Capítulo 63

Os olhos azuis de Lambert são gelados como o gelo mais profundo enquanto ele se aproxima de mim com uma fúria contida. Seguro minha lança e a giro casualmente. Vamos acabar na porrada, mas não me importaria de conversar um pouco antes. O tempo está do meu lado nesse caso. Sem a liderança dele, a sua turba vai desmoronar, enquanto o meu lado tem todas as vantagens, incluindo o número de pessoas agora.

Enquanto ele para a uma distância respeitável, considero que não interagi muito com Lambert. Entendo o porquê agora. Ele era o executor, enquanto eu era a mensageira. De certa forma, é uma sorte que não nos encontrássemos com tanta frequência. A sua pervertida vontade de macular e destruir tudo o que uma pessoa é e possui antes de matá-la é a marca de uma mente doentia, um desviado, cujo único entretenimento é a ruína.

Uso o silêncio para estudá-lo enquanto ele me estuda.

Arrogância.

Isso é o que ele personifica. Sua postura é relaxada e confiante. Seu rosto bonito está contorcido por desprezo e desdém. Minha escravidão e morte nem sequer são um jogo para ele. São uma tarefa. Algo que ele vai infligir de passagem antes de retornar a terras mais civilizadas.

Ele só usa uma arma, uma luxuosa espada de esgrima em uma bainha ao lado esquerdo. Suas mãos estão enluvadas de branco e seu impecável conjunto bege se ajusta confortavelmente em ombros atléticos. Em comparação, estou mais suja que um trabalhador rural depois de um abate. Não me importo. Essas são as marcas de quem somos.

Imagino que Lambert esperava que eu ameaçasse, implorasse ou negociasse. Meu silêncio indiferente esgotou sua paciência e ele é o primeiro a falar.

“Nos encontramos novamente, camponesa. Fui… enviado… para buscá-la, para que seja julgada por seus muitos crimes. Você pode vir pacificamente, e serei bastante gentil. Ou pode resistir, e eu arrancarei suas pernas e braços e a arrastarei de volta para Nova Orleans em um caixão de criança.”

Finjo considerar por um momento.

“Que oferta generosa… Você está convencido de que está em posição de fazê-la?”

“Lady Moor me deu permissão para trazê-la de volta como eu achar melhor.”

“Você é um pouco lerdo, Lambert. Estou questionando sua competência. Você realmente acha que pode me capturar? Você e qual exército?”

“Eu não preciso de mortais, imbecil!” ele sibila, “especialmente não de vira-latas de fronteira.”

“Por que trazê-los então?” retruco, “não precisa responder, eu sei porquê. Você queria me punir por tê-lo arrastado até esse atoleiro, certo?”

Lambert cerra os punhos, depois relaxa, ainda no controle.

“Você se acha vitoriosa, como esperado de alguém que carece de visão. Nenhuma de suas patéticas conquistas importa. Depois que acabarmos com você, você vai me implorar para ajudá-la a incendiar este lugar.”

“Você está delirando.”

“Você realmente não entende a situação em que se encontra,” ele zomba, “a ordem de execução contra você ainda é válida e mesmo que você escapasse milagrosamente deste lugar, o esquadrão de cavaleiros no seu encalço não vai vacilar. Me certifiquei de que eles soubessem de tudo. Você ficou sem opções.”

“Claro que eles estão vindo, eu os chamei aqui.”

Eu não chamei, chamei Jimena, mas enquanto ela estiver aqui, estarei bem.

“O quê?! Você está louca! Se você acha que Anatole vai mostrar misericórdia…”

“Claro que não,” digo com desdém, “mas conto com ele respeitando os Acordos. Veja bem, há uma forma de contornar uma ordem de execução.”

Tenho sua atenção agora. Cada minuto gasto conversando aproxima suas forças da destruição. Ele pode recuar apenas para evitar ser cercado por inimigos. Eu quero matá-lo, mas também quero correr poucos riscos. Estou tão perto da segurança, do reconhecimento…

“Em sua grande sabedoria, Constantino incluiu uma emenda à lei. Os Mestres da Cidade são o alvo de muitas maquinações, e para garantir que o Porta-Voz não seja arrastado para conflitos locais, um Esquadrão de Cavaleiros não pode ser enviado para matar um. Eles devem ser levados perante o Porta-Voz para julgamento.”

