Capítulo 58

Ao atravessar o círculo, sinto o poder sob meus pés e compreendo o que está acontecendo. Os magos inexperientes lá fora não são conjuradores, são combustível.

Semíramis está canalizando casualmente um feitiço que mudará o mundo, sentada em uma poltrona confortável, enquanto cem mortais, sem o menor conhecimento, fazem sua vontade. Não faço ideia de como ela conseguiu isso, mas sei que a habilidade necessária para tal simplesmente não deveria existir. O glifo pulsa com mais energia do que o Arauto jamais teve. Sinto-me como se estivesse na superfície do Sol, separada da minha morte iminente apenas por uma barreira finíssima e pela boa vontade da minha anfitriã. Quando ela me convida para sentar, obedeço.

A rainha antiga inclina-se para frente de maneira sugestiva, mostrando um discreto decote, e acredito que aqueles que apreciam esse tipo de coisa já teriam perdido a cabeça. O gesto é sensual sem ser vulgar, e a pose é tão fácil e graciosa que vale a pena ser pintada. Apesar da situação desesperadora em que me encontro, tento gravá-la na memória.

Para minha surpresa, ela me serve uma xícara de infusão de sua chaleira. O líquido tem uma cor avermelhada exótica e um cheiro terroso com um toque de especiarias.

“Experimente.”

Hesito, então percebo que não devo recusar sua hospitalidade. Já fingi tomar chá inúmeras vezes. Essa é mais uma.

Umedeço meus lábios com o líquido e sua fragrância invade minha língua. Como esperado, terroso e picante.

Seu calor envolve meu palato e engulo. Tem um gosto residual de menta, peculiar e refrescante.

Espere.

Acabei de tomar chá, sendo uma vampira. Impossível!

Meus olhos se arregalam apesar das minhas tentativas de manter a compostura, e minha anfitriã sorri levemente. Ela também bebe, então me olha com um foco de gavião. Sinto-me como uma corça diante de uma matilha de lobos. Seu tom fica glacial e carregado de ameaça.

“Antes de prosseguirmos, meu filho sabe que você está aqui?”

“Não… quer dizer, não acho?”

“Quando foi a última vez que você o viu?”

“Em sonhos ou pessoalmente?”

Minha resposta a surpreende, percebo, mas logo o interrogatório continua.

“Interessante… Responda para ambas as condições.”

“1803 pessoalmente, e 1812 em sonhos.”

“Ah. Você foi uma das crias descartadas. Sorte a sua. Bem, você não é uma ameaça e eu sei quem nos colocou em rota de colisão.”

“Quem?”

Ela levanta uma mão linda, apontando para cima. Percebo antes mesmo de levantar os olhos a quem ela se refere.

“Eu pensei que ele só observava?”

“Principalmente sim, mas ele puxa os fios do destino ocasionalmente. Responda mais uma pergunta. O que você está fazendo aqui?”

“Estamos perto da minha cidade. Pensei que talvez o feitiço fosse uma ameaça destinada a me destruir, já que estava me aproximando do meu objetivo.”

“É mesmo? Qual é esse objetivo do qual você está falando?”

“Preciso permanecer no controle de uma cidade por vinte anos para ser oficialmente reconhecida como mestre da cidade. Isso me permitirá usar uma brecha nos Acordos para contornar a ordem de execução contra mim.”

“Ah, compreendo.”

O olhar controlador da rainha que julga desaparece e eu sou mais uma vez apenas uma convidada valiosa no chá mais notável do mundo. Ela toma um gole e continua:

“Se você não está aqui em nome do seu Mestre, então não somos inimigas. Você me encontra em um momento muito curioso, pequena. Como você se chama?”

“Ariane.”

“Ariane, hmm. Um nome antigo. De qualquer forma, encontro-me ocupada com essa tarefa monótona até o fim do solstício de verão, e estou com vontade de conversar. Faz muito tempo que não tenho uma conversa pelo simples prazer de conversar. Imagino que você tenha perguntas?”

“Sim!” exclamo, “Muitas!”

Sua expressão se torna paciente e compreensiva, como a de uma professora com um aluno interessado.

“Pergunte então.”

“O que nós somos?”

Semíramis fica atônita por um momento, depois ri alegremente. O som é como sinos ao vento, etéreo e agradável.

