Capítulo 66

O véu de espinhos se abre. Eu me movo além da névoa com toda a velocidade que consigo reunir, sem acreditar nos meus próprios instintos. Por um momento, não vejo nada, não ouço nada, mas não diminuo a velocidade. Eventualmente, a névoa se dissipa e eu me encontro em uma clareira. Trigo e flores silvestres a cobrem em uma viva almofada sobre a qual uma tartaruga gigante está descansando. Ela é mais alta que eu, mesmo com as pernas esticadas para o lado. Uma figura se inclina contra a casca marcada com uma postura relaxada e um sorriso fácil. Ele é jovem novamente, com músculos magros e as roupas eternamente descombinadas.

Eu paro no meio do caminho, ainda mais surpresa. Há sol na minha pele. Sol. Não o fogo implacável que me mantém escondida e com medo, mas um sol de verdade, honesto, de julho. Levanto a cabeça para ver um céu infinito de azul e levanto uma mão para cobrir o brilho do orbe dourado.

“Um presente meu para você, como um pedido de desculpas por não manter contato.”

Estou chorando. Trinta anos. Trinta longos anos e agora esta memória que eu guardarei e apreciarei, imaculada pela transformação.

“Eu deixaria você pegar um bronzeado se pudesse, Filha da Espinha e da Fome. Infelizmente, estamos com um cronograma apertado. Meu amigo aqui não pode estender minha estadia por muito tempo.”

“Como você está aqui? Você está…”

“Morta. Sim.”

Imediatamente, a culpa me faz abaixar a cabeça.

“Seu corpo…”

“…foi pescado do rio pelo meu filho dois minutos depois de cair, e recebeu um funeral adequado. Claro, eu não viria sozinha, nem deixaria um jacaré beliscar meus traços mais excelentes. Como eu poderia deixar isso acontecer? Você não sabe? Eu posso…”

“…ver o futuro. Claro.”

Dou uma risada alegre. Eu estava certa em não atacar Anatole e agora não tenho mais motivos para arrependimentos.

Ainda assim, eu vou matá-lo.

“O que você quis dizer com impostora?”

A tartaruga bufa e o sorriso de Nashoba desaparece, sua expressão ficando séria.

“Não temos tempo, temo. Você pode obter essa história em outro lugar. Eu vim porque tenho que te contar sobre seus sonhos. Do futuro.”

“Só tive um desde que cheguei em Marquette.”

“Não importa quantas vezes você os tem, apenas que a possibilidade existe. Você tinha uma semente de potencial que não teria despertado enquanto você era mortal, e a capacidade de um vampiro de desenvolver tais habilidades é imensamente reduzida. Mas existe uma brecha, por assim dizer. Como uma Devoradora, você pode tomar a essência de videntes e profetas e usá-la para desenvolver a sua própria. Você vai precisar disso.”

“Posso forçar sonhos? Acho que fiz antes. Vi a batalha em Black Harbor.”

“Aquela foi uma visão do presente, de eventos acontecendo a menos de um quilômetro de distância, e nos quais você estava fortemente envolvida. Outras visões serão mais difíceis. Como regra geral, você quer confiar em meios mundanos, pois são mais confiáveis. O melhor uso que você pode fazer disso é manter a mente aberta e seguir a corrente quando ela te pegar. Não caia na armadilha de contar com elas. Não é da sua natureza ser uma vidente, mas deixe o destino te dar uma mãozinha e te colocar no caminho certo.”

“Por que preciso disso?”

Nashoba sorri tristemente.

“O mundo está mudando mais rápido do que nunca, e mudará ainda mais rápido. Confl itos que se estenderam por milênios logo encontrarão um fim. Sim, estou me referindo à corrida entre aqueles dois, e sim, existem mais. A menos que você e alguns outros se levantem para a tarefa, o planeta morrerá em menos de dois séculos.”

“Espera aí, menos de dois séculos?! Sério?”

Nashoba fica mais alto e seus olhos brilham como estrelas. Sua voz soa como um coro de cantores falando em uníssono.

“Escuridão, cinzas e ar rarefeito.”

Tão rapidamente quanto veio, o momento se foi.

