Capítulo 42

Nós fomos embora.

Sentada em cima da caixa, olho para trás e vejo minha casa dos últimos nove anos ir para as chamas, brasas levadas pelo céu sem vento.

Aqueles mortais tomaram meu covil. A gente vive para lutar outro dia, mas a necessidade de fugir deixa um gosto amargo na boca. Meu instinto de virar e lutar entra em conflito com o conhecimento de que não há nada a ganhar, e a casa já estar perdida facilita em me manter no lugar.

Não ouso imaginar como Loth deve se sentir. Ele concordou rapidamente que lutar contra o exército em campo aberto e travar uma batalha prolongada é uma proposição fadada ao fracasso, e também estúpida, mas assim como eu, ele está assombrado por suas emoções.

Estou furiosa, profundamente furiosa. Objetivamente, sei que estamos em guerra e simplesmente fomos superados. Vae Victis[1] e toda essa bobagem. Subjetivamente, pretendo assistir o Arauto implorar por misericórdia enquanto eu arranco as entranhas da bruxa dele e estrangulo sua cabeça sem olhos com as tripas dela. Ou algo assim. Vou levá-lo para a sua nova era, membro por membro. Vou... Pah. Vou planejar direito e vencer.

Atrás da caixa estão o canhão principal de Loth e três carruagens carregando os suprimentos dos homens de Venet, que nos seguem a cavalo. Fugir não foi muito difícil. A casa tinha três túneis preparados e conseguimos usar os maiores. Empilhamos os pertences que pudemos nas carruagens, reunimos o resto no meu quarto, que foi posteriormente lacrado. Todos os itens não essenciais, como matérias-primas baratas, protótipos etc., foram entregues às chamas. Nossa capacidade de contra-atacar ainda está intacta, embora nossas vidas estejam destruídas.

“Você teve tempo de se alimentar, Ariane?”

A voz de Isaac vem de dentro da caixa. Venet o moveu para cá, pois continua sendo o lugar mais seguro de todo o comboio. Meu sarcófago também está lá, pronto para me proteger do sol e, segundo Loth, de carga de pólvora ou mesmo de fogo de artilharia indireto. Não que eu vá testar.

“Não.”

A vitalidade deles estava simplesmente muito baixa. Não valia o esforço.

“Deverei ficar bem até amanhã.”

Sinto um leve início da Sede. Bebi de um passante a caminho de Higginsville, embora não profundamente, e isso deve me permitir continuar até amanhã.

“Bom! Bom. Precisamos continuar por um tempo.”

Meu colega vampiro provavelmente se preocupa com minha compostura, uma decisão sábia. Meus irmãos não são exatamente conhecidos por seu autocontrole. Dito isso, a conversa se esvai. Nenhum de nós está com vontade de conversar.

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Uma hora depois, paramos em um cruzamento. Venet, Isaac, Loth, Dalton e eu nos reunimos para um conselho de guerra improvisado em torno de um mapa desenhado às pressas na maior mesa deles.

“Temos duas prioridades. A primeira é tirar o governo das suas costas. Felizmente, o consórcio me deu total autoridade para usar nossos amplos recursos e, com o que Ariane me contou sobre o porão de Fillmore, tenho um jeito perfeito de me livrar dele.”

“Ele não vai revidar?”

“Um homem como ele tem muitos inimigos secretos, Ariane, pessoas que estão mais do que dispostas a retirar seu apoio por uma chance de assumir sua posição. Posso aposentá-lo até o fim da semana, mesmo que eu tenha que pedir favores ao enclave de Charleston. Pode contar comigo. Enquanto isso, preciso de vocês dois…”

Loth limpa a garganta.

“Peço… Que vocês dois vão até a cidade portuária de Clarkson’s Cove, ao sul, e conversem com um homem chamado Dennis. Ele terá as informações de que precisam.”

“Para fazer o quê?”

“Ora, para encontrar um navio pirata e embarcar nele, é claro.”

Verdadeiramente, a ficção não se compara à realidade.

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Clarkson’s Cove, Geórgia, dois dias depois.

Ando atrás de Loth sobre tábuas semi-enterradas, sobre um pântano desolado. Suas costas largas estão um pouco encurvadas, não por estresse, mas por ódio profundo. Não preciso perguntar. Meu companheiro pode agir como um cavalheiro agora, mas ele costumava ser um senhor da guerra. O verniz da civilização sempre foi superficial nele. Agora, está rachando.

