Capítulo 46

Em vez de me pedir para esperar, as duas sentinelas de Venet fazem uma elegante reverência e levantam a aba da tenda de comando. Encontro Isaac sentado a uma mesa, ocupado fazendo anotações, e ele se levanta assim que entro.

“Ariane de Nirari, mais uma apresentação de tirar o fôlego. Foi um prazer vê-la em ação.”

“Você viu?”

“De fato! Um espetáculo como nunca pensei presenciar. A maneira como você rasgou suas fileiras e dizimou a oficialidade deles em um instante! E exibir aquela cabeça foi um toque especial.”

“Hrm.”

“Não se envergonhe. Suas ações quebraram o espírito de nossos inimigos, e era exatamente isso que precisávamos. Choque e terror, não boas maneiras e ameaças sutis. A ferramenta certa na situação certa, aplicada com moderação. Eu sabia que você era a mulher certa para a tarefa. Agora, tenho um pedido, mas percebo que você tem algo a dizer. Por favor, diga.”

“Entendo que vamos discutir os termos amanhã?”

“De fato. Strand e seu equivalente, o Coronel Ingram, se encontrarão oficialmente.”

“Gostaria de ter certeza de que compartilhamos os mesmos objetivos e o mesmo resultado final.”

“Absolutamente. Que sorte a nossa, o que eu estava prestes a pedir é relacionado. Veja bem, não poderei comparecer às negociações de amanhã.”

“O quê?!”

“Venet estima que há uma pequena chance de eles tentarem bombardear nossa delegação a caminho de volta, caso nenhum acordo seja alcançado. Acho isso bobagem, mas já estou exagerando ao estar aqui. E muito. Eu mencionei antes, nós somos proibidos de participar de batalhas. Vou ser repreendido ao voltar... De qualquer forma, com minha ausência, a liderança da facção de vampiros recai sobre você.”

Puxa, vim aqui para garantir que tiraríamos a Irmandade do velho continente e ver o quão importante eu era, não esperava obter uma resposta tão imediata.

“Quer que eu seja a negociadora principal do nosso lado?”

“Eu aconselharia que você deixasse Strand e Ingram cuidarem das coisas do lado deles. Nós pouco nos importamos com prisioneiros e outros termos. Fora isso, sim, por que não? Você destruiu as instalações deles no último ano, nos deu tempo e reuniu os auxiliares que nos trouxeram a vitória esta noite. Considero você uma parceira completa neste empreendimento, e o que nos importa é a chave de Beriah estar sob a custódia do consórcio.”

Ele franze a testa com um toque de preocupação.

“Concordamos com essa última parte, certo?”

“Não tenho interesse em me tornar a guardiã de um artefato arcano, Isaac. Apenas certifique-se de não perdê-lo desta vez.”

Ele ri.

“Olha só a gente, falando sobre aquela coisa como se fosse um molho de chaves. De qualquer forma, você e Loth serão ricamente recompensados por seus serviços. Assim como todo crime contra nós é registrado, nós, Rosenthal, nunca esquecemos aqueles que nos ajudaram em nossa hora de necessidade. Você já ganhou um bônus financeiro significativo e depositaremos a quantia de quinhentos francos em sua conta quando a chave estiver a caminho de Genebra.”

“Eu nem sei quanto isso é.”

Isaac inclina-se para frente como se estivesse prestes a contar um fofoca deliciosa.

“Dinheiro suficiente para comprar uma mansão na melhor parte de Savannah...”

“Eu sei o que você está fazendo.”

“Espero que sim. Você já pensou na minha proposta?”

“Bem... Sim. Diga-me, você realmente pode me proteger do meu status de Fora da Lei? E dos Lancaster?”

“Absolutamente. Como um de nossos ativos aqui, você não seria uma fora da lei, mas uma agente de uma organização de terceiros sob os Acordos. Até que você reivindique o status de Casa e, portanto, se torne uma agente livre, você estará sob nossa proteção. Apenas os cavaleiros teriam permissão para caçá-la, e eles não se moverão a menos que você cometa alguma ofensa grave, o que, devo dizer, não consigo imaginar você fazendo. Depois, os Lancaster terão dificuldades para provar que você é um perigo quando você estiver a nosso serviço por um período prolongado.”

