Capítulo 70

“Não se preocupe tanto, eu lhe asseguro que você está em boas mãos”, Jimena me garante.

“Isso seria uma boa mudança”, respondo com uma careta. Jimena não diz nada, e não faz nenhum comentário quando puxo levemente um dos meus dedos.

Seguimos em direção à temível sala do tribunal. Não tenho tempo para me preparar, nenhum tempo para trabalhar em nada. Minha audiência começa esta noite e é isso. Minha única salvação é que o pedido para não haver adiamento veio do meu advogado auto-nomeado, Salim do Rosenthal, o mesmo Corte que me alertou sobre a chegada de Lambert. Jimena me garante que ele é experiente e competente.

Eu não tenho memória eidética, nem fui advogada em nenhum momento da minha existência, então vou confiar nele. Como meu pai teria dito, aqueles que escolhem se representar têm um idiota como cliente.

Só queria que meu destino não dependesse de outra pessoa, não importa o quão talentosa ela possa ser.

“Só um aviso, irmã querida, se os Lancasters obtiverem a custódia sobre mim, vou sair com estrondo.”

“Se chegar a isso, nós duas morremos esta noite”, ela responde com um sorriso sutil. Não há vestígio de apreensão nela, embora não saiba se isso vem da confiança em Salim ou da aceitação da morte. Vendo minha expressão preocupada, ela continua.

“Não se preocupe, você será uma Casa antes que isso termine. Então você estará livre para ir a qualquer lugar do continente, visitar Charleston, Boston, até mesmo criar sua própria congregação! Pense em todas as viagens que poderíamos desfrutar juntas, as pessoas que vamos conhecer e comer! Será glorioso.”

“Sim… Sim, estou tão cansada de ficar escondida.”

“Você logo será acolhida como uma de nós. Você verá.”

“Hm.”

Fui acomodada em um quarto no segundo andar. A ala central da mansão é quase totalmente dedicada a alojamentos, além de algumas salas de recepção privadas. A ala direita contém suítes destinadas a grupos maiores, bem como uma biblioteca, enquanto a ala esquerda é dedicada a escritórios e registros. Os andares subterrâneos são profundos e extremamente bem defendidos, com encantamentos e mecanismos que tornam qualquer ataque diurno, no mínimo, arriscado. Até mesmo Jimena não conhece toda a extensão de suas defesas. Ela me conta sobre um arsenal bem equipado, uma sala de treinamento sofisticada, oficinas mágicas… e uma sala de tortura, imagino.

Seguimos por um corredor sobriamente decorado em tons terrosos e madeiras escuras, e descemos uma grande escadaria de pedra. Encantamentos são colocados em intervalos regulares e projetados para reforçar a estrutura e, a menos que eu esteja enganada, para resistir ao fogo. Eles têm gosto de neve e sufocamento.

A escada termina com um corredor cruzando aquele que eu havia pegado três dias e uma eternidade atrás. Viramos à direita e logo avistamos a sala do tribunal.

Entramos. Lembro-me de relaxar meu aperto na mão de Jimena quando um de seus nós dos dedos racha. Ela não emite um som.

Desta vez, a mesa da antecâmara está ocupada por uma mulher de aparência severa com cabelos castanho-escuros e rosto magro. Ela acena com a cabeça quando nos vê e nos deixa entrar. Sua aura é a de um Mestre fraco ou muito jovem. Eu reconheci a sensação organizada do Rosenthal, embora também note uma estranha aspereza nele. Antes que eu possa notar mais, passamos entre os dois sentinelas e entramos na sala onde meu destino será mais uma vez decidido. Espero que as coisas corram melhor desta vez.

Do lado direito, o lado do autor, lembro-me, há cinco pessoas e reconheço a maioria delas. No topo da mesa, os cabelos ônix da Lady Moor estão presos em um penteado elaborado. Ao lado dela está um vampiro que não reconheço. Do sexo masculino pelas roupas, com cabelos muito claros em um terno preto. Diretamente atrás dela, vejo as costas de Melusine, Baudouin e, se não me engano, um dos gêmeos Roland que presidiram meu duelo com Jimena trinta anos atrás.

