Capítulo 23

Acompanho Rose por um conjunto de portas e escadas menores. Não cruzamos com ninguém e logo chegamos a um lado da mansão. À minha frente ficam os estábulos e, ao longe, vejo algumas cocheiras enormes, possivelmente abrigando mais de cem animais. Mais casas surgem ao redor, intercaladas com árvores.

Após um rápido olhar para o Observador Silencioso [1] em busca de serenidade e boa sorte, ordeno a Rose que siga adiante enquanto me movo furtivamente atrás dela. Minha guia só cruza o caminho com uma patrulha de dois homens corpulentos que rondam a área antes de chegarmos ao nosso destino. Evito-os facilmente, mantendo-me nas sombras.

Há algo errado com eles que eu não havia percebido nos guardas do portão. Eles carregam o mesmo cheiro da senhorita Abernathy, só que mais forte. Há algo muito mecânico em seus passos e sua pele é lisa demais para pessoas que trabalham ao ar livre. Sua vigilância também é terrivelmente deficiente. Não se deve a superconfiança ou preguiça, mas sim, seus olhos estão fixos à frente com um foco estranho, em vez de vagarem como bons batedores, vendo nada e tudo ao mesmo tempo. Todos os meus instintos gritam, não de medo, mas de indignação. Isso é mais do que sangue derramado em vão; as pessoas aqui profanaram algo que deveria ter permanecido intocado, para o bem de todos.

Preciso ir até o fundo disso e pará-lo, mesmo que isso signifique revelar o que sou.

Entramos no estábulo em silêncio total. Mais uma vez, agarro Rose.

“Shh, você sente esse cheiro?”

“Cheiro do quê?”

“Sangue e morte.”

A mulher se move na escuridão com uma falta de preocupação que acho admirável e estúpida ao mesmo tempo. Um momento depois, ela esbarra em um corpo caído e cai com um palavrão nada apropriado para uma dama.

“Talvez isso ajude?” acrescento enquanto acendo uma lanterna.

“Ah, hum, claro, que bobagem a minha. Eu só... queria ser discreta, caso... Meu Deus!”

Discreta? Você abriu a porta como uma octogenária bêbada, se atrapalhou como uma hipopótama grávida e conseguiu cair de quatro? Você é tão discreta quanto uma gravidez de oito meses, sua porca desastrada e sem jeito. Deixe-me simplesmente matar todos aqui, menos Loth, atear fogo em tudo e depois ir embora. Droga.

“Alguém está morto! Oh meu Deus! Tem sangue por toda parte!”

Ajudo a mulher a se levantar e certifico-me de que ela não se suje de sangue na parte branca do vestido. A luz da lanterna cai sobre os restos mortais de um homem corpulento. Ele teve a garganta cortada. Quem fez isso não deixou nada ao acaso. O ferimento é tão profundo que sua cabeça está quase decepada.

Movo a lanterna para a porta aberta da carruagem e outra porta em frente a nós. Outro guarda jaz morto contra ela. A parte da frente de seu peito é uma bagunça de tecido dilacerado e feridas perfurantes abertas. Ele foi esfaqueado com uma selvageria incrível.

Dalton.

Não consigo sentir o cheiro de sangue puro, nem mesmo uma pitada. Um olhar rápido na carruagem confirma que nossas armas convencionais sumiram.

Ele escapou com nossas armas. Escolho acreditar que ele cumprirá sua parte, mas essa demonstração de violência absurda me deixa…

ORGUILHOSA. VASSALO COMPETENTE. DEDICADO. ASTUTO. SERÁ RECOMPENSADO.

Oh, não, não, não, não, meus queridos instintos, não vamos nos deixar levar.

Este é um bom ponto, no entanto…

Ah, depois.

“Nossas armas se foram, assim como nosso aliado, devemos…”

Rose está bastante verde. Talvez vomitar a faça se sentir melhor?

“Rose?”

“Meu Deus… Todo esse sangue. E… Essas pessoas estão…”

Giro a mulher e encaro seus olhos.

“Rose, eu sei que você não está acostumada à violência e isso é difícil de aceitar, mas agora preciso que você se concentre. Ainda estamos em grande perigo. Preciso que você me ajude a encontrar os outros, para que possamos ir embora juntos.”

“Eu… eu não quero voltar lá. Eles me arrastaram depois que invadiram nossa caravana… Eu não queria, mas eu bebi o… Jesus…”

“Você bebeu o quê? Sangue?”

Ela ofega.

“Como você sabe!?”

