Capítulo 36

“Já odeio essa Caçada.”

“Você só é uma perdedora, moça.”

“Só porque acabo sendo uma perdedora com frequência demais para o meu gosto…”

Loth parece a própria imagem da inocência, o que eu acho extremamente suspeito. Insisto que mudemos a forma como escolhemos quem começa em cada partida, e ainda assim eu perco. Certamente, Loth não é capaz de trapacear em todos os jogos.

Certamente…

“Tira essa cara de convencido, rapaz.”

Um uivo interrompe sua resposta.

Eu sei como os lobos soam. Suas canções são assustadoras, bonitas e, se você estiver do lado de fora, aterrorizantes. Não se compara à abominação irritante que estou ouvindo agora. Mais importante…

“Loth, são dois.”

“Sim, eu ouvi.”

“Precisamos ajudá-lo.”

“Não, precisamos confiar nele.”

Loth está prestes a me segurar com o braço estendido, mas depois desiste da ideia. Nossos olhos se encontram brevemente.

“Espero que você tenha um bom motivo, Loth.”

“Sim, esta é a primeira caçada dele. Não corte suas asas. Deixe-o mostrar do que é capaz. Tenha um pouco de fé, Ariane.”

Eu range os dentes de frustração. Eu não quero que ele se machuque, eu preciso DEIXÁ-LO CACAR EM MEU NOME, sim, isso parece justo. Ele é meu Vassalo, ele vai derrubar essas BESTAS COMO OS MONGUEIS QUE ELES SÃO.

Na clareira à nossa frente, tochas queimam em intervalos regulares, centradas em um cavalo esquartejado coberto com três cálices de sangue humano. Dalton está ereto com a mais recente versão da Matadora de Lobos de Loth em suas mãos firmes. Uma lança de javali com incrustação de prata está fincada no chão a seus pés.

Mesmo meus sentidos de vampira mal conseguem perceber algum medo nele, apenas antecipação e a emoção da luta mortal que está por vir.

Meu Vassalo escolheu o local sozinho, com o raciocínio de que uma linha de visão clara era a coisa mais importante a se ter. Loth não comentou, então a ideia deve ter mérito, embora eu preferisse CAÇÁ-LOS EU MESMA E ESQUARTEJÁ-LOS MEMBRO A MEMBRO, exceto que eu dei minha palavra. Dalton tirou a sorte menor e a tentativa é dele.

Eles vêm. Eu me inclino para frente em antecipação.

A madeira range e geme sob a pressão de um corpo maciço. Dalton se vira e ajoelha.

A Matadora de Lobos é uma besta maciça. Sua força de tração é garantida por um sistema elegante de polias e cordas metálicas tensas. Deve ser pesada para um mortal, embora olhando para Dalton, você não poderia dizer. Ele a segura com facilidade, fruto de prática rigorosa.

Uma abominação enorme irrompe pela vegetação na clareira. Ela vê Dalton.

Dalton mira e espera.

O lobisomem corre em direção a ele em quatro patas, seu estranho andar uma paródia obscena da natureza.

Dalton espera.

A criatura grita sua raiva e sua sede de sangue, as garras cavando sulcos no chão torturado. Quarenta passos de distância. Trinta.

Dalton espera.

Vinte e cinco.

Eu ouço o som das cordas tensas finalmente liberadas, não vejo a flecha de prata farpada sair do seu lugar.

É simplesmente muito rápido.

A cabeça do lobisomem explode em uma nuvem de sangue e massa encefálica. Seu corpo cai em um emaranhado de membros monstruosos.

Dalton se levanta e tira duas pistolas dos coldres em seus quadris enquanto uma segunda figura escura ultrapassa a primeira. Ele atira um segundo antes da coisa alcançá-lo. O lobisomem levanta uma pata para seus olhos arruinados, mas não para.

A forma uivante passa por ele enquanto ele rola para o lado, agarrando a lança de javali. Antes que a besta cega possa se recuperar, meu Vassalo enterra sua lâmina de prata profundamente sob a axila. A criatura treme e luta em vão. Dalton consegue mantê-la à distância através da força e do equilíbrio. A cada movimento, seu ferimento só se torna mais grave. Sangue carmesim logo se espalha em uma poça ao redor dela.

