Capítulo 69

Chegamos a Nova Orleans sem incidentes. Retirei uma bala de prata do flanco da Métis, embora ela não parecesse se importar, depois disso ela saiu troteando enquanto mastigava um braço. Jimena me informou que somente um Pesadelo e um vampiro com um vínculo verdadeiro poderiam se chamar assim, e que eu devia ter sido uma dona excepcionalmente talentosa e dominante para ela ser tão submissa. Quando eu disse à minha irmã que Métis é tudo, menos submissa, e que a pônei arrogante e crescida tem a tendência de sair por aí quando bem entende, me deparei com uma expressão complicada.

“De alguma forma, não estou surpresa,” ela declarou depois de um tempo.

Seja lá o que isso significa.

Nos abrigamos por um dia dentro do prédio que havia abrigado meu fatídico duelo contra Jimena. Descobri que ele funciona como uma espécie de embaixada, estalagem e escritório governamental em um só para os vampiros locais e seus visitantes. Lá, os Cavaleiros repassaram a situação a um representante dos clãs Roland e Ekon, que rapidamente enviaram mercenários para o local da luta. Quando chegaram, tanto a Cabala Branca quanto a Ordem já haviam partido. Uma noite depois, embarcamos em um navio para Boston com a Melusine, que seria interrogada sobre todo o desastre e seu papel nele.

Nos acomodamos em outra viagem de barco, o que resultou em mais um caso de tédio. Há apenas tanta costa que posso observar antes de ficar tedioso. Ocupei meu tempo desenhando algumas das coisas que vi, como o meio sorriso de Jonathan, a velha sacrificando sua vida para salvar a Sola, a própria enfermeira albina me enfrentando apesar do medo, mas antes que muito meleca escorresse pelo nariz etc. Anatole parou de me assediar e pude praticar adivinhação de cartas com a ajuda de Aisha, algo em que ela me garante que sou moderadamente talentosa. Além disso, troquei algumas palavras com Melusine ocasionalmente. Nossas conversas costumavam ser assim:

“Ah, Ariane, achei que aqui tinha cheiro de suor, lama e cana-de-açúcar.”

“É você, Melusine? Achei que fosse alguém importante.”

E assim por diante.

Estou tão entediada que não me importaria com um ataque de piratas. Gritaria as palavras aleatórias que Dalton me ensinou e faria alguém, qualquer um mesmo, andar pelo caibro depois. Alas, os dias da temível pirata Ariane ainda não chegaram. Fiquei importunando um marinheiro até que ele me informou que navegamos a uma velocidade de sete nós, depois o importunei ainda mais para saber que isso equivale a oito milhas por hora, o que aparentemente é muito bom para um veleiro. Após uma semana de viagem e ao pôr do sol, avistamos a baía de Boston.

O mar estava coberto de navios, navios de guerra, vapores e barcos a remo de todos os tamanhos. Velas brancas e cascos escuros contrastavam com o verde lamacento do oceano. A agitação não parava, mesmo a essa hora tardia. Passamos por algumas ilhas antes que nosso destino aparecesse. Uma massa de terra elevada coberta de prédios ficava ali, cercada por cursos d'água.

“Água do outro lado também”, comentou um velho marinheiro laconicamente.

Fileiras e fileiras de armazéns e fábricas começavam na costa e continuavam fora de vista. A massa uniforme de seus telhados escuros era quebrada aqui e ali pela torre de uma igreja ou pelas colunas brancas de edifícios oficiais. Colunas de fumaça subiam no ar noturno como tantas serpentes, e o ar estava carregado com o perfume de salmoura e açúcar queimado sob o cheiro avassalador de esgoto a céu aberto. Franzi o nariz com desgosto.

Não demorou muito para atracarmos em um píer onde várias carruagens puxadas por Pesadelitos menores nos esperavam. Desembarcamos e entramos sem dizer uma palavra, e mortais logo nos guiaram pela cidade.

