Capítulo 92

“Ah, Adeline, desde que o encontrei naquela noite fatídica e a salvei dos homens de Alonzo, meu mundo mudou completamente. Achava que conhecia meu lugar na corte e o rumo da minha vida até o dia da minha morte. Como eu estava enganado! Era apenas uma mentira! Uma prisão dourada que aprisionava minha alma em seu abraço invisível e a condenava a uma existência sem felicidade. Você abriu meus olhos, querida Adeline! Você me libertou da névoa cinzenta da apatia com o sol do seu espírito! Ao simples olhar para você, meu coração se expande e se enche de paixão…”

O coração dele, é? Certo.

“Meu belo Afonso, não sei o que dizer. Sou apenas uma humilde serva que…”

Sou interrompida por uma batida na porta. Suspirando, marco a página e fecho meu livro, então abro lentamente o sarcófago.

Bendita escuridão.

E uma ruiva impaciente.

“Por que ainda está aí encolhida? Temos muito a fazer.”

“E a primeira coisa na nossa lista é interrogar o lobisomem, o que certamente não farei enquanto o sol ainda estiver lá em cima”, retruco.

É por isso que fiquei dentro, e absolutamente não porque apenas uma grossa camada de tecido me separa do brilho vingativo do sol. Não estou apavorada com a possibilidade de algum cabeça-de-vento ter deixado a aba de abertura desfechada, me condenando a uma morte em chamas assim que eu abrir o sarcófago. De jeito nenhum.

Melusine ergue uma sobrancelha imperiosa.

“Você não quer ler os relatórios feitos pelos nossos homens? Eles estão na mesa.”

Minha vontade indomável me permite me levantar sem resmungar. Tudo é mais difícil durante o dia, e Torran estava certo: não melhora. A única opção é aguentar e compensar.

Sento-me à frente da mesa e pego um pente para escovar meu cabelo. Consegui tomar um banho rápido ontem, felizmente, senão ainda estaria cheirando a água fétida e a Melusine. Que horror.

Estou ficando um pouco faminta também.

Franzo a testa, leio os documentos à minha frente e me lembro de que devo valorizar os magos pelas suas, bem, habilidades mágicas. Não pela ortografia deles. Parece que um grupo de lobisomens em forma humana infiltrou Detroit durante o dia e tentou farejar os esconderijos de vampiros. Literalmente. Eles invadiram o escritório de Mornay, mas felizmente conseguimos esvaziar o lugar a tempo e eles devem ter falhado em encontrar algo útil. A maioria dos bens de Roland ainda estão seguros em vários armazéns e esconderijos, enquanto as casas das famílias leais foram deixadas intocadas.

O batedor responsável pelo relatório deixou a cidade no início da tarde, implicando que a situação pode ter evoluído. Por razões óbvias, nenhum dos magos se aproximou do acampamento de lobisomens.

“Muita coisa pra nada”, comento.

“Tenho grandes esperanças em nosso cativo”, responde Melusine, “e se ele não souber o suficiente, sempre podemos capturar mais.”

“De fato.”

Somos sortudas no sentido de que nossa habilidade de Encantar, especialmente combinada com nossa mordida, torna impossível esconder informações de nós. Até mesmo os magos mais resistentes com treinamento mental especial acabarão sucumbindo às nossas ministrações. Nem precisamos recorrer àquele método bárbaro e ineficiente que é a tortura.

A menos que o alvo seja um dos nossos, é claro.

Discretamente puxo meus dedos.

“A propósito, notei algo sobre o grupo que me atacou”, Melusine observa casualmente.

“Conte-me?”

“As auras deles estavam unificadas, como se fossem uma única entidade. Um fenômeno muito curioso. Eles eram cinco e se protegiam o máximo que podiam. O garoto, por exemplo, começou seu ataque suicida para proteger outro lobisomem. Uma fêmea.”

“Uma fêmea?” pergunto surpresa, “como você sabe?”

Melusine faz uma expressão sofrida.

“Você percebe que as criaturas estão em estado natural, e embora suas regiões inferiores estejam atrofiadas, elas ainda estão presentes, certo?”

“E você tomou tempo para inspecionar os órgãos genitais deles? No meio do combate?” pergunto com descrença.

