Capítulo 15

Ontem não aconteceu. Nada! Nada de vergonhoso aconteceu, de jeito nenhum. O sangue no meu queixo e nas minhas roupas? Um acidente de caça. Eu estava caçando um veado. Sim, um veado. Um veado malvado.

Ando por uma trilha que contorna a divisa entre a Louisiana propriamente dita e as terras indígenas. Apesar dos exageros de ontem, já estou sentindo sede.

Também estou me sentindo um pouco sozinha.

Nunca imaginei que isso aconteceria. Estou na estrada há apenas uma semana, mas uma simples conversa com esse humano, Toussaint, me lembrou do que eu havia perdido. Quero conversar com alguém, quero aprender algo novo, discutir ideias. Não quero me transformar em uma espécie de eremita.

Acho impressionante como o mundano se impõe tão facilmente. Quando eu estava servindo aquela rainha ruiva, piranha, só queria ficar sozinha. Quando estava naquela luta, só queria diversão, e agora quero companhia. É da natureza humana sempre desejar mais, e a morte não me fez exceção.

Suspiro e coloco minha mochila nas costas. Agora tenho exatamente três roupas, sendo uma o uniforme de batalha com um buraco no peito. Deveria ter trazido um kit de costura…

Fui muito apressada ao passar por Mobile. Deveria ter parado para me reabastecer. O fato de eu não precisar de comida me cegou e…

Paro na trilha. Estou andando em terreno majoritariamente florestal há dois dias. Entre as colinas, os troncos das árvores e as pedras ocasionais, a visibilidade é limitada, apesar da minha visão aguçada.

Fecho os olhos.

Ouço o crepitar e os gemidos da madeira viva, pássaros distantes, o vento.

Estranho, juro que senti algo, não as auras que associo a seres mágicos, mas algo mais fraco e menos vivo.

Hum.

Começo a andar um pouco mais rápido e saio da trilha para o topo da colina mais próxima. Meus instintos nunca me traíram. Algo está errado.

Chego ao topo e olho em volta, nada além de árvores e silêncio. Subo na árvore mais alta que encontro usando minhas garras para me agarrar. Ainda nada, e agora meus dedos estão grudados na seiva.

A sensação vai e volta novamente, mais próxima e mais forte. Ainda não tenho ideia do que pode ser, mas só consigo pensar em uma explicação. Alguém ou algo está me seguindo.

Devo fugir? Posso? Correr me dá sede e encontrar sangue aqui será difícil se eu tiver que me apressar.

Devo armar uma emboscada? Seria inútil se eles souberem minha localização exata. Hum. Talvez não saibam. Acredito que seja o equivalente mágico de gritar para encontrar alguém na floresta, e a pessoa grita de volta.

Preciso de mais informações. Vou me esconder e esperar para ver o que é e ao primeiro sinal de perigo, estarei fora daqui como o vento.

Após meia hora, a sensação volta. É exatamente como era, posso dizer.

Alguém está me caçando, tenho certeza. No entanto, eles pararam.

Espero mais meia hora sem mudanças. A sensação não retorna e a implicação me assusta. É provável que seja o que estiver me seguindo sabe minha localização aproximada. Decidiu parar quando percebeu que eu estava fazendo o mesmo, e finalmente entendo o porquê. O tempo está contra mim.

Se eles conseguirem me rastrear durante o dia, estou ferrada. A maioria dos vampiros se protege dormindo em fortalezas defendidas por seguidores leais. Isso ficou claro durante o ataque à fortaleza. Eu não tenho nenhuma dessas defesas. Minha única vantagem em me esconder é que ninguém estava me procurando, até agora. Não há labirinto, nem formação rochosa que me esconderá do que quer que esteja atrás de mim. Seria moleza encontrar meu corpo em alguma caverna de urso ou barraco abandonado e depois se livrar de mim.

Como isso aconteceu? Achei que estava sendo cuidadosa.

Bah, não importa. Preciso descobrir contra o que estou lutando. Minha única salvação é que prefere esperar até que eu esteja indefesa, o que significa que não tem certeza de que pode me matar em uma luta justa.

No entanto, não tenho como rastreá-lo. Como devo proceder?

