Capítulo 24

“… Sangue potente para os experimentos, Leonard…”

“… Ali, perto dos outros, e prendam-na com correntes…”

“… Caro, mas pense nas possibilidades! Ela está completamente transformada; agora temos um parâmetro…”

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O tempo passa.

Às vezes movo os olhos. Há tijolos.

Às vezes ouço um som. Pessoas chorando.

Às vezes sinto o cheiro de medo e corpos sujos. E sangue.

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O tempo passa.

Tosse. Algumas gotículas brilham azuis e viram cinzas.

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O tempo passa.

Um floco de cinza cai do meu dedo. Não vai demorar muito agora.

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O tempo passa.

Algo está se movendo debaixo da terra. Quando emergir do chão, tudo será cinzas.

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O tempo passa.

Está frio, e às vezes muito quente quando eu tosse, mas principalmente frio.

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O tempo passa.

Algo me agarra. Um par de olhos castanhos. Preocupação, dor, culpa. Eu fecho os olhos.

“Não, Ari, Tyr, Ari, fique comigo.”

“Loth…”

“Sai da minha frente, Cecil, ela ainda não morreu. Preciso de privacidade. AGORA!”

Algo úmido cai no meu rosto. Eu respiro. Aço e Montanha. Se sente seguro. Posso ir agora.

“Não, não, não, não, é tudo culpa minha. Não ouse. Não ouse me deixar. Certo, certo. Sem escolha, sua velha idiota. Você a trouxe aqui. Agora pague o preço. Só você pode fazer isso. Certo. Certo, segura firme, garota. Esse velho tolo te trouxe.”

Eu respiro algo fantástico.

Absolutamente incrível. Exquisito.

Abro os olhos, um pulso vermelho. Ele força meus lábios rachados a se abrirem. O líquido puro escorre pela minha língua, escorre pela minha garganta.

Aaaaahhh

Sim.

Estou no meio de um campo de batalha. Rochas e grama verde, e o mar além. Meu peito está nu, exceto pelo uôde azul e cabelos pretos. Um homem me ataca, com o escudo levantado. Enterro um machado pesado nele. Ele perde o equilíbrio. Eu puxo e ele cai para frente. Meu outro machado beija seu pescoço. Eu rujo de riso e pulo para o próximo guerreiro.

Um vasto salão. Homens e mulheres fortes bebem e se divertem. Sucos de carne escorrem pelo meu queixo e pela minha barba e aquela garota loira continua passando as mãos entre minhas pernas. Um homem de barba grisalha agarra meu ombro e eu sorrio para ele. Ele está tão orgulhoso e feliz. Pai, meu coração está cheio.

Assisto com divertimento enquanto aquele humano alto de cabelos castanhos grita de indignação para Skeggi. Ele a ameaça com o punho. Ela despeja um saco de estrume em sua pequena estrutura. Todos nós rimos enquanto ele corre gritando para o rio. Seu nome é Agna.

Meus pés se enterram no colchão. Ambas as minhas mãos agarram o lençol. Agna sorri maliciosamente e lambe seus lábios vermelhos. Quero agarrar seu seio pesado, provocar aqueles mamilos eretos, mas não o faço. Ela sorri mais amplamente, ela agarra meus braços com os dela e abaixa o torso, sinuoso e sensual. Vejo o branco de sua barriga, sinto o cheiro de sua excitação. Sua pele macia roça na minha. Unhas deslizam contra minha pele. Eu estremeço.

Sua cabeça está no nível do meu peito. Ela me beija levemente. Eu gemo. Eu não me movo.

Ela levanta os quadris e sua monte roça contra meu membro. Sinto pele úmida e pelos pubianos molhados por seu ardor. Eu ofego de desejo e ainda assim, não me movo. Eu fecho os olhos. Algo incrivelmente macio e úmido se abre para me deixar entrar. Ela se envolve comigo com uma lentidão agonizante. Seu suspiro de êxtase me faz cócegas na orelha. Ainda assim, não me movo.