Então meus olhos se voltam para o meu lado. Na frente senta-se Salim do Rosenthal. Atrás dele, Naminata se espreguiça em um vestido de algodão branco chique com muitos babados, enquanto atrás dela, Aintza está sentada ereta ao lado de um homem que nunca conheci. Olho para ele enquanto passo e percebo, para minha surpresa, que ele é um Dvergur muito velho com um olhar selvagem, uma grande calvície e uma barba branca despenteada. Ele me observa enquanto passo, seus olhos avaliando.

Jimena para ao lado de Naminata e me empurra levemente para frente. Sento-me ao lado de Salim, que me dá o que suponho ser um sorriso encorajador. Não encontro forças para responder. Em vez disso, fecho os olhos.

Dedos bem.

Dedos do pé bem.

Ar fresco.

Posso me mover.

Bom.

Repito esse mantra na minha cabeça. Isso ajuda. Esperei que minha mente fria abafasse as lembranças. Acho que não deveria ser muito gananciosa. Um mortal teria precisado… na verdade, um mortal teria morrido.

Não esperamos muito. Parece que Constantino não é o tipo de pessoa que faz os outros esperarem como uma demonstração de poder. Ele entra na sala pela porta da direita com três vampiros a reboque.

É só agora que percebo a implicação de estar aqui. Boston é a capital vampírica da América do Norte e estou na sede do seu governo. O primeiro homem a seguir é alto e muito musculoso, não como um trabalhador, mas como um homem forte de circo. O conjunto marrom que ele veste está volumoso, e embora obviamente fosse feito sob medida, parece pintado. Como se alguém tivesse colocado um urso em um smoking. Não preciso saborear sua aura para reconhecer um Natalis e posso dizer que este é velho e muito poderoso.

A segunda pessoa a entrar é uma jovem delicada com cabelos loiros e olhos azuis cristalinos, da cor do gelo mais frio. Ela veste um elegante vestido branco sem mangas e luvas altas. Ela sorri inocentemente ao me ver e, embora sua aura seja contida, posso dizer sem dúvida que esta é uma Lady.

O último homem a entrar também é um Lorde, embora sua aura pareça estar faltando algo. Ele usa uma carranca sob sobrancelhas espessas e cabelos grisalhos na altura dos ombros. Seu terno também é da cor de cinza, e mostra um físico magro, mas musculoso. Seu rosto é um pouco mais velho que a média dos vampiros e, com seus olhos de aço, ele é como um lobo. Ele observa a sala calmamente e sem aparente interesse.

E pensar que fiquei impressionada há alguns dias. Esqueça despovoar uma pequena cidade, há poder suficiente nesta sala para destruir um exército. Claro, eles provavelmente nunca concordarão em lutar lado a lado.

Os três recém-chegados ocupam os assentos elevados à minha esquerda e atrás de Constantino. Eles estão em diagonal em comparação com nós, e sua posição lhes dá uma visão dominante dos procedimentos que estão por vir.

Constantino caminha atrás de seu púlpito e, sem cerimônia, começa seu discurso.

“Ariane de Nirari pediu ao Porta-Voz para obter o status de Casa sob os Acordos. A Casa Lancaster, os representantes locais do clã Lancaster, exerceram seu direito de objeção. Agora examinaremos a validade de sua reivindicação. O veredito virá de um júri de pares neutros. Bem-vindos ao Lorde Jarek dos Natalis, Lady Sephare dos Hastings, bem como Lorde Torran dos Dvor.”

Para minha surpresa, os olhos de Salim se arregalam com a menção do último sobrenome. Sinto uma mudança em todos os vampiros presentes. Aparentemente, o homem é importante. Bom para ele.

“Lembrem-se de que qualquer pessoa pega contando uma mentira descarada será deixada nas mãos capazes de Ignace, não importa sua posição. Barlow, você tem a palavra”, Constantino finaliza.

