Capítulo 80

Na noite seguinte, me encontro ensinando ao Moleque as formas mais básicas de etiqueta elementar na privacidade do meu escritório.

“Não, não é apropriado elogiar uma dama pelo busto. Ou pelo bumbum. Se você precisar fazer um elogio, elogie a postura, as habilidades, a presença dela…”

Juro que esse homem não poderia ser mais sem-graça se tentasse.

“Mas e se eu, com licença, quiser conhecer a dama intimamente?”

Exemplo perfeito.

“O único tipo de dama disposta a te conhecer intimamente te daria um desconto se você apenas ficasse quieto.”

O Moleque faz uma careta, parecendo um pouco desanimado, o que, no caso dele, lhe dá a aparência de um rato afogado e quase nenhum charme.

Me lembro da lição de Sinead. Ele costumava dizer que sempre deve haver uma cenoura, não importa o quão espinhoso e cheio de pregos seja o pau.

“Olha, Moleque, eu entendo o quão… desafiadora sua vida tem sido até agora e como ela pode não ter sido propícia para aprender boas maneiras”, continuo.

“O quê?”

Que o Observador me conceda paciência.

“Você é um patife de baixa extração e não é sua culpa.”

Essa revelação é recebida com um olhar confuso.

“Hum, obrigado, eu acho?”, responde meu aluno.

“O que não quer dizer”, continuo com controle sobre-humano, “que você deve permanecer nesse estado lastimável. Se as coisas correrem bem, você nunca vai envelhecer. Você não quer continuar sendo uma escória insignificante da humanidade pelo resto da sua existência, quer?”

“Não!”

“Bom.”

“Eu quero ficar rico! Ai!”, ele grita enquanto eu o esbofeteo com meu dicionário. Lembrete para mim mesma: limpá-lo depois.

Eu o pego pela gola e o esmago contra uma estante.

“Me escute e preste bem atenção porque eu não vou repetir. Sua aparência, maneiras e linguagem são como as pessoas te julgam, não importa quem sejam. Elas refletem sua natureza e permitem que os outros te avaliem antes mesmo de você trocar mais de três frases. Leva horas de interação para reverter uma primeira impressão, e é por isso que nós, como vampiros, precisamos estar no topo.

“Essa é nossa arma definitiva. Não nossa força, velocidade ou mesmo nossa magia, mas nossa capacidade de passar por governantes, de dividir e conquistar antes mesmo que a batalha tenha começado. Eu não preciso de uma escória que só consegue roubar trocados dos bolsos, você me ouve? Você vai aprender e crescer ou vai cair.”

Os olhos do Moleque, inicialmente cheios de terror, mudam para a contemplação. Engrenagens enferrujadas pela inatividade giram em sua cabeça cavernosa até que ele lambe os lábios, aparentemente chegando a uma conclusão.

“Aparência. Certo, tipo um chefe de gangue não é um líder porque ele é o mais forte, mas porque ele tem a pose.”

Finalmente, estamos chegando a algum lugar.

“Correto. Ele fala, se move, age e pensa como um líder, e assim as pessoas o seguem.”

O Moleque olha para o longe, e depois de um tempo, sua atenção se concentra em mim. Eu ficaria irritada com seu comportamento, se não fosse pela crença de que ele está tendo uma epifania.

“Então…” ele pergunta hesitante, “você acha que eu posso ser um líder de verdade um dia?”

Nem a pau.

“Sim, senão eu não estaria usando meu tempo precioso te treinando.”

Acho que ele pode se tornar bastante útil quando se trata de artimanhas e outras tarefas desagradáveis. Duvido que ele alguma vez faça parte da sociedade polida. Você pode tirar o Moleque da rua, mas não a rua do Moleque.

Minhas divagações são interrompidas por uma batida na porta do escritório. Após um aviso, Solveig entra da sala principal trazendo uma mensagem e um ar de desaprovação.

