Capítulo 76

Desvio para baixo e golpeio a lâmina com minha lança. O inimigo é forte, desviar seus golpes exige toda a minha força.

Lutar durante o dia é errado, eu deveria ME ESCONDER E DESCANSAR, mas estar preparada compensa e preciso treinar agora caso seja pega de surpresa um dia. Meus pensamentos estão lentos e me mover é difícil. Às vezes preciso parar e me lembrar que estou lutando. A velocidade vampírica é quase impossível.

Felizmente, não estou totalmente indefesa. Minha força e agilidade ainda são minhas, embora eu precise de tudo que tenho para manter aquele inimigo específico à distância.

Torran avança, finta e esgrime novamente. Eu contra-ataco e desvio ao mesmo tempo, exatamente como Nami me ensinou. Meu amante é forçado a abortar seu ataque para desviar o golpe direcionado ao seu coração. O gesto é pequeno e sem esforço. Ele desvia o golpe com um leve tapa e então seu assalto recomeça. Ele é sombrio e implacável, uma verdadeira tempestade de aço que me persegue sem trégua. Em comparação, meu estilo é muito mais caótico. Eu geralmente fico baixa, exceto durante investidas, e mudo de direção constantemente. Mantenho os padrões imprevisíveis o máximo possível, capitalizando cada abertura e oportunidade que consigo identificar. Somos perfeição implacável e selvageria opostas, mas a vantagem é dele. Apesar da minha velocidade, só consegui atingir seu flanco uma vez e paguei por isso com um corte no rosto. Em comparação, meu equipamento de treino já está cheio de arranhões e rasgões. Nos enfrentamos com lâminas de aço, então qualquer ferida se fecha rapidamente, mas a dor no meu orgulho não sara tão facilmente. Ele atingiu meu coração pelo menos cinco vezes.

Torran controla uma esfera ao seu redor onde sua existência é tirania e ele ataca com uma vontade implacável que esmaga toda a oposição. Apesar dos meus melhores esforços, minha concentração diminui e logo estou totalmente em desvantagem. Um de seus golpes me pega no ombro e me arremessa pela sala de treinamento.

A noite cai.

Me sinto viva. Energia corre pelas minhas veias enquanto tudo volta ao foco e minha mente se aguça a um ponto mortal. Então algo incomum acontece.

Tenho praticado diligentemente com as cartas que Aisha me deu. Duas vezes em três agora, consigo prever o resultado e sempre que o faço, sinto uma atração para uma direção que não existe, não exatamente para dentro, mas perto. Sinto isso agora. Com clareza perfeita, consigo dizer exatamente onde o golpe de Torran cairá, mesmo de costas para ele.

No último instante, me viro sobre mim mesma. Sua lâmina arranha meu protetor de peito enquanto eu me levanto e golpeio ao mesmo tempo. Minhas garras cegas encontram firmeza na carne de sua garganta. SIM, VOCÊ É MEU AGORA.

Algo pontiagudo pressiona meu peito. Sua espada.

Eu paro. Os olhos cinza-aço de Torran me capturam. Eles estão cheios de orgulho.

“Belamente feito, minha estrela.”

“Não tão ruim assim, Torran. Você estava certo, essa foi uma boa ideia.”

“Claro que eu estava!” ele responde, fingindo indignação. Atrás de nós, dois atendentes mortais esperam com equipamentos na maior sala de treinamento da mansão. Um deles é um homem corpulento, um pouco mais velho, com um sorriso satisfeito, enquanto o outro é mais jovem e obviamente está testemunhando vampiros lutando pela primeira vez. Se ele abrir a boca mais uma vez, conseguirei enfiar um ovo inteiro em suas profundezas cavernosas.

Estamos sozinhos por enquanto nessa sala vazia de pedra escura, embora em breve vampiros e mortais caminhem por sua vasta extensão, usando bonecos e alvos para aprimorar suas habilidades, enquanto os mais aventureiros seguirão para o círculo em que agora estamos.

Com a chegada da noite, vem algo mais. Sinto, mais uma vez, uma atração. Há algo que eu deveria estar fazendo, mas não tenho certeza do porquê, apenas que é importante.

“Deveríamos continuar?”

“Espere, querido, tem algo.”

“O que é?”

“Não sei. Uma intuição.”

