Capítulo 14

Fazia uma semana que eu havia deixado Montfort. Conseguir abrigo em galpões e celeiros trancados para o inverno não foi difícil. A habilidade de escalar significa que eu nunca preciso arrombar uma porta. No pior dos casos, removi um par de tábuas.

Quanto à alimentação, também não foi complicado.

Existem vários tipos de vítimas.

Algumas vilas têm sentinelas que circulam com lanternas. A luz que carregam as torna visíveis a centenas de metros de distância, o que eu acho muito atencioso da parte delas. Basta seguir o sinal e o sangue estará lá.

Há também os viajantes ocasionais. Uma quantidade surpreendente de pessoas se move à noite por um motivo ou outro: comerciantes voltando para casa, médicos, soldados de folga…

É o suficiente.

Se eu alguma vez ficar desesperada, posso sempre tirar uma camada de roupa e bater em uma porta com desespero no rosto, embora eu só faça isso como último recurso.

Segui o conselho de Jimena para permanecer em movimento e não deixar nenhum corpo para ser encontrado. A melhor maneira de fazer isso, descobri, é não criar nenhum para começar. Parece que esta noite será a exceção.

Estou chegando ao fim das terras povoadas e comecei a contornar o território Choctaw, seguindo para leste. Esta também costumava ser terra nativa, mas mudou de mãos quando certo governador decidiu que respeitar tratados só se aplicava quando o outro lado tinha um exército moderno. Notei que, desde que passei por Mobile, a terra e seu povo ficaram cada vez mais rudes.

Exemplo disso:

“Sua vez, Bouc!”

Estou na beira de uma pequena clareira. Um cão está preso na extremidade oposta e está devorando vorazmente um pedaço de carne chamuscada.

Duas tendas remendadas ficam de cada lado de uma pequena fogueira e o chão está repleto de ossos mastigados pela metade e garrafas vazias. Os culpados são três homens imundos na casa dos vinte anos que rugem de riso quando uma faca arremessada beija a bochecha de um escravo amarrado a uma árvore, provocando um pequeno gemido.

Franzo a testa em desaprovação. Eu entendo brincar com sua presa, mas há algo nessa situação que me incomoda. O homem negro demonstra coragem diante da derrota, certamente isso merece algum tipo de respeito, não?

A situação está bastante clara para mim. O escravo fugiu, foi rastreado com sucesso e agora será devolvido, julgado e punido de acordo com o Código Negro. A maneira como o torturam e derramam seu sangue sem razão parece desperdiçadora e desrespeitosa à Presa e à Caça.

Aqueles homens me causam nojo, e estou Sedenta, então veremos imediatamente se eles realmente são os predadores que se acham.

Recuo e escondo minha mochila e meu precioso rifle. Rapidamente visto meu vestido mais esfarrapado, deixo minha capa de viagem no chão e volto ao acampamento. Após alguma deliberação, decido mostrar um ombro branco para eles verem. A isca está armada.

Admiro a postura curvada da vítima e cruzo os braços em um gesto protetor. Entro na clareira, solto um grito alto e deliberadamente piso em um galho. O cachorro começa a rosnar.

Os três homens não me percebem.

Inacreditável.

Só quando os olhos do escravo se arregalam, eles se viram. Mantive minha expressão de corça assustada por sólidos dez segundos. Céus, quanto esforço estou desperdiçando tentando transformar isso em uma competição de verdade! Eu poderia ter quebrado o pescoço de dois dos arruaceiros e o último ainda estaria rindo como um cretino enquanto se coçava.

“Bem, bem, bem, coisa doce, você está perdida? Não se preocupe, eu e os rapazes vamos cuidar muito bem de você, não é, rapazes?” diz o líder, um homem desengonçado com um rosto cruel.

“É, huhuhu” responde um homem baixo com barba cerrada e olho preguiçoso. O terceiro homem apenas fica lá com um sorriso ausente. Um fio de baba escorre pelo queixo.

E assim, meu interesse em uma troca verbal desapareceu. Há pouca razão para uma batalha de inteligência quando meus oponentes são tão obviamente desarmados, então solto um grito angustiado e me viro para fugir.

Como esperado, os três se lançam atrás com risadas bêbadas. Sou forçada a diminuir a velocidade para que não percam meu rastro. Eventualmente, chegamos a outra clareira e viro para a esquerda, depois me escondo na base da faia mais alta que encontro.

O trio chega à clareira e o líder franze a testa. Ele faz um gesto com a mão e eles se separam para começar a procurar pegadas.

