Capítulo 79

“Que bom que o candidato que você está considerando é um homem. Muito tático da sua parte, querida”, digo a Torran.

“Hmm”, Torran responde, aparentemente perdido em pensamentos.

Faço um “tsc” e me enrolo nos lençóis para cobrir o bumbum. Torran pisca como uma coruja.

“Hmm? Você estava dizendo?”

Torran desvia com maestria do travesseiro que atiro em sua cabeça e ri enquanto se senta na cama. Seu tom muda de brincalhão para meio sério.

“Sim, estou considerando um homem, embora não possa me atribuir o mérito neste caso. As fileiras de Dvor são esmagadoramente compostas por homens. Talvez três quartos de nós sirvam Marte e não Vênus, embora eu sinta a necessidade de apontar que não é uma questão de competência, mas de cultura.

“Veja, nós vamos e recrutamos em sociedades tradicionais em que os papéis dos sexos são claramente delineados. A posse e a defesa da terra que nos qualifica geralmente estão sob a alçada dos homens, embora existam exceções. Adaptar-se à sociedade europeia ocidental e agora americana tem sido… uma experiência desafiadora.”

“Ah”, respondo desanimada, “eu sabia que estava sendo muito direta.”

“Nada disso”, Torran ri enquanto se aproxima e coloca uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, “se algo, convidar um homem para os seus aposentos é algo comum em casa. Eu estava me referindo a você se lançando em perigo e disparando mosquete após mosquete nas fileiras de invasores gritando enquanto vestida em uma armadura feita sob medida que intimidaria um invasor tártaro. Esse tipo de coisa.”

“Entendo”, respondo um tanto aliviada, “as mulheres de vocês não lutam?”

“Não exatamente, não”, ele responde com crescente divertimento.

“Como elas caçam então?”, pergunto.

“Muitas exigem oferendas, a satisfação de ter sua presa trazida por subordinados pode ser um prazer em si. Para outras, a emoção vem de superar rivais e inimigos. Confrontos sociais muitas vezes terminam com o perdedor inconsciente em um sofá. Elas acordam mais tarde com uma forte anemia. O espírito da Caçada é respeitado e a satisfação que ele traz é genuína.”

“Compreendo”, digo com um aceno de cabeça, “ainda prefiro meu método, no entanto.”

“Eu percebo.”

Estreito os olhos para meu amante, que dá de ombros impotente. Bem, ele não está errado.

“Estou gostando da nossa conversa, minha estrela, embora tema que devamos continuar na festa. Não posso me dar ao luxo de me atrasar.”

“Sim, especialmente como um dos convidados de honra.”

Um homem entrando no salão se sentiria transportado para um conto de fadas ou um pesadelo. O protestantismo se infiltrou profundamente nas rachaduras da sociedade americana e, com ele, uma certa sobriedade e desdém pela ostentação. Pessoas bem-sucedidas não deveriam precisar de esplendor, pois deveriam encontrar felicidade em Deus e no trabalho árduo. A extravagância é desencorajada.

Vampiros não têm tais escrúpulos.

A ala direita da mansão está lotada de grupos de homens e mulheres vestidos com trajes requintados, tão elegantes quanto preciosos. Cadiz em jaquetas militares se misturam a Rolands em tons quentes, enquanto, de lado, um bando de Ekon vestidos com cores berrantes brincam e festejam à vontade. Há riqueza suficiente em exibição para financiar uma pequena expedição.

A multidão esteve aqui tempo suficiente para que um fenômeno interessante de decantação social a dividisse em três camadas distintas e imiscíveis.

Na vanguarda, os Cortesãos se socializam uns com os outros, sua comitiva e famílias mortais leais, o sussurro de suas conversas fornecendo um fundo agradável para um quarteto de cordas talentoso. Neste ambiente, a polidez é uma regra absoluta. Riais se cumprimentam com ameaças veladas e sorrisos que não chegam aos olhos. Eles trocam farpas e réplicas inteligentes com graça casual em um concurso sem fim de inteligência, mas se alguém se sentir irritado, não demonstra. Mesmo as auras são herméticas e contidas, pois aqueles que não conseguem se controlar foram deixados para trás.

