Capítulo 10

Tudo naquela mulher exala perigo. A caminhada, a postura, a boca… tudo fala de ameaça, mas também de elegância. Tenho certeza de que muitos homens a considerariam o risco que valeria a pena correr.

“Quem… quem é v–”

O homem não termina a frase. A recém-chegada desembainha uma adaga e, com um golpe casual, lhe corta a garganta. Ela nem sequer o dignificou com um olhar.

Consigo ver os tubos e sentir o cheiro do líquido fétido. Que incômodo.

Mal consigo perceber a mulher passando por perto. Estou tão cansada. Só preciso fechar os olhos por um instante.

“Fique comigo, jovem.”

Pisquei os olhos ao sentir algo se posicionar sobre mim. A mulher está aqui! Ela esfrega as coxas no meu vestido manchado, se acomodando. Então, estende uma mão e a enfia dentro do meu peito.

“Urk!”

“Shhhh, olhe para mim, siga minha voz.”

Fixei meus olhos nos seus castanho-escuros, brilhando com travessura. Ela está fazendo algo, mas estou fraca demais para reagir.

“Nada dói, é só como se você estivesse cercada por almofadas fofinhas.”

Algo puxa minha barriga, mas não sinto dor. Um momento depois, a estranha mulher está inspecionando uma esfera de prata em uma mão ensanguentada. Ela assovia.

“Boa captura, querida!”

Boa? Franzi a testa.

“Você está confortável, sim?”

Estou? Acho que sim. Estou com vontade de tirar um cochilo, mas algo me mantém consciente. Que peculiar.

“Então, você conhecia Jasper, o rastreador?”

Quem?

“Acho que não, rostinho doce. Estou falando daquele mago que quase te matou. Imagino que seja ele, já que a cabeça está quase toda destruída. Homem desagradável. Ele tinha o hábito de caçar monstros e pessoas por esporte, independente de culpa. Desta vez, ele se meteu em algo maior do que podia suportar. Brincadeira de mau gosto.”

Entendi.

“Hmm, você está muito quieta, minha pequena potinho de mel. Deixe-me ajudá-la.”

Ela tira uma pequena cantil do casaco e despeja parte do conteúdo perto da minha boca. A sensação de queimação que eu havia esquecido simplesmente desaparece. Ela seca o local úmido com um lenço limpo. Tentativamente, lambo os lábios. Ainda estou letárgica, mas agora consigo falar.

“Boa noite.”

A mulher fica atônita antes de explodir em risos.

“Aaaah, meu pequeno patinho, tão precioso! Eu sou Naminata, mas pode me chamar de Nami.”

“Nami…”

“Então, o que você está fazendo aqui? Imagino que você não estava rastreando o Rastreador.”

Falar é cansativo. Viro levemente a cabeça para a cadeira quebrada e o cadáver ao lado.

“Ah, aquele porco. Você foi quem o matou, não é? Bem feito. Eu não conseguiria entrar nesta casa de outra forma.”

Ela se inclina para frente. A distância entre nós se torna íntima e, quando ela lambe os lábios, eu estremeço.

“Sei que você não quer ficar com aqueles bastardos Lancaster. Você quer entrar com a gente? Uma palavra para Kouakou e ele vai te casar. Nós poderíamos usar une autre go, ma petite chérie.” [1] - “Mais uma, minha pequena querida” em francês.

Agora que minhas entranhas estão livres de balas, consigo sentir meu corpo lutando para se curar. O torpor está diminuindo um pouco, substituído pela dor e uma sede renovada. Ainda não consigo fazer mais do que me mexer um pouco.

“Nunca… de novo… Gggh! À mercê… de outra.”

O sorriso desaparece do rosto dela, substituído pelo arrependimento e um pouco de vergonha. A reconheço agora que minha mente está mais clara. Ela estava com o representante do clã Ekon quando escapei da fortaleza. Ela fica em silêncio por um tempo. Não nos movemos. Estou começando a me sentir sonolenta.

Uma mão acaricia minha cabeça suavemente. As garras afiadas deslizam pelo meu cabelo com um toque gentil, separando os fios sem os puxar. O efeito é tão calmante que eu estremeço e relaxo.

“Ssshhh, tudo bem, pequena. Me desculpe. Eu esqueci. Muito bem, vou deixá-la ir com um pequeno presente. Como desculpas pela minha oferta sem tato.”

