Capítulo 96

Ollie cantarolava uma canção baixinho. Um segundo depois, um soco pesado atingiu a estrutura de metal de sua gaiola.

“Cala a boca, pirralho, ou juro que vou…”

“Chega, Garrett, você sabe das regras!”, uma voz distante interrompeu o guarda antes de voltar a planejar alguma coisa.

O homem furioso lançou a Ollie um olhar mortal, e que olhar! Com um olho só. O outro não abria e a pele ao redor estava vermelha e inchada, cortesia do fogo de Ollie três dias antes. Foi quando aqueles canalhas os pegaram e esfaquearam a mãe, mas agora ele sabia que ela estava bem, então o pensamento não o deixava mais tão abalado.

O homem finalmente se virou e continuou andando naquele negócio que eles chamavam de patrulha. Ollie achava aquilo uma bobagem. Se você queria pegar algo, precisava se esconder primeiro. Toda essa caminhada e exibicionismo? Burrice.

Os homens que o pegaram não estavam escondidos de jeito nenhum. Estavam sentados agachados no meio de uma floresta como um bando de idiotas com fogueiras enormes, de modo que qualquer um com visão e mais esperteza que uma barata poderia encontrá-los. Eles se achavam seguros por terem papéis e licenças e por serem muitos. Pura burrice. Olha só eles parados por aí, preocupados como velhas fofoqueiras depois da missa.

Ollie os odiava.

Ao seu lado, sua irmã fez um “tsc” com uma voz arrogante. Ela alisou a coberta velha que eles tinham recebido para esquentar melhor a criancinha de cabelo crespo ao lado dela, que ela parecia ter adotado. E tanto faz que Lynn tinha apenas dois anos a mais que a menina, se tanto.

Todas as crianças naquela gaiola eram jovens. Todas também eram lançadoras de magia. Algumas até tinham sido vendidas de bom grado, como o Boulder. Pelos próprios pais. Outras foram sequestradas, como a menina que Lynn estava cuidando. Ninguém sabia o nome dela porque ela não pronunciava uma única palavra.

Ollie achava que ela podia ser mestiça. Ela tinha pele clara, mas o cabelo era igual ao da Nami. Então, isso significava que pegá-la seria mais fácil. Aqueles bastardos! A raiva mantinha Ollie aquecido, principalmente.

As crianças costumavam estar com frio e fome, mas agora só estavam com frio, porque ontem, o Urchin os encontrou, se esgueirou e deu a todos uns pastéis de carne. Nem mesmo os adultos nas outras gaiolas tinham percebido o vampiro esperto. Aqueles homens e mulheres acorrentados eram negros, e ele achava que eram escravos fugitivos.

O Urchin também disse que a mãe ficaria bem. Havia uma maga da Cabala Branca chamada Sola que tinha vindo treinar pessoas em magia de cura e ela tinha salvo a mãe. Ollie achou que ia chorar. A mãe ia ficar bem.

Mas agora ele ainda estava preso naquela gaiola irritante, e tinha perdido os sapatos no caminho para facilitar para pessoas como o Urchin o seguirem, então ele se sentia desconfortável e suas meias estavam molhadas por cima disso.

A raiva, mais uma vez, aqueceu seu coração. Fios de fogo beijaram a pele de sua mão. Mas ele não os usaria. Havia muitos adultos de qualquer jeito, e além disso, ele queria ver o que a tia Ariane faria com eles quando chegasse, o que seria muito em breve.

Honestamente, o que essas pessoas estavam pensando? Você não pode esconder um bando de canalhas e suas vítimas sequestradas aqui no fim do mundo. Não de magos com feitiços de rastreamento e um bando de vampiros. Esses homens eram mais burros que uma coleção de pedras.

O bando de tolos ainda estava discutindo sobre o ataque e outras coisas, e xingando com grande energia. Ele conseguia ouvir daqui.

“O prêmio vai valer a pena, a família Pyke oferece uma grande recompensa pelas duas pirralhas”, disse um homem com camisa rosa e barba escura aos outros.