“O mago Sorrel chegou, minha senhora; ele diz que há dois pedidos de mensagem para a senhora.”

“Dois?”, pergunto com certa surpresa. Solveig apenas acena com a cabeça.

“Vou vê-lo em breve. Moleque, temos que parar por hoje. Por favor, trabalhe no seu acádio e depois me encontre na sala de treinamento em uma hora.”

“Claro, Senhora”, ele responde com alguma fluidez. Então ele se levanta ao mesmo tempo que eu e faz uma reverência para mim, depois para Solveig.

“Então me despeço, Senhora, Senhorita Solveig, boa noite.”

Sorrio em aprovação e Solveig faz uma pequena reverência relutantemente, uma imensa melhora em relação à sua reação anterior, que era uma mistura de fascínio mórbido e medo normalmente reservado para babuínos usando macacões.

Acompanho-o até a sala principal e sento para esperar enquanto Sorrel entra.

“Boa noite, Sorrel, por favor, sente-se. O que era isso de duas mensagens?”

Espero que não seja Merritt com alguma notícia terrível. Consigo sentir o estresse do mago mensageiro em sua transpiração e batimentos cardíacos.

“Trago duas mensagens para a senhora, minha senhora”, declara o homem barbudo enquanto seus olhos escuros e fundos vasculham meu rosto em busca de algum tipo de reação.

“Vamos ouvi-las.”

“Certo, provavelmente devo começar com o primeiro pedido. Loth de Skorrag deseja uma conversa.”

Aha, agora entendo o que faz o homem bem vestido tremer. Feitiços de comunicação como esses se tornam mais intensos quanto mais longe a pessoa está. Sorrel provavelmente sairá dessa sala drenado de aura e com uma dor de cabeça espetacular.

“Você pode começar quando estiver pronto”, declaro.

O homem acena com a cabeça, se preparando metaforicamente, sem dúvida. Ele pega a esfera de cristal agora familiar de uma pequena bolsa ao lado e começa a conjurar com cuidado lento e deliberado. Leva apenas alguns segundos para a invocação se conectar.

Loth parece majestoso em uma veste de arminho branca decorada com padrões de carmesim e ouro. Uma coroa peculiar de osso repousa em sua testa nobre e lhe confere um inegável ar de majestade. A impressão é um tanto prejudicada pelas olheiras profundas sob seus olhos avermelhados e sua expressão vulnerável. Em sua mão, ele segura um copo de cristal meio cheio de líquido âmbar. Ele sorri tristemente quando me vê, mas posso dizer que é um sorriso genuíno, cheio de uma intensidade de emoção bruta que eu só tinha visto uma vez antes, quando quase morri na caverna. Ele silenciosamente gira sua própria esfera e a imagem muda, primeiro mostrando paredes de pedra nua, não tijolos, entenda, pedra lisa com poucas decorações, depois uma cama enorme ao lado da qual encontro meu presente.

Eu fiz para ele em Marquette e levei quase duzentas horas de esforço para deixá-lo perfeito. A peça consiste em quatro painéis de lona sobre madeira, com tamanho de homem, ligados uns aos outros. Em cada uma das quatro partes, pintei Agna, o primeiro amor de Loth, em diferentes períodos de sua vida. A representação tinha que ser absolutamente impressionante e eu talvez descartei sete ou oito tentativas que não estavam de acordo com meus padrões exigentes.

No primeiro painel, a jovem Agna se mostra desafiadora com as mãos na cintura, dizendo ao mundo que pode ir para o inferno. Seus belos cabelos castanhos fluem selvagens e livres e seu rosto é forte e muito feminino. Foi a primeira vez que eles se conheceram.

A segunda Agna é aquela com quem ele se casou, um pouco mais velha com o cabelo preso em um penteado complexo. Flores desabrochando se agarram às suas tranças e ela está timidamente em um vestido branco justo. Seu sorriso é tão brilhante e puro, eu acredito que é assim que o sol costumava ser antes de se tornar minha praga.

