Capítulo 90

Em apenas dois dias de viagem árdua, rumo ao norte, chegamos ao Lago Michigan e depois seguimos para leste até Detroit. Melitone, Frost e três de seus homens cavalgavam durante o dia, enquanto Melusine e eu dormíamos. À noite, os papéis se invertiam e, como usávamos Pesadelos menores para puxar a carruagem, conseguíamos seguir sem parar.

Durante a viagem, Melitone me contou que esperava que o Mestre da Cidade fosse um tanto hostil, o que não me surpreendeu em absoluto. Chegamos a Detroit vindo do sul no início da noite do segundo dia.

Detroit é antiga, mais velha que a maioria das cidades que visitei. Foi batizada com o nome do rio que a margeia; as casas se alinham em cristas que começam na margem e se estendem para o norte. Assim que entramos na cidade, virei à direita para admirar os píeres.

Não demorou muito.

Para minha surpresa, Detroit é bastante pequena, com uma população que mal chega a dois mil e quinhentos habitantes. Muitos edifícios são de madeira, enquanto Alexandria e Washington privilegiaram os tijolos. Passamos por alguns grupos de pedestres noturnos caminhando na neve suja, que nos observaram com suspeita e murmuraram em voz baixa em francês, inglês, alemão e, às vezes, até mesmo com sotaque irlandês, até que pisamos no aterro.

O Rio Detroit fluía tranquilamente diante de nós, suas águas plácidas eram claras o suficiente para refletir os edifícios acima e, surpreendentemente, não estavam congeladas. Vi canais que levavam à cidade, ladeados por árvores. Parecia pacífico e…

“Já viu o suficiente? Podemos ir agora?” uma voz interrompeu.

Virei-me para Frost com um olhar fulminante, mas ele apenas deu de ombros.

“Não é esse o líquido que me interessa. E antes que pergunte, não estou falando de bebida alcoólica.”

“Do que você está falando então?”

“Xarope de bordo.”

Atrás dele, Melitone assumiu uma expressão sonhadora enquanto se encolhia no pesado casaco.

“O que é xarope de bordo?” perguntei, me perguntando se eles estavam tirando sarro de mim com produtos inventados.

“Você nunca experimentou? Oh, coitadinha!” exclamou Frost em fingido horror. “É como se os deuses tivessem compartilhado ambrosia conosco. É tão doce quanto o mel, flui como água e tem o gosto do paraíso. Estou surpreso que você não tenha aproveitado a oportunidade para experimentá-lo.”

“Asseguro-lhe que minha mudança não foi planejada”, sibilei em tom baixo.

Melitone franziu a testa para o velho, que abaixou a cabeça em sinal de desculpas. Mais uma vez, fiquei impressionada com a rapidez com que ele conseguia mudar de velha raposa para avô gentil em um único batimento cardíaco. Até mesmo sua aura refletia isso em certa medida, atualmente nítida quando poderia ser glacial.

“Ariane…” Melusine interveio.

“Sim, eu também os sinto. Senhoras e senhores, temos companhia.”

Virei Métis e nos movemos em direção ao centro da cidade, deixando a carruagem e os homens de Frost um pouco para trás. Três vampiros avançaram para nos interceptar na curva da rua, aparecendo atrás de uma cerca coberta de neve.

O do meio tinha cabelo castanho-claro e traços um pouco afiados demais para ser realmente bonito. Ele estava olhando ferozmente, vestido com um conjunto escuro elegante, embora incongruente, que seria mais apropriado em um salão do que do lado de fora no coração do inverno.

O segundo homem, à direita, seguia o primeiro com o respeito e a atenção que eu associava a Cortes servindo seu sire. Ele tinha cabelos castanho-escuros e um bigode fininho que Loth diria que ele tolerava em suas mulheres. Ambos mostravam a estrutura muscular de esgrimistas e a superconfiança de valentões.

A terceira pessoa era claramente uma outsider pela postura. Ela era bonita, com cabelos cacheados muito escuros e pele excepcionalmente pálida, mesmo para uma vampira. Ela parecia cautelosa e ficou um pouco atrás do restante do trio. Ela me parecia familiar por algum motivo.

Todos os três tinham a aura dos Roland, que possui uma leve qualidade inabalável. Apenas a figura central era um Mestre e ele estava atualmente exibindo seu poder no limite da polidez.