Ollie pensou que pouco lhes adiantaria, e boa sorte para receber essa grana na outra vida.

“Precisamos soltá-los, chefe, você não viu o que eu vi. Aquelas pessoas não eram normais! Até as mulheres começaram a atirar quando nós fugimos! Teve uma que atirou no Coulter e no Bill no pau!”

“Bobagem, provavelmente só um tiro de sorte.”

“Ela ficou rindo o tempo todo. Gente maluca, digo a vocês!”

“Cala a boca, Francis, ninguém te perguntou. Temos as crianças agora e algumas outras também, mais dois dias de viagem e vamos ficar ricos.”

“Ah, é?”, uma voz masculina agradável perguntou de algum lugar à direita.

O acampamento ficou silencioso, mas Ollie sorriu de orelha a orelha. Ele trocou um olhar com sua irmã, que também estava sorrindo. Das sombras sob os galhos, um homem surgiu. Ele vestia um conjunto azul perfeitamente ajustado sob um chapéu-coco e sapatos de couro que pareciam completamente fora de lugar na lama congelada e na neve suja. Isso provavelmente seria um inferno para limpar se aquele homem fosse humano. Afundaria até os calcanhares.

Mas aquele homem não era humano, não mais.

Como a Violet diria, o Urchin estava elegante. Mas ainda parecia um fora da lei. Mas do tipo que roubava ricos com palavras bonitas.

O Urchin sorriu um sorriso sinistro enquanto girava uma moeda de prata nos nós dos dedos. Ele lançou a moeda, que desapareceu no ar e reapareceu em sua outra mão para ser jogada novamente. Que truque!

Tin. Tin. O jogo continuou.

“Truque legal, babaca, você tem outro?”, alguém perguntou.

O Urchin continuou fazendo a mesma coisa, mas tinha substituído a moeda de prata por uma faca de aparência ameaçadora.

Os outros recuaram.

“Em nome de quem diabos você é?”, o homem de camisa rosa finalmente perguntou com uma voz que tentava muito ser brava.

Em resposta, o sorriso do Urchin se alargou. Homens e mulheres com mosquetes e luvas de mago emergiram lentamente do mato em silêncio para formar um semicírculo em torno daqueles pobres coitados. Eles vinham de todas as idades e alguns pareciam ricos, enquanto outros, menos. Alguns usavam roupas de viajante; outros usavam uma espécie de uniforme branco e outros ainda usavam roupas de cidade de inverno forradas com babados e peles.

A única coisa que eles tinham em comum era o quão terrivelmente mal-humorados eles pareciam.

Ollie pulou de surpresa quando uma aura fria o envolveu. Melusine desceu do topo de sua gaiola, os observou para ver se estavam bem e voltou sua atenção para a frente.

Os homens no meio estavam pulando como galinhas sem cabeça e cacarejando a cada recém-chegado. Havia muitos deles. Talvez quarenta ou cinquenta pessoas, mais do que o dobro do número de seus sequestradores.

Era demais, mas Ollie não podia culpar seus salvadores por estarem irritados, já que ele mesmo estava bastante irritado.

Os idiotas agora se aglomeravam em círculo. A maioria tinha deixado suas armas ao lado de suas mochilas e os magos entre eles provavelmente sentiram a coleção de auras ao redor da clareira, cada uma mais irada que a anterior.

Não importava muito que eles não pudessem pegar suas armas. Seria tão útil quanto um regador de jardim em um incêndio em uma casa quando ela aparecesse.

Ah, ela chegou.

O silêncio desceu sobre a clareira porque algo realmente grande estava pisoteando a terra a caminho. O grupo Marquette agora observava com olhos famintos, como pessoas que foram ao circo para ver um leão comer sua refeição ou algo assim.

Pum. Pum. Pum.

Metis entrou na clareira com sua passada orgulhosa, e a seus lados havia dois lobos enormes! Eram lobisomens? Por Deus, eles eram do tamanho de pôneis!

Os lobos farejaram o ar e depois se concentraram na pilha de homens à frente deles. Eles mostraram suas presas e uma saliva espessa escorria de suas focinheiras. Que espetáculo! E ainda assim, nem um pio podia ser ouvido.