A terceira Agna é de longe a mais ousada. Ela é aquela que lhe dera alguns filhos, aquela que eu vira nua sob ele. Ela está com as costas nuas voltadas para nós, seus ombros tonificados e seus grandes glúteos exibidos sem vergonha. Seu cabelo agora cai livremente em um típico caos pós-coito, salpicado de prata, o que de forma alguma diminui sua beleza madura. Ela está ligeiramente virada para o espectador, apenas o suficiente para vermos um sorriso travesso e um seio farto com um mamilo um pouco mais escuro. Com Nami, esses são os únicos dois nus que eu já pintei.

A última Agna é sua forma mais velha. Nessa, ela é idosa e ainda assim seu sorriso está lá, quente e tão puro. Ela se apoia com dificuldade em um fundo de flores, grama e rochedos. Quase consigo sentir o ar da montanha, mas mais importante, consigo ver a imensa tristeza e amor em sua expressão.

Ela morreu algumas semanas depois.

Das segunda e quarta Agnas eu só tinha visto lampejos, então elas foram as mais difíceis de pintar, mas agora que vejo de novo, não poderia estar mais orgulhosa.

A imagem volta abruptamente para Loth, que começa com uma voz rouca.

“Isso… tem que ser o melhor presente que eu já recebi em toda a minha maldita vida. Tyr, Ari, vocês…”

Duas grossas gotas escorrem da borda de seus olhos, ele não faz esforço para limpá-las e quando fala novamente sua voz se quebra.

“Eu tinha esquecido como ela era! Eu não conseguia me lembrar! Vocês… eu não consigo expressar… não consigo dizer a vocês. Eu precisava disso tanto. Obrigado, por Tyr.”

Algo quente e desconhecido preenche meu peito. Aperto uma mão ali, surpresa por ainda haver algo se movendo nessas profundezas frias.

“Ari. Obrigado… Apenas obrigado. Saiba que eu lhe devo mais do que jamais poderei retribuir. Estou tão, tão feliz que você tenha começado a pintar, sabe disso? Hah! Eu não saí do meu quarto em um dia. Também tive a melhor masturbação da minha vida!”

“Loth!”

“É verdade! Aquela bunda...” ele relembra com nostalgia, agarrando o ar com um sorriso beatífico.

“Ahem.”

“Certo, desculpe. Vou te mandar uma carta quando eu conseguir pensar de novo. Só queria expressar minha gratidão pessoalmente.”

“Eu entendo, meu amigo. Por favor, cuide-se e não sucumba à melancolia novamente, sim?”

“Claro que não. Eu precisava de um descanso de qualquer maneira. Certo, venha me visitar em breve, tenho muito a mostrar a você do velho país.”

Acenei quando a conexão foi cortada e me sentei de volta na minha cadeira confortável.

Foi muito curto. Eu teria preferido conversar por horas, mas, infelizmente, Sorrel já estava ficando pálido. Torran inevitavelmente retornará à Europa. Quando ele o fizer e depois que eu tiver assegurado um domínio, talvez eu deva visitar.

Deixo Sorrel se recuperar por dez minutos. Ele toma um gole de alguma poção alquímica e fico muito feliz em esperar em silêncio enquanto relembro os bons momentos que tivemos juntos com os Dvergur e Dalton. Esse período se perdeu, mas as lembranças são vívidas e estou feliz por tê-las experimentado. Mesmo que a morte de Dalton tenha sido horrível, não me arrependo. É realmente melhor ter amado e perdido do que nunca ter amado, pois com o tempo, a maioria das memórias se tornam tesouros.

Não a coisa da tortura, essa eu gostaria de esquecer.

Em pouco tempo, Sorrel está pronto novamente e começa uma nova invocação. Desta vez é significativamente mais fácil e o rosto que vejo é uma surpresa e tanto.

“Jonathan”, o saúdo.