Ela se abaixa para me pegar mais. Seu quadril rola contra o meu e eu não aguento mais. Com um rosnado suave, eu desmorono enquanto ela ri e agarra minhas costas. Agarro uma bochecha firme com uma mão, seu cabelo grisalho com a outra e me movo dentro dela, lento e constante. Logo, suas risadinhas se transformam em gemidos e ela responde ao meu ritmo com o dela, guiando-me em direção à sua felicidade. Aceleramos e a ternura se transforma em uma dança implacável, que dominamos ao longo dos anos. Vou o mais fundo que posso e suas pernas se torcem nas minhas costas para me prender. Depois de um tempo, ficamos frenéticos e mal consigo me controlar. Com um último gemido, ela arranha minhas costas enquanto todo o seu corpo fica imóvel. Mantenho a mesma velocidade e logo atingimos o clímax juntos. Seu corpo se contrai enquanto me esvazio dentro dela. Nossos gemidos de liberação abalam as paredes de nossa casa.

Um minuto depois, recuperamos o fôlego, viro de costas e ela adormece em meu ombro. Estou segura. Estou feliz.

A última pá de terra preta sai do buraco. Lá, isso deve ser fundo o suficiente.

Alguém cavou meu peito um dia atrás e o encheu de salmoura e gelo.

Agna está morta.

A dor que sinto não pode ser expressa com palavras, não pode ser expressa com atos. É tão imensa, tão incrivelmente avassaladora, que cobre a totalidade da criação e mais além. Agna está morta. Sua mortalidade a alcançou.

Pego o corpo coberto e o coloco suavemente. Então saio do túmulo e o encho de terra. Eu o encheria de ouro, diamantes e cabeças de imperadores se ela tivesse me deixado. Ela queria boa terra e flores em vez disso, então planto as flores, pego minha bolsa e vou embora.

Desci da montanha porque o clã precisa de mim. O pai me aponta para os inimigos, e eu mato. O pai me deu uma noiva e eu me casei com ela. Eu também transo com ela. Ela não me ama, mas gosta do prestígio e do prazer que eu dou, eu acho.

Meu irmão mais novo me desafiou hoje. Ele e minha esposa planejaram um golpe. Vi o medo quando peguei meu machado. Ele sabe o que eu posso fazer. Eu não o mato. Em vez disso, eu vou embora. Caminho para o Norte e pego um navio para a Groenlândia, depois começo a caminhar. Que eles fiquem com isso se eles querem tanto. Eu não me importo.

Está frio e estou muito magra. Eu mastigo o peixe frio que peguei das profundezas. Sem gosto. Há terra ao Sul. Estou cansada disso. Quero viajar para um lugar melhor, para esquecer.

“Ariane, por favor, Tyr, responda-me.”

Minha consciência volta à superfície.

“L… Loth?”

“Sim. Sim, estou aqui, querida. Estou aqui.”

Eu tosse um pouco. Cuspo algo pegajoso e nojento. Sinto um pano úmido limpando minha boca.

“Como você se sente,”

“Hnn…Como se Asni e a carruagem me tivessem pisoteado uma dúzia de vezes, e depois me deixassem secar ao sol.”

Abro os olhos. É difícil se concentrar. As coisas entram e saem de foco. Todos os sons chegam a mim distorcidos.

“Eu… Me sinto tão fraca.”

“Você tem sorte que meu sangue é potente. Temo…. Temo que o pior pudesse ter acontecido caso contrário. Uma jovem sofrer tanto e sobreviver… Eu não ousava esperar.”

Tento levantar um braço para o peito, mas falho. O esquerdo está bem enfaixado e o direito está anormalmente pesado.

“Uau, devagar.”

“Bandagens?”

“Você ainda não está totalmente curada. Seu braço foi perfurado. Você tem sorte que ainda está preso. Você também tem cortes, queimaduras e uma bala no pulmão direito. E seu coração foi esfaqueado.”

“Não estou com sede…”

“O que posso dizer, sou deliciosa.”

Ficamos em silêncio por um tempo, então…

“Acho que preciso de um momento.”

Sinto dor, embora menos do que deveria. Mais do que isso, me sinto vazia, drenada. Sei que provavelmente ainda estamos em perigo, mas não consigo me importar. Um pouco da apatia que senti antes ainda se agarra à minha psique, apesar dos buracos no meu peito agora estarem fechados. Decido me concentrar apenas em respirar, não porque preciso de ar, mas porque sempre me ajudou a me acalmar. Conto trinta ciclos antes de levantar o rosto para Loth novamente.