“Chegamos.”

“Você quer conversar?”

Loth se vira, seu olhar maníaco sob sua testa tempestuosa, e ainda assim ele reafirma seu controle em um mero instante. Admiro sua disciplina.

“Sim, garota, por que não.”

Então, depois de uma pausa.

“Obrigado por perguntar.”

Não respondo. Não há necessidade disso entre nós.

Atravessamos uma extensão aberta para encontrar uma grande casa de madeira de um andar construída em um monte elevado no meio dos pântanos. Uma fogueira queima brilhantemente perto da entrada e dois sentinelas relaxam depois de ver que somos apenas dois. Imprudente, embora não inesperado. Eles estão armados com mosquetes e bastantes lâminas além disso. Suas roupas são principalmente algodão tingido de verde e couro curtido e eles deixam muito pouca pele descoberta, mesmo neste início de outono. Suas barbas espessas lhes dão uma aparência descuidada e perigosa. Eles nos seguem enquanto subimos o caminho.

“Acho que vocês estão perdidos, amigos.” diz o primeiro homem com um sorriso nervoso. Ninguém pode estar completamente relaxado na frente de Loth, especialmente agora que ele exala violência contida.

“Estamos aqui para ver Quick Wallace.”

“Talvez Quick Wallace não queira vê-los.”

“Ele quer.”

A voz de Loth tem um tom inconfundível de finalidade.

“Fiquem aqui, vou verificar.”

Esperto.

O primeiro capanga entra enquanto o segundo recua e nos observa nervosamente. Conforme o tempo passa, o homem fica cada vez mais pálido sob o olhar implacável de Loth.

“Ele vai recebê-los agora. Sem gracinhas.”

Eu sigo meu amigo para dentro de uma grande sala aberta usada como sala de reuniões e cozinha, aparentemente. Os cheiros de carne assada e tabaco permeiam o ar, o primeiro vindo de uma lareira sobre a qual assam um leitão inteiro. Homens sentam e se apoiam em móveis deteriorados centrados em torno de um trio curioso. O primeiro é um homem loiro com um tapa-olho, sentado preguiçosamente no trono da sala. O segundo é um homem negro enorme em macacão de couro com um facão grande ao lado. Ele é tão alto quanto Loth, e seu rosto está coberto com o que parecem ser cicatrizes rituais. O último é uma surpresa. Ele é a única pessoa bem-barbeada do grupo, tem um monóculo pendurado em sua jaqueta de cidade e está atualmente segurando nervosamente um chapéu-coco que aparentemente foi submetido a esse tratamento cruel por pelo menos um ano.

O homem loiro é claramente o líder. Sua postura é relaxada, assertiva e seu casaco marrom é de bom corte. Anéis joia adornam seus dedos. Ele se inclina para frente e começa, com um sorriso e um olhar cauteloso.

“Sou Wallace. Este é Moise,” ele aponta para o homem alto com um estilete que está usando para limpar as unhas, “e este rapaz elegante aqui é Loustic. Agora me diga por que diabos eu não deveria cortá-los como um porco e colocar sua garota no meu mastro.”

Ele sorri. Estou me perguntando, nós realmente precisamos dele? Só precisamos de sua tripulação, certo? E tenho uma boa maneira de garantir sua lealdade.

Loth, que mais uma vez prova seu autocontrole infalível, simplesmente joga a carta de Isaac para o homem. Ele não olha para ela e, em vez disso, passa o envelope diretamente para Loustic.

“Não somos uns filhinhos mimados da cidade, temos Loustic para ler para nós. Temos nossos métodos. Por exemplo, Moises aqui. Ele não parte os mares, certo? Ele parte pessoas.”

Permanecemos impassíveis.

“É de… Savannah, chefe.”

O rosto de Wallace cai.

“Você é um deles?”

Loth lentamente balança a cabeça antes de acrescentar.

“Não, ela é.”

Todos os olhos se voltam para mim. Agarro todos e empurro brutalmente o terror para a frente. O esforço necessário me deixa um pouco tonta e um pouco Sedenta. Não deveria ter feito isso.

