Capítulo 62

22 de setembro de 1833, Marquette.

A sala do conselho fica em silêncio estupefato após minhas revelações. Dez anos atrás, eu teria sido ridicularizada por declarar esses fatos em público, diante de uma assembleia governante. Agora, minha reputação dá credibilidade às minhas palavras, e os recursos à minha disposição são incomparáveis na cidade. Nem mesmo o consórcio mineiro me supera em termos de força militar e influência. Eles sabem que estou falando a verdade.

O prefeito é o primeiro a se recuperar e passa uma mão nervosa em seus cabelos grisalhos e ralos.

“Tem certeza dos números deles?”

“Descontando deserções em massa, devem haver pelo menos duzentos e cinquenta combatentes, com uma boa quinta parte montada.”

“Não acredito. Sullivan, em que ele estava pensando?”

O silêncio reina enquanto os membros se olham nervosamente. Holden, o banqueiro e um dos antigos apoiadores de Sullivan, se aproxima. Tenho uma boa ideia do que será seu argumento e preciso que ele seja apresentado e tratado aqui e agora, para que não seja mencionado mais tarde a portas fechadas. Não podemos nos dar ao luxo de ter dissidências.

“Senhores, estamos diante de uma força destrutiva, mas o próprio Sullivan é um conhecido defensor da fé, ainda que um tanto desorientado. Nossa prioridade deve ser negociar com eles em vez de buscar derramamento de sangue como selvagens.”

O dono da única loja de artigos de luxo de Marquette, um velho de barba branca e farta chamado Dean, resmunga ao fundo.

“Isso você chama de desorientado?”

“Por favor, senhores, por favor, não deixem que o medo e a raiva guiem suas mentes. Todos nós somos pessoas civilizadas aqui, tenho certeza de que tudo pode ser resolvido com boa vontade suficiente.”

“Fácil para você dizer”, responde o velho furioso, “você lambia o saco dele até brilhar como um níquel recém-cunhado!”

Nossa, boa essa.

“Estou apenas pedindo que ouçamos suas exigências e vejamos se não podemos chegar a um acordo.”

Seus olhos se fixam nos meus, ou pelo menos tentam até ele recuar.

“O sacrifício de poucos para redimir muitos é um pequeno preço a pagar pela paz e salvação.”

Vaias, insultos e alguns gritos de aprovação são trocados pelos participantes até o prefeito gritar.

“CHEGA!”

Essa... é a primeira vez que o ouço levantar a voz em todos esses anos.

“Isso é inútil. Claro, haverá uma discussão, e claro, será em vão.”

O prefeito se levanta e atravessa a sala enquanto o observamos admirados. Ele geralmente é tão rigoroso com o protocolo que até eu me encontro ansiosa para ver onde tudo isso vai dar.

“Eu sei que tipo de homem sou. Durante os sete anos do meu mandato, servi como o principal servidor público desta cidade. As pessoas seguiram minhas recomendações não por causa de qualquer tipo de autoridade, mas porque eu sempre encontrei acordos que beneficiariam a todos. Sempre busquei a concórdia e os compromissos em todas as minhas negociações. Meu objetivo era resolver os problemas da maneira mais pacífica e amigável possível entre os mineiros e os comerciantes, os ricos e os pobres, os agricultores e os trabalhadores das caravanas, para o benefício de todos. Ah, eu sei o que eles dizem pelas minhas costas. Que sou manso e fraco. E eles não estão errados! Eu não sou sangue de nobres guerreiros e soldados que esculpiram esta terra e a tomaram das mãos gananciosas do velho mundo como alguns de vocês aqui. Eu prefiro a paz mais do que a vitória, e admito isso. E é por isso que digo agora, não haverá acordo aqui.”

A essa altura, todos estamos bebendo suas palavras e toda a sala observa, fascinada, enquanto um líder é forjado em tempos de perigo.

