Capítulo 48

A passos lentos, cheguei a um pedaço plano de terra e me sentei.

Estava exausta, um cansaço nos ossos que eu nem imaginava ser possível. A dor da asfixia havia diminuído bastante com a morte do Arauto, mas os inúmeros ferimentos que sofri ainda estavam fechando lentamente; a adaga roubada de Jimena havia cravado fundo.

Então, acabou.

Eu venci.

A vitória tinha gosto de cinzas e arrependimento.

Agora, se eu quiser me livrar do Dalton, terei que ir embora, fugir mais uma vez. Existe a possibilidade de convencer o esquadrão de cavaleiros de que não sou uma lunática, mas preferia não arriscar. A perseguição deles é, no mínimo, estranha. Que tipo de influência eles esperam que eu tenha sobre o Mestre? Como a morte de Wolfgang é minha responsabilidade? Não faz sentido. Pior ainda, soa cada vez mais como alguém guardando rancor pela morte de um aliado. Se eles esperam que minha própria morte prejudique meu sire, estão terrivelmente enganados, não que isso importe muito se eu for morta.

Não, a melhor solução é escapar. Não estou sem recursos e devo conseguir acessar fundos por meio do consórcio assim que encontrar um lugar para me estabelecer. Longe de qualquer assentamento de vampiros até que eu consiga anular essas ordens. Ainda há muito tempo antes do concílio.

Levantei-me pesadamente, ansiosa para me reunir aos outros e contar-lhes do meu sucesso, quando meus ouvidos detectaram passos apressados vindo de trás. Logo depois, percebi batimentos cardíacos familiares e a aura de aço e montanha de Loth.

Merritt e Nashoba apareceram primeiro, seguidos por uma dúzia de guerreiros nativos. Alguns outros estavam ajudando Loth a carregar um caixão. Eles se reuniram em torno da carcaça queimada em um semicírculo. Loth colocou o caixão no chão e deu um passo à frente.

“Então. Você fez isso.”

Balancei a cabeça. Ficamos nos olhando sem dizer uma palavra, mas como velhos amigos, transmitimos uma montanha de significado. Dor, alívio, confiança, arrependimento, simpatia, muito foi compartilhado.

“Acompanhamos a luta graças ao Nashoba. Ele usou algum tipo de magia para te observar, mas a perdeu quando você pegou a Chave de Beriah. O que aconteceu?”

“Eu a destruí.”

“Você fez? Eu… Certo, me ajude a fazer uma fogueira.”

Fiquei de surpresa.

“Vamos cremar o Dalton aqui?”

“Sim. Uma despedida apropriada, cercados por guerreiros ensanguentados e sobre o corpo de seu algoz. Não conheço uma maneira melhor de se despedir de alguém.”

Pensei sobre isso por um momento. Eu estava pensando em enterrá-lo. Eu estava pensando como uma cristã, uma mortal. Isso não é mais o que eu e Dalton representamos. O Deus deles não mais acolhe o que me tornei. Loth está certo, vamos prestar nossas homenagens como os guerreiros de outrora, com uma cerimônia significativa.

“Vamos lamentar com você”, acrescentou Nashoba, “ele lutou por nós como você fez. Estaremos com você neste momento de tristeza.”

“Não vamos te deixar sozinha”, acrescentou Merritt.

Não disse nada. Além de Loth, eles não o conheciam, mas desejavam prestar suas homenagens. Isso é algo que eu consigo entender e concordar.

Sem quase uma palavra, seguimos as instruções de Loth e coletamos madeira de pinho ao nosso redor. A tarefa foi facilitada pela terra devastada. Galhos e troncos caídos cobriam o chão por centenas de metros em todas as direções.

Assim que a pira foi feita sobre os restos mortais do Arauto, Loth a encharcou com resina e óleo. Ele acendeu uma tocha e me entregou.

“Diga algumas palavras.”

O que há para dizer? Ele se foi e não retornará. E eu nunca poderei segui-lo quando minha hora chegar.

“Compartilhe uma lembrança”, insistiu Loth, “algo pelo qual o lembraremos.”

“Nenhum homem se vai verdadeiramente enquanto vive no coração de outra pessoa.” Acrescentou Nashoba em um sussurro.

