Capítulo 73

O escritório de Wilhelm diz muito sobre o próprio homem. As paredes são cobertas de madeira bruta, dando-lhe o clima de uma cabana de madeira. Os móveis foram feitos à mão por um artesão paciente. Há poucas decorações, mas as esculturas mostram um nível de intrinqueza e dedicação que somente horas de trabalho meticuloso podem criar. As poucas pinturas são de paisagens diurnas. Wilhelm prefere florestas e montanhas.

Num canto, uma cabeça de urso pardo saúda os visitantes com um rugido silencioso. A troféu de caça seria brega, se não fosse pelo tamanho insano da fera. Deveria ter pelo menos o dobro do meu tamanho em pé sobre suas patas traseiras.

De trás de sua escrivaninha de madeira de sequoia, Wilhelm me dirige a palavra com uma voz levemente entediada.

“A festa de apresentação é uma demonstração de força, minha senhora. Ramos de poderosos clãs exibem sua riqueza e poder, enquanto exilados a usam para criar novas alianças. A festa pode ser qualquer coisa, de um baile de máscaras a uma caçada. O festival mórbido dos Ekon ainda é assunto dos salões um século depois.”

“Eu tinha imaginado isso. Posso usar o salão de baile?”

“Naturalmente. Todas as nossas instalações estão à sua disposição.”

“Então eu gostaria que o baile fosse daqui a uma semana. Convide todo mundo.”

“Todo mundo?”

“Bem, não os Lancasters, claro.”

“Um convite aberto para os locais. Muito bem. O que mais você precisa? Que tipo de evento será?”

“Uma vernissage.”

Se Wilhelm está surpreso, ele não demonstra.

“Uma vernissage. Sim, podemos fazer funcionar. O salão de baile servirá bem, se você tiver criações suficientes para exibir, é claro.”

“Eu tenho.”

Dezoito anos passados se escondendo no mato com apenas um pônei caprichoso e carnívoro como companhia podem ser uma tremenda fonte de motivação. Era isso ou colecionar pedrinhas bonitas. E enlouquecer aos poucos.

“Você alcançará mais pessoas se a celebração acontecer daqui a quatro dias. Também será tempo suficiente para Lorde Suarez e Lorde Ceron virem aqui. Me disseram que eles têm interesse em seu sucesso.”

“E isso me dará tempo para tirar tudo do depósito.”

“Muito bem. Vou pedir à Solveig para atuar como intermediária nos detalhes. Havia mais alguma coisa?”

“Não. Adeus, Wilhelm.”

“Adeus, Ariane de Nirari. Minha porta está sempre aberta.”

Wilhelm anota algumas coisas enquanto eu saio. Penso em suas palavras de despedida no caminho de volta para meu quarto, com a criada me seguindo. O ‘mordomo’ é mais um administrador, eu decido, e essas palavras que ele disse indicam que tenho sua atenção. Pode ser que ele estivesse apenas sendo educado, ou talvez esteja entusiasmado com uma mão amiga se juntando à sua ‘confraria’. Lembro-me da diferença que Nami fez em Marquette simplesmente aceitando missões estranhas. Mestres vampiros são úteis o suficiente para que até mesmo o mais rabugento tente manter a civilidade. O tempo dirá se Wilhelm se mostrará útil.

“Solveig?”

“Sim, minha senhora.”

“Eu gostaria de falar com aquele sujeito, o Urchin. Agora.”

“Ele está num quarto de hóspedes no primeiro andar, minha senhora. Devo mandá-lo buscar?”

“Sim.”

Minha criada sai em sua tarefa enquanto eu volto para minha toca e me acomodo para esperar. Jimena já saiu para a noite, então preparo uma lista das pinturas que quero exibir e considero incluir minhas melhores interpretações do Observador. Essas são especiais porque provocam as reações mais extremas em seus espectadores. Quando termino, uma batida educada na porta anuncia a chegada do meu convidado. Ele entra e eu imediatamente entendo por que Solveig o desaprovaria.