Com a preparação adequada e habilidade mortal, Dalton derrubou duas das criaturas sobrenaturais mais perigosas da terra.

“Venha participar, Senhora, antes que seja tarde demais.”

Eu me movo para o lado dele com orgulho no peito. Ele se saiu tão bem!

Eu me alimento rapidamente. Tem um gosto excelente, como um prêmio conquistado com dificuldade. Uma oferenda digna de qualquer rei. Quando eu me recomponho, Loth está parabenizando Dalton por sua pontaria e coragem.

“Rapaz frio como gelo! Vamos fazer um atirador de elite em você ainda.”

“Obrigado, meu caro Vassalo, pelo espetáculo e pela refeição. Agora, eu vou… Espere. Silêncio! Ouço algo.”

Ambos os homens imediatamente ficam em silêncio, até mesmo sua respiração se torna suave. Eu fecho meus olhos e me concentro em ouvir.

Eu ouço os batimentos cardíacos dos meus companheiros, o fogo queimando suavemente nas tochas, os muitos sons da floresta e, por trás disso, passos.

Um grupo de criaturas está se aproximando de nós. Eles são confiantes, embora cautelosos. Eu me concentro neles.

Por um único momento, meus ouvidos são limpos de tudo, exceto eles, então uma forte dor de cabeça me faz recuar. Eu franzo a testa com o desconforto. Ainda há muito para eu aprender, mas agora eu sei o suficiente.

“Grupo de homens, três ou talvez quatro. Ouvi o rangido de couro e metal, então eles devem estar armados.”

Eu me viro para Loth e Dalton também. Esta noite fomos caçar a pedido dele e este é o território dele. Por direito, a decisão deve ser dele.

“Nós nos escondemos e observamos.”

Eu pego a flecha enquanto os outros pegam a lança de javali e a besta. Corremos para nos esconder. Não precisamos esperar muito antes que os intrusos se manifestem.

Três homens com o uniforme de couro já familiar da ordem de Gabriel caminham pela vegetação rasteira e param na beira da clareira.

Eu me inclino para Loth e pergunto:

“O que você quer fazer?”

“Precisamos matá-los todos.”

Racional.

Naquele instante, eu sinto o cheiro deles. Suor, medo e, por baixo disso, um deles é… Agora isso é interessante.

“Posso tentar algo?”

“Claro, moça, é sua vez, mas eles não saem da clareira vivos.”

“Muito bem.”

Eu saio de vista, vou até minha mochila e visto meu vestido de viagem o mais rápido que posso. Entro na clareira pelo lado, assim como os outros. Eu rastejo entre os anéis de luz lançados por nossas tochas até um ponto no chão não muito longe dos dois cadáveres de lobisomem.

Agora que penso bem, eu não sabia que eles podiam caçar em pares. Loth nunca mencionou que era possível.

Bah, provavelmente é só uma anomalia. Nada com que me preocupar.

O trio caminha em direção ao centro da clareira com um homem olhando para trás o tempo todo. Acho impressionante que eles adotem essa formação, claramente projetada para lutar contra lobisomens. Os cadáveres das duas monstruosidades estão agachados entre duas tochas, claramente visíveis de onde eles estão. A morte de suas presas, bem como a presença de tochas, devem sugerir que seus inimigos, se de fato são inimigos, usam ferramentas. Com essa lógica, caminhar lentamente ao ar livre e à vista de todos é a última coisa que eles deveriam fazer.

Eu me concentro em ouvir novamente e confirmo que eles não estão sendo seguidos.

Parece que os vampiros antigos não têm o monopólio das mentalidades rígidas. Eu não deveria me surpreender. Mais uma vez, estou me esforçando muito em um confronto que poderia ter sido resolvido na velocidade da velocidade da besta.

Ah, bem, pelo menos posso tornar isso interessante. Sinto os fios de uma bela interpretação de “A Virada de um Amigo” florescendo diante de mim. Improvisado, claro, mas ainda assim interessante.