Ollie ainda não conseguia acreditar que Ariane tinha lobisomens como lacaios! Isso era quase tão intimidador quanto sua armadura de batalha completa mais a lança brilhante. E o silêncio.

Essa era a coisa. A fúria de um vampiro era sempre silenciosa. Ah, eles sibilavam e rugiam às vezes no começo, mas quando começavam, não haveria som. Como quando Ariane e Nami estavam brigando. Você podia ouvir o barulho das lanças, mas era só isso. Sem passos, sem grunhidos, sem gritos. E isso tornava tudo ainda mais assustador, porque eles realmente mostravam o que eram.

Finalmente, a tia Ariane falou.

“Vocês são ousados. Muito ousados, de fato”, declarou a senhora de Marquette, sua voz ecoando pela clareira.

Normalmente ela provavelmente diria algo espirituoso, ou pelo menos tentaria, mas Ollie sabia por que ela não disse.

Ariane estava furiosa.

Sua aura atingiu os sequestradores como uma frente fria. Até os não-magos recuaram e começaram a xingar.

Ollie se virou quando sua irmã fechou os olhos e colocou uma mão protetora sobre as da garotinha. A criança a deixou fazer isso, ocupada demais comendo um pastel de carne para protestar.

“Vocês talvez queiram procurar em outro lugar, pessoal”, Ollie avisou os outros, mas foi tudo em vão porque Melusine pegou uma lona do chão e a colocou na gaiola para bloquear a visão. Ollie ainda conseguiu ouvir o que veio a seguir.

“Qual, Urchin?”

“O homem de camisa vermelha”, ele respondeu com uma voz sinistra.

Ollie ainda achava que a camisa era rosa.

“Muito bem. Este vive. Acabem com o resto.”

O que se seguiu, Ollie não pôde ver, mas foi muito violento e muito curto. Além disso, os lobos uivaram.

A ação foi na frente da gaiola, mas a entrada era à esquerda. Melusine desceu mais uma vez e se aproximou dela.

“Está trancada. O homem com um olho faltando tem a chave”, Ollie explicou ativamente.

Melusine não respondeu. Ela colocou sua luva contra a fechadura e sussurrou algo na língua estranha deles. Ollie sentiu o feitiço se desfazer e então Melusine abriu o portão, fechadura e tudo.

Isso a tornou instantaneamente popular com o Boulder, ele podia dizer. Os outros estavam um pouco mais assustados, então Ollie se levantou primeiro e estendeu os braços para que Melusine o pegasse e o colocasse levemente no chão após uma breve inspeção.

“Você está um pouco fedorento, mas por outro lado ileso”, ela observou.

Ollie olhou para a direita tempo suficiente para ver um braço voar e decidiu que, talvez, ele devesse olhar para o outro lado. Ele era uma das crianças mais velhas e conhecia bem a Melusine, então os outros deveriam ouvi-lo porque ele era o homem mais sábio e experiente por perto.

“Certo! Vamos sair, pessoal, não temos a noite toda. Temos que correr!”, ele disse irradiando confiança.

Lynn finalmente conseguiu convencer a menina a se levantar e todas foram erguidas no ar, verificadas quanto a defeitos e depois delicadamente colocadas no chão.

“Olá, eu sou Boulder”, disse Boulder com entusiasmo demais quando chegou sua vez.

“Hrm. Olá, Boulder. Prazer”, Melusine respondeu com pouco interesse aparente.

Assim que Boulder tocou o chão, ele virou seu grande rosto honesto para Ollie e sussurrou:

“Ela disse que foi um prazer me ver!”

Ollie era um homem de mundo e achou que ela não quis dizer exatamente isso. Às vezes, os adultos realmente gostavam de dizer coisas e significavam outra coisa, e os vampiros também faziam isso. Por exemplo, quando Ariane dizia: “vá em frente e tente”, o que ela realmente queria dizer era: “se você tentar, eu vou te dar um tapa na cara”.

A vida era complicada às vezes.

