Capítulo 64

A sala de jantar. Aquiles tenta parecer sério com sua barba de adolescente recém-nascida. Os olhos do Papai estão cheios de alegria e os da minha tia Catherine, de orgulho. O marido dela, Roger, sorri pacificamente enquanto olha para o bolo com um toque de gula. Ele é tão grande, branco e vermelho! Coberto de morangos!

“Vamos, mon ange, apague as velas.”

Respiro fundo e assopro. Tantas luzinhas pequenas que preciso apagar. Leva um tempão para cada uma delas se extinguir, mas logo, finalmente termino. Hora de pegar um pedaço!

Espeto e olho para cima, através da escuridão. Um homem mumificado me encara com olhos cegos profundamente encravados no crânio. Apenas pele amarela e ressecada se agarra a ele, nem um fio de cabelo resta em seu couro cabeludo antigo.

“O-o quê?”

“Demorou.”

O corpo mumificado cai na mesa podre sem fazer nenhum barulho, juntando-se aos outros ali. Largo a faca. Ela fica de pé, cravada profundamente no esterno de uma mulher. Ela tem cabelos loiros e um rosto que eu conheço muito bem. Marcas profundas de lágrimas marcam suas bochechas. Seu sangue quente escorre pela mesa e pinga no meu colo.

Os cadáveres se sentam e aplaudem, mas eu só consigo ouvir uma pessoa batendo palmas.

A cena desaparece como areia ao vento, e nós estamos na beira da minha fortaleza mental.

Meu pai parece um príncipe que foi à favela. Ele veste um terno escuro e camisa branca com os botões de cima abertos. Seus cachos escuros caem soltos, deixando-o quase relaxado. Seu sorriso está à beira do cinismo, com ainda um toque de orgulho.

“Queria ser o primeiro a parabenizá-la por se juntar às fileiras dos Mestres. Espero que me indulga e perdoe minha interrupção de… seja lá o que for isso. Afinal, é a última vez que posso visitar livremente.”

“O que você quer?” Rosno.

“Sem necessidade de ser adversária, Princesa do sangue. Como eu disse, estou aqui apenas para saudar uma grande conquista. No início, você era apenas uma diversão, e agora você se tornou uma verdadeira princesa. Você conquistou muito em um período de tempo relativamente curto e, mais importante, você fez isso de uma maneira agradável. Seus inimigos esmagados, seus aliados leais e suas dívidas quitadas. Você é digna de ser minha herdeira.”

“Você percebe que seus elogios significam pouco para mim. Você não teve nenhum papel no meu sucesso, aliás, eu prosperi apesar de você.”

“Sim, como deveria. Devoradores são autossuficientes, pelo menos as três de vocês que ainda sobrevivem. Nós, sobreviventes, somos poucos, mas somos bastante formidáveis. Vou deixá-la agora. Você pode esperar seu presente de maioridade em um mês. Tente não morrer.”

Ele dá um passo para trás e desaparece. As raízes espinhosas que haviam começado a se aproximar dele recuam como gatos desapontados. Ele disse que era a última vez que ele poderia vir aqui livremente. Isso significa que, a partir de agora, a fortaleza é totalmente **MINHA**. Qualquer um que **OUSAR** me perturbar vai—

Toc toc.

Com um passo, alcanço a fronteira e as grossas paredes de galhos afiados deslizam para o lado para revelar uma figura desfilando em armadura esguia feita de branco e azul de um céu de verão. Ele entra como uma diva em uma galeria de arte, irritantemente alto e irritantemente brilhante. O príncipe Likaean arruma preguiçosamente seus cabelos dourados com a mão de um artista. A grama brilha sob seus pés e assume uma qualidade diferente.

“Bem feito, querida, bem feito mesmo! Estou tão feliz com seu progresso! Mais algumas décadas e você será mais do que marginalmente útil!”

“Sinead! O que você está fazendo aqui?”

Antes que ele possa responder, outra forma se junta a ele. Sivaya é radiante em sua forma Likaean. Em tons de branco pérola e azul oceano, ela é linda e sóbria. Seu rosto é ainda mais élfico e etéreo, quase alienígena demais. Quando ela se move, seus passos são tão leves que nem uma lâmina de grama é perturbada, e apenas as menores sugestões de movimentos são reveladas por suas vestes azuis fluidas. Eu me dirijo a ela imediatamente.