“E quando você planejava cumprimentar o mestre da cidade, imagino?” o líder perguntou com desdém. Ou pelo menos tentou.

Vampiros, assim como os mortais, são suscetíveis a dicas visuais. Qualquer pessoa a pé tentando me olhar de cima enquanto estou em Métis só vai acabar com dor no pescoço.

No silêncio que se seguiu, Métis fungou e Zana, o pesadelo de Melusine, rapidamente fez o mesmo.

Esperei alguns segundos em silêncio antes de responder com uma voz calma.

“Que gentileza de vocês virem nos cumprimentar, Mestre da Cidade Mornay.”

“Poupe seu fôlego, Devoradora. Não aprecio meu clã ultrapassando sua autoridade em meu domínio, nem pedi por um dos cães de Constantino. Ajude, se precisar, mas saiba que não preciso de vocês para se livrar de pragas.”

Ele se voltou para o lado para olhar para a mulher com certo desprezo.

“Blake aqui explicará onde as bestas podem ser encontradas, não é, Blake?”

“Sim, Mornay.”

“Bom.”

E com isso, o homem nos dispensou e se virou para ir embora.

“Mestre da Cidade,” Melitone interrompeu em voz baixa, “você não está esquecendo de algo?”

“Cuide de seu tom, Serva, não recebo ordens de gente como você.”

“Você se esquece, Mornay. Ou você respeita nosso acordo, ou volto para Boston e seu próximo visitante será significativamente menos complacente.”

Mornay se virou mais uma vez, seu rosto contorcido em uma careta de raiva. Ele flexionou as mãos, as garras ansiosas para rasgar e punir, mas sem uma saída real. Melitone estava completamente fora de seu alcance.

“Muito bem. Blake, por favor, leve-as para o Hotel Madison e faça os arranjos necessários. Adeus.”

Um minuto depois, apenas uma Corte um tanto nervosa permanecia no chão lamacento, e observei um fenômeno interessante que não esperava ver de seu clã.

Blake agora estava olhando para o lado e para baixo em uma pose um tanto tímida, e Frost, assim como os outros homens que guardavam a carruagem, estavam mostrando preocupação e até mesmo simpatia por ela. Posso dizer que ela não estava usando sua essência, portanto, o magnetismo estranho que ela emitia era apenas um produto de seu carisma e beleza naturais.

“Certo. Siga-me”, ela resmungou.

Desmontei por educação e logo todos os outros fizeram o mesmo. Enquanto caminhava ao lado dela, ela me inspecionou cautelosamente e eu simplesmente deixei. Prosseguimos em silêncio por uma rua paralela ao rio, depois viramos à esquerda em direção ao centro da cidade e subimos uma pequena colina antes de parar ao lado de um edifício de três andares, ainda de madeira, iluminado por uma luz brilhante.

Quando entramos, Blake se desculpou por um momento e logo depois várias pessoas da equipe vieram para cuidar de todos. Melusine e eu fomos levadas a uma pequena dependência cercada por um jardim e escondida da vista por muros altos. Há apenas um andar organizado como um grande salão com uma lareira, assentos e uma pequena biblioteca.

Blake puxou sem palavras um tapete do chão para revelar uma porta de pedra cercada por encantamentos medíocres do tipo que eu não usaria para proteger uma despensa.

“Chegamos,” ela anunciou.

Como sou uma mestre perfeitamente controlada em minhas emoções, não comecei a insultá-la e sua hospitalidade imediatamente.

“Você está brincando?” Melusine perguntou friamente.

“O… o abrigo está bem escondido e a família que possui a terra serve ao Mestre Mornay há gerações,” a mulher respondeu um tanto defensivamente.

Melusine e eu olhamos em silêncio.

“Tudo bem, então o homem é um avarento e ele nunca esperou ter hóspedes. Feliz? Se servir de consolo, meu próprio quarto é ainda pior.”

Agora, finalmente, estamos indo para algum lugar.

“Você me parece familiar. Já nos encontramos antes?” perguntei antes que Melusine começasse uma diatribe.

Blake fez um beiço, o que até eu achei atraente.

“Nos encontramos na mansão. Eu estava procurando um lugar para me estabelecer.”