Tenho visão, audição e olfato superiores. Posso usar isso. Também tenho minha inteligência, tão boa quanto ela é.

Estou em movimento há uma semana, indo principalmente para o norte e agora para o leste. O que quer que esteja me rastreando deve logicamente estar atrás. Preciso refazer meus passos. Em segundo lugar, o que quer que esteja me rastreando tem grandes chances de ser inteligente. De fato, acho improvável que uma fera tenha a presença de espírito para esperar o dia para matar sua presa. Pode muito bem ter seguido a trilha.

Pego e carrego meu rifle como precaução, grata por não ter chovido há algum tempo. Também me certifico de que a faca de Jimena esteja ao alcance.

O gosto de sebo no cartucho de papel, eu poderia ter dispensado. Pah!

Volto, parando a cada trezentos passos. Fecho os olhos e escuto os sons, saboreo o ar. Não detecto nada anormal e continuo.

Faço isso por uma hora sólida e fica cada vez mais difícil não me concentrar na sede. Talvez eu devesse simplesmente largar tudo e ir para aqueles pequenos postos que Toussaint mencionou, caçar e voltar? Levaria apenas algumas horas…

Não! Estou perto, sinto isso.

Estou tão distraída que quando a coisa que está me rastreando volta, grito surpresa. Está mais perto e mais forte do que nunca! Eu poderia simplesmente correr e…

Não. Foco, Ariane, você consegue fazer isso.

Foi como um pulso, uma ondulação na superfície de um lago tranquilo. Círculos concêntricos voltando e refletindo obstáculos.

Ainda não consigo dizer de onde vem, pode estar em qualquer lugar… Cheiro com desapontamento e me bate. Há um novo cheiro. Corro para frente na trilha e finalmente o identifico, acabei de encontrar esterco de cavalo.

Ando mais perto. Posso dizer que ainda está muito fresco. Me ajoelho e olho para o chão. Aqui e ali estão as profundas marcas de cascos com ferraduras.

Não sou especialista em rastreamento, mas já consigo perceber algumas coisas. Estou sendo caçada por humanos porque vampiros e lobisomens não andam a cavalo, pelo menos não quando caçam. Indígenas não usam pontas de aço. Finalmente, há mais de um, mas menos de muitos. Isso significa que os culpados são um pequeno esquadrão de servos de Gabriel ou magos. Dado que tenho certeza de que estou sendo magicamente seguida, vou de magos.

Isso é extremamente problemático. Eles podem ter maneiras de mascarar sua presença ou se tornarem invisíveis. Talvez eles até consigam se transformar em tritões! E então, o que devo fazer para encontrá-los.

Sigo as pegadas até uma curva na estrada onde elas desaparecem. Rapidamente descubro que eles decidiram deixar o caminho naquele momento. Deve ter sido quando perceberam que eu não estava mais me movendo. O tempo está acabando, assim como minha paciência. Preciso encontrá-los antes que os desejos se tornem incontroláveis.

Sigo as pegadas até um aglomerado de afloramentos rochosos cobertos de pinheiros e as perco no chão sólido. Não sei o que fazer. Nunca cacei sem um cão antes.

Cheiro o ar. O cheiro de seiva de pinho é avassalador e por baixo dele há fumaça de lenha. Aha! Uma fogueira! Encontro a árvore mais alta que posso e começo a subir. Ignorando minhas garras cada vez mais grudentas, olho em volta.

Nada, absolutamente nada. Não há o menor sinal vermelho de uma brasa esfriando. Nem um único estalo ou rachadura de madeira se transformando em cinzas. Nem mesmo um rastro de fumaça subindo para o céu.

Eles estão se escondendo.

O que devo fazer, o que devo fazer? Posso andar por todo o tempo que me resta antes de me transformar em uma besta faminta e eles me matarem em uma armadilha bem preparada. Não, espere, eles não podem estar longe, posso simplesmente ir de topo de colina a topo de colina e cheirá-los. Arg, isso levará muito tempo.

Ah, mas eu quase esqueci.

Eles têm cavalos.

Lembro-me de ontem, consegui assustar o cachorro. Cavalos são presas, eles devem se assustar facilmente. Só preciso fazer algo para deixá-los em pânico.

Eu poderia atear fogo na floresta.