“Eu… Quando o deixei ir, vi a mim mesma através dos olhos dele. Para ele, um dos momentos mais marcantes de sua vida foi quando o salvei na caverna do culto de sangue, depois que ele falhou em nos trazer nossas armas. Mal me lembro. Eu estava meio louca de Sede e não me importava com nada além da minha próxima refeição. Ele estava do meu lado e já a caminho de se tornar meu Vassalo. Claro, eu o salvaria. Mal me lembro deste momento. Para mim, uma das lembranças mais importantes que compartilhamos foi quando ele tomou a iniciativa pela primeira vez quando estávamos caçando recompensas. Isso o tornou confiável e independente em minha mente. Perspectivas diferentes, realmente. No final, foram os pequenos gestos que fizemos um pelo outro que mais impactaram o outro.”

Acendo o fogo e volto para os outros a uma distância respeitosa. Observamos em silêncio enquanto as chamas lambem o caixão. Brasas se elevam ao céu e se juntam à melancolia. Ao lado, os guerreiros Choctaw cantam uma canção fúnebre em sua língua. Não entendo as palavras, mas sei que falam do céu e da despedida.

“Eu também tenho uma história.” Acrescentou Loth por sua vez. Ele limpou a garganta e começou.

“Quando eu estava tentando construir uma chave mágica, deixei cair um lote de protótipos e me confundi tanto que esqueci qual era qual. Eu estava prestes a jogá-los todos fora, mas o garoto me parou. Ele pegou eles e a lista e calculou a massa de cada chave de acordo com a composição de sua liga. Levou algumas horas para terminar tudo, mas ele estava tão orgulhoso. Eu estava lhe ensinando álgebra há algumas semanas e ele sempre estava ansioso. Ansioso para ajudar, ansioso para ser importante, para fazer a diferença. Ele nunca pediu nada em troca. Ele simplesmente fez isso por nós. Foi um ponto de orgulho.”

A chama da pira dança alto agora. Ouvimos as canções dos guerreiros por um tempo até que Nashoba se aproxima.

“Eu também tenho uma história.”

“Beba primeiro. Aqui.” Loth pegou uma garrafa de uma bolsa em sua cintura e a jogou para o xamã, que a pegou com destreza e deu um gole. Posso sentir cheiro de álcool e a cara fechada do nativo confirma que esta é ‘a boa’.

A voz de Nashoba é hesitante no início, mas gradualmente ganha fluidez. Seu domínio do inglês ainda é precário.

“Nós perdemos muitas esposas limpando o rio. Pedimos ajuda aos homens brancos da região, mas fomos dispensados. Então eu ofereci uma recompensa. Ninguém aceitou. Então o Dalton apareceu. Ele rastreou um grupo de seis homens e salvou as meninas, depois correu de volta para nós. Os homens maus o seguiram. Nós… Punimos. Dalton salvou e deu vingança. Vida e morte. Só o crime importa, não a cor da pele.”

Isso mesmo. Ele nunca nos julgou pelo que éramos, apenas por como agíamos.

Droga, vou sentir tanta falta dele.

E estou chorando agora. A dor agridoce tem um gosto diferente agora que seu assassino está morto. Sinto que finalmente posso lamentar adequadamente.

Estamos perdidos em nossos próprios pensamentos. A pira está em chamas agora. De tempos em tempos, Nashoba joga algumas folhas e resinas nela até que a clareira cheira limpa e fresca, como uma nova primavera, e fumaça azul sobe em danças etéreas.

Esta é a primeira vez que estou perto de um fogo desse tamanho sem uma pitada de apreensão. Até meus instintos estão contidos.

E então, uma nova presença se manifesta. Uma aura fria que só pode significar uma coisa.

Vampiro.

Por um segundo assustador, temo que o esquadrão de cavaleiros me tenha encontrado. Logo percebo meu erro. O homem está sozinho. Ele está respeitosamente nos avisando de sua chegada.

Me viro por curiosidade, embora já saiba quem é. Os outros me imitam e arfam.

“Senhor Suarez.”

“Buenas Noches, Senhorita. Posso me juntar à sua fogueira?”