“Sullivan não se contentará em fechar um bordel e alguns bares. Vocês acreditam que um homem que renunciaria ao devido processo e ao estado de direito com tanta facilidade ficaria satisfeito com algumas concessões? Alguém aqui realmente pensa que ainda terá voz neste conselho quando ele terminar? Não, digo. Não. Um homem que é rejeitado e busca impor sua vontade ao povo não por sua virtude ou suas ideias, mas pela força de seus braços, não parará até que o mundo esteja quebrado e distorcido à sua visão. Sullivan purificará esta cidade até que todas as suas responsabilidades, todas as posições sejam ocupadas por lacaios e bajuladores. Mesmo assim, ele rastreará a oposição onde acreditar que ela possa estar. E se você pedir provas, pergunte a si mesmo como ele conseguiu reunir tantos homens para sua causa. Quem respaldou sua reivindicação com dinheiro e armas? Não sabemos, mas o que eu sei, Sr. Banqueiro, é que uma operação dessa magnitude é um investimento. E este investidor espera ser recompensado. Não há riqueza em Marquette além da que criamos e possuímos nós mesmos, e marquem minhas palavras, ela será tomada.

“Não, senhores, não haverá acordo. Há apenas uma palavra para um homem que imporia seu governo pela força e subjugação, e essa palavra é tirano. Como Jefferson disse certa vez, é o sangue dos tiranos, assim como o nosso, que de tempos em tempos deve refrescar a árvore da liberdade. Esse tempo, senhores, está sobre nós, pois não trabalhei tanto e sacrifiquei tanto para ver minha cidade amada cair nas mãos de um fanático e um louco. Independentemente de sua decisão esta noite, lutarei contra este homem até o meu último suspiro e o enviarei, a ele e seus asseclas, para as profundezas do inferno, um tiro de cada vez se necessário, pois Marquette permanecerá livre, não importa o custo.”

A sala fica tão perfeitamente silenciosa que você poderia ouvir a sombra de uma agulha caindo, então o velho Dean salta de seu assento e trombeta.

“Muito bem dito!”

Aplausos estrondosos se transformam em uma ovação de pé. Estou bastante orgulhosa do nosso pequeno prefeito, e quando ele conseguiu essa espinha dorsal? Suas palavras incisivas quebraram a frágil unidade do partido da paz em menos de um minuto, pois até os mais covardes sucumbem à pressão dos pares. O resto segue com um grau de eficiência ao qual simplesmente não estou acostumada. Uma resolução do conselho municipal escrita em uma única hora e votada por unanimidade? Isso é simplesmente inédito. Em pouco tempo, o conselho mobiliza a milícia e traça linhas defensivas que são rapidamente barricadas. Toda a cidade ajuda em sua construção enquanto o prefeito encanta as massas com discursos empolgantes, dando a todo o evento um ar de festival. Eu sei o que está vindo e faço meus próprios preparativos. A Ordem de Gabriel prefere métodos secretos, e meus antigos inimigos feiticeiros estão todos derrotados, incluindo o clã Pyke. Isso deixa apenas uma facção agressiva e poderosa o suficiente para comandar um exército como se fosse uma carroça.

Vampiros.

24 de setembro de 1833, Marquette

Um vampiro está vindo para Marquette. Tenho Harrigan, meu chefe de segurança, espiando o acampamento deles. Como ele já parece um salteador de estrada, ele se encaixará perfeitamente, e me certifico de lembrá-lo de que o Dream será queimado até o chão se Sullivan vencer, e para não ter ideias brilhantes.

Meu capanga confirmou. Um velho conhecido está a caminho, e estou ansiosa para recebê-lo com todo o respeito que ele merece. Não estou confiante de que posso derrotá-lo em combate individual, mas posso atrasá-lo o suficiente para que sua turba se desintegre. Sua gangue desorganizada espera intimidar no máximo cem milicianos. Eles não têm ideia da devastação pirotécnica que irei desencadear sobre suas miseráveis peles.

Em preparação para sua chegada, tomei algumas medidas adicionais. Espero que a luta se estenda durante a noite e meus capangas, hrm, quero dizer, minhas tropas precisarão de alguma luz para ver, então erigimos fogueiras cobertas de piche que podem ser acesas facilmente de longe. Tenho certeza de que minha própria segurança lutará, pois os recrutei pessoalmente com essa possibilidade em mente. A grande questão é: a Guarda Nacional fará o mesmo?

