Capítulo 88

O escritório de Constantine continua tão espaçoso e organizado como antes, mas agora parece apertado. À minha direita está um homem alto, com cabelos escuros e cacheados e barba e bigode de conquistador espanhol – o que, discutível, ele pode ser.

Ele também é meu rival pela posse do estado de Illinois.

Atrás de sua mesa, Constantine avalia os dois enquanto sentamos em posição de atenção, ignorando-nos estudiosamente um ao outro.

“Tenho uma tarefa para vocês,” ele finalmente diz.

“Recebi relatos preocupantes sobre atividade incomum de lobisomens na região dos Grandes Lagos, particularmente em Detroit, Michigan, e na cidade de York, no Canadá. Essas cidades são atualmente ocupadas por pequenos círculos do clã Roland, e sua Casa solicitou minha assistência neste caso. A Casa Nirari irá para Detroit e a Casa Cadiz para York, onde vocês colaborarão com os clãs locais para elucidar e resolver os problemas. Vocês serão acompanhados por pessoas em quem confio plenamente: Melitone e Ignace.”

Rosno e paro, pois Constantine imediatamente levanta uma mão para impedir qualquer protesto meu.

“Não sou completamente insensível, Ariane. Melitone irá com você. Isso é aceitável?”

“Sim,” respondo sem hesitação. Não deveria ter me irritado com a menção do meu algoz, mas ainda assim, fiz.

Meus dedos coçam.

Os ignoro.

“Continuando. O domínio sobre Illinois será concedido àqueles que tiverem feito a contribuição mais significativa para nossa causa. Não compartilharei o método exato pelo qual os julgarei. Saibam que elementos como o número de inimigos mortos, bem como vidas e bens aliados mantidos fora de perigo serão levados em consideração, assim como contribuições mais incalculáveis, como pôr fim a longo prazo ao problema.”

Constantine inclina-se para frente, seus dedos magros entrelaçados sobre a mesa.

“Vocês devem levar essa tarefa com a máxima seriedade. Pela primeira vez na história, lobisomens foram avistados em grupos maiores que três e demonstraram sinais óbvios de organização. Não posso exagerar o quão sem precedentes isso é. Até agora, eles foram apenas pragas ou solitários. Se eles formarem uma facção, o equilíbrio político em nossas terras será mudado para sempre. Estou contando com vocês para chegar ao fundo do assunto.”

“Claro, senhor,” meu vizinho responde.

“Certo,” acrescento, já considerando as implicações.

Há cerca de um ano, resgatei um lobisomem da prisão da Ordem onde Sivaya e Nami também estavam mantidas cativas. Alistair era o nome dele, e ele era originalmente da cidade de York. Ele havia mencionado que comunidades se formaram no deserto canadense.

Ele também mencionou um grupo chamado Pico Negro que estava tentando ganhar domínio. Naquela época, eu havia descartado todo o assunto como algo que não tinha nada a ver comigo, e não o ajudei. Bem, a piada é comigo agora. Esse movimento em massa está certamente relacionado a todo aquele negócio. Ou esses grupos que Constantine mencionou são refugiados ou, pior ainda, os lobisomens do Pico Negro estão tentando se expandir.

Espero mesmo que seja o primeiro caso.

Eu poderia, é claro, compartilhar minhas observações com Constantine e meu rival, mas realmente não vejo o sentido. Vampiros raramente interagem com lobisomens além de caçá-los, embora indivíduos sejam às vezes usados como agentes independentes. Se eu os tratar como uma facção organizada desde o início, isso pode me dar a vantagem que preciso para vencer essa disputa.

“Existem termos adicionais aos quais vocês terão que se ater,” Constantine continua com um olhar penetrante. Tenho certeza de que ele antecipa algum nível de traição. O pobre coitado. Ele não tem ideia do que estou prestes a liberar, testemunhe ou não. Melitone não pode estar em todos os lugares ao mesmo tempo.

“Primeiro, Lazaro, você só pode empregar os vampiros e mortais que registrou em seu pedido para assumir o estado.”

Isso significa que ele só pode confiar em seus subordinados, não em todo o seu clã. Boas notícias.

“Quanto a você, Ariane, você não pode chamar Torran nem Sephare para agir diretamente,” ele declara, e como um pensamento posterior: “e por favor, mantenha a artilharia, explosões e porcos em chamas no mínimo.”