“Aaaa sim, consigo ver por que você poderia resistir a mim tanto. Realmente, você tem uma mente peculiar, pequena. Muito bem então, deixe-me contar uma história. Tenho certeza de que ela satisfará sua curiosidade, e não há melhor maneira de passar o tempo. Ahem.”

A rainha senta-se mais ereta e me cativa com seus olhos escuros. Gradualmente, o mundo ao meu redor se desvanece até que consigo sentir a areia quente sob meus pés, o cheiro de pedra e especiarias aquecidas e o barulho de uma humanidade que existiu no alvorecer dos tempos, antes que a razão e o esclarecimento tornassem o homem o centro do mundo.

“Há quase três milênios, havia uma terra entre dois rios onde cidades-estado cresciam como rosas no deserto. Elas floresceram em impérios ou foram saqueadas e dominadas, mas no fim, todas pereciam para deixar o cenário para outras. Eu nasci em um desses reinos.”

“Era uma época em que a magia não era escondida. Era mais uma ferramenta na panóplia da majestade que todos os governantes cobiçavam, pois apenas aqueles favorecidos pelos deuses podiam exercer tais bênçãos. Quando eu tinha doze anos, manifestei essa magia e a usei para matar meu pai.”

“Em vez de ser executada, casei-me com o rei Níno como sua terceira esposa. Ele tinha dezoito anos e precisava do apoio de indivíduos talentosos para garantir seu governo e sua linhagem. Três anos depois, dei à luz Nirari, meu filho. Ele é meu único filho homem a atingir a maioridade. Os outros foram assassinados.”

“Quando ele completou quinze anos, liderou nossos exércitos contra bárbaros do Ocidente e saiu vitorioso. Suas flechas foram as primeiras a matar um inimigo e sua carruagem, a primeira a entrar em suas fileiras. Sua habilidade e ferocidade se tornaram lendárias na época, e quando os hititas mataram meu marido, eu me tornei rainha com seu apoio. Naquela época, eu já havia eliminado as outras consortes e sua prole, enquanto evitava dezenas de atentados contra nossas vidas. Despejamos ouro derretido na boca de mercenários comprados para nos matar e untamos os genitais e ânus de assassinos com mel antes de enterrá-los em formigueiros. Lancei terríveis maldições sobre nossos inimigos para que seus dedos apodrecessem e vermes saíssem de suas cabeças enquanto ainda estavam conscientes.”

Oh. Uau. E eu achava que o irmão Aquiles e eu tínhamos grandes brigas.

“Nos anos seguintes, a Babilônia se tornou insuperável. Tribos e cidades nos enviavam dízimos e oferendas de escravos e ouro. Elas enviavam suas princesas para dar aos meus filhos descendentes de seu sangue, mas não era suficiente.”

“Eu era a maior maga que já existiu e, ainda assim, sabia que tinha acesso apenas a um fragmento do que poderia ser feito. Encontrei reflexos de planos alienígenas e pessoas estranhas, civilizações diante das quais éramos apenas crianças brigando na lama. Eu precisava de mais tempo do que um corpo humano poderia fornecer, muito mais tempo. E assim, procurei muito por algo que pudesse romper o véu da nossa realidade, uma realidade que resistia à magia mais do que a maioria. Precisava ser poderoso o suficiente para me conceder o que eu desejava, e honroso ou paciente o suficiente para não nos destruir. E nos lugares mais notáveis, eu o encontrei.”

“O quê? O que você encontrou?”

Mais uma vez ela levanta um dedo. Estou muito chocada para aceitar essa resposta.

“Impossível!”

“Muito possível. O Observador era tudo isso e muito mais. Você pode pensar nele como um ser todo-poderoso e uma criança. A descrição mais precisa que posso dar dele é a de um fragmento de um deus criador. Um dia ele morrerá e dará origem a um novo universo.”

“Não, isso é… Você não pode saber tudo isso. É impossível.”

Um medo genuíno aperta meu peito e congela minha mente. Ela pode entender o impensável? Isso tornaria sua mente a de um deus e eu me recuso… absolutamente me recuso a aceitar isso. Nenhuma mente humana deveria compreender isso. Não está certo! Com certeza...

“Confie em mim, eu tive muito, muito tempo para estudar meu parceiro. A comunicação foi árdua no início, mas eu não desisti. Quando eu disse que era a maior maga que já existiu, não foi arrogância. Eu realmente era, e ainda sou.”