O homem que explodiu meu galpão em Marquette e seguiu isso com uma subida vertiginosa nas fileiras da Cabala Branca mudou notavelmente no curto tempo em que o conheço. Ele ainda tem uma barba preta curta e um olhar penetrante e escuro, mas onde antes o faziam parecer distante e um pouco selvagem, agora lhe dão a aparência de um comandante veterano. Ele parece sereno e estável, tão confiável quanto mortal.

“Ariane. Prazer em vê-la novamente.”

“Igualmente. O que você quer?”, pergunto não para ser rude, mas porque Sorrel já está pálido.

“Desejo discutir um acordo que, acredito, será benéfico para ambos. A senhora pode me encontrar em nossa sede em Nova York? Quanto antes, melhor, pois é um pedido urgente.”

Quase rio do quão ridículo seu pedido é.

“Eu não corro até você quando chamada, Jonathan.”

“Sei disso bem, mas como mencionei, isso é urgente e estou confiante de que posso fazer valer seu tempo.”

“Conte-me.”

“Meu contato com a Casa Rosenthal me assegurou que a senhora tinha controle sobre sua Casa, se me lembro bem do termo.”

“Sim. Sua observação?”

“A partir da semana passada, sou o Cão Negro da Cabala Branca, nosso comandante militar. Como tal, estou qualificado para oferecer uma aliança formal entre sua Casa e nossa organização.”

Questiono o valor de tal aliança.

“Por favor, lembre-se que a Cabala Branca representa uma ordem crescente de mais de três mil praticantes e com um corpo de combate treinado de mais de duzentos homens, metade deles sendo magos de guerra e liderados por mim.”

Nossa. Quando ele coloca assim…

“Não vai demorar muito, prometo. Apenas preciso que a senhora me auxilie no exame final da nossa nova geração. A senhora não correrá nenhum risco e sua segurança será garantida por juramento, o meu e o dos magos sob meu comando.”

Estou… intrigada? Também preciso resolver isso antes que Sorrel vomite na minha mesa de chá.

“Vou ver se minhas obrigações atuais podem ser adiadas. Quando diz auxiliar nos exames, o que tem em mente?”

“Preciso que a senhora os assuste até a morte.”

Ah, isso está totalmente dentro da minha área de especialização.

“Muito bem, precisarei de instruções.”

Encerramos nossa conversa e logo deixo um mago de comunicação exausto no meu sofá. Há pessoas que preciso ver.

“Acho que é uma boa ideia, mas você precisa de seus próprios guardas”, comenta Torran de sua mesa. Sento em um dos sofás da recepção e pego uma almofada para ter algo entre minhas mãos.

“Eu não tenho homens aqui. Você acha que Constantine me alugaria seus mercenários?”

“Por um preço, claro. Salim seria uma aposta melhor, porém, suas forças de segurança não são apenas boas, elas carregam cores que ninguém, especialmente um grupo público como a Cabala, desejaria ofender.”

“Ótima ideia, vou ver quanto ele pede por um complemento de vinte homens.”

“Isso seria aceitável.”

Espero em silêncio que Torran termine seu documento. Quando ele termina, eu reúno minha coragem para falar.

“Gosto do que temos”, começo.

Sentindo o clima, Torran se vira e me dá sua atenção total. Gosto quando ele para tudo para me ouvir. Me sinto a pessoa mais importante do mundo.

“Mas?” ele responde.

“Mas nada. Gosto do que temos, ponto final. Gosto de você. Não quero que isso termine e, no entanto, terminará, porque eu quero governar aqui e você terá que retornar ao seu próprio domínio mais cedo ou mais tarde.”

Torran segura suas mãos em seu colo e considera por um momento. Quando finalmente decide falar, sua voz é suave, mais suave que o normal.

“Eu sou seu primeiro.”

“Sim.”

“Você ainda pensa nos relacionamentos em termos mortais. Para eles, sempre há um próximo passo. Casar, construir uma casa, criar uma família, criar os filhos, envelhecer juntos. Somos privados disso. Somos privados de um fim.”