Torran espera em silêncio enquanto fecho os olhos e me concentro. Afinal, obter mais alguma coisa é impossível. Eu simplesmente não sou boa o suficiente ainda, e o significado me escapa. Tudo o que consigo perceber é uma sensação difusa de ter esquecido algo, ou de ter um destino em mente, embora eu não saiba qual.

“Eu não sei.”

“Está relacionado ao Bingle?”

“Provavelmente, sim.”

“Então não vamos ficar aqui e vamos encontrá-lo.”

Franzo a testa em frustração. Nashoba não me disse que o trabalho da vida real me serviria melhor do que seguir cegamente minhas intuições? E aqui estou eu, já esquecendo.

Após uma rápida passagem por vestiários projetados para esse fim, deixamos as lâminas nas mãos dos dois atendentes e saímos da arena. A sala de treinamento está situada no subsolo e é bem equipada com todos os tipos de armas, incluindo pistolas. O local de duelo é coberto de areia para absorver o sangue derramado, uma medida necessária para nós.

Sigo Torran por um lance de escadas escavadas na própria pedra e por portas de cofre maciças trancadas em caso de emergências. Estamos apenas no primeiro subsolo, e não tenho certeza de até que ponto na crosta terrestre o complexo se estende. Tenho pouco interesse em descobrir, especialmente porque a sala de tortura fica dois níveis abaixo.

Rapidamente chegamos à recepção, onde encontramos Sophia, a assistente de Constantine. A incomum Rosenthal está ereta como uma vara, com cabelo castanho em um rabo de cavalo impecável e a mão em um sabre ao lado.

“O que posso fazer por vocês?”

“Há alguma mensagem para nós dois?”

“Não. Esperando algo em particular?”

“Estamos ajudando um semideus. Alguém tocado pelo destino. Ele pode ter tentado nos contatar.”

A mulher considera nosso problema por um momento.

“Vocês poderiam descrevê-lo?”

“Cabelo escuro, olhos escuros, barbeador, veste preto-”

“E carrega uma bengala?”

“Sim!”

“Ele está na rua seguinte, no primeiro posto de controle. Bloqueamos seu acesso porque não o conhecíamos. Eu estava prestes a mandá-lo para interrogatório. Vocês gostariam de vê-lo?”

“Sim, mande-o subir e espere no saguão, já volto.”

Me viro para ir embora enquanto Torran encontra um lugar para esperar. Na noite passada, ajudamos Bingle a pegar o Cetro. Não ficaria surpresa se o vampiro do outro lado do tabuleiro tivesse feito sua jogada. Se for o caso, termina hoje à noite, e provavelmente por meio de um confronto físico.

Hora de experimentar a armadura de Loth.

Vou para meu quarto, assustando Solveig no caminho e abrindo o guarda-roupa especial.

O traje de batalha me espera em toda a sua sinistra glória. Me desvio até que tudo o que resta são minhas roupas íntimas e visto-o. O prendo peça por peça, sentindo a vestimenta protetora se ajustar perfeitamente até que esteja vestida nela como uma segunda pele.

Uma vez feito isso, levo um segundo para me esticar e me deleitar na sensação do tecido semelhante à seda contra minha pele. Cada escama desliza em posição com precisão sobrenatural, deixando-me completamente livre para me mover. Então pego facas de arremesso, minha adaga de prata e a lança, terminando com a pistola de prata que peguei do pai Perry, a peça mais antiga da minha coleção. Prendo meu cabelo e pego minha máscara antiga de um recipiente, a que usei no baile de máscaras, embora ainda não a coloque.

Estou pronta.

Um minuto depois, chego novamente ao saguão e sorrio ao ver.

A sala está lotada de vampiros aqui para ver o semideus. Os sofás do saguão, normalmente quase vazios, agora estão cheios de uma variedade dos meus semelhantes e seus servos. Alguns fingem ler livros, enquanto outros conversam, ou planejam, em voz baixa. Uma mulher mais velha, com ar irritado, está tricotando, com a testa franzida.

No meio disso, Bingle senta-se timidamente ao lado de Torran. O aventureiro perdeu um pouco de sua chama. Suas roupas estão desordenadas e profundas olheiras se formaram sob seus olhos. Até mesmo suas costas, normalmente retas como uma régua, têm uma ligeira curvatura.

Algo ruim aconteceu.

Me sento ao lado dele e pulo as gentilezas.

“Fale comigo.”

“Eu fui um tolo”, ele exclama amargamente. Esta é a primeira vez que o vejo expressando emoções negativas com tanta força.