Uma segunda camada consiste em Vassalos, Servos e Mestres em pequenos grupos unidos pelo interesse. Enquanto os jovens se enfrentam, esses homens e mulheres planejam. Uma palavra ou alguns gestos trocados atrás de um leque selam o acordo em algumas transações obscuras, cuja natureza só posso imaginar.

Além deles, a terceira e última camada também é a mais fina, abrigando um punhado de senhores e senhoras, bem como seus assessores mais próximos. Nessas alturas rarefeitas, as conversas viram-se para o mundano ou para fofocas. De fato, negócios que valiam o tempo dos ilustres convidados só poderiam ser conduzidos a portas fechadas. Atrás deles, uma plataforma elevada na qual os músicos tocam ocupa a parte mais distante da sala da entrada.

Depois disso, a ilusão começa. Como os espelhos no final do salão mostram apenas metade dos foliões, o reflexo não corresponde à realidade e o espaço parece continuar para sempre. É como se a mansão superasse até mesmo os palácios de Roma ou Londres, tornando-se um castelo de proporções míticas.

Primeiro, caminhamos camada por camada, encontrando Cadiz e Roland, que me cumprimentam com frieza, Ekon que me cumprimenta com entusiasmo e até mesmo novos Lancasters que eu presumia que não me cumprimentariam. Suas saudações polidas me surpreendem até que eu me lembre que, com Moor um pária e seu território em ruínas, eles têm interesse em começar de novo.

Depois do que parece uma eternidade, acabamos ao lado de Sephare e Jarek. Se eu estivesse sozinha, a etiqueta teria exigido que eu ficasse com meus pares. Como companheira de Torran, no entanto, espero permanecer ao seu lado. Não me importo desta vez, pois espero que meus pares me teriam submetido a um interrogatório adequado. Os Mestres já sabem o que será anunciado, é claro, mas nenhum desperdiçaria a oportunidade de extrair alguns detalhes úteis da boca de uma das amantes dos principais atores da noite.

Perdida em contemplação, permito que Torran me guie pela multidão até que uma pausa me dê a oportunidade de acalmar minha curiosidade.

“Há algum músico vampiro por aí?”, sussurro no ouvido de Torran. Apesar da audição delicada dos convidados, é costume agir como humano. Além disso, escolher uma voz entre tantas pode ser cansativo.

“Há, mas eles não se apresentam em tais funções. Nenhum Cortesão que se preze concordaria em ser apenas entretenimento de fundo.”

“Entendo”, respondo enquanto observo Jarek e Suarez aparentemente concordando em uma luta.

“O clima entre os Senhores e Senhoras é mais leve do que em qualquer outro lugar.”

“Naturalmente. Nessa idade, a maioria das inimizades terminou com um ou ambos os oponentes mortos. Você descobrirá que, depois de um tempo, até mesmo inimigos ferrenhos podem se tornar amigos. Especialmente quando poucos de ambos sobreviveram. É, como dizem, solitário no topo.”

“Olhe para os participantes da festa. Você vê essas linhas claras entre Cortesãos e Mestres, depois Mestres e Senhores? Esta celebração é um microcosmo de nossa sociedade, com as proporções respeitadas. Observe quantos de nós restaram que não chamam nenhum homem de seu Mestre. Muitos que se oferecem para se juntar às nossas fileiras engolem a isca da vida eterna, mas não há garantias. A cria média tem tanta chance de ver seu quinquagésimo aniversário quanto se tivesse permanecido humana. É preciso muita habilidade e um pouco de sorte para ser contado entre os longevos.”

“Aliados dignos também.”

“Muito certo. Ah, parece que chegou a hora.”

E de fato, os músicos arrumam seus instrumentos e deixam o espaço para o próprio Constantino. O Progenitor, ladeado por Melitone, que me salvou do torturador, sobe os dois degraus até a plataforma e encara a multidão com dignidade. Torran me dá um último aceno antes de se juntar a Sephare e Jarek ao seu lado. O silêncio chega rapidamente.