“Agora que a competição de mija acabou, podemos prosseguir ou vocês, idiotas, precisam se masturbar antes de navegar.”

Você poderia ouvir uma mosca voar. Aaaah Loth, você deveria ter apenas me dito que precisava relaxar um pouco.

“Aposto que você não seria tão durão sem aquele monstro atrás de você.”

Eu me ofendo com isso. Ou melhor, eu me ofenderia, mas Loth precisa do alívio mais do que eu.

Agarro Loustic pelo pulso na sala congelada e me dirijo para a saída. Antes de atravessá-la, viro-me e acrescento em tom digno.

“Não demorem muito.”

Fico do lado de fora com o estranho pirata ao meu lado ainda segurando nossa carta. Os dois sentinelas nos encaram, com expressões de surpresa bovina.

Dentro da casa, ouço o farfalhar de tecido enquanto Loth cuidadosamente tira seu casaco. Então, as provocações começam.

“Algum de vocês, babacas, quer colocar os punhos onde suas bocas estão?”

Segue-se o som de pés correndo para frente, de carne batendo em carne e de um corpo impactando a parede. Então o inferno se solta. O som de luta, o estrondo de corpos, móveis jogados e vidros quebrados, os grunhidos de esforço e os gemidos de dor formam uma sinfonia desarmoniosa para combinar com minha observação da terra. A composição não é tão ruim, toda em tons de marrom e verde com toques de vermelho. Quase estou tentada a desenhá-la mais tarde.

“Então…” começa Loustic com voz trêmula, “você vem aqui frequentemente?”

O corpo de um pirata atravessa uma janela e cai na lama, parando após algumas rodadas.

“Não.”

“Ah…”

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Meio minuto depois, um rugido explode para fora e assusta alguns morcegos a voarem.

“Hah, esse é o Moise!” acrescenta um sentinela com um sorriso vingativo.

Loth ruge. O som, plano e puro, como se viesse do chifre de um navio longo, faz as janelas restantes tremerem. Um duelo de proporções titânicas se anuncia para nós através das paredes, como se elas não estivessem ali. Punhos em carne, madeira quebrada e cerâmica estilhaçada, corpos enormes caindo como aríetes. Após mais alguns segundos, a luta atinge um clímax e os dois homens destroem a porta como locomotivas, enviando a coisa para o ar.

Loth cai por cima e se levanta sem problemas. Além de uma fina linha de sangue vindo de sua têmpora, ele parece ileso. Moise parece um pouco atordoado.

Meu amigo caminha lentamente até uma árvore morta ao lado do caminho e simplesmente a arranca. Ele quebra o tronco ao meio e se aproxima de seu oponente com sua horrível clava improvisada. As raízes tremem ameaçadoramente enquanto ele avança.

“Lembra do que você me perguntou há dois minutos?”

“Não, cara,” responde o homem negro enquanto cospe sangue, “estou perplexo.”

Loth olha para a coisa em sua mão, depois para Moise sorrindo sangrentamente no chão, depois de volta para o equipamento de cerco improvisado. Então ele a deixa cair.

E ri.

Ambos os homens rugem de hilaridade, logo seguidos pelos piratas em recuperação. Em breve, garrafas começam a aparecer e todo o grupo toma garrafas de aguardente como se fosse água.

Não entendo o que está acontecendo. Isso é coisa de homem?

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Quinze minutos depois.

Wallace aponta para um mapa resgatado de debaixo de uma mesa quebrada.

“Esta cruz marca Cotton Cove, ela deve abrigar a Sainte Rita, um dos muitos navios de contrabando usados pelos piratas de Barataria sob aquele francês amaldiçoado, Jean Lafitte, até depois de amanhã. O navio fica ancorado tempo suficiente para a tripulação descarregar suas mercadorias, ficar bêbada, carregar mais saque e depois ir embora. Vamos pegá-los desprevenidos.”

Bom, então vou me fartar de sangue pela primeira vez em duas semanas sangrentas.

“Para evitar detecção, levarei Loustic, Moise e a primeira equipe de turno para ir a pé e derrubar sua equipe terrestre. Patterson, você vai nos deixar a meio quilômetro da costa e cortar sua retirada. Senhorita, hm, você se importaria de ficar conosco?”

