Capítulo 94

Eu impulsiono Métis para frente. A multidão de lobisomens em forma quadrúpede cheira o ar, então relutantemente se abre diante de nós. Seus instintos, impulsionados pela maldição, ainda veem qualquer coisa com quatro patas como presa.

Felizmente, Métis não se comporta como presa. De jeito nenhum. Alguns dos lobisomens mais aventureiros ainda estão se recuperando de terem uma orelha arrancada. O que posso dizer? Métis é uma gourmet.

Ajuda que nós também não cheiramos como sua comida habitual.

Finalmente, chegamos diante da guarda pessoal de Augusto, um esquadrão improvisado resultante de restos de matilhas unidas pela vingança. Eles podem não ser os maiores exemplares, mas compensam em agressividade.

Eles se recusam a ceder.

Métis solta um relincho grave, o equivalente equino carnívoro de "apenas me teste". Antes que alguém seja chutado no chão congelado, o homem da hora se apresenta.

Tenho que admitir que ele está melhor agora do que há algumas noites. Seu cansaço deu lugar a uma determinação sombria e seu cabelo, antes despenteado, agora está preso, mostrando sua mandíbula quadrada e bochechas esculpidas a seu favor. Ele veste apenas calças de couro sob uma jaqueta deixada aberta para revelar o peito musculoso por baixo. Com seu ar sombrio e o cenário de terras congeladas, ele parece um rei bárbaro em um romance picante.

O vento soprando em minhas costas impede que o cheiro de lobo se misture em uma nuvem nociva de horror nauseante, permitindo que eu aprecie o momento.

“O que é, Ariane?”, ele finalmente pergunta.

“Encontramos um obstáculo e precisaremos conduzir uma certa medida de diplomacia. Sua presença seria apreciada”, afirmo.

Curiosamente, Augusto nunca receberá ordens, especialmente não em público. Mesmo as instruções mais sensatas são respondidas com um olhar silencioso. Um pedido bem formulado, no entanto, sempre será compreendido. Nesse aspecto, ele é anormalmente racional. Isso torna a comunicação com ele fácil e difícil ao mesmo tempo.

Desta vez novamente, ele consegue ler entre as linhas. Um aceno de cabeça e um punho levantado são tudo o que é preciso para sua guarda pessoal se dividir diante dele e nos abrir um caminho de volta. A horda para no vale atrás de nós enquanto subimos a encosta até uma linha de pinheiros enfiada ao longo de uma crista. Frost, Melusine e Melitone estão nos esperando na beirada.

Apenas Melusine e eu estamos montadas agora, em nossos respectivos Cavalos da Noite. Todas nós vestimos armaduras, mesmo Melitone, que definitivamente não participará da luta, apesar de sua insistência em que ela pode cuidar de si mesma.

“Estamos prontas?”, pergunto.

“Sim, vamos fazer isso”, a Serva responde com fome nos olhos. Ser deixada de fora do conflito está corroendo sua paciência, o que eu entendo muito bem.

Eu fico no centro com Mel e Augusto à minha direita e Melusine e Frost à minha esquerda. A luz pálida do vale desaparece à medida que os galhos cobertos de neve bloqueiam progressivamente o céu. Frost pega um par de óculos do bolso e os coloca casualmente no nariz, parecendo um distinto entomologista em uma caminhada, não importando o frio.

O estrondo de cascos anuncia sua chegada.

Cinco formas emergem da escuridão, aparecendo perfeitamente por trás das árvores como se estivessem lá o tempo todo.

Armaduras lamelares, armas grotescas e expressões sombrias para combinar.

Cavaleiros.

Mais especificamente, o esquadrão de sempre mais Jimena. Sergei de Kalinin é o único montado em um Pesadelo coberto de cota de malha. Ele mesmo usa um elmo e carrega consigo uma lança longa. Um machado maciço de duas mãos pende de suas costas.