“Isso é tudo o que vejo, filha da Espinha e da Fome. Esta é a minha carga. Estou passando para você agora. Não virá agora e não virá rápido, mas não se engane. O fim está próximo, a menos que alguém o mantenha afastado.”

Dou um passo para trás e pego uma tulipa. Suas pétalas são vermelhas e sedosas.

“Você esquece que sou fraca. Meu sire matou um Lorde sem tentar e sua mãe provavelmente poderia me desfazer com um gesto. Posso realmente fazer a diferença? O mundo pode ser salvo?”

“Talvez.”

Ele faz uma careta.

“Meu tempo chegou. Lembre-se do que eu disse. Construa suas forças, prepare-se e, quando chegar a hora, aceite o desafio.”

“Certo. Uma última coisa?”

Nashoba coloca a mão no meu ombro. O toque é suave e íntimo, transmite mais emoções do que um livro poderia.

“Não, não podemos nos encontrar novamente. Eu não sei para onde você irá quando chegar sua hora, mas não é o meu destino. Sinto muito.”

A tartaruga bufa novamente. O mundo se desvanece ao meu redor.

“Adeus, minha amiga. E boa sorte.”

A névoa retorna. Estou mais uma vez no meu jardim. Decido passear pelo jardim, entre caminhos escondidos e estátuas. Tento esquecer o que sei com certeza que aconteceu. Recuso-me a considerar isso.

Ele mentiu quando disse talvez.

Não, ele provavelmente estava errado.

Provavelmente.

Acordo com um teto de madeira laqueada. A cabine de Jimena.

Eu esperava móveis espartos a bordo. Em vez disso, cada quarto ocupado por vampiros é forrado com tábuas cor de chocolate envernizadas e polidas até o brilho, com cadeiras, mesa e armário variados. Não há janelas e estamos no fundo, atrás de várias camadas de portas reforçadas. Entre essas precauções e os guardas, seria necessário um esforço imenso para eliminar o esquadrão.

Para nos matar, alguém precisaria nos alcançar, embarcar e lutar contra guardas bem treinados e armados. Então, eles precisariam escapar, pois os homens têm instruções para afundar o barco se parecer que a batalha está perdida. Os intrusos teriam que mergulhar e recuperar o sarcófago afundado através do naufrágio e depois explodi-lo antes que a noite chegue. Uma perspectiva assustadora.

Apesar dessas muitas medidas, a defesa mais segura do navio ainda é seu anonimato. O barco a vapor transporta mercadorias e pessoas cuidadosamente selecionadas a bordo. Parece, para todos os efeitos, como qualquer outro navio navegando neste grande rio. Realmente, estamos em boas mãos. O luxo é apenas um bônus adicional.

Eu me sento e olho em volta. O caixão fortificado de Jimena está ao lado da cama, e a própria mulher está lendo, já totalmente vestida. Estou usando apenas um modesto camisão para dormir.

“Boa noite, irmã,” eu digo.

A pobre mulher franze a testa e suas mãos se contraem em seu livro, as garras arranhando a capa. Seus lábios se contraem em uma linha.

“Chega,”

Eu acrescento com um sorriso, “Eu te disse que está tudo bem.”

“E eu ainda discordo. Eu deveria estar aqui.”

Eu me levanto e balanço a cabeça, desistindo da discussão.

“Temos algum plano para hoje?”

“Não. Ainda levará um dia na nossa velocidade atual para chegar ao nosso destino. Acho que posso te contar agora, estamos indo para Nova Orleans.”

Eu paro no meu caminho.

“Não se preocupe, eu te disse que isso não tinha nada a ver com você.”

“Você disse. Como não tenho nada para fazer, eu estava pensando se você estaria disposta a responder algumas perguntas…”

“Naturalmente. Podemos começar aqui, depois deveríamos sair ao anoitecer. Se eu gostasse de ficar trancada assim, eu teria virado freira.”

Aproveito ao máximo esta oportunidade para aprender mais sobre meu mundo, ou o que será meu mundo se eu finalmente conseguir parar de ser atrasada.