“Lady Sivaya, obrigada pelo seu presente. Foi… inesperado.”

Há uma longa pausa enquanto Sinead e eu esperamos para ver se ela vai responder. Eventualmente, ela desvia o olhar em um gesto que muda toda a sua postura de graciosamente distante para simplesmente tímida. Sua voz tem uma qualidade etérea, como se ouvida através de alguma caverna ecoante.

“De nada, vampira.”

Então ela se vira e vai embora. Sinead a observa enquanto ela desaparece, parecendo pensativa. Então ele se vira e me oferece outro sorriso deslumbrante.

“Então, você quebrou suas correntes! Você é sua própria mulher, vampira, seja lá o que for. Pense nas alturas elevadas que alcançaremos juntos! Você pode se juntar a nós agora, ou está ocupada?”

“Há o pequeno problema da ordem de abate à vista na minha cabeça e um dos clãs mais poderosos do planeta tentando me escravizar…”

“Pffft! Assuntos insignificantes. Espere até que você tenha que desvendar três planos contra sua vida a cada mês, então as coisas ficam interessantes.”

“Essa Corte sua parece um verdadeiro tesouro. Ora, creio que teria escolhido o exílio voluntariamente.”

“E assim você mostra sua ingenuidade, querida. Os fracos e não alinhados são sempre cuidados, para que não se tornem problemáticos mais tarde. Mas chega, não vim dar lições, mas para ver se você havia desperdiçado nosso presente. Então, diga-me, para que você o usou além de finalmente cortar o cordão umbilical arcano?”

“Matei um executor enviado atrás de mim por um clã rival.”

“Só um? Decepcionante.”

“Ei! Faça você então poderá criticar. Hrm. Se eu soubesse que consumir seu sangue me permitiria ir além do limite…”

“Tut-tut, querida, não ouvirei recriminações ou condicionalismos, especialmente porque você teve muitas oportunidades de provar meus fluidos e não o fez.”

“Sai.”

“Vou esperar um mês mais ou menos e depois entrar em contato novamente. Nada de tomar sol enquanto eu estiver fora! Tchau.”

A alta figura blindada sai, deixando para trás impressões de verde vivo que não desaparecem. Olho para a parede por um momento e percebo que minha suposta fortaleza tem sido mais usada como uma sala de recepção do que como uma fortaleza de verdade. Devo tentar pensar em um gazebo bonito, onde todos nós vamos sentar e tomar chá? Estou sem palavras.

Com um último suspiro, decido voltar para meu quarto. Sinto saudade do Papai e do Dalton esta noite. Vou olhar para seus retratos copiados e relembrar por um tempo. Vai me fazer bem.

Acordo na minha cama e olho alarmada. Algo está errado.

Um raio carmesim atravessa as cortinas pesadas do quarto e banha um ponto na parede com uma luz sinistra. É morte, morte e agonia. O terror agarra meu coração e me levanto para fugir.

Ou pelo menos, tento.

Sinto-me tão fraca. Meus membros estão pesados e minha tentativa de salto se transforma em uma queda. Escorreguei da cama e caí desajeitadamente no chão. Sinto-me febril e enfraquecida. Com um esforço supremo, consigo me levantar e encarar.

O raio ainda está aqui, subindo lentamente.

O medo me domina e aperta meu peito. Todos os meus instintos gritam perigo. Ando lentamente até a lareira e pressiono um botão na lateral. A passagem secreta para meu quarto seguro se abre silenciosamente.

Não a uso.

Algo estranho está acontecendo. Preciso entender. Esses instintos que sinto são muito estranhos e esse raio de suposta perdição é bastante manso para uma ameaça mortal.

Observo e resisto à vontade de me encolher. Ele desliza para cima e para cima, depois desaparece, e com ele, minha fraqueza. Em um instante, passo de febril e fraca para perfeitamente alerta, como de costume. A compreensão me faz arregalar os olhos.

O sol.

Eu vi o sol. Eu estava acordada antes do anoitecer! Eu realmente sou uma Mestra! Esta não foi uma alucinação. Então…

Fecho os olhos e relaxo. Sinto isso dentro de mim. Minha essência. Está centrada no meu peito e se expande para fora em veias e redes até minhas extremidades. Os canais são finos por enquanto, mas devem crescer, com o tempo.