“Senhoras e senhores, meus senhores e senhoras, obrigado por se juntarem a nós esta noite”, nosso anfitrião começa calmamente e em inglês, “esta noite, tenho o prazer de anunciar que três novos clãs se juntarão à nossa comunidade honrada. Por favor, deem um caloroso boas-vindas aos representantes dos clãs Natalis, Hastings e Dvor.”

Aplaudimos educadamente. Em ocasiões formais, os vampiros são anunciados por ordem de antiguidade, o gênero não tem impacto. Fiquei surpresa ao saber que essa garota fofa é mais velha que Torran. Ela parece e age tão humana que me descuidei.

“Nos próximos anos”, continua Constantino, “o Lorde Jarek seguirá para sudoeste para se juntar aos texanos no México. O território de Dvor dependerá das inclinações do candidato do Lorde Torran e sua localização permanecerá confidencial por motivos de segurança. Quanto aos Hastings, seu domínio cobrirá o Distrito de Columbia.”

Quase grito de surpresa e, atrás de mim, mais de alguns sussurros baixos irrompem pela sala.

Washington?

Constantino está dando aos Hastings carta branca na capital? O Congresso? Ele está louco?

Não admira que as negociações tenham demorado tanto. Ele deve ter exigido muitas garantias. Os Lancasters podem controlar humanos melhor que a maioria, mas os Hastings agem como humanos. Eles podem comer. Eles podem até suportar a luz do sol! Dar-lhes acesso a este lugar…

Mal escuto enquanto Constantino fala dos Acordos, nossa grande comunidade blá blá blá. Os Hastings estão assumindo o governo da nação, continuando séculos de tradições Mask. Freios e contrapesos não significam nada quando se tem um dedo em cada bolo. Este é um desenvolvimento monumental.

O pior é que há pouco que eu possa fazer para mudar alguma coisa.

Preciso garantir minha própria toca.

Preciso de Illinois. Devo negociar com Constantino tendo isso em mente. Eu deveria ter pedido depois do julgamento junto com o sangue do Progenitor. Ah, bem.

Constantino conclui prontamente seu discurso. Depois, Jarek, sempre lacônico, fala sobre um refúgio para sua espécie e sobre o fortalecimento dos laços que nos unem. O discurso de Sephare se concentra no desenvolvimento e na independência, enquanto o de Torran se baseia nos valores e raízes culturais que devemos desenvolver. Percebo que os três enfatizam a independência e a criação de uma sociedade separada da antiga, até mesmo Torran, que eventualmente retornará à sua terra natal. Pode ser a influência de Constantino, ou pode ser que todos vejam a necessidade de se preparar contra a inevitável tomada de poder de Mask e Eneru, Jarek e Sephare por seu próprio interesse e Torran pelo de sua cria.

Ao final dos discursos, os três descem e se misturam a todos para responder a suas muitas perguntas. Não tenho interesse em me juntar a seus territórios, nem em estar tão perto de tantas pessoas. Portanto, decidi ir para fora pelas portas francesas e para o passeio que circunda o jardim interno da mansão. A fonte borbulha alegremente e o barulho das conversas é substituído pelos sons da noite.

Respiro aliviada, embora meu descanso seja efêmero.

Assim que saio, detecto uma aura familiar à minha direita.

“Cansada de tantas palavras pomposas? Os senhores podem ser condescendentes. A propósito, condescendente significa que eles olham para você por cima.”

“Melusine, estou surpresa que você não esteja lá lambendo botas com essa sua língua de prata. Você não está cansada de ser desabrigada?”, respondo à Lancaster ao meu lado.

Melusine veste um vestido esmeralda conservador que cobre seu corpo, mas deixa o pescoço livre. Seu cabelo ruivo está preso em um penteado elaborado, e uma única rubi em forma de lágrima está na ponta de seu decote.

“Isso é muito vindo de alguém que mora em um bordel.”

“Acima de um bordel. Toda vez que eu abria a porta e respirava fundo, me lembrava de você.”