Eventualmente, todas as crianças desceram e Violet, que era uma senhora gentil com cabelo castanho bagunçado e uma aura muito colorida, veio e as pegou. Os magos e soldados libertaram os escravos capturados e logo, havia um grande comboio pronto para partir para acampar… em outro lugar. Onde havia menos sangue e outras coisas no chão.

Enquanto todos saíam sob a luz das tochas, Ollie se dirigiu para a parte de trás da linha onde Ariane estava esperando atrás de um homem e uma mulher vestindo pouquíssima roupa para aquele tempo. Lynn o seguiu sem dizer nada com a garotinha a reboque.

Ele não tinha certeza de onde ela conseguiu os pastéis de carne que ela continuava beliscando.

Eventualmente, ele se viu olhando para a tia Ariane que estava a pé na parte de trás da coluna. Isso significava que Metis provavelmente estava comendo agora. Ela lançou um olhar rápido para as três crianças antes de retomar sua vigília, olhando para a direita e para a esquerda e ouvindo os perseguidores.

“A mãe realmente vai ficar bem?”, Lynn perguntou com uma voz que rachou um pouco no final.

“Ela terá uma recuperação completa, mas precisa de muito descanso e não pôde vir conosco. Você pode vê-la assim que voltarmos ao complexo da Cabala Branca.”

Ollie assentiu, mas ainda estava um pouco desorientado. Como homem de mundo, Ollie tinha que planejar e levar tudo em conta para poder proteger Lynn e a mãe até crescer o suficiente para chutar traseiros e tomar nomes, com licença pela linguagem.

“Tia Ari, eu não entendo”, ele começou. Tecnicamente, Ari não era sua tia. Foi só Lynn que começou a chamá-la assim e, embora Ari resmungasse um pouco, ela deixou passar. Agora, todos ao redor achavam que Ariane era parente deles e isso significava que Lynn podia pedir praticamente a qualquer um para fazer seu cabelo.

“Tia Ari, como esses homens puderam simplesmente vir e nos pegar? Eu pensei que eles eram caçadores de recompensas?”

“Eles eram caçadores de escravos”, ela disse com óbvio desgosto, “o trabalho deles era ir para o norte e prender escravos fugitivos para levá-los de volta para seus antigos senhores. Ser um caçador de escravos é legal, mas tende a atrair tipos desagradáveis.”

“Quer dizer que eles respeitam a lei, mas são pessoas más?”

Ariane o olhou de cima a baixo. Ollie sabia que ela faria isso toda vez que fosse explicar algo um pouco difícil. Não significava que ele era burro, apenas que ela não sabia o quanto ele entendia. Os adultos eram assim às vezes. Eles esqueciam o quanto eram diferentes aos cinco ou nove anos e o quanto entendiam do mundo.

“Sim. As pessoas no Congresso aprovaram uma lei há muito tempo. Ela diz que qualquer escravo fugitivo pode ser recapturado a qualquer momento de suas vidas e se a escrava era uma mulher e ela tinha filhos, eles também eram propriedade do antigo senhor. Uma coisa é que quando uma pessoa negra é pega, seu testemunho não é reconhecido durante um possível julgamento.”

Ollie franziu a testa enquanto Lynn inclinava a cabeça e Ari pausava sua explicação, reconhecendo que esta última parte era um pouco complexa. Enquanto isso, a garotinha engoliu o último pastel de carne e depois tirou outro doce meio mastigado do bolso de seu vestido sujo.

“O que isso significa é que o que a pessoa negra diz não importa para um juiz. Os caçadores de escravos podem simplesmente aparecer e alegar que alguém é um escravo fugitivo e se as autoridades locais acharem seus documentos convincentes o suficiente, eles serão levados para o sul e vendidos. Isso torna muitos dos caçadores de escravos chacais oportunistas que sequestram homens livres. Esse tipo de canalha também pegará crianças das ruas da minha cidade se eles acreditarem que podem se safar, porque o que é mais uma vítima inocente?”, ela terminou com um sibilo baixo.

“Então, eles podem voltar?”, Lynn pergunta, com medo justificado.