“Muito bem. Gostaria de um acordo escrito entre nós que declare claramente nossos termos.”

“Mas é claro! É claro, sim. Vamos redigi-lo a caminho de volta para Savannah, se for do seu agrado.”

“É. Eu também estava me perguntando se as praias ainda estão sob vigilância?”

“Fique tranquila, tenho homens por toda a costa. Eles não conseguirão desembarcar um grupo de busca sem que nosso destacamento de cavalaria saiba disso. Agora, se você não se importa, gostaria que trabalhássemos nos detalhes para a provação de amanhã. Preparei uma lista de condições que representam nosso limite mínimo...”

Nas próximas horas, Isaac me informa e treina em práticas de negociação e quais termos são aceitáveis. Uma coisa é certa, a Ascensão está deixando esta terra.

Piso pela primeira vez na vila de Porto Negro. Ambos os exércitos deixaram o lugar praticamente intocado e os habitantes haviam se escondido. Agora que circulam rumores de paz, eles saem de suas casas para nos ver passar com curiosidade.

Isso não é muito diferente de enseada Clarkson. As casas são de madeira e puramente funcionais. As únicas decorações são bugigangas de vidro ou pequenas decorações penduradas para dar alguma personalidade ao lugar, caso contrário, sombrio. Os próprios habitantes têm rostos bronzeados e taciturnos e roupas geralmente simples. As cores são raras. Assim como os homens jovens. Suponho que a maioria deles são marinheiros de uma forma ou de outra e que deixaram seus filhos, irmãs e pais em casa. A multidão reunida está estranhamente silenciosa. A presença de homens uniformizados é a provável causa de sua nervosismo.

Pelo menos ninguém está jogando pedras.

A delegação é composta por Strand e um esquadrão de dez homens, Venet e dois guardas, Langdon e Colvert, um chefe de guerra chamado Okili para as tribos nativas, Dalton e eu. Cada um de nós representa uma das facções do nosso lado, com os dois magos aqui como segurança adicional.

Loth ficou para trás para trabalhar com os canhões, enquanto Merritt recebeu a tarefa de proteger o acampamento de Isaac contra possíveis infiltrados. Ela também reclamou bastante sobre isso.

Um dos homens de Strand lança um olhar temeroso para trás. Parece que os rumores começaram a se espalhar. Nossos olhares se cruzam e ele treme, vira-se e se persigna. Seu companheiro rosna com desdém, então minha natureza ainda não é amplamente reconhecida.

Logo chegamos aos píeres desconjuntados da vila. A delegação da Ascensão optou por nos espelhar, com um esquadrão de soldados na frente e o Arauto e seu mago de torre atrás. O oficial encarregado é um homem baixo com peruca empalhada, cultivando um ar de raiva e arrogância. Ele respira fundo antes de ordenar que seu grupo avance.

O Arauto é uma surpresa para mim. Ele não parece furioso como eu esperava, mas sim, triste. Seus olhos castanhos estão obscurecidos pelo cansaço, embora ele vista um conjunto perfeitamente ajustado em verde-escuro que poderia ser usado na corte da Rainha Elizabeth. Ele me mostra um sorriso sutil, do tipo que vem com a graça na derrota.

“Você veio, vampira.”

Ingram se vira para seu encarregado com indignação. Parece que os líderes da Ascensão estão em desacordo, o que não é surpreendente quando se considera o resultado de sua campanha.

“Você vai me deixar ter essa conversa, depois eu lhe darei carta branca para conduzir as negociações como quiser.” responde o homem calmamente.

O Arauto leva um tempo para me estudar. Meus próprios companheiros estão obviamente irritados, embora decidam sabiamente ficar quietos.

“Uma máscara tão bonita para algo tão perigoso. Nunca se pensaria… E, no entanto…”

“Você veio aqui para fazer filosofia?”

“Não, eu queria me despedir. Diga-me, o que aconteceu com Belinda?”

“Ela morreu bem.”

Estou surpresa que ele mostre tanto arrependimento nessas palavras. Sempre achei que os dois eram associados, mas parece que seu relacionamento ia mais fundo.

“Entendo.”

“Observei que você deixou seu mago de torre para trás.”