“Apetites estranhos você tem. Falando nisso, quando você vai tomar meu sangue? Estou cansada dessa espada de Dâmocles no meu pescoço.”

Eu planejava tomar no momento em que a chamasse para uma tarefa. No entanto, posso perceber que a ideia de me dever um favor tão íntimo a irrita. Se eu fosse vingativa, a deixaria agora, mas algo me impede. Melusine foi minha primeira rival. Eu costumava chamá-la de vagabunda todos os dias na minha cabeça só para ter força para continuar. Parece que foi há séculos. De certa forma, foi.

Muita coisa mudou desde então, assim como ela. A perda de seu Vassalo a tornou menos petulante, mais afiada. Não sinto mais vontade de me vingar e não desejo fazer mais um inimigo.

“Agora mesmo, se você quiser.”

Melusine inspira e pisca. Ela claramente não esperava que eu concordasse tão prontamente. No entanto, ela não deixa a oportunidade ir para o espaço.

“Aqui”, ela diz, e eu a sigo até um nicho no passeio. Ela se senta primeiro com dignidade e eu me junto a ela prontamente. A princípio, ela não encontra meu olhar, então, de repente, ela franze a testa e me encara.

“Não me mate.”

“Não vou”, respondo, ofendida. Eu sei por que ela está assim, no entanto. É preciso esforço para se entregar tão completamente e fazê-lo para um rival é uma perspectiva assustadora.

“Vamos acabar com isso”, ela declara e mostra o pescoço para mim, com os olhos fechados. Encosto-me nela. Ela tem um cheiro agradável e seu cabelo faz cócegas no meu nariz. Sua pele é muito pálida e nenhum pulso move seu sangue.

Lamo uma vez para entorpecer a dor, fazendo-a suspirar no processo, então mordo.

Ela é poderosa com um pouco daquela cor que associo a magos. Para minha surpresa, as memórias começam a surgir.

Cercavam. Preciso aguentar mais um pouco para que os outros possam escapar. Os vampiros Lancaster nos pegaram de surpresa, mas se as crianças puderem chegar à base principal, nem tudo está perdido. Só preciso segurar o escudo. Só preciso segurar. Mais um minuto. Mais dez segundos. Apenas… segure firme Melusine, você consegue. Você pode d…

O Mestre está morto. Ela foi considerada culpada de apoiar os jacobitas contra as linhas do clã e foi executada como resultado. Eles colocaram todas as suas crias em jaulas e nos fizeram assistir. Doeu muito. Agora estamos sendo enviados para o Novo Mundo. Só Lambert está realmente ao meu lado. Os outros estão quebrados como Caitlynn ou simplesmente inúteis como aquela porca Françoise.

Eu planejava matar Arthur em nossa terceira noite juntos. Então conversamos um pouco, depois fizemos amor. Ele sabe o que eu sou porque eu ingenuamente revelei a ele. Ele disse que não se importava e agora eu tenho um Vassalo. Acho que gosto. Ele me faz sentir coisas que eu havia esquecido há muito tempo e, pela primeira vez em muito tempo, eu não esperei o amanhecer me odiando.

O mundo virou de cabeça para baixo. Aquela idiota Devourer mostrou-se esperta e misericordiosa. Ela me poupou para que eu pudesse me vingar de meus parentes. Nada faz mais sentido, não desde que ele morreu.

Eu não sei o que fazer. Só sei que não posso voltar para a Inglaterra. Não há mais nada lá para mim. Um exilado da terra dos exilados seria apenas um motivo de chacota, um conto de advertência vivo bom o suficiente para ser dobrado para o divertimento de mortais que procuram emoção. Nunca. Eu ficarei aqui e reconstruirei uma vida. Então, vou atrás de Moor, aquele imundo, traiçoeiro cu…

Eu me afasto.

Não tirei muita força e ainda assim suas memórias quase me dominaram. Tanto Melusine quanto eu trememos e nos afastamos uma da outra. Ficamos lá por um tempo, eu processando o que vi e ela possivelmente se recuperando da provação.