“Não deveríamos estar em movimento?”

“Precisamos de algum tempo para organizar os prisioneiros que acabamos de libertar. Os cultistas levaram alguns deles e se reagruparam mais alto no complexo da montanha. Devemos nos preparar antes de continuarmos.”

“Como estão os outros?”

“Todos estão bem. Dalton tem costelas rachadas, nada muito sério. Dei a ele um tônico e ele poderá funcionar por mais quatro horas, depois ele vai desabar.” Loth faz uma pausa longa o suficiente para eu perceber que ele está considerando algo.

“Ele te achou.”

“Ele achou?”

“Sim. Ele sabia para onde você foi, de alguma forma. Vocês se ligaram. Teremos que discutir isso mais tarde, com mais detalhes, quando tivermos tempo.”

“Certo. Temos um plano para sair? Não posso mais lutar esta noite.”

“Acho que você precisará de alguns dias para se recuperar, no mínimo. Antes de discutir um plano, tenho que perguntar. O que aconteceu? O que conseguiu te derrubar?”

Eu conto minha noite para Loth. Ele franze a testa ao mencionar o sangue contaminado, levanta as sobrancelhas surpreso quando menciono que restaram dois magos, e mostra raiva contida ao compartilhar minha dor.

“Pronto, aí está. Eu acho que há pelo menos mais vinte guardas, quinze no máximo se eles não recuaram dos limites da propriedade. Os dois magos também são um problema.”

“Sua sede imensa quase te matou porque eu não antecipei isso…”

“Você não poderia…”

“Não invente desculpas por mim, jovem. Eu te trouxe na minha incursão e você quase morreu de fome. Esta é minha falha, e eu vou refletir sobre isso quando terminarmos aqui. Quanto ao plano, eu explicarei quando todos estiverem prontos.”

Finalmente levo um tempo para olhar ao redor. Estamos no meio de uma sala vasta e retangular com uma única porta larga. Correntes estão presas à parede de pedra nua em intervalos regulares. A maioria está vazia, mas algumas ainda prendem cativos. Enquanto observo, Bingle e Dalton andam por aí libertando prisioneiros. Eles são um grupo lamentável, magros e enfraquecidos, mas a maioria parece furiosa e ansiosa por vingança. Um pequeno grupo de mulheres está perto da saída, aglomeradas juntas de forma protetora. Cada uma delas está pálida e suja. A cela tem um cheiro fétido de corpos não lavados, suor velho e excrementos.

“Talvez devêssemos…”

“Vamos esperar um pouco. Quando te encontramos, você parecia um cadáver. Eu pensei… Esqueça isso, querida. Só mais um minuto. Você já está melhor.”

Melhor? Uma vampira? Começo a protestar, no entanto, percebo que não quero me mover. Estou quente aqui, e segura. Só mais cinco minutos, então eu vou me levantar.

“Mmmrglm?”

“Desculpa, Ari, temos que ir agora. Vamos.”

Loth me ergue e me arrasta para o resto do grupo. Mal consigo colocar um pé na frente do outro. Duas mulheres que eu não conheço se apressam para me segurar pelos braços.

“Pensamos que você estava morta, senhorita.”

“Eu também pensei que estava morta.”

Fecho os olhos por um tempo até ouvir alguém limpar a garganta. Olho para cima e vejo o rosto preocupado de Bingle.

“Senhorita Delaney, não consigo expressar o quanto sinto muito em vê-la neste estado. Falhei em protegê-la. Minha vergonha não conhece limites.”

“Não se preocupe, cavalheiro, se você se lembra, foi minha decisão me colocar em perigo.”

“E eu me lembro de ter recomendado contra isso, e se você tivesse seguido minha recomendação, eu estaria atualmente apodrecendo em uma cela e aguardando um destino cruel. Você salvou minha vida duas vezes esta noite, senhorita Delaney, quando você enfrentou aqueles corredores para me libertar, e quando você sabotou os mosquetes do nosso carcereiro. Nunca esquecerei. Você tem minha palavra como um Bingle!”

“Ah, agradeço sua gratidão, e ainda assim não posso aceitá-la, pois não estamos nos salvando uns aos outros? Diante de tamanha maldade, as boas almas podem fazer outra coisa senão se levantar para o desafio?”