“Deixei. Sei que sua espécie nunca quebra a palavra. Sempre somos forçados a dançar ao seu redor com artimanhas e truques enquanto você nos derruba com sua força. Um Jogo Eterno, se você quiser. Diga-me, vampira, o que você sabe sobre a chave de Beriah?”

O não sequitur me surpreende, embora eu tente não demonstrar. Qual é o jogo dele? Até mesmo seus aliados o consideram com preocupação. Ele deveria saber que é tarde demais para isso.

“Se você está tentando negociar, saiba que…”

“Não, não estou. Ambos sabemos que este é o fim. Apenas… Me permita?”

Vejo Dalton franzir a testa pelo canto do olho e percebo sua tensão. Concordo, parece que ele está aprontando alguma coisa, e ainda assim, sua dor, sua tristeza, não são falsas. Tenho certeza disso.

“Ela não pertence aqui.”

O Arauto acena com a cabeça como se eu fosse uma aluna e ele, um professor. A estranheza da situação está começando a me atingir. Só quero que isso termine. Quero que ele e seus semelhantes partam dessas terras e nunca mais voltem. Não estou interessada em uma disputa de inteligência pós-batalha, especialmente não com ele.

“Sim, suponho que você viu o desenho da caixa, mas não leu o trabalho acadêmico sobre ela. Eu li. E em todos eles, encontrei a mesma coisa”, ele leciona, “Coopere, fale, receba, abrace. As mesmas palavras, o mesmo campo semântico. Eu entendi então. A chave não é apenas um artefato. Ela está… Viva. Assim como seu misterioso olho no céu.”

“O quê!?”

“Sim. E o próximo passo foi óbvio. Se ela é consciente, se está ansiosa para compartilhar, então quer ser encontrada.”

Não. Não, não, não, não, não se mexa, Ari, MEXA! Preciso matá-lo, mas… não devo. Estamos sob a bandeira de trégua!

E então é tarde demais.

De um recesso em seu colete, o Arauto remove uma ponta azul curva que não poderia caber ali, e o objeto me engole. Assim como o Observador, ela cativa, mas desta vez consigo sentir algo terrível dentro. Esta é a Chave de Beriah, e ele de alguma forma a encontrou primeiro.

A construção está errada. Ela não deveria estar aqui. Ela nunca deveria ter sido trazida… Tantas profundidades, tantas curvas, para dentro e para fora infinitamente. Existe um fim? Sinto que os significados mais profundos acariciam minha consciência com o canto de sereia do conhecimento, do poder, de tudo o que eu quiser, se eu apenas permitisse…

O homem a ergue. Ele não deveria. A Chave não pertence. O homem a ergue, ainda, e com um grito primordial de angústia, o mundo se estilhaça.

Vínculos impossíveis se curvam para cima e para baixo, mas principalmente para fora. Eles seguem uma onda de choque que se estende por toda a vila e onde ela atinge, as pessoas gritam. Seus gritos falam de pura agonia, uma dor tão poderosa e tão íntima que desafia a descrição. Eu grito também. Os tentáculos de poder puxam minha própria essência e não encontram apoio, mas eles seguem o vínculo de Dalton para minha alma e a luta de poder pela minha essência é horrível.

Dor, branca, quente, cegante.

Deixe-me apenas morrer, por favor.

E então, assim como começou, os tentáculos escaldantes se retraem. Dalton, protegido por mim, fica diante do mestre da Chave. Ele retira uma pistola da bainha e atira no homem no coração.

O Arauto respira dolorosamente, e a onda de choque para, inverte.

Ao nosso redor e dentro das casas, homens, mulheres e crianças caem no chão e param de se mover. Filamentos azul-escuros emergem do objeto arcano e se enterram no corpo do Arauto. Ele é levantado no ar pela vitalidade e poder que desafiam a mente.

Não consigo me mover. A dor roubou meu controle. Não! Preciso lutar… Preciso fazer isso. Devo ajudar meu Vassalo. Devo ajudar Dalton. Um dedo. Mexa um dedo MALDITO. Vamos!

O horrível ferimento no peito de meu inimigo sara diante dos meus próprios olhos. Mais rápido do que qualquer coisa que eu já vi ou soube ser possível. Era uma bala de prata gravada…

Dalton levanta sua segunda arma com calma perfeita. O mundo acabando ao nosso redor não o preocupa.