“Detalhes?”

Ele suspira. Ele massageia suavemente suas têmporas com mãos trêmulas.

“Fomos traídos. Agressores desconhecidos encontraram nosso esconderijo e sequestraram Miguel, primo de Sara, enquanto estávamos fora. Eles mataram Sarvajna. O esfaquearam até a morte. Enquanto eu estava verificando armadilhas, Sara encontrou o aviso de resgate. Ela fugiu com ele e o Cetro, deixando-me apenas com uma nota escrita às pressas e desculpas vagas. Sei pelas palavras dela que a troca será feita ao anoitecer, mas ela não me disse onde.”

Quanto mais olho, e mais vejo o mito se desfazendo nas bordas. A barba por fazer marca seu queixo pontudo, seus traços estão desenhados e seus olhos injetados de sangue. O elemento mais fascinante é que ele ainda é ele mesmo, um semideus. Ele só agora representa outro aspecto do aventureiro, o cansado, aquele que afoga memórias e amigos perdidos em gim e carrega uma arma em vez de uma bengala.

Estamos em uma encruzilhada.

Não sou obrigada a fazer nada, consigo sentir isso. A atração do destino desapareceu no momento em que me sentei nesta mesa. Eu poderia simplesmente dizer a ele para lutar suas próprias batalhas e levar o herói por um caminho mais sombrio, de vingança e facas na noite. Ao longo desse caminho, haveria mais oportunidades para eu usá-lo para meus próprios fins.

Não vou.

Tenho escuridão suficiente ao meu redor como está. Em breve, este período de trégua terminará e voltarei às minhas intrigas, governando e ao massacre em massa de mortais que se acham superiores. Bingle é o filhote vagamente irritante, mas adorável, que oferece distrações, independentemente dos próprios planos.

Sim, Bingle é meu cachorrinho, percebo. Não devo chutar o cachorrinho para longe.

Além disso, estamos jogando um jogo, aquele outro vampiro e eu. Um que eles estão ganhando. É a minha vez de jogar e seria uma pena se eu tivesse me trocado à toa.

Saio dos meus pensamentos para perceber que a atmosfera ao nosso redor mudou. Os espectadores da cena não olham para o homem ousado, mas para mim e minha armadura. A lança ao meu lado brilha com o vermelho cintilante da lareira. O cheiro dos arranjos florais de Wilhelm se choca com o suor de vampiros e humanos. Eles querem ver o que vou decidir. Alguns parecem ansiosos. Eles sabem que não se veste como eu para um chá da tarde.

Me viro para Solveig, que me seguiu até aqui, e peço a ela que pergunte por Salim. Precisaremos de sua maga de estimação, Sorrel, para rastrear a artista indisciplinada.

“Você tem a mensagem que ela deixou para você?”

“Sim”, ele responde, tirando uma folha dobrada do bolso do peito, “aqui.”

Pego-a entre duas garras e desdobro-a. A escrita é horrível, pouco mais do que picadas de alfinete. Também vejo duas marcas molhadas, provavelmente lágrimas de arrependimento que não podem acabar ali a menos que sejam derramadas de propósito. As travessuras de mau gosto de Sara acabarão facilitando nossa tarefa.

Vai funcionar.

Me viro para o Bingle e pego sua mão na minha. Ele treme com o frio delas, e só agora ele percebe o quão afiadas minhas “unhas” são.

“Você sabe que sou diferente, não sabe? Você pode sentir isso em seu coração quando nossos olhos se encontram, quando você me vê me mover.”

“Eu sei. Essa maldição, ela-”

Sua maçã do Adão balança enquanto ele engole a saliva com mais nervosismo do que jamais demonstrara.

“-te mudou.”

“Correto. Ela me mudou. Ela também me mostrou um mundo que antes estava oculto. Posso encontrar a mulher para você, mas então você saberá e isso me deixará vulnerável.”

“Eu posso guardar um segredo.”

“Bom. O que você ver hoje à noite, você não anotará, e você também não reportará. Você manterá segredo. Você fará isso?”

“Claro. Sou grato pela sua ajuda, Srta. Delaney. Nunca trairia sua confiança.”

Eu aceno com a cabeça e fico em silêncio. Não demora muito para Salim e Sorrel aparecerem. Suspeito que eles já estavam a caminho desta reunião improvisada. Negoció um feitiço de rastreamento em Acadia com um Salim sorridente, e a maga séria imediatamente começa a trabalhar. Feitiços de rastreamento são construções simples para aqueles com treinamento adequado. Temos nossa bússola em apenas alguns minutos.