“Bem dito, digo eu, bem dito! Por Júpiter, que perda para as forças armadas que você nasceu mulher! Sou muito abençoado por ter conhecido pessoas como você e Loth!”

“Obrigada, Sr. Bingle. Agora, não ouso perguntar, mas você encontrou a Sra. Schaffer?”

Ah, não deveria ter perguntado. Que falta de tato da minha parte.

“Infelizmente não. Mas não desespero! Ainda há cativos a serem salvos, e se não, encontrarei um vestígio de sua passagem. Não chorarei, nem desistirei até que a luz seja lançada sobre seu destino, seja qual for.”

Há algo cavalheiresco neste homem, uma vontade indomável de lutar com a crença de que, no final, o Bem triunfará. Atrás de todas as afirmações barulhentas e frases bombásticas, Bingle tem coragem, honra e compaixão. Acho que ele nasceu na época errada, que deveria ter sido um cavaleiro cavalgando destemidamente em defesa dos inocentes. Esse anacronismo o torna simpático e a morte certa de seu amigo ainda mais trágica.

“Só podemos esperar.”

“De fato. Agora vou abordar esta multidão e então partiremos para acabar com esta ameaça de uma vez por todas.”

“Você acha prudente, senhor? Muitos daqueles homens estão enfraquecidos.”

“Sim, senhorita Delaney, pois onde você vê ovelhas, eu vejo lobos famintos, e eles serão liderados por um leão.”

Com esta declaração “otimista”, Bingle chama a atenção de todos e nos reunimos em uma pequena multidão de frente para Loth e ele.

“Senhoras e senhores, é bom que tenhamos conseguido libertá-los das garras daqueles pagãos infiéis, aqueles adoradores de ídolos e diabruras! Mas nossa tarefa não está concluída. Embora seja meu maior desejo ver vocês todos saírem deste lugar amaldiçoado em segurança, devo pedir, não, implorar por ajuda. De fato, ainda há um obstáculo no caminho para a liberdade! Nossos inimigos estão fortes e ainda estamos no coração negro de sua fortaleza. Não posso prevalecer sozinho, e me vejo compelido a pedir ajuda a vocês, almas corajosas.

Sei que seu fardo foi grande. Vocês viajaram para o Oeste para encontrar uma nova vida, longe da fome, da opressão, da tirania! E à beira do sucesso, o socorro foi roubado de vocês pelos mais horríveis inimigos! Suas dores são grandes e vocês perderam amigos e familiares, e ainda assim vocês estão de pé diante de mim! Inabaláveis e inquebráveis!”

“Sim!”

“Viva!”

“Aqueles cães odiosos pensaram que vocês eram uma presa fácil, mas os colonos são feitos de material rígido e eles vão se arrepender de colocar as mãos sujas em vocês!”

“Sim!”

“E eu pergunto a vocês, meus irmãos e irmãs em armas, permitiremos que esta injustiça continue? Dobraremos os joelhos como porcos a serem abatidos? Abriremos mão de nossa dignidade?”

“Não!”

“De fato não! Pois nossos corações clamam por justiça e pela gloriosa retidão do Senhor! Não nos renderemos, venceremos, e que Deus tenha misericórdia de suas almas!”

“YEAAAAAAH!”

Observo hipnotizada enquanto Bingle trabalha a multidão. Finalmente percebo por que ele é tão convincente, é porque ele mesmo está convencido. Seus olhos brilham de emoção, seu rosto está vermelho de paixão. Ele realmente acredita que esta multidão heterogênea é capaz de derrotar duas dúzias de guardas bem armados, e ele pessoalmente os liderará para a batalha.

Quando os gritos de fúria diminuem, Bingle pede a atenção de todos enquanto Loth caminha até uma parede onde desenha um mapa com giz branco.