“Deveria ter levado o cachorro.” Diz o líder.

Isso não o teria salvo.

Espero um pouco até que estejam bem separados, então deixo um pé pendurado fora do meu esconderijo. Assim que o mais próximo olha na minha direção, quebro um galho e seus olhos caem sobre ele.

Espero que ele seja burro o suficiente para cair nessa artimanha mais que óbvia.

Ele é. Não estou surpresa, mas ainda um pouco decepcionada.

Vejo pelo canto do olho o homem, o barbudo chamado Bouc, gesticulando para seus amigos se juntarem a ele. Claro, eles já estão longe demais um do outro para perceber, então ele teria que chamá-los, me avisando que fui vista.

Ou ele poderia me pegar de surpresa.

Bouc é eminentemente previsível. Sei que ele preferirá terminar a perseguição o mais rápido possível e também sei porquê. Ele está atrás de outro tipo de esporte.

Enquanto o homem se aproxima sorrateiramente com toda a sutileza de um touro bêbado em uma loja de porcelana. O vento sopra e sinto um cheiro de seu cheiro.

Meu Deus! Eu realmente quero beber dele? Será que eu realmente não posso pegar nenhuma doença? Tenho medo de que terei que queimar aquele vestido depois, ou correr o risco de ser notada a quilômetros de distância. Como um homem pode se permitir ser tão repugnante? Como o nariz dele ainda não caiu? Ah, isso está ficando cada vez pior.

O homem estende uma mão suja para pegar minha perna e, no último momento, antes que ele possa manchar minha meia além da capacidade de qualquer um de lavá-la, eu me movo. Dois dedos fecham sua traqueia sem tirar sangue, ainda. Sorrio para ele e me certifico de que ele veja as oito presas.

Começo a sussurrar.

“Parabéns, você pegou…” E eu congelo.

O homem acabou de se mijar de medo. Achei que o cheiro não poderia piorar, estava muito enganada.

“Tch, você, porco insuportável! Eu…”

Eu paro de novo.

Algo está rastejando de sua barba para meu braço. Meus olhos se arregalam de choque enquanto minha visão aprimorada revela o indesejável transeunte.

Piolhos.

“Hsss!”

Oh, chega! Eu soco o homem na garganta, agarro seu braço e mordo fundo. Na segurança do meu refúgio, ignoro a enxurrada de vida e minhas memórias para encarar o eco do Observador Silencioso.

“Não pense nisso, não pense nisso, não pense nisso…”

“Ngah!” Com um último arrepio de repulsa, largo o braço ensanguentado e o cadáver a que está preso desaba no chão. Fiz uma pequena bagunça e me repreendo silenciosamente. Eu não deveria, em nenhuma circunstância, desperdiçar sangue. Ainda assim…

“Bouc?”

O líder está andando na minha direção geral com uma careta. Empurro os restos horríveis para um recesso e caminho pela clareira como se estivesse tentando ser furtiva. Então, aparentemente, noto o líder e corro com um grito de terror.

O líder sorri e corre, todos os pensamentos sobre seu amigo prontamente esquecidos.

Corremos por meio minuto, durante o qual o homem consegue me prometer que vou gostar, me ameaçar se eu não parar, me chamar de vadia burra e “elogiar” meu traseiro. Sério, o que é que os homens têm com meu traseiro? Devo perguntar?

Eventualmente, finjo cair. O desprezível desengonçado para saborear a visão de seu alvo rastejando no chão. O brilho em seus olhos é bastante revelador, assim como a maneira como ele lambe os lábios. Então eu viro a cabeça e fixo um ponto aleatório na árvore.

“Atrás de você!” Grito de terror.

O homem franze a testa e se vira, apenas para duas garras agarrarem seu pescoço.

“Eu disse,” acrescento em uma voz sensual, “Atrás de você…”

Levei meu tempo desfrutando do líder e agora estou saciada. A Sede me deixou em paz pela noite e agora enfrento um dilema.

Devo matar o simplório na minha frente ou deixá-lo ir livre?

Não estou confiante em minha capacidade de fazê-lo esquecer. Quando bebi de viajantes no meu caminho até aqui, a mordida e um olhar sempre foram suficientes para mandá-los embora sem lembrança do evento. Uma perseguição que resultou no desaparecimento de amigos, no entanto, é outra questão. Se eu o deixar ir, ele falará de uma mulher loira em um vestido esfarrapado? No melhor dos cenários, as partes informadas podem reconhecer a influência de um vampiro. No pior caso, eles podem iniciar uma caçada ao homem.