Existem cerca de cento e vinte vampiros no continente, um número extremamente baixo para um território tão grande. Metade deles renunciou à sua aliança, enquanto os outros são ramificações autônomas de clãs existentes, ligados às regras criadas pelo Orador, Constantino.

O próprio homem é um personagem intrigante. Jimena o descreve como um mago talentoso versado em várias escolas, uma raridade entre os nossos. Como um Progenitor de sua própria linhagem, ele foi um mestre ao despertar e teve acesso imediato a quantidades singulares de essência.

Isso, combinado com sua guarda pessoal, permitiu que ele impusesse regras com as quais os clãs europeus concordaram. Jimena revela que era muito mais lucrativo para eles estabelecer o Novo Mundo como um território neutro onde os clãs pudessem ganhar dinheiro pacificamente, em vez de cruzar o oceano e dedicar grandes recursos para submeter um Progenitor, apenas para o privilégio de ser amontoado em casa por concorrentes explorando sua fraqueza.

Quanto aos poderes de sua linhagem, ninguém sabe ao certo quais são, e ele ainda não gerou uma cria. Tudo o que ela sabe é que ele não gosta de burocracia e política, preferindo pesquisa, o que pode explicar como Anatole conseguiu obter a ordem de assassinato dele. Apesar de suas aparentes falhas de liderança, os Acordos ainda são uma estrutura exemplar. Sob suas regras leves, os clãs têm uma margem de liberdade para expansão e ações secretas, enquanto conflitos em larga escala são fortemente restritos.

Fiquei surpresa que um imbecil… uma pessoa assim pudesse criar boas leis e falhar em implementá-las até me lembrar que a diferença entre ser bom em teoria e simplesmente ser bom é um abismo.

Jimena então continua explicando que os clãs Cadiz, Ekon, Lancaster e Roland têm territórios, enquanto os outros ainda estão por vir. Existem menos de dez Lordes e Senhoras, o que, novamente, é muito pouco. Quando perguntada, ela me informa que a diferença entre eles e o posto de Mestre é a habilidade chamada Magna Arqa. Aparentemente, ela canaliza nossa essência em uma expressão pura de poder que quebra as regras da realidade. Cada poder é expresso de forma diferente e reflete a personalidade e as habilidades de seu portador.

Além disso, os Lordes geralmente têm acesso a armas de alma, que eu aprendo serem a essência cristalizada do vampiro, dada forma por um artesão. Existem apenas uma dúzia de artesãos no mundo e eles são intocáveis. Nenhum vampiro levantará a mão contra eles, e eles podem viajar para qualquer lugar, mesmo em tempo de guerra, sem medo. Informo Jimena que vi Suarez usar seu poder.

“Eu sei,” ela responde com um sorriso, “ele me contou tudo sobre isso. Seu poder torna alguns de seus golpes imparáveis. Aliás, existe um Lorde Roland cujo poder o torna invencível por um curto período. Existem apostas em pé sobre o que acontecerá se eles colidirem em batalha.”

“Aposto que o mundo vai acabar.”

“Mulher boba,” ela zomba, “como você conseguiria cobrar essa aposta, então?”

Aprendo mais sobre Mestres a seguir. Agora que posso manipular minha essência, há algo que posso fazer que nunca considerei.

“Você pode gerar uma cria, embora eu fortemente aconselhe contra isso. Não só seria mal recebido, mas o enfraqueceria por muito tempo. Quanto mais velho você fica e mais concentrada sua essência é. Quanto mais poderosa a essência, menos tempo você precisa para se recuperar de gerar alguém.”

“Como isso é feito?”

“Depois de fazer sua escolha, você pode deixar seus instintos te guiarem, ou assim me disseram. Você concentra sua essência em algumas gotas de sangue que sua cria deve beber três noites seguidas. O processo é altamente desagradável, embora tenha algumas vantagens, como manter o receptor vivo através de doenças e ferimentos que matarão a maioria dos mortais.”

Eu estremeço. Agonia, frio, sede. Eu afasto as memórias.

“Sinto muito.”

“Não é nada,” eu me forço a dizer. Tornar-me uma Mestre não apagou todas as cicatrizes. Mesmo minha mente fria ainda se ressente de lembrar dessas noites.