O resto de sua equipe não mudou muito. Alec ainda é estoico, Alaric ainda sorri brincalhão com as mãos girando adagas e Aisha não dá sinal de me reconhecer, os olhos fixos para frente e o rosto coberto por seu véu. Ninguém sabe ainda que a vampira Amaretta e eu somos aliadas.

“Acho que você nos deve alguma explicação”, Sergei começa.

“Eu não devo nada a vocês”, retruco imediatamente em inglês, então paro quando Jimena tosse discretamente. Seu leve protesto controla minha raiva. Ela está certa, não é hora de discutir. Temos um cronograma.

“No entanto”, continuo, “para fins de cooperação, informarei com prazer que estamos a caminho da horda de Fenris para matá-lo.”

O olhar de Sergei para Augusto, que o ignora cuidadosamente, depois para a densa formação de lobisomens transformados na planície. Eles se sentam pacientemente em suas patas traseiras, olhando para onde desaparecemos com foco assustador, um mar de olhos brilhando à luz da lua.

“Vocês estão trazendo um exército de lobisomens perto de outro exército de lobisomens e esperam que eles lutem um contra o outro”, ele observa, e eu reconheço o uso do inglês como uma cortesia.

“Sim.”

“Sua confiança se baseia em fatos?”

“Eles já fizeram isso antes”, respondo, não particularmente surpresa com a desconfiança do cavaleiro. Percebo que, enquanto Anatole foi imediatamente displicente, Sergei é apenas duvidoso. Meu instinto me diz que ele poderia ser convencido.

“Você aí”, diz o cavaleiro arrogante enquanto se dirige ao lobisomem, “você realmente lutará contra sua própria espécie?”

Um silêncio constrangedor desce sobre a assembleia enquanto Augusto encara Sergei nos olhos. Sua bravura é louvável, se boba. Eu não tentei dominar Augusto e não tenho dúvidas de que seu status de líder lhe proporciona algum grau de proteção, mas contra um Mestre? Eu não apostaria nisso.

Intervenho antes que a competição idiota degenere e acidentalmente nos coloquemos em desacordo com alguns dos lutadores mais mortais do continente.

“Meu querido Augusto, você poderia gentilmente informar ao senhor cavaleiro sobre o que você pretende fazer com Fenris assim que chegarmos à sua horda, por favor?”

“Minhas matilhas abrirão o caminho, então enfrentarei Fenris em combate singular e o matarei. Com a horda sob meu controle, retornaremos ao norte.”

“Não, você não vai”, Sergei retruca.

“Sim, ele vai”, insisto veementemente.

“Você está nos traindo, Devoradora? Essas criaturas mataram vários de nós!”

“Vocês estão enganados, Sergei. Eles mataram vários Rolands.”

“Se eu puder, Ariane?”, Melitone interrompe com uma voz agradável, “como representante de Constantino neste assunto, acredito que posso pôr fim a esta discórdia.”

Ela se vira para Sergei, cuja expressão ficou mais cautelosa. Sua cautela logo se mostra justificada.

“O Porta-Voz ordenou que Ariane protegesse Detroit e pusesse fim à invasão de lobisomens. Julgo que o plano de Ariane de destronar Fenris e desmantelar seu exército não apenas satisfaz o pedido de Roland, mas o faz de uma forma que reduz significativamente os riscos de mais baixas em nossas forças. Ela age sob nossas ordens e com nossa aprovação.”

“Os lobisomens se uniram uma vez; eles podem fazê-lo novamente! Devemos purgar o máximo que pudermos agora, ou eles se espalharão novamente como uma infestação!”, Sergei retruca.

“Vocês podem fazer isso no seu tempo livre. Nosso objetivo atual é a libertação, não o extermínio.”

“O objetivo mudou quando o esquadrão de cavaleiros—” o cavaleiro cospe, antes de ser interrompido por Melitone dando um passo à frente. Sergei franze a testa em desaprovação antes de perceber para quem ela fala.