Ele é perigoso.

E ainda assim, alguma coisa disso é realmente culpa dele? Ele parece muito lerdo para entender a maldade de seus atos. Seus “amigos” eram possivelmente uma má influência. Não estou sendo muito apressada?

Estou me sentindo um pouco tonta. Vampiros podem ficar bêbados de tanto sangue?

Certamente que não.

“Você, mulher! Eu te eeeencontrei!” diz o palerma enquanto finalmente me nota. Então ele começa a desabotoar o cinto e abaixar as calças.

“Eu te quero como a serva!”

Bem, isso resolve.

“Teeheehee!”

Mas que noite linda é esta! Tão agradável e tranquila, e pacífica, e o tempo está tão ameno. Ora, eu poderia fazer um chá da tarde sob a lua! E o Observador Silencioso! Exceto, sem chá, por favor. Em vez disso, poderíamos ter cavalheiros na mesa e Jimena e Constanza poderiam estar lá! E os cavalheiros estariam completamente... Nus!

“Teehehehehehehe, nus!”

Mas primeiro tenho que limpar os corpos porque Jimena disse que eu deveria e Jimena é minha melhor amiga do mundo inteiro! Então, eu os junto, é tão fácil. O idiota já estava lá, então fui pegar o líder e levei um pouco para encontrá-lo, mas finalmente achei e então o trouxe e os amontoei e então encontrei o fedorento, mas ele é muito nojento, então peguei o cinto do idiota e o enrolei em sua perna e então o amarrei na cabeça do idiota. Agora eu só preciso arrastar o idiota para mover os dois!

“Gênio! Ariane, a luz de seu intelecto realmente brilha sobre este mundo!”

Então, pego o cinto do líder e prendo a cabeça dele na perna do idiota e agora posso simplesmente voltar ao acampamento de uma só vez com os três cadáveres! Minha capacidade de inovar não conhece limites! Então, pego o líder e começo a arrastar e caio de cara.

Pesado!

Cuspo algumas folhas e olho para o Observador Silencioso.

“Você não viu nada!”

Ele observa.

“Tudo bem! Mas não conte a ninguém, estou falando sério!” continuo entre dois gemidos, “Tenho uma reputação a manter.”

Navego eu e o trem de cadáveres de volta ao acampamento e só caio duas vezes e bato em uma árvore. Ariane, rainha da destreza!

Ao chegar à clareira, o cachorro começa a latir e uivar, então rujo uma vez e ele se cala com um gemido.

Bom cachorro.

Largo minha bagagem e procuro uma pá. Não há pântanos por perto, então seria melhor enterrar os corpos.

Ah, mas espere…

Eu me viro e arroto. Um fio de sangue escorre do meu queixo. Ariane, modos! Ah sim, agora me lembro. O cativo!

Aproximo-me e o homem negro me olha com uma calma surpreendente. Ora, que coragem. Minha boca está totalmente coberta com o líquido vermelho e ainda assim, ele não se assusta!

“Saudações, princesa.”

Hum, ele acabou de…

O homem se inclina para frente apesar das cordas machucarem seus pulsos e oferece sua jugular.

Isso é tão incomum e tão emocionante! Ele falou a língua! E ele foi tão educado ao me chamar de “Nin”, uma princesa! E essa posição submissa, sinto que não devo machucá-lo. Ora, estou curiosa agora. Ia matá-lo limpo, mas agora só preciso ouvir o que ele tem a dizer!

As palavras escapam dos meus lábios, sem serem convidadas.

“Suplicante.”

O homem quase desaba de alívio. O quê? Ele estava tão ansioso?

“Princesa, você poderia, por favor, libertar minhas mãos?”

É um pedido razoável, e além disso, ele não consegue ajoelhar corretamente como está. A posição de suplicante está toda errada!

“Muito bem.”

Ando até ele e corto as cordas com alguns golpes de minhas garras. Assim como um gato!

“Teehehehehe!”

Agora o homem massageia os pulsos, bem, onde está meu suplicante ajoelhado?

Ele congela e lentamente ajoelha e, novamente, oferece sua garganta para mim. Assim mesmo! Agora, estou satisfeita. Então paro de rosnar.

“Você pode se levantar.”

Ele não se move e então eu suspiro,

“Você pode se levantar.”

Ariane boba, você não pode esperar que todos os humanos saibam a língua! Bah.

“Qual é o seu nome?”