Tento esconder minha aura como a Nami me mostrou, e embora meu controle já esteja mais suave, tenho mais dificuldades. Minha aura brilha e cai aleatoriamente. Não estou muito preocupada. Lembro de Isaac mencionar algo semelhante. Levará pelo menos uma semana para que tudo volte ao normal.

E agora, para o momento da verdade.

“O Lorde Nirari é um idiota.”

Espero com a respiração suspensa, o que não é muito surpreendente, considerando que eu não respiro para começar.

Nada.

“O Lorde Nirari é um idiota, um idiota eu digo! Hehehe! Idiota! Hahahaha!”

Posso falar mal dele! Posso dizer coisas ruins e eu. Não. Me. Importo. Isso é fantástico!

“Ele é um idiota e cheira mal! E ele tem mau gosto em roupas!”

Essas são mentiras. Estou apenas testando os limites da minha recém-descoberta liberdade.

“Ele pode ir cumprimentar o sol! Hahahaha! Eeep!”

Pulos de surpresa quando alguém bate na porta.

“Aham. Entre.”

O rosto cansado de Merritt me cumprimenta. Ela me encara com não pouco aborrecimento.

“Você está se divertindo?”

“Não tenho ideia do que você pode estar se referindo.”

Ela revira os olhos, algo que Ollie tem feito muito ultimamente e que eu associo nela com exaustão. Eu me dei bem, indo para a cama. Ela deve ter gasto muita energia lidando com as consequências dos eventos de ontem.

“Então, como estão as coisas?” Pergunto levemente.

“Muita coisa aconteceu enquanto você estava dormindo a beleza. Os homens de Wallace foram atrás dos retardatários na maior parte do dia e garantiram que eles não pudessem se reagrupar. Eles acham que estamos a salvo agora, especialmente com Sullivan morto. A maioria dos corpos foi removida e haverá um serviço no domingo para os nossos. Perdemos trinta e sete pessoas no total e provavelmente mais quatro antes desta noite. O restante deve se recuperar, embora ainda tenhamos mais de cinquenta feridos. A Guarda Nacional perdeu seis, incluindo Penélope. Annabelle teve dois dedos arrancados a tiros. Harrigan diz que sua segurança perdeu três, mas muitos estão feridos. Os cidadãos perderam sete, incluindo o Sr. Schrodinger. Ele morreu cobrindo a retirada da esposa.”

Eu faço uma careta. Eu me importo tão pouco com vidas mortais, geralmente, que parece estranho quando eu me importo.

Merritt não terminou.

“A milícia encontrou mais de mil dólares em ouro na tenda de comando deles. O conselho teve uma reunião de emergência e decidiu que eles seriam usados para reparar a cidade e compensar as famílias das vítimas. Marquette ainda é uma bagunça e as barricadas estão em sua maioria intactas. Espero que leve três dias para as coisas voltarem ao normal.”

“Eu entendo.”

Merritt mostra sinais de que tem mais alguma coisa em mente, então eu espero. Ela parece rebelde por algum motivo.

“Onde você desapareceu? Eu estava procurando você a noite toda.”

“Matei o vampiro que nos atacou em combate singular e depois desmaiei.”

Toda a sua agressão acumulada derrete em um instante.

“Me desculpe, eu não fazia ideia. Deve ter sido difícil.”

Lembro-me de raspar a parede atrás de mim para voltar a subir, coberta de feridas e com o nariz quebrado.

“Sim. Sim, foi.”

“É, desculpe. E, uh, obrigada. Então, tenho que perguntar… você vai embora?”

Ah, então é assim que é.

“Já discutimos isso. Estou indo embora, esta noite mesma.”

“Você não poderia esperar até que tudo esteja resolvido?”

“Cavaleiros vão vir me procurar mais cedo ou mais tarde. Eu tenho que ir, Merritt, nós já tivemos essa conversa.”

“Bem… eu acho!”

E por um momento, ela é a jovem maga que conheci lutando contra a Ascensão. Apesar de toda a sua experiência, Merritt ainda é a mesma mulher emotiva que se levantou e enfrentou um esquadrão de cavaleiros ao meu lado, três dias depois de me conhecer.

“Também vou sentir sua falta.”

“O quê?” Ela gagueja, “Hmm, sim, quero dizer. Arg! Vamos descer. Ainda tem algo que preciso que você resolva.”

Eu aceno com a cabeça e, antes de sair, pego a mochila que preparei. Tudo o mais já está pronto para o envio.