Ele aperta o gatilho.

A testa do Arauto explode e ele cai de costas, esticado. Preciso pegar o artefato dele! Preciso me mexer!

Quero dizer a ele para correr. Vassalos não deveriam ter que defender sua Senhora, mas não consigo. Assisto impotente enquanto o buraco aberto na cabeça do Arauto se fecha, a matéria cerebral faltante já substituída por uma luz azul cintilante. O influxo de poder é simplesmente muito massivo.

“Não. Fuja.”

Ele não pode me ouvir. Dalton corre para o homem caído para arrancar a chave dele. Assim que ele se aproxima, a coisa fala. Os sons angustiantes perfuram meus ouvidos como se um deus estivesse jurando contra a criação. Dalton arranha as orelhas e cai para frente. A forma monstruosa levanta uma única mão.

Não.

Eu faço a única coisa em que consigo pensar. Respiro fundo e grito.

“Quebrador de Juramentos!”

Os olhos do Arauto agora estão queimando com uma luz azul sobrenatural. Ele é mantido no alto sob alguma influência mágica e raios azuis se estendem de seus pés até o chão. As descargas estrondosas cavam sulcos profundos no solo compacto da costa. Cada uma é ecoada pelos gritos miseráveis das formas prostradas ao seu redor. Quando ele fala, sua voz é espelhada por outra, muito mais profunda.

“Eu não me importo, vampira. Sou um homem mortal, não ligado a… a…”

Sim! Seu rosto se contorce de raiva, depois de dor. O oceano de poder ao seu redor diminui. Ele ainda está lá, mas ele não pode mais controlá-lo. Ele é um ser mágico agora!

“Sua prostituta! Você se acha tão esperta.”

Ele sorri novamente. Já não há o cavalheiro refinado. A coisa que me olha não é mais humana. Ela se inclina para frente e pega algo do coronel moribundo ao seu lado.

Oh, não. Não! Droga, Ariane, MEXA!

“Assim como você tirou de mim, assim eu tirarei de você.”

Ele calmamente alinha seu tiro.

Finalmente consigo me levantar do chão.

Ele aperta o gatilho.

Conheço bem aquele som, o de metal atingindo carne.

Dalton não chora. Ele solta um pequeno grito de dor e agarra o peito.

Não. Isso não está acontecendo. Isso não está acontecendo de forma alguma. Isso é um pesadelo. Algum tipo de sonho profético. Não pode ser real. E as pessoas ao nosso redor estão se levantando, gemendo, gritando, um coro dos condenados.

Ignoro a forma que ri, fugindo de nós, em direção à floresta. Rasto até Dalton. Ainda posso salvá-lo. Consigo sentir nosso vínculo. Ele não está morto. PROTEJA O VASSALO.

Estou eu mesma novamente, o pego, chuto e empurro a massa gritante que tenta derramar seu sangue, tentando recuperar a essência roubada deles para parar a dor enlouquecedora. Corro para longe de Venet, Strand, Langdon, Colvert, os homens que vieram aqui. Preciso chegar a Loth. Ele é um médico infernal, com um pouco de magia. Ele pode salvá-lo. Definitivamente.

Eu corro e corro passado crianças com os olhos arrancados, adultos tentando arrancar suas próprias gargantas com suas próprias mãos nuas. Aqueles que sentem o cheiro seguem com a fúria do desespero. Não tenho tempo. Loth está na fortaleza.

“Senhora.”

Está tudo bem, ele ainda está vivo, se eu me apressar, consigo chegar lá.

“Senhora, por favor.”

Loth é um milagreiro.

“Por favor, pare.”

Não, não consigo, devo continuar, devo OUVIR.

Eu paro e pulo no topo da igreja da cidade, de todas as coisas.

Delicadamente, deito-o no telhado de madeira. Ele está tão pálido, e sua testa está molhada de suor. Seus olhos âmbar familiares agora estão febril, nublados.

“Você vai ficar bem.”

Percebo o quão estúpido isso é no momento em que as palavras cruzam meus lábios. Ele não responde, mas seu rosto se torna terno, cheio de simpatia, não me importo com simpatia. Dane-se a simpatia, eu o quero comigo.

“Por favor.”

“Não. Não, você não pode. Apenas descanse agora e Loth vai salvá-lo. Vai. Ele é um bom, bom cirurgião.”