“Toussaint.”

Um crioulo! Isso pode explicar. Ele conhece o Ekon, talvez até aquela garota escandalosa Nami.

Possivelmente.

“Como você sabe como me dirigir?”

“Princesa, há um Bokor que vai de plantação em plantação. Ele nos fala do Vodu e do caminho da magia. Ele também nos contou sobre os loa, o loup-garou e os pálidos. Ele disse que se alguém encontrar um pálido do lado de fora à noite, ele deve cumprimentá-los educadamente e rezar para que estejam se sentindo misericordiosos.”

Levanto as mãos, esta é uma história fascinante, mas agora tenho um assunto muito urgente para resolver.

Corro para o mato mais próximo.

“OooOoOoo…”

Eu vomito sangue. Cheira mal! Não há vitalidade nele, de jeito nenhum. Bah! Não deveria ter bebido tanto, mas, bem, eu não queria que toda aquela vida fosse desperdiçada.

“Hic! Uuuuh.”

Quando volto, Toussaint não se moveu um centímetro, Gotas de suor frio se acumularam em sua testa, no entanto, apesar do frio.

“O que é um loup-garou, afinal?”

“Um lobisomem. Uma alma amaldiçoada que se transforma em um monstro horrível sob a luz da lua. Dizem que é tão alto quanto dois homens, coberto de pelos e forte o suficiente para rasgar metal! Apenas com prata pode ser morto, mas não é tarefa fácil! Pois a besta é aterrorizante: sua boca é como a de um lobo e forrada com algo de pesadelo…”

“Ooooh, então era isso. Bem, estava delicioso. Cheio de vida e poder. Será que posso pegar outro?”

Toussaint não responde, mas ele cheira medo novamente. Foi algo que eu disse? Bah.

“Então você se apresentou como um suplicante. Agora me diga, qual é seu pedido?”

“Hum, eu gostaria de viver.”

“Hum!”

Bato meu indicador contra meu queixo e pondero essas palavras. Ele gostaria de viver. Bem, parece razoável, eu acho. Não consigo engolir outro humano de qualquer maneira. Eu poderia deixá-lo ir?

“Ah, Toussaint, eu gostaria que pudesse, mas realmente não posso ter alguém espalhando histórias da minha passagem. Você vê,” eu agarro seu ombro e me inclino mais perto porque é um segredo.

“Estou tentando me mover inco… Incon… Espere. INCOGNITO!” Ele faz uma careta. “Sim, é isso. Teehee!”

“Isso não é um problema, princesa.” Ele responde com o menor traço de pânico. “Posso jurar pelos loa!”

“Então?”

“Se eu mentir, minha alma queimará no inferno por toda a eternidade! O Bondye nunca me perdoará!”

“Hmmm, me dê sua mão.”

Eu o mordo levemente e olho em seus olhos.

“Você pretendia me trair?”

“Não, princesa! Toussaint é um homem de honra!”

“Você acredita que, se você quebrar um juramento aos loa, sua alma irá para o inferno?”

“Claro!” Ele responde, escandalizado.

“Humm. Muito bem então. Eu consentirei em deixá-lo ir. Em troca, você vai me ajudar a enterrar os corpos.”

“Princesa? De verdade?” Ele lambe os lábios, a esperança clara como o dia em seu rosto.

“Sim. Agora jure!”

Eu esperava uma frase apressadamente improvisada, em vez disso, o homem realmente constrói um pequeno altar de madeira e fuligem e murmura uma longa oração, completa com uma proclamação alta de morte caso ele quebre sua palavra. Que estranho! Eu estava tendo uma noite perfeitamente razoável e de repente, algo completamente fora do comum acontece, uma cerimônia pagã. Isso é tão peculiar!

Depois que ele termina, Toussaint encontra uma pequena ravina e jogamos os corpos lá e os cobrimos com terra e pedras pesadas para que os animais selvagens não os desenterrem. Tada! Eles se foram. Ariane, rainha da prestidigitação!

Voltamos ao acampamento uma última vez. Toussaint me garante que sabe para onde pretende ir, que cuidará dos pertences dos homens e de seu cachorro também. Ele também me dá algumas instruções sem ser solicitado. Com isso, nos despedimos. A expressão de incredulidade grata que ele me mostra quando vou embora é tão comovente. Ele é, como meu pai diria, um bom rapaz.

Com seu conselho, encontro rapidamente abrigo em um sistema de cavernas naturais e, embora ainda seja bastante cedo, decido ir dormir.