Depois de um tempo, sem palavras, ofereço a ela um lenço e ela limpa o pouco de sangue escuro que há. Olho ao redor sem jeito.

O jardim agora abriga alguns grupos de convidados em busca de privacidade. Agora que o evento principal acabou, a celebração se espalhou pelos arredores e, sem dúvida, pelos quartos também. O que mais me marca é a ausência de guardas. Eles estariam em todos os lugares de volta ao Sonho, sempre visíveis para lembrar tanto os funcionários quanto os clientes de que a segurança é aplicada, com ou sem eles.

“Não parece seguro…” comento casualmente.

“É”, Melusine responde sem emoção, “este é um dos locais mais seguros de todo o continente.”

“Como assim?”

Pergunto com curiosidade.

Melusine estreita os olhos mais uma vez, então apenas espero para ver se ela está inclinada a responder. Depois de um tempo, ela dá de ombros, seu vestido verde se movendo levemente em seus ombros brancos.

“Não preciso explicar como este lugar é seguro à noite. Durante o dia, as forças de segurança dos diferentes convidados irão proteger o vale e a mansão. Há apenas uma maneira muito estreita de subir. Qualquer pessoa que tente se infiltrar em nossa base teria que escapar de duzentos soldados bem treinados, quatrocentos agora se contarmos a comitiva de cada clã. Aqueles que tentarem forçar o caminho teriam que atacar este ponto de estrangulamento contra inimigos bem equipados, bem treinados e entrincheirados.

“Também é de conhecimento comum que Constantino deixou muitas surpresas desagradáveis nas florestas ao redor e nos penhascos da mansão. Caso alguém tenha sucesso de qualquer maneira, precisaria passar pelas portas do cofre que levam aos locais de sono dos vampiros. Constantino acorda bem cedo, então eles também teriam que lidar com isso. Finalmente, os vampiros que vivem na mansão devem ser evacuados para um abrigo secundário ao primeiro sinal de problemas. Qualquer um que ainda esteja aqui ao anoitecer estaria morto.

“Essa não é a principal defesa da mansão, claro. Nossa primeira e mais importante ferramenta é a inteligência. Sempre há sinais de uma grande força se reunindo: pessoas em movimento, pólvora armazenada ou armas compradas. É por isso que o ataque à fortaleza há trinta anos nos pegou de surpresa. Requeria muita preparação e a ajuda de um informante. Ainda assim, falhou espetacularmente.”

“Você sabe muito”, exclamo com genuína surpresa. Melusine me dá um olhar displicente.

“Essa é sempre a primeira coisa que você deve verificar ao se mudar para uma nova toca.”

“Eu estava… ocupada com outras coisas”, retruco com uma careta.

Melusine fecha os olhos e treme, reconhecendo meu ponto. Parece que ela também experimentou a ternura dos cuidados de uma hospitalidade hostil.

“Claro. E agora vou me despedir de você, Devourer. Espero que seu paladar camponês tenha apreciado o sabor refinado de mim, pois você nunca mais desfrutará de sua igual.”

“Verdade, tinha uma mistura única de morango e direito adquirido”, retruco.

Melusine sibila, mas falta mordida. Nossa trégua se mantém.

Lá está, o presente do Mestre. Foi entregue hoje mais cedo por um Salim inquieto que o segurava à distância como se fosse uma cobra esperando para morder. Posso dizer pela embalagem que este é um livro, o que o torna o segundo tomo precioso que recebi em poucos dias, o que absolutamente significa que sou uma vampira culta e sofisticada e absolutamente não a bruta que Melusine implica que eu sou.

Não.

Coloco o pacote pesado em minha mesa ao lado de seu companheiro.

Sinead me presenteou com isso, um exemplar sublimemente projetado, encadernado em couro e tingido de azul profundo, com seu título impresso em negrito em letras douradas, como recompensa por nossa curta escapada nos mares. Acho alguns de seus métodos desperdiçadores, mas não há como negar a perícia com que ele selou o destino de tantos em tão pouco tempo.