Não, Ariane, essa é a ideia mais idiota que você já teve desde que tentou fritar manteiga. Você não é uma criatura de fogo, não, você é uma criatura da noite.

Então vamos assustá-los.

“Roaaaa!”

…

Isso foi além do patético. Eu talvez tenha assustado três morcegos e um esquilo. Isso está errado. Estou tentando agir como humana demais.

Fecho os olhos e me concentro.

Sob o lago tranquilo dos meus pensamentos estão os instintos que me salvaram tantas vezes antes. Eu os invoco agora, os levo para fora, ajudada pela urgência e pela sede.

Sinto a leve brisa no meu rosto, sinto o mínimo vestígio de fumaça de lenha. Meu sangue canta na noite, este é o meu momento. A presa está prontíssima. **NINGUÉM RASTREIA O VAMPIRA. ENCONTRAR. MATAR. PEGAR TROFÉU. ESCONDIDOS COMO BARATAS. DEIXE-OS SABER. DEIXE-OS SABER QUE EU NÃO SOU PRESA. EU SOU O ÁPICE.**

**A NOITE É MINHA.**

**“ROOOOAAAAAAR!!!”**

O grito assustador irrompe como um vulcão, se espalha e rola sobre os vales e as florestas, enchendo cada canto, alcançando sob cada raiz. Centenas de animais congelam de terror enquanto milhões de anos de seleção natural lhes lembram seu lugar na ordem hierárquica. É a fúria manifesta, os gritos do amanhecer dos tempos, quando o vencedor comia o coração ensanguentado de sua vítima.

Lá, um relincho. **PRESA!** Um pouco à minha esquerda. Eles estão tão perto!

Corro para frente e depois reduzo a velocidade.

Eles sabem que estou vindo. Atacar um mago já se mostrou estúpido, e alguns meses de treinamento limitado não me transformaram de repente em uma amazona. Preciso jogar esperto. **OU ATACAR MATAR BEBER.**

Não.

Ouço outro relincho contido, bem como o som de cascos batendo no chão. Eles estão logo atrás dessa rocha alta.

Olho ao meu redor. Há um pinheiro colossal a talvez trinta passos à minha direita. Ando cuidadosamente até lá. Largo minha mochila.

Mudança?

Mudança. Visto o uniforme de batalha e agradeço que alguém tenha feito algo elegante e prático. Até tem bolsos! Imagine isso.

Amarro a adaga no meu quadril e o rifle no meu ombro e começo a escalar. Não sou totalmente silenciosa, mas ainda consigo deslizar entre os galhos até alcançar a altura adequada.

Lá estão eles.

Três homens sentados em uma clareira isolada cercada por rochas. A única entrada está voltada para longe da estrada, o que significa que quem os seguir teria que contornar a pilha de pedras e depois voltar. Um dos homens está fazendo o possível para controlar três cavalos muito carregados, outro está sentado em posição de meditação ao lado de uma fogueira abafada e o último está olhando para a entrada do vale com um…

É uma espingarda de cano duplo? Ah, bem, pelo menos eles estão levando isso a sério.

Um círculo de algo os cerca. Brilha na minha visão em uma aura branca que faz o ar brilhar como se estivesse aquecido. Apesar da proximidade, não consigo sentir a aura colorida que associo aos magos.

Considero minhas opções. Tenho que matá-los rapidamente, mas posso tentar de várias maneiras.

Posso pular sobre eles. Isso me permitiria matar um antes que os outros reajassem, mas não sei o que essa estranha barreira faz. Pode simplesmente impedir que eu os sinta. Também pode me incendiar, e isso não seria desagradável.

Ou, posso tentar meu novinho em folha rifle de carregamento pela culatra calibre 56 personalizado Talleyrand que ainda não tive a chance de experimentar do alto de uma árvore e banhada em quase total escuridão.

Hum…

BANG!

A bala atinge o homem sentado no peito. Sim! Ele cai para trás com um grito de surpresa.

Espere, surpresa?

O círculo desaparece. O homem pega algo no bolso com pânico e tira um objeto estranho, começa a murmurar algo enquanto o homem com a espingarda de cano duplo se ajoelha ao seu lado e mira na minha direção geral.

Uh oh.

