Capítulo 33

Esqueça a reserva educada, esse homem é completamente escandaloso! Quem pergunta uma coisa dessas na primeira noite? Isso é ousado, muito ousado na verdade!

“Isaac! Que audácia a sua!”

O rosto dele se enruga de desprazer. A vergonha dele deve ser grande mesmo para ele demonstrar tanto.

“Claro, Ariane, devo me desculpar por ser tão inconveniente, mas peço que me ouça antes de proferir um julgamento final. Meu pedido inconveniente é ditado pelas circunstâncias atuais.”

“Bem, admito que estou surpresa. Você me parece um homem de maneiras impecáveis, então imagino que essas circunstâncias que você mencionou devem ser muito sérias para você quebrar tanto o protocolo.”

“Eu nunca cacei na minha vida inteira.”

“…”

QUÊ?! Ele… O quê? Um vampiro que nunca?! Meus ouvidos estão me enganando?

“Com certeza você está brincando, Isaac, você mencionou estar vivo em dezessete cinquenta e seis. Eu me recuso… Eu simplesmente NÃO posso aceitar que você… Isso é impossível.”

“Ah, sua reação não me surpreende. Ao contrário, mostra que você é a melhor pessoa do planeta para atender ao meu pedido.”

“Isaac! Caçadores é o que NÓS SOMOS. Você não pode não caçar! Isso… Gah!”

Minha companheira sorri tristemente e me ocorre que, na minha surpresa, eu o ofendi.

“Me perdoe, Isaac, não quis ser desrespeitosa. Eu imaginei que você tinha alguém específico em mente?”

“Sim, embora eu não saiba quem, ou mais importante, quantos. O que você pediria em troca deste serviço?”

“Não sei o que você pode oferecer.”

“Que tal isso: se você conseguir reunir apoio suficiente para pleitear o status de Casa, e se você não cometer atrocidades, adicionarei minha recomendação pessoal à pilha. Embora eu não faça parte dos Acordos, a reputação de alguém como eu seria útil para você.”

“Eu não sei o valor dessa recomendação.”

Só concordarei com um acordo justo. Isaac e eu não somos amigos como eu sou com Jimena, portanto não lhe devo nenhum favor além da cortesia de ouvi-lo.

“Quando sua petição for ouvida, sua sobrevivência será tornada pública com todas as consequências que isso acarreta. Quando os Lancaster inevitavelmente procurarem recuperar a custódia sobre você, eles não poderão invocar o acordo de seu mestre com eles, já que você escapou com sucesso de suas garras. No entanto, eles certamente afirmarão que você é um perigo para a comunidade e para si mesmo e deve ser colocado sob controle estrito, obviamente deles, já que conseguiram impedi-lo de causar estragos por seis meses. Haverá um tipo de julgamento durante o qual eu testemunharei que nos encontramos e que você foi educado e composto.

Constantine tem uma mente racional e temos uma reputação de imparcialidade. Ele saberá que tanto os Lancaster quanto seus aliados são tendenciosos. Nós, da linhagem Rosenthal, somos conhecidos por nossa confiabilidade e imparcialidade. Isso terá um grande impacto em sua decisão, garanto a você. Observe que, se você começar a massacrar aldeias, não ficarei mais ao seu lado. Você entende, tenho certeza.”

“Você está oferecendo uma recompensa condicional, futura e intangível para um serviço imediato.”

“Juro solenemente que acredito que isso seja para sua vantagem.”

“Hm.”

Para qualquer outra pessoa eu me recusaria, no entanto, um vampiro que jura um juramento está dizendo a verdade. Isaac acredita que isso é para minha vantagem e seu conhecimento de nosso sistema político supera o meu em muito. Seria sábio levar isso em consideração.

“Eu aceito.”

“…Excelente.”

Ele não se move.

“Então? Quem vamos matar?” Pergunto com impaciência crescente.

“Certo, sim. Nos últimos três meses, mulheres têm desaparecido pela cidade. Pelo menos sete delas, embora seja difícil saber com certeza devido à baixa posição social das vítimas.

Normalmente, eu não estaria envolvido, porque operamos sob princípios rígidos de neutralidade e porque meu Mestre insiste particularmente que nunca lutemos.”

“De verdade?”