Enquanto me dirijo ao campo de treinamento onde eles fazem um treino tardio, considero que eles foram treinados para atirar em saqueadores e ladrões de gado, não para conter uma força determinada.

Os armazéns do Distrito Norte se afastam e, ao passar pela última barricada vigiada, ouço os sons de tropas marchando e clamores.

A Guarda Nacional está treinando em seu local habitual, mas sem o bom humor de sempre. Evitei suas reuniões até agora e só agora percebo quantas das minhas meninas estão em suas fileiras, algumas delas ainda nem se aposentaram do Dream. Suas expressões são sérias e determinadas, embora algumas recuem quando olham para o grupo de homens dispostos na beira da extensão gramada. Esses espectadores usam roupas de qualidade variada, e a única coisa que realmente os une é a sensação geral de ansiedade que demonstram. Alguns deles me avistam e um velho corpulento em um terno remendado manca em minha direção, agitando uma bengala no ar.

“É sua culpa, é tudo culpa sua!”, ele grita em voz aguda.

John o detém casualmente com uma mão no peito. A raiva do homem se volta para meu guarda-costas por uma fração de segundo antes que a autopreservação entre em ação, e ele cautelosamente recua. Alguns outros se amontoam atrás dele para juntar suas acusações às dele.

“Você e suas ideias tolas!”

“Não é papel do sexo frágil!”

“Cessem esta bobagem imediatamente.”

E assim por diante. Posso facilmente imaginar a causa de sua raiva. A Guarda Nacional talvez tivesse sido desmobilizada se não fosse pelo meu apoio, e embora a iniciativa não tenha sido minha, sou um alvo óbvio e fácil para suas recriminações.

Suporto seus insultos com compostura e a certeza de que uma solução se mostrará muito em breve. Na verdade, ela está atualmente atravessando o campo com trovões nas sobrancelhas.

Uma mulher corpulenta caminha pela pequena assembleia e planta seus pés diante do velho, que agora parece uma criança pega roubando ovos.

“Augustus Edmond Schrödinger Júnior!”

Que nome complicado.

“Minha pequena pombinha…”

“Nada disso! Você ousa me envergonhar diante de toda a cidade?”

“A linha de frente não é lugar para uma querida fofa como você, minha esposa.”

“Não tente me enrolar, acha que sou idiota? Vocês acham que podem simplesmente ir para suas casas e esperar que tudo passe, hein? Deixa eu dizer uma coisa. A Jenny estava em Johnstown quando foi tomada por um bando de ladrões, e não espero que as coisas fiquem melhores aqui se eles conseguirem o que querem. Se vocês abaixarem as calças e darem meia volta agora, não esperem que nós, mulheres, estejamos a salvo, porque um exército vitorioso sempre precisa ser entretido, entendeu? Agora, Augustus, quando você se casou comigo num celeiro, eu não disse nada, não é?

Isso está ficando agradavelmente pessoal. Os homens presentes recuam, pois conhecem aquele tom, mas nós, amantes de fofocas, nos inclinamos para frente com antecipação.

“Não, meu doce mel…” responde o pobre coitado.

“E quando você estava bebendo com seus amigos enquanto eu estava doente com diarreia e cuidando das crianças, você não me ouviu reclamar, não é?”

“Bem…”

“OUVIU?”

“Não, meu amor.”

Ah, as maravilhas da memória seletiva.

“E quando sua mãe veio morar conosco, eu a deixei na chuva?”

“Não, querida.”

“Então, se você tem que ouvir UMA VEZ na sua vida, é agora, porque eu com certeza não vou esperar aqueles palhaços darem uma volta pela cidade como se fossem donos dela.”

“Mas certamente”, emerge uma voz da pequena multidão de homens, “o Sr. Sullivan não deixaria eles…”

Há um momento precioso e delicioso de silêncio enquanto toda a assembleia olha para o culpado, um homem jovem cujo rosto fica vermelho quando percebe que seus vizinhos sabiamente decidiram se afastar dele.