Nunca tinha pensado nisso assim.

“Quando os parceiros são iguais em nossos relacionamentos, concessões devem ser feitas”, ele continua, “Somos projetados para ser territoriais e individualistas e aqueles de nós que sobrevivem à mestria elevam essas características a uma arte. É natural que, em algum momento, nossos caminhos se divirjam.”

“E então?” pergunto, “Nós apenas nos despedimos e seguimos em frente? Isso parece…”

“Pragmático demais?” ele responde, enquanto seus lábios se curvam para cima levemente. “Deixe-me oferecer outra perspectiva. Temos sorte de não ter fim à vista. Talvez em cem anos ainda estejamos vivos e experimentando todas essas novidades de que você tanto gosta. Quem sabe que maravilhas veremos, livres dos estragos do tempo? A única coisa que nos impediria de estarmos juntos novamente seria você, pois eu enfrentaria oceanos e exércitos pelo seu favor, minha… callipygianbeauty.” [1]

Considero isso por um momento e percebo que ele está certo e que estou muito preocupada com os "ses" para aproveitar o agora. Também percebo que não faço ideia do que significa callipygian.

“Isso está muito deprimente, e eu não quero mais considerar essa questão. Em vez disso, percebo que você não está nu.”

“Verdade?” Torran responde com um olhar malicioso que mostra para onde isso vai.

“Por que não?” pergunto.

Torran e eu deixamos Boston ao mesmo tempo. Ele, para construir uma arma, e eu, para construir uma aliança. Leva muito pouco esforço convencer Sephare a me deixar ir, já que, como ela disse, levará algumas semanas para preparar o terreno de sua conquista. Ela apenas me deixa ir com um sorriso e instruções para “se divertir, querida”.

Contratei uma escolta da Rosenthal, furiosa com o custo. Então me lembro de que este é um investimento e que elas vêm com seus próprios equipamentos, suprimentos e treinamento. Elas também são absolutamente leais, o que por si só é inestimável.

A viagem para Nova York leva apenas dois dias viajando em alta velocidade. Enquanto viajamos, o tempo muda para pior e logo as rodas da minha carruagem estão cobertas de lama. O clima sombrio consegue até mesmo romper o profissionalismo dos meus guardas, e ouço algumas reclamações sentidas.

A única distração ocorre quando sinto o cheiro de uma presa interessante, um lobisomem solto. Este se tornou selvagem e quando eu o encontrar, poderei fazer uma boa refeição. Tomada pela inspiração, trago de volta o cadáver e faço com que os guardas ligeiramente alarmados o amarrem e o coloquem em uma de suas carroças. Felizmente, aquele lobisomem ainda não havia se alimentado, então o corpo não cheira mal e não deve estragar antes que eu o use.

“Não, não há outros. Sim, tenho certeza”, digo ao sargento, um homem careca com um bigode impressionante chamado Bannings.

Finalmente, chegamos ao ponto de encontro, uma estalagem nos arredores da cidade. Eu esperava que fosse um antro de desajustados onde eu conduziria uma transação obscura enquanto escondida sob uma capa, meu olhar penetrante sendo a única coisa visível além do capuz. Mas, infelizmente, parece que a ficção que trouxe comigo para passar o tempo criou expectativas erradas. O descanso do viajante é limpo e bem iluminado. Assim que entramos, um velho cavalheiro com a cara de um contador experiente se levanta às pressas e vem me cumprimentar. Sua aura mágica é óbvia.

“Lady Ariane, é a senhora, não é? O Sr. Hopkins a descreveu perfeitamente.”

“Como ele me descreveu exatamente?”, pergunto com expressão neutra. Para minha alegria, o homem imediatamente se contorce e eu aproveito uma pitada de schadenfreude [2] em seu desconforto.