“Obrigado, Excelência”, responde o homem de cabelos claros. Ele se levanta e caminha para a frente. O homem é bastante bonito de uma forma aristocrática, mas seu sorriso irônico quando nossos olhos se encontram torce seu rosto em uma máscara de crueldade.

“Em 1803, após o concílio decenal, a Casa Lancaster assumiu a custódia de Ariane de Nirari, pois ela era apenas uma recém-nascida por acordo com seu pai. A Casa dedicou um esforço e recursos consideráveis ​​para criá-la, esforço que ela retribuiu fugindo de suas responsabilidades seis meses depois, depois de trapacear em um duelo ordenado pelo Acordo e assassinar um membro da congregação de forma covarde. Após isso, ela deixou um rastro de destruição pela América que prova sem dúvida que essa… mulher… não pode ser deixada à própria sorte. Argumentamos que a Casa Lancaster foi prejudicada e que nossa generosidade foi cuspida pela ré. Tudo o que exigimos é justiça. Pedimos reparação e que a culpada seja entregue à nossa custódia até que a dívida seja paga, para o próprio bem dela. Obrigado.”

O canalha volta para seu lugar com dignidade. Eu fervo. A audácia dessas pessoas… Essa violência acabará um dia?

“Salim, você tem a palavra”, diz Constantino por sua vez.

Salim se levanta com um leve sorriso e ocupa o lugar que Barlow havia ocupado.

“A defesa argumenta que a libertação de Ariane do tormento a que foi submetida foi, na época, um assunto interno de Lancaster. Argumentamos que os autores não têm base legal para se sustentar e que eles perdem o tempo desta nobre assembleia com acusações frágeis para se vingar da vampira que os superou tão completamente. Imploramos à assembleia que veja através da artimanha e leve os procedimentos a um fim rápido e justo.”

Dura apenas um instante, mas consigo perceber que o apelo de Salim encontra eco no Porta-Voz. Ele me pareceu um homem que vê seu próprio tempo como precioso. Talvez muito precioso. Meu advogado entende bem o juiz, um começo auspicioso. Quando Salim volta, percebo que, pela primeira vez desde que deixei Marquette, estou sentindo uma nova emoção. Esperança.

“Barlow, você pode começar.”

“Excelência, convoco a Lady Moor de Lancaster.”

A mulher arrogante caminha para frente e para um pequeno círculo à direita do espaço aberto que eu não havia notado antes. Ela fica ali como se sua mera presença fosse um privilégio que deveríamos apreciar. Seu depoimento é uma história comovente de como ela “me resgatou” das garras do meu pai, um homem conhecido por sua depravação e pela maneira horrível como trata sua prole.

Sem objeções.

A Lady então explica como ela queria me dar uma chance na vida, apesar da minha ancestralidade infeliz, e fez o seu melhor para me educar e guiar até minha fatídica traição. Estou furiosa, embora eu esconda bem, e descubro que estar com raiva ajuda. Não me sinto tão assombrada mais. Em vez disso, adiciono Moor, Anatole e aquele pirralho chorão à lista de pessoas que eu pessoalmente vou esfolar vivas e depois mergulhar em um barril de suco de limão recém-espremido, antes de assá-las em uma fogueira.

A vez de Salim chega. A diferença entre ele e Barlow é impressionante. Enquanto o sujeito untuoso fala em linguagem florida intercalada com traços espirituosos, Salim é sóbrio e objetivo.

“Qual compensação você recebeu de Lord Nirari além da custódia da minha cliente?”

“Objeção”, Barlow fala energicamente, “irrelevante.”

Constantino volta seu olhar para Salim, indicando que ele pode responder.

“Excelência, o autor apresenta a tomada de Ariane como um favor feito a ela. Eu apenas desejo demonstrar que foi tudo, menos isso.”

A atenção de Constantino se volta para Moor.

