Capítulo 101

Sinead veio pessoalmente para buscar sua mais nova aliada, e percebi alguns detalhes interessantes. Primeiro, Makyas, da Corte das Asas e Fechaduras, é um pouco mais intimidador do que eu lhe dava crédito, se a reação de Sinead é algo em que se pode confiar. Segundo, Makyas obviamente não é nenhuma criança tímida. Ele larga a máscara assim que se encontra na presença de um príncipe, e eu consigo vislumbrar a malícia divertida por baixo.

Sinead também aproveita a oportunidade para flertar descaradamente. Eu deveria ter esperado isso.

Também fiquei sabendo que os likaeanos estão ocupados trabalhando em uma forma de voltar e, aparentemente, a magia espacial desenvolvida por Ricardo em Alexandria é a chave. Sivaya está confiante de que concluirá um feitiço válido até o fim do século. Quando comentei que isso é muito tempo, fui informada de que criar um ramo inteiramente novo de magia em uma realidade rígida é um esforço demorado e que eu poderia tentar, se quisesse.

A arrogância de Sinead é realmente sem igual.

De qualquer forma, previ mais confusões para o futuro e os deixei ir.

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Nos meses seguintes, consegui manter meus estudos mágicos com os mortais através de um esforço imenso e da aplicação ocasional de magia de sangue quando alguns feitiços se tornavam muito complexos. Não importa o quanto eu tente, meus feitiços de fogo permanecem pálidos e patéticos, e meus feitiços de luz são coisas tímidas, brilhantes o suficiente para serem vistas de longe, mas que nunca parecem dar aos mortais nenhuma visibilidade. Ao contrário, tudo relacionado a sangue, sombras e ilusões me vem naturalmente.

Não tive mais problemas com Mireille ou qualquer um dos vampiros locais de Roland depois disso, embora eu tenha continuado a prática de esgrima. Eventualmente, comecei a gostar, apreciando a flexibilidade que as espadas podem oferecer.

Em casa, tive que lidar com uma série de problemas, desde o cuidado dos filhos ilegítimos de Sinead até o crescimento da população de caçadores de escravos se deslocando para o norte do Kentucky. Minha maga dos sonhos também se casou com um confeiteiro, para surpresa de ninguém. Com as crianças resgatadas e a presença da Cabala Branca, a população de magos de Marquette explodiu. Estranhamente, a população de lobisomens também explodiu, mesmo que eles não possam ter filhos. Cada vez que eu passava, havia mais deles me seguindo com o nariz em pé, mantendo apenas uma distância respeitosa por causa da temível reputação de Metis como ladrão de orelhas. Qualquer tentativa de arrancar toda a verdade de Jeffrey terminava em uma declaração de duas horas envolvendo seus primos, sobrinhos, amigos da costa, a Illuminati, aquela pescadora de Ottawa com as coxas grossas… Pelo que entendi, a fama de sua aldeia cresceu como o refúgio de lobisomens mais seguro e rico, e atrai muitos daqueles que não se dariam bem em estruturas de matilha tradicionais. Entendo que muitos deles preferem ser deixados sozinhos e que a nova cidade, divertidamente chamada de Lua de Mel [Moonside], lhes proporciona a tranquilidade que desejam. Jeffrey me garante que eles lutarão quando chamados, e isso, no fim das contas, é tudo o que me importa.

Ainda queria que eles parassem de tentar me cheirar. Acho isso extremamente irritante.

Por último, mas não menos importante, aproveitei a oportunidade de um pagamento por um serviço de proteção para pedir sangue a Salim, da família Rosenthal, o que ele aceitou secretamente. A essência deles é certamente uma das mais úteis que já consumi. Agora consigo me lembrar das coisas muito mais facilmente se eu me concentrar nelas, e algumas tarefas tediosas como ler relatórios se tornaram significativamente mais relaxantes. Eu as completo como se estivesse em transe. Tornar a papelada menos tediosa é, sem dúvida, um dos poderes mais poderosos da criação.