“Hem, ele, hm, ele disse que a senhora pareceria uma garota jovem, mas entraria como uma maga de guerra canalizando uma bola de fogo.”

Ah.

Ele me pegou.

“Para ser justo”, responde o homem, adivinhando corretamente meu estado de espírito, “a senhora era a única mulher jovem de cabelos loiros e olhos azuis a chegar tão tarde no dia.”

Estou sendo confortada por um mago que acabei de conhecer e que provavelmente é mais novo que eu. Ah, bem. Essa não é a parte ruim. De fato, o verdadeiro problema aqui é a facilidade com que o Sr. Jonathan Hopkins me leu. Estou me tornando previsível demais?

Estou ficando velha?

Não, não, não, está tudo bem. Eu apenas relaxei a guarda porque não estava tentando me misturar. Sim. Essa é a verdadeira razão.

Acompanho o mago para fora em silêncio. Ele perde um passo quando vê o verdadeiro comboio que estou liderando, bem como seus uniformes brancos muito distintos. No entanto, ele se recupera rapidamente, e o seguimos por pequenas estradas de terra até a beira das terras da Cabala Branca.

Passamos por terras agrícolas e currais entre dois trechos de floresta. As fazendas aqui não são as estruturas funcionais e lamentáveis ​​a que estou acostumada, mas casas confortáveis ​​no estilo alemão, com vigas de madeira visíveis nas paredes e telhado fortemente inclinado. A terra aqui é domada e controlada, sob o domínio dos mesmos proprietários por mais de um século.

Na curva de uma estrada, avisto nosso destino: uma longa paliçada de madeira circundando um portão alto. Consigo sentir encantamentos poderosos daqui. Mais uma vez, essas não são defesas temporárias, mas obras estáticas embutidas na própria terra. Levaria mais do que minhas garras para abri-las. Elas estão na escala do que Loth conseguiria com recursos e um pouco de tempo.

O mago, cujo nome é Potts, vira seu cavalo e volta a trote para minha carruagem.

“Chegamos, minha senhora, permita-me ser o primeiro a dar-lhe as boas-vindas a Avalon.”

Nome pretensioso.

“Vou nos levar até o portão. O Sr. Hopkins pede que a senhora não se mostre, pois ele gostaria de manter sua presença em segredo. Iremos diretamente para sua propriedade e ele explicará tudo. Isso seria aceitável?”, pergunta ele com um pouco de preocupação.

Concordo e fecho as cortinas da carruagem. Os guardas do portão nos deixam passar prontamente, uma indicação de que somos esperados. Avalon em si é uma mistura intrigante entre uma cidade e uma instalação militar. Passamos por sólidos quartéis de pedra, bem como escritórios e, mais adiante, armazéns. Há também pousadas e restaurantes, mais frequentemente feitos de madeira. Algumas ruas perpendiculares estão cheias de lojas que vão de uma ferraria a livrarias. A esta hora tardia, as pessoas estão principalmente reunidas em torno de um par de tavernas, embora as ruas em si não estejam vazias. Patrulhas percorrem as praças desertas e becos vazios. Estimo que pelo menos dois mil habitantes vivem aqui em tempo integral.

Não paramos e logo chegamos aos arredores. Passamos por um campo de tiro e canis para terras mais abertas. Casas espaçadas preenchem o lugar agora, cada uma separada por linhas grossas de árvores. Ainda estamos dentro da parede de madeira que consigo avistar de vez em quando ao longe. Em pouco tempo, chegamos a uma casa comum onde uma figura familiar nos espera.

Desço e cumprimento a mulher preocupada. A reconheço da batalha. Ela era a curandeira que se levantou contra mim e chorou muito, facilmente reconhecível por seus cabelos brancos e olhos vermelhos. Seu nome era Sola, se bem me lembro. Agora que seu rosto não está coberto de meleca, posso perceber que ela é bonita de um jeito frágil.