“Esta é uma falsa dicotomia, jovem senhor, posso agir de uma forma que seja benéfica tanto para Ariane quanto para mim. Inteligência nos negócios não é um defeito.”

“Então este foi um negócio antes de mais nada, e quanto a benéfico, tenho uma cópia de uma carta enviada à administração do Acordo datada de agosto de 1803 assinada por sua mão, pedindo reconhecimento por, e cito, neutralizar a ameaça de uma prole de Devorador. Suponho que esta foi você exibindo ‘inteligência’ enquanto era seu eu benevolente de sempre, Lady Moor?”

Silêncio.

“Não há mais perguntas, Excelência.”

Sei que nada concreto foi alcançado com essa troca. Este foi apenas um testemunho preliminar para estabelecer as circunstâncias da minha servidão, e ainda assim Salim quebrou a narrativa deles. Meu status passou de protegida para ativo em apenas algumas frases.

A próxima pessoa a se apresentar é Baudouin e me forço a não sorrir com a implicação. Melusine deveria ter sido a próxima se eles quisessem provar o quanto contribuíram e como eu os retribuí. Sua decisão provavelmente é a melhor, embora o júri possa se perguntar por que ela não interveio.

O leal Servo explica em inglês, e em detalhes sangrentos, como limpei um armazém para ele. Ele lembra como, no decorrer do meu trabalho, eu mostrei crueldade e malícia além do necessário. Ele fala de pulsos quebrados e membros estilhaçados, de homens e mulheres drenados de sangue assim que tive a oportunidade.

Sua história distorcida não me deixa com raiva. Baudouin é um Servo e os Servos se alinham com seus Mestres. É o jeito das coisas.

Depois que Baudouin termina com suas exageradas declarações, Salim se levanta e sorri.

“Quantas missões separadas você confiou a Ariane com os negócios de Lancaster? Dê-nos uma estimativa.”

Confiança. Escolha inteligente de palavras, Salim.

Baudouin hesita.

“Você mencionou pelo menos treze casos diferentes em que ela se mostrou excessivamente violenta, então pergunto novamente, quantas missões você enviou para ela? Cinquenta?”

“Mais ou menos…”

“Lembre-me, quantos vampiros de Lancaster estavam presentes na cidade durante esse período?”

“Eles nem sempre estavam lá.”

“Responda à pergunta, por favor.”

“Sete.”

“Havia sete vampiros para lidar com os assuntos de Lancaster, e ainda assim você confiou tanto em uma recém-nascida de uma linhagem diferente?”

“Seu tempo é precioso. Eu não sei como você conduz seus negócios, mas aqui, não temos indivíduos importantes perdendo tempo com tarefas insignificantes.”

“Defender os interesses financeiros de sua Casa é uma tarefa insignificante? Você está dizendo que empregou Ariane tantas vezes porque todos os outros sete vampiros da congregação não se incomodaram com tarefas insignificantes, e isso apesar de sua aparente desaprovação de sua conduta?”

“Eu não quis dizer isso.”

“Deixe-me resumir sua história, Baudouin. Você repetidamente recorreu à minha cliente para assuntos sensíveis, apesar de estar extremamente desaprovando sua selvageria, porque todos os sete outros membros da congregação estavam ocupados com casos extremamente importantes e sensíveis. Sim?”

Silêncio.

“Não se preocupe em responder, Baudouin. Outra pergunta, quando você mencionou a Sede voraz da minha cliente, quantas pessoas ela já havia se alimentado naquelas noites?”

“Eu não sou responsável pelos hábitos alimentares da vampira.”

“Ah, mas como executor de seu Mestre, você deveria estar ciente do status da recém-nascida que você soltou na cidade, sim? Certamente você não teria deixado uma recém-nascida sedenta correr por aí sem supervisão e sem alimentá-la? Um ato tão irresponsável teria sido uma grave violação da cláusula de segurança dos Acordos.”

“Ela não estava correndo sem controle. Eu fui muito cuidadoso.”