O homem ferido aponta um dedo e me deixo cair assim que uma tempestade de metal destrói meu esconderijo. Tanto faz, combate corpo a corpo então.

Deixo o rifle e corro para frente com minha faca na frente. Pulo para cima e para baixo da face rochosa e aterrissa no acampamento deles. O primeiro mago ainda está murmurando e eu me congelei de choque. Os outros dois homens são da ordem de Gabriel! Achei que isso fosse impossível!

Um gesto rápido me desperta. Os dois caçadores sacam pistolas enquanto o mago saca uma espada, seus rostos estão pálidos e tensos de preocupação. Enquanto eles me apontam, eu me movo para frente. O homem que guarda o cavalo atira rápido demais e seu tiro erra completamente, mas o outro espera até eu chegar mais perto. Me impulsiono e corro para o mago. No último momento, finjo diminuir a velocidade, então me movo para baixo. Um rugido me ensurdece enquanto uma bala corta o ar onde minha cabeça estava um momento antes. Desvio para frente e corto a mão estendida do caçador, Infelizmente, minha lâmina pega sua mão em um ângulo e apenas o faz largar a arma descarregada. Um movimento rápido me faz levantar a mão e uma adaga de prata tilinta inutilmente contra meu antebraço.

Espere, esse vestido é blindado? Eu não sabia!

Retorno meu foco para o mago, ele cheira delicioso! Eu pulo nele.

“Chicote de fogo!”

Uma serpente incendiária se enrola furiosamente em meu pescoço, eu me afasto e a corto com toda a minha força. A lâmina a corta e a construção mágica estoura como uma bolha de sabão.

“Arg!”

Bloqueio outra adaga de prata do caçador e me movo em torno do mago.

“Ouriço!”

Espinhos prateados erupcionam de suas costas, facilmente evitados. Não posso tocar suas costas sem ser espetada, mas não preciso.

Planto um pé no chão, armo o segundo e chuto com toda a minha força. Meu pé levanta do chão em um chuveiro de folhas e pega o mago bem entre as pernas. Ele é lançado no ar e desaba em um monte miserável alguns metros mais adiante.

Obrigado pela dica, Marcus. Como você teria dito, “Bem nas jóias”

Ignoro a expressão de horror total nos rostos dos outros dois homens e corro para o segundo caçador. O terceiro, o que está perto do cavalo, está brandindo uma pistola como um amador.

**BAIXA AMEAÇA.**

Me movo mais lentamente agora. Ainda posso acelerar, mas a sede está crescendo a cada segundo e tenho medo de perder o controle. Contra esses inimigos, seria uma péssima ideia.

Alcanso o caçador experiente e tento esfaqueá-lo. Ele desvia minha faca com uma das suas, mas parece que realmente machuquei sua mão no fim das contas.

“Fuja, Gregoire, é uma ordem!”

O homem com os cavalos hesita, mas monta um cavalo e galopam para longe. Arg! Não devo…

O caçador experiente usa minha distração para cortar meu pulso. Consigo me mover no último momento e a lâmina escorrega contra a armadura do vestido.

“Monstro imundo!”

Este homem é bastante velho, com rosto enrugado e uma cicatriz gigantesca na bochecha. Seus olhos estão longe de ser ofuscados, no entanto, e ele abriga uma expressão de ódio sem fim.

Em um movimento rápido, ele joga sua faca em mim e eu me abaixo para evitá-la.

“Em nome de DEUS!”

Com uma estranha explosão silenciosa, sou arremessada de volta contra a parede de rocha. Mal consigo mergulhar para a esquerda quando uma bala atinge meu braço direito. Com um grito de dor. Largo a faca.

O caçador já está sacando uma terceira pistola.

Me movo para frente, depois para o lado e pego o corpo inconsciente do mago para levantá-lo. O caçador tenta me contornar para ter um tiro limpo, uso minha mão esquerda para…

BANG.

O tempo diminui enquanto me movo para a esquerda. Uma linha ardente se espalha para o lado da minha cabeça.

“Gah!”

Dói! Droga! Ah, só espere.

Minha mão frenética finalmente encontra o que eu estava procurando quando o caçador corre para mim com outra faca. Seu rosto esperançoso cai quando ele vê o que consegui pegar.