“Constantino disse que vocês poderiam reagir dessa maneira. Ele também disse que, de acordo com os Acordos, que a organização de vocês concordou em respeitar enquanto operam em nossos territórios, missões ordenadas pelo Porta-Voz têm precedência sobre a autoridade dos cavaleiros. Ele acrescentou, e cito: ‘se Sergei tiver dificuldades em entender o acordo em vigor, serei obrigado a viajar para o norte e explicar pessoalmente a ele’. Adicionarei que não só será uma experiência extremamente desagradável, como ele também está atualmente trabalhando em gólems guardiões para a fortaleza dos Cárpatos. Quem sabe quais atrasos imprevistos o projeto enfrentaria se ele fosse perturbado?”

Frost e Augusto observam com interesse enquanto o líder do esquadrão de cavaleiros range os dentes. O número de facções hostis que eu deveria auxiliar acabou de aumentar para três. Observadora, concede-me paciência, eu só quero acabar com todos eles de uma vez.

Posso perceber que Sergei tomou uma decisão quando ele lentamente relaxa o aperto mortal em sua lança.

“Suponho que caberá a nós lidar com as consequências de sua miopia, como de costume. Enquanto isso, por favor, compartilhe sua estratégia para que possamos coordenar.”

Progresso. Se é que se pode chamar assim.

Explico o plano em inglês. Os cavaleiros olham para a distância enquanto tentam visualizar o que pretendemos fazer, exceto Jimena, que parece positivamente extasiada.

“Devo admitir que parece simples e viável”, diz Sergei após um atraso, “tenho algumas reservas.”

“Diga”, respondo, esperando mais besteiras.

“Primeiro, como você pode ter certeza de que a trompa não afetará os outros lobos? Não seria contraproducente torná-los mais fortes?”

“Não os afetará da mesma forma que uma rajada de fogo não explode em seu rosto. Magia é sobre intenção. Além disso, já funcionou uma vez.”

Sergei acena com a cabeça e seu olhar permanece no artefato pendurado sobre meus ombros. Terei que ter cuidado após a batalha se quiser cumprir minha palavra, o que eu quero. Se eu posso operar a trompa, talvez ele também possa.

“Muito bem”, continua Sergei, “eu também estava me perguntando por que vocês precisam atravessar as fileiras. Seu campeão não pode simplesmente lançar um desafio?”

“Eu tomarei conta disso”, Augusto interrompe. Para minha surpresa, Sergei o deixa.

“Fenris é uma cobra. Ele nos atrasará até que ele possa fazer seu skaldo tocar a trompa por sua vez. A única maneira confiável de forçá-lo a um duelo é através de um desafio violento que ele não pode ignorar.”

“Entendo. Uma última pergunta: quão certa você está de que pode derrotá-lo?”

“Completamente certa. Já o vi lutar antes.”

Eu não sabia. Augusto permaneceu calado sobre seu passado e eu não o pressionei. Só espero que sua confiança seja justificada. Todo o nosso plano depende disso.

Bem, não totalmente. Se ele perder a luta, eu assassinarei seu skaldo-chefe e fugirei através da horda de Augusto antes que Fenris possa virar contra mim. Esse curso de eventos provavelmente me eliminará da competição, e ainda assim estou comprometida agora, e o aparecimento dos cavaleiros apenas confirma que fiz a escolha certa. Com a ajuda deles, Lázaro terá sucesso e depois afirmará que ele eliminou a ameaça lobisomem. Pouco importará que ele tenha tido a ajuda deles.

Não, eu preciso apostar.

Eu odeio isso. Eu prefiro abordar um problema pacientemente e então, quando as circunstâncias estiverem certas, posso me entregar com plena confiança. A parte humana de mim planeja e a parte vampira se lança, como deveria ser. Toda essa incerteza está irritando meus nervos.

“Bem, estou convencido. Sua racionalidade e flexibilidade me impressionam, Ariane.”

Oh, uau. Que surpresa, eu posso ser racional.

Quem diria?

…

Eu explodo.

Toda a tensão dos últimos dias. As facadas pelas costas, incluindo a que eu causei. Os insultos constantes. Acomodar todos aqueles egos gigantes e, mais do que isso, o cheiro constante da horda. E agora isso?