O homem é um Cortejado com uma aura curiosa e volátil como nada que eu já senti antes. A causa da desaprovação da minha fiel auxiliar, no entanto, é a aparência. Urchin usa uma blusa, boina e calças surradas, algo que eu esperaria de trabalhadores portuários. Seu rosto e postura o colocam firmemente na categoria de bandido de beco, e não apenas qualquer bandido de beco, o tipo vil. Ele exala sujeira e esperteza baixa. Seu rosto de rato e nariz torto, seu cabelo bagunçado e costas curvadas. Suas mãos nodosas e cobertas de pelos. Sua pequena estatura. Ele é como a personificação viva do golpe, o duque da desonestidade, o desviante diabólico. Um samaritano crédulo não confiaria nele nem com um cadarço de sapato desfeito. E ele é feio pra burro.

Estou honestamente impressionada.

“Você deve ser o Urchin. Venha, sente-se.”

“Sentar? Ah, sentar. Obrigado.”

Até mesmo seu Akkad é horrível. Lembro-me de que nem todos herdam o conhecimento da essência de seu progenitor, mas certamente, depois de tanto tempo, ele deveria ter aprendido. Não?

“Você queria falar comigo?”

“Ah. Meu Akkad, não tão bom. Inglês?”

Franzo a testa com desaprovação. Negociações entre vampiros devem ser em Akkad. Essa é a maneira correta das coisas! Usar inglês profana nossa interação, a torna… mais fraca. Hesito, embora no final eu permita. O domínio da língua por esse homem é patético. Não chegaremos a lugar nenhum mantendo a tradição.

“Você queria falar comigo.”

“Sim, Senhora Nirari. Serei breve, tá? Meu nome é Urchin. Um passarinho me contou que você tem um território, tá? Quero me mudar para lá.”

Minhas garras batem na madeira envernizada do assento semelhante a um trono que escolhi. Sentindo o clima, Urchin abaixa sua cabeça deformada com respeito.

“Como seu seguidor, é claro, peço desculpas, senhorita.”

Pelo menos ele não me chamou de ‘chefe’. Acho que não deveria ser tão crítica.

“E por que eu deveria permitir que você entrasse em meu território, Urchin?”

“Eu conheço bem a cidade.”

Eu fico em silêncio.

“Além disso, eu consigo fazer isso. Olha!”

Urchin franze as sobrancelhas grossas como as de uma lagarta e algo peculiar acontece. Sua aura brilha, então um tentáculo sai e me atinge com velocidade fulminante. Levanto uma mão por reflexo sobre meu coração enquanto pulo no ar, mas o tentáculo apenas passa por ele e se prende ao xale que estou usando. Então, ele recua, deixando meu pescoço desprotegido.

ELE OUSA?

Num instante, estou sobre ele. Coloco uma mão sobre seu coração e a outra em seu pescoço. Seus olhos arregalam-se comicamente, mas em vez de resistir, ele mostra sua garganta. O gesto me para.

Esperto.

“Me. Devolva. Isso.”

Pego minha propriedade sedosa de suas mãos indefesas e, francamente, sujas, e a dobro novamente em volta do meu pescoço. O tecido macio e frio pousa contra minha pele e eu imediatamente me sinto melhor. Eu preciso disso. Preciso me sentir protegida e no controle, pelo menos até me recuperar completamente. Levo um pequeno momento para me deleitar com a sensação antes de abrir os olhos. Urchin está desesperadamente tentando se enfiar em seu assento e parecer discreto ao mesmo tempo, falhando miseravelmente em ambos. Descobro que não estou mais com raiva e reflito sobre o que acabou de acontecer.

Sua habilidade é estranha. Não era um feitiço; tenho certeza disso. Parecia uma habilidade instintiva, algo que um Cortejado não deveria possuir. A menos que…

“Você é um Vanheim.”

“Desculpe?”