“Ahem, sim, de qualquer forma, uma vez que o processo é iniciado, ele terminará com um zangão ou um cadáver. Ou raramente, como um recém-nascido, eu suponho. Ah, é noite, vamos dar um passeio pela passarela, irmã!”

Nós unimos os braços como as melhores amigas e aproveitamos a noite de verão. Eu costumava fazer isso com Constanza quando ainda era humana. Ela é avó agora. Eu poderia até olhar para ela, se passarmos por perto… Não. Não vou. Não enquanto Anatole estiver por perto.

Passamos um tempo agradável, parados na proa e olhando para a costa, suas vilas sonolentas e fazendas em desenvolvimento, sussurrando em voz baixa sobre crias recém-criadas e os poucos recém-chegados que desembarcaram recentemente, até que uma distração se oferece. Dois cavalheiros caminham atrás de nós, conversam em voz baixa sobre quem deve cortejar quem antes de nos abordar educadamente. Jimena e eu trocamos sorrisos cúmplices.

“Boa noite, senhoras. É um prazer conhecer boa companhia. Vocês estão apreciando a vista?” pergunta o primeiro, um homem elegante com um bigode ruivo e um chapéu-coco, de todas as coisas.

“Precisávamos de ar fresco; minha amiga estava um pouco mal-humorada,” respondo com malícia.

“Sim, me senti tonta e não queria descer na minha amiga.”

Eu tosse no meu cotovelo para disfarçar minha surpresa. Passei tempo suficiente em um bordel para me familiarizar com essa expressão específica. Nota para mim mesma, nunca tente provocar Jimena. Ela joga sujo.

“Se eu puder, talvez vocês também devam sentar,” acrescenta o segundo, de peito largo e com costeletas impressionantes em um terno antigo.

“Peço desculpas se estou indo longe demais,” ele continua, “sou médico. Faz parte do trabalho.”

“Ah, não se preocupe,” eu acrescento, “ela está saudável como pode ser.”

“Meu médico de família diz que eu poderia viver para sempre,” Jimena diz sem expressão.

“Vocês duas parecem muito próximas. Ah, mas onde estão minhas maneiras? Eu sou Francis Levine e meu amigo médico aqui é Frederick Schuyler. Prazer em conhecê-las.”

“O prazer é nosso. Eu sou Ariane, e minha amiga é Jimena.”

“Sem sobrenome?” pergunta Francis com um sorriso que mostra que ele não se sente repreendido.

“Por enquanto,” respondo.

“Vocês duas são bem próximas,” observa Frederick.

“Nós somos…” respondo.

“Como irmãs!” Jimena acrescenta.

Passamos alguns minutos em brincadeiras, os dois amigos nos fazendo perguntas e nós as desviando com um ar de mistério, até que Francis treme exageradamente.

“Está um pouco frio, vocês não estão com frio?” pergunta Francis com uma expressão convincente de preocupação.

“Agora que você menciona, a frente do barco está um pouco ventosa. Venha, Ariane, não queremos pegar uma constipação.”

“Meu sangue gela só de pensar nisso.”

Estamos competindo com trocadilhos desde o início da conversa. Admito que Jimena está ganhando. Como disse o espirituoso francês Victor Hugo, trocadilhos são peidos da mente, e a vergonha luta com a diversão dentro do meu coração.

“Digamos, que tal continuarmos essa conversa na nossa cabine? Temos uma garrafa de…”

“Francis!” exclama Frederick, chocado, “isso é totalmente inapropriado.”

“Não nos importamos, estamos convencidas de que vocês não farão nada impróprio,” responde Jimena. Eu concordo com a cabeça. Frederick parece um pouco nervoso e possivelmente um pouco escandalizado, embora seja muito educado para objetar. Juntos, descemos.