Olhei pela janela enquanto passávamos. Nunca tinha estado nas colônias originais, então isso era bastante emocionante! Passamos por fileiras infinitas de fábricas, rebanhos de animais conduzidos pela rua e alguns mercados cheirando a carne, rum e tabaco. A população aqui é tão… branca, comparada a Nova Orleans. E os habitantes mais ricos soam estranhos, com um sotaque que nunca ouvi antes. Bebi as vistas até que, finalmente, chegamos à parte sul da cidade e a natureza reapareceu.

Voltei minha atenção para o interior da carruagem. Jimena, Anatole e Melusine estavam comigo. Troquei olhares com a harpia ruiva.

Ela sorriu levemente e seus lábios soletram a palavra “caipira”.

Talvez eu devesse olhar mais para fora, não seria bom matá-la enquanto ela ainda pode ser útil.

A pedra talhada e a madeira pintada deram lugar ao bordo e à bétula enquanto íamos para o sul. Depois de mais alguns minutos, seguimos trilhas desertas até entrarmos em uma floresta de pinheiros altos. O cheiro de sua seiva e agulhas secas acalmou minha mente cada vez mais nervosa, até que deixamos sua cobertura para trás.

O caminho que seguimos deixou a floresta para trás e desceu para uma pequena extensão de planície coberta de vegetação. Ali, escondidas da vista, estufas e pedaços de vegetação alternavam com pequenas casas iluminadas por lanternas, com algumas celeiros maiores lançando sombras mais escuras. Nas laterais, a terra caía abruptamente para o mar, de modo que um vale íntimo se formava. À nossa frente e depois das planícies, um grande monte de penhasco íngreme dominava a paisagem, com a estrada escavada em seus flancos rochosos. A luz brilhava em seu cume e eu já podia ver a borda de um telhado de ardósia. As carruagens não pararam e seguimos lentamente, passando por dois postos de segurança cujos guardas nos acenaram para frente. Logo, chegamos ao topo e uma mansão apareceu totalmente.

Primeiro, atravessamos um último portão e um jardim projetado para parecer natural. Fileiras de árvores bloqueavam o vento e criavam caminhos escondidos onde os festeiros teriam a ilusão de intimidade. Atrás disso, a estrada terminava ao pé de um majestoso edifício em forma de U, com o corpo principal paralelo ao mar. Suas paredes eram de arenito rosa com apenas decorações leves. Três alas, cada uma com mais de sessenta jardas de comprimento, abrigavam em seu abraço um jardim de estilo francês centrado em torno de uma fonte. Um caminho reto levava da entrada a um conjunto monumental de escadas decorado de cada lado por colunas que separavam o jardim propriamente dito de uma promenade coberta. Janelas francesas à esquerda me deram vislumbres de um salão de baile que poderia facilmente comportar cem pessoas, e todo o segundo andar era adornado por uma varanda ininterrupta. Posso dizer que há um terceiro andar e um sótão, e espero que, como na maioria das fortalezas de vampiros, uma parte significativa da estrutura esteja enterrada.

O mais impressionante, no entanto, não era a arquitetura, mas os vampiros. Uma dúzia deles atravessava o jardim em ritmo tranquilo e se inclinavam das varandas em pequenos grupos de dois a três. Eles afetavam indiferença, mas eu podia sentir o peso de sua atenção sobre nós. Suas auras estavam ativadas, mas pacíficas, e eu podia dizer que a maioria deles eram Mestres, com pelo menos um Lorde incluído.

Jimena saiu primeiro e ficou ao meu lado enquanto eu a seguia. Entramos atrás de Anatole, e agradeci o treinamento rigoroso de Sinead, sem o qual minha aura teria traído meu estresse.

Em vez de um hall padrão, a entrada levava a um saguão com as janelas opostas oferecendo uma vista do mar e, além disso, do continente. Mesas e sofás sobre tapetes grossos formavam uma harmoniosa área de descanso em torno de uma lareira onde uma fogueira ardia silenciosamente. A luz era fornecida por várias velas, embora permanecesse suave. Em cada mesa, vasos cheios de flores e ervas secas perfumavam o ar.

