Capítulo 109

Nos dois meses seguintes, alternei entre vigiar Richard, amaldiçoando todos os deuses que conhecia e alguns que não, por causa da guerra prolongada, e levando Sheridan para as Caçadas. Encontramos mais dois esconderijos da seita antes que o resto percebesse que alguém estava atrás deles, resgatando mais alguns mortais de virarem comida para cães infernais. Ele ficou apenas levemente desapontado quando descobrimos que o segundo grupo de cativos resgatados era composto por comanches.

“Bem, eles também não merecem ser comidos, eu acho”, ele admite, de forma ríspida.

Mais tarde, Jarek pediu que rastreássemos um chacal gigante. Acabamos cobertos de tripas quando a criatura explodiu inexplicavelmente.

“Gostaria de poder dizer que isso foi incomum”, comento secamente enquanto tiro um pedaço de intestino do meu cabelo, “mas estaria mentindo, Sr. Sheridan.”

O guarda florestal pondera sobre uma revelação importante enquanto limpa fígado despedaçado do seu chapéu.

“Sabe”, ele finalmente responde, “dadas as circunstâncias, acho que pode me chamar de Marechal. Se quiser.”

Eu continuo o chamando de Sheridan.

Meu candidato a Vassalo termina cada Caçada com o mesmo constrangedor “Me avise quando pudermos fazer de novo!”, como se ele tivesse me trazido para casa depois de uma noite no baile. Não sei como expressar que estou mais do que pronta para consumar nossa união, neste caso, fazendo-o servir como minha bússola moral e embaixador pelo resto de sua vida mortal. Não consigo deixar de traçar um paralelo com Dalton, que tinha sido direto e ousado.

Não devo comparar os dois. Seria injusto.

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O final de setembro finalmente trouxe uma mudança. As temperaturas baixaram para simplesmente 'opressivas' de 'um dos círculos do inferno' e as hostilidades se renovaram. O exército americano moveu-se para o sul e atacou as tropas mexicanas em Monterrey. Seguiram-se três dias de combate árduo, durante os quais Richard fez nome por si mesmo através de ações decisivas e uma compreensão astuta de táticas. Sua postura também mudou. De mencionar as razões estratégicas do conflito e justificar sua existência, ele passou progressivamente a falar mais sobre sua equipe e liderá-la. A responsabilidade e o dever o pegaram de surpresa entre dois acessos de patriotismo, e logo ficou claro que meu sobrinho tinha um futuro brilhante no exército.

Para meu desespero.

Não posso simplesmente deixar um grande grupo de guarda-costas para defendê-lo e depois voltar correndo para o norte, porque isso iria contra meu juramento. Prometi a Aquiles que cuidaria do meu sobrinho até seu retorno, e devo fazê-lo pessoalmente ou arrisco minha essência se fragmentar se ele morrer uma morte evitável.

Sou, portanto, forçada a lidar com todos os meus assuntos remotamente. Felizmente, tenho aliados extremamente competentes nas pessoas de Merritt, Melusine e, surpreendentemente, Urchin. Minha presença perto do exército também significa que conduzo muita espionagem para minha facção dentro dos Acordos e do próprio Constantino. Há também a diplomacia. O México tem uma população ativa de magos com várias tradições concorrentes, uma população com a qual estamos ansiosos para estabelecer contatos. Felizmente para mim, a maioria deles é bastante fragmentada, com pouca simpatia por seu próprio governo, tornando minha tarefa mais fácil do que poderia ter sido.

Também ajuda que eu seja educada e pacífica. A maioria das pessoas com algum conhecimento do meu tipo, além de duas células cerebrais para esfregar juntas, prefere manter as coisas assim.

Texas, início de outubro.

Meu quarto alugado dentro da casa segura Natalis é aconchegante e quente. Faixas vermelhas decoram a pedra ocre e a falta de janelas só torna o ambiente mais íntimo. Meu sarcófago fica no canto, com a tampa aberta.

Um espelho prateado ocupa um canto da sala. Sento-me na frente dele e me concentro na gravação ao redor da moldura. A superfície brilha quando eu a ativo e um homem que reconheço me cumprimenta com um sorriso.