“Peter Willikins, é você que ouço falando bobagens?”, grita uma voz idosa de trás. Antes que o linchamento possa começar de verdade, a Sra. Schrödinger sinaliza que não terminou.

“Sullivan é um idiota.”

Suspiros.

“Sim, eu disse! Quem pensa que ele vai cumprir sua palavra esqueceu seu juramento de manter a justiça? De proteger o povo? Você consegue explicar como estamos protegidos com um exército vindo sobre nós? Penelope, querida, o que foi que você disse?”

“Aqueles que renunciam à Liberdade essencial para comprar um pouco de Segurança temporária não merecem nem Liberdade nem Segurança”, responde uma garota sisuda com voz de professora.

“…E eles não terão nenhuma das duas”, Schrödinger continua com uma calma enganosa. “Marquem minhas palavras, esse tipo de gente, uma vez que prova o poder, nunca o devolverá sem lutar. Podemos muito bem lutar agora enquanto ainda podemos vencer.”

Um murmúrio de aprovação vem da multidão feminina e o pobre Augustus suspira, derrotado.

“Entendo, esposa, não que eu goste, mas… entendo. Estou apenas tão preocupado… eu suponho que não pode ser evitado então. Devemos fazer o que devemos fazer”, ele responde e se afasta.

A multidão se dispersa logo depois, e enquanto as meninas voltam a treinar, a Sra. Schrödinger e Stetson ficam ao meu lado. Quebro o silêncio assim que temos silêncio suficiente.

“Preciso perguntar a elas.”

Esperei argumentos, mas não obtive nenhum.

“Sim, eu acho que você precisa. Não que precisemos de sua aprovação para lutar, sabe?”

“Claro que não. Só quero que aquelas ao meu lado saibam no que estão se metendo.”

“Sim, sim, só… vamos acabar com isso.”

Caminhamos lentamente até o campo e as mulheres nervosas se reúnem em um círculo vago. Algumas parecem calmas, outras menos, mas a menos que eu esteja enganada, elas estão todas aqui. Bem, melhor acabar com isso.

“Há muitas formas de coragem, e nem todas exigem violência. Há muitas maneiras de servir, de ser útil a uma comunidade em perigo. Nos próximos dias, precisaremos de mãos para trabalhar, para cuidar dos feridos e para reparar a destruição que será feita. Quero que vocês entendam que é tudo o que se pode pedir de vocês. Amanhã, as tropas de Sullivan chegarão e haverá uma batalha. Quero que todas vocês percebam que, para lutar pela cidade e por suas irmãs de armas, vocês devem estar dispostas a olhar um homem nos olhos e apertar o gatilho para matar. Vocês devem estar preparadas para ver suas amigas sangrarem, sofrerem e morrerem, talvez até fazerem o sacrifício final. Não há vergonha em se juntar às enfermeiras ou às equipes de limpeza, e há tempo mais do que suficiente para isso. Aquelas de vocês que se reunirem na praça amanhã devem estar prontas para ir até o fim, pois nosso inimigo não terá misericórdia. Agora vou deixá-las fazerem suas escolhas e, esperançosamente, nos veremos no fim disso. É só isso.”

Quando saio, o silêncio é completo, mas não leva um minuto para o treino recomeçar. Tenho minha resposta. Elas lutarão.

25 de setembro de 1833, Marquette.

A lua está cheia esta noite, e sua luz brilha sobre nós com um brilho agradável. A visibilidade é tão boa que até os mortais não têm dificuldades para se movimentar. Pergunto-me se isso foi intencional, assim como o momento da força invasora é intencional. As tropas deveriam chegar ao meio-dia, mas foram atrasadas por sua falta inerente de organização. Elas armaram acampamento na extremidade norte da cidade ao anoitecer e estão se recuperando e comendo desde então, rindo ruidosamente e cantando canções obscenas como se a vitória já estivesse garantida. Meus homens passaram o dia fazendo preparativos e evitei olhá-los do meu palácio dos sonhos, embora eu soubesse que poderia. Prefiro guardar minhas forças para o confronto que está por vir.