Não era suficiente para mascarar a especiaria fria que associo aos vampiros. O ar estava pesado com ela, tanto uma benção quanto um aviso.

Um homem estava parado na frente de uma recepção com as mãos cruzadas atrás das costas. Ele usava um elaborado terno preto com gravata borboleta que pareceria um uniforme de mordomo se não fosse o paletó um pouco comprido e suspeitamente pesado. Apesar de seu óbvio papel como recepcionista, me senti intimidada. Sua aura era poderosa, provavelmente mais poderosa que a de Moor, e tinha uma qualidade selvagem que me lembrava um lobisomem. Seus olhos eram tão escuros que não conseguia distinguir a íris da pupila, e ele usava seus longos cabelos cor de areia presos em um rabo de cavalo, além de uma barba curta e bem aparada da mesma cor. Seu rosto tinha uma qualidade rubra, como se ele tivesse sido um homem ao ar livre antes de se transformar. Por sua expressão, pude perceber que ele não estava satisfeito.

“O Orador espera vocês na sala do tribunal,” ele começou com uma voz grave, “imediatamente.”

Seu tom deixou claro que não era uma sugestão. Viramos à esquerda em um corredor sobriamente decorado e depois à direita em uma antecâmara. Não havia janelas ali, apenas uma mesa vazia e algumas cadeiras. Uma única porta grande levava mais adiante, e de cada lado estava um sentinela.

E aqui a aparência de civilização caiu e o punho de ferro sob a luva de veludo foi revelado. A dupla era um Lorde e uma Senhora de batalha sem dúvida. Eles carregavam armas de haste da cor do vazio e estavam vestidos com um conjunto duplo de armaduras encantadas feitas por Dvergur que fariam Loth assobiar de admiração. Percebi que havia poder suficiente naquela sala para despovoar uma pequena cidade e reprimir um arrepio. A pura pressão de tantas auras esmagadoras em um espaço tão fechado me atingiu com uma claustrofobia que não tinha nada a ver com a falta de saídas. Apesar de sua aparência assustadora, eles abriram a porta em silêncio e nos deixaram passar sem hesitar.

Era isso.

Era aqui que meu destino logo seria decidido. Jimena pegou minha mão por uma fração de segundo e a soltou, pelo que sou grata. Soltei o fôlego que estava prendendo desde o jardim. Levei um segundo para inspecionar meus arredores. A sala era dividida ao meio com fileiras de assentos de cada lado. As fileiras superiores tinham mesas sem adornos com divisórias que permitiam privacidade. Elas levavam a uma área elevada com uma mesa alta que eu me lembro que se chamava o banco. Podia ver três assentos altamente decorativos à esquerda e uma porta à direita que levava a partes desconhecidas. Grandes janelas altas na parede só mostravam o céu noturno.

A sala estava vazia.

Nossa caminhada parou e esperei que os outros ficassem perdidos. Fui rapidamente desmentida, pois Jimena me levou para o assento da frente à esquerda, enquanto Anatole e sua equipe se sentaram à direita. Jimena orgulhosamente tomou seu lugar ao meu lado e ouvi um clique quando as mandíbulas de Anatole se travaram.

Esperamos apenas um minuto antes de a porta da direita se abrir com estrondo e um homem com uma toga escura de magistrado entrar.

Não sei o que esperava de Constantino, mas seja o que for, não fiquei desapontada. O único Progenitor da América do Norte é muito alto, mas também bastante magro. Ele tinha um nariz adunco e lábios sensuais, além de grandes olhos castanho-claros. Seu cabelo era escuro e cortado muito rente. As estranhas características de seu rosto seriam feias em qualquer outra pessoa, mas nele o arranjo era chamativo e magneticamente atraente.