“Você foi? Como você garantiu sua obediência?”

Silêncio. Até agora, o júri havia ficado quieto. Essa última frase desperta o interesse deles. De repente, a atmosfera fica pesada e o peso de sua atenção recai sobre o Servo.

“Responda à pergunta, Baudouin”, diz Constantino com uma voz surpreendentemente suave.

“Com uma pulseira de controle baseada em dor.”

Silêncio doloroso e constrangedor enquanto quatro conjuntos de olhos julgadores se voltam para Lady Moor. Para seu crédito, ela não se move. Eu sei que eu teria.

“Para resumir, a benevolência de Lancaster implica trabalho extenuante, alimentação mal administrada de uma recém-nascida e lealdade imposta por uma pulseira de dor. Desta vez, concordarei com o autor, há de fato reparações a serem feitas. Não há mais perguntas, Excelência.”

Baudouin volta para seu lugar como se estivesse andando sobre ovos. A hostilidade na aura do júri é algo excepcional, pois nossos instintos naturalmente diminuem o desejo de prejudicar os Servos. Parece que eu não sou a única que detesta o cativeiro, e pior, o cativeiro sob alguém que não é um vampiro.

Dou uma olhada rápida para o banco de Lancaster. Barlow e Moor são impassíveis como sempre, mas atrás deles, os punhos de Melusine estão cerrados. Nossos olhos se encontram brevemente.

Entendo que Salim está bem preparado e não precisa da minha ajuda. Ele sabe muito sobre mim e o que eu fiz através de Jimena, Nami, Isaac e Loth. Ainda o acho imprudente por prosseguir tão rápido. Pode haver informações que eu ainda não compartilhei e que podem ser relevantes para o julgamento.

A próxima testemunha a ser chamada por Barlow é um dos gêmeos Roland. Ele relata como presidiu um duelo e confirmou que era de morte sob os Acordos. Salim só se opõe quando Barlow implica minha duplicidade em vez de demonstrá-la, e não faz perguntas. Então Constantino declara um curto intervalo. Ele sai primeiro da sala, seguido pelo júri. Eles me avaliam ao passar.

Eles parecem interessados.

Os réus são os primeiros a sair e somos escoltados para uma sala de recepção por um dos sentinelas silenciosos do Porta-Voz. Os grupos não saem juntos como precaução contra violência repentina. Uma escolha sábia, pois eu os esfaquearia alegremente se pudesse sair impune. Sentamos em sofás, incluindo o velho Dvergur que parece completamente fora de lugar e também cheira vagamente a peixe por algum motivo.

“Apresentações primeiro?”, pergunto em inglês para ser educada, e olho para ele.

“A noo quem você é, moça.”

Essa voz, os olhos insanos, a idade incrível…

“Você é… Erlingur?”

“Sim.”

Conheço Erlingur. Loth o mencionou frequentemente. Erlingur é antigo e praticamente uma lenda nos clãs Dvergur. Seu temperamento é tema de muitas baladas, assim como sua paixão por mulheres e hidromel. Dizem que ele quebrou seu primeiro machado na cabeça de um dos legionários de Trajano. Dizem que ele exerceu seu ofício como mercenário da fria Rus de Kiev às margens da Hispânia, que foi capitão dos Varangianos Bizantinos e guarda-costas do primeiro Califa. Também se diz que ele uma vez lutou com um javali assado no casamento de sua ex-mulher. O javali venceu.

Ele não é exatamente conhecido por sua inteligência brilhante.

No entanto, Loth pensou nele com carinho da última vez que conversamos. É Erlingur quem ensinou inglês a ele depois de voltar de uma temporada nas Terras Altas da Escócia. Ele também é o tio mais velho sobrevivente do meu amigo.

“É verdade que quando você pegou aquele Narval…”

“Ahem”, Salim interrompe. Eu estava distraída, e foi bom. Embora, a julgar pela carranca do velho, eu deveria ter escolhido outra história. Definitivamente não a do polvo.