Infelizmente, memórias melhores só tornam a provação seguinte ainda mais dolorosa.

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Eu sabia que este dia chegaria. Eu sabia desde o começo, mas sempre consegui empurrar o pensamento para o fundo da minha mente. Eu tinha tanto a fazer. Sempre havia novos inimigos para lutar e problemas para resolver, coisas para aprender. Agora chegou e estou perdida.

Encosto minha cabeça no peito de Torran em uma rara demonstração de afeto público. Outros podem ver, mas pouco me importo. Respiro fundo e o aroma frio dele supera o cheiro salgado do ar, ao mesmo tempo me acalmando e me angustiando ainda mais.

Sua mão acaricia a parte de trás da minha cabeça. Nós não falamos. Estamos além das palavras. Tudo o que valia a pena dizer foi dito há muito tempo.

O fato é que eu tenho minha vida aqui e ele tem a dele na Hungria. Não há como preencher essa lacuna, não quando leva meses de viagem entre nossos territórios. Um Dvor só pode ficar tanto tempo longe de seu feudo, afinal. Torran levará seu filhote de volta com ele e pronto.

Sinto uma forte mistura de emoções agora, não o suficiente para chorar, mas o suficiente para que pareça… bom. Estou viva agora por causa do que compartilhamos e agora devo deixar para trás. A emoção agridoce amortece a pulsação da raiva sem direção que ameaça me dominar. Simplesmente não há ninguém que eu possa eviscerar, esfaquear, incendiar ou detonar para mantê-lo por perto, e acho isso extremamente irritante.

O cais ao nosso redor está silencioso, apesar dos marinheiros carregando o resto das mercadorias e suprimentos que levarão através do Atlântico. Ninguém nos interrompe, mas ainda assim, eu o deixo ir. Estou adiando o inevitável.

“Eu te liberto do nosso laço, minha estrela,” Torran finalmente diz, seu rosto sem mostrar emoção.

“Eu te liberto do nosso laço,” respondo, finalizando o ritual.

Doeu tanto quanto eu esperava.

Eu entendo que não nos veremos por anos, possivelmente décadas, e que seria injusto da minha parte esperar celibato dele no caso de eu voltar. Ainda me sinto roubada. Eu não quero compartilhar.

Se eu for visitar e encontrar alguma interesseira por perto, posso acabar fazendo algo infeliz. Eu o avisei que seria o caso, portanto a responsabilidade por quaisquer desmembramentos futuros será atribuída exclusivamente a ele.

Deixo o cais para trás e caminho em volta de um armazém. A cidade está em silêncio na maioria das vezes a esta hora da noite. Paro e me encosto em alguma porta idiota.

Droga.

Espero algum tempo. Não melhora.

Alguém chega, uma aura familiar.

“Irmã,” Jimena responde com uma voz suave. Ela está vestida com uma armadura de couro justa, não com roupas de cavaleira, desta vez. Ela larga uma mochila pesada e tira dela uma caixa, que me entrega. Abro-a para revelar uma arma.

Uma pistola, para ser precisa.

Nunca vi nada parecido. É obra de um gênio louco, não, de um revolucionário! Acaricio a superfície lisa e prateada e pergunto com espanto inabalável.

“O que é essa coisa?”

“Um protótipo baseado no projeto de um traficante de armas chamado Colt. Pode disparar seis vezes antes de ser recarregada. Eles nem estão produzindo ainda. Os cartuchos entram por esse cano aqui.”

“Maravilhoso!”

“Então, há um grupo de foras da lei que acabou de assaltar uma carruagem Rosenthal nos arredores da cidade. Você gostaria de ir matá-los e ser paga?”

Desta vez, a emoção é forte demais e uma única pérola rubi escorre pela minha bochecha.

“Jimena, você é a melhor irmã que eu poderia pedir.”

A mulher presunçosa pega a lágrima antes que ela possa cair e a leva aos lábios, lambendo-a depois que eu a permito.