O trio chega aos dois cadáveres de monstros. Um deles toca o corpo de uma das bestas.

“Ainda quente…”

“Deveríamos…”

Eu espirro. Três lanternas se viram para mim com um brilho ofuscante. Eu levanto um braço para proteger meus olhos.

“Por favor… Não me machuque!”

Passos pesados se aproximam. Uma mão fecha meu pulso e me arrasta para o chão. Eu grito de surpresa e dor.

“Não… Por favor!”

“Uma mulher? Aqui?”

“Quem é você? O que você está fazendo aqui?” diz aquele que me maltratou, agora à minha esquerda.

Eu gemo de medo, meus olhos ainda fechados. Eu sou apenas uma pobre mulher indefesa em uma floresta escura e isolada. Três homens me têm à sua mercê. Qualquer coisa pode acontecer. Estou aterrorizada.

“Calma, Gamelin, você não vê que está assustando ela até a morte? Você, mulher, qual é seu nome?” Pergunta o homem no meio.

“M… Matilde, senhor, Matilde Wallace.”

“O que você está fazendo aí fora a essa hora, hein?” Diz um homem amargurado à minha direita.

“Não é minha culpa! Eu não queria estar aqui, mas ele me levou…”

“Quem? Quem te levou?”

“Eu não sei! Um homem! Eu não o conheço!”

“Espere, comece do começo. E vocês dois, fiquem de olho ao redor. O que é isso, um piquenique?!”

Com as lanternas longe do meu rosto, eu levanto meus olhos para o líder deles. Eu pisco rapidamente para limpá-los. Ele é um cavalheiro mais velho com costeletas. Mais interessante é que eu não consigo encantá-lo.

Os três homens estão cercados por uma espécie de casulo centrado em sua cruz. Não há vínculo entre nós, e quando tento forçá-lo, eu só recebo um choque que se parece distintamente com um aviso. Algo como o gosto de cinzas no fundo da minha língua.

Muito bem, então será do jeito antigo.

“Eu… Eu estava a caminho de Hull. Não muito longe daqui.”

Eu aceno com o braço para o sul. Cruzamos o vilarejo a caminho daqui.

“Então esse homem alto coberto de armas pulou da floresta! Eu estava tão assustada!”

“Que tipo de armas?”

“Bem, eu vi, hum, armas!”

“Mulheres…” acrescenta o homem amargurado. Tenho certeza de que ele é o que tem o cheiro interessante. Espere só, seu medroso.

“Dale, você vai se calar por um segundo, por favor? Senhorita… Wallace, não é? Que tipo de armas?”

“Bem. Pelo menos duas pistolas. Talvez mais.”

“Continue?”

“Ele também tinha um tipo estranho de arco. Com uma alça.”

“Uma besta?”

“Eu não sei, senhor, eu não vi uma cruz.”

Dale ri. Com um esforço supremo, Costeletas se abstém de socá-lo.

“Mais alguma coisa?”

“Sim, ele tinha uma lança. Acho que era uma lança de caça. Eu vi meu pai usar a mesma.”

“Esse não é um de nós.”

“Dale, mais uma palavra e eu vou usar você como isca viva. Senhorita Wallace, o homem, como ele era.”

“Um homem muito alto, forte como um touro. Ele tinha uma grande barba vermelha, nariz achatado e um anel acima do olho direito.”

Eu acabei de descrever Rolf Cabeça-de-Pedra, possivelmente o mais burro dos parentes de Loth. Em algum lugar na linha das árvores, alguém ri baixinho.

“Um anel, você diz?”

Eu aceno freneticamente.

“Por que deveríamos acreditar nessa interesseira? Qualquer mulher respeitável deveria estar na cama a essa hora, ela provavelmente o seguiu até aqui para um encontro.”

Eu posso ser uma mulher solitária assustada, mas essas acusações ferem meu orgulho, então eu tenho que mostrar isso.

“Isso não é caridoso de sua parte, senhor!” Eu digo. O medo da criatura demoníaca deve logo se reafirmar, no entanto.

“Ooooh, isso é um pesadelo! Isso não pode ser real…”

“Senhorita, olhe para mim.”