Ah, sim, agora me lembro!

“Você era aquela vampira de vestido vermelho que encontrei algumas vezes!”

“Aquele era meu único vestido decente. Não funcionou tão bem no final,” ela suspirou desanimada.

Melusine franziu a testa, mas ela também deve ter percebido que poderíamos ter encontrado nossa única aliada neste lugar. Por acordo silencioso, todos nos sentamos em torno de uma mesa de centro bamba enquanto Melusine acendia todas as velas do quarto com um estalo dos dedos.

Nunca admitirei ter ficado impressionada com esse truque. No entanto, o terei em mente como uma ferramenta para me gabar.

“Então você se juntou a esta congregação recentemente.”

“E os outros dois também! Este lugar é o fim do mundo, então não justificava nossa presença. As coisas mais emocionantes por aqui são motins e epidemias!”

“Você não parece satisfeita com os arranjos.”

“Para de enrolar. Eu fugi para cá e esta é a única congregação que me aceitou, e só porque eles precisavam de um terceiro membro para serem chamados de congregação.”

“É difícil encontrar um território?” perguntei, sem entender.

“Talvez não para você, Devoradora, mas nós que pertencemos a um clã com presença local temos que nos curvar às regras ou sermos rejeitados, e eu não sou exatamente o tipo sobrevivente solitária.”

“Não quero insultar sua competência, mas o que impede você de reivindicar alguma cidade fronteiriça e construir uma base lá,” perguntei.

“Simples, querida. Estou falida. Absolutamente falida. Vestido vermelho, lembra?”

“Ah.”

Minhas relações com os Rosenthal se mostraram salutares durante meu exílio. Sem um capital inicial, teria sido difícil e arriscado começar o Sonho do zero. Eu teria que roubar. Quero dizer, roubar ainda mais.

“Sim, sim, Ariane, por favor, não se perca nas lembranças de sua própria pobreza extrema. Estamos aqui com um propósito, lembra?”

“Ah sim. Os lobisomens.”

“Certo. Blake, você pode nos contar mais sobre a situação?”

Blake removeu completamente o capuz e se espreguiçou. Reconheci o tipo de coisa que fazemos para nos centrar, embora não tenhamos mais a necessidade biológica para isso.

Melusine e eu esperamos em silêncio.

“O que você sabe?”

“Lobisomens ruins. Muitos lobisomens piores. Vão matar,” resumi laconicamente.

Melusine mostrou os dentes, mas Blake sorriu um pouco. Ela é jovem, posso dizer.

“Deveríamos chamar Frost e Melitone, não estou com vontade de ouvir essa história duas vezes,” a ruiva aconselhou.

Concordei e chamei um membro da equipe para solicitar sua presença. Depois de alguns minutos, eles se juntaram a nós, reunindo-se em torno da mesa com bebidas quentes. Frost também pegou um prato com o que parecia ser torrada que foi generosamente afogada em algum líquido âmbar que, devo admitir, exala um perfume atraente.

Assim que todos se acomodaram, Blake começou sua história.

“Três semanas atrás, encurralamos e executamos um lobisomem que havia vindo ficar em nossa cidade. Não pensamos muito nisso até que mais dois vieram procurá-lo. Nós os matamos também, só para perceber que um quarto havia ficado na beira da cidade. Ele fugiu antes que pudéssemos rastreá-lo e perdemos seu rastro no rio.”

Até agora, nada muito anormal além do número alto.

“Os leais que encarregamos de descartar os corpos nos informaram que encontraram tatuagens correspondentes nas vítimas. Duas linhas pretas irregulares para ser preciso.”

Uma montanha estilizada? Faria sentido se esta realmente for a matilha do Pico Negro.

Cada nova evidência indica um perigo como nunca enfrentamos, e estou na linha de frente com apenas um par de aliados discutíveis.

Como eu queria que Torran estivesse aqui em vez de Melusine, e eu não me importaria com o apoio de Jimena, Nami ou John também.

“Também encontramos mapas.”

Deve ter reagido a essa última frase, porque Melusine se virou para mim, logo imitada pelo resto da mesa.

“Mapas são usados para travar guerras. Você dedica equipes para fazer mapas quando planeja uma invasão”, expliquei, repassando uma lição ensinada por Loth.