“Boa noite! Oh, a senhora está um pouco adiantada. Jon ainda está em uma reunião estratégica, então teremos que esperar um pouco. Ele não vai demorar.”

A acompanho até a porta da casa e paro no limiar. Sola retorna quando percebe que não estou seguindo e olha com confusão antes de perceber o problema.

“Me desculpe muito. Por favor, entre.”

Sem palavras, a sigo em uma entrada aconchegante, embora apertada. Uma velha criada com uma expressão de desaprovação encara em silêncio.

“Hilda, por favor, acompanhe a Lady Ariane ao escritório, você poderia?”, pede Sola educadamente.

A criada observa meu semblante e o tom temeroso da garota. Seu comportamento muda de suspeito para respeitoso em um instante e a sigo por escadas estreitas até um pequeno cômodo no segundo andar. Lá, o aspecto aconchegante do resto da casa é descartado em favor de uma instalação quase militar. Estantes cheias de relatórios e manuais bem organizados alinham a parede, com uma única escrivaninha posicionada contra uma grande janela. Sua superfície está impecável, com exceção de uma pilha de documentos em uma caixa rotulada “a fazer”. A única concessão ao conforto é um conjunto de três cadeiras centradas em torno de uma mesa de centro, atualmente vazia.

“A jovem senhora estará com a senhora em breve, minha senhora, gostaria de algo para beber enquanto isso?”

“Não, obrigada”, respondo.

A criada se retira e fico sozinha, então decido examinar a coleção de Jonathan. A maioria dos livros são tratados sobre vários assuntos, desde militares a ética, administração e economia. Em um canto, encontro um dicionário robusto e decido verificar o significado de “callipygian”. Encontro rapidamente a definição correta.

Callipygian: tendo nádegas bem-formadas.

Bem jogado, Torran, bem jogado mesmo.

Logo, Sola bate e entra na sala, procurando por mim com olhos temerosos. Sua aura se espalha por falta de controle, traindo ainda mais seu nervosismo. O cheiro de madeira e livros antigos é substituído por um mais neutro. Agora, cheira apenas limpo e fresco. Ela já havia demonstrado essa habilidade na adega onde a conheci. Poder muito peculiar.

Certamente poderia usar alguém com a habilidade dela em Marquette. Ah, ter um quarto que cheira a limpo. O sonho.

“Ah, hm, a senhora está aqui”, ela murmura com uma pequena voz, “ah, onde estão minhas maneiras. A senhora, huh, gostaria de um chá?”

Seu rosto se enruga com a expressão perfeita de alguém que acabou de perceber que colocou o pé na boca. Simplesmente não posso deixar essa oportunidade passar.

“Não, obrigada, prefiro minhas bebidas com um pouco mais de… corpo”, respondo, então mostro a ela um sorriso com um toque de presas. Ela engole nervosamente. Seus batimentos cardíacos acelerados e o perfume de medo a tornam realmente apetitosa.

Essa foi boa. Vou ter que contar para Nami quando nos encontrarmos novamente.

“C-certo. Jon deve estar a caminho agora. Vou mandá-lo subir. Hm. Tchau!”

E então ela foge. Jon, huh? Não posso deixar de notar que parece que ela mora lá e vi um anel em seu dedo. Ele é rápido.

Leva menos de dez minutos para o próprio homem parar na frente da porta. Ouço o ruído imperceptível de um mecanismo e me viro para ver que um olho espião previamente escondido permite que ele veja para dentro. Acenei e ele entra.

“Me desculpe. Nunca se pode ser muito cauteloso.”

Para ser justo, ele é cauteloso na medida certa. Sou eu quem está correndo riscos insanos vindo para cá.

“Eu não me importo. Então, você queria conversar.”

“Certo, conversando. Conversando, conversando, conversando.”

O homem curioso se aproxima da mesa e se junta a mim em uma das cadeiras. Ele coloca uma caneca na mesa de onde emanam aromas de chá. Ele toma um gole antes de continuar.