“Aaaaah. Claro que sou. Eu te conheço bem e isso é o que você precisa. Agora vá e teste essa ferramenta bárbara sua.”

“Pagã!”

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Num canto de uma estrada deserta, além de um caminho coberto de mato e do quarto coberto de musgo de um abrigo de caçador, alguns homens armaram acampamento. Eles cavaram uma cova e acenderam uma fogueira ali, contando com o isolamento e a vegetação selvagem para esconder a fumaça de olhos curiosos. Não foi o suficiente, é claro.

O sentinela é o primeiro a me notar entrando com meu traje chique, meu casaco e o inegavelmente imponente tricorno de couro, que é totalmente apropriado e eu ousaria desafiar qualquer um a objetar.

O homem estreita os olhos para minha figura que se aproxima. Seus olhos miúdos se arregalam de surpresa quando entro no halo de luz de sua lanterna empoeirada. Ele cheira a álcool.

“Que porra é essa?”

“Linguagem, vira-lata.”

“Quem diabos você é?”

Faço um “tsc” alto, um gesto de intimidação que é conhecido por fazer os mortais chorarem, se souberem o que é bom para eles.

“Eu sou a lei por essas bandas. Você e seus amiguinhos foram muito, muito malcriados.”

“Você é uma puta louca. Você tem algumas ameixas vindo aqui à noite, eu gosto disso. Talvez eu possa te recompensar se você me deixar muito feliz.”

“Só ficarei feliz quando você estiver pendurado pelo pescoço até morrer, patife.”

O sentinela assume o sorriso afetado de alguém que está convencido de que seu interlocutor sofre de delírio grave e que está a dez segundos de bater um pouco de juízo neles. Ele desloca o casaco para pegar e tirar uma faca. Eu espelho seu gesto com uma pequena diferença, uma que ele percebe assim que acaba cara a cara com a ponta da arma de seis tiros.

Sempre me fascinará como alguns objetos são claramente armas. Minha pistola pode ser um protótipo, mas não há como confundir a linha precisa e o brilho metálico. Esta é uma ferramenta de morte.

“Que diabos?”

“Mãos para o alto e você pode até viver para ver o dia. Eu sou a mão da lei e meu alcance é longo de fato!”

Em algum lugar atrás de mim, um arbusto xinga em acadiano e solta uma risada abafada.

“Merda! Todo mundo! Socorro! Uma louca!”

“Você não escapará do seu castigo, patife!” grito com minha voz humana mais alta, como se eu fosse tão santarrona quanto uma Gabrielite.

Eu troto levemente atrás do homem fugitivo até chegarmos ao acampamento dele.

“Ela está atrás de mim! Atire nela, atire nela!”

Um homem dispara um mosquete e a bala me erra completamente. Em que ele está mirando? E agora ele está parado aqui como um idiota, boquiaberto para as sombras.

Eu atiro nele no peito. Ele cai com um grito terrível e o resto de sua gangue finalmente percebe que está sendo atacado. Eles se amontoam atrás de caixas de suprimentos e respondem ao fogo.

Eu pulo atrás de um tronco grosso e atiro naqueles que se expõem, sem fazer nenhum esforço particular para mirar. Tenho muitas balas em uma bolsa e esta é a hora de experimentar.

“Não pode ser só uma, há muitas balas voando. Ela deve ter ajuda!” diz um dos homens com voz apavorada.

“Talvez seja uma gangue inteira de diabinhas!” responde outro, “Elas estão aqui para cortar nossos paus! Eu disse para vocês não tocarem nessas mulheres!”

“Cala a boca!”

“Seus pecados são muitos!” grito com uma voz rouca, “e vocês devem se arrepender! Arrependa-seeeee!”

Hah, consigo ver por que a Gabrielite arriscaria o desmembramento. Isso é divertido! Saio da proteção do tronco e esvazio todas as seis balas na minha arma esquerda em rápida sucessão.

“Ela tem essa arma estranha! Você acha que é por isso?”