“Isaac de Rosenthal? Você voltou?” exclamo.

“Ah, Ariane, é tão bom vê-la novamente. Esplêndido, esplêndido. Sim, de fato, voltei ao Novo Mundo para uma ocasião muito importante, e teremos uma excelente oportunidade de nos encontrar novamente.”

Sua imagem oscila devido à minha distração. Felizmente, o espelho é um foco poderoso, especificamente projetado para esta tarefa. Também custou um bom dinheiro. Isaac está bem com seus olhos castanhos inteligentes e cabelos escuros cuidadosamente penteados. Ele parece mais predatório agora, menos um funcionário público competente e mais um investidor sagaz.

“Ser um Mestre lhe cai bem,” observo.

“Parece que sim. Ainda estou grato pela ajuda que você me prestou naquela Caçada que compartilhamos. Sem sua ajuda oportuna, eu não teria conseguido alcançar esse estado.”

“Certamente você está exagerando,” respondo educadamente, “você estava prestes a se tornar um mestre de qualquer maneira.”

“Não, Ariane, eu estava prestes a me tornar um renegado. Foi a dor excruciante de me trazer de volta desse estado que me empurrou para o limite e me permitiu sentir minha essência pela primeira vez.”

Oh, uau.

“Eu... sinto muito. Eu não fazia ideia.”

“A lembrança deste momento permanecerá gravada em minha mente até o dia em que eu morrer. Nunca senti nada parecido, mesmo sob os cuidados de nossos treinadores de resistência. Realmente, foi uma dor que marcou minha essência e deixou uma marca rachada da qual apenas a morte me libertará.”

Nem uma musa bêbada conseguiria salvar essa conversa.

“Ah, mas estou divagando, estou divagando, depois que você de alguma forma apagou a Chave de Beriah, voltei para Genebra e consegui convencer nossa Progenitora de que você não apenas livrou o mundo de uma ferramenta de morte sem sentido, mas também conseguiu fazê-lo repelindo uma invasão e matando seu Arauto em combate singular na idade madura de vinte e poucos anos. Ela ficou intrigada.”

“Eu tive alguma ajuda.”

“Não para a parte do duelo. Asseguro-lhe que não foi uma pequena façanha, e você fez isso de qualquer maneira. Isso, assim como minha recomendação, significa que concordamos com sua proposta de uma aliança formal com o objetivo de garantir ferramentas para matar o imortal.”

“Você vai me ajudar?”

“Ariane, somos uma organização secular com meios e conhecimento além da sua compreensão. Você estará nos ajudando.”

“Sim, tanto faz, desde que eu aperte o gatilho e funcione.”

“Não estamos ‘apertando o gatilho’, como você tão prosaicamente disse, minha querida, nós administramos o remédio. Um que o paciente deve sobreviver.”

“O paciente sendo o mundo?”

“Sim. Temos maneiras… mas não estamos dispostos a pagar o preço, a menos que enfrentemos um ‘cas de force majeure’,” ele termina em francês. “Temos uma pista interessante para seguir.”

“Conte-me.”

“Isso exigirá uma expedição que organizaremos e financiaremos e que você liderará, se assim desejar. A chefe do meu estimado clã exige uma benção em troca. Decidimos realizar o Portão do Inferno deste ano em Nova Orleans.”

Permaneço em silêncio enquanto Isaac fica ali, parecendo muito orgulhoso de si mesmo.

“Isso não envolverá pequenos duendes voando por aí e arrastando os pecadores, jogadores e atrevidas vadias de volta às entranhas do Tártaro, não é?” pergunto.

“Claro que não.”

“Bom, porque sobraria muito pouco da cidade então.”

“Portão do Inferno,” Isaac explica com a paciência normalmente reservada para crianças lentas, “é nosso leilão interespecífico anual.”

Eu paro.

“Nunca ouvi falar.”

“Uma dama nunca deve admitir ignorância, minha querida. Quanto a você nunca ter ouvido falar, é simplesmente devido ao fato de que este evento augusto nunca ocorreu em seu belo país. Ainda.”

Então, depois de um tempo.

“Também deixamos a melhor escolha para os clãs antes, então eles têm pouca razão para comparecer, ou para mencioná-lo.”