Eu grito de indignação! Calúnias! Difamação sem vergonha! Raramente acontece!

“Lazaro, você pode ir. Ariane, por favor, fique, temos outro assunto para discutir.”

Meu rival se curva e, para minha surpresa, se vira para mim.

“Lamento que nos encontremos desta forma, Lady Ariane. É uma honra enfrentá-la nesta disputa, e lhe desejo boa sorte.”

Ele pega seu chapéu chique e sai da sala.

Como ele ousa ser educado e respeitoso enquanto eu planejo fazer coisas incrivelmente perversas a ele e seu grupo! Esse comportamento adequado não o salvará da minha ira. Seu clã deveria ter pensado duas vezes antes de me irritar.

Esperamos até a porta se fechar atrás de nós. Então esperamos um pouco mais.

E um pouco mais.

Estou tentada a recorrer à essência de Hastings. Além de transformar café em um elixir dos deuses, permite que eu aja de forma mais humana. Isso significa mexer-se na cadeira, coçar o braço e outras maneiras que os vampiros aparentemente acham infinitamente irritantes vindo de outro vampiro, segundo Torran. Felizmente, Constantine fala antes que eu precise recorrer à guerra psicológica.

“Torran não pode permanecer sob sua proteção nas circunstâncias atuais. Não posso permitir que ele o acompanhe na linha de frente, nem que complete seu próximo contrato ainda. Como tal, sou obrigado a encerrar sua atual, ah, equipe de proteção.”

Instintivamente agarro a borda da minha cadeira. Se ele ousar…

“Como é minha decisão proibir Torran de ajudá-la, considero sua tarefa concluída. Quanto à sua recompensa… você completou ambas as tarefas que exigi de você e, como prometido, pode se alimentar da minha essência.”

Constantine mostra os menores sinais de sofrimento. Um mortal teria perdido isso.

“Agora mesmo, eu suponho. Venha,” ele anuncia enquanto se levanta.

Apesar do meu melhor esforço, devo ter mostrado um sinal de entusiasmo porque meu anfitrião parece um pouco irritado. Sangue de Progenitor! Um deleite raro, de fato. Vai faltar vitalidade, mas esse poder...

Junto-me a ele atrás de sua mesa, uma permissão simbólica de sua parte. Ele estende um pulso nu que eu pego delicadamente, então sua outra mão se lança e agarra minha cabeça com velocidade incrível.

Eu congelo. De onde estou, vejo as bordas de uma luva de mago de poder incrível. A aura contida do artefato vibra com um ritmo ameaçador como tambores de guerra à distância. Tem gosto de sangue, ferro e maré.

Não sinto agressão de Constantine e, portanto, permaneço imóvel. Até mesmo meus instintos estão em silêncio enquanto o poder emana em ondas da forma do Progenitor.

Ele é consideravelmente mais rápido que eu.

Ele também é conhecido como um gênio da magia de sangue, mostrando inovação incrível, uma raridade entre os nossos.

Estou convencida de que ele não vai me matar se eu não lhe der causa, então mantenho a calma.

“Coloco-me em uma posição vulnerável. Mesmo que você jurasse não me machucar agora, a reação de quebrar esse juramento poderia justificar minha morte. Quando você provar minha essência, a tentação estará aqui para consumir mais do que deveria. É por isso que quando eu disser pare, você parará, ou se arrependerá. Brevemente. Estou sendo perfeitamente clara?”

Eu aceno.

“Bom, você pode começar.”

Lambito a pele sobre a veia, provocando um suspiro. Posso sentir o poder rastejando languidamente sob a pele pálida. Apesar dos meus melhores esforços, me vejo antecipando o momento com grande prazer.

Eu mordo.

Maré alta. Devo me apressar ou chegarei tarde demais. Não consigo acreditar que a aldeia fez isso. Eles são idiotas! Nossa aldeia não foi amaldiçoada. Todas as cidades ao nosso redor têm colheitas ruins devido ao mau tempo, e os saqueadores não foram devido à má sorte, mas porque aquele vereador gixajo economizou na contratação de alguns guardas. Corro para a costa, esperando não ser tarde demais. Atrás de mim, ouço os gritos de perseguidores. Eles sabem que eu vou agir. Eles não vão me alcançar.