Embora o líder do esquadrão afete gentileza, seus olhos permanecem calculistas. Este é mais esperto que os outros. Ele pode sentir que algo está errado.

“Me diga, o que aconteceu depois.”

Eu baixo a cabeça e fecho os olhos, fazendo o meu melhor para me lembrar.

“Hum, ele me agarrou. Ele era forte e eu estava assustada, então eu não o combati. Não doeu. Ele disse que precisava de isca.”

Dale e Gamlin trocam sussurros.

“Quem pode ser ele, um caçador independente?”

“Um dos adoradores do diabo, talvez?”

Eu continuo.

“Então ele me arrastou pela floresta. Ele não respondeu minhas perguntas, nem meus apelos. Ele só me disse para… Para calar a boca.”

“Uma decisão sábia.”

Costeletas se levanta e derruba seu subordinado com um poderoso gancho de direita. Eu cubro minha cabeça e grito com a violência repentina. Tenho que admitir, foi feito lindamente.

Para meu deleite interior, Dale rosna.

Um lampejo de dúvida cruza a expressão normalmente severa de Costeletas. De forma típica, ele a descarta quase imediatamente.

Sim, mortal, você está tão perto de entender, e ainda assim você não se atreve a encarar a verdade.

“Então o quê?”

Eu engulo com dificuldade, intimidada pelo homem claramente perigoso na minha frente.

“E então… ele me trouxe aqui. Tinha um cadáver de cavalo. E tochas.”

“Continue.”

“Quando a noite caiu, ele usou uma seringa para tirar um pouco de sangue”, eu digo enquanto massageio a curva do meu braço esquerdo, “e ele simplesmente derramou no corpo. Eu pensei que ele era um lunático e que ele faria algum ritual maligno.”

“O que te diz que ele não fez?”

Ah, uma observação sólida. Isso desestabilizaria muitos mentirosos.

“Eu não sei? Ele me arrastou para o lado e simplesmente ficou lá. Não disse uma palavra até… até…”

Minha voz treme e eu agarro minha cabeça e desmaio no chão. Minha respiração vem forte e rápida e uma das minhas mãos está no meu coração, como se para acalmar seu pânico.

“São demônios?”

“São criaturas sem Deus. Isso é tudo que você precisa saber.”

Ele se vira para ir embora. O quê, indo tão cedo?

“Espere! Por favor.”

Costeletas me ignoraria, mas deixar uma mulher indefesa é mais do que ele pode tolerar. Tenho uma pequena janela de oportunidade.

“Você mora perto? Posso ir com vocês?”

“Não, nós não moramos. E não, você não pode.”

“Não me deixe aqui, por favor!”

“Olha, eles estão mortos agora, então deveríamos estar seguros.”

“E se houver mais deles?!”

“Não há nenhum. Temos rastreado esses dois por três dias. Não há outros.”

Ah, então eles já lutaram contra essas criaturas e foi assim que o querido Dale acabou amaldiçoado. O fato de eles estarem viajando por três dias também significa que sua base é relativamente distante. Talvez Loth saiba mais.

Agora para o final.

“Então, pelo menos venha para Hull comigo para passar a noite. Vocês poderão descansar. Vocês não deveriam andar por aí com um de vocês sangrando assim.”

Todos eles param.

Oh, sim. Isso é tão precioso, o momento fatídico em que a semente da dúvida floresce em uma bela flor contaminada.

“O que você acabou de dizer?”

“Nada! Nada! Desculpe! Eu não quis implicar nada!”, eu grito de terror. Costeletas me agarra pela gola e me levanta. Meu, bem ousado!

“Quem! Quem está sangrando?! O que você viu?!”

Eu tenho apenas tempo suficiente para levantar minha mão protetivamente antes da cabeça de Costeletas explodir na minha cara. Meu vestido está sujo de sangue e matéria cerebral pulverizada.

Argh.

Também, sério? Eu estava esperando uma discussão acalorada que terminaria em uma luta. Eu não esperava que Dale fosse tão impetuoso. Ah, bem.

“Não!”, grita Gamelin, tirando sua própria pistola, “Como você pôde?!”