“De jeito nenhum, capitão.”

“Bom, hrm, bom. Então está resolvido. Vamos lá.”

Aqueles mortais têm apenas um pouco de medo de mim, e todos são deferentes. Eu poderia me acostumar a isso, dos normais sabendo o que eu sou e aceitando isso. Lembro-me do credo da facção vampira Eneru e suas cidades escondidas, cheias de pessoas que sabem o que são. Consigo ver a atração de um relacionamento simbiótico.

Loth e eu voltamos para pegar alguns pertences e nossas armas e embarcamos no navio pirata.

A base de contrabando em Cotton Cove é muito bem projetada, vou dar a eles isso. Nenhuma estrada leva a ela e, pelo que posso ver, ela está escondida de navios que passam pelo uso criterioso de afloramentos rochosos e vegetação. Três edifícios improvisados se aglomeram sob cobertura e as plumas de fumaça reveladoras estão notavelmente ausentes. Eu levanto um punho e os homens atrás de mim param.

“Nenhum sinal deles. Fiquem aqui, vou explorar a frente.”

Eu me movo para o complexo e paro a dez passos da entrada principal. Sinto que muito sangue foi derramado aqui recentemente. Não detecto nenhum batimento cardíaco.

Observo silenciosamente cada janela e não vejo nada além de caixas e pertences pessoais. Minha inspeção sumária concluída, volto para os outros e informo-os de minhas descobertas. O clima fica sombrio.

“Isso não é bom”, murmura Wallace.

“Vamos verificar a base completamente e depois prosseguir com o plano.” Eu adiciono. Ah, eu estava realmente ansiosa por uma boa refeição. Este revés é… Infeliz.

Para nossos aliados.

Não, Ari, espera. Eles estão sob a proteção de Isaac e ele confiou em mim com aquelas pessoas atraentes. Preciso pelo menos tentar mantê-los seguros e sãos e deliciosos. Quero dizer, seguros e sãos. Ignore a Sede. Já fiz isso antes e posso fazer de novo.

Chegamos aos edifícios mais uma vez e Wallace e alguns outros removem a capa das lanternas para inspecionar seus arredores. Toco levemente no ombro do capitão. Ele se vira com fúria, mas recua ao se ver olhando para minha máscara.

“Duas pessoas foram mortas aqui.”

Ele aponta sua luz para o chão, onde poças vermelhas ominosas se espalham por um braseiro extinto.”

“Recente?”

“Menos de três horas.”

O homem xinga como um marinheiro, o que eu acho que ele é, então deve estar tudo bem. Eu me pergunto se ele xingaria menos se eu o tornasse mais maleável. Uma pequena mordida…

“Essas tochas foram acesas, foram apagadas. Senhorita, você consegue ver mais alguma coisa?”

Aponto para o maior prédio.

“Mais sangue aqui. Ninguém vivo.”

Eu os levo para o que se revela ser o quartel. Duas camas de casal e algumas redes cercam uma estação de cozinha, bem como uma mesa virada. Cartas manchadas de sangue estão espalhadas pelo chão. Marcas de sangue em poças e respingos cobrem quase tudo. O cheiro é desagradável.

“Ainda sem corpos…” murmura Moise. Não respondo, em vez disso, pego embaixo de uma cama para revelar uma mão decepada ainda segurando dois naipes. Valete de paus e dama de copas. Ominoso.

Loustic corre para fora para vomitar. Suspiro.

“Então eles levaram a maioria dos corpos. Quem faria isso?!” pergunta um pirata.

Eu duvido que tenham sido vampiros. É muito bagunçado. Mesmo um fora da lei beberia até se fartar. Sem ideias, inspeciono o ferimento no membro que encontrei. Uma lâmina e força esmagadora o cortaram, o que não significa muito. Acredito que pelo menos metade dos homens presentes teria força para fazer isso.

Estamos atrasados demais? O músculo da Irmandade fez isso?

“Precisamos ir para o navio.”

Loth e Dalton não demonstram medo, mas a tripulação pirata está mais apreensiva. Alguns murmuram sobre monstros e um deles para de se benzer quando percebe que estou observando.

“Sim… Vamos. Vamos lá, rapazes, hora de ganhar seu salário.”