“Vocês estão impressionados?”, começo docemente, “Sério? Vocês estão impressionados? Porque eu criei um plano viável? Caramba, Sergei, a Devoradora teve um plano! É quase como se eu não fosse apenas uma bruta estúpida! Quase como se, sabe, eu tivesse escapado com sucesso dos Lancasters quando jovem, então me escondi sem preocupações por uma DÉCADA! Protegi meu território com um maldito rei Dvergur e aprendi pintura e engenharia! É quase como se tivesse levado uma INVASÃO EM ESCALA COMPLETA, DESTRUINDO UM CULTO ATÉ O ÚLTIMO HOMEM E MATANDO O DETENTOR DA CHAVE DE BERIAH EM COMBATE SINGULAR PARA QUE SEU PALHAÇO DE ANTECESSOR ME ACHASSE!”

Estou elevando ligeiramente a voz neste momento, mas acredito que minha leve irritação é justificada.

“Eu governei uma cidade por vinte anos sangrentos e destruí um exército mercenário com minha própria milícia, que treinei e equipei do zero. Eu liberei uma prisão Gabrielite. Eu matei aquele babaca absoluto Lambert em um duelo e bebi sua pele lamentável até o fim. Eu lideri ataques e infiltrações bem-sucedidas, até assaltos! Sou especialista em demolição, atiradora de elite, ferreira e acadêmica das artes mágicas. Estou atualmente à frente de uma aliança de pessoas que normalmente se matariam à vista, mas não, isso não contou porcaria nenhuma, seu idiota sem testículos! A Devoradora é uma cabeça oca! Olha, ela conseguiu amarrar seus sapatos! VÁ SE FERRAR! ESTOU CHEIA DE NÃO SER LEVADA A SÉRIO. VOCÊS, IDIOTAS, NÃO ACREDITAM EM RESULTADOS? HUH? SE VOCÊS TIVESSEM PRESTADO ATENÇÃO A QUALQUER COISA QUE EU JÁ FIZ, VOCÊS SABERIAM QUE EU SUCEDO MAIS VEZES DO QUE NÃO. AGORA CALEM A BOCA E SIGAM MEU PLANO E PAREM DE RECLAMAR, OU EU EMPURRAREI SUAS VAGAS TRASEIRAS COLETIVAS EM UM CANHÃO DA MARINHA E AS ESPALHAREI SOBRE O ATLÂNTICO! SE FUDAM!”

Só paro quando percebo que Jimena está pacientemente batendo em minha mão. Ela caminhou até Métis sem eu perceber.

Todos os outros vampiros estão me olhando com horror, enquanto Augusto parece estranhamente satisfeito. Melitone está sorrindo orgulhosamente e Frost deu alguns passos para trás, tentando não engasgar com sua risada.

“Isso… parece ser um assunto sensível”, Sergei finalmente diz com alguma hesitação.

“Calma, calma…” Jimena continua com um sorriso divertido.

Eu não consigo entender o que aconteceu. Normalmente sou tão calma, minha mente fica fria por minha própria natureza. Essa explosão foi tão… humana.

Talvez eu esteja sofrendo de algum tipo de fadiga.

Eu me lembro de quando lutei lado a lado com Loth contra a Ascensão e suas forças britânicas emprestadas. A luta durou dias e, no final, eu havia me tornado primordial. Não desonesta, já que eu ainda estava no controle. Primordial. Todos os meus instintos estavam tão próximos da superfície que todo problema parecia poder ser resolvido com violência esmagadora.

Posso estar enfrentando o problema oposto agora. Trabalhar com os lobisomens, assassinar Mornay e lidar indiretamente com Cádiz são jogos políticos. Eu posso apenas precisar de uma boa matança. Uma batalha onde eu não preciso correr.

Sergei interrompe minhas divagações.

“Aham, sim. De qualquer forma, o plano é sólido e nós o apoiaremos. Agora vou compartilhar mais sobre o que planejamos nós mesmos.”