Eles se jogam um no outro em um emaranhado louco de membros, tentando desesperadamente direcionar o cano de suas armas para a carne mole.

“Eu preciso voltar para Elise! Eu tenho que! Eu sei o que vocês farão comigo!”

“Traidor! Você não jurou um juramento como todos nós? Você está tão pronto para perder sua alma imortal?”

“Dane-se! Eu não estou amaldiçoado! Eu não posso estar! Eu sou o escolhido de Deus!”

Sim, sim, o escolhido de Deus. O Padre Armand também costumava me dizer que Deus me amava e ainda assim aqui estamos nós.

Eu assisto com interesse enquanto eles lutam no chão ensanguentado até que parece que Gamelin tem a vantagem. Ele joga Dale no chão.

Em vez de lutar contra seu colega anterior e a gravidade, Dale de repente empurra o braço para baixo. No breve momento de folga que ele tem, ele aponta sua arma para cima e atira.

A bala erra Gamelin por uma grande margem.

A nuvem de pólvora negra inflamada, no entanto, não erra.

O pobre coitado recua e alcança seus olhos. O desertor não hesita. Ele pega a arma descartada, vira-a para o homem que ele chamava de irmão e atira à queima-roupa.

A cabeça de Gamelin se joga para trás. Ele desaba, morto.

Estou soluçando e chorando no chão. Apenas meus gemidos patéticos e as maldições sinceras de Dale quebram o silêncio do túmulo que caiu sobre esta clareira.

Eventualmente, ele se levanta e caminha até mim.

“Não, por favor, por favor! Eu não fiz nada!”

“Eu sei. Desculpe. Eu não tenho escolha.” ele diz, enquanto aponta mais uma pistola para minha cabeça. Ele vira a cabeça com uma expressão de pura culpa. Em sua bochecha, uma única lágrima escorre.

Ele puxa o gatilho.

Depois que o eco do tiro morreu, ele cai de joelhos. Por muito tempo, há apenas lágrimas amargas de culpa até que finalmente ele grita sua dor para os céus.

“Por quê?”

“Porque você quebrou seu juramento.”

Dale se vira assustado quando eu me levanto e escovo a grama dos meus joelhos. Agora o vestido de viagem tem manchas de sangue, cérebro e fuligem. Que tarefa será lavá-lo.

“O quê? Não! Eu não entendo! Quem é você? O que é isso?”

“Isso, é uma interpretação aceitável de A Virada de um Amigo, com você no papel do companheiro traidor, e eu como a marionetista. Embora, para ser justa, você facilitou muito.”

“Como você ainda está viva? Eu atirei na sua cabeça!”

“Correção, você atirou na minha cabeça. Você errou.”

“É impossível… Estou louco, completamente louco, isso é só um sonho, sim, só um sonho.”

Que desenvolvimento interessante! Ele está perdendo a cabeça. Eu me aproximo e ajoelho na grama na frente dele. A cruz no peito deste homem queima minha mão quando eu a agarro, mas ainda consigo arrancá-la.

“Dói, não é? Tudo isso.”

“Sim, por favor, faça parar, faça parar, faça parar. Deixe-me acordar.”

“Eu vou fazer tudo melhor, pequeno quebrador de juramentos. Apenas fique parado…”

Ele tem o gosto de uma peça levada à conclusão, e um toque de maldição. Não ruim.

Loth e Dalton batem palmas educadamente quando entram na clareira. Dalton amontoa os cadáveres, Loth verifica os pertences dos padres e eu ajunto lenha para construir uma pira.

Dale era um traidor e um fratricida. Eu olho para baixo para ele enquanto respeito Costeletas, cujo nome eu nunca soube. É curioso que eu guarde o menor ressentimento por aqueles que poderiam ter me machucado mais. Eu só sinto respeito por aqueles que seguem suas crenças até o fim, mesmo que isso signifique que eles precisam me destruir. Talvez seja…

“Ari, você está bêbada de novo?”

“O quê? Psh, não, absolutamente não. Eu estaria se eu tivesse drenado três pessoas e eu só drenei duas. Então, pronto!”