“Você é um Vanheim. Um curinga. Você é da décima quarta linhagem, não é?”

“Não faço ideia, senhorita. Eu só acordei um dia e estava assim.”

“Você não conhece seu progenitor?”

“Não.”

Seu rosto mostra dor, traição, depois ressentimento ardente.

“Eu fui jogado fora como um sapato velho. Nem me lembro meu nome, ou quem eu era antes disso.”

Desprezo. Posso trabalhar com isso. Posso também trabalhar com outra coisa.

“Você pode se mostrar útil afinal. Vou permitir que você sirva e viva em meu território, se você pagar o preço.”

“E qual seria esse preço?” ele pergunta com um toque de apreensão.

“Apenas a prova absoluta da sua submissão”, respondo com um sorriso felino.

Fico parada enquanto Solveig dá os retoques finais no meu penteado. Goode entregou. O vestido é de uma cor rosa bem clarinha que eu normalmente evitaria, e de um corte interessante. O design é assimétrico, com um pedaço de tecido mais brilhante caindo sobre meu flanco direito, elegante, porém ousado. Meu ombro, costas e colo estão completamente cobertos, portanto não mostro mais pele do que o apropriado. Em vez disso, a falta de modéstia vem do próprio design. O corte é bem próximo ao corpo, incluindo uma saia com quase nenhuma abertura, de modo que minhas formas são fáceis de perceber. Alguns podem achar isso perturbador. O tecido rico e o trabalho impecável marcam a peça como obra de um mestre, e assim o resultado é ambíguo. Os chatos conservadores podem encarar com desaprovação por horas sem nunca conseguir apontar exatamente onde eu cruzo a linha. Admito que o velhote valeu cada centavo que pagamos a ele, embora não possa deixar de pensar que ele pode não ser tão inocente quanto parecia.

Para completar minha imagem, pedi a Solveig para prender meu cabelo, liberando meu pescoço. Tenho a intenção de usar o xale mesmo que as cores possam destoar um pouco.

A criada inspeciona seu trabalho uma última vez, depois acena para si mesma. Não consigo ver com certeza como estou. Espero que Torran goste.

Além disso, eu aparentemente me importo com o que Torran pensa da minha aparência. Hum. Provavelmente não deveria deixar isso subir à cabeça. Ele provavelmente está apenas sendo gentil. Não é porque ele é educado, respeitoso, inteligente, conhecedor, interessante, bonito e atencioso que eu deveria estar interessada.

Não.

Reviso a lista de pinturas selecionadas e marco duas delas para enviar à exposição especial. De todos os esforços que fiz para evocar o Observador com uma imagem, essas são as mais convincentes. É apenas lamentável que os humanos se sintam perturbados por ela, e assim elas serão escondidas dos participantes mortais num pavilhão separado. Que chatice. Além dessas, tenho uma grande cena de batalha como peça central, algumas paisagens, cenas noturnas e retratos de vampiros e mortais. No total, escolho minhas trinta melhores obras em tantos anos, com exceção do presente que enviei a Loth. Termino isso e reviso a lista de convidados, percebendo que não tenho ideia de quem são essas pessoas. Como prometido, nenhum membro dos clãs Lancaster foi convidado. Eles merecem.

Termino de arrumar os futuros aposentos de John quando uma batida na porta me faz abaixar a caneta. Solveig se aproxima e deixa Torran entrar.

Ele observa minha aparência e sorri alegremente. Estou inexplicavelmente orgulhosa enquanto me levanto e faço uma reverência, gesto que ele educadamente retribui com uma pequena vênia.

“Você está deslumbrante, Ariane.”

Yaaaaaaa claro que estou! Certo, Ari, calma.

“Obrigada pelas suas palavras gentis. Você também não está tão mal.”

Torran é um pouco rígido, com um casaco cinza sobre camisa e calças brancas. Usar branco é uma declaração para nós, pois a menor gota de sangue deixará uma mancha. Isso fala de grande controle e confiança em suas habilidades. Para nós, o branco nunca fala de inocência, pois nenhum de nós tem mãos limpas.