Likaean, um guia introdutório.

Apesar do título lacônico, este é realmente um tomo único de valor inestimável. Seu valor monetário em si provavelmente é maior que todo o Sonho, não que eu pretenda vendê-lo. Se o conhecimento da existência do livro se espalhasse, isso causaria muitos problemas para mim.

Sivaya escreveu isso especificamente para mim. É um guia completo de sua língua, incluindo pronúncia, gramática, vocabulário e até mesmo expressões idiomáticas. Não planejo visitar sua terra nunca, especialmente se Sinead é a norma, e ainda assim, além do valor puramente cultural, há também outro que se relaciona diretamente à magia.

Como Loth me explicou há muito tempo, existem três elementos em um feitiço: os símbolos, a vontade e o combustível. Na maioria dos casos, os três elementos são necessários para dobrar a realidade à vontade de alguém, embora eu tenha certeza de que os lançadores mais poderosos podem dispensar a parte dos símbolos.

A essência do lançador fornece a energia necessária para o trabalho, visível como aura. A essência provém da alma e, embora suas energias possam ser temporariamente esgotadas, elas sempre retornam, a menos que alguém seja roubado de sua própria vontade. Ouvi falar de fontes de energia externas e Loth até experimentou um receptáculo à base de eletrum em algum momento, mas elas são extremamente ineficientes e se precisa de essência para iniciar o processo de qualquer maneira.

A vontade do lançador é o começo e o fim de qualquer processo mágico. Ela guia as energias e as transforma para se adequar ao propósito de seu mestre. É essa vontade que altera o mundo e quebra momentaneamente as leis da física, química e de Deus. Quanto mais experiente a vontade, mais potentes os feitiços lançados e quanto mais o mago pode alcançar antes que o esgotamento inevitavelmente tome conta. Infelizmente para nós, nossa triste realidade só pode ser empurrada e intimidada até certo ponto antes que ela recue, sufocando o agressor sob seu jugo pesado.

Para mover seu melaço espesso, os símbolos são um componente vital do arsenal do lançador de feitiços. É também de longe o mais versátil. Os próprios feitiços são na maioria das vezes incompreensíveis. Conhecemos o fogo. Também conhecemos, através do trabalho de Lavoisier e outros, a oxidação e uma abordagem mais científica para isso. Os lançadores de feitiços ainda não conseguem dizer exatamente como sua magia transforma esse fogo de um fenômeno natural em uma entidade quase viva que persegue suas presas como um cão de caça. As causas e os efeitos são mais ou menos compreendidos, mas o porquê permanece além de um véu de estranheza que nenhum experimento consegue perfurar.

Como tal, os símbolos podem preencher a lacuna entre esse fenômeno alienígena e nossas mentes primitivas. Eles agem como um tradutor entre a vontade e a forma, ou talvez uma ponte. De qualquer forma, os símbolos são incríveis e muitos sistemas foram desenvolvidos ao longo dos anos pelas inúmeras cabalas, círculos e cultos que enfeitam nossa história para auxiliar os lançadores em seus projetos.

Outro elemento dos símbolos é a relação de alguém com ele. Para um homem que passou a vida entre as dunas áridas do Saara, as runas finlandesas de renas e Aurora Boreal seriam de pouca utilidade. Sua mente não pode vincular símbolos e suas próprias ideias, e assim esse alfabeto seria um obstáculo. Não, o código de alguém precisa corresponder à sua mentalidade para ser de uso ideal, portanto, a escolha de qual sistema usar é determinada pela afinidade. Deste sistema, o elemento mais básico é a linguagem.

A esse respeito, meu sire prefere o sistema de sua mãe e usa o acádio quando lança suas terríveis maldições. Eu planejava fazer o mesmo, já que o acádio é nossa língua sagrada. Agora, no entanto, tenho uma opção totalmente nova.