“Espero que não seja tarde demais”, diz Bingle. Normalmente seria, mas o inimigo sendo um vampiro, talvez eles não tenham tido tempo de chegar ao ponto de encontro. Algo me diz que o estranho efeito do semideus na realidade lhe daria pelo menos uma chance, embora eu não tenha tanta certeza. Chegar um pouco atrasado seria uma boa reviravolta na trama.

Se quisermos ter uma chance, precisaremos de velocidade.

“Sigam”, digo, e vou ao balcão onde Wilhem está esperando. Os olhos escuros do homem loiro se fixam em meu convidado com intenção predatória. Bingle sente isso e treme.

“Wilhelm. Você teria uma montaria para meu convidado?”

“Não emprestamos Pesadelos, nem mesmo os mestiços, a mortais.”

“Ele não é mortal.”

Wilhelm volta sua atenção para mim. Suas considerações são curtas. Depois de alguns segundos, ele relutantemente acena com a cabeça.

“Muito bem. Espero uma compensação. Você completará uma tarefa para mim em troca. De pouco perigo, e não mais do que uma única noite.”

“Concordo.”

“Vá para a frente da mansão, eu me juntarei a vocês lá.”

Juntar-se a mim?

Atrás de nós, Torran se aproxima.

“Wilhelm vai querer ficar de olho em sua montaria, minha estrela. Você gostaria da minha companhia? Isso tornará a jornada mais rápida.”

“Claro, querido, embora eu preferisse que você deixasse nosso inimigo para mim.”

“É sua Caçada.”

“O Clã Natalis oferece assistência com sua montaria, Casa Nirari,” vem uma voz baixa e grave por trás. Lorde Jarek está aqui, vestido com couros de caça sob medida. Fica bem nele, embora eu suspeite que haja material suficiente para construir uma barraca.

“Faz muito tempo e a ocasião não poderia ser melhor. Você permitirá?”

“Permitirei,” adiciono sem hesitação. Se houvesse um preço, ele teria mencionado, e não vou olhar um lorde presente na boca.

Saímos.

A atração do destino está silenciosa agora. Foi substituída por outra, uma espécie de impulso que me leva para frente e dá mais peso aos meus passos. Não tenho certeza do que está acontecendo, só sei que será especial. Me viro para Bingle. Ele precisa entender.

“O que você experimentará agora é um privilégio raro”, o informo.

Cavalgar ao nosso lado, vampiros que viveram o inferno e massacraram legiões. Sei que isso é verdade.

Bingle acena com a cabeça, sua expressão séria. O peso de seu fracasso foi momentaneamente retirado de seus ombros por sua curiosidade ardente. Ele ainda é um aventureiro de coração, e nada fala de aventura como uma ordem oculta de qualquer coisa que ele pense que somos. A excitação inesperada o deixa positivamente tonto.

Nossa pequena procissão para na beira do pátio interno e Jarek se aproxima.

“Eu assumo a liderança como o mais velho.”

Em minha mente, a possibilidade de negá-lo morre antes mesmo que possa realmente nascer. Jarek é o mais velho e o mais forte. Ele liderará a cavalgada até uma conclusão satisfatória. É como deveria ser.

Acima, os tentáculos do Observador se desenrolam preguiçosamente. Ele gosta quando experimento coisas, consigo perceber. A vaga sensação de satisfação é ao mesmo tempo estranha e clara além de qualquer dúvida.

O lorde Natalis se aproxima e assobia.

O chão treme com o peso de cascos sobrenaturais. O maior cavalo que já vi surge das trevas.

Imenso. Não há outras palavras para isso.

Achei Metis grande e ela é, mas ela também é construída para velocidade e força. Esta recém-chegada é uma carregadora, criada para carregar cavaleiros armados para e através das linhas inimigas. Sua sela escura é tão alta que nunca conseguiria subir nela sem pular. A besta espera placidamente enquanto Jarek eleva seu gigantesco corpo sobre ela. O tamanho da dupla brinca com minha sensação de perspectiva, até que a floresta densa que leva à baía entra em foco e sou forçada a aceitar a realidade. Eles realmente são tão grandes. Se Fome, Guerra ou Peste viessem anunciar a chegada do apocalipse, eles seriam assim.