Meia hora e uma refeição agradável depois, deixamos os dois descansando confortavelmente com uma garrafa vazia na mesa e memórias extremamente nebulosas. Aisha está esperando por nós lá fora. Com roupas civis, ela usa um vestido surpreendentemente colorido com influência do Oriente Médio e um xale pesado com o qual ela mascara a parte inferior do rosto. Às vezes, ele se desloca o suficiente para mostrar pele imaculada. Seja qual for a causa de ela se esconder, não é desfiguração. Ela se curva elegantemente e se dirige a Jimena.

“Cavaleira, Anatole solicita sua presença na sala de comando. Houve desenvolvimentos. Não se alarme, eu ficarei com sua pupila.”

Uma maneira elegante de dizer para ela se mexer e que ela será minha vigia. Agradeço a educação, se nada mais. Jimena franze a testa, mas ela não pode desobedecer a uma convocação direta. Pelo menos, não sem motivos.

“Você ficará com Anatole,” eu a lembro. Percebendo que ela ficará de olho na causa dos meus problemas, ela cede e sai com um último olhar de advertência para sua colega.

Quase pulo e arranho o rosto da pequena mulher quando ela agarra minha mão. Seus olhos estão arregalados e transmitem um senso de urgência.

“Rápido, não tenho muito tempo. Eu sei que você não tem motivos para confiar em mim, mas eu imploro. Por favor, me siga!”

E então ela me arrasta por um beco e por uma escada abaixo do convés. Passamos por uma patrulha de guardas que nos ignoram após um rápido olhar e para uma sala de fumantes, misericordiosamente vazia nesta hora tardia. Ela praticamente bate a porta com força e a tranca.

O cheiro de charuto frio está onipresente, embora os sofás de couro e os tons quentes sejam agradáveis. Ela se vira para mim e se curva profundamente, para minha surpresa.

“Me perdoe. Nossa janela é curta.”

Seu tom é curto e sua voz, mais baixa do que eu me lembro e um pouco rouca.

“Devo te apresentar dois presentes.”

“Mas por quê…”

“Não há tempo. Eu sou Aisha da Amaretta. Eu vou te ajudar. Te colocar no caminho. Agora para o primeiro presente.”

Ela pega uma faca de prata afiada. **EMBOSCADA. MATE.** Eu sibilo e dou um passo para trás, ainda insegura. Aisha nem me dá um olhar. Ela enfia a ponta de sua lâmina em seu braço e corta ao longo da artéria. Antes que eu possa reagir adequadamente, ela se curva novamente e me apresenta o ferimento sangrando.

O que ela está… **SUPLICANTE**. Vampiros podem até ser… **CLARO QUE ELA É UMA SUPLICANTE. SANGUE OFERECIDO PARA UMA AUDIÊNCIA. BEBA A OFERTA. NÃO DEIXE QUE SEJA ESTRAGADO.**

Eu me inclino para frente e lambo o ferimento, toda a cautela lançada ao vento. O poder me domina e me arrasta para baixo.

Meditamos, todos juntos sob a própria Amaretta. Ela nunca parará, mas nós vamos e voltamos conforme somos necessários, conforme somos enviados em missões ou para recuperar. Ela precisa de nós para ajudá-la a focar e ela precisa de nós para alterar o mundo, para influenciá-lo cuidadosamente para um resultado melhor. Um dia, costumava ser para nosso próprio desenvolvimento e poder, outros sejam amaldiçoados. Agora, é para a sobrevivência.

O mundo como ele é, uma rede complexa de informações expandindo horizontalmente.

O mundo como ele poderia ser e será, um grande padrão de dados expandindo para fora e para cima, até o infinito. Instantes se transformando em segundos, se transformando em minutos. Fluxos tão densos e complexos, que só os percebemos em matizes e sombras em constante mudança. Para nós, segui-lo é tão impossível quanto prever um padrão nas chamas de uma fogueira furiosa. Para ela, é a onda na qual ela navega e nós somos seus ajudantes.

É lindo. Poderíamos nos perder para sempre na miríade de futuros que existem e florescem e morrem, enquanto o potencial se torna certeza, e a certeza se torna fato. Ela repreende alguns de nós que se atrapalham, deixa outros irem e se perderem para sempre. É castigo ou recompensa? Quanto mais tempo passa e mais tenho dúvidas.