O Sonho está principalmente silencioso, o que me surpreende. A batalha tem uma maneira de fazer as pessoas buscarem a expressão mais pura da vida e pouco diz vida como sexo sem sentido. Desço para a oficina onde só restam os pertences da família de Merritt.

Ela está parada ao lado de uma bigorna. Fico surpresa ao ver que a peça pesada está lascada no meio.

“O que é isso?”

Ela aponta sem palavras para baixo e eu caminho pela ferramenta de forja para ver o que a fez quebrar dessa maneira.

“Ah.”

Essa seria a cabeça da minha lança. Ainda está intacta também! A Sivaya faz um bom trabalho.

“Você se importaria de removê-la? Equipes de homens tentaram e falharam, e o Sr. Sully quer de volta.”

“De forma alguma.”

Eu me apoio na peça sólida de ferro e puxo a lâmina com um grito de metal torturado. Inspeciono a ponta. Não parece danificada. Estou impressionada!

Merritt balança a cabeça e sussurra “Vampiros…” baixinho. Eu rio e ela me leva de volta, em direção à sala principal.

Quando ela a abre, ouço uma série de batimentos cardíacos e logo é tarde demais para fugir.

É aqui que os foliões estavam esperando. Uma legião de pessoas alinha a parede da sala de parede a parede. Eles permanecem em silêncio até que eu entro. Até o prefeito está aqui.

Ele aplaude primeiro, então todos se juntam a ele para criar um estrondo estrondoso que sacode o prédio.

Hum.

Eu estou… eu me sinto… estranhamente emocional.

Alguém me abraça, uma das garotas que se juntaram à Guarda Nacional.

“Annabelle…”

Antes que ela possa me soltar, outra se junta a ela, depois outra. Enquanto isso, bebidas e comida são distribuídas enquanto pessoa após pessoa me deseja adeus.

Eu estava planejando ir embora sem ser percebida. Pode-se argumentar que Sullivan veio aqui por minha causa, que o exército nos atacou porque eu estava lá.

Por outro lado, eu fiz muito por esta cidade e fiquei quando importou. Segui o espírito de Eneru, para governar com justiça. Esta é a conclusão de vinte anos de reinado.

Eu me sinto decididamente estranha, e não é por causa da minha aura flamejante.

Eu me sinto…

Eu me sinto triste.

Estou deixando Marquette para sempre. Nos últimos três anos, este momento não poderia chegar mais rápido. Só agora, no momento da minha partida, percebo todas as coisas boas que terei que deixar para trás, e a melhor de todas são as pessoas. Como eu amava odiá-los. Aqueles homens e mulheres fronteiriços. Teimosos e cheios de superstições, julgadores e temperamentais que são, mas por baixo disso, havia um coração gentil e corajoso. Eles apareceram quando mais importava, quando outros teriam entrado em pânico e fugido. Abro caminho pela multidão e cumprimento Oscar, meu barman, Salomão o resgate, os irmãos Creek e os outros membros do esquadrão estranho, Kitty e as meninas, Irma e algumas das famílias. Frequentadores que vêm todas as semanas e cidadãos que nunca entraram aqui antes, todos vêm e prestam sua homenagem. Aos poucos começo a acumular presentes também. Harrigan me deixa uma de suas facas da sorte, que tem uma caveira de morcego como pomo. Ollie e Lynn me dão desenhos adoráveis de mim batendo no inferno do lobo e do juiz. Eles até desenharam as presas. Ganho bugigangas, esculturas e talheres e canecas suficientes para começar outra estalagem. Tudo isso vai para um cofre gigante que terei que enviar também.

Levo duas horas sólidas para acabar com os rostos para cumprimentar. Naquela altura, cada despedida é prolongada pelo estado avançado de embriaguez do meu interlocutor, e tenho que me livrar de declarações mais apaixonadas do que tive que enfrentar nos últimos cinco anos combinados.

Saio para enfrentar a despedida mais difícil. Não posso levar ninguém comigo, pois tecnicamente estarei “sob custódia”, e todos os aspectos da minha viagem, incluindo nutrição e segurança, estarão nas mãos do Cavaleiro.

“John.”

Os olhos do gigante se arregalam completamente e o arco de sua boca horrenda se curva para cima até….

“BWAAAAHAHAHAHAAAAA.”

Seu choro soa como um grupo de homens soprando um pífaro furado. Antes que eu possa tentar confortá-lo, ele me levanta em seus braços.

“Agh!”