Na última vez que o vi direito, o senhor Suarez estava abrindo caminho através de uma parede em uma chuva de lascas. Então, eu estava correndo pelas ruas de Charleston com sua presença aterrorizante nos calcanhares. Esta noite, o monstro está contido e o homem diante de mim é um nobre rico dando um passeio por sua floresta.

Suarez é mais alto que Ceron, embora um pouco menos musculoso. Ele tem olhos castanhos melancólicos, cabelos escuros que caem até os ombros e uma barba e bigode finíssimos e perfeitamente aparados. Ele parece muito digno para ser um pirata caribenho e muito esperto para ser um duque. Até suas roupas são ambíguas. Ele veste um conjunto cortesão levemente laranja e desatualizado que ficaria ridículo em qualquer um, exceto nele, e ostenta uma espada de esgrima de aparência perigosa ao seu lado.

Aponto um lugar à minha esquerda enquanto os guerreiros recuam a uma distância segura. Não tenho coragem de recusar. Senti seu poder antes. Se Suarez quiser sentar, ele vai sentar e não há nada que eu possa fazer para impedi-lo. Desbloquear o poder da minha linhagem me deu a vantagem que eu precisava para derrotar o Arauto e estou confiante de que poderia enfrentar Corteanos mais velhos, talvez até vários deles ao mesmo tempo. Um Lorde de Batalha de Cadiz é uma perspectiva totalmente diferente.

“Senhorita… Posso?”

O homem está perto. Mesmo sentado, ele não é apenas mais alto, ele se sente maior. Muito maior do que eu, e ainda assim, sua voz é incrivelmente suave, e vejo anseio em seus olhos. Percebo o que ele está pedindo.

“Você está aqui para me matar?”

“Não.”

“Então… Certo.”

O senhor Suarez estende uma única garra contra minha bochecha e recupera uma pérola de lágrima vermelha com reverência religiosa. Ele a leva aos lábios, hesita no último momento e cede. O poderoso vampiro vira a cabeça quase timidamente e respira fundo. O silêncio retorna à clareira.

Me encontro cativada pelo padrão caótico das chamas dançando em direção ao céu. Não me surpreende que elas sejam usadas para nos limpar deste mundo. Há algo selvagem e implacável sobre o fogo. Aqueles magos que o usam em feitiços não o controlam, eles simplesmente escolhem uma maneira de liberar sua fúria.

“De quem você está de luto?”

O senhor Suarez está me encarando agora. Suas bochechas estão coradas de uma forma decididamente mortal. Me pergunto como é beber lágrimas. Parece diferente de apenas derramá-las.

“Meu Vassalo.”

Ele acena com a cabeça em compreensão.

“Então, permita-me primeiro apresentar minhas condolências.”

Ele se levanta, depois se ajoelha diante da pira e, embora seus lábios se movessem, nenhum som escapou. Depois de um tempo, o vampiro se levanta e fura o dedo, enviando algumas gotas para serem consumidas pela pira, depois retorna ao meu lado.

Estou satisfeita com sua demonstração de respeito. Dalton realmente teve uma despedida adequada, como ele merecia.

“Conte-me sobre ele.”

“Eu… Acho que devo ir. Se você me encontrou tão facilmente, então…”

“Os cavaleiros estarão aqui em quinze minutos.”

“O QUÊ?!”

“Eu vi o acampamento deles e os deixei para trás. Não há nada que você possa fazer para fugir agora, e juro em meu nome que ficar é para sua vantagem.”

“Eu… não sei.”

“Por favor, acredite em mim, você deve ficar. Fique e conte-me sobre ele.”

Ele nunca mentiria.

“Muito bem.”

Começo minha história com o pedido de Crow e prossigo gradualmente. Não sou uma contadora de histórias coerente no momento. Os tempos estão todos fora de lugar, anedotas e comentários se seguem sem sentido e mesmo assim ele não me interrompe. Seus poucos comentários apenas demonstram apoio e interesse, ou me ajudam a me concentrar. Para o fim, ele me incentiva a falar sobre a morte de Dalton e a luta que se seguiu. Quando termino, ele considera cuidadosamente suas próximas palavras.

“Você tinha algo bastante precioso e sinto muito que você o perdeu. Agora, os cavaleiros estão sobre nós. Peço que você não os confronte.” Seu olhar penetra no meu. “Não os confronte. Converse com eles, mas não ataque. Se chegar a isso, eu mesmo os tratarei.”