A tapeçaria está diminuindo. O infinito do tempo e do espaço está se fechando sobre nós. Não é um sinal de que o mundo perecerá, mas de que nós pereceremos. Algo ou alguém está cortando nossas asas. Semana após semana, mês após mês, nosso futuro estreita e morre.

Há horas, estou seguindo nossa Mãe em uma tarefa específica. Ela separa fios enquanto faço o meu melhor para ajudá-la a focar. De repente, um par de olhos verdes vibrantes se volta para mim e minha concentração se quebra.

“Vá para o Oeste, além do oceano. Procure a cria da Devoradora. Coloque-a em nosso caminho.”

Eu ofego e abro os olhos. Estou sentada em um anfiteatro circular no coração do nosso santuário. Nas vigas, outros Mestres sentam atrás das vestas que os geraram e no meio de tudo isso há um caixão aberto. Uma forma prona jaz com, cercada por lírios frescos. Seu rosto esquelético está em paz, ou pelo menos eu pensava. Enquanto observo, uma pequena gota de sangue na cor de pérolas da meia-noite na ponta de seu nariz aquilino. Saio do quarto com passos apressados.

Eu recuo.

“Uau. Isso foi… abstrato.”

Não tenho palavras melhores para o que senti. O sentido que ela usou não é algo que eu possuo. A lembrança de usá-lo tão naturalmente como se eu tivesse nascido com ele é desconcertante. Não tenho tempo para considerar isso mais a fundo. A pequena Cavaleira desmaia em meus braços.

SUPLICANTE.

“Fale.”

Aisha ofega através de seu xale e agarra meu ombro com a mão. Leva alguns momentos para ela se recuperar. Quando ela o faz, ela se levanta novamente a uma distância respeitosa, como se nada tivesse acontecido.

“Vou te ensinar a controlar e desenvolver a premonição que você tem. Falarei por você durante o julgamento eventual que te libertará. Em troca, peço-lhe um favor.”

“Conte-me.”

“Preciso que você impeça minha morte, que acontecerá daqui a duas noites.”

Ah.

Isso é surpreendente.

“Não posso prometer que vou te salvar. Posso prometer que farei o meu melhor para fazê-lo.”

Não farei falsas promessas como fiz para aquela ruiva sob o palácio do governador.

“Isso é suficiente,” ela diz. Ela silenciosamente caminha até um sofá e desaba nele com graça felina. Lá fora, um trio de bêbados tenta abrir a porta antes de desistir. Esperamos em silêncio até que suas risadas desapareçam ao fundo.

“Acho que devo te contar mais. Fomos convocadas porque todos os contatos foram perdidos com o clã Lancaster.”

O quê?

“Por favor, pare de sorrir tão abertamente,” ela franze a testa, “a possível perda de nossa espécie não deve ser levada tão de leve.”

“Eu respeitosamente discordo.”

Parece que ela quer discutir e depois pensa melhor. Eu não me importo com os Lancaster sendo vampiros. Eles poderiam estar falando sobre unicórnios da Atlântida que eu ainda jogaria todos eles no vulcão mais próximo, dada a chance. Eu venderia Melusine para a ordem de Gabriel por três centavos e um garfo enferrujado, e eu nem como. Inferno, se eu estivesse em um quarto com Moor, Nirari, Semíramis e duas pistolas, eu atiraria em Moor duas vezes.

Aisha continua seu briefing com um humor notavelmente mais sombrio.

“Eles estavam em conflito com um grande grupo de magos chamado Cabala Branca. Ignoramos a Cabala até agora, pois são defensivos por natureza. Eles principalmente caçam magos rebeldes e são surpreendentemente eficazes contra a Ordem de Gabriel. Parece que os Lancaster atraíram sua ira, devido à sua… prática de recrutamento agressiva.”

“Deixa eu adivinhar. Eles sequestraram um de seus membros e os transformaram?”

“Pelo que podemos dizer, não apenas qualquer membro. Um executor e defensor muito apreciado. Os Lancaster esperavam que a Cabala ficasse quieta, em vez disso, eles se reuniram e levaram a luta para Nova Orleans. Isso foi há uma semana. Desde então, não sabemos o que aconteceu. Não é incomum para uma Casa ficar no escuro durante uma luta total, mas nunca por tanto tempo. Constantino nos pediu para intervir, caso acontecesse. Sua cautela se mostrou justificada.”