“Nosso tempo é curto”, continua o advogado, “preciso perguntar se você está em condições suficientes para depor.”

“Certamente teria sido melhor se você tivesse me dado tempo para me recuperar”, rosno em resposta.

Tudo lá. Tudo certo. Tudo bem. Não, preciso me concentrar mais. Calma.

“Há uma razão. Estou correto ao assumir que você se recusa a dar qualquer coisa para os Lancasters?”

“Se eles ganharem a custódia de alguma forma, esta será minha última noite, e levarei o máximo que puder no meu caminho.”

“Então considere isso. A decisão final será tomada pelo júri. São eles que precisamos convencer. São dignitários visitantes da Europa e sabem de sua recente provação…”

“Eles sabem?”

“Sim. Eles sabem que você foi usada cruelmente por Constantino em uma demonstração de poder entre ele e os Cavaleiros. Saber e ver são coisas diferentes, no entanto. Constantino não entende a dor. Ele não consegue.”

A expressão de Salim fica nublada e lembro de Isaac mencionar o treinamento de tortura. Ele sabe.

“Não existe Lorde ou Lady vivo que não tenha sofrido dor suficiente para enlouquecer cem mortais, e ainda assim você está aqui na noite seguinte, caída, mas não derrotada.”

“Você espera que eles sintam simpatia?”

“Não simpatia, Ariane. Respeito.”

Hmm.

Jimena se aproxima. Com um dedo leve, ela roça o meu braço. Do outro lado, Nami cutuca meu ombro.

“Muito bem, eu farei”,

respondo.

Salim me prepara para os próximos quinze minutos, insistindo que nenhum bom advogado faz uma pergunta que não sabe a resposta. Aproveito a oportunidade para indicar que a lealdade de Melusine é incerta, algo que Salim tem certeza de que pode explorar se eles tentarem usá-la. Depois disso, peço um pouco de privacidade com Jimena. Os outros saem da sala sem reclamar.

“Quando?”, pergunto.

“Quando isso vai parar?”

“Sim.”

“Sinto muito, irmã; gostaria de ter uma resposta, mas não tenho. Lorde Ceron poderia te ajudar… Ah, talvez mais tarde. Saiba que, uma vez que isso acabar, você estará livre e terá todo o tempo que precisar para se recuperar. Você tem se escondido ou fugido desde que se tornou uma de nós. Considere isso, você poderá visitar qualquer uma de nossas cidades e será recebida como hóspede.”

“Não tenho tanta certeza…”

“Você será bem-vinda aqui, em Charleston pelo meu clã e em Nova Orleans pelos Ekon. Existem bibliotecas, professores e treinadores aos quais você poderá recorrer. Há maravilhas para visitar e festas para frequentar, pessoas para conhecer que estavam vivas quando Colombo estava sujando suas calças. Pense nisso.”

“Eu não consigo. Eu só posso… tanto faz. Vamos acabar com isso, não conseguirei me acalmar até saber que estou segura.”

“Muito bem.”

Fraqueza. Impotência. Eu havia esquecido há tanto tempo como era e agora sou lembrada disso mais uma vez, nesta sala repleta de monstros antigos.

“Você planejava trapacear durante seu duelo contra Jimena de Cádiz?”

“Não.”

“Você fez algo que poderia ser considerado trapaça?”

“Não.”

“Você sabia que enfrentaria ela na batalha?”

“Não.”

“Você deve ter suspeitado que algo aconteceria, no entanto?”

“Eu esperava que algo acontecesse, sim, então fiquei muito surpresa quando ela me esfaqueou no coração.”

Os membros do júri se movem, talvez divertidos? De qualquer forma, minha inocência em subverter um duelo patrocinado pelo Acordo deve ser estabelecida. Não foi minha artimanha, e se eles duvidam da minha palavra, sempre podem pedir a Ignace para confirmar. Essa é uma ferramenta a menos no arsenal de calúnias e meias-verdades de Lancaster.