Forço-me a me acalmar um pouco, surpresa com minha falta de controle. Considero o poder do feitiço sob nós e as cem pessoas lá fora, trabalhando para um fim que provavelmente nem compreendem. Ela consegue manipular todas elas, me hipnotizar e conjurar essa magia incrível ao mesmo tempo, enquanto está sentada em uma mesa tomando chá. Sim, posso acreditar nela, e isso me aterroriza.

Após uma pausa, ela retoma sua história extravagante.

“Fiz um acordo com ele. Eu precisava da imortalidade, ele precisava de conhecimento. Ele estava, eu acho, curioso e um pouco entediado. Em troca do meu prêmio, ele pediu para entrar. Eu não consegui fazer isso. Ele não pode vir para este planeta, não mais do que um homem adulto pode entrar em um dedal. Então, em vez disso, eu ofereci a ele uma abertura pela qual ele pudesse ver e até interagir pelas menores margens. Vasos para carregar sua essência. Você.”

“Está me dizendo… que somos ferramentas para que o Observador possa espionar este mundo?!”

“Não espionar. Espionar implica uma intenção malévola. Ele aprende e, talvez, se diverte. Recebi o poder de alterar minha essência para a de um imortal e, em troca, criei os elixires cheios de sua essência para compartilhar e espalhar para humanos que o interessariam ao longo das eras. O potencial alienígena liberado os transformou em Progenitores, os primeiros, cujos poderes de linhagem refletiam sua própria natureza. Todos os vampiros carregam essa marca estrangeira. É por isso que sua existência é negada pelo purificador solar, por que você não pode criar vida e precisa roubá-la de outros, por que as chamadas a um Deus criador negam sua existência e o repelem, e por que a alma da pessoa que você era precisa partir antes que você possa ressurgir. O Observador não pode criar aqui, apenas alterar, e sua natureza é refletida por isso.”

“Espere, espere, espere. Eu ainda tenho minha alma. Eu ainda sou… eu! Só mudou! Não?”

Semíramis mostra algo que não consigo aceitar: pena.

“Você acredita que é a mesma? Oh, coitadinha. Suas memórias e espírito são seus agora, mas sua alma se foi para onde quer que as almas vão, substituída pela essência vampírica.”

“Eu… o quê? Não, você está errada. Eu sou eu! Eu ainda sou eu! Ariane Beatrice Lucille Reynaud! Isso é uma mentira, uma atrocidade. Papai, ele… não consigo aceitar isso.”

“Você ainda é você, sim, mas a garota mortal está morta. Sinto muito.”

Eu não tenho alma? Eu não tenho alma, de jeito nenhum? Eu sou… não ela? Então, quando acordei naquela cela sob a fortaleza, aqueles foram meus primeiros momentos? Então… a humana Ariane morreu sob os cuidados afetuosos do Mestre, e seus últimos três dias foram passados deitada quebrada e ensanguentada. Torturada. Violada. Apenas por ter cumprimentado um homem em uma festa?

Olho para a rainha, esperando um vestígio de desdém ou crueldade divertida, mas não há nenhum. Quando ela vê minha dúvida, ela acrescenta com uma voz suave:

“Estou dizendo a verdade, por minha honra, eu juro.”

Isso é uma besteira.

Eu pensei que estava continuando sendo eu, uma filha, uma irmã e uma amiga. Eu pensei que estava me honrando ao perseverar apesar do que a vida me havia lançado. E agora se revela que foi tudo em vão? Eu estava mascarando uma mulher morta depois de roubar seu corpo violado? Tudo isso foi em vão?

Foi tudo uma mentira?

É disso que este mundo realmente se trata? Crueldade e malícia sem fim? Destruição sem fim sem sentido? De repente, tudo o que testemunhei surge em mim, sem ser impedido pela minha natureza normalmente fria. Lembro-me daquelas crianças que morreram em sua própria depressão enquanto a cólera devastava suas entranhas frágeis, daquelas pessoas assassinadas e escalpadas por estarem no lugar errado ou daquelas outras sumariamente executadas por serem da cor errada. Quando cheguei em Marquette, havia prostitutas esfaqueadas no peito e deixadas para se afogarem em seu próprio sangue e homens com ferimentos na barriga que morreram lentamente, seu sangue envenenado por sua própria merda, por nada mais do que um punhado de moedas. Havia uma razão para isso? As meninas que mal entravam na puberdade que apareciam grávidas de algum parente, aqueles coitados com partes do corpo faltando deixados para morrer ao lado da mina, eles serviram a algum propósito? Todos aqueles, eu ignorei porque eram mortais, e sofrer e morrer é o que os mortais fazem. Agora, está voltando, tudo de uma vez. Toda a miséria sem sentido e o sofrimento sem sentido. Todo o horror que pode ser atribuído a nada além do destino. Havia um sentido na existência de Ariane, para ser apagada assim, tão cruelmente? E ela não foi a única. E Penélope, que se aposentou sete anos atrás, apenas para perder seu marido e filhos em uma enchente e se enforcar depois? Os Stevensons, cujo filho único morreu de uma doença estranha e dolorosa? Existe um ponto? De jeito nenhum?