A emoção enche meu coração. Krowar é o próximo e Torran toma a direita de Jarek, então Wilhelm vem e toma sua esquerda, puxando atrás dele um Pesadelo menor. Ajudarei Bingle a subir e subirei em uma Metis visivelmente animada ao lado dele. Estamos logo atrás do lorde Natalis, de cada lado dele.

Jarek se vira brevemente para verificar se estamos todos prontos. À nossa direita, as varandas estão cheias de mortais e vampiros que nos observam em silêncio. A cena é mortalmente silenciosa enquanto eles esperam que comecemos.

Jarek levanta uma mão coberta por uma luva para os céus e depois para frente. Seu destrier sobrenatural caminha em ritmo tranquilo. Seguimos.

Somos lentos, tão enganosamente lentos, mas há, novamente, este impulso nos carregando para frente com a energia de uma avalanche. Cruzamos a curva no topo do planalto e descemos pela estrada ao longo do penhasco em um trote. Os guardas abriram todos os portões e abriram caminho. Trotamos para baixo, nossa chegada anunciada por um estrondo como um terremoto emergente.

Chegamos em terreno plano.

Jarek levanta a bússola em sua mão blindada. A construção não parece maior do que uma bolinha entre seus dedos gigantes. A agulha apontando para Sudeste brilha em um estranho tom roxo.

Acelereamos. Tudo até agora foi apenas um preparo para o evento real. O vento empurra fios de cabelo do meu rosto enquanto árvores e estrada passam, o grupo agora se movendo em um galope furioso. Cavalgamos. Entramos em um caminho florestal e logo, não há nada além de nós e o caminho adiante. O som ensurdecedor dos Pesadelos pisoteando o chão se expande e reverbera até que não somos mais poucos, mas uma horda infinita carregando através de uma floresta infinita para um campo de batalha no fim dos tempos. Sob o céu e seu habitante sobrenatural, cavalgamos e não podemos ser parados. Nada existe além dos movimentos suaves de Metis, nosso destino à frente e os outros predadores ao meu lado, unidos em propósito.

Não sei quanto tempo levamos para chegar à clareira, provavelmente menos de um quarto de hora. Pareceu muito mais e muito menos ao mesmo tempo.

Jarek fecha o punho e diminuímos a velocidade.

Acabou.

Por um momento, eu fiz parte de algo grandioso. Com apenas quatro de nós, me senti como a filha adotiva de Átila descendo sobre as legiões de Aécio. O que poderíamos alcançar com vinte, cem? Provavelmente nunca acontecerá. Os vampiros são muito divididos, muito solitários. Mas talvez, um dia…

Balanço a cabeça para recuperar meus sentidos. Este é um pensamento para outra hora.

Descer de Metis leva apenas um momento, que os outros usam para seguir seus próprios negócios. Fico com um Bingle atordoado, minha própria pônei da morte e o equivalente místico de uma ressaca.

O aventureiro é o primeiro a se recuperar e percebo que ele está bastante comprometido com sua causa. Balanço a cabeça e sigo sua forma esgueirando-se, percebendo que se o mal atingir a soprano, a temporada de ópera será arruinada. Preciso me concentrar no que é importante.

A clareira ao nosso redor domina as planícies de Dorchester, com Boston muito à nossa esquerda. Costumava ser habitada, mas agora está abandonada e desolada. Uma única estrutura grande fica no meio, cercada por vegetação crescida de todos os lados. Após inspeção mais detalhada, o edifício é menos uma casa e mais um salão de algum tipo com uma cúpula de vidro no topo. Não há luzes e, além de pegadas na grama alta, nenhum sinal de que este lugar tenha visto presença humana em anos. O contraste entre a casca decrépita e a cidade movimentada ao fundo é hipnótico.

Bingle não se importa com isso. Embora a experiência da cavalgada me distraísse, o deixou mais focado. Ele atravessa o gramado descuidado em passadas furiosas até a porta.

O alcanço antes que ele possa entrar correndo. Ele se vira para mim, seu rosto mostrando vontade e apenas um toque de sede de sangue.

Será que eu mudei a história, de alguma forma?

“Vou cobrir você caso algo dê errado”, digo a ele.

Ele acena com a cabeça em silêncio. Como um segundo pensamento, pego minha pistola de prata e a apresento a ele, pela alça. Ele carrega outra bengala esta noite e temo que esta possa não ser suficiente.

“Pegue. Você pode estar em menor número.”