Seus olhos imediatamente se fixaram em mim e senti um peso opressor se instalando em meus ombros por um momento antes de ele voltar sua atenção para Anatole com óbvio desprazer. Sua voz era um suave barítono que seria mais apropriado em uma sala de aula, mas agora, estava pingando sarcasmo e decepção.

“Então, essa é a ladra raivosa em que você gastou tanto tempo e recursos para rastrear, Anatole? O monstro sanguinário e mal compreensível que você prometeu?”

“Por favor, vossa excelência, não se deixe enganar por-”

Meus olhos se arregalaram de surpresa. Sério? Aquele pirralho patético, insignificante e ingrato! Lutamos juntos!

“-sua aparência mansa, ela-”

“Silêncio.”

Constantino disse uma única palavra, e sua aura explodiu.

Poder. Desenfreado.

Arfei de surpresa e dor, e até Jimena fez uma careta diante da demonstração implacável. Meu pescoço se curvou para frente sob a pressão sinistra e lutei para permanecer ereta.

Esse é o poder de um Progenitor. E ele é o mais jovem deles? Pelo Observador, Semiramis estava certa. Nunca vi meu Sire levar nada a sério.

“Responda minha pergunta cuidadosamente, Anatole. Ela é uma ladra?”

O canalha abominável lambeu os lábios nervosamente. Como eu queria poder MATÁ-LO pela… pela pura audácia!

“Talvez não,” ele respondeu, “mas tenho provas de que…”

“Este julgamento é para decidir o status de ladra de uma jovem vampira isolada que o superou completamente, usando brechas em minhas leis cuidadosamente construídas para fazer uma reivindicação tecnicamente correta. Acho que o veredicto é claro.”

“Sim, mas…”

“Mas você tem outra ladainha de acusações para apresentar contra ela, desperdiçando inúmeras horas do meu tempo valioso, sim?”

“Excelência, garanto que ela mostrou sinais de trabalhar para forças não identificadas. Esses brincos, por exemplo, nunca poderiam ter sido feitos por uma selvagem como ela alegou…”

Eu vou matá-lo. Eu vou fodidamente matá-lo e vou fazer isso devagar, vergonhoso e excruciante. Vou arrancar a pele das costas dele, vou…

“Já chega de você e dessa farsa toda. Ariane de Nirari será interrogada a fundo para determinar se ela apresenta um perigo ativo aos Acordos.”

Sinto o choque me dominando. Não tenho voz nisso? Jimena espelha minha expressão de desânimo.

“Sim, Excelência,” responde Anatole com um brilho perigoso. Oh não, por favor, não…

“Não por você, claro, mas por Ignace. Se declarada inocente, ela será absolvida de todas as acusações desde seu renascimento até agora e sua petição para o status de Casa prosseguirá imediatamente.”

Anatole franziu a testa. Embora ele sabiamente decidisse permanecer em silêncio.

“Além disso, Anatole, você será destituído de seu cargo.”

Você poderia ouvir uma agulha cair a três cômodos de distância.

“Você não tem autoridade para me remover,” ele enunciou lentamente. Em vez de explodir, Constantino arqueou uma sobrancelha aristocrática.

“Deixe-me esclarecer. Você será banido da América do Norte sob pena de morte. Se isso ocorrer, os Cavaleiros não terão outra escolha a não ser substituí-lo, não é?”

Tanto Jimena quanto Anatole se levantaram em protesto depois que ele terminou, mas a voz do Orador os cobriu.

“Chega! Está feito. Levem ela embora.”

Os dois sentinelas me agarraram pelos ombros e, apesar do meu chiado, me levaram com facilidade. Fiz o meu melhor para me acalmar enquanto me arrastavam por vários degraus de escada até que o aconchego da mansão deu lugar à rocha em granito escuro.