Eu me animo com essa revelação enquanto Jimena recua e retorna para seus companheiros cavaleiros sem dizer uma palavra.

Eu realmente a amo por isso: as pequenas coisas que ela faz sem dizer uma palavra, sem precisar de reconhecimento. Isso transmite mais afeto do que horas de conversa.

“Estamos ajudando os Cadiz há uma noite. Eles estão entrincheirados em um vale a oeste de York, sob cerco do exército que você mencionou há cinco dias. Nosso plano era que os vampiros fizessem uma investida, forçando uma reação do homem que você chamou de Fenris. Usando essa distração, flanquearíamos e infligiríamos pesadas baixas antes de nos retirarmos. Se possível, também mataríamos seus líderes.”

“Investida? Eles não estão em menor número?” Melusine pergunta.

“Com certeza, mas eles têm mobilidade e uma posição de recuo. Também falta opção: os Cadiz só contavam com cinco e perderam um membro na primeira noite. Eles têm sido conservadores desde então, mas o tempo não está do lado deles.”

“Como eles conseguiram segurar por uma semana?”, pergunto com os olhos cerrados.

“A primeira coisa que um Cadiz faz ao investir um novo território é construir uma fortaleza”, Sergei responde pacientemente. Jimena acena com a cabeça para confirmar essa informação antes de explicar um pouco mais.

“Fortalezas começam como uma espécie de oppidum. Meu clã usa toras e terra compactada para criar um perímetro e, em seguida, se expande subterraneamente de uma forma que um punhado de homens pode segurá-la por muito tempo. Os vampiros ajudam na construção, encurtando consideravelmente o tempo que levaria para concluir o trabalho.”

Aposto que sim, considerando que um mestre médio pode carregar um baú em uma mão. Se os Cadiz conseguiram criar uma torre adequada, os lobisomens terão perdido a vantagem numérica. Eu duvido que eles carreguem equipamentos de cerco também. Ainda deveríamos apressar.

“Por que o tempo não está do lado deles?”, pergunta Frost por sua vez. Sergei claramente hesita. A hierarquia é primordial para nós, e a posição de Frost ainda não está clara para ele.

“Vampiros precisam de sangue, mais ainda se estiverem lutando constantemente”, explico.

“Os Cadiz perderam metade de seus seguidores mortais na primeira noite. Alguns estão se aproximando perigosamente de… esgotar sua paciência”, continua Sergei.

Os mortais podem não entender a implicação total do que tal perda acarreta. Sem um suprimento adequado de sangue, os vampiros podem acabar destruindo as mentes de seus mortais e alguns podem até se tornar desonestos.

“Eles não podem escapar?”

“Os vampiros podem romper, se sacrificarem todos os seus seguidores.”

Todos nós entendemos que isso não acontecerá.

“Chega de perguntas; precisamos nos mover agora. Eu proponho que vocês, cavaleiros, prossigam conforme o planejado, mas por outro ângulo. Os Cadiz atacam primeiro, vocês os flanqueiam e, assim que ambas as diversives forem iniciadas, Augusto e eu atacaremos. Melusine e Frost cobrirão nossa aproximação, conforme planejado. Isso é aceitável?”, pergunto.

“É”, responde Sergei, “Aisha sinalizará para os Cadiz atacarem com um feitiço. Esperaremos um minuto antes de nos envolvermos. Vocês provavelmente enfrentarão a menor resistência se esperarem um pouco.”

Tanto Augusto quanto eu sinalizamos nosso acordo.

“Podemos ser forçados a desengatar. Vocês podem nos sinalizar quando atacarem para que saibamos que mantivemos sua atenção por tempo suficiente?”

“Ah, confiem em mim”, respondo, “vocês não vão perder.”

Pela primeira vez desde que o conheci, Sergei sorri. O pouco que consigo ver de sua boca se levanta e toda sua postura muda.

“Será um prazer vê-la em ação, Ariane de Nirari. Depois que você terminar aqui, deveria considerar se juntar a nós por um tempo. Poderíamos usar uma Vanguarda de sua capacidade”, ele diz.