“Você não pode estar falando sério…”

“Recebi reconhecimento da Casa Rosenthal, o ramo local do clã. Uma cópia foi enviada para Boston. Está feito, Lambert, estou entrando na sociedade de forma adequada desta vez, e você não pode impedir. Queimar a cidade até o chão não vai ajudar, me ameaçar não vai ajudar. Até mesmo aquele cachorrinho loiro tão desonesto não vai levantar a mão para mim, a menos que queira quebrar publicamente seu juramento aos Cavaleiros. Você chega quando o jogo já acabou, Lambert. Vou para Boston e reivindicarei o que me é devido. Eu consegui. Depois de trinta anos como escrava, pária e fugitiva, finalmente consegui.”

“Não, você não conseguiu,” ele rosna, “vou levá-la de volta esta noite e você será nossa escrava para sempre. Ninguém zomba de nós e vive livre.”

“Seu exército falhou, suas maquinações falharam, tudo pelas mãos de uma ‘camponesa’. E agora você me ameaça com violência? Estou impressionada.”

“Vamos ver, camponesa, vamos ver. A noite ainda é jovem e há muito que eu lhe mostrarei.”

Lambert desembainha e ataca. Eu o empurro para trás com uma estocada rápida e começamos a circular um ao outro. Eu testo suas defesas e as acho formidáveis. Mesmo meus ataques mais rápidos são preguiçosamente desviados pela ponta de sua lâmina. Quando ele ataca, ele tenta afastar a lança, mas o trabalho de pés rápido e o retorno da lança me permitem manter distância.

Obrigado, Nami, não consigo imaginar o quão difícil seria enfrentá-lo sem seu treinamento. Lambert é claramente um mestre da esgrima e apenas minha experiência enfrentando inimigos superiores me permite lutar contra ele sem já estar acumulando ferimentos. Sua velocidade é a mesma que a minha, mas sua força e técnica são muito superiores. CAÇADORA PACIENTE. Eu vou levar meu tempo. Ele me olha de cima. Sua arrogância me dará uma abertura.

Nos movemos pela rua. Ele se move em linha reta enquanto eu me movo em círculo, principalmente para contra-atacá-lo. Vamos mais rápido agora que estamos acostumados ao estilo um do outro. Então ele para e se abaixa. ESQUIVA para o lado.

Em um instante, ele desaparece e uma linha de fogo devasta minha bochecha esquerda.

“Melhor. Agora você vai ficar quieta.”

Runas prateadas brilham em sua lâmina. Uma arma encantada, é claro. A sensação desconhecida de ar frio em meus dentes quase eclipsa a dor.

Lambert pisca e inspeciona seu flanco esquerdo, onde deixei uma pequena surpresa. Uma faca de arremesso usada, duas para ir. O Lancaster geme e remove minha arma de seu flanco. Sangue negro escorre em seu sobretudo bege.

As runas de Merritt brilham em vermelho. Isso deve arder um pouco.

“Você vai pagar por sua insolência.”

Retribuo um sorriso torto e retomamos nossa luta. Lambert muda seu estilo. Ele usa mais sua força e tenta me encurralar imprudentemente. Sua lâmina morde meu protetor de braço esquerdo, mas o golpe é principalmente parado. A dor ainda é suportável. Retalio usando mais varreduras e explorando sua abertura. Eventualmente, ele tenta pisar na minha lança enquanto a estendo. Mergulho baixo e o pego na tíbia com um golpe horizontal que o joga contra uma janela de madeira. Ele se levanta com um rosnado antes que eu possa capitalizar minha vitória, no entanto, mas uma nova mancha negra mancha suas calças. Ele redobra seus esforços. Estou em desvantagem e recuo enquanto seus ataques se tornam cada vez mais agressivos. Ele me manobra para um beco. Salto para trás e para cima, ricocheteando de parede em parede até estar no telhado para evitar ser presa em combate corpo a corpo. SOU PACIENTE. Não posso igualá-lo em força. Só preciso me segurar e então, PUNI-LO.

“Já se cansou de correr?” ele pergunta com uma voz arrogante.