Ai, foi minha espinha. Isso teria matado um mortal com certeza…

Acaricio desajeitadamente seu ombro enquanto ele transforma a frente do meu vestido em seu lenço pessoal.

“Não se preocupe, nos encontraremos novamente. Este é apenas um adeus.”

Leva muito tempo antes dele me soltar e quando ele o faz, ele parece perdido. Reconheço em mim uma emoção que quase nunca sinto enquanto estou acordada. Culpa. O gado será enviado para Charleston como parte de outro acordo, mas John é diferente. Ele não é gado, nem *Suplicante* nem *Vassalo*. Ele é apenas um homem que me ofereceu sua lealdade. E agora eu o deixo para trás.

“Preciso que você fique aqui e proteja a Merritt. Ela é forte, mas não consegue perceber tudo como você. Fique aqui e cuide das costas dela. Estou contando com você.”

O simplório acena com a cabeça e engole seus choros, o que só torna seu rosto ainda mais trágico enquanto as lágrimas escorrem por suas bochechas rubras. Não estou muito preocupada. Merritt certamente pode usar um guarda-costas.

Falando do demônio ruivo.

“Então, este é o adeus.”

Eu aceno com a cabeça. É.

“Devo dizer, há dois anos eu nunca teria pensado… mas então… Deus, estou fazendo uma bagunça das coisas, não estou?”

Eu faço uma careta.

“Ah, desculpe. Ainda não acredito que estou assumindo uma grande parte da cidade em nome de uma amiga que também é uma criatura imortal das lendas. Eu tive que correr tanto para ficar longe da família Pyke e proteger as crianças. Eu estava pronta para morrer no exílio, por assim dizer. Isso é tudo real, ou estou morrendo em algum lugar de febre?”

“Se você estiver, pare de sonhar comigo enfrentando perigos mortais com tanta frequência, por favor?”

“Heh. Ah, chega disso. Cuide-se e se aqueles Cavaleiros causarem problemas para você, eu virei e chutarei suas bundas coletivas. Continue viva e venha visitar às vezes.”

“Obrigada, Merritt. Seja cuidadosa e escreva frequentemente. Adeus.”

Pego minha mochila e, com um último aceno, sigo para a noite.

Então paro atrás de um celeiro porque John babou em todo o meu vestido e preciso me trocar.

As cascos de Métis se juntam aos sons da noite em um padrão rítmico. Feras caçam, acasalam e morrem em um fundo de madeira rangendo e vento sussurrante. O cheiro de seiva e poeira é quase avassalador.

A estrada nos leva ao topo de uma pequena colina. A terra aqui é plana, com o estranho bosque de árvores para trazer alguma medida de variedade à paisagem uniforme.

Estou nervosa. É isso. Uma fogueira brilha claramente à minha vista, cercada por três carroças blindadas que um exército não ousaria atacar. Um pequeno farol foi aceso, me guiando até elas.

Jimena está aqui, mas ela não está sozinha. Este é o momento da verdade. Pela primeira vez desde minha fuga, terei que entregar minha liberdade a uma autoridade superior e esperar que eles respeitem seus próprios juramentos. Normalmente eu nunca correria um risco tão inane, mas esta é a melhor chance que terei.

Métis avança. Ao lado do fogo, vejo duas figuras na armadura lamelar cinza dos Cavaleiros. Quem quer que esteja lá decidiu se esconder.

Respiro fundo uma última vez para manter a compostura e disciplinar minha aura.

Dois pares de olhos me seguem enquanto desmonto na beira do círculo. Paro quando os encaro.

Jimena é tão digna quanto sempre, exceto pelo sorriso largo que se alarga ainda mais quando ela absorve minha nova essência. Anatole, ao contrário, parece que engoliu um balde de limões. Sua mão nunca se afasta da lâmina principesca ao seu lado.

“Vejo que você veio enfrentar seu julgamento. Eu estava com medo de que você fugisse mais uma vez.”

Com seu cabelo loiro, olhos azuis e rosto bonito, Anatole ainda parece o Príncipe Encantado dos contos de fadas. O contraste com a mandíbula quadrada e o visual de garota de Jimena é impressionante. O babaca bombástico e a amiga pragmática. O hipócrita julgador que invoca as regras e o cavaleiro honroso que as segue, na letra e no espírito.

Eu simplesmente levanto uma sobrancelha enquanto Jimena acrescenta em uma voz ligeiramente condescendente.