“Então deve estar vazia! Vamos atacá-la!” um bravo grita e então pula em cima da caixa.

Eu atiro no homem com a arma da direita como o cachorro que ele é. Então abro o mecanismo para recarregar.

Em vez de fazer isso cartucho por cartucho, simplesmente removo todo o cano e o substituo por um novo. Que invenção revolucionária! Estou testemunhando a história sendo feita!

“Nãoooo ela atirou no Jerry! Jerryyyyyyy!”

“Deixem-me morrer, idiotas. Fuja. Fuja por suas vidas!”

Como é dramático. Isso me lembra, eu deveria comprar um ingresso de ópera para A Rainha da Noite de Mozart. Uma ópera em alemão! Irei sozinha, pedirei aos garçons que me tragam uma xícara de café e jogarei embalagens de chocolate na cabeça dos ricos lá embaixo. Será grandioso. Ou eu poderia trazer Nami e aproveitar a indignação. Hmmm.

Uma bala atinge os troncos bem perto da minha cabeça, me cobrindo de lascas.

Certo! Eu já estou no meio de algo divertido! Carpe diem e tudo isso.

Inclino-me para o lado e atiro na bunda de alguém que tenta rastejar para longe. Ele uiva e seus amigos o arrastam de volta. Restam apenas três deles agora, incluindo um que não é mais tão atrevido.

Heh.

Eu viro mais uma vez e, desta vez, bato o martelo com uma mão enquanto pressiono o gatilho com a outra. Isso me permite atirar mais rápido, mas ainda sou limitada pela física da arma em si. Caso contrário, eu poderia atirar ainda mais rápido! Incrível!

Será que eu poderia fazer uma versão exageradamente grande disso? Hmmm.

“Nós nos rendemos!”

“SÉRIO? JÁ?” grito de puro aborrecimento.

Minha legítima pergunta é recebida em silêncio estupefato. Jimena caminha até mim com uma risada enquanto eu me exaspero e resmungo.

“Por quê? Como eles podem ser tão covardes?”

“Eles são bandidos, Ariane, não fanáticos morrendo por uma causa.”

“Mas eu matei bandidos antes e eles quase nunca se renderam!”

“Você sequer lhes deu tempo suficiente para fazer isso? Para entenderem suas circunstâncias desesperadas?”

“Bem…”

“Ou você simplesmente entrou na batalha e os abateu alegremente?”

“Eu não tinha terminado o teste! Quero atirar neles e brincar com eles e fazê-los se contorcer. Como eles ousam ficar aqui como sacos de carne inúteis enquanto Torran está me deixando? Eles não têm direito. Não deveria estar acontecendo assim! Ele foi o primeiro homem que amei romanticamente em toda a minha vida amaldiçoada de Observadora, o único com quem consigo imaginar ser íntima. Eu o amo muito. Eu me sinto bem com ele, como eu mesma e sem máscara. Ele me aceita e minha falta de experiência e todas as minhas pequenas falhas e ele é paciente e atencioso e amoroso. Ele conhece tantas histórias. Além disso, ele pode me chutar o traseiro. E ele constrói espadas. Droga!”

“Ariane…”

“Não é justo! Já existem tantos desperdícios de espaço aqui, por que eles não podem ir embora e ele pode ficar? ” termino emburrada.

Jimena permanece em silêncio. Ela levanta a mão para tocar levemente o topo da minha cabeça. Como é Jimena, eu deixo.

“Errrr,” uma voz masculina diz por trás, “podemos, por favor, abaixar as mãos ou…?”

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A partida de Torran me deixa irritada e mal-humorada por alguns meses, durante os quais adoto uma atitude mais passiva em relação ao governo de Marquette e meu crescente império empresarial. Seguindo o conselho de Salim, também invisto no mercado imobiliário do meu território, aparentemente uma tradição vampírica. Infiro meu tempo e raiva sem direção em treinamento mágico e físico com a ajuda ocasional de alguns Mestres belicosos como Nami e Jimena. Também tento incorporar armas ao meu estilo de combate, mas logo percebo que a tarefa é extremamente árdua e que minhas parceiras de treinamento se opõem a serem baleadas no meio da prática. Terei que voltar a isso mais tarde.