Não há Deus. Se houver um, ele é implacável além da medida.

Eu odeio isso.

Eu odeio tudo. Odeio ser enganada pelo destino. Odeio não ter uma alma imortal. Odeio as mentiras que contei para o papai e para mim mesma. Eu sequer tenho o direito de chamá-lo de pai? Eu sou apenas uma parasita que roubou a casca sem vida que restou de sua filha depois que o Mestre se divertiu. Caramba.

“Ariane, olhe para minha mão, farei tudo desaparecer.”

“Não ouse.”

Cadelinha irritante. Eu te perguntei alguma coisa?

“Pequena, não é fraqueza buscar ajuda em tempos difíceis.”

“Você apagaria seus próprios pensamentos porque eles não são convenientes?”

“Já apaguei.”

Levanto a cabeça surpresa com essa admissão. Seu rosto é franco e aberto, e embora eu suspeite que seja artimanha, ainda aprecio o esforço. Quando ela vê que estou prestando atenção, ela continua.

“Algum conhecimento destruirá a mente. Mas chega de mim, estou correta ao assumir que você está tendo uma pequena crise de identidade?”

“E crise de fé, sim.”

“Se você recusasse minha magia, ainda aceitaria meu conselho?”

“Não, obrigada.”

Um lampejo de raiva, que desaparece em um instante. Você está com raiva? Sério? Quem se importa? Nem eu e nem a Ariane original, porque ela está morta.

Que piada de merda.

Meu pai, não, o pai da Ariane, eu menti para ele. Eu realmente sou um monstro usando o rosto de sua filha. Apenas uma ladra nascida da curiosidade perversa de um deus alienígena. Então, Observador, você gosta de ver sua criatura de estimação transar, beber e matar, hein? Seu bastardo doente.

Deus, que merda.

Tudo bem, chega, preciso me acalmar. Agora não é hora de entrar em pânico. Aperto a ponte do meu nariz e resisto à vontade de olhar para a estrela vampira. Normalmente, ela encheria meu coração de calma, como voltar para casa. Agora, eu só quero que aquele cúmplice transcendental leve um cometa em sua bunda cósmica ou algo assim. Como ainda estou diante da segunda entidade mais perigosa que já encontrei, fecho os olhos e faço a segunda melhor coisa.

Em um instante, minha fortaleza mental aparece diante de mim e saio do quarto em seu coração para caminhar por seus corredores internos. Corredores tortuosos e cômodos ilusórios desaparecem ao fundo enquanto caminho até a entrada. Nunca me perderei aqui, esta casa é minha. Conheço a localização de cada lembrança, cada estátua e cada árvore. Quando chego à grande entrada, as portas duplas se abrem com estrondo como um reflexo do meu humor e o jardim me saúda em toda sua glória. Os tentáculos roxos parecem mais contidos hoje, quase quiescentes.

Não consigo resistir.

Olho para o astro escuro que sempre considerei um aliado. Ele olha para baixo e mais uma vez para a familiar pupila fendida e esclera vermelha. Sua aceitação incondicional enche meu coração de paz. E tristeza.

Eu morri. Ela morreu. E agora estou aqui.

Eu vou lidar com isso. Só preciso de um momento.

Eu me preparo para banhar-me na luz sobrenatural, mas algo me puxa. Vários tentáculos estão insistentemente apontando para uma direção.

Eu sigo e meu olhar pousa em uma parede distante. Algo está acontecendo ali. Aproximo-me e olho para a fronteira da minha mente. Como de costume, uma floresta de raízes e galhos espinhosos sem fim bloqueia qualquer um que entra, ou pelo menos deveria. Há algo ali que não pertence, movendo-se silenciosamente pela parede intransponível. Concentro-me e vejo a coisa estranha.