Não sou um Likaean de forma alguma, e ainda assim sinto uma profunda conexão com Sinead, seu príncipe. Engano, crueldade e a sede de liberdade são valores que ele defende e com os quais simpatizo. Likaean é uma língua secreta e, embora seu uso possa provocar alguns acessos de curiosidade infeliz, usá-la para lançar feitiços está longe de ser a arma defumada que o livro seria. Estou disposta a correr os riscos, por segredo e por mais um motivo.

Likaean é uma língua mágica.

Quero dizer isso literalmente. Sussurrei “sharrar”, sua palavra para escuridão, e senti sombras rastejando nas bordas da sala. As consoantes sussurradas deslizaram nos cantos como duendes esfumaçados e beberam a luz avidamente, deixando a sala mais escura. Se é assim que a vida funciona na terra dos Likaean, quase desejo poder viajar para a corte de Azul e deleitar meus olhos com as coisas incríveis que poderia ver lá. Um jardineiro talentoso poderia simplesmente cantar flores à vida, ou um guerreiro poderia gritar seus inimigos em pedaços sangrentos. Incrível.

Estou tonta com as possibilidades, especialmente agora que tenho mais tempo para dedicar a projetos pessoais.

Meu sorriso vacila quando volto minha atenção para o pacote fechado.

O presente de Nirari.

Após um momento de hesitação, rasgo o papel e percebo meu erro. Não seguro um livro, mas um porta-livro. O retângulo metálico é gravado com runas de proteção e contenção. Uma fechadura circular foi colocada onde haveria um título, a chave já engatada.

A própria chave não é um trabalho padrão. É um círculo de prata e ônix sem enfeites.

Ominoso, no mínimo.

Giro o mecanismo e ouço um clique. A fechadura abre e uma aura poderosa me submerge.

Sangue.

Poder.

Morte.

A aura é intoxicante e embriagadora. **TESOURO.** Precioso e envenenado.

Então, o momento passa e a aura diminui até ser apenas um traço, algo que permanece em segundo plano.

Da caixa heterodoxa, retiro um tomo. A peça é sem adornos e antiga além da medida. A borda da capa está ligeiramente rachada e manchas escuras misteriosas marcam a superfície amarela. Eu a acaricio. Lisa, como pele. Algum tipo de vélin?

Sem querer, memórias surgem da visão que tive na fortaleza dos vampiros uma eternidade atrás, quando absorvi a essência de Nirari e estabilizei minha existência. Foi a primeira vez que vi Semíramis e ela estava inscrevendo runas na pele humana.

Ah.

Agora sou a orgulhosa proprietária de um manuscrito inteiro escrito nas costas literais de mortais. Sem graça. Pelo menos parece bem conservado.

Abro a primeira página para ver apenas “Grimoire” escrito em acádio por uma mão elegante e ignoro a sensação sinistra que tenho de folhear seu conteúdo. A primeira parte é um texto densamente compactado, enquanto o restante são páginas e páginas de feitiços de magia de sangue descritos em detalhes exaustivos. Não estou familiarizada com o sistema de runas que ele usa, mas posso dizer à primeira vista que são complexas. Mais uma vez, me lembro do passado, especificamente do feitiço que meu sire lançou contra o exército que se opôs ao seu retorno e a pálida imitação que usei contra Lambert enquanto embriagada de poder.

Este é um presente incrível, embora eu tenha pouco uso para ele agora. Posso dizer à primeira vista que o nível de dificuldade do feitiço médio é alto. Este não é um livro para iniciantes e levará um tempo para alcançar o nível em que posso usar qualquer um dos feitiços contidos nele.

Tenho muito o que fazer.

Todas as noites, pratico com o baralho de cartas de Aisha, com o único efeito notável sendo que às vezes, quando luto, consigo dizer o que meu parceiro de luta fará a seguir. Todas as noites, também treino e educo um agradecido Urchin. Simulações de batalha e lutas com lordes e mestres também são comuns e permitem que eu experimente uma variedade de estilos e técnicas, algo de que preciso muito. Finalmente, passo tempo com meus amigos, com Torran, fazendo compras, na ópera, etc. As distrações são muitas e estou feliz em me entregar depois de ficar tanto tempo escondida. Simplesmente não tive tempo para me dedicar a aprender magia. A ironia de um imortal sem tempo não me escapa.