“Mas certamente”, Blake interveio, “eles poderiam simplesmente pedir mapas na prefeitura?”

Aprendi que a maneira de Melusine transmitir profundo desprezo é piscar lentamente.

Ignoramos sua observação ingênua e seguimos com a conversa.

“Desde a semana passada, os lobisomens voltaram. Há mais deles e eles ficam longe durante a noite. Só os sentimos na beira de nosso território.”

Eu me contraí com a lembrança dos lobisomens. Eles possuem uma vitalidade inata que os torna particularmente apetitosos para mim, mas não há como negar que eles têm um cheiro peculiar que encontramos irritante. Lembro-me de ter dificuldade em tolerar o único lobisomem com quem eu já estive em termos de conversa, o homem chamado Alistair Locke. Cada cheirinho de seu aroma despertava meus instintos e me levava a rastrear o intruso e matá-lo, embora ele fosse um convidado e nunca tivesse mostrado nenhum sinal de agressão.

“Vocês tentaram fazer seus humanos rastreá-los?”

“Não”, respondeu Blake, “Mornay tem muito poucos seguidores e nenhum deles é lutador. Ele não derramaria o sangue deles enviando-os contra tais inimigos.”

“Entendo”, respondi, virando-me para Frost.

“Sim, temos uma maneira de rastreá-los usando amuletos especiais sensíveis a cheiros e auras específicas. Eu preferiria que você estivesse conosco quando nos engajarmos, no entanto.”

“Não haverá engajamento”, disse, interrompendo-os.

Melitone franziu a testa, sem entender.

“O que você quer dizer? Os objetivos da missão…”

“… são encontrar e identificar a ameaça principal. Frost ficará encarregado de encontrar seus rastros e ficará à distância. Quando a noite cair, nos juntaremos a vocês e os seguiremos até sua base. Então, aprenderemos a verdadeira extensão dessa nova ameaça. Não perderemos tempo atrás dos pequenos.”

“Então você acredita na existência de algum tipo de aliança de lobisomens?” Melusine perguntou com alguma dúvida.

“Mapas? Coordenação? Tatuagens combinando? O que mais você precisa.”

A Lancaster não tem resposta e, pela primeira vez desde que começamos, vejo o menor sinal de preocupação na maneira como seus olhos se estreitam levemente.

“Isso funciona para mim. Vou deixar o Duque com você, ele pode usar um feitiço de mensageiro. Isso nos poupará muito esforço.”

Concluímos o conselho rapidamente com Blake sendo encarregada de encontrar os mapas para nós examinarmos. Melitone educadamente solicita uma entrevista e a sigo até seu quarto enquanto Frost e seus homens fazem um trabalho de emergência na entrada de nosso cofre.

“O que foi?” perguntei quando ela fechou a porta atrás dela. Ela deixou sua bagagem semiaberta perto de uma cama estreita e seu perfume já permeava o local, me acalmando um pouco.

“Parece que Mornay optou por não cooperar com você de forma significativa. Tenho permissão para compartilhar com você que ele não conhece os riscos que você tem em nosso acordo.”

“Você quer dizer…”

“Sim, ele não sabe que Lazaro e você estão competindo pelo controle, caso contrário ele teria sido ainda mais desagradável. Certifique-se de que ele não descubra ou ele poderá fazer exigências irreais.”

“Vou avisar os outros.”

“Bom. O segundo ponto é que Jimena está por perto.”

Sorri para isso.

“Você não deveria saber”, Melitone me alertou, “e qualquer ajuda que você receba dela afetaria sua pontuação final se você a pedir contra as ordens do meu querido irmão. Eu só queria que você soubesse caso a ameaça seja tão grave quanto você parece acreditar.”

“Certo. Mas se ela acontecer de nos encontrar…”

“Então será uma feliz coincidência.”

Oh, eu posso produzir coincidências felizes, não se preocupe.

“Você realmente acha que existe um exército de lobisomens?” Melitone perguntou de repente.

Percebi que não tenho certeza.

“Espere o melhor, planeje o pior”, respondi sem compromisso. “De qualquer forma, vamos mantê-la segura.”

“Bom saber. Certo, obrigada por me avisar e caso não tenha ficado claro, estou torcendo por você.”