“Sim, essa é nossa tradição, nossos valores. Somos destinados a nos manter afastados dos conflitos do mundo e nos concentrar na arbitragem e na preservação. Nosso poder vem de nossa riqueza e alianças; como tal, somos encorajados a não desembainhar nossas espadas nós mesmos.”

“Isso parece… Tedioso e frustrante.”

“Seria uma impossibilidade para você, Ariane. Sua linhagem não é chamada de Devoradora à toa. Suas presas extras que permitem alimentar-se no meio da batalha são para uma coisa só: continuar matando, de novo e de novo, até que vocês sejam os últimos em pé.”

“Espere… Espere… Você está me dizendo que só nós podemos Devorar?”

“De fato! Como somos destinados a ser o depósito de conhecimento e registros por meio de nossa mente superior, vocês foram feitos para ficar sozinhos contra todos.”

“…Não parece estar indo bem para nós.”

“Isso seria porque seu Mestre não se importa com você, infelizmente. De qualquer forma, eu… ainda não consegui uma caçada do começo ao fim. O Mestre desaprovaria.”

“Eles não precisam saber.”

“Ah, ela vai saber. Os funcionários mortais do Consórcio relatam a ela.”

“…”

Ser espionada pelos próprios seguidores? Isso é absolutamente impensável. Como ele não pode matá-los, a menos que… Ah, ele é compelido a seguir as ordens de seu mestre.

“Você não deveria estar mais preocupada?”

“Olha, servi ao clã fielmente por mais de setenta anos. Obedeci a todas as ordens sem falhas e fiz contribuições importantes para nosso sucesso. Agora há um assassino solto em MEU território, e meus servos até agora falharam em prendê-lo. Então, vou resolver o problema sozinho! Se minha Mestre tiver objeções, ela poderá expressá-las quando eu retornar… treze meses a partir de agora.”

“Sua ousadia é admirável, eu suponho, embora eu espere não compartilhar seu castigo, como sua cúmplice.”

“Ariane, sinto muito, não há uma maneira agradável de dizer… você não é importante o suficiente para justificar a atenção dela.”

“…”

Bem, isso é humilhante. Agora que finalmente estou reconectada com outros vampiros, lembro-me de que sou apenas uma ex-Iniciante descartada em uma região de fronteira sem conexões e sem poder. Talvez viver isolada por tanto tempo tenha me feito esquecer onde estou atualmente na hierarquia da Noite. Eu me vejo querendo remediar isso em algum momento no futuro. Eu não vou ficar no fundo. Eu me recuso.

“Muito bem. Agora, como mencionei, o último desaparecimento aconteceu ao anoitecer. Se nos apressarmos, podemos coletar pistas na cena do crime.”

Pistas? Cena do crime?

“Não tenho certeza se entendi.”

“Nós vamos inspecionar onde a vítima desapareceu e inferir a natureza e a identidade do culpado a partir de… coisas que ele pode ter deixado para trás.”

“Ah, acho que entendi. Você está adotando uma abordagem científica e metódica para a resolução de crimes. Sim?”

“De fato. Você… não?”

“Não. Isso deve ser necessário em grandes cidades, mas é supérfluo em comunidades menores. Se a cidade onde você vive tem duzentas habitantes, a lista de potenciais criminosos é extremamente curta. É um dos poucos encrenqueiros ou um viajante passando. Um rápido interrogatório normalmente é suficiente para eliminar quaisquer dúvidas.”

“Ah, naturalmente, sim, naturalmente. Espero que seja tão fácil desta vez. Vamos partir imediatamente.”

Sombreados por Dalton, chegamos à área mais pobre de Savannah quinze minutos depois. As casas ali crescem como dentes irregulares. Algumas mal são maiores que barracos. O cheiro de humanos e seus dejetos é mitigado pelo frio, embora não muito. Além disso, sinto cheiro de fumaça de madeira, sabão e comida. Caminhamos até uma pequena casa, pouco mais que um cômodo, sob o olhar de todos aqueles que cruzamos. Nossa aparência limpa e roupas ricas nos destacam em um momento de suspeita. Isso não está certo. Devemos nos destacar como rosas em um mar de grama, não como polegares doendo. Todo o processo me deixa desconfortável e só a urgência de nossa tarefa me impede de pedir a Isaac a oportunidade de me trocar.

Paramos na frente de um edifício de madeira e pedra sem pintura e sem adornos, diferente dos outros ao redor. Os marrons e cinzas doentios do que serve como arquitetura aqui são tão sombrios que acredito que colocar todo o distrito em chamas só melhoraria sua aparência.