“Fascinante. E você precisa da minha ajuda?”

“De fato. Temos um problema de segurança sensível que precisaríamos que você resolvesse. Requer um toque delicado disfarçado de punho de ferro. Imediatamente pensei em você.”

“Sim. Toque delicado. Isso sou eu completamente. Haha.”

“Peço desculpas por pedir isso. Sua graça, a Senhora Rosenthal, solicita mais provas de competência e compromisso de você, mas ela não pretende ofender.”

“Nenhuma tomada.”

“Então, se você concordar, vá para a base do Lorde Jarek, onde um navio a levará para Nova Orleans.”

Hmm.

“Tenho um… candidato a Vassalo. Levei-o em duas caçadas, mas por algum motivo ele não está cruzando o limiar. Posso levá-lo comigo?”

“Você pode garantir por ele? Você pode trazer uma pequena equipe se quiser. Lembre-se de que eles serão sua responsabilidade.”

“Entendo. Uma última coisa. Você verificou o que eu pedi?”

Precisamos terminar isso rapidamente. Meu foco está oscilando, como mostrado no perfil cada vez mais embaçado de Isaac.

“Sinto muito, Ariane. Exceto por alguns poderes específicos de Erenwald e um punhado de tradições druídicas, não há registros de vampiros fazendo raízes espinhosas crescerem quando lutam. Os feitiços que encontrei sempre causam crescimento de vegetação existente e eles não desaparecem depois. Este é um mistério.”

Pelo Observador. Já aconteceu várias vezes também. O que poderia ser?

“Ah, o feitiço está quebrando do meu lado. Lembre-se! O píer Natalis.”

Bem, o esquadrão de Richard ainda está acampado no futuro previsível e parece que a próxima ofensiva será pelo mar. Vou providenciar um pequeno destacamento de proteção e ver o que isso implica.

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Uma noite depois, na costa do Texas.

Encosto-me na amurada da pequena escuna e observo a costa enquanto ela passa por mim. Praias, penhascos e rochas se sucedem em uma tela lenta e rotativa que ainda não se tornou monótona.

“É a minha primeira vez a bordo de um navio”, Sheridan finalmente admite, “além de canoas e pequenas embarcações fluviais.”

“É? Como está gostando até agora?”

“Está muito calmo.”

“Sim, não deve haver ações de abordagem desta vez”, asseguro-lhe.

Ah, talvez tenha sido melhor não mencionar isso.

“Ações de abordagem?” ele responde imediatamente, horrorizado, “será que você se envolveu em pirataria?”

Rainha Pirata Dread Ariane a Sanguinária, flagelo do Atlântico!

“Não, não, apenas um pouco de corso.”

O guarda florestal me submete a seu olhar inquisitivo, um que levou à confissão de muitos patifes.

“Eu tinha uma verdadeira lettre de marque, prometo”, respondo inocentemente.

Pode ter sido um pouco ilegal e criado em segredo por um assistente após uma noite tórrida com a Likaean mais libertina do mundo. Não poderia dizer.

“Certo. E você também cometeu bandidagem sancionada pelo Estado?”

“Bandidagem sancionada pelo Estado é simplesmente recuperação de ativos legais”, observo.

Ele não parece convencido. Sua testa se franze e seu amplo bigode treme de suspeita.

“Você viu como eu opero, Sheridan. Eu pareço uma vulgar salteadora?” finalmente digo.

“Não… acho que não. Então, conte-me sobre este leilão seu.”

“Ah, sim, os Portões do Inferno.”

“Peço sua desculpa sangrenta?!” ele berra. Alguns dos marinheiros que vigiam o convés decidem manter distância.

Ah, droga.

“Ariane, você insistiu que não foi, de fato, feita pelo próprio diabo.”

“Siiim?”

“E que você não anseia pelas almas dos pecadores.”

“De fato não?”

“E que sua aversão a todos os símbolos relacionados à igreja era apenas um, e cito, efeito colateral de não ser realmente nativa deste mundo.”

“Sim.”

“Porque sua alma está ligada àquela grande coisa no céu que só você pode ver.”

“Eu disse isso, sim.”