O ano de 1836 traz um evento interessante no território Natalis. Os texanos conduzem uma revolução e conseguem capturar o general mexicano Santa Anna, forçando-o a ir à mesa de negociações e levando ao nascimento da República do Texas. O território de Lord Jarek não faz mais parte do México como resultado.

O novo Estado do Arkansas junta-se à união, dando-nos um novo território claramente delimitado, que é concedido ao Lancaster que retorna. Lord Marion é seu novo líder e ele leva um tempo para vir me cumprimentar, trazendo ofertas e um acordo comercial lucrativo que finalmente me permite montar uma fábrica de armas adequada. Por causa disso e de sua polidez geral, apoio sua reivindicação, embora no fundo eu esteja furiosa. Alguns acordos diplomáticos e ele obtém um estado! Pah! Na minha época, você tinha que se afogar até o joelho em sangue de lobisomem para conseguir um pequeno pedaço de terra. Esses recém-chegados não sabem o quão bem estão.

A entrada do Arkansas traz uma questão crucial, a da escravidão. O crescimento do movimento abolicionista leva a atritos maciços e cada novo estado que entra na união ameaça o frágil equilíbrio entre os dois lados. Por enquanto, Illinois não é um estado escravista, mas há caçadores de escravos operando na fronteira sul, enquanto no norte, abolicionistas ajudam os fugitivos em seu caminho para o Canadá. Embora eu me mantenha na minha crença de que um humano feliz é um humano apetitoso e que nenhum homem ou mulher pode ser verdadeiramente feliz enquanto não tiver livre-arbítrio, limito minhas ações a manter os caçadores menos honestos fora da minha área de controle através de surras pesadas quando necessário.

Pelo menos três clãs diferentes têm interesse na instituição, incluindo os Cadiz, cujos interesses financeiros estão intimamente ligados ao Sul e suas plantações. A espécie vampírica está, portanto, igualmente dividida sobre o assunto. Os Ekon, Roland e eu estamos firmemente no campo abolicionista, com a própria Sephare o chamando de "odioso", enquanto os outros argumentam que tratar pessoas como propriedade é tão antigo quanto a própria história e, portanto, natural, se infeliz.

Não vejo isso terminando bem.

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Enquanto isso, continuo aprendendo com Ezequiel até que, no mês de janeiro de 1837, Margaret desaparece.

A bússola aponta definitivamente para a fábrica na minha frente, mostrando-me que a garota ainda vive. O prédio é decentemente novo e obviamente movimentado durante o dia. A tinta do portão duplo maciço é fresca e as muitas janelas mostram claramente um interior arrumado.

“Isso não é o que eu esperava”, diz Ezequiel. Sem suas ridículas vestes vermelhas, ele se parece mais com um professor de verdade e menos com algum vilão barato e farsesco. Seus olhos perspicazes fixam a superfície de tijolos de seu alvo como se pudessem perfurá-la.

Eu sei o que ele quer dizer. Margaret desapareceu e ela tem maneiras de nos contatar. Estou pensando em sequestro, mundano ou não.

“Deixe-me infiltrar no local, só por precaução”, peço.

Para minha surpresa, Ezequiel não discute.

“Concordo, mas esteja avisada que após cinco minutos vou invadir à força. Se você encontrar algum crime em andamento, esta é sua chance de chegar a um acordo diplomático. Depois disso…”

A veemência de Ezequiel não me surpreende. O homem é surpreendentemente protetor de seus alunos, um hábito que eu respeito. Saio sem dizer uma palavra e escalo a parede com a graça e a perícia de uma ladra consumada. Esta não é minha primeira invasão.

Encontro uma janela mal trancada e a abro com o mínimo de ruído e dano, então de repente ouço um grito.