“Conversei mais nos últimos três meses do que nos últimos cinco anos combinados.”

“O custo da responsabilidade.”

“De fato. Tenho que explicar não apenas a coisa, mas o porquê da coisa e o como da coisa, e preciso reconhecer, agradecer, elogiar e argumentar. Por que todos não pensam com a cabeça e se concentram no objetivo? Por que toda essa besteira sem sentido?”

Ah, esse tipo. Jonathan vê a política e as boas maneiras sociais como uma perda de tempo, uma especificidade de pessoas cuja inteligência supera em muito suas habilidades sociais. A política é uma inevitabilidade. Ele vai se acostumar, eventualmente. Veja-a como mais uma ferramenta em seu arsenal.

“Desculpas. Você não veio aqui para me ouvir reclamar. Vamos falar sobre o plano.”

“Antes disso, tenho perguntas”, interrompo.

Ele faz um gesto para que eu continue enquanto toma um gole de sua caneca.

“Você foi promovido muito recentemente, sim?”

“Correto.”

“E esta é uma cidade, provavelmente com algum tipo de conselho que pode removê-lo do seu posto a qualquer momento. Você não está correndo um risco, me chamando aqui?”

“Pelo contrário. Serei honesto, acredito que sua presença solidificará minha posição e nos trará a mim e a nós múltiplos benefícios.”

“Será mesmo?”

“Sim. Vou explicar, já que fui eu quem a chamou aqui. Primeiro, a geração atual de magos de guerra está se formando em nossos cursos e há um grande problema. Veja bem, eles são excepcionais. Tão bons, na verdade, que os veteranos já começaram a chamá-los de geração de ouro. Pelo menos oito deles têm o potencial de se tornarem arqui-magos. Eles sabem disso, e isso os deixa arrogantes. Descuidados. Do jeito que as coisas estão indo agora, metade morrerá em suas primeiras missões.”

“Entendo, e você precisa que eu os acalme.”

“Mais especificamente, preciso que você os apavore até a morte.”

“Linguagem”, protesto.

“Quero dizer isso”, ele continua, “eles precisam enfrentá-la para entender que permanecem humanos em um mundo de monstros antigos.”

Penso sobre isso. Do jeito que vejo, estou treinando magos para enfrentar vampiros. Compartilho meu sentimento com Jonathan, que apenas zomba.

“Por favor, nenhum treinamento pode nos igualar à sua velocidade. Além disso, estou falando sério sobre essa aliança. Permita-me continuar.

“O segundo benefício é político. Metade do conselho se opôs à minha ascensão ao título de Cão Negro depois que Coolidge renunciou, embora ele me designasse como sucessor.”

“Eles questionam sua antiga afiliação?”

“Nem isso, eu sou apenas um estranho para eles. A velha guarda não gosta de compartilhar seu poder com recém-chegados. Felizmente, a escolha de um novo Cão é feita principalmente por combatentes desde a criação da Cabala. Seu apoio aumentará muito meu prestígio e demonstrará minhas habilidades como diplomata, uma habilidade que ainda não demonstrei. Meus oponentes me criticaram por isso. Exaustivamente.”

“O que me leva de volta à minha pergunta anterior. Eles não vão vê-la como um monstro? Afinal, é o que você é.”

“Você subestima o mistério em torno de sua espécie. Você é menos vista como algo a ser combatido e mais como uma inevitabilidade. Você, especialmente, nos guiou através de um bloqueio que teria sido nossa morte. Meus homens testemunharam sua selvageria e espalharam histórias de suas ações ao retornar. Confie em mim, sua presença aqui me dará um prestígio que solidificará minha posição além da capacidade do conselho de me prejudicar.”

“E quanto ao meu bem-estar? Provavelmente há mais de mil magos aqui, e eu tenho vinte guardas. Um ataque bem coordenado poderia causar minha morte.”

“Em conflitos, magos não contam. Magos de guerra contam, e