A praia e a formação rochosa em sua extremidade. A barra de areia foi reduzida a uma linha fina pelas ondas conquistadoras. Tarde demais. A entrada já está submersa.

Estou muito atrasado.

“Olá, jovem.”

Me viro para ver uma mulher coberta por um manto olhando para baixo com um sorriso. Apesar da urgência e da hora tardia, todos os pensamentos me abandonam. Só consigo olhar.

Ela é incrivelmente deslumbrante, a beleza mais de tirar o fôlego que já vi. Ela poderia entrar em Madri e o rei se jogaria a seus pés, implorando para ser sua esposa. O Papa abraçaria a danação por uma noite com ela.

Mesmo com a maior parte de sua forma escondida, posso ver indícios de pele dourada imaculada, um olho escuro como uma noite de verão e lábios vermelhos como sangue. O manto se move, e eu vejo o começo de seu decote, a menor sugestão de uma curva. Seria suficiente para alguns venderem suas almas.

A deusa ri calorosamente ao me ver boquiaberto como um idiota. O som é suave e íntimo, não irônico. Sinto-me privilegiado por ela compartilhar isso comigo.

“Um pouco atrasado, não é? Só um campeão poderia enfrentar as ondas e as rochas agora. Só um campeão poderia salvar sua irmã preciosa. Você quer ser este campeão?”

“Sim…”

Ela sorri novamente e retira do bolso de sua roupa um frasco de fabricação requintada. Sou relojoeiro. Eu reconheço o trabalho de um mestre quando vejo um. Filigrana dourada envolve o corpo e a rolha para formar alguns caracteres estranhos que não reconheço. Além da barreira cristalina, vejo gotas de um líquido carmesim.

“O que é isso?” pergunto.

“Destino,” a mulher responde. Sinto-me medida por seu olhar, julgada e pesada por um intelecto frio sem igual em nenhum lugar onde exercitei meu ofício.

“Beba-o e torne-se aquele que pode salvar sua irmã. Ou não beba e retorne à obscuridade.”

Não preciso hesitar. Removo a rolha e bebo o conteúdo.

Isso não é um líquido.

Parece, se comporta como tal, mas o que desliza pela minha garganta é fogo vivo. Um poder sem igual. Nenhuma linguagem da humanidade pode fazer justiça à sua intensidade, à sua pureza. Parece tão perigoso e íntimo ao mesmo tempo. Ele se move através de mim.

Eu deixo cair o frasco e caio de joelhos, boca aberta e respiração roubada enquanto a poção devasta minhas entranhas. É dor, prazer, quente e frio. E vibração como o ronronar de um gato se o gato tivesse o tamanho da lua. Tudo isso ao mesmo tempo.

A sensação fica muito intensa para eu permanecer consciente.

De certa forma, eu morro.

E eu renasço.

Então, depois do que pareceu uma eternidade, acabou. O que quer que a poção tenha feito está completo, e estou totalmente no controle de mim mesma novamente.

Me sinto tão forte, tão incrivelmente poderosa. Posso vê-la perfeitamente agora, posso ouvir e sentir tudo.

Uma energia maníaca move meus membros enquanto quatro coisas estranhas novas se projetam contra minhas gengivas. Minhas unhas caíram, para serem substituídas por pequenas garras como obsidiana. Levo alguns segundos para remover o sangue e a queratina descartada dos meus sapatos.

“Vou agora,” declaro com firmeza. Já perdi muito tempo.

“Faça o que quiser, jovem. Não nos encontraremos novamente. Vá bem.”

Ela se foi e eu também. Meus passos me levam à praia, depois ao amálgama rochoso que se estende para o mar. Lá, nossos ancestrais aprisionaram sacrifícios colocando-os em uma caverna que só podia ser acessada na maré baixa. Outras aberturas permitem que o ar entre, mas são pequenas demais para passar. Elas mal são suficientes para que a voz lá dentro gema e implore, uma noiva relutante para o deus do mar.

Os aldeões enviaram minha irmã para morrer por eles e eu sei porquê. Ela sempre foi muito teimosa, minha Melitone. Tão inteligente quanto eu, que aprendi com o relojoeiro, mas nasceu mulher e não queria se curvar à tradição.