“Os cultistas se reuniram em sua sala de cerimônias. É uma caverna vasta e aberta que leva a um penhasco íngreme. Poderia facilmente abrigar duzentas pessoas. Esperamos que o chefe cultista esteja no altar, que está situado no meio da caverna e perto da borda. Há uma entrada principal que, sem dúvida, será guardada; no entanto, encontramos um caminho alternativo. De um lado, a parede da caverna se eleva a uma plataforma elevada de onde a senhora Abernathy poderia observar os procedimentos. Há um corredor muito pequeno que leva a esta plataforma e nós o tomaremos. Distribuiremos mosquetes em breve. Os melhores atiradores ficarão na elevação para fornecer fogo de cobertura enquanto a maior parte de nós pulará e enfrentará os guardas. O senhor Bingle está se oferecendo para liderar o ataque pessoalmente.”

Com o líder morto, os drones serão afetados. Preciso garantir que isso aconteça mais cedo ou mais tarde.

Não há perguntas. Loth e Bingle distribuem armas tiradas dos guardas. Há cassetete, o sabre ímpar e alguns mosquetes antigos. Eu ficaria preocupada se nossos oponentes não estivessem na mesma situação.

Rose e os homens abrem caminho e eu percebo Dalton de guarda lá fora. Ele se junta a mim quando me vê.

“Obrigado, amigos, acho que posso ficar de pé agora.”

As duas mulheres me deixam ir com um aceno de cabeça e um sorriso compreensivo. Dalton silenciosamente me entrega minha pistola, munição e uma das minhas facas de arremesso.

“Aí está, Senhora.”

Em seus olhos, encontro a mesma fé tranquila, a mesma aceitação cega de antes. Acho difícil conciliar essa postura pacífica com o cadáver mutilado do sentinela do estábulo, seu peito transformado em ruínas por esfaqueamentos implacáveis. Finalmente me ocorre que Dalton seria um excelente vampiro.

Não há, é claro, nenhuma maneira de eu transformá-lo em um. Eu ainda posso mantê-lo como um vassalo.

“Você entende a escolha que fez? Você está ligado a mim agora.”

“Eu te disse na noite em que nos conhecemos. Nunca te trairei e sei para onde ir.”

Me viro, incapaz de encará-lo mais. Não quero a responsabilidade de outra pessoa…

Ou quero?

É apenas apropriado para mim ter um vassalo. Com ele, posso facilmente caçar recompensas, comprar terras, assinar contratos…

As possibilidades são infinitas.

“Há muito que posso alcançar com você.”

“Sim, Senhora…”

Já consigo imaginar. Nós rastrearíamos nossa presa, então Dalton poderia lidar com as autoridades enquanto eu me alimento. Eu nem precisaria mais ir à casa de Partridge! Nunca mais terei que enfrentar imagens cristãs sem graça! Isso é ótimo!

“Você está se sentindo melhor, Senhora?”

“Hum? Ah, eu consigo andar, mas não consigo lutar. Você terá que se virar sem mim.”

“Não se preocupe, Senhora. Acredito que seu… Tio… chegou ao fim de sua paciência.”

Subimos silenciosamente uma escada, por becos escuros e corredores intercalados com depósitos e escritórios. Não encontramos ninguém no caminho e o silêncio só é quebrado por passos e respiração cansada. Finalmente paramos em uma passagem particularmente escura e sinuosa e as instruções são passadas em sussurros frenéticos.

“Chegamos, fiquem quietos e esperem o sinal antes de atacar.”

Que tipo de sinal seria esse de qualquer maneira? Bingle nunca disse. Ele era mesmo um oficial do exército de Sua Majestade? Isso é amador, eu acredito.

Pouco a pouco, o grupo entra em uma caverna monumental.

Estamos em uma varanda elevada com uma baixa parede de pedra. Abaixo de nós, a caverna se estende em todas as direções. A iluminação é fornecida por candelabros de ferro suspensos aqui e ali. A luz avermelhada das tochas reflete na rocha íngreme com um brilho sinistro. Uma abertura natural na lateral do penhasco à nossa esquerda só mostra o céu nublado da noite, enquanto à nossa direita, a caverna termina em um conjunto maciço de portas. Nosso alvo está no centro, cercado por braseiros e capangas armados. Ele segura um cálice sobre um altar branco e, enquanto observamos, um cativo é arrastado para sua superfície de mármore para ser preso com ataduras. Um grupo de prisioneiros está ajoelhado ao lado, esperando sua vez.

Meus sentidos estão voltando e mesmo daqui, consigo dizer que o cheiro que senti em todos vem do que este cálice contém. O fato de eu não estar tremendo de fúria é uma prova de o quanto estou enfraquecida.