“Mas por quê?”

“Você se esqueceu? Você me poupou do destino que lhe ocorreu ao salvar meu próprio Vassalo, Inez.”

“… A propriedade Tillerson.”

“Sim. Naquela noite ela pediu e você ouviu. Você salvou a vida dela. Tenho uma dívida, que pagarei esta noite. Suas ações falam por si mesmas, Ariane de Nirari. Eu vou te proteger de qualquer mal no confronto que se aproxima. Você não está sozinha.”

Ele diz a verdade. Nashoba está aqui, assim como Loth e Merritt. Isaac se foi, mas ele me deixou com o supressor. Fui carregada até aqui pelos laços que criei através da alegria, da dor e do esforço em comum. Dalton pode ter se ido, mas o que compartilhamos viverá dentro de mim. Eu não estou sozinha.

Me viro para encarar a noite. Suarez está à minha direita, enquanto Loth, Nashoba e Merritt estão à minha esquerda. A bruxa murmura um pequeno “Ah, me fodam.” Antes de se levantar, mas ela se junta a nós de qualquer maneira. Não faço ideia do que fiz para conquistar sua lealdade.

Não demora muito para que alguns vampiros desconhecidos saiam das sombras.

Eles mascaram suas auras. Eu sabia que era possível, pois de que outra forma Suarez poderia me surpreender em Charleston? É uma coisa saber disso, no entanto, e outra ver um esquadrão de cavaleiros em plena indumentária de batalha me cercando enquanto saem do nada.

São quatro deles, todos com a armadura lamelar cinza que vi em Jimena e Wolfgang. Eles são um grupo eclético, embora se movam com um sincronismo que fala de confiança e treinamento. De um lado está um homem taciturno com a cabeça raspada, um machado e um escudo. Seus braços musculosos se flexionam enquanto ele rola os ombros e nos inspeciona. Em frente a ele está um rapaz de cabelos negros com um rosto quase feminino e uma adaga longa que ele gira entre dedos ágeis. Ele é a única pessoa sorrindo aqui, maliciosamente. Atrás deles, uma mulher olha cautelosamente para Suarez enquanto segura um cajado entre as mãos fechadas. Seu rosto está coberto por um cachecol que deixa apenas os olhos escuros livres. O último, e seu líder, se eu interpretar a situação corretamente, está me encarando com um olhar furioso.

Ele parece ter saído direto da página de "príncipe encantado" de um livro de contos de fadas até a postura confiante. Um rosto bonito, um queixo cinzelado, olhos azuis profundos mais escuros que os meus, um ar real. Ele tem tudo, e até sua arrogância pode passar por nobreza.

Eu imediatamente não gosto dele.

Não deveríamos ter permissão para parecer justos. Não nós. A hipocrisia é simplesmente demais para suportar.

“Vejo que você decidiu parar de se esconder, besta, e enfrentar seu julgamento!”

Espera, o quê?

“Quem você está chamando de besta?”

“Há muito tempo espero a chance de livrar o mundo de sua espécie contaminada. Você é uma praga, e eu sou a cura.”

“Você tirou essas falas da Irmandade?”

Isso me arranca uma risada do homem de cabelos negros. Seu líder o olha, furioso, mas o cavaleiro esperto apenas dá de ombros impotentemente. O senhor Suarez usa a pausa para dar um passo à frente.

“Ela não é uma besta, Anatole, nem você pode ser tão cego.”

“Ela é uma traidora; ela tem que ser. Todo descendente de Nirari é um desastre em potencial.”

“Estamos tendo uma conversa, não estamos? Esse é o comportamento padrão de uma traidora?” acrescento com impaciência.

“E quanto aos rumores de que você deixou um rastro de sangue ao sair de Nova Orleans?”

“Rumores, realmente? Eu pensei que os cavaleiros eram uma organização séria, e vocês baseiam seu julgamento em boatos? Sem falar no meu irmão Svyatoslav na Rússia, que trabalha com os Vityazi. Ele também é um desastre em potencial? Você vai para Moscou e o prenderá depois?”