Nem fingiríamos ter.

Torran ri das minhas palavras e oferece-me seu braço, que eu pego, apreciando a sensação de solidez que ele transmite. Descemos e saímos para uma carruagem que nos espera. Como um verdadeiro cavalheiro, ele segura a porta para mim e finge me ajudar a subir, depois me segue. Sinto o cheiro dele enquanto ele passa. É a mesma especiaria fria de nós, com um toque de algo terroso, como a meia-noite numa montanha.

“Como estão os preparativos para o seu baile das debutantes?” ele pergunta.

“Ah, nem me fale!”

Começo reclamando da equipe sendo perturbada pela minha pintura inocente da entidade divina que rompeu as barreiras entre os mundos e desencadeou uma praga sobre a humanidade para seu próprio e obscuro divertimento, depois falo brevemente sobre Loth, que me iniciou na pintura, depois sobre Bingle e a reunião de ontem. Quando pergunto a Torran se ele já testemunhou algo semelhante, sua resposta me surpreende.

“Na verdade, já sim. Temos várias teorias sobre sua existência, sendo a mais comum que eles têm o sangue de entidades poderosas que os usam como fontes de entretenimento, ou que simplesmente lhes deram suas características. Nós os chamamos de semideuses. Eu pessoalmente me deparei com um semideus do amor, há um século.”

“Deve ter sido horrível.”

“Não exatamente. Como você deduziu, emoções poderosas são algo que nós ansiamos e os semideuses as causam pela própria existência. Toda a parte do triângulo amoroso, mal-entendidos e melancolia eu poderia ter dispensado, no entanto.”

“Você deve estar certo sobre eles serem uma fonte de sentimentos. Raramente fiquei tão irritada quanto quando Bingle estava por perto. Alguém já tentou fazer experimentos com eles?”

“Provavelmente, embora não recentemente. Como eu mencionei, eles são discutidos entre aqueles com interesse no insondável. Teorias abundam, mas apenas uma coisa é certa. Ninguém capturou ou matou um propositalmente, e depois viveu para contar a história. Minha teoria é que eles podem morrer, mas apenas por personagens dentro de suas próprias histórias.”

Foi embora minha última solução para evitar o efeito Bingle se nós nos encontrarmos novamente.

“Mas chega de pesquisas,” Torran continua, “eu queria que você tivesse isso.”

Pego seu presente, que acontece ser um pequeno livreto.

“A ópera é em italiano. Você fala?”

“Nem uma palavra.”

“Este é um resumo da história. Há também algumas palavras sobre os próprios atores e Donizetti, o compositor, se você estiver interessada. Algumas pessoas preferem saber muito pouco do espetáculo antes de vê-lo pela primeira vez, para que tenham uma impressão fresca.”

Acena com a cabeça e folheio o livreto. A história é relativamente simples e ocupa uma única página. Também descubro que todos os solistas são de uma famosa companhia espanhola, enquanto o coro e a orquestra são locais. Veremos como eles trabalham juntos.

Estou tão animada!

Acontece que Boston ainda não tem uma casa de ópera adequada. Em vez de gastar dezenas de milhares de dólares num edifício adequado para rivalizar com os do velho mundo, as autoridades transformaram um celeiro em algo que poderia passar. A carruagem nos deixa Torran e eu nos degraus da entrada do edifício, não muito longe do Faneuil Hall e seu mercado. Alguns esforços foram feitos para adicionar colunas dóricas de cada lado dos portões monumentais, e a admissão é feita por porteiros vestindo ternos impecáveis e expressões sérias.

Não é o suficiente.

O edifício parece o que é: um curral de animais glorificado.