“E seu leilão se chama Portões do Inferno.”

“Errrr sim. Eu não escolhi o nome sozinha.”

Sheridan mastiga o bigode em contemplação.

“Às vezes, sinto que você está tirando sarro de mim.”

“Ouça, meu querido mortal”, respondo com presas baixas, “eu tenho sido nada além de franca com você. O termo simplesmente se refere ao contato temporário entre magos, que são principalmente humanos, e nós que não somos.”

“Certo… Certo. Então, o que acontece depois? O que vamos fazer?”

Suspiro.

“O leilão ocorrerá em um grande edifício no bairro antigo, anteriormente usado para assuntos administrativos e duelos.”

“Duelos?!”

“Sim, duelos são parte integrante da política vampírica. Eu tive um duelo lá, na verdade.”

“Você ganhou?”

“Não, minha irmã de sangue me esfaqueou no coração para que eu pudesse fingir minha própria morte. De qualquer forma…”

“Você sobreviveu a uma facada no coração!?” ele interrompe com um grito.

“Eu mencionei que éramos resistentes.”

“Você já foi baleada, então?”

“Sim.”

“Esfaqueada?”

“Sim.”

“Explodiu?”

“Isso também.”

“Posta em chamas?”

“Sim, foi horrível.”

“Congelada até a morte?”

“Eu congelei, mas isso mal nos afeta. Eu ainda conseguia me mover. Ser incendiada foi a pior coisa de longe.”

“Acho estranho que você seja vulnerável ao fogo.”

“Pela última vez, Sheridan, nós não somos demônios do inferno!”, reclamo pelo que parece ser a milésima vez.

“Poderia me enganar…”

“Sheridan”, interrompo com um tom sério e ele me encara, envergonhado em seu duster com seu Colt e estrela.

“Por que você ainda está aqui, ao meu lado? Se você realmente pensasse que somos abominações, você teria tido muitas oportunidades de ir embora.”

“Hrm. Eu mesmo não sei direito.”

Ele evita meu olhar.

“Ou você me acha um monstro que precisa ser apagado, ou você me considera uma pessoa. Você fica andando em volta do assunto em vez de escolher”, repreendo.

“Não é tão fácil!”, ele grita. Então, em um tom mais suave:

“Não é tão fácil. A minha vida inteira eu achei que sabia como o mundo era. Deus o criou em sete dias e ele fez o homem à sua imagem. Ele fez todos os animais e todas as plantas para nós usarmos. E agora eu descubro que existem outros mundos? E espécies? Magia? Criaturas gigantes? Eu nunca pedi por isso. Eu só queria viver uma vida justa e pacífica defendendo a justiça, não me metendo em tiroteios com loucos chamando cães infernais de além do véu!”

Deixo-o terminar. Quando ele termina, sem fôlego, fico quieta por alguns segundos para mostrar minha compreensão. Posso entender que suas circunstâncias são delicadas.

“Então você deve decidir se quer voltar à sua vida pacífica. Se fizer isso, não o culparei. Você está livre para ir. Mas você deve decidir.”

“O que há para decidir? Eu já estou aqui, não estou?”

“Seu coração hesita. Diga-me que isso não é verdade.”

Ele não encontraria meus olhos.

“Você terá que fazer uma escolha, e logo”, concluo.

A arena onde lutei também é a sede da política vampírica. Visitei o velho edifício quadrado apenas uma vez e a experiência foi desanimadora, por assim dizer. Lembro-me de que era um edifício de pedra amarela com forte influência espanhola na beira do Vieux Carré, intencionalmente deixado decrépito para evitar atenção indevida.

Arrasto Sheridan pelas ruas, ainda quentes e úmidas do dia. Ele tenta manter-se composto e digno, mas consigo ver seu olhar se desviar de damas ricamente vestidas para belezas de pele mais escura em trajes exóticos de vermelhos e amarelos. Sua atenção vagueia pelos jogadores e músicos que enchem o ar como uma orquestra discordante de vida e pecado. Paramos em uma banca e compro para ele alguns espetos de frango mergulhados em molho vermelho. O cheiro de pimenta caiena e páprica enche meu coração de nostalgia, ainda mais do que a arquitetura familiar.