Sinto uma profunda raiva ferver e se apodrecer dentro do meu coração agora silencioso enquanto entro no mar, enquanto nado pelas águas furiosas como se fossem apenas um banho suave na banheira de algum burguês. Sou rápida e forte, tão forte. Nem preciso lutar para respirar.

O interior da caverna é escuro, mas eu consigo ver.

“Irmã.”

“Ganiz, é você? Isso é um sonho?” responde uma voz trêmula.

Agarro sua mão fria e a coloco no meu rosto. Seus dedos traçam a forma familiar.

“Eu vim aqui para resgatá-la.”

“Então você é uma tola. A corrente será muito forte agora.”

“Não é. Há um jeito. Nós vamos unir nossos destinos.”

Eu corto meu pulso e o pressiono contra seus lábios azulados. Ela está tremendo agora. Enfraquecida. Seus olhos frenéticos procuram a escuridão por mim.

“Beba e você ficará forte.”

Não sei como sei disso, apenas que minha confiança é absoluta.

Ela confia em mim, ela bebe assim como eu a mordo. Eu poderia ter feito algo diferente para que ela pudesse se tornar como eu, mas a mudança é abrangente, e terá um preço. Assim ela está ligada como... como uma Serva. Não uma igual, mas uma parceira. Ela será mais forte, porém, mais forte do que todas as outras Servas. Ela compartilhará parte do meu poder, porque ela é minha irmã, minha única família, e eu quero que ela seja capaz de se proteger a partir de agora.

É fácil sair, é fácil sair do mar e sacudir a areia de nossas roupas. Nossos passos são firmes e embora eu permaneça mais forte, ela é mais perigosa do que qualquer soldado que eu já vi.

“E agora?” ela pergunta, sua voz calma e confiante. Ela sempre foi boa em seguir em frente.

Eu, nem tanto.

“Agora?” respondo com um sorriso cruel, “Agora nós voltamos para a aldeia.”

Eu me afasto.

Já vi o suficiente; já peguei o suficiente. A essência é minha agora. Finalmente entendo o poder secreto que Ganiz, não, Constantine, escolheu para si mesmo. Assim como meu próprio pai foi movido pela conquista, Constantine cruzou a fronteira por amor fraternal. O toque de sua linha tornará a Serva melhor, mais poderosa. Inumana. Não tão forte quanto um vampiro, mas sem nenhuma de nossas fraquezas, elas serão uma força a ser considerada. Sem mencionar que ainda não podemos tocá-las. O tabu ainda está aqui.

Eu acho seu sacrifício comovente.

Preciso lembrar que Melitone exibirá habilidades sobre-humanas, especialmente agora que ela teve um século para treinar. Isso também implica que, caso ela caia, o assassino terá que enfrentar uma vingança como nenhuma outra.

“Isso foi… interessante,” Constantine comenta casualmente para disfarçar sua fraqueza temporária.

Eu não me importo.

Novamente, tanto poder. Posso senti-lo rolar e se fundir em mim. Seu toque é mais suave que a essência de Sinead e Sivaya, um lago para sua torrente, mas não menos poderoso por isso. Eu me espreguiço de prazer sob o efeito calmante, maravilhando-me com sua força.

Minha essência segue a linha do meu corpo, enquanto minha aura é mais difusa e mais flexível. Posso senti-la ficando mais densa e escura. É bom.

Flexiono minhas garras. Agora seria uma boa hora para uma Caçada, mas, infelizmente, a necessidade faz a lei.

Observo de passagem que não estou bêbada, assim como na noite em que provei a essência do meu pai tantos anos atrás. Talvez seja devido à baixa vitalidade? Curioso.

Constantine me estuda por um tempo, e eu lhe permito algum tempo para se recuperar. Ele ainda não me dispensou, portanto, seria rude ir embora.

“Qual é o cerne da essência dos Nirari? Consumo?”

“Não,” respondo, “conquista.”

“Mas você não me derrotou.”

Eu o olho com divertimento indisfarçado.

“Vitória e conquista não são a mesma coisa. Uma oferta de sangue é um sinal claro de submissão, não é? Se expor tão completamente à minha mercê.”

“Eu…” Constantine responde, franzindo a testa, “acho que você pode ir agora. Nosso acordo está feito, e você tem muito o que fazer,” ele rebate com um pouco de raiva.

Eu rio enquanto vou embora.