“Tem certeza? Eu me lembro que o sangue de lobisomem é potente.”

“Aquele foi apenas um lobisomem e meio, então não conta.”

“Você está pensativa, moça. Você fica pensativa quando está bêbada.”

“Não estou! Estou perfeitamente bem!”

“Tudo bem, desculpe. A propósito, por que você está adicionando os mosquetes deles à fogueira?”

“…”

“…”

“Tecnicamente, eles são feitos de madeira. Principalmente.”

“Certo, moça, claro. Sente-se por um minuto ou dois, sim?”

Aturar é difícil.

A toalha está pendurada, a banheira está vazia e as portas trancadas do meu quarto estão bem fechadas. Loth se aposentou depois de uma última tentativa de criar uma chave de esqueleto mágica, seu projeto mais recente. Dalton está dormindo há muito tempo.

Eu caminho nua até minha cama, não o sarcófago, e me jogo em seu colchão macio. Cheira a sabonete. Eu cheiro a jasmim e a especiaria sutil da pele de vampira. O dossel me cobre em tons de azul suave.

Eu passo um dedo pelo meu torso. As marcas de garras percorrem minha pele sem rasgá-la, até que minha mão para logo abaixo do meu umbigo.

Eu viro minha cabeça para a mesa de cabeceira onde repousa outro dos presentes de Jimena. É uma impressão rara de uma história sobre uma pastora e muitos nobres bonitos demais.

Vou ter um tempo só para mim.

Que reviravolta deliciosa.

“… e Dom Rodrigo.”

Oh, meu Deus!

A propósito, quando começo a ler, o sino toca. O sino urgente. Aquele que sinaliza que Loth tem um assunto importante que precisa ser resolvido imediatamente.

Talvez eu possa arrancá-lo da parede e fingir que foi um acidente?

Com um suspiro resignado, visto um camisolão e roupas íntimas, calço um par de pantufas e saio imediatamente do meu quarto. Como esperado, a casa está escura e deserta. Sem fogo, sem intrusos e, geralmente, nada que justificasse minha interrupção neste momento tão inoportuno. Engulo minha irritação e subo as escadas. Espero que isso seja realmente importante.

Eu encontro Loth na sala de fumar em um belo roupão de seda e um copo baixo cheio de uísque. Uma garrafa vazia está sobre a mesa ao seu lado. O fogo moribundo se reflete em seus olhos escuros.

Sentindo o clima, eu me sento silenciosamente na frente dele e espero.

Ele lentamente passa a mão pelo rosto, depois aperta a ponte do nariz. Quando ele não pode mais adiar, sua voz começa áspera pelo estresse e a queimadura da bebida.

“É culpa sua, sabe?”

Ele parece defensivo.

“Muitas coisas são minha culpa. Você terá que ser mais específico.”

Loth franze a boca, mexendo em sua grande barba de forma cômica e finalmente me entrega uma carta amassada, que eu abro. O texto é totalmente rúnico. Meu estudo de seu sistema mágico me permite decifrar alguns elementos-chave: esposa, navio, chegada, algumas runas que se referem a pessoas, bem como uma coordenada de tempo que eu percebo que é daqui a três dias.

Não demora muito para montar o quebra-cabeça.

“Loth?”

Eu sacudo o papel como uma bandeira.

“Há quanto tempo você tem isso?”

“Grmgmlmlmrgmrl.”

“Loth!”

“Um mês!”

Que o Observador Silencioso me salve de procrastinadores.

“Devo entender que sua correspondência tem sido frutífera?”

“Não! Assim que Leikny, minha esposa, descobriu que eu estava vivo, ela conseguiu me rastrear e agora ela está a caminho de Savannah! Com aquele maldito Rollo!”

“Rollo que mostrou sua bunda para o rei da Inglaterra ou Rollo o beija-porcos?”

“Nenhum deles, é um terceiro que eu nunca mencionei antes.”

“Ah?”

“Sim, veja, ele é um pouco… canalha.”

Eu engasgo de indignação, mas Loth me interrompe.

“Não comece. Estou furioso, e vou jurar se eu sentir vontade. DROGA! Tenho que enfrentá-los. Senão eles virão aqui e eu nunca ouvirei o fim disso.”