Torran me guia por um pequeno corredor e multidões de espectadores, subindo uma escada estreita até o segundo andar, onde está situado nosso camarote particular. Apesar de nossas auras contidas, chamamos mais atenção do que julgo prudente da equipe e dos convidados. Meu orgulho, no entanto, não me deixa tentar desaparecer no fundo. Observo com interesse que os outros visitantes não são da população mais rica da cidade. Em vez disso, estamos cercados por quem parece ser comerciantes e seus filhos adultos. Talvez os cidadãos mais abastados não considerem a ópera uma diversão ‘adequada’.

Por acordo silencioso, Torran e eu não nos misturamos nem demoramos. Caminhamos por uma passarela semicircular, depois passamos por uma pequena porta e nos encontramos num palco com vista para os assentos do piso térreo, a cova onde a orquestra está ocupada se preparando, e o palco, agora timidamente escondido por uma cortina maciça. Há quatro pequenos assentos aqui, e meu anfitrião e eu sentamos nos centrais.

Vou admitir que quem mudou a função do edifício de gado para belas artes fez um esforço real. É uma pena que meus olhos sejam bons demais para serem enganados. As decorações douradas são tinta barata espalhada por artesãos sem talento. As esculturas de madeira são obra de aprendizes, repletas de defeitos, arranhões e buracos. Até mesmo o cheiro de verniz não mascara o suor e a humanidade. Minha empolgação se transforma numa bola fria que fica no meu estômago e a queima com ressentimento. Tantos detalhes desagradáveis se acumulam e desgastam meus nervos frágeis, traindo minhas expectativas.

Então as luzes diminuem, e de repente todos esses defeitos deixam de importar tanto. A orquestra está afinando. Em ondas e grupos, eles preparam seus instrumentos com acordes caóticos que enchem o ar e fazem meu corpo vibrar, até que de muitas notas se torna um todo ressonante. As cordas começam, depois são acompanhadas pelos instrumentos de madeira e metais numa gloriosa explosão de discórdia que cessa tão rápido quanto começou. Os sussurros restantes dos espectadores morrem enquanto todas as lanternas restantes são cegadas para mergulhar a sala na escuridão.

Inclino-me para frente para ver mais.

O maestro levanta as mãos, fazendo os músicos erguer arcos e flautas com precisão militar. Então a verdadeira música começa.

Ouvi grupos, incluindo um quinteto na rua em Nova Orleans. As músicas que eles tocaram me fizeram querer dançar e cantar. Eles encheram meu coração e meus pulmões com energia vibrante. As emoções que senti então formaram algumas das minhas memórias mais agradáveis. Mesmo aqueles momentos não se comparam à minha experiência agora. A orquestra transcende os instrumentos individuais numa harmonia tão de tirar o fôlego e única que meu queixo cai. Isso é injusto. Isso é loucura. Madeira, metal e tripa não têm direito de soar tão assustadoramente belos, de me dominar com tanta facilidade. Não estou mais ouvindo com meus ouvidos. Essa simples explicação não faz justiça à experiência. Estou ouvindo com minha essência.

A abertura enche o ar com uma melodia alegre, logo acompanhada pelos instrumentos de madeira. Eles tocam juntos para criar uma beleza tão efêmera quanto pungente, e eles me carregam, indefesa, para o início de sua história.

A cortina se levanta numa cena de vida rural. Os mortais caminham sob um sol ilusório que não me queima numa confusão simulada. Eles são tão perfeitos. Suas roupas estão livres de lama e seus rostos dos estragos da exposição, e sua ociosidade é tão falsa quanto minha inocência. Eles se movem com propósito disfarçado para nos prender em sua história. Suas vozes se elevam para o céu pintado com poder e graça diferentes de tudo que já experimentei na igreja. Eles me contam, em italiano, de sua vida simples. Eles me dizem que o sol está muito quente, uma opinião com a qual só posso concordar.