Este lugar sou eu, e essa coisa não é.

Tomo mais consciência dessa parte da minha mente, examino-a e avalio-a. Consigo sentir a anormalidade, mas não consigo identificá-la corretamente.

Afiando minha vontade até um ponto, inspeciono a parede fio a fio. Isso sou eu, isso sou eu, isso sou eu…

A anomalia recua, tentando escapar. Isso não sou eu. Aqueles não são meus! Alguém está tentando…

Abro os olhos para ver a mão de Semíramis recuar uma fração de polegada. Nossos olhos se encontram.

Uma única gota de suor perola em sua augusta têmpora.

FRAQUEZA.

Aquela raposa maldita e três vezes desgraçada tentou alguma coisa, provavelmente algum tipo de Encanto mental. A maneira como ela me fez pensar que isso fazia parte de mim é o mesmo truque que uso para Encantar alguém através de uma proteção mágica.

MATAR.

Por um longo segundo, a tensão atinge um paroxismo. Ela está enfraquecida. Sei disso com certeza. Ela provavelmente ficou conjurando por um dia inteiro sem parar, sem dormir, um feitiço de poder incrível. Ela tentou perfurar minhas defesas mentais antes através de um ataque bruto e depois usou uma abordagem mais indireta porque dominar-me era muito caro. Ela está no fim da linha. Acho.

Eu poderia pegá-la.

Ou ela poderia desistir do feitiço e virar aquele poder contra mim para aniquilar minha forma em um segundo. Consigo matá-la antes que ela possa conjurar? Estou longe de ter certeza disso.

Mais importante, ela manteve o Mestre afastado e isso me convém perfeitamente. Sei que se eu o encontrar novamente, ele poderá me mandar, mas me sinto cada vez mais como eu mesma e agora, ele estando ocupado do outro lado do globo é perfeitamente aceitável. Eu não preciso dele. EU NÃO PRECISO DE NINGUÉM.

Mas eu preciso dela viva.

Sim, isso mesmo. Não consigo lidar com minha dor agora. Preciso sair daqui viva porque sua morte não seria benéfica para mim, mesmo que eu de alguma forma conseguisse. Verifico minha mente quanto a influência externa e não encontro nada. Parece que realmente é minha própria conclusão.

E agora?

Sobrevivência em primeiro lugar, depois eu encontrarei uma maneira de lidar com, bem, tudo. Como eu faço isso?

Uma troca?

Vamos testar a água.

“A propósito, gostaria de agradecer sua hospitalidade, rainha Semíramis. Você me honra.”

Ela sorri graciosamente e com perfeita facilidade, assume outra pose encantadora. Sei com certeza que tudo são mentiras e máscaras, mas não consigo deixar de invejar sua aparência. Eu costumava ser uma das mulheres mais bonitas por perto, ou pelo menos a Ariane humana costumava ser, mas agora percebo que sou um patinho feio em comparação com ela. O rei Níno não teve chance, e Jimena também não.

Ela retoma a conversa como se tentar me dobrar à sua vontade fosse apenas um capricho passageiro.

“É um prazer. Faz tanto tempo que não tenho uma, digamos, convidada apropriada. Temo que minha busca seja solitária, e esta é realmente uma distração agradável. A conclusão do feitiço ocorrerá no solstício de verão, amanhã, à meia-noite. Você deveria ficar para ver.”

Oh, ela quer brincar. Ótimo. Somos como duas gatas selvagens brigando pelos restos de um rato. Nenhuma de nós está disposta a se machucar por isso. Não podemos nos dar ao luxo disso.

Ela não pode arriscar me deixar ir até que termine, isso está claro. Estou bem com isso, embora precise garantir minha segurança enquanto estiver aqui. Há também a questão de três noites sendo meu limite para ficar sem sangue.

“Ficaria encantada, mas não gostaria de me impor por tanto tempo.”

Tenho certeza de que a vida eterna significa que ela é um ser mágico. Posso confiar razoavelmente na hospitalidade se ela a oferecer.

“Claro, você é bem-vinda a passar a noite aqui.”

“E o dia?”

Mais uma vez, capto uma pequena expressão de aborrecimento. Ela realmente planejava me deixar assar sob a luz do sol? Incrível.

“Sim, sim”, ela acrescenta enquanto acena com a mão displicentemente, “você será protegida até que o feitiço termine, então você poderá ir embora. Você tem minha palavra.”