Então precisamos parar para tomar uma cerveja gelada porque Sheridan não tolera tempero.

Eventualmente, a multidão rareia, e devo admitir alguma surpresa quando nosso destino aparece.

Desapareceu o edifício discreto, o novo centro foi repintado e redecorado. Lampiões a gás brilham em cada canto e lançam uma sombra mais escura de bege nas paredes, mais escuras à medida que sobem até o terceiro andar. Guardas no uniforme branco dos mercenários Rosenthal patrulham em pares de dois, segurando lanternas e pistolas mal escondidas. Eles me saudam ao passarmos.

“Bem-vinda, Senhora Ariane.”

Retorno a saudação.

“Eles te conhecem?”, pergunta Sheridan enquanto nos dirigimos à entrada.

“Eles me conhecem. Já trabalhei com a empresa deles antes.”

“E eles são todos pessoas normais?”

“Sim. Soldados profissionais confiáveis por gerações, bem treinados e bem pagos. Tais famílias formam a espinha dorsal de nossas comitivas.”

“Você tem famílias assim?”

“Ainda não.”

“E quanto a traidores? Eles não podem te atacar quando você está mais vulnerável? Trazer seus inimigos à sua porta? A menos que você tenha uma maneira de controlá-los.”

“Temos múltiplas redundâncias no que diz respeito à segurança. Seria necessária uma convergência de fatores para um ataque ser bem-sucedido, como quando viajamos. Mesmo assim, temos maneiras de escapar e lutar. Também somos muito bons em ler as emoções daqueles que nos cercam, incluindo a duplicidade.”

“Hrm, hrm, sério? Então, no que estou pensando agora?”

“Você está com medo de saber que posso lê-lo como um livro aberto.”

“Bruxaria!”

“E vamos começar de novo…”

“Desculpe, desculpe. Me surpreendeu, só isso. Hrm. Ah, chegamos.”

A entrada está diante de nós, brilhantemente iluminada com lanternas de vitral. Suas armaduras de cristal e latão refletem uma luz suave de modo que a entrada monumental parece mais convidativa, como a mansão de um parente rico aberta para festividades. Guardas em uniformes de gala requintados ficam ao lado e se curvam quando entramos.

O salão palaciano me saúda novamente em toda a sua glória. Um amplo mosaico de preto e branco representando uma máscara de tragédia decora todo o chão. Um enorme saguão de madeira alinha a parede esquerda com alguns atendentes parados atrás. O grande portão da arena onde pela primeira vez senti meu coração ser danificado está atualmente fechado, enquanto a escada dupla que leva ao passeio do segundo andar está vazia.

O perfume de baunilha e velas perfumadas substitui o fedor sórdido da humanidade. A iluminação suave, as cortinas vermelhas, as roupas sóbrias servem para acolher os convidados em um ambiente íntimo e os ajuda a esquecer a natureza de seus anfitriões. Será nosso papel lembrá-los sutilmente disso, caso fiquem agitados.

Mal paramos quando Isaac sai de um corredor lateral com um homem mais velho e elegante em jaqueta branca de oficial e um bigode em formato de morse. O Mestre Rosenthal veste um conjunto preto de fabricação requintada com uma camisa branca que parece irradiar de dentro. De alguma forma, estendo as mãos e ele as pega. O gesto íntimo — e a demonstração implícita de confiança — criam um efeito inesperado. Todos os olhos se voltam para nós e ouço alguns suspiros de surpresa.

Isaac e eu estamos unidos por laços de amizade e sofrimento compartilhado. Não me vejo me envolvendo com ele, embora agora que estou mais uma vez solteira, a ideia não me choca como costumava fazer.

“Ariane, minha querida. Estou tão feliz em vê-la na carne mais uma vez.”

“E você também, Isaac. Faz muito tempo.”

“De fato! De fato…” ele responde enquanto entrelaça o braço no meu, “permita-me apresentar o Tenente Venett, o chefe de segurança mortal.”

“Um prazer, senhora”, diz o oficial com uma reverência.

Seu nome é familiar.

“Lutei ao lado de um Venett há trinta anos.”

“Sim, senhora, meu avô. Ele falou muito bem de você em sua correspondência. É uma honra trabalhar ao seu lado.”