Meu companheiro bate. Lá dentro, consigo ouvir três batimentos cardíacos pertencentes a duas crianças e uma mulher chorando. Talvez possamos ouvir o que elas têm a dizer?

“Vá para o inferno!”

Bem, estamos tendo um começo auspicioso.

“Com licença, senhora, estamos aqui por causa da mulher desaparecida.” Digo com uma voz calma.

Ouço uma breve inspiração, depois passos pesados até que a porta se abre com estrondo.

“Quem diabos são vocês?!”

Dou a ela meu melhor sorriso desarmador e estendo a cortesia de não arrancar sua garganta por me provocar. Ela está, afinal, de luto.

“Este é Isaac Rosenthal, um cidadão preocupado, e Conall Dalton, o melhor caçador de recompensas da Geórgia. Entendo que há uma pessoa desaparecida?” Pergunto enquanto capturo a mulher com meus olhos.

Levo levemente o desespero à frente.

“Ela se foi! Ninguém acredita em mim, ninguém! Os policiais dizem que ela é apenas uma prostituta se divertindo em outro lugar, mas eu a conheço, ela disse que estaria em casa e ela sempre está onde deveria estar, e o quarto estava uma bagunça, e… Waaa.”

Levo levemente a mulher para frente e acaricio sua cabeça. O cabelo dela está seco e áspero sob meu toque, mas ela cheira limpo.

A conforto por um tempo e peço que ela nos convide para entrar. Seguimos ela para o único cômodo.

O lugar me fala de dignidade diante da adversidade. As paredes caiadas de branco estão nuas, os móveis todos feitos de madeira bruta, alguns deles desmoronando. Os poucos potes que existem são lascados e, no meio de tudo isso, fica uma cama em desordem. Agora posso dizer com certeza que a mulher desaparecida realmente estava “se divertindo”, pois o cheiro de tabaco e sexo velho é inconfundível.

Sento a mulher em uma cadeira bamba sob os olhares preocupados de duas crianças pequenas, um menino e uma menina. Elas têm a expressão perdida daqueles que sabem que algo trágico aconteceu, mas não entendem as implicações.

“Eles estão aqui pela mamãe?”

Eu estava enganada, elas entendem.

“Sim, estamos. Agora vão sentar na cama enquanto falo com minha nova amiga aqui.” Adiciono com uma sugestão. Estou destinada a encontrar a vítima, isso não significa que tenho que suportar a presença e a constante lamentação de sua prole.

“Agora conte-nos o que aconteceu.”

Enquanto nossa anfitriã tagarela, dou uma olhada para Isaac e imediatamente entendo como ele conseguiu manter sua sanidade todos esses anos. Sua própria mente é predatória.

Dalton parece indiferente, absorvendo alguns detalhes, mas geralmente agindo como um sentinela. Em comparação, meu parente é como um cão de caça. Seu olhar muda de um elemento para outro com absoluta concentração, observando cada detalhe e catalogando-os antes de passar para o próximo com uma lógica que só ele pode seguir. Ninguém aqui existe. Ele está em um mundo próprio onde seu intelecto descasca e disseca cada detalhe, cada informação que sua mente pode capturar.

Parece que meu papel foi decidido, eu vou acalmar a mortal enquanto ele faz a dele.

Encontro o fio da esperança na mulher e o puxo. Imediatamente, suas lágrimas secam e ela me conta sua história. Certifico-me de que ela mantenha os olhos em mim.

O nome da nossa anfitriã é Suzanne e sua irmã se chama, ou se chamava, Christine. Ela vivia sozinha com seus dois filhos e sobrevivia principalmente com trabalhos ocasionais. Também fico sabendo que era comum ela colocá-los aos cuidados de sua irmã enquanto ela exercia a profissão mais antiga do mundo por mais algumas moedas. Quando Suzanne voltou hoje, encontrou a casa vazia e parcialmente danificada. Ela soube imediatamente que algo havia dado errado, mas os vizinhos não tinham ouvido nada de extraordinário e não tinham visto pessoas suspeitas. A estrada próxima fica entre armazéns e docas, afinal, e o tráfego é intenso até mesmo tarde da noite.

Quando ela termina, ela me olha como se ousasse comentar. Entendo por que ela está na defensiva. Sua irmã é uma prostituta barata e uma empregada doméstica. Ela se senta no fundo de uma ordem social vertiginosa e não há razão para nos importarmos, de forma alguma.