“Não precisa ficar tão magoado, Senhor. Quase te perdoei pelo que você fez comigo.”

“Só vá. Melitone vai se juntar a você em Marquette.”

Dou uma risada e fecho a porta atrás de mim.

Eu já sabia que precisaria de recursos para completar minha missão. O primeiro passo, portanto, é retornar a Marquette e reunir esses recursos. Constantine antecipou corretamente essa jogada e posso contar com Melitone se juntando a mim em breve.

Como esperado, não posso contar com Torran. Não que eu planejasse pedir sua ajuda. Torran é meu superior em todos os aspectos, confiar nele é enviar um sinal de que sou dependente dele. Isso não vai acontecer.

Felizmente, tenho muito com que trabalhar.

Ao sair da mansão e entrar no jardim interno, sou recebida pela primeira membro adicional de nossa expedição.

Quando salvei Melusine, exigi dela uma assistência única em batalha, um favor que estou solicitando agora. Quando ela se vira e estreita os olhos, admito que ela está bem bonita em um vestido marrom de viagem e um manto verde-escuro que complementam sua pele pálida e cachos carmesins.

“Estou aqui, como prometido,” ela declara enquanto caminhamos pela fonte e pela estrada de cascalho que desce. Eu aceno e nós duas assobiamos ao mesmo tempo.

Metis sai da sua cocheira com um passo arrogante que mostra a todos que ela é a melhor Nightmare da região e sabe disso. Ela para a alguns passos na nossa frente e bufam desdenhosamente, como a grande e boa égua de guerra que é.

Em comparação, a Nightmare de Melusine é mais fina, menos musculosa, embora talvez mais graciosa. Ela parece deslizar na terra com cascos finos enquanto Metis pisa o chão com o som de trovões anunciando a chegada dos Hunos. Que flor delicada da noite é esta? Esta não é uma Nightmare. Uma Nightmare existe para perseguir lobisomens e se chocar contra linhas humanas como a própria fúria do Observador.

Tanto Melusine quanto eu terminamos nossa inspeção dos cavalos uma da outra e zombamos ao mesmo tempo. Eu me viro para ela com as presas de fora.

“Só para deixar claro, minha égua é melhor que a sua.”

“Nos seus sonhos, camponesa! Zana é um exemplo perfeito da Nightmare perfeita, uma sombra que tece pelas árvores sem um som! Qualquer mortal que a vislumbrar questionará sua sanidade antes dessa miragem escura!”

“Miragem escura meu traseiro! Essa é a que você vai montar em batalha, carregando um bando de wendigo? A única coisa que você vai matar é um poeta romântico, e só se a tuberculose não o pegar primeiro. Você não saberia reconhecer uma Nightmare de verdade se ela te desse um chute na cara, seu leite-com-pimenta de bunda chata!”

Melusine arfa de indignação e mostra suas presas em troca.

“E você não saberia o que é bom gosto se fosse enfiado no seu traseiro sujo, seu cabeça-de-vento desajeitado!”

“Senhoras, por favor,” uma voz calorosa e ligeiramente acentuada diz por trás. Eu me viro para ver meu querido e sorrio sem jeito. Ele está elegante em couro de viagem, com aquele sorriso sardônico que levanta um canto da boca mais do que o outro. Sem mais palavras, ele nos ultrapassa e chama Krowar. A égua de guerra maior trota com elegância e dignidade. Torran sobe nela e cavalga primeiro.

Melusine e eu trocamos olhares.

“Pelo menos você tem bom gosto para homens,” ela admite relutantemente.

“Eu gostaria de poder retribuir o elogio, Melusine, realmente gostaria.”

Então, depois de uma pausa, porque não sou completamente insensível, e ela perdeu seu Vassalo e amante não muito tempo atrás.

“Com uma exceção notável,” eu concordo. Não é todo dia que você encontra um homem que vai esconder sua forma insensata com seu próprio corpo moribundo para salvar sua vida.

Ambas ficamos em silêncio enquanto a melancolia domina minha companheira. Eu a pego pelo braço e a puxo para frente. Nada como um bom passeio para limpar a cabeça, afinal.

Galopamos e logo alcançamos Torran enquanto ele cavalga pelo caminho ao longo do penhasco que desce da mansão. Os guardas humanos, sempre vigilantes, nos deixam passar sem dizer uma palavra após uma inspeção superficial à luz de suas tochas.