Esperava que ele resistisse e fico surpresa quando ele pega a arma com uma pegada que mostra treinamento.

“Minha dívida com você só aumenta”, ele observa com uma careta, antes de entrar sorrateiramente sem fazer barulho.

Hora de levar essa história à sua conclusão. Olho para cima e facilmente pulo para o segundo andar, depois para o telhado dilapidado. Vou até a cúpula e percebo com prazer que uma das placas de vidro foi quebrada. Me inclino e olho para baixo.

Os restos de uma biblioteca ocupam o imenso espaço aberto abaixo, carregando o cheiro de mofo e uma especiaria familiar. As paredes são cobertas por prateleiras de livros vazias, agora abrigando apenas alguns tomos apodrecidos. Algumas velas trazem luz ao lugar desolado, embora eu duvide que os mortais consigam ver mais do que alguns metros de distância. No centro, três pessoas ocupam um espaço deixado livre pela remoção das mesas de trabalho. Reconheço a soprano, claro, atualmente amarrada como um peru, mas também seu primo Miguel, que parece estar suspeitamente sem amarras. Ele está conversando com um homem em um casaco caro que já viu dias melhores. Eles estão falando em espanhol, e embora eu não entenda o conteúdo, eles claramente estão discordando um do outro.

Agora entendo por que Bingle mencionaria traição. Aqueles dois são conspiradores, não inimigos.

Volto minha atenção para o novo homem. Ele segura em suas mãos o Cetro Tigre. O artefato é a única coisa bonita neste antro de traição e negligência. Curiosamente, sinto repulsa ao pensar em tirá-lo dele.

Interessante.

Estendo um tentáculo de essência até ele, provando o dele. Ele está longe e o exercício força meu controle. O resultado é uma vaga sensação de agressão diminuída.

Um Vasalo.

Parece que a rodada decisiva de nosso pequeno jogo será jogada por nossos principais ativos. Apostarei no semideus sobre quem quer que este sirva em qualquer noite da semana. Afinal...

Clique

“Solte o cetro, levante as mãos e se afaste da mulher, lentamente.”

Meu agente veio preparado.

O Vasalo desconhecido olha hesitantemente para Miguel, depois para o Cetro em suas mãos.

“Não tive que atirar em ninguém em dois anos, senhor, mas não pense por um segundo que eu hesitaria.”

Sua voz é fria e autoritária. O desespero trouxe o pragmatismo para minha companheira. Ele faria um bom Vasalo também...

Não, Ariane, melhor não ir por aí. Já tenho problemas suficientes com entidades misteriosas e aparentemente imparáveis. Sem necessidade de procurar problemas.

A realidade de suas circunstâncias finalmente amanhece para a dupla sem pistola. O Vasalo delicadamente coloca o Cetro Tigre no chão e recua enquanto dá a seu parceiro um olhar cúmplice. Eles são tão sutis quanto dois elefantes grávidos em uma loja de porcelana. Bingle não reconhece que está ciente da duplicidade do primo. Ele caminha em direção à forma prostrada de Sara, agora emitindo rosnados abafados. Seu primo traiçoeiro recua e para o lado.

“Sempre me perguntei como você sabia que a Srta. Diaz tinha a pedra”, diz o aventureiro. Seus olhos estão curiosamente no chão ao lado dele enquanto ele mantém a arma no Vasalo com uma mira preguiçosa.

Observo com atenção raptora enquanto Bingle arma sua armadilha. Será bom, tenho certeza disso. Miguel pega um estilete escondido de sua manga e se aproxima enquanto Sara geme impotentemente em sua mordaça.

“Ou como um guerreiro como Sarvajna poderia ser pego de surpresa. Agora eu sei. Todas as evidências...”

Acontece rápido. Miguel pula e um brilho de luz se reflete no painel de vidro desabado abaixo de mim. Percebo para onde o aventureiro estava olhando. Ele usou o painel de vidro que faltava como um espelho.

Bingle se vira para Miguel. Ele segura a pistola em uma empunhadura de martelo e a joga na mão do traidor. A outra segura sua bengala abaixo da pomba e pressiona um botão oculto. Uma lâmina afiada salta da extremidade do instrumento antes de se enterrar perfeitamente no ventre macio do traidor.

“... apontam para você, Miguel.”