Isso correu melhor do que eu esperava. Só preciso confirmar mais uma coisa.

“Muito obrigada, embora eu saiba que você valoriza sua privacidade, e me sinto privilegiada por estar em sua companhia esta noite.”

“De fato. Não preciso dizer que isso tem que permanecer nosso pequeno segredo. Espero que você entenda.”

“É como se você lesse minha mente. Claro, juro nunca mencionar este encontro a ninguém além de você.”

O juramento me pega como alguém agarrando meu coração por dentro. Com isso, nosso acordo está fechado. Ela terá que me proteger e ficar fora da minha cabeça até que o feitiço termine, então ambas seguimos nosso caminho e eu não falarei sobre isso.

Semíramis delicadamente reabastece nossas xícaras. A estranha infusão ainda está fervendo e tão saborosa quanto antes. Decido perguntar mais a ela, já que estamos presas aqui de qualquer maneira.

“Você perguntou sobre o Mestre. Entendo que você não deseja que sua presença seja conhecida por ele?”

“De fato não. Estamos em desacordo, ele e eu. Enquanto eu desejo alcançar a divindade por meios mágicos, ele tem um caminho muito mais direto oferecido a ele.”

“Você?”

Ela acena com a cabeça, o gesto estranhamente atraente.

“Você está correta. Minha essência mudou para a de um ser imortal e seu sangue é o dos conquistadores. Se ele me devorar, acredito que ele seria realmente eterno. Eu, claro, me oponho.”

“Ele faria isso com a própria mãe?”

Sua risada desta vez é ligeiramente amarga.

“Nirari não se importa mais com esse apego, não depois de dois mil anos, e especialmente não depois do que fizemos um ao outro. Veja, assim que ele demonstrou interesse em me rastrear, tive que destruir os meios pelos quais ele poderia fazê-lo. Eu destruí seu reino.”

“O quê?!”

“Não podia deixá-lo com as ferramentas para me perseguir efetivamente.”

Não era isso que eu queria dizer. Ela pode destruir um reino? Pelo Observador!

“Por que você simplesmente não o impediu? Certamente, alguém com suas habilidades mágicas poderia ter feito isso?”

A rainha arqueia as sobrancelhas surpresa e por um momento ela parece incrivelmente arrogante. Quase espero que ela ordene que guardas reais ocultos me joguem para os crocodilos. Assim como tudo mais, ela é incrível ao fazer isso. Estou um pouco com ciúmes. Ainda assim, ela responde.

“Você não poupa palavras. Muito bem, direi o que você procura. Eu não o matei, porque ele era o que restava do meu filho. Não podia machucá-lo de forma alguma. Até o ajudei no início, o máximo que pude. Ensinei a ele tudo o que sabia na época sobre magia, o que ele havia anteriormente negligenciado em favor da governança. Não importa mais agora. Ele não pode mais ser oposto.”

“O que você quer dizer? É porque ele devorou muitos inimigos poderosos?”

“Ele seria poderoso, mas não invencível. Não, o cerne da questão é que há duas coisas que o tornam intocável. A primeira é meu erro. No ano de onzecentos e quarenta e dois do seu calendário, Nirari rastreou o dragão na costa desértica da Eritreia. Lá, ele o enfrentou em batalha, derrotou-o e o consumiu.”

“O quê?!”

“Eu deveria ter previsto, em retrospecto, mas o subestimei. Nosso mundo só teve um, embora aparentemente estivesse enfraquecido pela magia escassa do nosso plano. Dragões são… diferentes de qualquer outro ser planar. Eles são magia feita carne. Ao drenar um, ele obteve força mágica suficiente para superar a minha com força bruta. Não consigo mais enfrentá-lo diretamente.”

“Eu… Uau.”

Dragões? Duelos mágicos? Eu só estava tentando sobreviver até obter a prova de que era mestra da cidade, e agora estou em algum tipo de conto de fadas?

Sem considerar minha angústia, a Rainha continua.

“E o segundo é seu braço direito. Ah, Ariane, a menos que ele tenha se escondido para criar uma nova cria, agora existem três de suas crias que ainda caminham pela Terra.”

Com certeza, eu ouvi errado.

“Três?”

“Sim. Sviatoslav na Rússia, você e um último. A única cria que ele manteve e criou sozinho.”

“Não o vi na fortaleza.”