“É padrão para um culto. Eles fazem isso para te fazer se sentir mal, para te fazer sentir que você não merece ser salva, mas a redenção não depende deles, não é?”

“Não, não mesmo, depende da vontade de Deus. Eu… eu não vou deixá-los vencer! Serei redimida, quando encontrarmos e salvarmos os outros. Se eu me afastar agora, nunca me perdoarei!”

Pronto, funcionou.

“Oh, senhorita Ariane, você é tão forte e corajosa. Como eu queria ser como você!”

“Shh, você é mais corajosa do que pensa, Rose. Você lutou contra a influência deles sozinha e me salvou do veneno. Use essa força de vontade, pois a noite não acabou. Você está comigo?”

“Sim, por Deus, sim. Eu lhe mostrarei o caminho.”

Droga, finalmente. Por que todas as minhas conversas motivacionais fazem os outros pensarem em Deus? Asseguro a você, ele não foi incluído na minha criação.

Depois de enxugar as lágrimas, minha guia se levanta, respira fundo e saímos.

Segui Rose por caminhos e matagais até a beira da montanha, até que a vejo.

Se a propriedade em si já foi impressionante, isso vai além das minhas expectativas. Duas tochas estão em uma pequena clareira com um caminho de pedra levando a um portão impressionante na própria rocha. Lembro-me do acesso à fortaleza de vampiros à estrutura subterrânea, tão grandiosa e inesperada é a vista. Três guardas estão com mosquetes e tochas ao redor. Não haverá como entrar sorrateiramente, de jeito nenhum.

“Preciso de uma disfarce.”

“Oh, sim, seria melhor. Hum, eu sei!”

Acompanho-a de volta. Os aposentos do culto não são apenas alojamentos, como eu havia assumido. As mulheres têm seus próprios barracos. Suponho que Abernathy arrasta os melhores pedaços para um de seus quartos opulentos quando a vontade o toma, então os barracos são destinados a proporcionar intimidade aos tenentes. Isso os coloca todos na categoria de estupradores. Não há consentimento quando a alternativa é a morte.

Encontramos uma porta destrancada que Rose abre.

“Este pertencia a Sophia, mas ela… Ela desapareceu pouco depois de eu ser induzida.”

A culpa mancha sua expressão antes que ela recupere o controle. Ela tem um bom coração. Quanto à falecida Sophia, não duvido que ela tenha sido usada como exemplo. Não acredito por um momento que Abernathy acredite na santidade das vidas humanas.

Em pouco tempo, visto um uniforme de empregada. É um pouco apertado nos quadris, como de costume. Será uma dor mexer-me com ele.

Nos limpamos e chegamos ao portão mais uma vez. Desta vez, há quatro sentinelas, todas atentas. A maioria delas veste um sobretudo marrom-escuro, exceto uma. Ele está vestido de branco e irradia arrogância. Atrás de mim, posso ouvir gritos e latidos de cães.

Parece que alguém cutucou o vespeiro.

Rose guia o caminho e sinto sangue contaminado. Uma poça seca de tamanho considerável foi derramada à direita da porta.

Quatro pares de olhos nos seguem e, quando chegamos, um dos homens nos interrompe.

“E o que vocês estão fazendo aqui, Rose?”

“Levamos uma mensagem para os carcereiros. Deixe-nos passar.”

“É mesmo? E por que você é quem leva essa mensagem? Não deveria ser um guarda como de costume?”

Sinto medo dela. Ela está prestes a vacilar. Como esperado, ela não é boa em enganos.

“Todos os guardas estão cobrindo o terreno para que possam expulsar os intrusos, senhor.”

O homem se vira para mim e levanta uma sobrancelha. Seus olhos percorrem meu corpo com uma completa falta de decoro. Ele pode ser limpo e arrumado, mas há algo distorcido nele que me lembra o Lancaster. Malícia apoiada pela astúcia.

“Hmm. E quem seria você?”

“Ari, senhor, eu… eu… bebi ontem.”

O homem é mais alerta e cuidadoso do que todos os outros juntos. Apresento meu melhor ato. Abaixo a cabeça em constrangimento. Sou a novata, ainda não totalmente doutrinada.

Sinto dedos alcançando meu queixo.

MUTILAR EVISCERAR MATAR.

Não, depois, ele não é ameaça para mim. Posso matá-lo quando quiser.

Ele levanta meu rosto. Mantenho os olhos baixos para que ele não veja a fúria neles.

“Você tem a pele pura…”

“Leonard! Este não é o momento para seus joguinhos!”

Rose veio em minha defesa.

“Claro, verei vocês duas… depois.”

Rose agarra minha mão. Corremos por umas escadas estúpidas.