“Devo ler o mandado, ‘Capitã’?”

O desrespeito está mal velado. Anatole olha feio enquanto cumpre. Sua voz é friamente profissional com um toque de desprezo. Suas mãos estão atadas, ele sabe disso, e ele sabe que todos nós sabemos disso. A impotência e a raiva em sua postura são deliciosas e me encontro relaxando e curtindo a humilhação atual.

“Você está acusada de comportamento desonesto e está ordenada a ser julgada perante um júri de seus pares e o Porta-voz. Agora vamos levá-la sob custódia. Você tem o direito de permanecer em silêncio, você tem o direito à segurança e à nutrição razoável. Você tem o dever de respeitar nossas instruções durante sua transferência. Você tem o dever de entregar todas e quaisquer ferramentas e armas mundanas e mágicas que possa ter, sem limitação. Você não pode fazer companhia de nenhum tipo…”

“Incluindo Métis?” Pergunto com surpresa.

“De. Nenhum. Tipo.” ele responde com aborrecimento, “seu transporte será assegurado pela minha equipe, assim como sua segurança. Você está disposta a cumprir?”

Ele parece esperançoso por um momento. Percebo o sorriso sereno de Jimena e seu aceno imperceptível. Ela está confiante.

“Eu vou cumprir, sim.”

Me viro para Métis e a solto de seu arreio. Assim que ela estiver completamente livre, me viro para acariciá-la, mas ela me surpreende mais uma vez.

O orgulhoso *Pesadelo* coloca a cabeça no meu ombro. Estou emocionada e estendo a mão para acariciar seu queixo. Ao me aproximar, ela recua, sopra ar no meu rosto e galopará com um relincho que soa suspeitamente próximo a uma risada.

“Vejo que vocês se uniram adequadamente,” Jimena comenta secamente. Anatole permanece silenciosamente grato, concentrado como está em meu equipamento.

Eu me aproximo e tiro a ponta da lança, ainda não reparada, uma pistola de prata, três facas de arremesso e uma adaga que deixo no arreio.

“Você não está um pouco mal equipada?” pergunta Jimena com um sorriso conhecedor.

“Eu sei,” respondo, “deixei meu rifle e algumas outras coisas. Imaginei que estaria viajando leve.”

“Certo…”

“Você não está esquecendo algo?” pergunta Anatole com impaciência.

Penso por um momento. Estou?

“Qualquer ferramenta que você use para evitar detecção.”

“Ah, sim.”

Eu tiro meus brincos. Eles se juntam à pilha de coisas que me ajudaram a sobreviver até agora.

“Aisha, por favor, venha e verifique se ela não está escondendo nada.”

Enquanto Anatole fala, uma porta segura range ao lado de uma carruagem e a Cavaleira véu que sobreviveu ao desprazer de Suarez ilesa desce, logo seguida pelas outras duas lutadoras. Seus olhos são tão escuros que parecem poços e com sua expressão e aura perfeitamente controladas, me encontro incapaz de lê-la. Ela pega os presentes de Nashoba com uma graça contida e os inspeciona cuidadosamente. O âmbar esculpido brilha sob a luz do fogo. Ela acena com a cabeça.

“Ela tem mais alguma coisa nela?” Anatole pergunta enquanto o resto de sua equipe sai da carruagem.

A mulher fecha os olhos e me encara. Sinto o toque mais suave de poder, não exatamente intrusivo, mas irritante, no entanto.

“Não.”

Silêncio.

“Podemos ir agora, ou você quer que eu também a revistá-la?” pergunta Jimena.

Com clareza repentina, entendo o jogo. Jimena fica de costas para mim e uma aparência deceptivamente calma, mostrando claramente onde está sua lealdade. Anatole me encara, o que deixa seu lado aberto para Jimena. Sua postura está tensa e seu rosto furioso, o que eu também estaria se um subordinado me humilhasse tanto diante de sua equipe e de uma estranha. Finalmente, os três membros restantes de sua equipe se sentam na lateral, mostrando neutralidade e, por extensão, falta de apoio a seu líder.

O maior homem do esquadrão está procurando inimigos nas colinas, provavelmente. Ele não é um homem bonito, e seu couro cabeludo raspado o torna intimidador. Vejo que ele encontrou outro escudo e machado. O esperto com as facas se inclina preguiçosamente contra a carruagem, e quando nossos olhos se encontram, ele pisca. Ele é bonito, com cabelos negros e exuberantes e olhos amendoados, então eu suponho que outros possam desmaiar. Eu vi a Sinead trabalhando, no entanto, e sou parcialmente imune ao charme desonesto. Muito problemático.