Ooooh, ficar no escuro! Isso é tudo tão misterioso e emocionante, e os Lancasters podem até estar mortos!

“Será que essa Cabala realmente conseguiu acabar com toda a toca?”

“Improvável, mas possível. Algumas Casas se tornam complacentes e muitos dos recursos da Senhora Moor não são nada além de rejeitos.”

Eu franzo a testa.

“Companhia presente excluída, claro,” ela acrescenta apressadamente.

Bem, ela não está errada. Só dói quando outra pessoa diz isso.

“Diga-me, você sabe como você vai morrer?”

“Eu não sei. Apenas que será violento. Você aparece nos fios onde eu sobrevivo, então sua contribuição é necessária.”

“Certo. Então, não importa o que aconteça, haverá uma luta?”

“É inevitável, embora os detalhes estejam borrados.”

“Você não poderia simplesmente se recusar a participar?”

Ela olha friamente.

“Você faria?”

“Claro que não,” respondo com um sorriso. Bem, isso deve ser interessante. Vamos começar com o mais óbvio.

“Diga, Aisha, há alguma maneira de você convenientemente ter minhas armas por perto quando as coisas forem para o inferno?”

“Vou ver o que posso fazer. Enquanto isso, pegue isso.”

Eu a encaro oferecendo.

“Isso… é um baralho de cartas.”

“Sim.”

“Texas Hold’em? Tres sete? Omaha?”

Aisha faz um som de desaprovação e bate levemente na minha mão.

“Este não é um baralho padrão.”

“Eu consigo jogar Tarot, sem problemas.”

“Você vai parar com isso!” ela sibila. “Este é um baralho de visão. Ele contém doze pares de conceitos opostos. Por alguma razão, é mais fácil adivinhar o que você vai tirar. Usamos isso para treinar nossos recém-nascidos. Agora, qual conceito é esse?” ela diz, tirando uma carta aleatoriamente.

“Err. Vingança.”

“Nem está na lista!”

“Como eu saberia o que está na lista!” eu sibilo de volta. Percebo que estamos muito próximas, presas. Eu deveria deixá-la me ensinar. Esta é uma parte do nosso acordo que ajuda ambas. Fiz um compromisso.

Eu recuo.

“Diga-me o que devo fazer.”

Ela funga com desdém. Eu não deixei a melhor das impressões. Nem ela.

“Você sabe meditar?”

“Sim.”

“Tente fazer isso e deixe-se aberta. Vou te apresentar uma carta. Concentre-se na carta e apenas na carta, nada mais. Quando isso funcionar, você poderá vislumbrar detalhes dela. Apenas me diga isso e veremos se funcionou.”

Certo. Nashoba disse que a distância, o tempo e o nível de envolvimento afetam a facilidade com que consigo ver. A coisa sangrenta está bem na minha frente, é o presente e eu mal poderia estar mais envolvida. Isso será brincadeira de criança.

Provavelmente.

“Você prendeu um tentáculo de essência na carta.”

“Devo parar?”

“Não. Prender não vai te ajudar a ler a carta, mas pode te ajudar a focar. Continue.”

Carta.

A carta.

Carta.

O mundo, em toda sua glória horizontal. O infinito do potencial para cima e além.

Um ponto crucial. Duas escolhas. Uma ramifica-se da satisfação imediata, a outra, da maturidade. A segunda escolha leva a um caminho melhor. Preciso agir fora do meu personagem. Isso exigirá-

“Perdão! Ai!”

Eu caio para a frente. Aisha impede que eu bata no chão me estabilizando. Eu agarro minha cabeça para evitar o início de uma terrível enxaqueca. Algo pegajoso rola para meus lábios.

“Perdão não está na lista, embora eu possa te dizer que você viu algo. Venha, deixe-me te levar para seu quarto. Você precisa descansar.”

Eu não sei quem terei que perdoar, mas se for Melusine, estamos todos perdidos.