Agora estamos a cavalo, de frente para os patifes que se reúnem rapidamente. Há trezentos deles em roupas ecléticas, mais uma multidão do que uma força apropriada. Eles se agrupam em torno de chefes de bandidos e líderes mercenários em grupos densos. Um exército de outra era, tão feroz e indisciplinado quanto os guerreiros germânicos enfrentando as legiões romanas.

Atrás de nós, o distrito dos armazéns é fortemente barrigado, exceto por um ponto fraco óbvio, a rua principal tem apenas fortificações básicas que um homem pode escalar em alguns segundos, guarnecida em parte por, bem, mulheres. Nosso propósito deve ser óbvio. Parece que somos fracos, para que eles não dividam sua força para nos sitiar de distritos menos defendidos. Queremos que eles nos desprezem e avancem esperando esmagar nossa resistência de uma só vez. Está funcionando. Minhas orelhas captam agressores já comentando sobre que tipo de garota eles preferem. Espero que a falta de disciplina deles negue qualquer flexibilidade à sua liderança. Nós, no entanto, temos um plano que se baseia em atraí-los mais para a praça dos armazéns. Tem o mérito de ser simples, como a maioria dos meus planos, e envolver explodir coisas… como a maioria dos meus planos, na verdade. Também temos outras opções se eles não caírem na armadilha.

A pequena delegação ao meu lado se move desconfortavelmente. Sempre me esforcei para parecer correta e um pouco mansa para compensar minha posição de Madame. Ninguém pode parecer manso em cima de Metis. O Pesadelo é um pé mais alto do que até mesmo o maior garanhão, e ela levou apenas dois segundos para intimidar todos os outros cavalos aqui. Estou usando meu traje de combate, que é elegante e justo ao corpo e parece exatamente o que é, armadura. Também peguei minha lança de caça e meu rifle, que pende da arreata de Metis, e duas pistolas, além de uma faca comprida.

As várias pessoas da delegação forçam seus olhos para frente, então não conseguem resistir e, uma por uma, se viram para mim. Elas piscam quando seus olhos confirmam minha aparência e depois voltam a olhar para frente. Depois de dez segundos ou mais, a descrença as força a me olhar novamente para confirmar que essas lembranças extravagantes são verdadeiras. É um ciclo. Se seus gatos tivessem voltado para casa arrastando o cadáver do cachorro do vizinho atrás deles, provavelmente eles se sentiriam da mesma forma. É do meu lado, mas também é muito mais perigoso do que eu antecipei.

Eu me importo pouco, pois chegamos ao jogo final. Não importa o que aconteça aqui, estarei fora em alguns dias. Estou além de me preocupar com minha imagem.

Somos seis, representando a cidadania de Marquette. Metade do conselho está aqui, assim como outra mulher que representa a nobreza e não cuspiria na minha cara se estivesse em chamas. Alguns cavaleiros emergem da horda trêmula que nos enfrenta e seguem seu caminho lento pela planície. São doze deles, o que é uma mensagem clara e a quantidade exata de intimidação mesquinha que eu esperava do homem que está diante de mim, à direita deles. Além de Sullivan, ele é a única pessoa que não parece atacar caravanas para ganhar a vida.

Montando um pesadelo, ele ainda usa um conjunto bege de outra era como no primeiro dia em que o conheci. Seu rosto bonito ainda é coroado por cabelos escuros e seus olhos azuis ainda mostram a mesma completa falta de interesse. A única diferença vem de sua aura.

Lambert de Lancaster, a contraparte de Melusine e executor da senhora Moor, agora é um Mestre. Ele encontra meus olhos e o incômodo que ele transmite é a demonstração mais evidente de emoção que já senti dele.

O momento passa e ele observa com divertimento condescendente a cidade atrás de mim. Fui dispensada.

Sullivan para desconfortavelmente perto do prefeito e seus próprios homens não exatamente nos cercam, mas a mensagem é clara. Ele zomba quando me vê, e a arrogância da justiça própria é clara para todos quando ele fala pela primeira vez.