Agora só precisamos nos posicionar enquanto eles estão focados em fazer esta vítima beber…

“VOCÊ DERRAMOU SANGUE PELA ÚLTIMA VEZ, MONSTRO! ATAQUEM, RAPAZES, PELO REI E PELA PÁTRIA! CHAAAAAAAAARGE!!!”

Bingle agarra uma das cordas que prendem um candelabro e o corta na base. Quando o objeto cai na cabeça de um infeliz capanga, ele é impulsionado para frente e para cima, cai de pés em direção ao peito de outro guarda e corre para o chefe do culto com um grito furioso. No mesmo instante, Loth ruge um rugido ensurdecedor que percorre a caverna enquanto ele pula e se choca contra uma linha improvisada de oponentes. Eles são lançados como bonecas de pano diante de sua fúria. Um segundo depois, o resto dos homens o alcançam e se lançam sobre seus inimigos com entusiasmo cruel.

Então… Esse foi o sinal. Huh.

Me viro para Dalton e me lembro de fechar a boca.

“Ele acabou de?!”

“Tem sido assim a noite toda, Senhora.”

Minha consternação é interrompida quando os portões se abrem e outra esquadra de guardas vem em auxílio de seus aliados sitiados. Eles são liderados por um homem de branco: o mago sobrevivente, Leonard.

“Ali!” grito.

A equipe de mosquetes hesitou em atirar no corpo a corpo, mas os recém-chegados estão expostos e perto o suficiente para serem alvos fáceis até mesmo para um atirador inexperiente. Os sons de detonações e o cheiro de pólvora logo enchem o ar enquanto ambos os grupos trocam tiros. Dois guardas logo caem, mas do nosso lado, um homem recua segurando as ruínas de sua mão esquerda.

“Deixe-me!”

Uma mulher corpulenta pega a arma do combatente caído enquanto alguns outros o puxam para segurança. Ela recarrega com perícia e alguns segundos depois, outro guarda desaba com um buraco fumegante em seu peito. Vendo que nossa vantagem de cobertura é muito grande, o mago ordena que suas tropas se posicionem atrás dele e corre para nossa posição. A varanda está em uma encosta, o que significa que eles nos alcançarão muito facilmente.

“Escudo!”

Duas balas de chumbo se chocam inutilmente contra uma barreira transparente para a consternação do nosso lado.

“Magia!”

“Continuem atirando!”

Me encosto à parede e Dalton se ajoelha contra o parapeito. Um instante depois, cinco guardas liderados por um Leonard furioso pulam no desembarque e empurram os homens para trás. Percebo a faca de Jimena em seu cinto.

Oh não, ele não fez.

Com um sorriso cruel, ele levanta sua luva para os atiradores caídos e as mulheres em pânico.

“Vocês deveriam ter ficado em suas jaulas.”

Foi aí que eu atirei nele.

A bala atravessa seu crânio e cobre seu vizinho com matéria cerebral.

Ele deveria ter mantido seu escudo levantado e suas mãos sujas longe da minha faca preciosa. Hah.

Os drones se voltam para mim e atacam. Me movo para o lado e desabo instantaneamente com um chiado de dor. Assisto impotente enquanto um guarda levanta seu cassetete.

Isso vai doer.

Dalton pula nas costas do inimigo e o esfaqueia como um louco, meu inimigo cai com um grito de dor. Nossos homens se reagrupam e contra-atacam, mas eu assisto, impotente, enquanto um segundo guarda levanta seu cassetete.

Não há como escapar desta vez, isso vai doer.

“Lady Delaney nos mostrou o caminho! YAAAAAAA!”

Uma mulher enorme com um chapéu branco e as roupas de uma padeiro se choca contra o capanga com a força de um trem de carga. Posso ouvir o “oof” enquanto o ar sai de seus pulmões e o estalo dos ossos quando ela o prende na parede como uma borboleta feia. Com um grito ensurdecedor, o resto das mulheres se choca contra os guardas sitiados com fúria aterrorizante, os superando em segundos. Capangas são espancados no chão com botas, pedras e raiva incandescente. Mal consigo acreditar nos meus olhos. Nem mesmo a Luva exibiu essa magnitude de violência desenfreada.