Inspire, expire. Eu consigo. Tudo está sob controle. Vou libertar os idiotas cambaleantes e então DESTRUIR ESQUARTEJAR DEGOLEAR ARREMESSAR VÍCERAS.

“Hsss”

“Senhorita Ariane?”

“... Nada.”

Não posso olhar para cima agora. Observador Silencioso escondido. Devo me concentrar.

Rose me guia silenciosamente por uma escadaria central maciça e depois por uma grande porta lateral. Os dois homens que a guardavam nos deixaram passar sem dizer uma palavra.

Sinto o cheiro do sangue de Dalton. Não o suficiente para matá-lo. Tão intoxicante. Por que eu o recusei? Ele será recompensado por seus esforços, vou abençoá-lo com meu beijo. Um vassalo de verdade.

Sim, eu farei tudo isso.

A passagem que tomamos é muito mais escura que a anterior. A pedra é áspera e pouco iluminada por tochas. Seguimos até outra porta, sem guarda desta vez. Entro ao som de carne batendo em carne.

Estamos em uma antecâmara. É um tipo de posto de guarda, com cadeiras, uma mesa de madeira rústica com um baralho de cartas e um suporte com rifles e sabres grosseiros. Uma pistola foi deixada sem vigilância e sua empunhadura tem o cheiro tentador do sangue de Dalton.

A luz brilha através de uma abertura que leva a uma câmara bem iluminada à frente. Seguro Rose e levo um momento para trancar a porta com um conjunto de chaves ao lado, que depois escondo em um barril. Abro o mecanismo de disparo de cada mosquete que encontro e deixo a pólvora cair no chão.

Depois que termino, cruzamos o limiar.

Esta é uma grande sala de guardas, quase desprovida de móveis, exceto por baús e uma mesa encostada na parede. Cinco homens estão reunidos em círculo chutando a forma prostrada de Dalton.

Não, ELE É MEU PARA DISPOR COMO EU QUISER.

“Senhores? Com licença? Alô?”

O grupo diminui a surra. Eles piscam e nos olham como pessoas acordando do sono. Parece que a maioria dos guardas carece de algo essencial, um senso de si talvez. Eles são simplesmente passivos demais.

Um pouco como...

Drones.

“Estamos aqui para ver os prisioneiros. Um de vocês nos levará até eles. Agora.”

Sinto resistência. Eles ainda são humanos, e eu não me encaixo na categoria de pessoas que podem dar ordens a eles. Eles se agitam.

“Fomos enviados pelo próprio Mestre. Não desperdice o tempo dele.”

Apoio a afirmação com a menor sugestão. Concentro-me naquele que parece mais alerta.

“Certo. Philips, mostre a eles nossos convidados. O resto de vocês de volta ao posto. E você, Wallace, leve o menino para uma cela.”

Wallace e Philips se movem e abrem a porta reforçada em frente à entrada com a graça e a energia que associo a ruminantes.

Seguimos por um corredor estreito cheio de celas. Fecho a porta atrás de nós, o que faz Rose me olhar com preocupação, e alcanço o grupo. Ultrapasso a garota e pego uma clava do cinto de Wallace. Ele não percebe.

Wallace arrasta a forma inconsciente de Dalton para dentro de um dos quartos escuros. Leva toda a minha auto-controle para não segui-los. O VASSALO PRECISA DE NÓS. PROTEGER E DEPOIS CONSUMIR. Não, vou seguir meu plano.

Philips nos leva até a última cela. Quando a porta range ao abrir, eu esmago a clava em seu pescoço com força demais. O barulho é encoberto pelo rangido da dobradiça enferrujada.

Pego a chave e, sem palavras, entrego a Rose. Deve haver algo errado comigo, porque ela fica pálida e acena freneticamente. Passamos uma pela outra.

Ela cheira mal. Todos eles cheiram mal. Eles não pertencem aqui, neste planeta. Eles precisam morrer.

Entro na cela de Dalton em ritmo tranquilo. O guarda bovino olha boquiaberto quando entro. Ele parece surpreso quando minha mão envolve sua traqueia. Seus olhos se arregalam quando torço seu pescoço como o de uma galinha. Jogo o corpo em convulsões para o lado.

O que eles fizeram com meu Vassalo?

Um único olho líquido se abre, sem foco. O outro está coberto por um hematoma roxo. Sangue por toda parte. Eles quebraram o nariz dele.

Sedenta, tão sedenta.

Ele levanta um braço ferido para mim. Agarro sua corrente. Abro o colarinho como um pedaço de tecido podre.