Nosso grupo deixa os edifícios abandonados e seguimos uma pequena trilha até um píer escondido na sombra de uma ilhota. Encontramos um barco a remo vazio e vestígios de sangue.

“Eu não vou! É alguma magia vil, é!” murmura um dos tripulantes.

“Ele está certo, capitão, não sabemos contra o que estamos!”

Uma parte de mim sabe que deveria deixar Wallace lidar com a disciplina. Esta parte de mim é enterrada por outra, muito mais interessada neste desenvolvimento.

“Então, vocês não vão, então?” pergunto levemente.

O silêncio se faz enquanto oito pessoas prendem a respiração. Por um momento, nada acontece, então toda a equipe se esgueira a bordo.

Bom.

E também, um pouco decepcionante.

Os homens começam a remar enquanto Wallace e eu ficamos na proa. A noite está bastante escura, e suas tentativas de avistar algo no convés da Sainte Rita são até agora infrutíferas. Eu poderia simplesmente dizer a ele que não há ninguém lá, mas não me incomodo. Em vez disso, temos um pequeno problema.

“Loth.”

“Sim, garota?”

“Se você usar mais força para remar, logo vamos completar um círculo.”

“Ah, certo.”

Mesmo com Moise do outro lado, a força das equipes não está equilibrada. Eu precisaria remar e isso não vai acontecer enquanto MORTAIS ESTÃO AQUI PARA SERVIR.

Seguimos pela enseada em relativo silêncio. Os homens cheiram apetitosamente aterrorizados. Talvez eu devesse… Não. Posso esperar um pouco mais.

Em breve, Wallace alinha habilmente o barco a remo com nosso alvo e pulo no convés enquanto os outros sobem em uma rede.

Deserto, exceto por mais sangue. Este é um pouco mais antigo e deduzo que quem matou os contrabandistas começou com seu navio. Abro a única porta para o nível inferior e escuto.

Resta exatamente um batimento cardíaco.

A tripulação se reúne no convés principal com as costas voltadas uma para a outra. A tensão é palpável. Sinalizo para Dalton, que relata o que encontrei para Loth. A dupla desce, logo seguida por um Wallace irritado, com raiva de perder a iniciativa.

Dois homens ficam para trás para guardar o barco a remo. Eles trocam um olhar nervoso e, quando se viram, o resto de nós desapareceu.

Espero, escondida nas velas. O cheiro do mar e o som das ondas batendo no casco me relaxam. Esta é a parte da espera.

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Depois de alguns segundos, algo clica na madeira tratada, espero.

Mais coisas clicam no lado. Fascinante. Eles podem pelo menos respirar debaixo d'água.

Agora oito coisas estão rastejando em direção aos piratas desprevenidos. Eles estão de costas voltadas um para o outro com suas pistolas desenhadas, varrendo a escuridão com suas lanternas.

Espero.

Uma das coisas levanta a cabeça acima da mureta e sou mais uma vez surpreendida e satisfeita. Este é um homem-peixe! Ou um peixe-homem. Bah, não importa como é chamado, é humanoide. Uma cabeça careca coberta de escamas e um rosto achatado sem nariz se senta em cima de um peito poderoso e braços musculosos que terminam em garras. Além do rosto branco, a criatura parece ser de um azul-ciano profundo.

Isso será interessante.

A coisa agarra a mureta com as duas mãos e se reposiciona no que reconheço como um salto preparado, então ela se lança aos dois homens com um grito, interrompido quando chuto sua cabeça nas tábuas de madeira.

As outras quatro criaturas já no convés se atrapalham e desviam em vez de atacar, e os dois piratas erram seu tiro em pânico como resultado. Se as detonações não alertaram o resto da tripulação, seus gritos femininos o farão.

“Que diabos é aquilo?!”

Guardo minha irritação e pego um tridente arremessado pelo cabo, apenas para devolvê-lo ao remetente com juros. A estranha arma pega a criatura-peixe em seus braços de guarda e a impulsiona acima da mureta.

E então a que está sob meu pé rosna um grito estranho e sibilino e todas elas pulam para fora, deixando-me com o líder e dois marinheiros encharcados de urina.

Maravilhoso.