“Por favor.”

“Não me deixe sozinha, Dalton. Por favor, não me deixe sozinha. Eu não quero ficar sozinha de novo. Por favor.”

“Não consigo.”

“Não… Apenas fique um pouco mais e eu encontrarei um jeito…”

“Não está.”

Há tanto sangue escorrendo pelas estupidas vigas desta igreja idiota. Idiota pedaço de merda de Deus.

“Dói.”

“Não, shh, descanse, descanse e nós iremos. Apenas não vá. Não vá. Por favor.”

“Me mande embora.”

Não, não, não. Não. EU… EU DEVO OUVIR.

DEVER.

Lutando a cada passo, inclino-me lentamente para frente, gentilmente acalento sua cabeça. Eu não quero, mas tenho que. Por ele. Ele pediu. A liberdade final de escolher como ir. DEVO HONRAR ISSO.

Não consigo parar. Ele está com tanta dor.

Mordo seu pescoço suavemente.

O soco me faz cambalear. Não entendo. Foi apenas uma pergunta honesta. Como ele pode se comportar tanto como um pagão? Quero lembrá-lo do amor que devemos espalhar, mas ele acerta outro soco. Seu rosto é uma máscara de raiva.

Eu bloqueio e tento argumentar.

“Pai, eu…”

O próximo soco quase me derruba. Ele está tentando me matar. Estou machucada. Eu revido.

Pai recua e segura seu fígado. Faço um martelo com meus dois punhos e o derrubo. Ele está louco!

Quando olho para cima, minha família só mostra medo e nojo.

“Meu filho, você deve se arrepender.”

Arrependimento? Você não viu com seus próprios olhos? Isso é injusto, tão injusto. Todos eles são loucos! Hipócritas… Corro para meu quarto, pego uma mochila. Saio de casa.

O homem com as penas de corvo é encantador e malévolo. Ele é aquele contra quem fui avisada. Uma ferramenta do Diabo.

“Você sabe atirar?”

“Sim.”

“Então, você está dentro.”

Quero ver com meus próprios olhos, esse castigo, essa vida de pecados de que falaram.

Ela matou o grandalhão Bert com um único golpe, sem sequer olhar para trás. Tão bonita, meu anjo da morte. Os outros estão correndo. São tolos. O fim está chegando para nós e esta é nossa última chance de mostrar alguma espinha dorsal. Ela se aproxima de mim, com aquelas mãos pingando sangue. Suas narinas se dilatam em um gesto que parece humano, mas não é. Ela para. Ela vai cumprir sua palavra?

Um monstro que cumpre sua palavra.

Quero ver.

Tudo dói. Acho que eles vieram para me matar. Eu falhei com meus novos companheiros, falhei em trazer a eles suas armas. O cultista abre a porta e tira uma faca. Eu queria ter sido mais forte.

Ele cai morto com um estalo de osso e uma torção no pescoço. Ela está aqui. Ela veio por mim. Ela veio. Por mim.

Oito presas perfuram minha pele. Eu estremeço de prazer, então algo é feito. Consigo senti-la. Consigo vislumbrar suas emoções. Ela me aceitou, se comprometeu com isso. Eu fui escolhida. Este é o dia mais bonito da minha vida.

O jardim. O sol do crepúsculo colore tudo de um vermelho claro. Ela está dormindo. Consigo senti-la abaixo de mim, em algum lugar. Ela está até sonhando.

Loth inspeciona o alvo e se vira, satisfeito. Existem três círculos concêntricos nele, e apenas o círculo central está dilacerado por impactos repetidos da besta Wolf Slayer. O resto está imaculado.

“Você está pronta.”

Não vou decepcioná-la. Estou forte agora. Posso ajudar ambas, pagar a dívida. Ela e Loth vão se orgulhar. Faço parte de uma família, uma estranha, mas se sente certo. Sei quem sou, o que faço e por quem lutarei.

Estou morrendo. Meu único arrependimento é o sofrimento que isso causará. Eu te amo, Ariane, sinto muito que eu tenha que ir primeiro. Viva e lembre-se, Ariane. Viva por nós e lembre-se. Me perdoe…

O vínculo se rompe. Ele recua como uma cobra raivosa e retorna ao seu único vínculo sobrevivente. Ele vai me matar no impacto, disso tenho certeza. Neste instante, não consigo me importar.