Seus companheiros cavaleiros acompanham a reação de Anatole sem nenhuma pitada de apoio. Isso só serve para deixar o homem mais enfurecido. A situação é perturbadoramente fácil de entender, uma perspectiva ruim quando se trata de vampiros.

“Você aparece de repente e, ao mesmo tempo, seu mestre ressurge para causar estragos. Você espera que eu acredite que isso é uma coincidência?”

“Se você acredita que tenho alguma influência sobre um monstro milenar, sinto muito em dizer que você está superestimando grosseiramente meu alcance, Anatole.”

“Quem sabe que magia negra levou à morte do meu mentor!”

“Não há nenhum segredo profundo, cavaleiro, ele foi atrás do meu Mestre e pereceu, como legiões antes dele, e mais depois, não importa quantos morram por sua mão.”

“Ele deveria estar enfraquecido! Ele teve que receber alguma ajuda!”

“E essa ajuda altamente hipotética deve ter vindo de mim, uma jovem vampira isolada sem nenhum conhecimento de magia e sem recursos, operando a milhares de quilômetros de distância? Realmente perspicaz de sua parte.”

“Talvez você tenha usado a chave de Beriah?”

“O artefato que não foi encontrado até ontem? Aquela chave?”

“E onde ela está agora?”

“Você vai continuar espalhando calúnias infundadas até encontrar algo que funcione?”

“Eu sou o cavaleiro, eu faço as perguntas aqui. Você tem em sua posse a chave de Beriah, um artefato de grande perigo?”

“Não.” acrescento entre os dentes cerrados. Esse… insuportável, odioso BABACA! Calma, Ariane, deixe Suarez lidar com isso. Não quero arriscar meus amigos.

“Não? Onde ela está então?”

“Eu a destruí.”

“Você destruiu? Como? Com suas próprias mãos?”

“Não, eu… O Observador a pegou.”

Ele zomba.

“Certamente, senhor Suarez, você pode ver que ela está mentindo ou delirando.”

O lorde de Cadiz não responde, ele me olha com uma expressão contemplativa antes de voltar sua atenção para o cavaleiro líder.

“Você fez muitas acusações, Anatole, a maioria delas tão completamente sem fundamento a ponto de serem absurdas. A maneira como os eventos se desenrolam me faz pensar mais em uma vingança contundente pela perda de um mentor do que no ato de um novo líder confiável dedicado a nos manter seguros.”

“Como você se atreve!” exclama Anatole, sua aura brilhando.

“Facilmente, jovem.”

Suarez se solta de seu controle e seu poder gélido atinge todos os outros como um pai repreendendo filhos indisciplinados. Os três mortais ao meu lado juram baixinho, cada um em sua própria língua, enquanto a onda de frio nos atinge. Eu tremo. Tal poder…

“Eu me atrevo muito, e você faria bem em lembrar que sua posição não é tão segura quanto você pode pensar.”

Anatole mostra apreensão pela primeira vez, mas não por muito tempo. Em breve, seu rosto arrogante retorna com vingança.

“Não importa, ela é

persona non grata em todo o território. Sua execução foi aprovada por ninguém menos que o próprio Constantino.”

“O quê?!” gaguejo. “Como?! Isso é impossível! Ele me conhecia de antes! Ele até me enviou um convite para o próximo concílio! Não acredito nisso, eu me recuso. Você mente!”

Oh, como eu queria poder apagar aquele sorriso de seu rosto. Ele é um canalha e um patife, tentando se safar. Absolutamente não há como Constantino assinar isso… Essa farsa!

“E ainda assim ele o fez. Veja por si mesmo, senhor Suarez.”

Estou atordoada. Sem palavras. Como, como isso está acontecendo?! Ele mente, não é? Eu consegui apoio, eu joguei pelas regras, eu… O quê? Tudo estava bem! Eu ia me juntar à sociedade dos meus pares após dez longos anos! Não mais uma pária! E agora, o líder assinou minha sentença de morte? Do nada?

“Isso é alguma brincadeira cruel!?”

“Temo que não, Senhorita. Este é o selo de Constantino. Ele não pode ser falsificado.”

“Não, isso está errado, isso está tudo errado...”