Em seguida, Salim me faz entrar em detalhes sobre as muitas tarefas que tive que fazer para Baudouin. Minhas respostas mostram uma compreensão profunda de sua estrutura e prioridades, algo que um bandido mal contido não teria conhecido. Explico brevemente por que o ataque do mago caçador de troféus e o resgate subsequente de Nami fizeram Moor duvidar da minha lealdade, e como ela não hesitou em me usar em sua arena. Moor se tensiona visivelmente com a menção de quanto dinheiro provavelmente estava envolvido e Barlow parece repentinamente muito interessado.

Tome isso, sua bruxa desonesta.

A dicção mesurada de Salim me acalma e percebo logo que os três membros do júri submeteram intencionalmente sua aura. Eles não se sentem tão dominadores mais, em vez disso, são um pouco protetores. Sim, eles são perigosos, mas não para mim ou pelo menos, não agora.

Ainda requer toda a minha força de vontade para ficar de pé. Eu só quero que isso termine. Vou continuar um pouco mais e tudo ficará bem.

Barlow se levanta para me interrogar.

O conselho de Salim foi responder a verdade e não me preocupar com nenhuma impressão que eu deixasse. Então, farei isso. Não penso muito, e não jogo de difícil. Respondo concisamente e é isso.

“Você voltou para ver sua família, não é?”

“Sim.”

“Eles te deram as boas-vindas de volta?”

“Sim.”

Não parece ter corrido tão bem quanto Barlow pensou. Acho que depois de me considerar uma idiota sanguinária por tanto tempo, os Lancaster acabaram acreditando em seu próprio mito.

“Quando eles te expulsaram?”

“Eles não fizeram. Eu saí na mesma noite e mantive um relacionamento amoroso com meu pai até sua morte há três anos.”

“…”

E assim por diante.

“Quantas pessoas você matou durante sua fuga de Nova Orleans?”

“Alguns mortais para saciar minha Sede, e um vampiro.”

“Francoise?”

“Sim.”

“Você se livrou de um membro da congregação para mascarar sua traição?”

“Não, eu a matei porque ela estava prestes a matar Aintza”, digo enquanto aponto para a Serva na sala. Um grito de choque escapa da boca da Lady Hastings.

“Ela já tinha quebrado os dedos”, acrescento ajuizada.

Claro, naquela época Aintza ainda não estava ligada a Jimena, embora eu não consiga elaborar sobre este ponto específico.

“Ahem. Sim. Mas e depois disso. Quantos mortais pereceram pelas suas mãos?”

Eu conto. Os três idiotas que estavam linchando aquele escravo fugido chamado Toussaint, aliás, a primeira vez que fiquei bêbada. Então o padre Perry e sua comitiva.

“Seis”, respondo, e explico quem eram e as circunstâncias de sua morte.

Barlow termina com alguns comentários pérfidos e caluniosos, implicando que meu testemunho é pouco confiável e que posso ter matado aqueles que eu tinha alimentado sem perceber. Ele aponta para o aumento do número de desaparecimentos durante esse período, ao qual Salim se opõe. Isso encerra seu contra-interrogatório.

Já, os membros do júri mostram sinais de impaciência. Eles fazem isso de forma sutil o suficiente para não insultar seu anfitrião, mas fácil o suficiente para o resto de nós escolher. O fato de eles sentarem um pouco atrás de Constantino ajuda. Salim sorri e apresenta a próxima testemunha.

“O autor questiona a capacidade da minha cliente de funcionar sozinha. Agora demonstrarei sem sombra de dúvida que ela se esforçou e obteve sucesso além do que se pode esperar de uma recém-nascida de um ano assim que escapou de seus algozes. Para isso, convocarei o testemunho do Rei Loth de Skoragg.”

Rei?

Erlingur se levanta e se aproxima da frente com uma caixa em suas garras nodosas. O artefato é uma construção de prata intrincada com uma agulha no topo, e uma aura mágica moderada emana dele. Tem gosto de…

Tem gosto de Loth, de montanha e aço! Ele fez o encantamento sozinho.