Mantenho distância. Sou uma CAÇADORA PACIENTE. Não deixo minha raiva me dominar.

“Você acha que fazer parte da sociedade de vampiros vai mudar sua vida. Não vai. Você não é ostracizada porque é azarada. Você é ostracizada porque é um monstro criado por capricho por um horror antigo. Todas as crias do seu mestre são filhotes doentes e você não é exceção. A única coisa que a salvou da execução imediata é que você não foi escolhida para intimidação, mas para entretenimento.”

Eu manobro em torno de uma chaminé. Lambert simplesmente pula sobre ela e se lança sobre mim. O choque de nossas armas me faz deslizar sobre o telhado. Eu me torço para o lado para evitar um golpe descendente. Caímos pelo telhado em uma loja cheia de utensílios de cozinha e jardinagem. Eu me esquivando de fogões e pilhas de panelas, evitando grandes golpes que destroem móveis e jogam metal para todos os lados. Quase perco o equilíbrio em uma panela solta. Os olhos de Lambert se estreitam.

Ele se lança. Chuto a panela culpada e ela se estilhaça em seu peito, o suficiente para desviar. A espada ainda morde meu braço direito.

Lambert se choca contra mim, consigo colocar meu pé em seu esterno e empurrar com toda a minha força. Ele decola e suas costas batem contra uma viga de suporte. Jogo minha segunda faca. De alguma forma, Lambert se contorce no ar e ela só faz um corte sangrento em sua têmpora.

Lambert cai levemente e toca levemente sua orelha agora bisectada. Ele não demonstra raiva, e isso me preocupa mais do que o sangue escorrendo lentamente do meu vestido. Movo minha língua pela boca e descubro que o primeiro ferimento está quase fechado e que consigo falar.

Não tenho nada a dizer. Ele só está falando bobagens. Ele tenta me desestabilizar. Sou PA ciente… Sou paciente. E forte. Ele só está blefando.

“Aquele camponês russo só está vivo porque é o cão de ataque do Vitiazi, mantido em uma coleira apertada por juramentos e acordos. Não há nada para você neste mundo que você deseja ingressar. Você será para sempre uma pária, mal tolerada ou caçada abertamente. Anatole não é uma exceção. Ele é a norma.”

Eu paro a próxima investida e contra-ataco. Lambert agarra o cabo e o usa para me jogar pela porta da frente. Me levanto para enfrentá-lo.

O executor sai das ruínas da entrada da loja. Ele casualmente inspeciona o pequeno ferimento que infligi em sua mão enquanto me jogava. Ele está extremamente despreocupado, e seus olhos são tão frios.

“Vou me lembrar de cada uma de suas palavras e afrontas contra mim. Vou fazer você se arrepender de sua insolência. Uma hora de agonia para cada segundo de aborrecimento que você ousou infligir em seus superiores. Um membro para cada ferimento. Vou esfolá-la, vou quebrar cada um de seus ossos, vou cortar sua língua e cauterizar o ferimento todas as noites. Vou fazer marinheiros corpulentos se alinharem para devastá-la por cinco centavos por vez. Você pode até gostar.”

Esse idiota… eu…

Lambert se lança mais uma vez, deslizando sob minha guarda. Eu me viro para seu ataque e o acerto com meu ombro.

Eu poderia ter atingido um trem.

Sua mão alcança minha garganta. Largo a lança e tento arranhá-lo. Ele larga sua espada e captura meus pulsos, me empurra para longe sem soltar sua mão e me arrasta para trás.

Luzes na minha visão. Dor.

Cuspo sangue. Sem tempo. Mergulho antes que ele possa me chutar na cara de novo e mordo sua manga desprotegida. Mal perfuro a pele antes que ele me solte. Bloqueio um soco com um protetor de braço, mas ainda voa no ar.

Caio pesadamente contra uma parede. Sangrando pelo nariz. Sangrando pela boca. Tonta. Sacudo a cabeça e me ergo. Uso a parede para me levantar. Preciso ser mais rápida.

Lambert não usa a oportunidade que lhe foi dada. Ele ainda está me olhando de cima, não que eu possa realmente culpá-lo.