Descobro que me importo, tanto quanto me importo com qualquer outra mortal. Essas pessoas estão na cadeia alimentar assim como os proprietários de terras, os soldados e todos os outros, e assim como todos os outros, elas têm seu lugar, abaixo de mim. Elas têm valor no que podem me trazer e eu não descartarei ninguém apenas por sua posição social.

Esse é o valor intrínseco delas e nem considera as circunstâncias: aquela mulher não foi morta, ela foi sequestrada. Ninguém morreu aqui, pelo menos recentemente, e eu sei por que ela foi escolhida.

Alguém teve o trabalho de sequestrar uma mulher de sua casa. É um empreendimento arriscado mesmo com planejamento meticuloso. Fala de meios, vontade e certa competência. Eu ficaria curiosa sobre o que motivou essa decisão.

Quanto a por que Christine em particular, é óbvio. Ela era extremamente vulnerável, uma fora da lei no sentido mais literal da palavra: alguém que a lei não protege mais. Apostaria uma boa quantia de dinheiro que a maioria das outras vítimas compartilha uma semelhança.

Se um dia eu tiver que construir meu próprio ninho, essas são as pessoas que eu vou recrutar, não os nobres elegantes em busca de emoção ou os comerciantes influentes, mas os párias e os membros da margem que a vida ainda não quebrou, pois o que lhes falta em poder e influência, eles compensam em tenacidade e desprezo. Mesmo agora, o desafio nos olhos de Suzanne não será extinto. Elas são sobreviventes, como eu. Eu posso comprar influência e posso influenciar dinheiro. Nada substituirá essa pura vontade de viver.

Completamente alheio à situação, Isaac de repente se aproxima de uma cortina e a puxa para revelar uma porta dos fundos. Ele mal pausa antes de abri-la e sair.

Não é alguém para gentilezas, eu vejo. Nossa anfitriã certamente parece um pouco deslocada com tal atitude cavalheiresca.

Bem, hora de ir. Me levanto para ir embora, Dalton atrás de mim.

“Nós vamos procurá-la e retornaremos para você quando tivermos notícias.”

“Mas… Espere!”

“Fique aqui e cuide de sua sobrinha e sobrinho, sim?”

“Sim… Sim, claro.”

Do lado de fora, meu colega vampiro atravessou uma horta e ajoelha-se na frente de um caminho, pouco mais que uma trilha de lama. Uma parede de pedra, lixo e pilhas de lenha bloqueiam a visão em todas as direções.

Sem palavras, Isaac se levanta e segue de volta para o distrito do armazém.

“Estamos seguindo uma carruagem?”

“Sim, senhora, não havia indicação de que a entrada foi forçada, então ela os deixou entrar. No entanto, teria sido arriscado sair de uma rua muito frequentada com um corpo embrulhado, então eles provavelmente a arrastaram pela porta dos fundos.”

Eles? Olho para o chão e, de fato, além de nossas pegadas, conto mais três. Uma delas está muito bem definida, o que indica botas de qualidade. É lamentável que a sequestrada deixasse os homens entrarem sem muita hesitação como questão de hábito. Os sequestradores escolheram bem sua vítima.

“Isaac, não deveríamos perguntar aos vizinhos o que eles viram?”

“Não precisa, eu sei mais do que o suficiente. A mulher foi neutralizada rapidamente por três homens que ela deixou entrar, depois levada para fora pelos fundos e colocada em uma carruagem coberta de pequeno porte”

Bastante confiante nos detalhes, não é? Vou ver se é justificado.

Eu esperava que perdêssemos os rastros, sendo este um lugar movimentado, no entanto, eu estava enganada. O sequestro foi há apenas algumas horas e está muito tarde, então apenas tráfego leve estava na rua. As marcas distintivas não foram totalmente apagadas ainda.

Buscamos por uma hora. Quando os rastros são cobertos, como no meio de uma interseção movimentada, Isaac simplesmente inspeciona todas as vias de saída possíveis até encontrar o rastro novamente. Às vezes, homens com olhos famintos seguem o transeunte rico e distraído até que um olhar de Dalton os desencoraja. Ele cresceu e engordou bastante nos últimos seis meses graças às refeições regulares, e o brilho do cabo de uma pistola é um argumento convincente.