Ari parou de inspecionar seus arredores e focou sua atenção de rapina na garota ao seu lado. Então ela pegou as mãos de Ollie e Lynn nas dela. Os dedos da vampira estavam frios por fora da armadura, mas Ollie não se importou muito.

“Se esses cachorros específicos voltarem, eles podem começar sua própria religião. Quanto aos outros caçadores de recompensas, eles perderão o incentivo de vir atrás de vocês assim que a recompensa for retirada.”

“Você acha que pode convencer a família do nosso pai a fazer isso? Tem que ter muitos deles”, Lynn perguntou timidamente.

Tia Ari fez aquela coisa de novo em que ela não se moveu nem respirou. Às vezes, ele se perguntava como ela conseguia parecer tão normal em um momento e tão diferente no outro.

“De fato. Eu enfatizei isso da última vez e assumi que o resto da família tinha entendido a mensagem. Parece que terei que usar argumentos mais… contundentes. Me agrada que a primeira instância de uma aliança de humanos, magos, lobos e vampiros na história registrada tenha sido reunida com o objetivo de resgatar crianças. Agora, vou garantir que tal oportunidade nunca mais surja.”

Ollie olhou para a coluna na estrada à sua frente. As carruagens estavam entrando em uma propriedade com guardas na frente. Essa era provavelmente o acampamento deles. Ele ainda não sabia o que aconteceria com o resto da família de seu pai, mas supôs que seria muito desagradável. Ele achava estranho ser defendido por um monstro contra os crimes do seu próprio sangue. Um pouco louco, ele julgou. Tudo bem. Ele era um homem de mundo e faria sentido disso, eventualmente.

Marquette, três dias depois.

Lynn levantou a mão para bater na porta, mas a voz de Ari a mandou entrar. Ela fechou a porta atrás dela e foi direto para a vampira.

Tia Ari estava sentada em uma cadeira confortável, com uma mesa adequada ao lado, na qual ela havia colocado alguns documentos e uma xícara de café esfriando. O cheiro forte pairava agradavelmente no ar do pequeno, mas aconchegante escritório. As paredes grossas também bloqueavam o barulho monótono do prédio: empregadas preparando o jantar e escribas brincando e rindo enquanto terminavam o trabalho do dia.

A única coisa que faltava eram janelas, mas Ari tinha uma pele muito sensível, aparentemente.

Ari não levantou os olhos do rabisco que estava fazendo em seu caderno. Lynn sabia que ela faria um trabalho preparatório antes de começar a pintar e isso fazia parte disso. Isso também significava que a vampira não estava trabalhando no momento, e esse era o melhor momento para uma conversa entre damas de verdade. Então, Lynn foi para o sofá oposto e se sentou delicadamente, alisando seu vestido na frente dela.

Tia Ari levantou os olhos e colocou o caderno para baixo. Lynn franziu um pouco a testa ao dar uma olhada no desenho antes de Ari fechá-lo. Havia muitas pessoas nuas nele. Isso era estranho, porque ela tinha certeza de que não era realmente apropriado.

Ignorando isso, Lynn sorriu agradavelmente e decidiu começar com uma conversa fiada. Começar com uma conversa fiada era uma marca de boa educação. Isso mostrava interesse na outra parte e permitia que se aprendesse sobre a outra e suas prioridades, ou pelo menos foi o que Violet disse. Além disso, fofoca era divertido.

“Você vai para Boston em breve?”

“Sim, amanhã, na verdade. Você estará segura enquanto eu estiver fora, eu asseguro.”

“A família do meu pai…”

“… cometeu um erro fatal. O homem que capturamos revelou algumas práticas inaceitáveis e agora a Cabala e nós estamos agindo contra eles.”

Lynn achou que a fofoca seria mais divertida.

“E os lobisomens? A mãe disse muitas coisas sobre lobisomens quando éramos crianças. Ela disse que eles eram muito perigosos.”

“Eles são. Os que se mudaram são… bem, eles são diferentes. Um grupo de lobisomens juntos pode se policiar e seus membros não sofrem tanto com a maldição. Eu também confio em seu líder para cumprir minhas ordens. Ele provou ser digno, embora um pouco tagarela demais.”