“Você não veria, ele raramente se envolve em diplomacia. Criança, deixe-me falar sobre Malakim.”

Ela se inclina para frente mais uma vez, mostrando pele dourada o suficiente para ser distração até para mim. Sua voz muda para a de uma contadora de histórias. Onde antes eu podia sentir areia e sol, agora há apenas escuridão, sangue e os estrondos da batalha, e seu tom é tão sinistro quanto suas palavras.

“Malakim é a personificação do ódio. Diz-se nos círculos que o conhecem que ele nasceu de um cadáver, que foi criado por uma bruxa citas que misturou seu leite com sangue de homem e veneno de cobras. Diz-se que ele matou sua primeira vítima quando tinha sete anos. Diz-se que em sua primeira batalha, ele massacrou ambos os lados até que apenas ele restou. Tudo isso pode ser verdade. Nirari o encontrou no meio do massacre, como era seu costume, matando turcos para a Liga Sagrada. Ele ficou impressionado, capturou Malakim e o transformou rapidamente.”

Ela interrompe sua história para tomar um gole de chá. Seu próximo olhar para mim é cauteloso e ela fala mais intimamente, como se temesse que pudéssemos ser ouvidos.

“Você conheceu o toque do seu mestre. Todas as crias que foram interrogadas com sucesso falam do mesmo tratamento. Oh, vejo dúvida em seu olhar. Sim, até os homens. Ele os degrada e os quebra também. Ele quebra todos. Exceto Malakim. Sua raiva protegeu sua mente, assim como o atormenta sem parar, de modo que mesmo diante da morte ele não cederia. Seu Mestre ameaçou um clã com essa história e quando suas exigências foram rejeitadas, ele desatou a forma enlouquecida de sangue de seu novo servo em uma pequena ilha do Egeu, exterminando toda sua população. Quando o esquadrão de cavaleiros habitual veio matar a cria errante, Malakim conseguiu escapar em seu barco, matando um.

“Preciso que você entenda que é, e permanece, uma conquista única. Nunca havia acontecido antes na história e não aconteceu novamente desde então. O incidente foi até mantido em segredo para evitar perda de face e fé na ordem dos Cavaleiros. Tendo testemunhado as habilidades extraordinárias de sua ferramenta, Nirari o tomou sob sua proteção e o ensinou mais, então, por meios desconhecidos, obteve sua lealdade. Ele envolveu o coração e o colar de sua cria em uma armadura feita de um metal de outro mundo que poderia manter a forma no coração de um vulcão e o usa às vezes como mensageiro, às vezes como capataz, mas na maioria das vezes como executor. Malakim tem sido sua boca, sua sombra e seu punho. E onde quer que ele vá, deixa poucos sobreviventes.

“Talvez você ainda não entenda por que ele é um obstáculo tão grande. Em relação a esse homem, não é proeza marcial ou inteligência que o definem, embora ele tenha ambas em abundância. O que define Malakim é seu ódio puro e teimoso. Ele foi esfolado vivo, desmembrado e castrado. Ele foi chicoteado até se tornar apenas um pedaço de carne crua, ele foi perfurado por flechas serrilhadas, ele foi fervido e queimado. Ainda assim, ele seguia seus inimigos, cada vez mais feroz. Ele não pode ser intimidado, dominado ou convencido. Sua raiva flui pura e incessante e nenhuma quantidade de ferimentos ou torturas pode pará-lo sempre que ele é colocado em um caminho de destruição. Ele nunca cede, nunca desiste, até receber o que lhe é devido. A magia mental não o domina, pois olhar em sua mente é convocar a própria loucura. Ele quebra os feitiços e suporta suas punições com abandono descuidado. Ele passou uma semana sem beber como um Cortesão para caçar um inimigo. O foco do monstro é incrivelmente nítido, e seu combustível é o ódio por toda a criação, incluindo a si mesmo. Ninguém jamais conseguiu infligir um ferimento letal nele, e muitos tentaram. Ele sempre volta e nunca desiste.

“É isso que qualquer um teria que enfrentar para deter o Progenitor dos Devoradores, e até agora, ninguém encontrou uma maneira de superar essas dificuldades. Você já viu seu Mestre lutar?”

“Apenas uma vez.”

“Saiba que ele está em seu momento mais perigoso quando realmente desafiado, pois então ele usará todo seu poder. Você saberá quando ele sacar sua arma de alma, uma lança que ele cha