Eventualmente, nosso guia nos leva a uma parte mais remota das docas. Está perfeitamente silencioso a esta hora da noite e me lembro de quando limpei o armazém como primeira tarefa para Baudoin. Presumo que, assim como naquela época, esta área é trabalhada por pessoas que sabem melhor do que fazer perguntas.

Isaac está inspecionando um conjunto intrigante de rastros interligados quando decido intervir. Toco levemente seu ombro e ele se vira, frustrado. Silenciosamente, toco meu nariz.

Ele inspira e seus olhos se arregalam em compreensão. Cheira a tabaco, mais especificamente da mesma qualidade daquela a que fomos submetidos na cabana. Desta vez, porém, ainda está queimando.

Seguimos até sua origem.

Sabemos que chegamos ao nosso destino quando passamos por um guarda municipal uniformizado. Brasas vermelhas de um charuto iluminam seu rosto pálido e seus olhos nos seguem até que saímos de sua vista.

Não há razão discernível para este homem guardar uma propriedade particular, sozinho, a esta hora da noite.

Então assim é como os sequestradores conseguiram acessar a habitação de Christine sem alarde. Nem todos confiariam em um agente da lei, mas poucos o desafiariam abertamente. Isso é especialmente verdadeiro para pessoas vulneráveis, como aquelas que foram levadas. Ele deve ter exigido que a porta fosse aberta para eles e eles acharam melhor não causar comoção. Aqui, seu respeito pela Justiça e seus agentes foram usados como ferramenta por criminosos. Realmente, o destino pode ser irônico.

Sabemos como e o quê, agora é hora de saber o porquê. Vejo duas possibilidades. Ou foram sequestradas para o prazer de um monstro com pele humana, caso em que a Caçada terminará aqui, ou foram levadas para serem vendidas ou usadas em outro lugar. Arrombar silenciosamente nos dará mais opções.

Empurro os homens para uma rua lateral. Primeiro me viro para Dalton.

Depois de trabalharmos juntos em várias recompensas, desenvolvemos uma maneira de nos comunicar por gestos da qual estou bastante orgulhosa. Assino a mensagem lenta e deliberadamente: Isaac, eu, acima, caça, mata, você, vá, sentinela, silencioso, avise, chegada.

Sua resposta é imediata: condição, inimigo, vem, mata, silencioso, acordo?

Acento em afirmação. Ele pode eliminar ameaças entrantes a seu critério. Eu confio nele.

Com isso, Dalton se vai como uma sombra e eu levo um momento para apreciar sua habilidade. Depois que ele vira a esquina, subo pelas paredes de madeira do prédio mais próximo e caminho pelos telhados, Isaac atrás de mim.

“Quem é aquele homem para você?”

Me viro com não pouca curiosidade. Ele não consegue dizer?

“Esse é meu Vassalo.”

“Impressionante. Vassalos são o primeiro passo para a criação de um verdadeiro servo humano. Você tem sorte de ter encontrado um tão cedo, e poderoso por prendê-lo tão cedo em sua nova vida. Admito que a perspicácia de sua Mestre na seleção de candidatos é tão boa quanto dizem.”

Franzo a testa de raiva. Claro que a mEstRe eStAva cErTa em eScOlHer-mE… Espere, não, o que ele quer dizer? Fui insultada?

“Por favor, quis dizer como um elogio. Veja, a maioria dos clãs está tão focada em transformar aqueles que são os melhores soldados, artistas e banqueiros que se esquecem de transformar aqueles que serão os melhores vampiros.”

O quê?

“Me perdoe, estou me distraindo. Vamos ao assunto em questão.”

Dúvido que sua linhagem precise de atenção. Ou meu status é mais interessante do que terminar a caçada ou ele estava demorando. Tanto faz.

Saltamos pela estreita saliência que nos separa de nosso alvo. Me ajoelho, fecho os olhos e me concentro. Sob o rangido e os gemidos da madeira e os vários sons da noite, há três batimentos cardíacos. É muito difícil para mim discernir neste momento se a vítima é uma delas. Preciso de mais prática.

A vantagem de caçar com um colega vampiro é que não preciso de sinais. Posso sussurrar e sua audição aguçada captará enquanto os mortais não percebem.

“Três dentro. Devemos tirar o policial primeiro?”

“Só se não tivermos escolha.”