Estamos no distrito industrial e o lugar está quase vazio a esta hora, então não esperava companhia. Maldita seja minha falta de cuidado, viro-me para encontrar um homem muito bêbado segurando uma garrafa de gim meio vazia me olhando com olhos arregalados.

Hmm.

Devo ter uma aparência impressionante, grudada como um lagarto na parede lisa em meu vestido cinza conservador. Felizmente, o homem me deu a ferramenta perfeita para desarmar a situação. Aceno para ele com um sorriso maníaco e então me movo para dentro do prédio. Ouço um palavrão, então o barulho frágil de vidro quebrado seguido por gritos quase incoerentes sobre diabinhas e absinto e outras coisas.

Crise evitada.

O relógio ainda está correndo, no entanto, e rapidamente sigo para fora do que parece ser um departamento de contabilidade e desço dois lances de escadas. Percebo no andar térreo que a porta para fora está protegida, e parece ser um trabalho profissional.

Temendo uma armadilha, reduzo a velocidade e me concentro em meus sentidos. Lá, atrás de uma parede coberta de cartazes, há uma pessoa respirando e o que parece ser um escudo forte. O ar tem gosto de suor nervoso. Fresco.

Suspiro e ajoelho-me para arrumar meu vestido nas minhas leggings para que ele não fique arrastando por toda parte, então pulo levemente e rastejo pelo teto como o morcego mais bonito do mundo.

As pessoas nunca olham para cima.

Passo pela esquina e encontro um lance de escadas que desce para um porão bem iluminado. Um homem fica no caminho, luva abaixada, mas ativa. O ar diante dele cintila com uma proteção parcialmente implantada de poder respeitável.

Ele também está vestindo um uniforme de batalha da Cabala Branca.

Meu oponente inesperado é muito jovem, embora uma barba escura e espessa faça as pessoas pensarem o contrário. Ele também não é exatamente desatento e eu saúdo sua disciplina.

Na verdade, sua aparência me lembra…

Impossível.

“Cedric?” pergunto surpresa, reconhecendo um dos alunos que eu gostei de aterrorizar, quer dizer, um dos alunos que eu generosamente preparei para os caprichos da vida de um mago de combate a pedido de seu instrutor-chefe.

O homem pula de susto e solta um grito bastante feminino, então ele olha para cima quando seu escudo se ativa.

Sua testa franze em uma expressão de puro deleite, depois se transforma em uma máscara de confiança alheia. Ele se encosta em uma grade, girando o bigode.

“Oh, Ariane dos Nirari, que surpresa te ver aqui.”

“Cedric, tudo bem?” uma voz vem de baixo.

“Temos uma visita, pessoal!” Cedric declama orgulhosamente enquanto eu caio do teto e aliso meu vestido. Quase parecemos ter a mesma idade agora. Não acredito que vou me acostumar com isso.

Antes de testar essa equipe, Jonathan me avisou que eles eram talvez o grupo mais talentoso que Avalon já havia produzido e, portanto, esperava totalmente que falhassem espetacularmente, o que fizeram. Sua arrogância e imprudência causaram sua derrota, apesar de algumas demonstrações de habilidade individual bastante impressionantes. Vejo que essa lição não foi perdida neles quando três pessoas sobem as escadas lentamente e em formação fechada.

Eu reconheço o homem na frente como o líder, Reginald. Ele segura o escudo, enquanto atrás dele, as duas mulheres do grupo o cobrem. A primeira é uma garota de cabelos escuros com olhos castanhos e um charme magnético, Mina. Sua luva praticamente brilha com poder implorando para ser liberado. A segunda é uma jovem aristocrática com olhos azuis e cabelos loiros, segurando uma espada de prata preparada. Todas param quando nos veem, mas para seu crédito, não abaixam a guarda.

“Oh. Olá”, diz Reginald com uma expressão um pouco envergonhada. Nossa última interação foi realmente uma grande humilhação para o líder destemido.