“Olha, talvez sua visão seja restrita a presas e garras, mas nós, Lancasters, somos treinadas para notar cada detalhe para que possamos capitalizar as fraquezas!”, ela rosna de volta com aborrecimento.

“Uhum. Bem, sua contribuição é apreciada, já que sabemos com certeza que eles se importam uns com os outros. Nosso prisioneiro tem algo a perder.”

“Sim. Eu matei os outros três, então só resta a mulher. Talvez a amante dele?”

“Vamos ver.”

Esperamos mais uma hora para o sol se pôr, nossa conversa se voltando para o treinamento dela durante seus dias em Lancaster e minha própria experiência após a fuga. Esse momento de ligação me surpreende tanto quanto sua falta de julgamento sobre meu desempenho. Ela está particularmente divertida com minha história das travessuras de Bingle, mas sua expressão fica sombria quando menciono Dalton e seu fim trágico. Quando a noite cai por completo, finalmente saímos da barraca.

O destacamento Marquette conseguiu localizar uma propriedade deserta e se instalar lá sem problemas com os moradores locais. Infelizmente, a casa principal e o armazém adjacente estão muito danificados para fornecer abrigo adequado para nossas peles delicadas, e assim fomos reduzidas a usar uma barraca pesada. Os soldados não têm tais escrúpulos e entre isso e pavilhões, nossa base se tornou um acampamento militar respeitável.

O clima permanece agradável apesar do conhecimento do que enfrentamos. É verdade. Os humanos se acostumam a tudo.

Eu me viro para ver a barraca de onde saímos. Por fora, parece com qualquer outra, embora uma inspeção mais cuidadosa revele que o tecido é significativamente mais grosso. Ainda somos vulneráveis a inimigos atirando, abrindo assim lacunas na cobertura uniforme para que a luz do sol filtre. Isso não vai dar certo.

Decidi que assim que toda essa situação acabar, certamente adquirirei uma daquelas carruagens blindadas. Elas são convenientes demais para serem ignoradas. Também instalarei uma metralhadora no topo que possa ser disparada de dentro. Oh! E carregarei com cartuchos de canister.

“Ariane, o prisioneiro está ali.”

“Ah! Sim, ahem. Eu estava perdida em pensamentos. Vamos então.”

Caminhamos com confiança pelo acampamento enquanto magos e soldados param o que estavam fazendo para nos observar passar sob o brilho das tochas esparsas.

“O sol se pôs, e os pálidos estão de pé”, alguém sussurra ao nosso lado.

Não há medo na voz do homem, mas sim uma sensação de antecipação. De posse.

Nunca pensei que poderíamos ser adotados como se fôssemos tigres de estimação.

Interessante.

Sacudindo a cabeça, sigo Melusine até uma barraca que estava separada. Três homens a cercam com mosquetes carregados e apontados para dentro, em vez de para fora. Pego uma chave de um deles, então me viro para minha companheira antes de levantar a aba.

“Seria preferível que você ficasse do lado de fora, caso os três que você matou fossem amigos dele. Você consegue escutar?”

“Com certeza”, Melusine responde com um sorriso malicioso.

Esperei mais resistência dela. Curioso.

Entro e imediatamente entendo por que minha aliada estava tão ansiosa para se esquivar de seu papel.

Este jovem…

FEDE.

Uma mistura sutil de cachorro molhado, humano sujo e lama de pântano seca. Arrepiante em espaços fechados. Não me lembro de Alistair, o único outro lobisomem que já me aproximei sem matar, sendo tão terrivelmente fedido.

Um baita fedorento.

O… garoto está no chão. Suas mãos e pés estão presos em enormes algemas prateadas que são maiores que seus membros finos. Alguém teve a gentileza de providenciar um pequeno pano, mas ele está nu e seus músculos são incrivelmente bem definidos. Muito bem definidos, na verdade. Costumávamos ver alguns assim em escravos recém-comprados vindos das piores plantações, quando eu era humana. Eram todos fios de carne magros sem gordura.

Enquanto observo, ele inclina a cabeça e a luz que vem de fora se reflete brevemente em seus olhos antes que a aba se feche e nos envolva na escuridão. Ele pisca, parecendo perdido, e começa a cheirar o ar. O gesto ainda é estranhamente humano.

Seus olhos se arregalam. Sou reconhecida.

“Você parece faminta”, comento em voz baixa.