Uma nuvem de luz dourada quente interrompe o feedback. Ele diminui. Mesmo assim, a dor é tão intensa que perco a cabeça. Minhas garras se enterram no telhado de palha e o rasgam. Minha garganta fica rouca de tanto gritar. Agonia física e mental destroem meu corpo e minha mente. Excruciante. Infinito. Não consigo soluçar, não consigo nem olhar para baixo.

Lentamente, arrasto minha mão de volta para minha garganta, onde consigo fechá-la. Qualquer coisa para fazê-lo parar. Por favor, apenas faça parar.

VIVA POR NÓS.

Não consigo. Não era para ser. Não tão cedo. Não assim.

VIVA POR NÓS.

Não. Sim. Não.

Sim.

Meu braço cai ao meu lado e me abandono à chama que percorre minhas veias e minha alma.

Uma eternidade passa.

Eventualmente, a maré ardente recua. Fico tremendo no telhado. Meu rosto está encharcado de sangue enegrecido escorrendo dos meus olhos, meu nariz, até mesmo minhas orelhas.

Me sinto vazia. Estou engasgando levemente. Respiro grandes goles de ar que não fazem absolutamente nada.

Dalton está ao meu lado. Empurro-o com a mão para acordá-lo. Ele não se move. Empurro novamente e novamente e novamente.

“Chega de brincadeira. Acorde. Não é engraçado.”

Eu empurro.

“Nem um pouco engraçado.”

Preciso respirar mais forte. Não funciona. Me sufocando até a morte. E tão Sedenta.

O feedback para.

Ele está morto. Eu já sei que ele está morto. Estou apenas mentindo para mim mesma como a lamentável desculpa de fracasso que sou.

Preciso trazê-lo de volta. Não posso deixá-lo aqui. Ele é família.

Pego seu corpo em meus braços e pulo. Há pessoas gemendo ao redor, procurando com desespero. Minha chegada repentina desencadeia algo neles. Eles atacam.

Chuto o mais próximo e coloco o corpo nos degraus da igreja. Então me viro, agarro e mordo. É fraco, tão fraco. Quase nenhuma essência ali. Levo menos de meio segundo para me alimentar. Não importa, há outros. Eles estão condenados de qualquer maneira. A próxima é uma mulher mais velha com um gorro bordado. A próxima é um menino com uma cicatriz no nariz. A próxima é um velho marinheiro com os dentes manchados de tabaco. A próxima é uma jovem com um lenço vermelho. E a próxima, e a próxima, até que não haja mais. Tão Sedenta, e tão cansada. Meu peito dói. Me sinto oca. Lá em cima, há gritos de guerra e os sons da batalha. Isso significa pessoas, pessoas que podem me ajudar.

Eu o pego e me movo pelas ruas retorcidas para outra junção com mais pessoas. Cada vez que faço isso, encontro uma superfície relativamente limpa e então Devooro o magro prêmio. Enxágue e repita. Tão pouco para pegar, mas ainda melhor do que nada. Quanto mais tempo passa e mais espessa é a resistência. Casas com suas portas abertas como línguas caídas de cadáveres. Gemidos. Em algum lugar, um incêndio. Cheiros de sangue e carniça.

Não sei quanto tempo levou, mas estou fora, subindo uma colina. Há mais pessoas do que nunca. Eu ando, paro, abaixo o corpo, esfaqueio e corto e me alimento, então faço de novo. Na beira do acampamento de Isaac, a luta é a mais intensa. Tenho que parar completamente. Às vezes tenho que me mover para lutar contra eles, mesmo que eu não possa mais pagar o gasto de energia. Sedenta, sempre Sedenta. Sempre engasgando. Eu respiro como o corredor na Maratona pelo alívio ilusório que ele proporciona. Mais pessoas vêm, uma montanha delas. Um mar. Vou ser superada. Encontro uma árvore e subo. Coloco-o como se estivesse tirando uma soneca. Sua cabeça continua caindo para o lado. Eu desço. Continuo na borda do rebanho como um lobo circulando. É mais fácil Devoorar quando a densidade é menor. Eu afino o rebanho. Minutos viram horas e ainda assim eu os massacro e ainda assim, eles vêm. Não há mais sanidade neles. A dor os tornou todos loucos. Sou fria e metódica e continuo fazendo isso porque eles estão no caminho e porque estão perdidos.