Ah, ele não conseguiu resistir, não é? Sorrio e, como meu tempo chegou, coloco minha máscara e desço pela cobertura despedaçada, sobre uma estante vazia. Caio em posição de agachamento sem perturbar seu equilíbrio delicado, e nem mesmo a madeira meio podre geme sob meu toque leve.

O Vasalo estava preparado e corre para frente. Só quando o sangue de Miguel pontua o chão com gotas carmesim ele percebe sua situação. Sua hesitação custa caro a ele. Bingle se vira e calmamente mira.

Ele aperta o gatilho.

Uma forma se move pela sala de um corredor próximo e se interpõe quando o tiro dispara.

A reconheço agora! Ela estava na festa com dois Cortesãos alegando buscar asilo. Me lembro pouco dela, exceto que ela é uma Roland. Seu rosto é severo e mediano com cabelo preto grosso, dando-lhe a aparência de uma governanta, talvez. Ela veste uma armadura de couro preta com placas ao redor do coração e uma gargantilha de metal. A bala se enterra fundo em seu ombro e me deleito com o olhar de dor e surpresa quando ela percebe que eu só carrego prata.

Seus dois Cortesãos estão logo atrás e se espalham de cada lado dela. Suas armaduras são semelhantes e eles seguram espadas de duelo que apontam para Bingle. O da esquerda tem a aparência de um soldado veterano e sabe usar sua arma, enquanto o da direita é mais intelectual e claramente não está se divertindo.

“Deixe para lá, criança”, diz a mulher com um toque de cautela, “você deve saber quando está superada.”

Acredito que esta é a minha vez. Aprecio lentamente enquanto libero minha aura. Ela se espalha sobre o trio como uma onda, forçando-os a recuar enquanto desço. Caminho lentamente até a pequena reunião, meu sorriso escondido atrás da máscara. Isso é tão deliciosamente dramático.

“Eu não poderia ter dito melhor.”

“Você…”

“Sim. Eu. Você deveria ter esperado, enfrentando um semideus.”

Enquanto conversamos, Bingle não perde tempo parado sem fazer nada. Ele desamarra uma Sara protestante que o afasta com lágrimas nos olhos. Ele a deixa ir e pega o Cetro a seus pés.

“Você não tem direito de me opor. Estou apenas recuperando o que é nosso por direito. Somos protegidos por nosso status de buscadores e nos atacar é uma violação do pacto de neutralidade.”

“Ah, sim, aquela lei específica, aquela que visa proteger recém-chegados de retaliações. Diga-me, você conhece as obrigações que vêm com esse status?” pergunto inocentemente.

A expressão da mulher se torna hesitante. Ela pensou que poderia me processar. Hilário.

“Aprendi os Acordos por dentro e por fora porque minha sobrevivência dependia disso. Para se beneficiar da imunidade, você deve renunciar a todas as lealdades e acordos anteriores, incluindo operações atuais… Sim. Isso inclui recuperar um cetro das mãos de um semideus. Seu status será revogado assim que Constantine souber de suas maquinações.”

“Então lamento, mas você não me deixa escolha. Você deve ser silenciada até que possamos partir. Lamento que não possa lhe dar uma luta justa,” ela diz e saca.

“ Sinto o mesmo. Afinal, vocês são apenas três,” respondo com sarcasmo mesmo enquanto seu Vasalo parte.

Ela ataca com seus dois companheiros em apoio. Golpeio a figura que se aproxima apenas para o Cortesão da esquerda avançar atrás das formas em retirada de meus aliados.

Sorrio.

Usando um dos truques de Nami, recuo e golpeio a Mestre que se aproxima ao mesmo tempo. Canalizo a essência Natalis e a força do golpe a pega de surpresa. Ela é empurrada para trás. Inverso minha pegada e golpeio para a esquerda sem olhar.

O Cortesão cai, um ferimento sangrando onde seu coração costumava estar.

Um a menos, dois para ir.

“Pelo Olho,” diz a mulher antes de se mover novamente, desta vez com mais cautela e lutamos a sério.

Tenho que admitir, sua confiança é bem-fundada. Sou mais rápida e forte, mas sua técnica é requintada e minha falta de experiência em lutas de duelo em campo aberto mostra. Ela desvia meus golpes com movimentos econômicos, esperando uma abertura e depois contra-ataca implacavelmente. O Cortesão ao lado dela quase nunca ataca, mas sua presença pairando ao lado dela continua a representar um perigo. Seu estilo é o mais defensivo que já enfrentei e estou começando a pensar que há alguma verdade em eles