Com essa despedida educada, me despedi e voltei ao nosso salão. Melusine e eu passamos o resto da noite explorando os arredores, e me vi curtindo minhas viagens sobre os telhados cobertos de neve. Apesar de nossos esforços, não encontramos nada. Os mapas de lobisomens também são de pouca ajuda, além de provar sua completa falta de habilidades cartográficas e artísticas.

Com o amanhecer se aproximando, nos retiramos para nosso cofre significativamente melhorado.

No dia seguinte, minha fortaleza mental.

Acordei em meu quarto palaciano, cercada por almofadas habilmente dispostas sob um dossel que desafia a física. Em ambos os lados da cama ampla, os pedestais guardam lembranças e bugigangas, cada uma correspondendo a uma memória específica.

Alguém está batendo.

Saí por um labirinto de cômodos e desci as escadarias monumentais e entrei no pátio interno. Grandes estátuas de criaturas e homens que matei se alternam com árvores de essência estranha, a maioria com espinhos. Na abóbada celestial escura acima, o Observador se move, mais agitado que o usual.

Desci para o jardim, por passagens escondidas e ilusões. Aqui e ali, mais estátuas aparecem. Elas são uma das defesas com a flora, e embora ninguém tenha tentado atacar minha mente recentemente, quem o fizer agora terá um péssimo momento.

Então eu os matarei.

As batidas param, sendo substituídas por sinos, o que é bastante novo.

Logo cheguei à beira da floresta que cerca meu domínio. Como antes, é feita de raízes e troncos espinhosos densamente entrelaçados, com certeza de esfarelar qualquer intruso até os ossos.

Com um pequeno empurrão da minha vontade, a cortina se abre e uma figura entra com um sorriso beatífico.

“Oh, bom dia! Que lugar adorável você tem aqui!” ela exclamou em um tom alegre.

Às vezes, acho que Violet nunca foi feita para acordar. Ela não é diferente daquelas aves que são terrivelmente desajeitadas em terra, mas incomparavelmente graciosas no ar. A coisa curiosa é que seu cabelo ainda está despenteado, mas aqui, em seus sonhos, ele se move e se funde em estilos diferentes de acordo com seu humor. Suas roupas fluem, às vezes largas como um vestido medieval e às vezes justas e escandalosamente vaporosas. Padrões de cores aparecem e desaparecem nele de acordo com seu humor e, às vezes, motes de luz como borboletas brilhantes surgem enquanto ela fala, como agora.

Violet ri.

“Que casa incrível! Por favor, certifique-se de me dar um passeio pelo jardim antes de eu partir!”

Não pude deixar de sorrir quando a estranha senhora pulou no ar e em cima de uma estátua de lobisomem, o vestido imediatamente se transformando em saia para proteger sua virtude. Por um instante, a gravidade perdeu seu controle sobre a mulher e os galhos espinhosos ao redor dela criaram pequenas flores brancas.

“Ooooh um labirinto! Incrível! Haha!”

“Violet”, interrompi com uma risada, “as mensagens?”

“Ah sim. Que aborrecimento foi esse”, ela acrescentou, ainda olhando ao redor enquanto equilibrada na ponta dos dedos de um único pé. Seu rosto aparentemente irradiava de dentro, e sua beleza suave agora era manifestada pela serenidade e alegria que a animavam. A diferença é realmente de tirar o fôlego.

Então a fada efusiva desapareceu enquanto ela ficava de pé, ainda em minha estátua, e fechava os olhos. Seu vestido se transformou em uma toga do branco mais puro, com joias douradas cercando seus pulsos e tornozelos. Seu cabelo se apertou em uma trança elaborada que exigiria uma hora e os esforços de duas pessoas para recriar na realidade.

“Convoquei Sinead e Sephare no mesmo espaço, e eles conversaram por três horas. Não vou detalhar o nível de detalhe em que Sinead entrou, apenas saiba que até Sephare ficou intimidado com a profundidade e amplitude de seu questionamento”, ela começou com uma voz firme.

“Não consegui entender o motivo de muitos deles, e Sephare me pediu para informá-la de que Sinead era perigoso”, ela continuou, olhando para mim.

Uma parte de mim se incomoda em ser quem olha para cima, mas a maior parte apenas se diverte com suas travessuras e fica feliz em vê-la esticar as asas. Uma mortal que era tímida e possivelmente solitária agora floresceu no talento incrível que eu sabia que ela era. Estou apenas muito feliz em lhe dar reconhecimento por isso.