“Agora, ‘Senhor’ Suarez, afaste-se e deixe-nos completar nossa missão, a menos que você queira levantar a mão contra um cavaleiro?”

Há uma longa pausa enquanto meu aliado digere a ameaça e o insulto sutilmente velado. Anatole parece incrivelmente convencido. Eu ficaria furiosa, mas não posso. Entre a dor, meus ferimentos ainda doloridos e agora isso? Eu devo estar dormindo, não há outra explicação. Estou vivendo um pesadelo. Certamente, o mundo não seria tão cruel…

Suarez se vira para mim e sorri tristemente.

“Por favor, Senhorita, lembre-se do que eu disse. Fique com seus amigos e não lute, entendido? Lembre-se do meu juramento.”

As palavras me escapam, então apenas aceno com a cabeça.

“Uma decisão sábia,” diz Anatole enquanto desvia do vampiro de Cadiz, “agora…”

“Oh, mas não terminamos.”

Todo o esquadrão congela e se tensa ao mesmo tempo. Até eu consigo sentir a ameaça, não, a promessa de violência na voz do lorde.

“Você jogou política para atingir seu objetivo mesquinho, perdendo assim a proteção que seu status implica.”

“Você não ousaria…”

“Você repete a mesma frase novamente, criança.”

Com uma única palavra, Suarez lembra a todos os presentes da diferença entre ele e os outros.

“E você não entende. Você acha que os cavaleiros irão à guerra com minha Confraria para te proteger?”

“Sim!”

“Não se eu deixar a maioria de vocês vivos. Receberei no máximo uma repreensão.”

“Você lutaria contra nós? Por ela?”

“Devo a ela uma dívida de gratidão, que pretendo pagar totalmente. Não devo a vocês nada além de desprezo pelo que acabaram de fazer, e mais uma coisa…”

Suarez se posiciona entre os cavaleiros e nós.

“Você zombou de mim, me desrespeitou perante amigos e inimigos. Não posso deixar passar. Você carregará o estigma desse erro em sua alma e em sua carne.”

“Isso é loucura! Espere!”

“Demasiado tarde, vira-lata. Desenhe.”

Luto para entender o combate que se segue. A aura do lorde de Cadiz nos atinge como uma onda de maré e uma batalha furiosa começa. Os quatro cavaleiros reagem imediatamente. Eles se movem como uma única unidade em formações complexas e fluidas. A mulher fornece algum apoio mágico sutil que não consigo identificar, enquanto os homens alternam para conter seu oponente. Anatole assume a liderança com uma espada e adaga pretas que apareceram aparentemente do nada com o portador do escudo em apoio, pronto para avançar quando for repelido. O homem brincalhão com as adagas circula, procurando constantemente uma abertura. Ele é rápido para atacar e rápido para recuar, sempre interferindo.

Diante deles, Suarez luta como um mestre de espada. Ele é fúria temperada e perfeição em movimento. Sua dança é algo que mal consigo acompanhar e não consigo entender. Cada movimento deles é um diálogo complexo em sequências que me escapam, e agora percebo a barreira que me separa deles. Eles não são apenas mais rápidos que eu, não são simplesmente esgrimistas divinos, eles também se baseiam em décadas, senão séculos, de experiência lutando contra sua própria espécie. Cada golpe selvagem também é um movimento expert de uma coreografia brilhante. Cada finta astuta se transforma em um ataque implacável se ignorada. Sou testemunha de um espetáculo tão belo quanto assustador, e fico feliz por não ter tentado lutar contra os cavaleiros. Eles teriam me espancado em poucos momentos, mesmo que eu estivesse no auge da minha forma.

Senti uma sensação de poder depois de matar o Arauto. Ouvi Isaac dizer que alguém sintonizado com a chave poderia lutar de igual para igual com um lorde. Claramente, eles devem ter consumido mais do que uma pequena aldeia e usado o artefato por mais de uma noite.

Estou fora da minha profundidade e testemunho, impotentemente, o concurso que decidirá meu destino.