Lynn não sabia o que pensar sobre isso. Lobisomens eram perigosos. Muitos lobisomens eram ainda mais perigosos. E tia Ari era muito rápida e forte, então eles não eram tão perigosos para ela quanto para Lynn. Por outro lado, tia Ari disse que eles a obedeciam e isso significava pessoas perigosas do lado dela, e isso geralmente era bom.

“Tá?”, ela respondeu, mas tia Ari franziu a testa.

“Você também não.”

“O quê?”

“Esse negócio de ‘tá’. A abreviação de um ‘tudo certo’ propositalmente mal escrito. Eu li pela primeira vez em um jornal de Boston e agora se espalhou por toda parte, incluindo aqui”, ela resmungou.

Lynn ficou em silêncio. Ela tinha ouvido isso de um vendedor ambulante e achou que soava bem.

“Provavelmente apenas uma moda”, tia Ari continuou, “algo tão bobo não pode se tornar parte da nossa linguagem cotidiana.”

Então, aparentemente reconfortada, a vampira assentiu para si mesma antes de voltar sua atenção completa para Lynn.

“Diga, Lynn, o que você quer ser quando crescer?”

“Rica, bonita e com um bom marido que me ama, e eu o amo.”

“Eu quis dizer que tipo de ocupação”, Ari continuou seriamente.

“Ah. Eu quero ser uma maga que diz às pessoas o que fazer. Como a mãe.”

Tia Ari inclinou a cabeça, fazendo aquela coisa de novo em que apenas uma pequena parte dela se movia e isso lhe dava a aparência de uma escultura animada. Ela e Melusine eram assim. Elas se moviam pouco e lentamente até serem provocadas. Então elas se moviam rápido demais para serem vistas.

O Urchin ainda não estava lá, Lynn julgou, por ser apenas um pouco desajeitado. Ele estava fazendo o melhor que podia, e como a mãe disse, era isso que importava.

“A Cabala Branca se ofereceu para treinar você e as outras crianças que resgatamos quando seus talentos amadurecerem. Isso será muito em breve para Oliver. Você também deve considerar a oferta deles.”

Lynn franziu a testa porque parecia um pouco como um teste, talvez? Ela se lembrou de que a mãe havia dito algo sobre a Cabala Branca ser aliada, não amiga. Mas isso foi antes deles salvarem a vida dela. O que foi que ela disse?

“Você não está preocupada que eles vão, eh, nos roubar?”, ela perguntou.

“Eles vão tentar, assim como eu sei como é a Cabala e por que alguns ressentem sua liderança. Como devo explicar? Eles fazem muitas regras e falam muito, e alguns acham isso irritante, enquanto eu dou muita margem para aqueles que… me ajudam. Um homem sábio disse uma vez: é melhor ser o primeiro numa aldeia do que o segundo em Roma.”

Lynn se perguntou o que Roma tinha a ver com isso, mas a citação soou muito inteligente, então ela apenas fingiu que estava entendendo. E além disso, ela achava que entendia o que tia Ari queria dizer. A Cabala Branca era um bando de cabeça-dura chatos, enquanto Ari era adequada e bem-humorada e não insistia que Lynn fosse para a cama antes das nove. Então, obviamente, Lynn queria ficar com tia Ari.

Isso fazia muito sentido.

“Eu acho que eu gostaria de aprender com eles, contanto que eles não me forcem a usar branco”, ela finalmente decidiu. Se eles fossem ensiná-la a incendiar coisas como Ollie conseguia, então valia a pena ir dormir cedo por um tempo.

Então ela percebeu que a conversa havia ficado séria e agora ela queria ir para outro lugar.

“Tudo bem. Vou ver a Metis”, ela declarou.

“Não alimente suas orelhas ou ela vai engordar”, tia Ari avisou.

Dar orelhas para a Metis era muito divertido, então Lynn decidiu negociar um pouco.

“Por que você estava desenhando pessoas nuas?”, ela perguntou inocentemente, “talvez eu deva perguntar por aí se é apropriado e se eu deveria fazer isso também?”