Há algo calmo e relaxado nele, um senso de certeza, fé.

Lamo o ferimento em sua testa. O sangue me chama. A lágrima é curada. O Vassalo está mais seguro, como deveria ser. Me sinto estranha e sinto que estou morrendo de fome. Preciso me alimentar, mas isso o matará. Eu não quero matá-lo. Ele é meu Vassalo, não gado. O primeiro. O PRIMEIRO DE MUITOS.

Alguém entra atrás de mim. Homem, suor fresco, colônia. O aventureiro. PODE MATAR. Não, quebra de juramento, juramento a Loth. Não pode beber amigos e sócios. SEDE.

MÃO ALCANÇANDO-ME. NÃO CERTO. ESQUARTEJAR.

“Cecil.”

“Ah, minhas desculpas, eu esqueci, Loth. Sem toques. O menino, porém…”

“Deixe-me cuidar disso. Ela é muito frágil. Por favor, espere por nós lá fora, sim?”

“Muito bem, meu amigo, sinto muito.”

“Não é sua culpa.”

Alguém sai. Montanha e aço se aproximam. Loth. Aliado. Juramento. Não deve MATAR.

“Vou ajudá-lo.”

Vassalo precisa de ajuda. Aliado pode oferecer. Eu não posso. Sem controle. SEDENTA.

Eu aceno. Sim, aliado. Faça isso.

Montanha e aço se inclinam para frente.

“Preciso recuperar meus suprimentos. Está na sala de guardas. Voltarei.”

“Seis pequenas presas, bastões de fogo castrados. Não deixe-as fugir.”

“Sinto muito, Ariane…”

Mortais estúpidos, frágeis e lentos. Se o Mestre estivesse aqui, poderíamos simplesmente rasgá-los e pronto. Me repito, desta vez em inglês.

“Six little preys, fire sticks neutered. Do not let them run.”

“Tudo bem.”

A mulher fedorenta se aproxima. Aliada temporária. Ainda útil. Demonstra preocupação, não é uma ameaça. Sons da saída. Lutando. Um barulhento fazendo afirmações, sendo arrogante. Sons de carne espancada e rasgada. Posso sentir a raiva silenciosa da montanha e do aço. Bom. Em breve, pronto. Montanha está de volta. Aplica magia ao ferimento do Vassalo. Estável. Bom.

“Precisamos ir. Rose, pegue Dalton.”

“E a senhorita Ariane?”

“Ela seguirá e, aconteça o que acontecer, não a toque, certo?”

“Sim, senhor.”

A mulher fedorenta pega o Vassalo com reverência. Cuidado. Só fedorenta, ainda útil. Tolerar por enquanto. Não pode tocar o Vassalo. Poderia matar.

Siga pelas portas, entranhas de rocha. A mulher fedorenta guia por trás. Alcance a vasta escadaria. Suba. Ouça os sons. Vire à esquerda. Feche o acesso.

Eles sobem. Eu sigo, eu não sigo. Algo no caminho. Barras de metal com uma coisinha de prata. Magia.

“Ari, olhe para mim.” Diz aço e montanha. Eu olho.

“Você precisa voltar e se esconder antes que eles nos encontrem. Ativamos o alarme. Tente se esconder. Voltaremos por você, certo? Você precisa sair.”

Eu aceno. Tentar se esconder. SEDE.

Eles vão embora.

Sei onde me esconder. Acima.

Subo, uma mão, um pé em cada parede. Escondida. Espere.

Homens entram. Uma dúzia. Tochas.

Um cachorro geme.

Três deles estão vestidos de branco, os outros dez ou mais, de marrom.

O cachorro entra em pânico.

Dois dos brancos estão discutindo. O cachorro tenta correr. Um dos brancos franze a testa. Cheira o ar. Sobrancelhas levantadas.

Ele olha para cima.

Ele me vê.

Ele sorri.

Não estou mais escondida.

Algo bate no meu queixo. É um pingente. Eu o conheço. Dentro há uma nota manchada por lágrimas.

Diz isso:

“Eu te amo, lembre-se de sua promessa.”

Não posso morrer antes do meu pai. Fiz o juramento.

“Bem, minha querida, vamos te tirar daí.”

Não há testemunhas aqui. Apenas as fedorentas e meu juramento.

“HSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS.”

“Ah, MERDA!”

Eu caio.

Sangue vermelho-escuro derrama-se no chão.

Pensamentos… Quebrados…

Huh?

Exaustão.

Escuridão.

[1] - Objeto mágico pessoal da protagonista, aparentemente uma fonte de sorte ou serenidade.