As árias se sucedem à medida que a história progride. Nemorino, o camponês, interpretado por um rapaz bonito de cabelos louros, está apaixonado por Adina, uma rica proprietária de terras. E aqui ela vem! A mulher não é uma beleza clássica, mas é impressionante. Seus olhos escuros e encapuzados inflamam os que estão ao redor e seus passos são confiantes e orgulhosos. Ela compartilha a história que está lendo de Tristão e Isolda, como o bravo guerreiro roubou o favor da bela princesa irlandesa de seu tio graças a uma poção do amor. Pergunto-me se essas realmente existem. E eis que o jovem camponês tem ideias! Ah, seu canalha, você quer alguma ajuda alquímica em seu namoro, não é? Eu já mutilei alguns por menos. E olhe, um recém-chegado! Um oficial charmoso com seu pelotão chega. Ele corteja agressivamente a beleza de coração frio, acariciando sua mandíbula quadrada e mostrando sua figura musculosa. Um pouco depois, Nemorino declara seu amor, mas Adina o manda embora. Ela quer um amante por dia! Hah, faça o que quiser, minha garota. E agora, uma solução aparece na pessoa de um médico charlatão com uma grande barriga, que vende ao rapaz ingênuo bebida barata disfarçada de elixir do amor. Trapalhadas acontecem, terminando com Adina prometendo se casar com o oficial, Belcore.

A cortina cai. O primeiro ato acabou.

Foi… Foi…

Me viro para Torran e tento expressar o que sinto, mas as palavras me falham. Acabo batendo os braços descontroladamente.

Foi…

Mais batidas.

“Você parece satisfeita.”

“Sim! Foi tão… Todas as vozes juntas! E a atuação! E os instrumentos… E… E tudo! Foi tão ótimo! Não sei o que dizer!”

O rosto de Torran era uma máscara, mas quando ele ouve minhas palavras, ele relaxa completamente e um sorriso suave brilha em seus lábios. Posso dizer que era importante para ele que eu me divertisse. Agora ele parece tão satisfeito quanto um gato que encontrou um pote de creme.

“Estou eufórico em ouvir isso, Ariane. Eu mesmo gosto e toco música.”

“Sério? O que você toca?”

“Isso e aquilo, embora meu instrumento favorito seja o órgão.”

“O órgão?” pergunto surpresa, “mas, a maioria deles não está em igrejas?”

“Exatamente!” ele exclama com paixão repentina, “isso é ridículo! Os melhores órgãos estão no coração das catedrais e basílicas, e para que eles os usam? Para animar a missa com hinos mofados e Kyries sem graça! O desperdício! Ah, as coisas que eu poderia fazer com aquelas maravilhas de arte e engenharia… Você sabia que…”

Observo com divertimento e um pouco de espanto enquanto Torran lista todos os melhores órgãos, seus tamanhos impressionantes e o tempo que levou para construí-los. Ele é claramente um entusiasta. Estar de fora dos melhores instrumentos continua sendo um ponto delicado, sem mencionar que roubar um é completamente inviável. Depois disso, discutimos rapidamente as apresentações dos vários cantores. Torran observa que Nemorino não é nada especial, mas Adina é uma prodígio, interpretando seu papel perfeitamente aos vinte e um anos. Ia perguntar sobre a parte do médico charlatão, Dulcamara, quando a porta do nosso camarote se abre com estrondo e um homem se esgueira para dentro, batendo-a atrás de si.

Massageio gentilmente a ponte do meu nariz.

O INTRUSO é, claro, Bingle.

Ao meu lado, Torran se levanta.

Eu sempre o achei agradável, com uma aresta. Agora percebo que ele é a aresta. Ele irradia nobreza ofendida e ameaça, e o fato mais interessante é que ele faz isso sem sua aura. Seu poder apenas circula levemente, mas nunca escapa de seu aperto de aço para se espalhar pelo local, e ainda assim, eu o olho e tremo.

Antes que ele castigue o recém-chegado, coloco uma mão leve em sua manga e murmuro ‘Bingle’, fazendo-o sentar de volta com um sorriso cúmplice.