Tudo bem. Tenho muito o que fazer, incluindo beber o sangue de Constantino e garantir um território. Depois que isso for feito, me dedicarei à magia. As artes místicas não podem ser perseguidas levianamente, afinal.

Passo meia hora estudando Likaean e escrevendo observações em um caderno novinho em folha quando uma batida na porta me distrai.

“Sim, Solveig?”

“Uma das empregadas da Senhora Sephare está aqui, minha senhora. Sua patroa gostaria de convidá-la para um chá.”

“Chá?”

“Foi o que ela disse.”

Me pergunto o que ela quer.

“Vamos visitá-la em breve.”

Solveig parte e eu me levanto. Estou vestindo uma das minhas últimas aquisições, um vestido interior confortável e elegante em azul claro. Será suficiente. Saio e sigo a empregada até a suíte de Sephare, que fica na ala oposta. Entramos em uma sala de recepção ricamente decorada, ainda mais grandiosa que a minha, em tons de branco e rosa. A própria Senhora Sephare está sentada em uma mesa com um par de pratos, uma chaleira e talheres. Doces são empilhados em um estranho aparelho consistindo de vários pratos dispostos contra uma moldura de metal.

“Ariane! Estou tão feliz que você conseguiu vir com tão pouco aviso. Entre, entre!”

Sephare também é loira com olhos azuis, mas mal poderíamos ser mais diferentes. Suas cores são mais claras, para começar, de modo que encontrar seu olhar é como olhar para a superfície de um lago congelado. Ela também é uma coisa delicada, frágil, enquanto eu sou mais, bem, sólida. Ela parece uma garota fofa que pertence à corte ou a alguma casa à beira-mar morrendo de pneumonia, e sua personalidade alegre e aparentemente desajeitada a faz parecer mais humana. É, claro, uma artimanha, e ainda assim me encontro inconscientemente baixando a guarda. Tenho que me lembrar de não ceder tão facilmente.

“Obrigado pelo convite, Senhora Sephare”, respondo enquanto me sento. Percebo que ela colocou uma xícara de chá na minha frente.

“Você gostaria de uma xícara da minha mistura especial? Isso me deixaria tão feliz, mesmo que você apenas umedeça os lábios.”

“Eu adoraria.”

“Ótimo! Todas aquelas conferências são tão chatas. Por que não podemos conversar em torno de uma boa xícara, eu pergunto? Aqui, posso ser a mãe?”

Hm, o quê?

“Peço desculpas?”, pergunto, alarmada.

“Ah, que bobagem, você não está familiarizada com essa expressão, haha. Queria perguntar se eu deveria servir o chá.”

“Ah! Sim, por favor, se você não se importar.”

Fiquei realmente preocupada por um segundo, e como servir chá tem algo a ver com uma mãe?! Estou sofrendo de choque cultural a dez metros do meu próprio quarto. Que diabos?

Sem saber do meu tumulto interior, Sephare nos serve com elegância digna de uma pintura, cada gesto tão gracioso quanto o seguinte. Logo, a xícara na minha frente está fumegante com líquido âmbar e exala uma fragrância delicada.

Eu a pego e finjo tomar um gole, deixando algumas gotas se espalharem na minha língua. Meu paladar está completamente abafado para qualquer coisa que não seja sangue, mas meu nariz ainda consegue captar notas de chá preto, embora um pouco mais suaves do que estou acostumada, rosa, bem como algo mais que não reconheço.

É bem gostoso, eu acho. Cheira mais perfumado do que qualquer coisa que eu já experimentei, pelo menos.

Sephare me deixa apreciar seu chá em silêncio enquanto ela se serve de uma fatia de torta de chocolate. Seu pequeno garfo morde o recheio macio com precisão cirúrgica.

“Ah, olhe, está chovendo. Acho que tivemos sorte de ter um céu limpo por tanto tempo. Não que eu me importe quando fica um pouco sombrio. Melhor hora para ficar em casa com um bom livro