A mulher é a mais estranha do grupo. Ela é menor que eu e bastante magra, e se porta com modéstia. Sua única arma óbvia é um cajado que reconheço como um foco antigo. Os magos hoje em dia preferem muito luvas, pois são pequenas, eficazes e, mais importante, inócuas. Carregar um cajado mágico em um país que queimava bruxas na fogueira apenas um século atrás não é condutivo à discrição.

Com um último olhar assassino, Anatole cede.

“Bom, levem-na para dentro, partimos assim que estivermos prontos.”

“Eu farei isso.” Jimena responde imediatamente. Anatole olha friamente, mas não diz nada enquanto sigo minha amiga.

Eu entendo.

Anatole trouxe toda sua equipe para me prender e me escoltar de volta, e eles estavam esperando não em emboscada, mas pelo menos totalmente equipados. Eu sei que os esquadrões de Cavaleiros são recursos valiosos e ele ainda decidiu vir com todos para completar uma tarefa que Jimena poderia ter feito sozinha sem problemas. Ele ainda me quer morta. Agradeço ao *Observador* pela presença de Jimena.

O interior da carruagem é surpreendentemente espaçoso. Móveis em cinzas e veludo branco dão à sala uma aparência aconchegante e me sinto como se tivesse acabado de entrar em uma cabine luxuosa em algum navio. Um sarcófago seguro e um depósito de armas bem abastecido são as únicas coisas incomuns.

Eu amo.

“Uau.”

“Bem-vinda à minha humilde morada” Jimena declara orgulhosamente enquanto um trio de mortais sai rapidamente, mantendo os olhos baixos.

“Você sempre viaja com esses arranjos?”

“Espere.”

Depois que eles vão embora, Jimena tranca a porta, pressiona uma runa e com um zumbido, a magia é implantada. Qualquer barulho de fora é cortado.

Jimena me abraça.

“Ooof!”

“Uma Mestra! Você é uma Mestra! Estou tão orgulhosa! Pelo Olho, você está cheia de surpresas! Como isso aconteceu?”

“Esta é uma história bem longa. Eu… coloquei as mãos em alguma essência Likaean.”

“As Fadas? Como você… não importa, mantenha segredo.”

“Eu bebi durante minha luta com Lambert e aqui estamos.”

“Você enfrentou Lambert?” Jimena pergunta, de repente séria, “Onde ele está agora?”

“Aham.”

“Você o matou, não foi?”

“Sim…”

Olho para Jimena com preocupação, mas se alguma coisa, ela parece eufórica.

“Você matou Lambert… Meu sonho… Como eu queria estar aqui para ver a expressão de horror em seu rosto quando ele se transformou em cinzas. Bem feito, bem feito mesmo.”

“Eu pensei que matar vampiros era indesejável?”

Jimena dá de ombros.

“Em conflitos políticos entre Casas e Clãs, sim. Não é o caso aqui, já que você estava lutando pela própria sobrevivência. Não estamos falando em territórios mudando de mãos aqui, estamos falando de servidão absoluta. Aliás, a morte de um executor de um clã importante melhorará suas chances de formar parcerias valiosas. Um aliado competente e confiável vale mais que ouro em nossos círculos.”

“Isso é bom saber, mas talvez estejamos indo longe demais. Estou preocupada com o Anatole, e admito que não estava esperando por ele.”

“Ah sim, sinto muito por isso. Ele me alcançou enquanto eu estava esperando por você. Não se preocupe muito. Sua honra como Cavaleiro exige que ele a traga em segurança para Boston.”

“Eu não penso muito em sua honra.”

“Deixe-me reformular, então, a percepção que os outros têm de sua honra importa para ele. Ele não tentaria matá-la no caminho, tenho certeza disso. Iria mal se ele tentasse.”

Ela sorri e levanta o braço. Uma arma tão escura quanto o vazio cai em sua palma pronta, aparentemente do nada. Um momento ela está desarmada, no outro, ela segura uma longa rapieira com uma ponta triangular e uma ponta tão fina que provavelmente poderia perfurar uma folha de aço por seu próprio peso. A guarda é delicada e rosas adornam seu punho.