Deve ficar tudo bem. Posso responder honestamente a qualquer pergunta que eles tiverem, exceto talvez sobre Semiramis… Pelo Observador, espero que isso não conte contra mim. Não deveria. Não fiz nada para prejudicar os Acordos. Sim, se algo, eu fui quieta e cautelosa. Acho que vai ficar tudo bem. Eu ficarei bem.

A dupla abriu uma porta fortemente reforçada no final do corredor e entramos em uma sala quadrada escavada diretamente na pedra.

Uma cadeira de ferro escuro.

Restrições pesadas.

Alicates, tenazes, um braseiro.

Um homem dolorosamente magro com o peito nu se vira quando entramos. Seu rosto é severo e seus olhos castanho-escuros são sem vida.

“Boa noite, eu sou Ignace. Devemos começar?”

Não…

“…”

“Ah, a questão dos juramentos é intrigante. Nossas mentes ainda são surpreendentemente humanas, não somos autômatos que consideram todas as possibilidades, afinal, sim? Às vezes, os juramentos podem se contradizer. Tomemos o caso de um cavaleiro leal que jurou proteger o rei e o país. O que acontece se ele perceber que o rei é louco? Seria melhor se revoltar para proteger o país apesar da destruição que isso causaria, ou lutar para defender o rei? Uma situação intrigante, não é? No nosso caso, vai nos custar, mas decidiremos ou perceberemos qual juramento é o mais importante. E assim, algumas pessoas podem jurar que vão reter informações antes de serem questionadas e, portanto, serão protegidas da confissão. É por isso que devemos prosseguir dessa forma. No final, eu vou quebrá-la e aprender tudo o que há para saber, e então, eventualmente, você terá uma recuperação completa. Suplicar é inútil. Negociar é inútil. É apenas um obstáculo a superar, mas você o superará. Sou bom no que faço.”

“Trabalhei em alguns de seus irmãos, sabe? Eles sempre estavam muito longe para que aprendêssemos algo útil. É um prazer inesperado cooperar com você.”

“…”

“Ah, mas esta é uma cooperação. Eu vou ensiná-la muito enquanto fazemos nosso caminho juntos. Por exemplo, você se importa muito com a integridade e a nudez do seu corpo. Você não é mais uma mortal, sim? Seu corpo sempre se recuperará dos danos. É apenas um vaso. Perder um braço é um obstáculo, não uma sentença de morte. Perder os olhos significa apenas que você precisa confiar em outros sentidos enquanto eles voltam a crescer. Falando nisso…”

“As partes mais sensíveis do corpo humano são as mãos, o rosto e, em certa medida, os órgãos genitais. Os vampiros são especialmente sensíveis à perda de presas. Você ainda pode se alimentar adequadamente mesmo que esteja faltando algumas delas. Lembre-se, elas crescerão novamente. Agora, beba.”

“Para que partes seletivas voltem a crescer mais rapidamente, você precisa focar sua essência no ferimento. Você saberá que funciona quando o membro decepado se transformar em cinzas. Tente novamente. Mais rápido, desta vez.”

“Conte-me sobre seu caminho até agora. Você era uma mestra da cidade, sim? Que espertinha trapaceira você é. Será um prazer vê-la crescer.”

A Mestra aprendeu que podia ver o futuro.

“Uma vidente, hein? Você não tem a personalidade contemplativa para aproveitar ao máximo, mas tenho certeza de que a intuição que resultará dessa prática será útil para uma guerreira como você.”

A Cortesã bebeu o sangue real e se tornou Mestra. Ela matou o executor do clã inimigo.

“Você trata os Fae como uma facção? Oh, isso é tão precioso. Você é interessante, Ariane de Nirari. Não fiquei tão agradavelmente surpresa em muito tempo. Tenha certeza de que esta história está segura comigo. O sol ficará frio antes que eu quebre o segredo da confissão, afinal, é o meu juramento mais precioso.”

A Cortesã seguiu o sinal.

“Eu preferiria não ouvir essa história. Sei de quem você fala e prefiro não atrair sua atenção.”

A Cortesã governou Marquette.