Vanguarda são os especialistas em combate dos cavaleiros. Ele acabou de tentar me recrutar? Me viro para Jimena, que acena com a cabeça enfaticamente.

Bem, eu poderia considerar isso no futuro distante. Por um tempo. Se meu território estiver seguro. Afinal, eles oferecem algumas das melhores oportunidades para coletar aliados ou amostras de sangue.

Eu considero os cavaleiros enquanto eles partem. Nos coordenamos com sucesso de forma pacífica e, na maior parte, respeitosa, apesar de minhas apreensões. Talvez Anatole fosse a exceção e o resto deles não seja tão ruim a ponto de eu não conseguir trabalhar com eles. Claro, eu nunca confiarei totalmente neles também. Afinal, eles não se opuseram a ele enquanto ele estava burlando as regras.

“Vamos partir. Ainda precisamos encontrar nossa presa”, digo a meus aliados.

Melusine e Frost concordam e partem enquanto Augusto e eu retornamos à horda atrás de nós. Mal posso acreditar, mas com os cavaleiros ao nosso lado, nossas chances melhoraram significativamente. Espero que nada venha arruinar nosso plano.

A viagem de volta é anticlimática. Eu volto na ponta da formação, onde Métis está atualmente mastigando mais uma orelha enquanto Augusto retorna ao seu coração. Avançamos lentamente para permitir que os outros varram em busca de sentinelas.

Os vales levam a florestas e a cristas por sua vez. A noite é linda, mas tenho dificuldades em apreciá-la por causa do cheiro e dos aliados não confiáveis ​​às minhas costas. A horda é incrivelmente silenciosa, para seu tamanho, mas mesmo contidas, suas auras são muito poderosas para eu ignorá-las. Sua presença constante pesa em minha mente a cada passo. Apenas a lembrança do que está por vir alivia minha paciência sobrecarregada.

Vamos atacar. Isso significa uma investida total.

Finalmente, eu terminei de correr, intrigar e planejar.

Eu posso me entregar.

Em breve.

Finalmente, eu ouço. Um clamor de carne e rugidos irrompem à nossa direita. Frost nos sinaliza de uma fileira de árvores antes de correr para o lado com seus magos. O caminho está livre.

Eu vejo Melusine arrastando um cadáver para longe de um bosque enquanto entramos nele.

Outro clamor soa, mais longe. Os cavaleiros entraram na luta.

E então nós vemos. O deserto intocado cai diante de nós em uma grande planície pontilhada de fazendas, todas elas cascas destruídas de madeira queimada. À nossa direita, uma massa de lobos em formação fechada enfrenta quatro sombras cintilantes. O grupo tenta encurralá-los, não se comprometendo muito enquanto os vampiros são forçados a infligir feridas superficiais antes de recuar. Eles são o maior grupo.

Longe na nossa frente, os cavaleiros engajaram um segundo grupo de lobos, perto de cem. Eles são muito mais brutais e eficazes, e vários cadáveres já estão espalhados pelo chão. Pelas atitudes, parece que Fenris enviou os feras para cobrir seu flanco.

Finalmente, um pouco à nossa esquerda, um grupo menor espera em um círculo frouxo em torno de um acampamento fortificado. Grandes tendas e gaiolas pontilham o chão e, no meio, ficam três homens.

O primeiro senta-se em um trono de ossos e couro, vestido com uma pele branca extravagante como um rei invasor. Seu longo cabelo preto e barba negra oferecem um forte contraste com olhos claros e pele pálida. Ao seu lado, está um homem careca com um nariz de gavião e um sorriso cruel carregando uma trompa muito parecida com a minha. Do outro lado, uma verdadeira montanha de músculos com o rosto de um homem das cavernas paira ameaçadoramente.

PRESA.