A coisa não está lutando, então retiro meu pé para permitir que ela se mova. Ela lentamente o faz e aproveito a oportunidade para inspecionar minha cativa. A criatura é quase tão alta quanto Loth, embora sua construção seja leve e sinuosa. Suas pernas foram substituídas por uma cauda musculosa com barbatanas pontiagudas que se movem no chão. O branco de seu rosto se estende até o peito e só para onde ficaria o umbigo. Seus olhos são de uma cor âmbar suja sem esclera, o preto de suas pupilas fixas em mim. Ela abre sua boca sem lábios para revelar presas em forma de agulha, mas, fora isso, permanece no lugar.

Eu, no entanto, estou bastante Sedenta.

“Foi uma boa Caçada,” sussurro com minhas presas de fora.

“Nirari.”

Congelo de surpresa. O quê?! Ela fala?! Sua voz é rouca e estranha e ainda assim não há como confundir. Ela chamou meu nome?!

Contra todas as expectativas, a criatura se curva em um gesto suplicante e oferece sua garganta.

“Você fala minha língua?”

“Nirari, submeta-se.”

O resto da tripulação pirata corre para fora. O silêncio reina enquanto eles observam seus companheiros aterrorizados e a estranha criatura ajoelhada diante de mim.

“É aquela coisa do diabo que matou a tripulação da Sainte Rita. Mate-a!” grita Wallace.

“HSSSSSSS!”

Uma respiração coletiva acompanha uma descida coletiva das armas.

“Você não estaria tentando interromper minha Senhora? Porque isso seria uma má ideia”, acrescenta uma voz de trás. Loth e Dalton emergem das profundezas com um homem corpulento e trêmulo entre eles. Ao avistar a criatura, o louco se suja, adicionando uma nova e desnecessária camada ao complexo coquetel de odores que me assaltam.

Wallace não responde. Loustic e Moise oram, este último em francês. Suas baboseiras inúteis irritam meus nervos.

“Você me entende?”

“Nirari, Mashulduru.”

Um sacrifício expiatório. A criatura oferece sua vida para redimir o crime de sua tribo.

“Concordo.”

Aproximo-me e mordo. Lentamente, a essência sacrificial alimenta a Sede.

Ah.

Sim.

Exquisito. Faz muito tempo que não saboreio um sangue tão rico. Uma oferenda ritual feita por uma criatura disposta. Tem gosto de mar, de sangue e conflito, de arrependimento. De desespero.

Largo assim que recebo minha porção. Sou misericordiosa esta noite. Essas criaturas são caçadoras como eu, e elas se submeteram ao poder dos conquistadores, como convém. Há pouco a ganhar em aniquilar seu líder. Preferiria ganhar um favor em vez disso.

Lamo o ferimento e aproveito a estranheza da escama fria sob minha língua. Os olhos do homem-peixe libertado se arregalam de surpresa quando gesticulo em direção ao oceano. Ela se curva profundamente e se esgueira para longe. Um respingo anuncia sua partida.

“Você deixou aquela coisa ir?”

“Sim?”

“Você está louca, mulher? Ela matou toda a tripulação do navio!”

Caminho em direção aos piratas. Todos, menos o capitão e Moise, dão um passo para trás. Com minha máscara pela metade, devo parecer alienígena para eles, embora obviamente não alienígena o suficiente ou eles não teriam a liberdade de me questionar.

“E daí? Você acha que vai me dizer como lidar com minha presa? Você pretende ditar os termos de nosso contrato?”

“Não é sobre isso! Eles são monstros!”

“E assim,” acrescento com um sorriso, “sou eu. Vocês não estão aqui para decidir quem vive ou morre, vocês estão aqui para nos ajudar a obter as informações que queremos. Está claro?”

“Hum, sim.”

Silêncio.

É insubordinação que vejo em seus olhos? Veremos em breve. Enquanto isso, tenho um marinheiro para interrogar. Agarro o homem e o arrasto para a proa do navio.

“Sua mente é frágil, Senhora, não sei se podemos mantê-lo são.”

“Não me importo, só preciso de uma resposta dele.”

Sento o homem miando na minha frente. Ele é um desastre, chorando e tremendo como uma folha ao vento. Seu uniforme está manchado de molho e eu presumo que o que encontramos era o cozinheiro do navio.

“Deixe-me adivinhar, você o encontrou na despensa?”