“Uma mistura interessante das doutrinas Máscara e Eneru. Você certamente se encaixará bem com qualquer um dos grupos quando chegar a hora de você visitar nosso local de nascimento.”

A Cortesã rastreou a chave e enfrentou o Arauto.

“Magnífico. E perder um Vassalo tão excelente e continuar. Você é uma maravilha. Essas alianças que você fez vão lhe servir bem. Muito poucos de nós atraem o favor do Rosenthal, sem mencionar um grande clã Anão.”

A Cortesã viveu e lutou ao lado de Loth e, por um tempo, do humano Bingle também.

“Há forças em ação que operam em um nível diferente do nosso. É incomum que qualquer uma delas seja tão pesada. Gostaria de ter presenciado isso.”

A iniciante correu pela natureza selvagem.

“Você se saiu muito bem. A maioria das iniciantes em fuga são rapidamente pegas simplesmente seguindo o rastro de corpos. É preciso esperteza e cautela para sobreviver em fuga.”

A iniciante serviu os Lancaster como sua protegida e sua escrava.

“Não é incomum que as covens peguem iniciantes e cortesãs errantes de outros clãs. A maneira como você foi tratada é uma anomalia, no entanto. Apenas os arrogantes e tolos afiam a lâmina que será usada contra eles.”

A iniciante lutou para permanecer ela mesma depois de acordar.

“Uma situação muito difícil. Entendo que a maioria dos Mestres seleciona e nutre cuidadosamente aqueles que eles gerarão ao longo de um longo período de tempo. Tem sido assim nos últimos quinhentos anos.”

A garota…

“Continue.”

Ela…

“Eu disse, continue.”

Terceira noite. A garota ingênua engole ar em grandes goles secos entre dois lábios rachados. Seu corpo é apenas uma grande ferida coberta de crostas de onde o sangue escorre lentamente. Ossos quebrados e órgãos falhando. Ela está morrendo e sabe disso. Ela quer o abraço da morte, para que simplesmente pare. Não virá. Algo escuro a está comendo por dentro, mantendo a morte à distância. Não deveria ser. Seus pensamentos febril são turvos. Demônios rastejam pelas paredes e de baixo do catre onde ela foi jogada para arranhar sua carne mutilada, para roer seus dedos estilhaçados. Por favor, deixe acabar. Por favor.

Passos pesados. O monstro está voltando. Ela tenta gritar. Apenas um ranger quebrado escapa de sua garganta torturada. Ele a morde novamente. Ele a força a beber a coisa negra. É ainda mais delicioso do que ontem e a dor de bebê-lo, a sensação de violação, é ainda maior. Seu coração para de bater. Seus pulmões desistem. Sua última visão foi a do monstro divertido e um canto de teto sujo.

“Continue.”

Segunda noite. A garota ingênua acorda com um sobressalto. Ela adormeceu na cama do hospital. Esta não é a cama do hospital. Ele a levou de volta. Ela entra em pânico. Então, ela se acalma um pouco, recupera o controle. Ela está machucada. Suja. Não quebrada. Ainda não. Ela lentamente se senta. As marcas de garras em sua barriga a fazem gemer, mas ela aguenta. Ela se deixa cair da cama e arqueja de agonia. Leva um minuto apenas para ela parar de tremer. Um de seus braços está quebrado. O esquerdo. Há apenas um oceano de dor entre suas pernas. Ela está em uma adega, em algum lugar. A porta está aberta. Ela a vê à luz de uma lanterna. Ainda é dia. Ela não sabe como sabe disso. Ela sabe que deve escapar. Ela rasteja para frente. Se arrasta com uma mão. A cada movimento, os ferimentos ao redor e em seu núcleo se reabrem. Lágrimas caem de seus olhos, mas ela morde os lábios e aguenta. Pouco a pouco, ela continua. Ela passa pela porta.