A calamidade ambulante que invadiu nossa privacidade ainda usa seu terno escuro, com chapéu-coco e bengala de prata, dando uma nova dimensão ao termo “conspícuo”. Em pouco tempo, o mortal irritante se vira para nós e percebe que o camarote que ele escolheu como esconderijo está ocupado, e me reconhece num movimento rápido.

“Puxa vida! Minha justa salvadora, neste lugar?” ele sussurra.

Não percebi da última vez por causa da surpresa, talvez, mas Bingle soa tão positivamente inglês quanto seu parente.

“O que você está fazendo aqui?!” sibilo em voz baixa.

“Estou aqui para salvar uma vida e resolver um crime, minha senhora. A soprano, a mulher que interpreta Adina, está de posse de uma gema muito preciosa. Os canalhas que estou tentando evitar estão atrás dela, e dela!”

Pelo Observador. Por quê? Apenas por quê?

“Se eu não a alcançar primeiro, ela nunca voltará para casa esta noite. Eles vão garantir isso. Minha senhora, sei que não tenho o direito de pedir, mas temo que, sozinho, falharei. Por favor, você não vai me ajudar? Seria um ato nobre e valente, digno de sua valentia.”

“Você está absolutamente certo, Bingle, você não tem o direito de pedir.”

“Ahem”, Torran interrompe suavemente, “querida, você poderia, por favor, salvá-la em meu nome? Cantoras de sua qualidade são raras. Seu desaparecimento arruinaria toda a temporada,” ele termina em Akkad.

A temporada de ópera, arruinada? Isso simplesmente não vai acontecer.

“Ah, muito bem. Depois do segundo ato.”

“Minha senhora, o tempo é essencial”, Bingle apressa-se.

“Eu suponho que eles não tentarão raptá-la no meio da apresentação, sim?” pergunto, irritada, “Pode esperar.”

“Mas certamente…”

CHEGA. Eu o pego pelo ombro. O rapaz estremece com a pressão enquanto o puxo perto o suficiente para arrancar seu nariz.

“Ouça aqui, jovem Bingle. Estou tendo o melhor momento da minha vida assistindo à minha primeira ópera, depois de uma semana muito, muito difícil. Vou assistir Nemorino roubar o coração da fria Adina ou morrer tentando, mesmo que eu tenha que desmembrar cada mortal nesta sala. Então, você vai sentar e assistir ao show, ou juro que vou arrancar seu braço e enfiá-lo em sua garganta que come biscoito e bebe chá. Está claro?”

“Ariane?” Torran pergunta em voz suave e ligeiramente preocupada. Na palavra, o rosto de Bingle entra numa metamorfose hipnotizante. De apreensão, ele muda para incredulidade, admiração, depois entusiasmo.

“Ariane Delaney… É você… É realmente você!”

Ah, meu Deus, que droga. Agora estou nisso de vez.

“Meu pai mencionou você tantas vezes! Pensei que ele estava exagerando nas histórias, mas não, a lenda era verdadeira. Incrível! Você realmente não envelheceu, e esse espírito ardente! Mas, você não estava na Geórgia?”

“Isso foi há quase trinta anos. Eu me mudei.”

“Impressionante! Não acredito nos meus olhos, Ariane Delaney na carne. Oh, graças a Deus. Com sua ajuda, certamente chegaremos ao fundo disso!”

“Eu garanto que Ele não teve nada a ver com a situação. Agora cale a boca, ou você vai para o fundo do rio.”

Bingle Jr. levanta a mão em rendição, e não demora muito para os espectadores retomarem seus lugares, a luz escurecer e o show recomeçar. A magia está intacta, e eu me deixo levar pela música sobrenatural. O casamento de Adina e Belcore está em pleno andamento, uma artimanha da beleza cruel para deixar Nemorino com ciúmes. Muito esforço para um resultado tão pequeno, mas enfim, ela é uma rica solteira que mora numa vila. Talvez ela esteja extremamente entediada? Enquanto isso, o pobre camponês convenientemente herdou uma fortuna, tornando-o repentinamente popular. Mais trapalhadas acontecem, após as quais Nemorino contempla a única lágrima que viu no olho de sua amada numa ária comovente e sublime que me faz ofegar de prazer. Una furtiva lagrima! Tudo leva a um final feliz entre os amantes, com Belcore observando sem rancor que há muitos peixes no mar, e o médico charlatão reivindicando reconhecimento indevido pelo que a embriaguez alcançou.