“Serei breve. Não estou aqui para negociar, mas para oferecer um ultimato. Vocês renunciarão aos seus caminhos ímpios, ou toda a sua cidade será purificada do mal. Para mostrar sua contrição e aceitação da luz e da vontade de Deus, vocês entregarão esta… mulher, e sua equipe, à minha custódia. Vocês renunciarão às suas armas e se dirigirão à igreja da cidade, onde aguardarão o julgamento em oração. Façam isso e serei misericordioso. Até mesmo aqueles que se opuseram a mim terão a oportunidade de expiar seus pecados e manter suas propriedades e famílias em grande parte intactas. Resista a mim, e eu visitarei sobre vocês a ira do próprio Senhor. Perseguiremos e puniremos o mal e mataremos todos em nosso caminho, pois Deus é justo e os julgará. Vocês têm uma hora, não demorem.”

E com toda a dignidade do consumado lorde sanguinário, ele se vira e vai embora. Os homens atrás ficam tempo suficiente para rosnarem e cuspirem a nossos pés, e alguns até pedem que resistamos, pois seus homens precisam “descontrair”. Lambert foi o segundo a sair. Aparentemente, eu nem mereci uma palavra dele.

O prefeito se vira com tanta desdém e dignidade quanto sua estrutura baixa e corpulenta permite, e o seguimos silenciosamente de volta à barricada. As sentinelas abrem uma passagem curta para nos deixar passar e a fecham imediatamente depois. Sem dizer uma palavra, seguimos nosso líder destemido até a tenda de comando, onde o capitão Wallace, chefe da milícia e totalmente no meu bolso, nos espera.

Em vez de falar, o Sr. Prefeito vai até o canto dele e remexe em seus pertences pessoais até encontrar uma salsicha defumada gorda. O resto do conselho o cerca em semicírculo, mas ele ainda não fala. Em vez disso, ele tira uma faca de bolso e a desdobra, depois coloca a salsicha no mapa da cidade que eu generosamente forneci e que permaneceu livre de manchas de gordura até agora. Ele levanta os olhos e começa com voz calma.

“Meu avô me ensinou uma história da Inglaterra, é uma boa história, e embora vocês possam achar meu momento inoportuno, peço que me ouçam agora, pois tudo ficará claro.

“Em mil seiscentos e quarenta e nove, um homem chamado Cromwell conseguiu instalar uma república e, embora nós, americanos, vejamos tais regimes com benevolência, garanto a vocês, foi tudo menos isso. O vovô me contou como eles tomaram o poder derrotando os realistas. Um regime vitorioso, é claro, por causa da estabilidade, purificará a oposição de seu governo, às vezes permanentemente.”

Ele corta a ponta da salsicha e a descarta de lado.

“É natural, afinal, e ninguém ajudou. Então, a República teve que ser unificada, então os galeses foram os próximos a serem trazidos para o grupo, e quem os ajudaria? Os outros não eram galeses, então eles não ajudaram.”

Uma nova fatia se junta à primeira.

“Mas então os dissidentes aumentaram na Escócia e eles também tiveram que ser reprimidos. A essa altura, havia poucas pessoas dispostas a ajudar os escoceses. E veja, os orgulhosos moradores das terras altas ficaram sozinhos e divididos, e foram derrotados.”

Agora, a salsicha gorda é menos da metade de seu tamanho original.

“E, claro, para o bem de todos e a salvação de suas almas, a frequência à Igreja da Inglaterra foi tornada obrigatória, e quem se oporia a isso? Ninguém. Eles tinham que se curvar ou ser multados por cada transgressão.”

Resta um terço gordo da salsicha.

“E, claro, para o bem de todos e a salvação de suas almas, a frequência à Igreja da Inglaterra foi tornada obrigatória, e quem se oporia a isso? Ninguém. Eles tinham que se curvar ou ser multados por cada transgressão.”

O prefeito deixa cair uma última fatia na pilha descartada e levanta o toco da peça original entre os dedos atarracados. É pouco maior do que as outras partes.