O garoto suspira no que reconheço como uma tentativa de recuperar o autocontrole. Com o corpo exposto, toda reação parece exagerada, desde sua respiração até seu tremor.

Por impulso, saio da barraca novamente e peço a um soldado que me traga comida e “muita”. Melusine não reage. Ou ela aprova, ou não vai me contrariar publicamente.

Leva menos de um minuto para o homem retornar com uma tigela de guisado farto e uma fatia grande de pão escuro. Levo-os para dentro, lamentando mais uma vez esse ataque odioso ao meu nariz. Coloco-os no chão na frente do meu cativo e o libero das algemas.

Ele pega a tigela com alguma hesitação e, quando nenhuma punição vem, ataca-a vorazmente.

Que espetáculo.

Com sua refeição devorada, o garoto se recosta enquanto eu me sento em um pequeno banquinho, o único móvel além de uma mesa muito pequena sobre a qual acendo uma vela. A luz fraca mal seria suficiente para um mortal ver o contorno do meu corpo, e ainda assim o lobisomem imediatamente me inspeciona da cabeça aos pés. Decido fazer o mesmo.

Os traços do garoto ainda estão subdesenvolvidos, e as maçãs do rosto proeminentes lhe dão uma aparência de vulnerabilidade. Reconheço o desespero naqueles olhos castanhos com pintas verdes. Já vi algo parecido em quem carrega tanta dor que o mundo só aparece em tons de cinza. Nada mais importa.

Isso pode facilitar as coisas, ou ele vai se fechar tanto que só uma mordida e um Encanto de pleno poder o farão falar. De qualquer forma, recorrer à força como meio de intimidação faz pouco sentido quando a pessoa já espera o pior sem muita preocupação.

“Você sabe o que eu sou?” pergunto.

O garoto considera responder-me, então balança a cabeça e olha para baixo.

“Não precisa se fazer de durão, estamos tendo uma conversa. Essa é sua chance de fazer perguntas também”, continuo.

O garoto zomba.

“Como se importasse. Você vai me matar”, ele responde com uma voz jovem e acentuada. Da roça, eu apostaria.

“Você não sabe o que estou procurando”, respondo com um sorriso. Bom. Ele mordeu a isca. Espero que ele seja curioso, como os mais jovens tendem a ser.

“E o que você está procurando?” ele pergunta, ainda cauteloso.

Sorrio levemente e aguço sua curiosidade com um pouco de Encanto.

“Eu liberei um lobisomem da prisão, um homem chamado Alistair Locke.”

Nenhuma dica de reconhecimento. Talvez Alistair tenha morrido, afinal.

“Ele me disse que sua espécie se reunira no norte. Em matilhas. Ele falou de uma chamada Pico Negro.”

Ódio profundo. Isso está ficando interessante.

“Eu suponho que eles conseguiram, e eu gostaria de saber como.”

“Por que você se importa?” ele cospe, “você não nos caça como animais?”

Culpada, confesso.

“Você parece um rapaz esperto. A situação é um pouco mais complicada do que isso, como tenho certeza de que você pode imaginar.”

Ele franze a testa, mas não se opõe. Ele deve acreditar na minha história.

“Você disse que estamos tendo uma conversa, certo? Então eu também posso fazer perguntas?”

“Pode fazer”, ofereço generosamente.

“Por que você não cheira mal?”

Bem, porque eu tomo banho, só para começar.

“Eu suponho que você acha o cheiro de outros vampiros… desagradável?”

“Sim. Como a ruiva. Eu a cheirei e isso me deixou com raiva.”

Costumava ser o caso para mim também.

“A ruiva e eu viemos de linhagens diferentes. A minha pode adquirir a capacidade de alterar nosso cheiro para que os animais não nos temam mais. Suponho que funcione em sua espécie também.”

“O que é uma linhagem? Quer dizer, como cavalos?”

Seu pequeno canalha.

“Como família. Nós obtemos alguns dos poderes daquele que nos transformou.”

“Certo. Então. Uh. Tenho que perguntar. Você não vai me matar, então?” ele pergunta em uma mistura de esperança e descrença.

“Não tenho interesse em matá-lo. Tenho interesse em impedir que os Picos Negros se espalhem demais. Se eu puder fazer isso libertando os clãs, melhor ainda.”