Eu me viro para a fila de lobos atrás de mim. Eles estão olhando para o homem no trono com uma intensidade que nunca esperaria de criaturas tão animalescas. Sinto um ressentimento ardente, uma raiva profunda que cavou em seus corações e agora alimenta o carvão de sua ira. Eles lambem os lábios, com os pelos eriçados. Atrás deles, seu líder espera.

Augusto dá um único aceno de cabeça. Eles estão prontos.

O mundo está esperando. O skaldo inimigo não usou sua trompa nos poucos minutos que se passaram, ou ele a tocou longe o suficiente para que não importe.

Eu encaro o círculo abaixo de nós.

Não é assim que deveria ser. Um líder da matilha deveria estar entre seus guerreiros, no meio da batalha. Até eu consigo perceber que ele é o campeão errado para sua espécie.

Eu levo a trompa aos meus lábios.

Augusto disse que eu deveria ser o mais instintiva possível. Eu não sou uma lobisomem e alguns dos efeitos do artefato serão perdidos. Devo apelar para o denominador comum entre nós, e tenho exatamente a memória perfeita para usar.

Eu fecho meus olhos e me lembro.

Porto Negro. Belinda está morta a meus pés, sua resistência despedaçada por um tiro de canhão à queima-roupa. Eu bebi o que ainda havia de vida em suas veias e destrui suas baterias. Agora, os guerreiros Choctaw, Dalton, Loth e eu lideraremos a investida nos flancos da Ascensão. A chave de Beriah não será deles. O Arauto morre esta noite.

A infantaria de vermelho está à nossa frente, ligeiramente abaixo. Eles pensam que seus flancos estão cobertos.

Eu mergulho mais profundamente na memória, focando em minhas emoções e sensações.

Gosto de sangue. UMA PRESA ABATIDA. MAIS UMA PARA DEVORAR. Noite. Vento em meu rosto. Guerreiros ao meu lado. Amigos. A PRESA não sabe que estamos chegando. ELES SÃO FRACOS.

Nós nos movemos.

Começa lentamente. Nós marchamos. Nós trotamos. Nós vamos mais rápido. Somos tão inevitáveis ​​e implacáveis ​​quanto a maré.

De volta ao presente, eu derramo minha aura na trompa. Eu não me seguro. Um verdadeiro torrente de poder enche o corpo e se aninha em cada fenda óssea, acende cada runa carmesim. Brilha como sangue fresco na neve.

Estamos correndo agora, mas ninguém faz um som. Sorrisos maníacos nos lados. Eles não sabem que estamos chegando, e isso será UM MASSACRE PERFEITO. Grita-remos nossa raiva, nosso deleite e nossa luxúria por suas vidas enquanto eles se viram. Quando eles perceberem que estão condenados.

E assim como naquela época, minha mente é tomada por outra memória. Areia. Um sol escaldante tornado quase agradável pelo calor seco do deserto. Rochas esmagadas sob as rodas rolando dos carros de guerra enquanto homens em armadura de bronze com gládios e arcos avançam.

Nós somos a elite da rainha Semiramis. Aqueles que estiverem diante de nós cairão. Assim tem sido, assim sempre será. Em nossa frente, o príncipe cavalga e ri e atira seu arco de caça. Uma seta serrilhada espe-ta um homem pelo peito a uma distância impossível. Mais uma vez, ele reivindica a primeira morte. Os carros de guerra se chocam contra a infantaria compactada. Eles SE ESPALHAM E CAEM.

As três visões se fundem em uma só. O presente, com a horda de lobos ansiosos atrás de mim, o passado com a banda de guerra Choctaw e o momento roubado de uma história distante. Tudo se funde em uma emoção, um imperativo esmagador. A necessidade de conquistar, fazê-los pagar e a confiança absoluta em meu próprio poder.

À medida que a energia desenfreada desaparece no instrumento vibrante, percebo uma verdade que nunca havia considerado.

Os lobisomens não são os predadores ápice. Eles tiveram que se curvar a Fenris e tiveram que nos enfrentar. Uma parte deles deve saber disso. Algumas noites de liberdade não apagam anos de servidão.

Eles não são as criaturas mais mortais esta noite.