Está terminado.

Os atores deixam o palco sob aplausos estrondosos.

Me reclino na cadeira, fecho os olhos.

Isso foi perfeito.

Me viro para ver uma emoção indescritível nos olhos de Torran. Seu sorriso é suave e um pouco triste quando ele me diz, com seu estranho sotaque:

“Às vezes, eu gostaria de poder esquecer tudo e experimentar a música pela primeira vez novamente.”

Acena com a cabeça. Sim, esta foi uma experiência transformadora, que eu nunca repetirei. Como mortal, eu poderia ter morrido antes de assistir a uma única ópera, e como isso é justo? Como isso é são? Loucura, eu digo. Pura loucura.

“Minha senhora…”

“Sim, sim. Devemos partir agora para que possamos estar nos bastidores antes que os cantores voltem.”

Enquanto os artistas cumprimentam a multidão, saímos rapidamente para o pequeno corredor que circunda o segundo andar. Torran nos guia para a direita até o fim, depois desce um lance de escadas escondido atrás de uma cortina pesada. No fundo, um homem corpulento se vira, seus olhos se arregalando quando ele reconhece Bingle. Sem parar, Torran o joga contra a parede.

Percebo com satisfação que o infeliz bandido ainda está respirando. Deixar corpos por aí costuma dar mais problemas do que vale a pena, a menos que estejamos atacando um local remoto e todos possam misteriosamente perecer num trágico incêndio. A situação só é exacerbada pela presença do semideus. A julgar pelo que vi até agora, ele provavelmente reclamaria da santidade da vida ou da resposta medida ou de alguns conceitos tão irritantes. Pessoalmente, só me importo porque um cadáver poderia fazer a ópera ser fechada para uma investigação. O horror.

Olho em volta. Estamos no térreo, numa parte da estrutura não destinada ao acesso público. Nenhuma decoração extravagante adorna as paredes aqui. Estamos nas entranhas nuas da estrutura onde a magia é feita. Pilhas de adereços, assentos e folhetos alinham nosso caminho. Viramos bruscamente à direita por uma porta, entrando numa passagem com um portão que leva para fora. Janelas altas dão uma visão das paredes de pedra de um escritório próximo. Diretamente à nossa frente, a entrada dos artistas está fechada, guardada por um homem corpulento de braços cruzados e ar teimoso.

Tenho uma mentira pronta. Vou fingir ser amiga de infância da atriz. De Madri. Até mesmo pronunciarei as poucas palavras em espanhol que minha amiga Constanza me ensinou, se eu conseguir me lembrar delas.

Na minha frente, Torran não diminui a velocidade.

“Sai da frente, garoto”, ele diz calmamente. O porteiro olha brevemente para o arauto impecavelmente vestido da perdição que se aproxima dele, avalia suas chances depois de recusar um homem rico e influente, e as acha fracas. Ele obedece.

Ou podemos simplesmente fazer isso.

Torran não usou sua aura. Estou um pouco irritada agora, e decido que não usarei poder da próxima vez que tentar convencer um mortal. Tenho certeza de que posso fazer isso tão bem!

A área da equipe está atualmente vazia, e suponho que serão mais alguns minutos antes que os artistas parem de beber a adoração dos espectadores e passem por aqui a caminho de casa. Nos encontramos numa sala grande e bem iluminada com um caminho para o que deve ser a cova. Caixas de instrumentos descartadas espalham-se pelo chão, assim como comida, partituras e até uma