“Da mesma forma”, respondo, satisfeita. E parece que minha boa reputação me precede. Capto mais olhares furtivos enviados na minha direção, todos respeitosos. Parece… estranhamente agradável ser considerada uma aliada. Desta vez, não sou a incógnita ou um investimento valioso.

“E você deve ser Sheridan!”, continua Isaac.

As apresentações são curtas e rapidamente deixamos o saguão. Isaac e eu dispensamos nossos mortais para que possam comparar notas e pelos faciais, e então seguimos a escada e pela maior porta diretamente à nossa frente.

Terminamos em um salão, muito parecido com um de ópera. A arena circular onde lutei é a mesma, e camarotes particulares alinham as paredes em três lados. A areia foi substituída por um tapete vermelho de proporções massivas, além de um púlpito e uma pequena plataforma.

“Aqui é onde a ação principal acontecerá. Apresentarei os itens pessoalmente daqui a dois dias.”

“Você mencionou segurança. Espera problemas?”

“Não esperamos mais, temos certeza. Um ladrão tentará roubar o Coração do Nilo na noite do leilão. Estamos falando de uma joia no valor de meio milhão de dólares.”

Abstenho-me de mostrar qualquer reação à quantia exorbitante para não parecer uma caipira.

“Além de seu valor óbvio, o Coração é uma das poucas gemas capazes de armazenar essência. Poderia ser usado para alimentar um golem de guerra tão grande quanto uma carruagem.”

“Por que você deixaria um ativo tão incrível nas mãos de mortais?” exijo, escandalizada.

“Porque, se você tem um saco de doces em cima de uma prateleira, precisa distribuí-los de vez em quando, ou as crianças começarão a procurar uma escada.”

“Quer dizer que é feito para prevenir roubos?”

“Precisamente. Acumule muitos ativos muito rapidamente e as sociedades mágicas se voltarão para o banditismo. O poder deve ser compartilhado. Às vezes.”

“Entendo.”

“Também temos uma quantidade suficiente de golems de guerra do tamanho de uma carruagem à nossa disposição no momento.”

“Isso certamente ajuda.”

“Sua tarefa será impedi-los ou deixá-los ir depois de identificá-los. Ainda não decidi. Certamente dependerá de quão confiante estou de que o ladrão pode ser rastreado.”

Apenas o encaro.

“Oh, não fique tão nervosa. Obviamente, a parte do rastreamento será minha responsabilidade.”

“Você arriscaria tanto?”

“Sabemos que o Coração será alvo porque alguém o pediu e o pedido foi atendido. Não sabemos quem pode ser esse comprador misterioso, e estamos ansiosos para descobrir, como você pode imaginar.”

“Há muitos que roubariam de Rosenthal?”

“Oh, sim, mas poucos fazem isso por muito tempo,” ele responde com um sorriso significativo.

“Você já tem segurança,” comento.

“De fato. Venett tem a situação sob controle, eu garanto. As mercadorias foram transferidas para um cofre reaproveitado no porão há um mês, muito antes de revelarmos o local final do evento, e só serão retiradas em dois dias. O próprio cofre é quase impenetrável.”

“Você tem certeza?”

“Sim, Ariane, sim. Vou deixá-la resolver os detalhes com o bom tenente mais tarde. O que quero que você faça é receber os convidados primeiro, procurar anomalias e depois percorrer o local. Você pode usar Sheridan e Doe como achar melhor.”

John adotou o nome vampírico 'Doe' porque seu patronímico é atualmente usado por um lord Lancaster. Chamá-lo de uma besta arisca parece colocar um chapéu de festa fofo na cabeça de um leão.

“Muito bem. Também quero saber exatamente o que devo recuperar, se eu me juntar à expedição que você mencionou.”

“Ah, sim. Você está familiarizada com os Povos do Mar?”

“Você terá que ser mais específica.”

“Não qualquer povo do mar, Ariane, os Povos do Mar. Eles foram responsáveis por muita destruição ao redor do Mar Mediterrâneo no final da Idade do Bronze. Um povo bastante misterioso. Recentemente recuperamos um documento interessante de um local de escavação perto do Nilo que pode lançar luz sobre sua repetida invasão do Egito.”