Mas eles desejam que fossem.

Eles vieram aqui para recuperar sua liberdade, e eu posso fazer isso acontecer.

Vou compartilhar com eles esses instintos meus, a sede, a fúria e a crença inabalável de que não posso ser parada. Não preciso ficar muito perto deles, afinal. Mesmo uma parte do que sinto agora os enviará uivando para o vale abaixo. Eu deixo as três imagens se sobreporem e continuo a me energizar. A trompa agora brilha como um farol na noite. Ela implora para ser liberada enquanto fraturas capilares aparecem em seu corpo.

ELES SÃO PRESA. A ARMADILHA ESTÁ FECHADA. O JOGO ACABOU. AGORA, EU POSSO ME ENTREGAR.

EU CAÇO

NÓS CACÇAMOS.

VENHAM E PARTICIPEM.

Eu toco a trompa.

O som me pega de surpresa. Começa baixo e profundo, incrivelmente profundo. Uma trompa não deveria ser capaz de produzir esse som, mesmo que fosse quatro vezes maior. A vibração se espalha por toda a terra, sufocando todos os outros ruídos. Então, fica mais nítido e atinge um tom estável em uma frequência que me sacode até o fundo da alma. Apenas uma nota, pura e suave.

A nota se torna mais rica à medida que os harmônicos se desenvolvem para cima e para baixo até que parece que não estou tocando uma trompa, mas mil, ecoando em lugares distantes, ao longo das eras, todas clamando pela mesma coisa.

Investida.

Não preciso empurrar Métis. Galopamos pela encosta carregados por uma onda de rosnados e uivos. A trompa se quebra em minhas mãos, mas o chamado, o chamado não para. Ainda nos leva para frente com a inevitabilidade da avalanche.

A guarda de Fenris se reúne em um bloco fechado. Engraçado. FÚTIL.

Somos tão rápidos agora que o vento empurra meu cabelo para trás. Não estamos mais carregando. Estamos caindo para frente como se, por um instante, a gravidade nos puxasse direto em vez de para baixo.

Os lobisomens inimigos em forma bípede estão bem na nossa frente. Eles já hesitam. Lá no fundo, eles devem saber que seus esforços são inúteis.

O sorriso em meu rosto se alarga. Eu não consigo evitar.

Beleza de tirar o fôlego.

Então, impacto.

Eu rujo. Empurro para frente na sela e pego um sob a mandíbula. Eu o levanto do chão para que ele bata no próximo, eu esfaqueio outro. Métis esmaga em músculos densos, quase sem diminuir a velocidade. Atrás de nós, nossa própria horda chega às linhas inimigas.

Agora eu entendo por que Augusto os manteve em sua forma de quatro patas. Assim, eles estão compactados, oferecendo apenas costas poderosas cobertas de pelos protetores a seus inimigos. As primeiras fileiras não pulam. Eles permanecem próximos ao chão e pegam as pernas, puxando suas presas para baixo para serem sufocadas e esquartejadas. Sempre achei a versão bípede mais perigosa, mas estou enganada. A versão de quatro patas é mais estável, e as tropas de Augusto tiram total vantagem disso.

Então o momento passa, e eu paro de pensar. Há apenas golpes e varreduras, os cascos de Métis caindo em um crânio ou sendo arremessados ​​para trás em costelas. Eu rio enquanto eles tentam me alcançar e falham, logo antes de serem pegos.

E logo a última criatura cai e estou em terreno aberto.

As três PRESAS estão diante de mim.

Eu sorrio porque estou feliz. Mais uma vez, pude experimentar algo precioso e único.

“Agora”, grita o falso rei. Seu servo portador de trompa levanta uma varinha antiquada e grita algo, não me importo com o quê. Correntes vermelhas emergem dela e serpenteiam, tentando me cercar. Eu levanto uma mão e deixo o feitiço deslizar sobre meu corpo blindado. Eu permito que os laços imateriais prendam minha forma enquanto a montanha gigante de músculos se transforma em sua forma bípede