“Sim, pequena camponesa, levante-se. A viagem aqui foi longa e tediosa e preciso me descontrair. Diga-me, quando você nos deixou, você voltou para casa? Você saciou sua sede em sua família ou eles simplesmente a expulsaram como a besta que você é?”

“Não.”

“Eu me pergunto se seu pai sabia que sua querida filha havia morrido sangrando em alguma adega úmida, apenas para ser substituída por você? Ele pensou em você em seus últimos momentos? Ele sabia que o monstro sem alma que estava profanando seu corpo ainda estava andando por aí, se prostituindo para mineiros suados?”

“Eu…”

“Você tentou mentir para ele? Você procurou consolo? Quanto tempo levou para ele expulsá-la, você, vagabunda imunda? Quanto tempo levou para ele descobrir a verdade sobre o que você havia se tornado?”

Não demorou.

Não demorou nada, na verdade.

Nós nunca discutimos alma, mas ele percebeu que eu havia mudado. Que eu era diferente. Eu disse a ele que morri. Eu morri. Eu disse a ele que não sabia se eu era a mesma garota.

Eu me lembro agora. Que bobagem. Eu me torturei, me perguntando se eu havia traído sua confiança, mas não traí. Eu contei tudo a ele. Essa pergunta nunca foi para mim responder, foi para ele. E ele respondeu. Eu estava me sentindo culpada enquanto o Papa havia respondido décadas antes de eu sequer me perguntar se eu ainda era eu.

De repente e com perfeita clareza, me lembro de suas palavras. Elas ecoam em meus ouvidos com a mesma clareza da noite em que ele as disse, depois que eu voltei para casa, livre, pela primeira vez na minha segunda vida.

“Eu me lembro que você me disse que você não é minha Ariane, mas você estava errada. Você ainda carrega o mesmo espírito, as mesmas aspirações e Deus me perdoe, o mesmo amor por coisas pouco femininas que fazem ‘boom’."

Sim.

“Você acha que ser humana é o que te fez minha filha. Não é. Ser você é o que te fez minha filha. Você sempre mudou e cresceu, essa mudança particular é apenas a mais recente e a mais terrível. Não desespere e não se esqueça do seu passado e do nosso tempo juntos, sim?”

Sim.

SIM.

Eu sou eu. Eu sempre sou eu. Não apenas um monstro, não apenas uma pessoa, não apenas a filha do meu pai e não apenas uma vampira. Eu sou tudo isso, e mais. Eu. Sou. Eu.

Ariane de Nirari, anteriormente Ariane Beatrice Lucille Reynaud, filha de Hercule Reynaud e Diana Anjou, descendente da primeira. Amiga de Jimena, Nashoba, Isaac, Loth, Merritt e outros. Protetor de Marquette.

E muito irritada.

Eu paro a investida de Lambert antes que a lâmina se enterre em meu coração. Ela desliza pela armadura, abrindo um sulco na minha carne. Agarro o cabo e arrasto a espada para frente até que ela se enterre profundamente na madeira. ESQUARTEJAR A GARRA. Eu me viro e corto, pegando o braço de Lambert e o cortando até o osso. Ele sibila de dor.

Eu não terminei.

Eu o ataco. Tenho uma faca e ele não tem nada, a espada presa na grossa tora atrás de mim. Ele bloqueia e desvia, mas não o suficiente. Seu terno está meio preto de sangue. SUBJUGAR E DEVORAR.

Lambert faz uma careta e pega algo do peito. Meu próximo golpe é desviado por… um escudo?!

ESQUIVA.

Mergulho sob uma garra e bloqueio um pé, sou lançada para trás e quando olho para cima, Lambert está prendendo algo em sua mão esquerda.

Ah.

Eu deveria ter esperado isso, para ser justa.

Lambert é um mago sangrento.

“Vou admitir que sua estupidez selvagem lhe dá certa resiliência. Acho que terei que fazer algum esforço para derrubá-la, afinal.”

Não é bom. Mergulho para o lado e pego minha lança. Corro para frente. Eu não fazia ideia de que ele poderia conjurar! Eu nem sei o quão bom ele é.

Esta será uma luta acirrada. Preciso terminar isso rapidamente.

Eu me movo mais rápido do que nunca.