“Erlingur, por favor, declare a razão da sua visita”, diz Salim. É extremamente sutil, mas percebo que a expressão do Corte é um pouco divertida.

A razão logo fica óbvia.

“Loth me pediu. Sim, eu o conhecia quando era criança. ‘Seu velho babaca’, ele disse, ‘você fica o dia todo deprimido em sua maldita casa como um idiota completo, você não quer sair’, ele disse, então eu disse ‘cale a boca seu idiota antes que eu te espanque’, eu não quero, então ele disse, ‘saia antes que eu queime sua casa, tenho um trabalho para você’, então eu disse sim e aqui estou.”

O silêncio cai sobre a sala. O olhar de Constantino perfura Salim, que observa placidamente. A dama de Hastings abre um leque para esconder seu sorriso óbvio.

“O que ele disse?”, pergunta o Porta-Voz, irritado.

“Erlingur está aqui a pedido do Rei Loth.”

“…Vejo, e qual tarefa lhe foi dada?”

“Eu sei”, diz uma voz extremamente grave e rouca.

Quem fala é o Lorde Natalis. Sua voz é surpreendentemente suave para alguém do seu tamanho, e suas palavras são lentas e mesuradas.

“É uma caixa registradora de voz, uma criação Dvergur. Elas são muito preciosas e raramente usadas. Ele está aqui para abri-la.”

“Esta só pode ser ativada pelo sangue de um parente. É uma salvaguarda para evitar que a mensagem seja adulterada”, acrescenta o lorde com os cabelos grisalhos longos. Sua voz ainda é um baixo, embora não tão baixo quanto a de seu vizinho. Ele também tem um sotaque estranho, mesmo em Acadiano. Há ritmo nele, como se ele estivesse recitando.

Constantino considera o item com curiosidade. Ele provavelmente nunca viu um antes.

“Vamos ouvir a mensagem de seu parente, então”, diz ele.

A frase mal termina quando Erlingur fura um polegar no dispositivo. A caixa brilha azul com runas, então um globo ilusório surge no ar. Ele vibra levemente com cada som que o encantamento produz.

“Estou ocupado! Vá se fuder!”, diz a voz inconfundível do meu amigo. Uma emoção rara preenche meu coração e levo ambas as mãos ao peito. A aura de Loth se espalha pela sala agora, como se ele estivesse aqui.

“Essa coisa está ligada, ah sim. Ahem.

“Meu nome é Loth de Skoragg. Passei o último século na América do Norte e, por dez anos, acolhi em minha casa e lareira Ariane de Nirari. Durante esse tempo, ela respeitou todos os termos de nosso acordo sem falhas. Nunca ela matou um de meus cidadãos, e nunca ela colocou em risco minha vida ou sigilo. Ela mostrou lealdade e franqueza em seus negócios, curiosidade e engenhosidade em sua busca por conhecimento. Ela lutou ao meu lado e sangrou comigo, não importa as probabilidades ou os riscos para sua pessoa. Ela me ajudou a enfrentar meus demônios e me tornou um homem melhor, não por interesse próprio, mas porque ela queria ajudar. Ela foi, por sua vez, uma aprendiz, uma confidente e uma auxiliar, e mais do que isso, ela foi uma amiga. Uma amiga de verdade por quem arriscaria minha vida sem hesitação. Para todos vocês sugadores de sangue do exterior, sejam quem forem, vocês têm um diamante em meio a vocês e me arrependo todos os dias de que ela não possa estar aqui comigo em vez dessas imbecis indisciplinadas. Que caçadas boas teríamos, hah! De qualquer forma, já disse o suficiente. Ariane, se você estiver aqui, na próxima vez que nos encontrarmos, eu farei para você uma arma que vai explodir a cabeça de um babaca a um quilômetro de distância e depois fazer isso cinco vezes mais sem recarregar, você vai ver! Certo. Este é o Rei Loth, encerrando a transmissão.”