Uma decisão estranha. Não entendo sua lógica. Por que complicar as coisas? Devemos apenas localizar as mulheres e matar aqueles que infringem seu território. Qualquer outra coisa é apenas… Bah, chega. Eu concordei em ajudá-lo. Minha palavra foi dada.

Pelo menos evitar a atenção do policial deve oferecer algum desafio e tornar a Caçada interessante.

Sou uma velha especialista em arrombar armazéns, infelizmente. O primeiro passo é sempre explorá-lo.

Caminho até os fundos e me abaixo na frente de uma janela imunda. Consigo vislumbrar o interior através do vidro manchado.

Três homens estão jogando cartas sob a luz de uma lanterna. Eles estão sentados em torno de uma mesa no centro de um mezanino com vista para o térreo. Na extremidade oposta, logo acima da entrada principal, vejo um pequeno escritório. É pouco mais que uma gaiola, mas deve bastar. Me içei de volta e convidei Isaac a seguir. Depois de parar na frente da janela do escritório, me jogo e fico pendurado na frente dela com os pés no ar e uma mão com garras firmemente plantada na madeira da parede. Então, fecho meus olhos.

Os ruídos do jogo entram em foco. Algumas mãos são jogadas em relativo silêncio até que uma fica especialmente acalorada. Quando um triunfal “Hah!” ecoa na sala, cravo minha garra na moldura. Meu dedo atravessa limpo.

Dói um pouco.

Espero em silêncio enquanto eles continuam. Permanecerei despercebido até agora.

Levanto lentamente a fechadura com o dedo e a tiro, depois coloco quatro garras sob o trilho inferior.

Espero até a próxima comoção para levantar toda a ripa. Desta vez, o ruído não foi totalmente coberto.

“Você ouviu algo?”

“Não?”

Ainda vou para o telhado como medida de precaução. Alguns segundos depois, não são os jogadores, mas o policial que vem verificar a fonte da perturbação. Fui ouvida de fora. Felizmente, está muito escuro para ele perceber que a janela ainda está aberta.

Após um exame superficial, ele parte.

Admito que isso é divertido. Meus inimigos podem não ser páreo para mim em uma luta direta, mas superá-los e superá-los tão completamente é gratificante. Talvez Isaac tenha feito a coisa certa afinal.

Assim que a costa está livre, deslizo silenciosamente para o escritório. O jogo de cartas foi retomado, embora esteja mais contido agora. Subo em uma mesa e desço para o chão empoeirado para descobrir que a sala está repleta de um estranho acúmulo de itens do cotidiano, incluindo ferramentas, cordas, panelas e até um cavalo de brinquedo. Alguém conseguiu criar um caminho para a porta.

Isaac desliza atrás de mim e seus olhos se prendem à pilha de papéis na frente dele. Antes que ele possa se absorver demais, sussurro.

“Não deveríamos interrogá-los? A mulher não está aqui.”

“Seria muito barulhento, além disso, posso obter todas as respostas de que preciso aqui”, ele responde com desprezo.

“Você veio ou não aqui para caçar?” Sussurro baixinho.

“Se você conseguir fazê-los falar sem alertar todo o quarteirão com a comoção, seja minha hóspede.”

Então ele se vira e começa a classificar e organizar os documentos, completamente absorto em sua tarefa.

Muito bem então, você, inseguro estudioso. ASSUSTADO DE SEU VERDADEIRO EU. DESPERDÍCIO DE ESSÊNCIA. No entanto, eu dei minha palavra, então ele permanece no comando. Ele, no entanto, me desafiou.

As paredes da sala não são nada além de uma pequena separação, elas nem chegam até as vigas. O que era uma desvantagem ao tentar entrar discretamente se tornou uma vantagem. Salto para uma viga de madeira e a agarro com ambas as garras e joelhos, depois a sigo para fora do espaço fechado. Agora estou pendurada de cabeça para baixo e me movendo lentamente em direção ao pequeno grupo. O sangue não sobe para minha cabeça, tornando a posição estranhamente relaxante.

Agora para escolher.

O macho dominante é um gigante cruel com uma pilha respeitável de moedas na frente dele. Suas roupas estão sujas e há algo de insano em seu sorriso. Os outros dois o temem da maneira típica de pessoas que esperam violência. O segundo homem está vestido como um estivador e mostra os estigmas de almas infelizes cujas mães beberam muito durante a gravidez. O último homem é bastante promissor. É um sujeito rasteiro vestindo um terno respeitável, mas mal-ajustado. Suas pernas estão presas ao banquinho em uma garra mortal; também consigo ver sapatos sujos e decrépitos.