Uma pistola.

Engatilho a arma, miro em sua perna e aperto o gatilho. Com um rugido ensurdecedor, o caçador cai, agarrando a perna. Não lhe dou tempo para se recuperar. Pulo em suas costas e soco seu pescoço, mas não o suficiente para matá-lo. Ele desaba.

Respiro por reflexo. Estou viva, venci.

Preciso…

Primeiro, preciso me alimentar. O mago caído está sangrando muito por um ferimento de bala na cabeça. Desperdício.

Coloco minha boca contra o ferimento. Bagunçado. Tanto faz.

Ah, sim, este homem não usou a poção para envenenar seu próprio sangue. Isso é incrível. Há muito menos vitalidade do que em um lobisomem, mas todo esse poder...

Levo meu tempo para beber até o homem morrer. Ah sim, isso foi algo. Me levanto e giro o ombro para meu arrependimento instantâneo.

Com toda essa ação, me esqueci do ferimento de bala. O projétil atravessou, felizmente.

Logo sinto meu corpo começar a se curar sob a influência da minha recente alimentação e apesar da dor, estou bem. Bom. Em outra nota, um dos meus inimigos escapou, e isso não é bom.

Mexo nas coisas dos homens até encontrar uma corda e a uso para amarrar o homem restante firmemente. Então o desarmo o melhor que posso. Com tanta corda, levaria um mágico para escapar de qualquer maneira.

Terei algumas perguntas para ele quando ele acordar.

Começo a correr atrás do caçador inexperiente. Gregoire, aparentemente. Ainda tenho cinco horas antes do amanhecer e tenho bastante energia para gastar.

O homem é fácil de seguir. Marcas profundas na lama me levam para frente até que eu pego um relincho doloroso.

Seu cavalo está deitado no chão. Uma de suas pernas está dobrada no ângulo errado. O homem o deixou sofrer aqui.

Olho para os olhos castanhos enlouquecidos de medo e dor. É uma fera linda. É uma pena.

“Foi uma boa caçada.”

Eu o esfaqueio no cérebro, ele morre instantaneamente.

“Descanse agora.”

Eu, no entanto, ainda tenho uma presa.

Agora, para onde ele foi? Não consigo seguir suas pegadas tão facilmente, mas ele não pode estar longe. Se eu fosse um humano apavorado e inexperiente, o que eu faria?

Continuar em frente, procurar abrigo. Ele está com medo e cansado.

Continuo andando. O chão da floresta está inclinado e eu desço. À minha direita, vejo um grande vestígio de solo revolvido, como se algo tivesse caído pesadamente. Mudo de rumo e vejo alguns outros pedaços de terra revolvidos. Felizmente, o chão aqui é mais macio.

Eu sigo até o vale e depois até uma pequena estrutura de madeira. Me aproximo cuidadosamente. Já fui baleada duas vezes esta noite.

Me esgueiro e ouço uma voz.

“… No meio da sombra da morte, não temerei males, pois tu és...”

Fofo.

Silentemente, me esgueiro até a porta e imediatamente encontro um problema. Há uma cruz de prata enorme pendurada na porta.

Não posso entrar.

“Hsss”

Nenhum convite me permitirá entrar nesta cabana. Este é território hostil.

Hum.

Vamos tentar a diplomacia.

“Gregoiiiire,” digo com uma voz melodiosa.

O homem grita e continua murmurando seus salmos. O som me irrita e me deixa de dente.

“Gregoire, vamos conversar, que tal?”

Sem resposta.

Acho que terei que ser um pouco mais convincente. Esta pilha aleatória de madeira podre foi repentinamente transformada em uma sacristia por algum motivo insano. A força não me ajudará. Pelo menos, não o tipo de força que posso aplicar com minhas próprias mãos.

Tenho uma moeda de troca, no entanto.

Refaço meus passos até a clareira. O mago ainda está morto e o servo de Gabriel ainda está inconsciente. Vou até o pinheiro para pegar minhas coisas. Com meu braço machucado, será difícil atirar pelas paredes e minha adaga é pouco melhor do que minhas garras. Esvazio os bolsos do mago e recupero uma pistola muito bonita com gravuras douradas, uma sacola de balas de prata e duas adagas de arremesso.