“Eu já sabia que ele era um homem perigoso”, respondi.

Com isso, ela corou.

Hmm.

Hmm?

SÉRIAMENTE?

“Violet?”

“Foi só em um sonho, juro!”

Oh, aquele… canalha escandaloso! Me dando declarações inflamadas e depois roubando a virtude da minha mais nova brinquedinha no dia seguinte?! Sei que os Likaeans têm costumes diferentes, mas com certeza isso é digno de um tapa? Não?

“Não se preocupe, Violet, você não é a primeira a cair em suas artimanhas”, disse a ela com os dentes cerrados.

“Ah, eu sei, só um homem com experiência poderia ser tão incrível!”

Bati na testa.

“Err, desculpe.”

Além do fato de que eu o mataria no calor da paixão, esta é outra razão pela qual não funcionaria entre nós. Sinead faz parte de uma cultura que nem mesmo considera a monogamia e não me vejo compartilhando. Especialmente não me vejo tocando o segundo violino para Sivaya, ou qualquer outra pessoa, para esse assunto. Com um último meneio de cabeça, afasto de meus pensamentos a possibilidade de que… afasto qualquer pensamento.

Pelo Observador, sinto falta de Torran. Se ele estivesse por perto, eu nem olharia para outro homem.

“Seguindo em frente”, continuei, “Sinead fez algumas perguntas. O que então?”

“Ele fez alguns arranjos para se mudar para York e depois desapareceu com cerca de mil dólares de seus cofres.”

Nossa. Bem, veremos se isso leva a algum lugar.

Se não, vou tirar a compensação de sua pele.

“O que você tem para relatar além disso?”

“Lady Sephare nos deu a localização e o horário da rota de suprimentos de Cádiz. Pelo que sabemos, eles estão respeitando as limitações impostas pelo Orador. Sinead disse que você não deve se preocupar com eles e se concentrar em sua própria coisa.”

“Entendo.”

“A última notícia importante é que você tem quinze homens de seu ‘esquadrão estranho’ e cinco magos da Cabala Branca a caminho. Eles têm ordens de parar a trinta milhas de Detroit e encontrar uma cidade para se esconder. Estamos tendo algumas dificuldades para nos mover devido ao mau tempo, então você não deve esperá-los antes de uma semana.”

Uma semana inteira!

“Isso é tudo.”

Agora é minha vez de manter meus aliados informados. Compartilho minhas descobertas, tais como são, com Violet, que tem instruções para repassá-las a Merritt e quem quer que comande o destacamento que se aproxima. Depois que isso estiver concluído, me rendo e permito que Violet me acompanhe. Caminhamos pelo labirinto, pelos jardins e pelo pátio interno, mas paramos na beira da mansão propriamente dita.

“Não vou segui-la para dentro, não seria apropriado”, ela disse enquanto balançava a cabeça.

“O que você quer dizer?” perguntei surpresa.

“Este é seu santuário. Ele contém todas as memórias e emoções que você guarda e será seu último reduto se alguém tentar invadir sua mente.”

“O quê, você quer dizer com magia?”

Ela acenou com a cabeça.

“Precisamente. Não que seja uma boa ideia para eles. Suas defesas são formidáveis. Você deve ter trabalhado neste palácio mental por muito tempo.”

“Trinta anos”, observei casualmente.

“Isso mostra. De qualquer forma, foi um prazer visitar tamanha maravilha. Vou deixá-la dormir. Espero que os outros tenham preparado café! Adeus, Ariane, cuide-se!”

“E você também”, respondi enquanto Violet fechava os olhos e desaparecia no fundo. Fechei os olhos e me vi de volta ao quarto no coração do complexo. Pulei em uma das pilhas de travesseiros e dormi.

Quando Melusine e eu saímos do cofre, encontramos um dos homens de Frost esperando por nós. Ele claramente desejava estar em outro lugar.

“Nós os encontramos.”

“Tão cedo?” perguntei surpresa. O homem fez uma careta e coçou nervosamente sua curta barba loira.

“Foi o que o Conselheiro Frost disse. Eu não tenho detalhes.”