Estou falando sério. Se eu conseguir parar a ameaça sozinha, mesmo que isso signifique ficar em espaço fechado com lobisomens por longos períodos, eu o farei com prazer. Só terei que adquirir um lenço perfumado antes das negociações.

“Você está falando sério?”

“Sim. Estou, de fato, falando sério. Você claramente os detesta, mas ainda arrisca sua vida lutando sob a bandeira deles.”

Por assim dizer. Eles não têm uma bandeira. Eles nem sequer têm calças!

“O que me garante que você não está apenas tentando nos dividir para nos eliminar um a um.”

“Deixe-me ser perfeitamente clara. Você acha que nós cinco que enfrentamos você representamos nossa elite, a fine fleur de nosso exército?”

“O quê?”

Ops. Esqueci com quem estava falando.

“Você acha que seus selvagens enfrentaram o melhor de nós?”

“Nós… não?”

“Nem de perto. Quero que acredite em mim, você ainda não enfrentou nossos Lordes e nossos cavaleiros, e seria sábio resolver isso antes que eles se envolvam.”

“Mas então eles podem simplesmente nos caçar, mesmo que escapemos para o norte?”

“Isso não significaria vagar por anos pelas extensões infinitas do norte?”

“O quê?”

“Matá-lo significa passar anos no mato. Temos coisas melhores para fazer”, traduzo com um pouco de aborrecimento.

“Vocês são bastante arrogantes, vocês sabem disso?”, observa o garoto, não injustamente.

Prefiro este olhar que ele dá ao invés da tristeza completa que o precedeu, mas ele permanece meu prisioneiro e não podemos ter isso.

Eu o agarro pela nuca e facilmente o levanto acima de mim, como um cachorrinho. Ele se sacode de surpresa e seu joelho bate inutilmente contra minha placa peitoral.

Quando ele olha para baixo, eu mostro minhas presas e ele para de lutar.

Admito que acho sua capacidade de entender as dicas visuais refrescante. Alguns mortais teriam continuado lutando e despejando bobagens sobre “libertá-los” e “monstro” e coisas do tipo.

“Temos motivos para ser arrogantes, não acha?” respondo, ainda sorrindo. Então, o largo sem esperar por uma resposta e ele cai pesadamente no chão.

“Existem realmente mais de vocês?” o garoto pergunta enquanto ele cansadamente se levanta.

“Centenas, só neste continente.”

Ele considera minhas palavras por um momento.

“Não sei porquê, mas acredito em você. Você está fazendo algo comigo?”

“Ainda não”, respondo com alguma verdade. Até agora, só mexi na curiosidade dele para que ele não caia na apatia.

“Você poderia?”

“Sim.”

“E você não fez?”

Eu faço um som de desaprovação, irritada.

“Não preciso de tais artifícios quando posso ter uma conversa normal. Agora, diga-me. Como o Clã Pico Negro controla os outros, incluindo todos aqueles selvagens.”

“Provavelmente é o jeito que você cheira.”

“Podemos, POR FAVOR, nos concentrar no problema em questão?”

“Mas é muito estranho.”

“Eu vou te morder, você sabe?”

“Tá, tá…”

O garoto olha para o lado e se concentra em suas memórias.

“Eu tinha ficado com a Matilha Lago Profundo por dois anos depois que aquele lobo grande me mordeu. Huh, caso você não saiba, lobisomens podem se transformar em um lobo muito grande em vez da coisa monstruosa. Depende de como você está quando muda. De qualquer maneira, fiquei com a matilha por um tempo e então esse grandalhão aparece e desafia o chefe.”

Ele engole com dificuldade.

“Nosso líder era o homem mais forte que eu já tinha visto. Eles lutaram muito e com força, mas eventualmente, o grandalhão venceu. Ele não matou o chefe, apenas disse que teríamos que obedecê-lo a partir de então. Então eles quebraram algumas pernas, mataram dois homens e nos levaram de volta para aquele acampamento enorme deles no meio do nada.”

É isso? Eu esperava algo mais dramático.

E falei muito cedo. Só agora os olhos do garoto ficam nublados.

“Eles nos separaram, exceto nós cinco porque éramos muito próximos. Qualquer um que mostrasse um pingo de rebelião, eles quebravam até ele morrer ou ficar selvagem. Eles levaram as mulheres também. Eles fizeram Lilly ficar selvagem. Ela tinha apenas quinze anos.”