À sua esquerda, um homem com cabelos escuros e cacheados e costas musculosas senta-se em uma mesa. Ela congela. Ele termina de escrever e se vira com um sorriso. Ele diz algo em uma língua que ela não entende. Ela grita quando ele a pega, quando ele quebra os dedos de sua mão direita. Ele morde seu pescoço. Ele a força a beber algo. É intoxicante, a coisa mais deliciosa do mundo, mas queima tudo em seu caminho. A dor e a violação desafiam a descrição, mas ela não pode parar. A dor faz sua consciência se despedaçar.

“Continue.”

Primeira noite. A garota ingênua e sua amiga Constanza voam de grupo em grupo no prestigioso local de Nova Orleans. A própria sala de recepção é maior do que qualquer lugar em que já estiveram, incluindo a igreja. Garçons elegantemente vestidos circulam em torno de festeiros ricamente vestidos, oferecendo taças de champanhe e aperitivos. As duas amigas se divertem muito. Elas são recém-chegadas, e a novidade de sua presença, bem como sua aparência agradável, as tornou o centro das atenções da jovem nobreza masculina. Elas se banham no brilho de sua atenção e aproveitam sua primeira saída na cidade grande completamente. A garota ingênua não está interessada nos homens de sua idade. Eles falam de festas e eventos e fofocas sobre coisas infantis. Ela quer alguém que fale de economia e política, que entenda as tendências do mercado e a trate como algo mais do que apenas uma coisa bonita. A garota ingênua tem muitos projetos. Ela também tomou duas taças de champanhe. Um homem a atrai mais. Ele é um pouco mais velho, mas não muito. Ele é principalmente silencioso, como se estivesse entediado, mas seus olhos vagueiam pela sala, vendo tudo e nada ao mesmo tempo. Ela está intrigada. Ela deveria ter pedido para ser apresentada, como é apropriado, mas ela está bêbada. Seu rosto está corado e seu coração cheio de coragem, então ela mostrará um pouco de ousadia.

A princípio, o homem parece frio, mas depois que ela fala por um minuto ou mais, ele faz perguntas. Ela conta tudo a ele. Ela fala sobre a produção de rum e a infraestrutura e os fundos necessários. Ela fala sobre investimento, sobre redes de distribuição. Ela fala sobre a casa que quer para si e até que tipo de marido quer. Ela não para de falar. Ele é um bom ouvinte. Ele sabe exatamente quando cutucá-la e quando focá-la quando ela perde o rumo. Ela sente que o conhece há uma eternidade. Ela sente que ele pode ser o escolhido. Ela pergunta o nome dele e se eles poderiam se encontrar novamente. Ela quer lamber os lábios e passar a mão em seu peito largo, para sentir contra o seu próprio.

Constança vem e pede que elas vão, pois já está muito tarde. Ela concorda. Ela quer encontrar o homem novamente, mais tarde. As duas amigas saem. A garota ingênua ri enquanto fala dele. Constanza provoca a garota ingênua. Elas caminham até a estalagem onde ficam e onde deixaram sua chaperona bêbada. Elas passam por um beco quando acontece. Um monstro agarra a garota ingênua. Sua amiga grita e ameaça. O monstro sorri. Ele arranha o rosto de Constanza. A garota cai, segurando a cabeça. Sangue vermelho escorre dela em grandes jatos. Elas gritam. O monstro pega a garota ingênua. Ele pula de telhado em telhado. Ele aterrissa perto de uma serraria deserta. Ela tenta fugir. Ele quebra sua perna esquerda. Ela cai e soluça. Ela ainda luta.

“… não precisa mais desse braço.”