“Amarrar!”

Manilhas vermelhas maciças emergem da luva. Elas sibilam e se aproximam de mim como cobras. Minhas garras brilham em azul. Só poderei desviar um feitiço tão forte uma vez antes de ficar sem energia. Não importa. Só preciso de uma tentativa.

Eu afasto o feitiço.

O rosto de Lambert se abre em surpresa. Perto. Investida!

“Escudo!”

“Perfurar!”

A ponta da lança brilha com o dom de Sivaya. A perícia da Corte Azul se choca com a magia de Lancaster.

A ponta da lança se enterra no peito do meu inimigo como uma faca quente na manteiga. Eu levanto seu corpo e o jogo no chão, o prendo como um inseto.

SIM.

SIM!

Não…

Espere, algo está…

“Amarrar,” uma voz tosse.

Eu ESQUIVO, mas os elos furiosos me rastreiam, me encontram. Eles se enrolam em meus braços e me puxam para o chão. Tão pesado. Dói. Tudo dói.

Lambert agarra o cabo e puxa a lâmina de seu pulmão sangrando. Ele cospe sangue e lentamente se levanta. Impossível! Isso é impossível! Nenhum vampiro pode ficar de pé depois de perder o coração. A própria ideia é ridícula! Nosso coração é… nosso coração! Como! Eu não posso ser!

“Nunca pensei…” ele tosse espuma sangrenta em seus lábios, “ que você me pressionaria tanto… Poucos sabem disso.”

Ele acrescenta com um sorriso enquanto agarra o cabo da lança.

“Estilhaçar.”

O poste levemente encantado se quebra em seus dedos.

Eu… não entendo.

Lambert dolorosamente se levanta com um sorriso malicioso no rosto. A corrente me constrange, se estendendo de sua luva ao meu peito. Os elos rangem dolorosamente contra meus ossos e o ferimento no meu flanco esquerdo. Sem o poder do Ekon, eu estaria gritando.

“Nenhum de seus esforços importa. Você está sem truques agora, e no final você cai, sozinha.”

“Eu nunca estou sozinha.”

“Você…”

Lambert grita enquanto desvia de uma flecha de prata. Seu foco se quebra e as correntes se quebram e desaparecem.

“Seus servos não vão salvá-la.”

“Vou admitir que o tempo foi impecável, mas não é a isso que eu estava me referindo.”

Ele está certo, estou sem truques. Só tenho meu ás na manga.

Pego o cilindro de prata no meu peito, abro sua tampa e tomo o conteúdo. Saúde!

Odeio este mundo. Odeio ele e aqueles que nele habitam. É monótono e sem graça. Eles são simplórios sem inspiração. Só desejo voltar, e por isso dedico meu intelecto a resolver o único problema que nos impede: como abrir um caminho de volta quando a barreira deste lado é tão densa.

Vou conseguir, preciso.

Meus olhos repousam sobre a montanha de anotações na minha oficina emprestada. Preciso de um descanso. Meu noivo está lá em cima, sendo anfitrião e se divertindo. Não sei como ele faz, mas eu aprovo muito. A Corte Azul é tão repleta de intrigas quanto a Corte do Verão. Fico feliz em confiar em alguém tão perspicaz e espirituoso, para que eu possa me dedicar à minha pesquisa. Ajuda que ele seja um amante tão competente.

Em uma mesa separada, está um projeto paralelo. Sinead deu seu sangue como sinal de confiança e como um favor. O funcionamento do receptáculo precisa ser mantido para que o sangue seja corretamente protegido.

Ela é… diferente. Tão monótona quanto as outras, com certeza, mas pelo menos há uma faísca ali, uma motivação. Talvez eu tenha sido muito arrogante em meus relacionamentos com ela. Não é porque ela está abaixo da minha posição que não posso mostrar estima e gratidão. A virtude não provém dos outros, mas de nós mesmos.

Me aproximo. Vou devolver este artefato, com um presente. Que não se diga que Sivaya da Corte Azul é ingrata. Que não se diga que ela não apoia os projetos de seu cônjuge, por mais… grosseiros que possam ser.