Lynn esperou em silêncio enquanto tia Ari a avaliava e, como esperado, a vampira acabou sorrindo com suas travessuras. Ela sempre gostou quando Lynn tentava manipulá-la um pouco.

“Uma orelha”, ela concedeu com óbvia diversão.

“Eba!”

Lynn saiu correndo do quarto e pegou Wisp, que não havia se movido do lugar e estava atualmente inspecionando uma pintura com seus olhos tristes e castanhos. Wisp não estava segurando um pastel de carne, o que provavelmente significava que uma corrida de reabastecimento era necessária.

“Vamos para a cozinha?”, Lynn ofereceu, e Wisp assentiu com energia, seu cabelo crespo e escuro balançando.

Elas desceram as escadas de madeira polida, passando por escritórios e chegando ao térreo. A cozinha ficava atrás e serviria o jantar em breve. O cheiro delicioso de ensopado e pão fresco emanava de trás da porta, e o tilintar das panelas ia de mãos dadas com o barulho das conversas.

Lynn abriu a porta e foi recebida pela forma maciça de Irma, casualmente separando uma perna de porco, ossos e tudo. A velha mulher franziu a testa um pouco com a intrusão, apenas para um grande sorriso a substituir quando ela reconheceu as recém-chegadas.

“Boa noite, Irma”, Lynn disse com uma pequena cortesia.

“Se não é a jovem senhorita Lynn. E Wisp! Você está pronta para nos dizer seu nome verdadeiro?”, a mulher perguntou à criança diminuta com uma risada.

Wisp se contorceu para a esquerda e para a direita e se agitou um pouco, o que só fez Irma rir com a garganta. A grande mulher delicadamente colocou seu cutelo no balcão de corte e limpou as mãos em seu avental antes de se virar para elas.

“E o que você quer? Ainda é um pouco cedo para o jantar.”

“Eu gostaria de uma orelha de porco caramelizada, para a Metis”, Lynn declarou solenemente.

Irma pegou um pote de vidro e abriu a tampa. Lynn logo teve uma orelha grande, marrom e um pouco pegajosa, que ela então dobrou em um pedaço de pano. Enquanto suas costas estavam viradas, Irma fez questão de dar a Wisp um par de pequenos pastéis de carne. A pequena garota recompensou a cozinheira com um de seus raros sorrisos.

Assim que elas estavam carregadas, Lynn fez uma última reverência e correu com Wisp ainda a reboque.

Elas se esgueiraram para o pátio e passaram por portas pesadas para o recinto de Metis. A cabana fazia parte do estábulo normal, mas todos a contornavam. Lynn não ficou surpresa.

Quando ela entrou, Wisp soltou sua mão para subir em sua caixa designada. De lá, ela observaria Lynn fazer suas coisas. A própria Lynn não tinha certeza de por que Wisp gostava de lugares altos com uma boa vista, mas tudo bem, porque ela sentava com graça e postura e suas costas retas.

O quarto em que estavam tinha uma parede baixa de tábuas cercando o lugar onde Metis ficava quando queria. Tinha feno e um grande barril de água fria, além de uma bola e uma almofada colocada em um poste para apoiar a cabeça. A Nightmare preta estava presente e ela reconheceu Lynn imediatamente. Sua forma maciça agora se moveu para frente, batendo levemente a cabeça no peito de Lynn e empurrando a garota para trás com um pequeno “oof”. O rosto do cavalo era grande o suficiente para cobrir todo o torso de Lynn, embora isso não durasse porque ela logo ficaria tão alta quanto Irma, só espere.

Metis fez aquele grande som de “farejar”, facilmente captando o cheiro da orelha de porco. Lynn riu e a segurou na mão.

Metis tinha seu ritual. Ela lentamente comeria metade da orelha aos poucos com muito cuidado, depois engoliria o resto. Lynn a deixou fazer isso e então se moveu para despejar água em um barril menor. Isso levou um tempo porque ela ainda não era tão forte, mas depois de alguns minutos, ela tinha uma quantidade razoável de líquido. Então ela foi até a caixa de ervas de bisão e tirou um punhado dos talos perfumados, que ela jogou na água preparada. Então ela pegou uma ferramenta que parecia uma colher gigante feita de madeira e lentamente mexeu a decocção como tia Ari havia lhe mostrado, sentindo-se como uma bruxa de verdade.