“Vocês são homens brilhantes, não preciso aprofundar muito nessa fábula. Saibam disso, quando Sullivan perceber que o desaparecimento da Sra. Lethe não trouxe o reino divino que ele imaginou, ele buscará quem ele percebe como o agente mais próximo da corrupção, depois o próximo, depois o próximo. Quando ele terminar, nenhum de vocês ficará inteiro. Nem vou discutir sua proposta com vocês, pois não é um compromisso, mas sim termos de rendição com um lado de ameaças. Agora, alguém se opõe? Falem agora sem medo.”

Ninguém fala, mesmo os defensores da paz podem sentir a chegada do alcatrão e da forca, e embora alguns discordassem em outras circunstâncias, agora eles mantêm a paz.

“Então está decidido. Sr. Wallace, seguiremos o planejado. Eu, pessoalmente e sozinha, darei nossa decisão a Sullivan. Senhores, foi uma honra.”

“Com todo o devido respeito, senhor”, eu me oponho e todos congelam, “eu posso ter uma maneira mais segura e óbvia de transmitir nossa recusa.”

“Tem, é?”

“Sim. Garanto a vocês, a mensagem será clara como o dia.”

“Muito bem. Senhores, retornem à sua posição e se preparem. Expressaremos nossa opinião sobre a oferta de Sullivan em breve e que Deus nos ajude a todos. Dispensados!”

Será que o Deus cristão me ajudaria contra outro vampiro? Uma perspectiva interessante.

O conselho sai da sala em ordem e eles se espalham. Saio com o prefeito ao meu lado. Todas as tropas presentes se agitam sem um propósito claro, lançando olhares furtivos para nós como se eu não pudesse vê-los esperando que falássemos. Esses mortais são tão fofos, fingindo estar ocupados assim. **ELAS SÃO MINHAS. MATAMOS JUNTAS.** Faço um gesto e eles lentamente se reúnem em torno de mim com uma mistura de determinação e timidez. John toma seu lugar ao meu lado com um ar sério e o pesado matador de lobos em suas patas grandes demais. Uma aljava cheia pende de seus ombros.

Leva um bom minuto para o grupo tímido se reorganizar. O esquadrão ímpar está espalhado pela cidade, pronto para reprimir aqueles que suspeito de traição, com apenas os irmãos Creek presentes. O resto das minhas forças está aqui.

Da minha direita para a minha esquerda, encontro minha equipe de segurança liderada por um Harrigan ansioso literalmente coberto de armas. Então vem um grupo de voluntários armados que se juntaram a nós na última hora, liderados pelo Sr. Schrödinger que não, e cito, “deixaria minha esposa dar a esses bandidos o que eles merecem”. Finalmente, a Guarda Nacional está aqui vestida com suas melhores roupas de domingo. Todos estão usando braçadeiras azuis para fácil identificação.

Eu me viro para o prefeito e o vejo comendo sorrateiramente um pedaço de salsicha. Quando ele percebe que notei, ele dá de ombros e acrescenta em voz baixa.

“Comer sempre me ajuda a me acalmar, desculpe.”

Bem, isso explica sua barriga, e agora sua magnífica demonstração é arruinada pela suspeita de que ele pode ter tido outros motivos ao devorar aquele pobre lanche.

“Você gostaria de fazer as honras?”, ele acrescenta em voz baixa.

Ora, estou impressionada! Nunca esperei que ele me deixasse ter o comando, pois é isso que ele quis dizer.

Eu me afasto e subo em Metis. Minha persona passa de madame extravagante para chefe de guerra em um segundo e quando Metis dá um passo à frente, eles recuam. Ela bufa no que eu juro ser diversão.

Todos estão esperando, e preciso ser convincente, pois a especialidade de Lancaster é sua influência sobre os mortais. Esses bandidos e mercenários lá fora foram reunidos sob suas ordens e ele os motivará a demonstrações de selvageria sem precedentes, eu sei disso. Lambert sempre foi a essência da arrogância e da destruição mesquinha. Não basta que eu seja eliminada ou capturada, ele destruirá tudo o que eu já construí, apagará cada uma das minhas conquistas do mapa. Esse é quem ele é, e é para isso que seus homens estão aqui.