“Sim, garota, agora apresse-se porque temos mais para discutir.”

“Está relacionado à traição deles?” pergunta Dalton.

“O que você quer dizer? Eles nos traíram?”

“Não, garota, mas eles pretendem. Há sinais reveladores.”

“Sério?! Sério… Eu ia interrogar um, mas você parece tão certo…”

“Sim, estamos. Conte a ela os sinais, Dalton.”

“Bem, eles não estão tentando se ingratiar de forma alguma, o que qualquer pessoa que queira buscar uma aliança faria, seus homens não me olham nos olhos e sempre há pelo menos dois tripulantes com as mãos em suas armas, observando um de nós. Finalmente, eles são piratas. Eles são desonestos por profissão.”

“Não estou me opondo, no entanto, isso pode ser cautela e nada mais.”

“Fácil de verificar, garota, se eles atrasarem nosso pouso até o amanhecer, eles estão planejando algo que precisa de você fora. Enquanto isso, questione o rapaz.”

Levanto a cabeça do cozinheiro com força para mim. Ele cheira horrivelmente, a barba cobre suas papadas gordas e ele tem um rosto que uma mãe bêbada não poderia amar. A baba escorre de seus lábios gordos. Eles deixaram essa criatura preparar sua comida? Neste estágio, os homens-peixe comendo-os é apenas a natureza se corrigindo.

Agarro o braço e mordo levemente, chamando sua atenção com meus olhos.

“Diga-me seu nome.”

“Eles… eles vieram do mar!”

“Seu nome.”

“Hum?”

“Olhe para mim. Bom. Agora me diga seu nome.”

“Allan Parks.”

“Bom, Allan. Há quanto tempo você está servindo a bordo deste navio?”

“Três anos, como cozinheiro, senhora.”

“Sob quem?”

“Capitão Strauss, senhora.”

“E durante esse tempo você parou em Savannah, correto?”

“Sim, senhora, três vezes.”

“Na última vez, você entregou itens para um leilão, correto?”

“Sim, senhora, de coisas que eles encontraram naquele naufrágio amaldiçoado, o capitão Strauss e seu primeiro-tenente idiota.”

“Onde estava o naufrágio?”

“Os monstros, eles…”

Empurro com mais força e a corda entre nós começa a se desfazer. Agarro-a na pegada de ferro da minha vontade e retorno sua atenção para o aqui e agora.

“Onde. Estava. O. Naufrágio.”

“Agh! Na praia! Próximo à vila de Black Harbor!”

“E por que você disse que é amaldiçoado?”

“Aaaaah minha cabeça!”

“POR QUÊ?”

“Eles vieram por ele! O primeiro-tenente! Aqueles capangas loucamente fortes! E então os monstros… Nooo!”

Deixo o corpo balbuciante cair a meus pés. Sua mente se foi, quebrada como um graveto, mas tenho o que precisava. Então, algumas pessoas sequestraram seu primeiro-tenente. Deve ser a Irmandade, eles sabem onde está o naufrágio. Sinto que estamos sempre um passo atrás.

“Nossos inimigos sabem. Precisamos voltar e avisar os outros.”

Quebro o pescoço do pobre infeliz e deixamos a proa para encontrar a tripulação trabalhando duro com velas e cordas. Loth primeiro, subimos na estrutura atrás do mastro maior, chamado castelo de popa de acordo com meus companheiros, para encontrar o capitão ao leme.

“O que você está fazendo?” pergunta Loth sem preâmbulos.

Moise, ao lado dele, cruza os braços ameaçadoramente como questão de hábito, com certeza. Sua testa suaviza quando ele percebe quem está tentando impressionar.

“Estamos deixando este lugar, não vou usar o barco a remo com aquelas coisas por perto. Meu navio vai nos escoltar de volta para Clarkson’s Cove e vocês podem ir embora de lá.”

Ele não está pedindo pagamento de risco ou sobre os homens-peixe. Como… Incomum.

“Quando você acha que chegaremos?” pergunto.

Observo pacientemente por trás da minha máscara enquanto um fio de suor cai de sua têmpora. Nervoso, estamos? Realmente, essas pessoas não têm os meios para corresponder à sua ambição.

“Provavelmente hoje à noite, hum, dito isso,