Percebo que o último membro da equipe está faltando.

“Will está circulando para me atacar pelas costas?” pergunto, até que me concentro no controle da minha aura e percebo que o membro mais esperto de sua camarilha está, na verdade, logo atrás de seus aliados.

“Ah, não, ele está aqui. Agora, deixe-me fazer a pergunta crucial para tirar isso do caminho. Você por acaso tem em sua custódia uma jovem feiticeira de cabelos escuros, pele pálida e um complexo de inferioridade do tamanho de Bunker Hill?”

“Ela teria a tendência de dizer coisas como ‘contemplem meu poder das trevas!’ e ‘vocês não podem compreender minha força’?”

Suspiro.

“Infelizmente, sim.”

“Sim, nós a temos, ela está lá embaixo. Ilesa. Aprendizes das artes das trevas são sempre tão cheios de si mesmos”, explica Cedric, satisfeito.

“Sim, Cedric, tolos pomposos, todos eles. Eles sempre precisam de alguma experiência horrível para lembrá-los de onde estão na cadeia alimentar”, observo, incisivamente.

Cedric tem a graça de corar enquanto Reggie e seus dois flanqueadores encurtam a distância. Os escudos ainda estão levantados, percebo. Will sai para o aberto com um sorriso embaraçado.

“Você consideraria me entregar ela?” pergunto educadamente de uma forma que apenas sugere o fato de que isso não é um pedido, em vez de implicar fortemente.

“Claro, não é como se ela fosse aquela que estamos procurando, vocês não acham, pessoal?” afirma Cedric enquanto se vira para seus amigos com um sorriso vitorioso.

Eles permanecem sem graça.

“Acho que você fala muito”, rebate a mulher loira com uma voz congelante que carrega um pouco de alemão. Seu nome é Carmella, se eu me lembro corretamente.

“Pare de tentar flertar com a imortal comedora de magos, Cedric, ela já te disse que você era muito jovem e que a barba não mudou nada”, acrescenta Mina com genuína preocupação.

“Bobagem”, Cedric zomba enquanto fica um tom delicado de tulipa, “eu não a cultivei para parecer mais maduro e impressioná-la!”

Um silêncio muito, muito constrangedor se espalha pela assembléia. O mago do escudo fica pálido ao perceber que sua tagarelice se tornou sua ruína.

“Sério? Achei o tempo suspeito, claro, mas pensar…”, observa Carmella.

“Nossa, Cedric, você encera o bigode para isso?” adiciona Reginald com desgosto.

Bato palmas uma vez para chamar sua atenção e interromper, ou melhor, adiar a humilhação implacável.

“Por favor, concentrem-se por um momento. Posso recuperar a bruxa?”

“Se você nos garantir proteção contra sua retaliação, por mais que seja, nós a daremos a você com prazer”, responde Reginald rapidamente.

“Está feito então. Aguardem um momento enquanto informo meu associado.”

Todos sorriem agradavelmente enquanto desativamos nossos feitiços, incluindo meu próprio perfurador de escudo de magia de sangue.

Aliadas, sim. Estúpidas, não.

Retorno a um Ezequiel inquieto e o informo que cheguei a um acordo com os sequestradores e que eles não são, de fato, sequestradores, mas meramente aliados meus que se defenderam. Consigo ver as dúvidas em seus olhos, embora ele seja esperto o suficiente para não as expressar. Chamar um vampiro de mentiroso é um exercício dolorosamente vago.

Retorno ao esconderijo da Cabala Branca e seu porão para descobrir que pilhas de caixas cheias de peças de metal foram deixadas de lado para deixar um espaço aberto. Nele, os cinco magos de guerra criaram uma oficina centrada em um círculo maciço. Margaret não está nele. Ela foi deixada de lado, deitada de bruços sobre uma pilha de lona e atada generosamente com cordas, braços para trás e pés levantados. Ela parece estar a um espeto de distância de um porco assado.