Nada importa.

Eles nunca quebraram. Em algum momento, levanto os olhos da minha última vítima e todos estão mortos. Levo um minuto inteiro para encontrar a árvore e recuperar sua carga e então caminho até a linha.

Os homens de Venet e a Guarda de Nashoba formaram uma fortaleza impenetrável em uma colina. Um anel de cadáveres com três homens de espessura envolve uma pequena terraplenagem onde os homens ficam lado a lado em harmonia incomum. Eles estão sujos, exaustos, e seus olhares refletem uma dor que nunca os deixará. Nenhum grito de celebração vem com esta vitória.

Loth está no meio. Ele me vê e levanta uma luva, então vê tudo e abaixa.

Caminho até ele e os homens se separam para me deixar passar. Chego ao meu amigo e abro a boca, mas nada sai.

Não sei o que dizer. Existem palavras? Existe sequer uma língua nesta rocha lamentável que possa transcrever adequadamente… Isso?

“Aqui, aqui, moça, deixe-me tirá-lo de você… Deixe-me cuidar disso. Você…” ele soluça “Você vai ver Isaac, certo? Tyr, não isso de novo. Vamos juntos. Venha aqui, moça. Venha.”

Loth não me puxa. Ele me cutuca levemente e eu sigo. Passo por homens feridos e outros chorando como crianças. Alguns estão olhando para a distância, perdidos em seus próprios pesadelos. Merritt está no centro de um círculo de poder, inconsciente. Sangue escorre lentamente de seu nariz. O segundo de Venet está tentando trazer alguma ordem com uma voz sonora que vacila a cada quatro palavras.

Entramos na tenda de comando. Loth o deposita em uma mesa baixa, ao lado.

Isaac está aqui. Sua compostura normalmente impecável é quebrada pela provação que passou.

“Ariane, pelo Observador… Sinto muito.”

Eu ouço as palavras. Entendo o significado por trás delas, mas de alguma forma, elas não se traduzem em nada que eu possa usar.

“E não há tempo. Ariane, você deve ir comigo.”

Pisquei lentamente e comecei a respirar novamente. Lentamente aperto meu peito, onde dói mais. Isaac faz uma careta.

“Por quê?”

O vampiro hesita, então percebe que não serei movida a menos que ele consiga me convencer.

“É… sobre seu Mestre. Ele está de volta.”

Por que isso importa?

“Eu sei.”

Desta vez, Isaac está claramente surpreso.

“O quê? Como?”

“Eu sonhei com isso.”

Não importa. Toda essa conversa é sem sentido. Atrás de mim, Loth trouxe água em um barril. Ele está se despindo e limpando-o. Às vezes, ele para para enxugar algumas lágrimas silenciosas.

“Você sonhou com isso?! Quando?”

“Há algumas noites?”

“Pelo Observador, Ariane, isso é… Não, poderia simplesmente ser o próprio Nirari. Quem sabe com alguém tão forte? Ainda assim, Ariane, você nunca deve compartilhar isso. Sonhos do futuro são… Bem, você não deve falar disso com tanta casualidade.”

Tanto faz.

“De qualquer forma, seu Mestre matou Wolfgang.”

“Quem?”

“Wolfgang, o líder dos Cavaleiros no continente americano.”

Ainda não entendo e não me importo muito. Deve haver sangue por aqui. Tão Sedenta.

“Acabei de receber a notícia por mensagem. Seus discípulos estão vindo aqui procurando por você.”

Isso não faz sentido para mim.

“Por quê?”

“Não tenho certeza, eles podem pensar que você o ajudou a despertar, ou podem simplesmente presumir que você é uma fora da lei. Pode haver muitos motivos e nenhum deles bom. É um esquadrão de Cavaleiros, Ariane. Você não tem chance. Devemos fugir. Eu o levarei de volta para a Europa comigo. Podemos protegê-la, devo-lhe isso.”

“Não.”

“Não? Sério? Por quê? É sobre a Chave?”

Eu estremeço. Claro, não você… Criatura tola. Isso não é sobre QUALQUER