O peso dessas memórias curva as costas do garoto.

“Você provavelmente acha que somos fracos, mas você não entende. Você não pode. Nós seguimos o forte ou somos isolados e quando somos isolados, não podemos controlar a maldição mais. E há muitos deles que simplesmente se juntaram aos Picos Negros porque é melhor estar do lado vencedor, certo? E toda vez que começávamos a resistir, eles traziam um dos skalds.”

“Skalds?”

“É uma palavra antiga para bardo ou algo assim, ‘exceto que este bardo só toca um chifre de osso grande que, huh, não sei como descrever.”

Ele olha para a luz vacilante da vela, rangendo os dentes o tempo todo.

“É como se todas as suas emoções fossem niveladas. Você sente aquela raiva na barriga, certo? Porque eles nos deixam com fome e fazem coisas horríveis conosco, e queremos sair e ser livres. E então ela meio que aumenta, sim? Mas então o skald vem e toca e o som, ele atravessa seu corpo e alma. Não o ouvido. Ele entra em você e então você perde as emoções. Ele… ele drena você. Como se você fosse uma garrafa e alguém quebrasse o fundo. E todo o suco sai e você está apenas… vazio por um tempo. É tão horrível quanto antes, mas você não consegue se importar.”

Só depois de terminar ele olha para mim e percebe que eu estava ouvindo. Posso imaginar sua dor.

“Eu sei o quão horrível pode ser ter sua mente roubada”, respondo. Escolho omitir que não tenho problemas em infligir esse tratamento a outras pessoas, é claro.

“Você sabe? Sim, talvez você saiba. De qualquer maneira. Em algum momento, não resta nada além do desespero. Você simplesmente… segue em frente ou desiste e fica selvagem. Nós cinco… nós nos ajudamos a aguentar. Bem, costumávamos…”

Seus olhos se umedece e ele passa uma mão suja sobre eles para limpá-los.

“Sou só eu, agora.”

“Há outra que sobreviveu. Uma garota.”

“Ela sobreviveu? June está viva?” ele responde com esperança renovada, embora a emoção seja passageira. “Não importa.”

“Talvez importe”, respondo, “mas primeiro me conte sobre a liderança da Matilha Pico Negro.”

“Tudo bem. Sim, tudo bem. Há o chefe. Tenho que admitir que ele é algo diferente. Ele tem cabelo e barba pretos que ele deixa compridos, e aqueles olhos muito pálidos que penetram sua alma. E ele é esperto e astuto e tal. Você não pode deixar de ficar impressionado, sabe? Tipo, ele está por perto e você não se importa que ele seja o chefe por um tempo. Usa o nome de Fenris, mas é tudo besteira. Esse não é o nome dele.”

Um homem pretensioso.

“Entendo. Quem mais?”

“Tem Maul, aquele que derrotou meu chefe anterior. Tão burro quanto uma porta, mas muito forte. Ele é grande também. O maior homem que já vi. Talvez duas vezes mais alto que eu.”

“Você está falando sério?”

“Sim, é inacreditável. De qualquer forma, Maul mantém as pessoas na linha e ele segue Fenris cegamente. Dizem que Fenris o derrotou em batalha, mas eu nunca vi Fenris lutar. Mas acredito. Ah, e tem Rolf. Ele é o skald principal. Alguns dizem que ele foi o primeiro.”

“Tudo bem, isso é interessante. Conte-me mais sobre os skalds.”

“Tudo bem, então nós ficamos em matilhas porque isso meio que torna a maldição mais suave. Acho que ela divide a maldição entre todos como xarope de bordo em uma panqueca, sim? Embebe tudo para que possamos mantê-la sob controle.”

O que é isso com todo mundo e xarope de bordo?

“Mas os skalds são diferentes. Eles podem forçar a mesma coisa a acontecer, só que mais e com mais pessoas, e quando eles tocam seus chifres, eles podem meio que nos empurrar em uma direção. Os selvagens também.”

“Como os skalds são feitos?”

“É estranho. Você toca o chifre e você deve se jogar nele ou algo assim. Eu nunca consegui quando eles me testaram. Aqueles poucos que conseguem se tornam skalds. Eles ganham muito poder. E mulheres. Eles podem escolher quem, bem, você pode adivinhar.”