Respiro fundo e canalizo minha predadora interior. Esta noite, não sou mais a mão por trás dos bastidores. Sou Ariane de Nirari, Princesa do Sangue. Eu pertenço ao clã mais antigo que já foi criado, e minha essência é a dos conquistadores. Matei centenas e abri um caminho de sangue para sobreviver, para me libertar e agora para governar. Este **PEQUENO MESTIÇO** não pode entender o que passei. Esta excursão dele será a última.

Sorrio amplamente e, de uma só vez, capturo toda a multidão. Meus olhos encontram Harrigan primeiro e eu uso o que aprendi com Loth.

“E onde estão meus homens, meus guardiões do sonho, jogadores e bebedores, lutadores e assassinos, todos? Onde estão meus patifes?”

Eles rugem quando desperto sua sede de sangue e sua vontade de destruir e dominar. Eu me viro para os cidadãos armados de Marquette.

“E onde estão os voluntários da milícia? Os pais e trabalhadores de nossa cidade? Que tomaram as armas para defender suas casas e suas famílias? Onde estão os destemidos defensores de Marquette?”

Outro rugido se junta ao primeiro, este feito de orgulho e determinação. Eles são os homens pacíficos levados à violência pelas circunstâncias, e como todos aqueles que não estão acostumados à violência, esta noite eles não conhecerão restrições.

“E finalmente, onde estão as mulheres de Marquette, minhas Amazonas? Onde estão as amazonas fronteiriças, as inabaláveis e inconquistáveis? Onde está a Guarda Nacional?”

O terceiro rugido é agudo e alto até que uma voz ainda mais aguda o interrompe.

“Destemida defensora, escolha sua pistola de pederneira…”

E cem vozes ecoam.

“E LEMBREM-SE, MIRAM NO PÊNIS.”

Uma pequena parte de mim está horrorizada, enquanto a outra só pensa, **ÓTIMO, MUTILE E TERRORIZE**. Quando elas sequer… Não importa. Deixe-me apenas continuar.

“Nenhum exército virá nos salvar. Nenhum milagre varrerá nossos inimigos do campo. Olhem para aqueles ao seu redor. É isso. Somos nós que estamos entre a horda faminta lá fora e seus entes queridos, suas famílias e suas casas. Alguns de nós sangrarão e alguns de nós morrerão, e cabe a todos garantir que este sacrifício não será em vão. Então, peguem seus mosquetes e mirem para matar. Esta noite, vocês não são esposas, maridos e cidadãos. Esta noite, vocês são guerreiros, lutando uns pelos outros e por sua cidade. Então me digam, o que vocês são esta noite?”

“GUERREIROS!”

“Então, guerreiros, lembrem-se do plano! Homens na frente, mulheres atrás, atiradores de elite nos lados. Lutem sem medo e matem sem misericórdia, e qualquer idiota que atirar antes de eu ordenar, eu enfiarei seus mosquetes no rabo!”

O rugido que se segue é ensurdecedor e posso ver daí os inimigos formando rapidamente as fileiras. Nenhum lutador se renderá, quem pode fazer um grito assim. **SIM, VENHAM PARA O ABATE, PRESAS.**

Eu me viro para meu assistente de artilharia, um velho com uma expressão séria.

“Vamos dar a eles nossa resposta formal. Marca de meio quilômetro, atirem à vontade.”

O homem se vira e assobia, antes de agitar uma bandeira vermelha para alguém muito atrás de nós. Um momento depois, começa.

Eu sempre achei que os morteiros fazem um som mais profundo e silencioso do que os canhões de campo. Poucas coisas oferecem uma recusa mais clara do que o fogo de artilharia indireto. O primeiro estrondo ressoa atrás de nós e faz a poeira no chão vibrar.

O projétil sobe ao zênite de sua trajetória, deixando para trás um rastro vermelho e um assobio como o bule mais furioso do mundo. Alguns segundos depois, o projétil atinge