Ordenamos que o homem saísse enquanto nos trocávamos. Devemos esperar que o sol se ponha para começar.

Coloquei minha verdadeira armadura, a que Loth fez com o símbolo no peito. Parece tão mortal quanto na primeira vez que tentei. Melusine me lança um olhar de reprovação quando olho para seu próprio uniforme, a armadura de couro escura agora surrada e apressadamente consertada que ela usava quando seu Vassalo morreu. O brasão Lancaster foi sumariamente arrancado.

Observo de passagem que ela e eu temos o mesmo tipo de corpo. Estamos claramente acostumadas ao esforço físico, mas ainda temos alguma, ahem, gordura. A principal diferença é que Melusine é realmente bem dotada.

Além disso, ela é mais baixa, então está aí.

E eu obviamente tenho o melhor posterior.

“Você terminou de olhar?”

“Você não conseguiu uma substituta para sua armadura? Essa mal está se sustentando.”

“Quando me exiliei, a Lancaster tomou todos os meus bens!” ela sibilou.

“E você não pensou em me pedir?” retruquei calmamente.

“Eu… Você teria rido na minha cara!”

“Claro, então eu teria ajudado você a conseguir uma armadura nova. Nosso futuro é mais importante que nosso orgulho, Melusine,” disse a ela severamente.

“Você vai para a guerra em um destroço. Isso afeta nossas chances e nossa imagem,” continuei.

A Lancaster resmungando desviou o olhar, antes de finalmente ceder.

“Peço desculpas. Eu não esperava que você fosse tão razoável.”

“Eu consegui administrar uma cidade inteira por quase duas décadas, se você se lembra. Isso me ensinou bastante sobre liderança e a importância da aparência.”

“Eu estava sob Moor o tempo todo. Me dê um desconto.”

“Justo,” cedi, “como você está de armas?”

Ela me mostra.

“Tenho uma espada curta e um conjunto extra de adagas,” digo a ela.

“Por favor. E obrigada.”

Em um gesto de unidade incomum, nos ajudamos a amarrar o cabelo em tranças apertadas que o vento não perturbará, e então esperamos o anoitecer. Deixo uma mensagem para Mornay por educação, e então nós cavalgamos.

O mago vai primeiro e seu cavalo galopou pela neve suja com velocidade louvável. Eu pessoalmente acredito que o pobre animal está assustado sem razão, como deveria estar. Melusine e eu podemos ter usado capas pesadas, mas por baixo delas, o brilho das armas é óbvio. Nosso guia às vezes lança um olhar temeroso para trás, como se os cascos estrondosos de Métis não fossem uma maneira segura de dizer o que persegue seus passos.

Não demorou muito para deixarmos as ruas principalmente vazias da cidade para trás. Nossa passagem provocou alguns gritos de terror dos cidadãos ainda do lado de fora. Eu até vi uma mulher se benzer. Felizmente para ela, estamos atrás de outra presa hoje à noite.

As fileiras ordenadas de casas logo ficaram para trás, sendo substituídas por terras agrícolas infinitas agora cobertas por uma camada de neve. A fumaça das fogueiras subia em direção ao céu de todas as direções enquanto seguíamos e, por onde passávamos, os cães gemiam e se escondiam.

Seguimos para o norte e depois para leste até conseguirmos cavalgamos ao longo da costa. Depois de alguns minutos, o mago diminuiu a velocidade e nos movemos ao lado dele. Não percebi antes, mas seu cavalo é menor até que Zana, que é bastante delicada, o que significa que Melusine e eu olhamos para ele de cima. Instintivamente o encurralamos sem precisar comunicar. Seu cavalo relinchou suavemente.

“Por que estamos diminuindo a velocidade?” perguntei em uma voz falsamente suave.

“O… meu cavalo está cansado, não posso pressioná-lo como você faz o seu, uh, estamos quase lá de qualquer maneira.”

Ah, o cheiro de medo. Melusine e eu trocamos um olhar cúmplice, mas não tomamos nenhuma outra ação. Não seria bom provocar muito nossos aliados.

“Há um pequeno navio ancorado por perto. O barqueiro está esperando por nós. Venha.”

Viramos à direita e seguimos nosso guia por um caminho descendente por um denso bosque de árvores. Ao chegarmos à beira da água, os galhos e as raízes ex