“Você mencionou isso antes. Suas garotas são usadas como moeda de troca?”

“É só que… temos esses instintos, certo? E, bem, os prazeres da carne, esse é um deles. Mas não há muitas garotas por perto, apenas uma em cada quatro de nós, no máximo. Principalmente elas não sobrevivem à primeira transformação.”

Ele parece aflito novamente. Mantê-lo focado em sua história está se tornando mais difícil, possivelmente devido à quantidade de memórias traumáticas. Decido dar-lhe algum tempo para se recuperar, pois estou começando a ver como ‘Fenris’ conseguiu unir as matilhas.

A chave é o uso de chifres de osso. Esses são provavelmente artefatos de magia de sangue e morte, ou algo relacionado mais diretamente à natureza da maldição. Para aprender mais, precisarei adquirir um.

Skalds provavelmente são lobisomens que tinham o potencial de se tornar lançadores de magias antes de serem transformados e, portanto, podem operar um item mágico. Eu me pergunto se eles ainda podem ser magos.

Então algo me ocorre.

“Onde estão as crianças então?”

Um erro. O rosto do garoto expressa indignação e raiva impotente em igual medida.

“Nós mudamos a cada lua cheia. Algumas das meninas sangram quando voltam.”

Ah.

“Me desculpe.”

Ele dá de ombros, impotente.

“É uma maldição, afinal.”

Não me incomoda mais ser infértil. Eu me pergunto se minha natureza vampírica sufocou esses desejos ou se eu simplesmente me acostumei com minha situação. Posso entender que seria uma situação difícil para qualquer pessoa que esperasse criar uma família.

Decido deixar a questão de lado. Estamos saindo do assunto.

“Você tinha um skald com você no acampamento”, observo.

“Sim. Kohl. Um babaca. Alguns skalds resistem a Fenris, mas não ele, por isso ele foi colocado no comando aqui.”

“Existem outros grupos como o seu?”

“Só mais um. Maior. Eles estão em algum lugar a leste daqui, mas eu não sei onde. Acho que é para lá que Fenris foi.”

York. Espero que Lazaro esteja se divertindo.

“Seu grupo ficaria aqui ou se mudaria agora que você matou dois de nós.”

“Nós matamos? Hmm. Tenho certeza de que deveríamos matar todos antes de seguir em frente. Foi assim que Fenris fez com as matilhas. Eles sabem que você sobreviveu?”

“Sim.”

“Então eles provavelmente estão procurando por você durante o dia e se escondendo à noite.”

Agora tenho o começo de um plano.

“Quantas pessoas se rebelariam se, digamos, Kohl fosse removido e o chifre desativado?”

Recuo enquanto o garoto sofre uma incrível metamorfose. De quebrado e sentado, ele de repente se levanta e sua postura muda radicalmente. Sua postura se alarga, e onde seus olhos estavam baixos, agora queimam com fervor.

“Você também precisaria matar Olaf. Esse é o grande lobisomem com a pele escura. Mas espere. Espere. Você acha que pode eliminar Kohl?”

Ele franze a testa.

“Mas não. Ele estará no centro do acampamento e cercado por uma parede de carne assim que o alerta for dado. E você não pode passar pela segurança reforçada. Um cheiro seu e o acampamento ficará em alerta máximo.”

“Eu já tenho um jeito, não se preocupe com isso.”

“Através de todo o acampamento?!”

“Eu digo, deixe-me me preocupar com isso e responda à minha pergunta anterior.”

“Espere”, ele responde com a mão levantada, “você realmente pretende libertar os outros? E se opor a Fenris? Tirar todos nós de sua matilha vivos e livres?”

“Eu pretendo matá-lo. E libertar os outros para que possam voltar para o norte, sim.”

“Jure. Jure que vai nos ajudar, e eu sou seu homem. Farei qualquer coisa que você quiser.”

Errr. Por que não, se isso pode garantir sua cooperação? Esse era meu plano de qualquer maneira.

“Eu juro fazer o meu melhor para libertar os lobisomens no acampamento das garras da Matilha Pico Negro, e caso eles me ajudem depois, fazer o meu melhor para que eles possam retornar para sua casa, onde quer que seja.”

O garoto de repente se levanta como um herói valente na proa de um navio, apontando sua espada para o horizonte.