Posso conseguir todas as armas de fogo que quiser agora, hah!

Há algumas bugigangas mágicas, mas não tenho ideia para que servem, então as deixo aqui.

Também esvazio seus bolsos de algumas dobras de ouro espanholas. Sem sentido deixar isso para os lobos.

Por curiosidade, pego a estranha luva que todos os magos parecem ter e a prendo na minha mão.

“Espinho! Escudo! Selo! Chicote de fogo!”

Passo alguns minutos tentando gritar encantamentos, imaginando o efeito, gritando e berrado. Nada acontece.

Levanto meus olhos para o Observador Silencioso. Um corpo celeste pode transmitir condescendência divertida? Acredito que sim.

Desanimada, largo o pedaço inútil de lixo, pego meu prisioneiro e ando para frente. Chegamos à pequena cabana e ainda ouço o idiota balbuciando os versículos da Bíblia versículo por versículo. Pah!

“Gregoiiire, você ainda está aí dentro?”

O homem soluça e a recitação acelera. Tenho sua atenção.

“Não é educado ignorar uma dama. Ora, creio que posso até descontar isso em seu amigo aqui.”

Alcanço atrás de um dedo e quebro. O homem mais velho acorda com um grito de dor.

“Oh meu Deus, não…”

“Ah, eu sabia que você podia me ouvir, Gregoire querido. Agora, vamos conversar.”

“Gregoire, escuta, não conte a ela…”

Tch, sua participação não é mais necessária, velho.

Pego na minha mochila o pedaço de tecido mais próximo e enfio na boca do homem.

Ele me olha surpreso, depois confuso.

Dou uma olhada melhor neste pedaço específico de tecido. É algodão branco com uma bela linha de babados e um pequeno laço e…

“Gah!’”

Arranco minha roupa íntima da boca do homem e prontamente a substituo por uma meia. Olho para o Observador Silencioso.

“Isso definitivamente fica entre nós.”

Ele observa.

“Estou falando sério.”

“Oh meu Deus, oh meu Deus!”

Ah, sim, certo. Para o assunto em questão. Sim. Isso nunca aconteceu. Não! Era uma meia desde o início. Sim. Uma meia.

“Agora, Gregoire, vou te fazer algumas perguntas.”

“Não vou falar com você, besta! Afasta-te de mim…”

“E cada vez que não gostar da resposta, quebrarei algo. Depois que acabar com as coisas para quebrar, vou drená-lo até a morte.”

Silêncio.

“Vamos começar com uma pergunta simples. Qual é o nome deste homem?”

“Padre Perry.”

O homem amarrado geme e se sacode, mas ele também pode lutar contra um urso. Sim, este é o caminho certo, posso sentir isso. Farei perguntas simples que não lhe custarão nada. Quanto mais ele responder, mais ele responderá. Posso levar um pouco de tempo aqui. Eu poderia…

Estou com sono.

O perigo imediato passou, então meu corpo está desligando. O sangue potente do mago só pode me levar até certo ponto. Droga! Tenho que me apressar.

“Vocês são membros da ordem de Gabriel?”

“Sim! E nós o derrubaremos, demônio imundo! A Ira de Deus…”

Acho que gostei mais dele quando ele estava calado.

“Vocês parecem inexperientes demais para caçar vampiros. Por que vocês estão aqui?”

Gregoire permanece em silêncio, mas eventualmente responde.

“Sou arquivista. O Padre Perry me pediu para vir.”

“Ele pediu? E onde está seu esquadrão?”

Gregoire hesita. Estou prestes a quebrar mais um nó quando descubro a situação sozinho.

“Deixe-me adivinhar, vocês estão com poucos homens desde seu ataque desastroso à fortaleza do vampiro.”

“Os… Os guerreiros de Deus são legião! Somos incontáveis! Sempre, homens justos atenderão ao chamado e se levantarão contra o agente do Mal e…”

“Sim, sim, eu entendo agora. O que não entendo é por que vocês três fariam tanto esforço para me caçar. E por que há um mago com vocês? Achei que vocês se odiavam. Vocês não deveriam colocá-los em uma pira e incendiá-la?”

“Eu..eu…”

“Nove dedos restantes.”