Me levanto, pego minha lâmina e caminho de grupo em grupo, dando uma estocada quando o guarda ainda está se movendo um pouco e em pouco tempo nossa vitória é total.

Abaixo de nós, a luta também está mudando para melhor. Nosso lado estaria perdendo se não fosse por Loth de Skoragg.

Basta dizer que o homem já teve o bastante.

Só posso imaginar que seguir Bingle em sua aventura boba abalou seus nervos. Ele está atualmente exatamente onde quer estar: no meio da batalha. Enquanto observo, ele agarra o pescoço de um inimigo que estava prestes a matar um dos nossos e o joga aos pés de outro. Então ele desvia de um cassetete e acerta seu agressor no rosto, quebrando seu nariz. Quando o homem levanta as mãos para o rosto com um grito de dor, Loth lhe dá um soco no estômago com tanta força que os pés de seu oponente saem do chão, depois o chuta na cabeça. O guarda voa de volta para um de seus parceiros. Metade de seus dentes ficam onde estão.

Eu sei com certeza que ele pode matar com mais eficiência. Ele está apenas desabafando.

Homens, juro.

Minha atenção se volta para Bingle, que parece estar em um pouco de apuro. O líder cultista o está atacando com um feitiço de chicote de fogo que ele consegue desviar com seu sabre. Infelizmente, Abernathy consegue agarrar a lâmina e arrancá-la de sua mão. Bingle cambaleia e Abernathy usa essa abertura para usar um feitiço de empurrão.

Nosso aventureiro é impulsionado contra o altar e eu consigo dizer que ele está com dor. Me viro e peço ao atirador mais próximo para mirar no líder e atirar nele. Já está claro que eu estarei atrasada.

“Você está cego por sua ignorância, tolo!” grita Abernathy histericamente.

“É você quem não consegue ver.” responde Bingle enquanto joga o cálice de sangue do culto. Seu oponente é pego de surpresa e, embora ele pare o cálice com o braço, seu conteúdo esguicha em seu rosto. Bingle ignora seus gritos angustiados para voltar para a luta. Ele pega sua lâmina e acaba com seu vil inimigo.

O resto dos cultistas ainda luta até o fim, mas eles estão desanimados e sem uma cabeça para pensar por eles, eles só nos oferecem uma resistência simbólica. Em pouco tempo, estamos vitoriosos.

Finalmente acabou.

As pessoas comemoram e zombam, abraçam e choram. Bingle caminha sob a aclamação da multidão. Suas roupas estão queimadas, ele está machucado e cansado, e ainda assim há uma primavera em seu passo enquanto ele caminha triunfante de grupo em grupo, apertando as mãos e batendo nos ombros. Dalton e eu reunimos os feridos e os levamos para Loth, que monta uma enfermaria temporária. Há uma pausa na atividade quando todos recuperam o fôlego e eu uso esta oportunidade para me aproximar da boca da caverna.

Finalmente, um respiro.

É neste momento que me arrependo de nunca ter aprendido a desenhar. A terra se estende diante de mim por quilômetros em tantos vales e planícies. A cordilheira se estende à minha direita em um ângulo acentuado e o céu é enorme, quase avassalador. A presença do Observador Silencioso me saúda com sua luz agora familiar.

Uma brisa fresca sopra para dentro da caverna, fazendo a luz dançar. Ela traz consigo ar puro, e algo mais.

Eu viro meu olhar para a direita quando sinto algo tentador. O perfume se foi tão rápido quanto apareceu.

Há escadas subindo ao longo do penhasco.

“Isso leva ao santuário, Senhorita Delaney.” Diz Rose enquanto caminha até mim.

“Precisamos explorá-lo, certificar-nos de que não perdemos nada e destruir a pesquisa.”

“Você tem certeza? Quero dizer…”

“Sim, tenho certeza.”

Saio da entrada com pesar, mas não tenho escolha. O sol nascerá em menos de quatro horas e preciso me preparar para isso. Nos reunimos e é decidido que Bingle, Dalton e eu iremos até lá enquanto Loth fica com o resto para cuidar dos feridos e proteger o grupo.

“Não se preocupe, querida, eu darei uma olhada mais tarde.”

Partimos.