Assim que ela começou, Metis colocou a cabeça sobre o ombro de Lynn e ficou olhando, hipnotizada, para a estranha cerimônia do chá.

‘Nightmare capturada com sucesso’, Lynn pensou para si mesma com não pouca satisfação.

Quando Metis decidiu que era o suficiente, ela gentilmente empurrou Lynn para fora do caminho e tomou um gole de sua bebida. Enquanto ela fazia isso, ela permitiu que Lynn a escovasse, o que a garota fez com prazer.

A pelagem de Metis era estranha. Era surpreendentemente lisa, com uma espécie de qualidade vítrea que outros cavalos não tinham. Acariciá-la era divertido e agradável e completamente feminino, e Lynn fez isso até Wisp limpar a garganta.

A pequena criança apontou para fora, e Lynn percebeu que, de fato, a noite estava caindo. Então, elas tinham que encontrar os outros.

O par de crianças correu para fora e deixou a Nightmare em seu estado contemplativo. Lá fora, Lynn meio que convenceu e meio que obrigou um guarda a fazer seu cabelo casualmente mencionando o nome de tia Ari, que nunca falhava. Então, elas correram pelas ruas de Marquette até seu esconderijo designado, que ficava atrás de um dos muitos armazéns que Ari possuía.

Ollie já estava lá, verificando um grande balde para ver se havia vazamentos. Boulder esperava perto com os braços grandes cruzados sobre o peito robusto. Boulder, cujo nome verdadeiro era Herbert, era alto e forte para uma criança e sua própria magia o tornava ainda mais forte por um tempo. Isso seria realmente útil esta noite.

“Vocês estão atrasadas!”, Ollie exclamou.

“Uma dama nunca se atrasa”, ela retrucou enquanto empurrava uma trança para trás. Seu irmão revirou os olhos e passou o balde para Boulder, que o segurou sem dificuldade.

“Ah, ah, tanto faz. Vocês duas estão prontas? Já está quase na hora.”

“Vamos lá!”, Lynn gritou, animada com a ideia de roubar.

Bem, tecnicamente era chamado de ‘fazer uma brincadeira’ e era esperado de crianças de sua idade, realmente. Ela tinha ouvido algumas das cozinheiras dizerem isso muitas vezes. Isso significava que era ‘ok’! Além disso, elas fizeram isso com Maxwell, que assediava meninas e gostava de bater nas pessoas, então, realmente, era mais como punir os maus. Portanto, era totalmente feminino e a coisa certa a fazer, e não havia ‘intenções ocultas’ de forma alguma.

As quatro correram pela rua tão inconspicuamente quanto crianças carregando um balde e uma expressão ansiosa ao anoitecer conseguiam, o que Lynn admitiu que não era muito. Felizmente, os habitantes de Marquette estavam felizes o suficiente por estarem voltando para casa e ninguém as incomodou.

Elas logo se encontraram em uma viela, do tipo que servia várias oficinas. Um dos prédios exalava um cheiro levemente desagradável de açúcar queimado, e era aí que os esforços da gangue seriam focados.

Lynn se posicionou de frente para a porta dos fundos e Wisp ficou ao seu lado enquanto os meninos tomavam posição atrás da abertura, para que não fossem vistos imediatamente por ninguém que saísse.

Elas não tiveram que esperar muito.

Um jovem saiu com uma passada pesada. Ele tinha uma mandíbula quadrada, traços grosseiros e estava bastante sujo. Assim que ele viu Lynn, seus olhos maliciosos se estreitaram.

Lynn inspirou e soprou ar na frente dela. Isso a ajudou a se concentrar.

Wisp apertou sua mão e fez sua coisa. Lynn sentiu seu poder se expandir sob a influência de sua amiga, cobrindo toda a viela como uma nuvem