“Conte-me.”

“Ainda estamos trabalhando na tradução, no entanto, parece que eles estavam planejando ir para o sul para matar um dragão com a ajuda de uma ferramenta de grande poder.”

O clima muda de agradável para mortalmente sério em um instante. Controlo minha aura tarde demais. Os olhos inquisitivos de Isaac penetram em minha mente.

“Você sabe do dragão.”

“Não posso falar sobre isso,” respondo, ainda consciente do meu acordo vinculativo com Semíramis.

“Um juramento?”

“Sim.”

“Que curioso. De qualquer forma, eles falharam duas vezes antes das carruagens do Faraó e se retiraram. Os documentos que recuperamos foram enterrados no local da última grande batalha da campanha, possivelmente para impedir que tropas hostis os apreendessem. Toda a jornada do exército foi meticulosamente registrada, ou seja…”

“Significa que podemos rastreá-lo até a fonte.”

“E, esperançosamente, recuperar a arma.”

Soaria promissor se os detalhes não fossem tão vagos.

“Você baseia suas suposições em uma quantidade significativa de incógnitas,” observo sem malícia.

“Falado como um verdadeiro investidor moderno,” Isaac responde, divertido. “Quando se trata de relíquias antigas, documentos desenterrados em scripts raros são o melhor que você pode esperar, pois há uma boa chance de que o tesouro ainda não tenha sido saqueado.”

“Mesmo que seja, a arma pode estar enferrujada agora.”

“Isso, minha querida, não é o caso. Veja, o pouco que traduzimos detalhou o início da expedição e a fabricação da lâmina. Parece que uma serpente cuspindo fogo interrompeu uma importante comemoração e matou o sumo sacerdote, e de seus restos mortais os Povos do Mar recuperaram uma garra.”

“Uma garra?”

Estou chocada.

“Sim. A lâmina de nosso prêmio é uma garra de dragão.”

Huh.

Não digo nada por um tempo. A garra de um dragão? Devido à natureza altamente simbólica da magia, tal lâmina poderia cortar a melhor armadura, incluindo a pele da criatura em si. Também poderia deter a regeneração inquestionavelmente massiva de Nirari.

Poderia matá-lo.

Poderia funcionar!

“Quando podemos ir atrás dela?”

“Espere um pouco, minha querida, espere um pouco. Os manuscritos ainda estão sendo decifrados e precisaremos da melhor mente do planeta para reverter seu caminho para suas casas originais. Vamos levar o leilão a um fim satisfatório primeiro, sim?”

“Claro. Não acredito que finalmente tenho uma chance.”

“Isso porque você não tem,” Isaac repreende levemente.

Sou surpreendida por seu pessimismo.

“Oh, não me dê essa cara, jovem. Somente os desesperados enfrentariam Nirari com apenas uma lâmina, não importa o quão forte. Continuaremos acumulando as probabilidades, e as armas antigas, a nosso favor até a noite do acerto de contas, quando nossa espécie finalmente se unirá com um único propósito.”

“Espere. Uma noite de acerto de contas?”

“Ah, me perdoe, estava me sentindo melodramático. Basta dizer que será preciso um exército para derrubar essa velha fera, e não apenas qualquer exército: um que consista em senhores e damas, e possivelmente arcommagos. O resto não importará. Somente as circunstâncias mais terríveis forçarão aqueles a cooperar.”

“Alguém acreditaria que a ameaça de dominação mundial nas mãos de um rei antigo e implacável, determinado a conquistar todas as esferas, os incitaria.”

Isaac bate no corrimão com dois dedos, divertido.

“Como você qualificaria as figuras principais dos vampiros do Novo Mundo?”

Considero a pergunta por um momento.

“Somos uma toca de víboras de demônios traiçoeiros e ardilosos unidos pela ameaça de aniquilação mútua.”

Exceto Jimena. Minha irmã é pura demais para este mundo.

“Que preciso! Devo informar que o cenário europeu é uma toca de víboras de demônios traiçoeiros e ardilosos com séculos de ressentimentos unidos pela ameaça de destruição mútua, com metade dessas ví