A princípio, o senhor Suarez parece ter a vantagem, pois consegue desferir alguns golpes que seus oponentes lutam para curar. Por um tempo, Anatole é pressionado e seu aliado quase deixa cair seu machado. O lorde de Cadiz até consegue fazer uma finta linda para pegar o portador da faca no coração e através da armadura, incapacitando-o com um único golpe. Pouco depois, as marés da batalha mudam. Com um golpe de cima para baixo de sua lâmina de obsidiana, Anatole pega a lâmina de seu inimigo com um estrondo sinistro. É demais para a espada de Suarez. Ela se quebra em inúmeras peças. O líder dos cavaleiros acompanha com um golpe que traça uma linha sangrenta no peito do meu aliado.

O senhor Suarez recua.

“Nem tão ruim assim, para uma equipe de segunda categoria.”

“Acabou, senhor Suarez. Você lutou impressionantemente, mas sua espada está quebrada. Você está indefeso.”

“Nenhum de nós está realmente indefeso, tolo. Você deveria ter se lembrado disso. Assim como você sempre deve esperar que um lorde de batalha carregue uma arma de alma.”

Arma de alma? São essas as armas negras que os lordes vampiros tiram do nada?

Suarez dá um passo à frente e os três combatentes restantes se aglomeram protetivamente enquanto ele fala em uma voz anormalmente alta. Sua presença enche a clareira com uma sensação de pressão avassaladora. Mesmo estando atrás dele, devo lutar para resistir a curvar minhas costas e abaixar os olhos. Tal é o poder de um lorde.

“Eu testei sua coragem e a achei insuficiente, Anatole. Você não tem os meios de sua arrogância. Tenho certeza de que seus anciãos lhe ensinaram a importância da diplomacia e da sutileza, mas talvez você tenha esquecido. Vou lembrá-lo disso, pois é uma lição que você precisa aprender se quiser durar. Não precisa agradecer, farei isso com prazer.”

Suarez se endireita e respira fundo. Uma enorme espada de duas mãos ornamentada aparece entre suas mãos, segurada verticalmente na frente dele. A empunhadura é prateada e elegante, mas sua superfície absorve a própria luz, enquanto o próprio ar treme diante dela enquanto um zumbido sinistro cobre a clareira. Assim como Loth quando está realmente com raiva, há um peso indescritível nisso que vai além do mero mundo físico. O Lorde de Cadiz agora imponha sua vontade na realidade ao seu redor e nada, nem os gritos de Anatole, nem o homem do machado o atacando, nem mesmo o pedido da feiticeira o pararão. Quando ele falar novamente, as duas palavras cobrirão tudo o mais.

“Magna Arqa.”

O que acontece a seguir desafia a descrição. Os olhos de Suarez brilham roxos e então ele ataca.

Sua espada biparte o cavaleiro mais pesado do ombro direito até a cintura, atravessando escudo, arma e armadura.

Eu não o vi se mover.

Seu oponente cai instantaneamente. Sem pausa, ele corta horizontalmente atrás dele e pega Anatole em meio a um ataque. O ataque monstruoso corta claramente o peito do líder, assim como seu braço direito, e envia sua própria espada girando na escuridão.

A clareira fica silenciosa quando a bruxa desiste e cai de joelhos.

Toda a troca durou menos de um batimento cardíaco.

“Caralho.” sussurra Merritt.

Bem, sim. Exatamente.

Meu aliado se vira para o último membro restante do esquadrão.

“Você vai lutar também?”

“Não, senhor, eu prefiro garantir que eles estejam seguros. Obrigado por poupar suas vidas.”

Eu erroneamente a considerei uma covarde, mas parece que ela simplesmente possui bom senso.

“Leve-os e vá embora.”

“Como você quiser.”

Observamos em silêncio enquanto ela coleta os pedaços 'desanimados' de seus companheiros. Agora que o show acabou, a realidade da situação me domina mais uma vez.

“Por quê? Por que você faria isso?” digo acusatoriamente, “Eu pensei que os cavaleiros eram nossos vanguardistas, os verdadeiros caçadores de monstros?”

A bruxa me lança um olhar.

“Quantos descendentes dos Devoradores causaram estragos e quantos se tornaram membros de nossa sociedade?”

“Saber a qual categoria eu pertenço levaria seu esquadrão apenas cinco minutos, hipócrita.”

Ela não vai encontrar meus olhos.

“Eu obedeço.”

Patético. **FRACO SEM CARÁTER**. Por que Jimena quer se juntar a