Quando o alcançamos, meu amante diminui a velocidade e se aproxima de mim.

“Sua essência está mais densa,” ele declara enquanto me inspeciona.

“Você consegue perceber?”

“Sim. Em breve, será o suficiente para forjar uma arma de alma.”

“O que são armas de alma, afinal?” pergunto com curiosidade. Nunca discutimos isso, simplesmente porque eu preferia suas histórias de casa, jogos e política, e eu queria deixar claro que estava interessada nele como indivíduo, não por seu papel como ferreiro. Desta vez é diferente. Torran iniciou a conversa sozinho.

“Armas de alma são essências cristalizadas, moldadas em uma forma ofensiva. Elas são a mais alta forma de armamento neste plano de existência e são imutáveis e indestrutíveis enquanto o vampiro viver. Armas de alma são o impulso de matar manifestado.”

“Uma armadura pode ser uma arma de alma?”

“Não. Primeiro, o artefato em si é um item proativo, enquanto a maioria das armaduras são reativas. As luvas do Lorde Jarek não são proteção, por exemplo, mas extensões de seus punhos.”

“Uma arma poderia ser uma arma de alma?” pergunto com entusiasmo.

Torran considera a pergunta seriamente.

“Talvez. Existem algumas armas de alma de longo alcance já existentes.”

“Sério?”

“De fato. Seu irmão Svyatoslav, por exemplo. Ele usa um arco de tamanho tremendo. Munição seria uma preocupação, porém, e não lhe serviria.”

“O que você quer dizer?” pergunto, surpresa. Eu gosto das minhas armas.

“Como mencionei, armas de alma são uma expressão da violência de alguém. A sua é… de perto e pessoal. Armas de fogo são armas de longo alcance e implicam um certo desejo de manter distância do conflito, e geralmente estão associadas à mente de um caçador de emboscadas. Você pode ser paciente, mas definitivamente prefere estar no meio da ação.”

Torran não está errado. Mesmo minhas pistolas são frequentemente usadas à queima-roupa. Para ser justo, essa é a melhor maneira de usar uma pistola, pois não são as armas de fogo mais precisas.

“Hum. O que você acha que seria então minha arma de alma?”

“Não faço ideia, querida, porém espero que você me peça para forjá-la para você. Eu o farei de graça.”

“Você é muito gentil,” respondo com gratidão. Enquanto o custo de uma única forja não é apenas astronômico, os serviços do ferreiro podem nem ser comprados com dinheiro para começar.

“Como funciona? Posso perguntar?” continuo.

“Explicar com muitos detalhes quebraria a mística da forja em si. Sua essência agora está em seu corpo. Ela segue seu contorno, embora a essência em si não seja física. Você já pode acumulá-la e enviá-la para outro lugar.”

“Como tentáculos?”

“Exatamente. A forja consiste em extrair uma grande quantidade de essência e então, com minha ajuda, cortá-la e moldá-la em uma arma. A essência ainda é sua, mas está separada do seu corpo normal. Ela também se funde em algo físico.”

“Isso parece… doloroso,” comento.

Torran vira seu rosto aristocrático para mim, seus olhos cinzas brilhando de divertimento.

“Excruciantemente. Também o enfraquecerá. Temporariamente.”

Aproveito a oportunidade para fazer outra pergunta que me incomodava.

“Então, nós perdemos essência? Quando criamos uma arma de alma e quando geramos um recém-nascido?”

“E quando você queima sob o sol.”

Eu estremeço com a lembrança, uma lembrança que compartilhei com ele. Para minha surpresa, Torran nunca foi tocado pela radiância implacável do orbe dourado, embora tenha sofrido inúmeras outras feridas.

Ainda menos de um ano sendo capaz de me mover durante o dia e eu já fui assada uma vez. Talvez eu seja só uma idiota.

“Podemos recuperar essa essência?” pergunto com preocupação. Não posso me dar ao luxo de enfraquecer.

“Sim e não,” Torran responde, “você recuperará o que perdeu rapidamente. Você deve ter percebido que a Sede ficou mais forte por um tempo? Bem, foi para se reconstruir. Ainda assim, isso diminui um pouco seu crescimento porque, enquanto você cura, você não fica mais forte. É por isso que eu sugiro que, no futuro, você tente ficar fora da luz do dia,” ele termina com falsa condescendência.