“Sou fraco, mas sei que o padre Perry preferiria morrer a me fazer trair os segredos da ordem. Recuso-me a falar!”

O tempo está acabando. Eu sempre poderia torturá-lo, mas…

Hum.

Isso poderia funcionar.

“Tenho uma proposta. Você responde a três perguntas minhas, e eu deixo o padre Perry ir.”

“Não, você mente.”

“Vou jurar pelo Observador Silencioso.”

“Suqqam Hayatu? Ah, o Observador. Sério? Não, você é um demônio! Você está tentando me manipular.”

“Sabe de uma coisa,” digo no tom que me rendeu quinze pence no alqueire no mercado de Montfort, “eu faço três perguntas, você as responde completamente. Se a qualquer momento você achar que a resposta não vale a vida do seu amigo, você pode parar e eu o matarei limpa e rapidamente. Se você responder a todas as minhas perguntas, vou deixá-lo na frente da porta, não mais machucado do que está agora, e deixar vocês o levarem. Em nenhum momento tentarei machucá-lo ou a você. Quando a porta estiver fechada e vocês dois estiverem seguros, nossa trégua acabará.”

O homem pondera enquanto o padre Perry cospe imprecações abafadas na minha meia suja de lama.

Não há truques, nem lugares para se esquivar. Se eu jurar e ele responder, isso terminará com meus dois inimigos sobreviventes seguros e longe.

“Eu concordo.”

Bom.

O padre Perry grita em indignação abafada. Dentro da cabana, ouço o som de móveis sendo movidos. O homem lembra que eu usei armas de fogo e pensa que meu objetivo final é atirá-los de fora. Ele está construindo um abrigo. Acho sua determinação admirável.

“Como vocês estão se unindo a um mago?”

“… Foi decisão do Padre Perry.”

“Respostas COMPLETAS, Gregoire. Este foi o acordo.” Digo com impaciência.

“Não tínhamos o número suficiente para rastreá-la e você não deixou o rastro de corpos que esperávamos de um recém-nascido, então tivemos que contratar um mago mercenário para encontrá-la, apesar de nossas regras.”

“O que fez vocês irem tão longe para me matar?”

Gregoire realmente hesita desta vez. Não entendo por que isso é tão importante.

“Você matou o filho dele, na fortaleza. Descobrimos quem você era pelo incidente do hospital de Nova Orleans, Santa Lúcia. Sabíamos que a vítima era Ariane Reynaud, mas com a Ordem evacuando não tínhamos o número suficiente para derrubá-la. É por isso que fizemos o que tivemos que fazer. Devo minha vida ao pai, então o segui.”

Me viro e olho bem para o padre.

Aquela cicatriz.

Eu lembro…

O corredor na fortaleza do vampiro, o corpo sem vida de Ogotai caindo. Eu o atiro no homem com uma cicatriz no rosto, sua companheira ruiva me atira…

Oh meu Deus.

Olho para aquele par de olhos cinzentos, vejo ódio sem limites. Vejo uma sede de vingança que nem o tempo nem a distância jamais moerão, nenhuma droga e nem o amor jamais sufocarão. Este homem renunciou à sua hierarquia, seus votos e seus próprios valores com o único propósito de me matar. Desprezo para desafiar Deus.

Estou lisonjeada.

“Como vocês conseguiram me rastrear?”

“O… O mago…”

“Respostas completas, Gregoire. Se algum mago pudesse rastrear vampiros à vontade, eu saberia.”

“Um fio de seu cabelo.”

“O quê!?”

“Usamos um fio de seu cabelo de um dos medalhões de seu pai como foco, estava bem preservado e carregava um significado forte, então o mercenário conseguiu usá-lo!”

Sinto meu corpo inteiro congelar. Minha voz é falsamente calma

“Gregoire, o que você fez com meu pai?”

“Nada! Nunca machucaremos inocentes!”

Olho para o padre Perry. Não tenho tanta certeza…

“Pegamos com seu tio Roger, dissemos que queríamos adicioná-lo a um memorial às vítimas de violência em Nova Orleans! Juro. Além disso, esta foi a quarta pergunta, que respondi de bom grado, mas minha parte está feita.”

Pah, ele está certo.

Como prometido, arrasto o padre furioso até a porta e