Ralos de lágrimas percorrem suas bochechas, a pobre coisa arrogante. Eu a solto e ela se levanta, massageando os pulsos para ajudar na circulação sanguínea e tentando ao máximo se misturar à parede. Talvez exista um feitiço para isso?

“Então, tenho uma discussão com um dos rapazes de Avalon. Ele diz que vampiros e magos são inimigos naturais, enquanto eu digo que são vampiros e lobisomens. O que você acha?” Cedric me pergunta animado.

“Acho que vocês dois estão enganados”, respondo docemente, “do nosso ponto de vista, vocês são todos presas.”

Um frio distinto congela todos na sala. William, que está perto, dá um passo instintivo para trás.

Todos, menos Cedric.

“Hmm, faz sentido”, ele comenta como se eu tivesse compartilhado uma grande pérola de sabedoria. De certa forma, eu compartilhei. Ele simplesmente não entendeu.

Cedric acaricia sua barba exuberante, olhando para o teto com um olhar penetrante como se ele guardasse os segredos do universo em seu recesso empoeirado.

“De qualquer forma”, Will continua com um olhar embaraçado, “agora eu entendo por que fomos implantados aqui. O ambiente é suficientemente desafiador enquanto temos um aliado que pode potencialmente vir em nosso resgate. O Cão Negro pensou em tudo.”

“Falando em aliados, você consideraria nos ajudar?” Mina pergunta educadamente. Percebo que Will e Reginald lhe dão toda a atenção enquanto ela faz seu pedido. Há um anseio em seu olhar que eu reconheço facilmente.

“Estamos procurando por uma quadrilha de traficantes de seres humanos que às vezes conseguem interceptar magos refugiados quando eles desembarcam do barco. Pessoas desprezíveis! Estamos aqui para desmantelar seu braço local e impedi-los de se aproveitar dos fracos!” ela se gaba com orgulho indisfarçável.

Hmm.

Will se aproxima, o primeiro a perceber que pedir que eu aja por bondade do meu coração é um empreendimento fadado ao fracasso.

“Recebemos cargas moldadas especiais de Jonathan. Elas são projetadas para direcionar a explosão em uma única direção, poupando assim as pessoas e materiais envolvidos na área de efeito de uma explosão de pólvora normal. Talvez você concorde em vir conosco e operá-las você mesma?”

Ooooh, o rapaz esperto.

Ele acha que sou o tipo de mulher que atacaria um inimigo desconhecido pela chance de entender um explosivo protótipo?

Porque ele estaria absolutamente correto, mas não posso deixá-lo vencer tão facilmente. Isso criaria um precedente perigoso.

“Isso parece fascinante. Boa sorte com isso”, informo um William ligeiramente desanimado.

“Nós o compensaríamos pelo seu tempo, é claro”, acrescenta Reginald com uma voz respeitosa.

“Sim! Eu ofereço meu sangue! Você está com sede?”

“Não agora, Cedric. Ariane dos Nirari, nosso inimigo usa magia para se esconder que torna os feitiços de rastreamento mais comuns inúteis. Acreditamos que essa é uma magia extremamente potente e um de nossos objetivos secundários é recuperá-la. Acredito que posso negociar não apenas o acesso a esse feitiço, mas também nossa ajuda para dominá-lo, caso você se junte a nós”, continua Reginald.

Eu não preciso de uma maneira de me esconder graças aos brincos de Nashoba. Ainda assim, poderia ser extremamente útil para mascarar aliados ou até mesmo entender como encontrar alguém.

“Feito. Agora me mostre essas cargas moldadas que você mencionou.”

Conforme a noite avança e trabalhamos juntos, percebo que não me importo de ficar de olho na equipe. Eles são agradavelmente competentes e conhecê-los e ser conhecida e confiada em troca melhora as chances de que a aliança de Jonathan dure mais de uma geração.

Eventualmente, encontramos os sequestradores e até conseguimos a ajuda de Ezequiel e Salazar, bem como de alguns magos