Eu consigo imaginar a comoção. Todas aquelas viúvas vindo aqui para um rolo na cama, descobrindo que seu amante ainda é casado. Escandaloso.

Bem, mais escandaloso, de qualquer maneira.

“Eu me sinto um pouco responsável. Eu poderia… Convencê-los a voltar.”

Os olhos de Loth são reduzidos a fendas sob sua testa tempestuosa. Eu tive que cutucá-lo antes que a tentação de cortar e correr pudesse ficar muito forte. Agora seu orgulho não o deixará recuar.

“Eu posso resolver meus próprios problemas, obrigado muito. Só…”

“Sim?”

“Você pode vir comigo? Por segurança?”

“Claro.”

“Espere, moça, você acha que estou sendo metafórico. Não estou. Aquele Rollo é três cobras em um gibão.”

“Você suspeita de alguma coisa errada?”

“Suspeita? Não. Eu espero alguma coisa errada. Então você e eu vamos fazer uma pequena lista de contingências caso eu não seja tão paranóico quanto você pensa. Sim?”

“Claro, Loth, eu me esforçarei para acalmar seus medos.”

“Acalmar? Vamos, Ariane, pare de ser tão respeitável por um segundo.”

“Não.”

“Por favor…”

“Bah, tudo bem, mas só desta vez! Se eles ousarem te tocar, eu vou acabar com eles.”

“Obrigado, moça, mas você quis dizer que vai enfiar a cabeça deles…”

“Não teste a sua sorte.”

Eu nunca soube que se poderia infundir tanto significado em um único gesto. Alguns sorrisos valem parágrafos. O suspiro de Loth resume um livro inteiro.

Arrependimento, ansiedade, vergonha, desesperança, ressentimento, decepção, a lista é longa. Nós estabelecemos um ponto de encontro em uma pousada bastante cara na beira de Savannah. Três pessoas acabaram de chegar. Quatro haviam descido pela passarela um dia antes, carregando consigo uma caixa enorme. Grande o suficiente para conter um homem muito grande, como Loth, por exemplo.

Não é preciso ser um gênio para suspeitar que eles o querem de volta com um entusiasmo exagerado.

“Estou me sentindo mal, Ariane. Não tenho certeza do que fazer.”

“O que seu coração deseja?”

Loth se vira para mim e eu me lembro do guerreiro na minha visão, aquele que havia rido enquanto enterrava seu machado no peito de outro homem.

“Vamos deixar isso para lá, sim? O que meu coração quer agora até você iria objetar, diga que desonra a Caçada ou algo assim.”

Sinto uma onda de excitação. Isso não é sobre a Caçada, isso é sobre retribuição. Aqueles parentes dele pretendem cometer algum crime terrível, quebrando seu juramento em espírito, e para seu próprio sangue. Eles aceitariam sua oferta de paz com más intenções em seus corações.

Quebradores de juramentos. Devemos fazer um exemplo deles. ESFOLÁ-LOS UM POR UM, EXTRAIA SEUS SEGREDO COMO TUTANO DE UM OSSO. ENVIEM DE VOLTA AS FÉCULAS. DEIXEM O RESTO TESTEMUNHAR O CUSTO DA TRANSGRESSÃO.

“Não me tente, moça, eu imploro, não me tente.”

Eu limpo o sorriso horrível do meu rosto e retraio todas as minhas presas. Se Loth estivesse atrás de justiça, sua esposa estaria morta. Ele está atrás de um fechamento. Eu não quero empurrá-lo a fazer algo de que ele possa se arrepender. Ele merece melhor de um amigo.

“Você quer confrontá-los?”

“Armar a armadilha? É muito estúpido, é o que é.”

Ele pensa sobre isso por um tempo, como cutucando uma ferida para ver o quão dolorosa ela é. Quando ele finalmente se vira para mim, todas as suas emoções foram guardadas bem apertadas. Só a raiva fria permanece.

“Preciso saber.”

Eu olho pela janela.

A pousada está suspeitamente vazia. Apenas uma mesa está