Perfeito.

Este é o arquétipo do covarde arrivista. Ele vai gritar mais e provavelmente terá observado mais do que deveria.

Alcanso a borda do escasso círculo de luz, depois pego uma moeda do meu bolso.

Jogo no prato de cobre colocado contra a parede.

A moeda cai com um pequeno tilintar enquanto já estou caindo no chão.

Os três homens viram a cabeça para longe de mim.

Eu me movo.

Minha mão esquerda fecha o pescoço do estivador e o esmaga enquanto minha direita golpeia levemente a garganta do rato.

Salto sobre a mesa e cravo meu indicador no esterno do bruto.

A dor rouba sua respiração. Agarro seu ombro e dou um mortal sobre sua cabeça, agarro-o e mordo fundo com todas as oito presas.

Eu devoro a força vital do homem. Não estou me alimentando, estou pontuando.

Enquanto isso, meus olhos estão no rato agarrando sua garganta e lutando para respirar fundo. Ele me encara com terror inabalável enquanto sua bexiga se esvazia embaixo dele.

Largo o corpo sem vida.

Entre meu arremesso e agora, menos de quatro segundos se passaram.

Caminho até o rato com a graça de um predador imortal e me inclino diante dele com um sorriso tingido de vermelho. Estou perto o suficiente para que minha respiração o faça estremecer. Ele desesperadamente cruza o ar na frente dele com um braço trêmulo em uma tentativa patética de me afastar. Meu sorriso só aumenta. É um pouco tarde para tentar converter.

“Tenho algumas perguntas. Você vai me responder, sim?”

Ele acena freneticamente, ainda tentando recuperar o fôlego. Rios de lágrimas caem em seu rosto sujo e de sua garganta sai um gemido estranho.

Bom.

Eu o agarro e arrasto sua forma miando para cima.

“Vocês são os que pegaram a mulher esta noite?”

Acena.

“E as outras mulheres antes?”

Acena.

“Elas foram levadas para cá primeiro?”

Acena.

“Você sabe para onde a mulher de hoje foi levada?”

Acena.

“Todas elas foram levadas para o mesmo lugar?”

Ele balança a cabeça.

Hmm.

Volto para o escritório e abro a porta. Isaac classificou e reorganizou todos os livros e papéis soltos e está no processo de organizá-los, aparentemente. Quando o alcanço, ele se vira e sussurra animado.

“Ah, você está de volta, descobri algumas informações fascinantes de… Oh.”

Isaac observa meu cativo, ainda pendurado em minha mão. Ele está ficando um tom delicado de roxo.

“Os outros?”

Sorrio. Ele parece um pouco desconfortável. SIM, É ASSIM QUE UMA CAÇADA DE VERDADE PARECE. PAPEL NÃO SANGRA, FRACOTE.

“Diga a ele onde você levou a garota, homenzinho.”

“A… A propriedade Frederickson.” Ele consegue grasnar.

“Bom, bom. Isso é consistente com o que descobri até agora. Se você apenas me deixar…”

“Chega disso, Isaac, se você quiser encontrar a garota antes que eles a movam, precisamos agir agora.”

“Espere, acabei de descobrir uma grande rede ilegal de tráfico de pessoas, há…”

“Esse não é o nosso acordo! Você me pediu para ajudá-lo a matar o responsável pelo sequestro de hoje à noite, não para derrubar toda uma conspiração!”

“Isso é muito mais importante!”

“Você está mudando os termos de nosso acordo, Isaac?” Pergunto com uma voz falsamente suave.

Ele está prestes a levantar a voz, mas algo em minha expressão deve tê-lo avisado. Ele pausa, então admite com não pouca relutância:

“Não estou, e meu comportamento atual está derrotando o propósito de todo este exercício”, ele suspira, “Vamos então.”

“Excelente. Você se importa?” Pergunto enquanto aponto para nosso cativo.

“De jeito nenhum.”

Ele pega um caderno e alguns dos papéis sob o braço e sai.

Espere, descartar os corpos faz parte das minhas atribuições agora?! Essa pequena escapada está se mostrando cada vez mais frustrante. Oh, bem, pelo menos enfrentarei a noite com a barriga cheia.

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