Um som de estalo. A garota ingênua uiva. O monstro rasga seu vestido. A garota ingênua luta contra a dor mais do que contra o homem. A garota ingênua não consegue acreditar que isso está acontecendo. A garota ingênua se vê como se estivesse fora de seu próprio corpo. O monstro se move entre suas pernas. O monstro a viola. O monstro morde seu pescoço. O monstro levanta seu próprio braço. Ele para de se mover. O monstro corta o pulso. Ele força sangue espesso escuro como uma noite de inverno entre seus lábios gemendo. A garota ingênua bebe. O sangue tem um gosto divino. Ele devasta suas entranhas. É uma experiência indescritível. O monstro pega a garota ingênua em seus braços…

Agora, uma porta se abre com estrondo. Uma garota humana entra correndo. Ela é uma Serva, com um nariz adunco e lábios sensuais.

“Ignace, você filho da puta!”

“Meliton. Você não pode entrar aqui, tenho permissão do seu Mestre para isso.”

“Dane-se ele, e dane-se você também. Você acha que sou idiota? Você já sabe se ela é uma ameaça com certeza, já se passaram três dias!” a Serva diz em acadiano fluente. Atrás dela, um vampiro com cabelos escuros e curtos e um rosto mais bonito do que bonito olha para a garota ingênua com culpa.

“Merda, Ariane…” o vampiro sussurra.

“Ainda tenho muito a perguntar.”

“Besteira. Ela estava falando com você sobre sua transformação nas mãos daquela velha besta. Você pode facilmente dizer se ela fez algo para prejudicar os Acordos. Ela fez?”

“…”

“ELA FEZ? Juro por Deus, Ignace, se você não me responder agora mesmo…”

“Não.”

“Isso é o que você estava fodidamente procurando descobrir, seu filho da puta retorcido. Solte-a, ou fazer você saudar o dia se tornará o propósito da minha vida.”

“… muito bem, eu acho que sei o suficiente.”

“Apresse-se.”

As algemas são removidas assim que a garota ingênua regenera os dedos três e sete. Ela pega seus próprios dedos e puxa-os, um por um. Eles não estavam mais mutilados e fora de posição, de qualquer forma, mas é bom fazer isso. O vampiro e a Serva ajudam a garota ingênua a tirar os espinhos de prata de seu corpo. A garota ingênua remove os que estão dentro do nariz primeiro, depois do rosto e depois do resto do corpo. A garota ingênua não tem mais espinhos. A vampira feminina cheira bem, como família.

“Certo, vamos te vestir. Lentamente.”

A vampira feminina ajuda a garota ingênua a colocar uma túnica grande que cai até os joelhos. O tecido é muito macio. É bom. Como quando os espinhos de prata são removidos de seus dentes.

As duas pegam a garota ingênua e a guiam. Elas a tocam, mas está tudo bem. A vampira é irmã. A humana é uma Serva. Para cima, para cima, para cima elas vão. Elas encontram um Lorde em um conjunto preto. Ele tem cabelos arenosos e barba.

“Vejo que você encontrou sua solução, Jimena,” o Lorde diz.

“Vai se foder,” a Serva diz.

Ela está muito brava.

Elas sobem mais escadas. Para cima, para cima, para cima elas vão. Elas chegam na frente de duas portas grandes, com um Lorde de batalha e uma Senhora de batalha de cada lado. A Serva entra sem oposição. A garota ingênua também é arrastada para dentro. Elas estão em um escritório bonito. Há muitos livros e coisas preciosas. Um homem está atrás de uma mesa enorme. Ele é mais poderoso que um Lorde. Ele também tem um nariz adunco e lábios grandes. A Serva grita com ele em uma língua estranha que ela nunca ouviu antes. Ela está muito brava. Ela está brava por muito tempo. O homem tenta interromper, mas ela continua gritando. O homem se levanta e se aproxima delas.

“Escuta Mel, eu tinha que ter certeza…”

A garota grita mais um pouco.

“Ela vai ficar bem! Ela é uma Mestra, elas sempre se recuperam. Olha, ela já está…”

O homem bate contra a mesa e depois no chão com um rastro de sangue escuro escorrendo de seu nariz achatado.

A garota ingênua olha para seu punho, ainda no ar.

Ninguém se move, eles apenas olham, atônitos.

“Id