Eu cuidadosamente desaperto a tampa e furo meu dedo. Uma única gota carregada com minha essência imortal desliza para dentro, misturando-se ao presente do Verão. O sangue de um casal real, dado livremente e com nossa bênção. Que ela um dia perceba seu valor e que seu coração se encha de alegria.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaquelaidiotaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA

ARDE.

Sempre antes, uma luta, sempre antes, insuficiente, sempre antes, Sedenta! Demais demais, é demais. A vitalidade e o poder me carregam como uma torrente, uma onda gigante! Eles estão em todos os lugares e não param e sempre há MAIS. Estou explodindo, mas por dentro, e explodindo novamente e novamente e novamente. O poder irrompe em meus ossos, meus ligamentos, meus órgãos, em todos os lugares! Eles se forçam em mim e então eles se tornam eu e mais vem e também se torna eu. Não para. Há mais eu, mais da minha essência, minha. MAIS. Há tanto poder quanto no sangue do meu mestre, mas não me deixa parar, não me deixa respirar. Eu deveria ter o tamanho de um celeiro, e ainda assim ele consegue se forçar em minha pequena estrutura e ainda há mais!

Do meu coração, sinto algo pulsar uma vez e encontro um eco em algum lugar acima. Ele pulsa novamente e novamente enquanto cada onda de poder se instala na minha essência e se torna minha. Minhas feridas estão há muito tempo fechadas. Meu cansaço foi levado embora no primeiro instante. Lambert está aqui, se movendo como uma lesma com horror no rosto e eu poderia quebrar seu pescoço, mas não posso porque não consigo me mover! Só posso suportar enquanto a onda me lava e em mim, só para ser substituída por outra. Os pulsos agora vêm mais rápido, e eu consigo sentir. Minha essência ecoa do meu coração para o resto do meu corpo. Minha essência. Consigo sentir minha essência, pela primeira vez.

É minha e somente minha, o toque do Observador. Minha alma desumana. Minha aura brilha e se expande com poder sem precedentes.

Eu sou… uma Mestre!

O poder para porque se instalou em mim o máximo que pôde, me levando ao limite. Me sinto crua e sensível, mas agora o poder corre pelas minhas veias, ansioso para ser usado. Ronrona como um grande gato. Tanta energia. Eu posso fazer… qualquer coisa!

“HAHAHAHAHAHAHAHA!”

Estendo uma mão para o rosto de Lambert. Uma runa aparece no ar, uma que eu vi no sonho quando Nirari matou Wolfgang e o exército se alinhou contra ele. Um ramo vermelho emerge dela e se choca contra um escudo apressadamente erguido. Lambert grita enquanto seu braço é mumificado em um instante. Seu sangue rasteja de volta para mim, uma gota em um oceano. Estou fazendo magia! Como não posso? Sou uma DEUSA.

Por que aquela barata ainda está viva? O poder se expande em uma bolha e eu vejo sua própria essência centrada em seu coração, que está… do lado errado do peito dele! É assim que ele escapou da morte? Um truque de circo? Ridículo.

Não vai ajudá-lo agora. Ele corre, não, ele manca. Já o machuquei tanto. Levanto uma mão e a ponta da lança salta para ela, sem ser chamada. Não preciso correr.

“Buscadora de Corações.”

A ponta da lança dispara e atravessa o peito do executor, duas paredes e em uma ferraria com um estrondo ensurdecedor. Tão fácil. A PRESA está no chão, imóvel. Alcanço mais uma vez e o corpo é arrastado em minha direção, mas mais lentamente. O poder está se esgotando. Por quê?

A forma sem coração de Lambert está diante de mim. Me ajoelho e o pego pela gola. Ignorando seus olhos apavorados, empurro sua cabeça para trás para descobrir um pescoço branco.

Mordo.

Sei que o gosto deveria ser delicioso, mas meus sentidos estão embotados. Aconteceu tanta coisa. O poder em mim se esgotou na maior parte. O resto está se infiltrando no meu coração tão rápido quanto pode recebê-lo, completando a transição. Me sinto tão esgotada. Além do cansaço.

Um par de braços fortes me pega enquanto desmaio. Vejo o sorriso mais suave no rosto horrível de John.

“Vou te ajudar agora.”

Estou segura. Fecho os olhos e me entrego à escuridão.