“Devidamente anotado,” respondo com um olhar assassino. Torran ficou mais provocador nas últimas semanas, seguindo os passos de Jimena, Nami e basicamente qualquer pessoa que se aproximou de mim. É divertido cutucar a Devoradora? Injusto.

Agora, estamos cruzando os campos e estufas que cobrem o vale.

Continuamos em silêncio por um tempo, até que percebo sinais de que Melusine deseja falar comigo. Surpresa, eu me afasto após um último aceno para meu amante e me alinho com ela. Enquanto cavalgamos lado a lado, percebo com prazer que, entre meu tamanho e o de Metis, sou facilmente duas cabeças mais alta que ela.

“Sim?” pergunto com um sorriso.

Melusine bufa, completamente sem graça.

“Tenho uma proposta para você, Ariane.”

Ooh, agora estamos usando o nome próprio.

“Conte-me.”

“Sou sua para esta missão, sob o selo de sigilo em que você insistiu tanto,” ela me lembra com aborrecimento, “e tenho total intenção de pagar minha dívida. Dito isso, uma das causas da situação atual deve ser óbvia para você agora.”

“Todos os vampiros são cobras e qualquer um não ligado a você por aliança e contrato deve ser considerado um inimigo em potencial?” sugiro.

Melusine apenas revira os olhos.

“A natureza abomina o vácuo, simplória. Se você quer que sua terra esteja totalmente segura, um círculo deve ser estabelecido em cada centro de poder do estado. Caso vença, você deve assumir o controle da parte norte de seu domínio.”

Eu a olho, longa e profundamente. Melusine não se intimida com meu escrutínio. Ela ergue o queixo com toda a graça aristocrática embutida em sua persona desde que foi arrastada aos gritos para seu clã tantas noites atrás.

“Você?” afirmo friamente.

“Sim, eu. Jurarei lealdade a você. Cobrirei suas costas e promoverei seus interesses no estado e em todo o continente. Estarei ao seu lado quando você chamar para a batalha. Pagarei um dízimo. Em troca, você me deixa governar a cidade como eu achar melhor, sem interferência e sem espiões olhando por cima do meu ombro. Uma verdadeira Mestra da Cidade.”

“Você me seguiria?” pergunto descrente.

“Você é melhor que a maioria. É verdade que os Devoradores sempre cumprem suas palavras, os sãos, em qualquer caso. Quanto a mim, você sabe bem do que sou capaz. Você governa sua terra à maneira dos Eneru, com muitos conhecendo sua existência e um nível de controle que beira o absoluto. Isso não funcionará em todos os lugares.”

Ela olha para frente agora, totalmente absorta em sua demonstração. Na nossa frente, Torran se move para que eu veja seu sorriso divertido. Devemos parecer crianças dividindo um bolo para alguém como ele.

“O norte abrigará a capital do estado devido à sua proximidade com os Grandes Lagos, crescerá muito rápido para você engolir. Um toque mais delicado é necessário para tirar o máximo proveito disso, uma mão de ferro em uma luva de veludo.”

Ela fecha o punho e se vira para mim novamente com um toque de desdém.

“… enquanto você é uma mão de ferro em uma luva de ferro, aquela com pequenas pontas nos nós dos dedos.”

“Continue com sua demonstração,” sugiro friamente.

“Para cidades maiores, o toque da Máscara é preferível. Governarei das sombras em seu nome e nos trará inúmeros benefícios. Agitarei em segredo, pois vocês, tipos controladores, ainda não perceberam que apenas o governante impalpável é realmente seguro. Por outro lado, você simplesmente precisa se concentrar no que gosta de fazer para manter os chacais longe das nossas costas.”

Considero sua proposta.

Primeiro, ela está falando sério. Posso dizer por sua postura e ar determinado. Ela também faz um bom ponto. Preciso criar círculos. Não estou disposta a gerar descendentes por enquanto e Urchin não se qualifica como membro de um círculo.

Segundo, e mais importante, posso confiar nela? Se ela estiver disposta a fazer um juramento, então sim. Apesar de seus métodos tortuosos de Lancaster, ela ainda é uma de nós e não quebramos juramentos facilmente. Ainda permanece a questão…

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