Tento ignorar o fato de que sua roupa íntima escorregou para revelar metade de sua bunda.

“Então, Ariane, vamos deixar esse lugar, temos uma revolução para planejar! É isso aí!”

Eu murmuro “linguagem” depois do posterior fugitivo do homem e caminho até Melusine enquanto Jeffrey aperta a mão de um guarda estupefato, informando-os de que farão uma boa equipe.

“Muito bem feito”, Melusine comenta com um sorriso sarcástico, “embora você tenha sorte que eu ordenei aos seus homens para não atirarem no lunático gesticulando.”

“Estávamos apenas tendo uma conversa…” respondo, sentindo que a situação escapou um pouco de mim.

“E agora você tem um capanga novinho em folha e levou você, o quê, dez minutos?”

“Você trabalhou com a espécie dele antes, isso é normal?” pergunto, lembrando que ela havia contratado um mercenário para me matar quando eu era sua prisioneira.

“Eu sabia que eles tendiam a ser, digamos, facilmente excitáveis. Sempre achei que eles só respondiam a emoções negativas. Talvez fazer parte de uma matilha os aterre um pouco?”

“Sim, bem, eu ainda preciso saber mais. Ei, Jeffrey!”

“Sim, Ariane?”

“Venha comigo para a barraca de comando! E por favor, pegue uma calça enquanto estiver nisso.”

Melusine e eu saltamos silenciosamente de degrau em degrau, cravando as garras em alguma fenda para nos impulsionar para cima. O gelo traiçoeiro seria o fim de qualquer escalador casual, mas para nós, até mesmo os apoios mais escorregadios são pouco mais do que um inconveniente. Escalamos o penhasco com velocidade incomparável em apenas alguns minutos até que a parede íngreme se transforma em uma encosta e, finalmente, em uma grande laje de pedra que compartilhamos com uma árvore solitária e desgrenhada.

Abaixo de nós, o acampamento de lobisomens se encontra em seu recesso abrigado, e percebo que seus habitantes fizeram uma clara tentativa de tornar o lugar impenetrável.

Um duplo anel de fogueiras acesas circunda todo o perímetro com um halo quente de luz avermelhada, piscando sob o vento. Nenhum ponto de escuridão foi deixado intocado, e patrulhas de homens e mulheres inalterados em grupos de meia dúzia observam atentamente na escuridão. No meio do acampamento, o lobisomem preto maciço fica na frente de sua barraca de comando enquanto o skald, Kohl, senta-se ao lado dos selvagens em gaiola com uma pequena comitiva de seguranças.

Observo com alguma satisfação que o rebanho foi ligeiramente diminuído. Isso confirma minha suspeita e as palavras de Jeffrey de que eles usam selvagens como linha de frente para absorver baixas, já que eles não podem ser usados para mais nada. Ainda deve haver mais de cento e oitenta lobisomens lá embaixo, mas a trintena que matamos ontem fez uma diferença. Isso é um tanto reconfortante.

Divertidamente, percebo que os lobisomens fazem sentinelas ruins, pois a razão pela qual eles estão agrupados em grandes grupos fica rapidamente aparente. A qualquer momento, pelo menos metade de seus números olhará em qualquer direção, exceto aquela que deveriam.

Finalmente, e mais importante, minhas observações são confirmadas: os predadores nunca olham para cima.

Não sei se isso decorre de superconfiança, descuido ou simplesmente por falta de perigos significativos para quem vive nas árvores na terra. De qualquer forma, nossos inimigos claramente esperam que venhamos de qualquer direção, exceto o alto monte ao norte deles.

“Espero que isso funcione”, minha aliada murmura enquanto cuidadosamente levanta o matador de lobos. Eu reaproveitei a ferramenta com a ajuda de Frost e sua equipe para uma tarefa muito específica e os testes foram conclusivos.

Só parece estranho ver minha preciosa criação nas mãos daquela mulher.

“Vai funcionar. Você disparou cinco vezes e a corda foi implantada corretamente cinco vezes. Pare de se preocupar e se posicione”, respondo enquanto abro a grande caixa ao meu lado e monto rapidamente seu conteúdo.

“Sabe, você desafia todas as expectativas. Nosso não é o tipo de plano que eu associaria a um Mestre da linhagem Devora-Tudo.”