Meus olhos estão fechados, mas de repente sinto um cheiro. É uma fragrância como terra molhada e especiarias, um aroma exótico, algo para dançar e cantar.

“Me pergunto como é. Vamos, morda!”

Sinto uma pele macia contra meus lábios. O perfume fica inebriantemente forte. Estou tão sedenta. Isso não é exatamente o que preciso, mas vai ajudar.

Minhas presas perfuram sua pele.

Isso é tão diferente de um humano. Não há pressa, nenhum êxtase de vida. Mal consigo obter energia e o que quer que eu obtenha parece lento. Nenhuma batida cardíaca impulsiona a vitalidade para meu corpo dolorido. O que recebo em vez disso é poder.

Se a vida é a coisa que perpetua minha existência amaldiçoada, o que recebo agora é a essência que me permite fazer coisas impossíveis. Consigo sentir meu poder crescendo notavelmente. Suponho que estou tão fraca agora que cada pequena coisa conta.

Havia algo semelhante com o mago.

Beber de criaturas mágicas me fortalece.

Finalmente entendo a razão pela qual as outras crias são muito mais perigosas do que eu. Meu Mestre as alimenta com o sangue de coisas poderosas, e possivelmente o seu próprio. Seu rápido crescimento deve devastar suas mentes e transformá-las no desastre natural que elas foram feitas para ser.

Que terrível.

Baudouin disse que os vampiros crescem em poder com a idade, implicando que o Devorador e suas crias retiram poder das coisas das quais se alimentam, muito mais do que as outras linhagens sanguíneas.

Não tenho certeza se esse é um conhecimento comum. No entanto, tenho certeza de que ninguém sabe o quão significativo isso é, aqui na Louisiana, e pretendo manter assim. Tenho medo de que alguns me eliminariam antes que eu me torne uma ameaça, se descobrissem.

“Chega, pequena,” diz uma voz sensual. Obedientemente, lambo o ferimento limpo. Essa experiência foi muito íntima para o meu gosto. Temo que Nami tenha roubado meu primeiro beijo, ou o equivalente vampírico.

“Aaaah, eu adoro andar na corda bamba! Mas chega disso, ma chérie. Vou recuperar o Sr. Jasper aqui, e estarei a caminho. A bientôt!” [2] - “Até breve” em francês.

Com a partida de Nami, algo se quebra e imediatamente perco a consciência.

“Não, por favor, Achille, por favor…”

“Eu te disse, irmã, não vai adiantar.”

Um vento fantasmagórico sopra através de canaviais secos, lançando cinzas e poeira no ar. O céu está tão obscurecido pela fumaça que não consigo dizer as horas.

“Por favor… estou tão sedenta! Por favor…”

Achille carrega o único cantil de água fria por perto. Ele bebe dele de vez em quando. Quase consigo sentir na ponta da língua, tão tentadoramente perto.

“É tudo culpa sua, sabe? Se você tivesse morrido corretamente, poderíamos ter tido um encerramento, mas nem isso você conseguiu.”

Uma rajada de ar sopra brasas no meu vestido rasgado. As brasas vermelhas se depositam em mim e a fumaça começa a subir. Já consigo sentir o calor queimando minha pele. Luto, mas estou presa. Meus braços estão presos por correntes presas a um mastro de madeira cravado profundamente no chão. A cabana de madeira familiar me provoca com sua segurança, mas está tão longe, mal consigo ver suas paredes chamuscadas. Elas ainda estão de pé.

“Achille…”

“Você não acredita em mim. Muito bem. Experimente você mesma.”

Meu irmão se aproxima. Seu largo ombro e corpo musculoso costumavam ser um sinal de conforto, mas agora é uma ameaça. Sinto que ele quebraria alegremente ossos e machucaria a carne com golpes de suas mãos carnudas, mas ele não faz isso. Em vez disso, ele leva o cantil até meus lábios secos. Sim! Finalmente!

O líquido frio corre pela minha boca, finalmente. Tem gosto de água fresca de montanha. Engulo avidamente, mas nada acontece.

“O quê?”

“Eu te disse, eu te disse que não funcionaria. Apenas dor e miséria te saciarão agora, você, horror que veste a pele da minha irmã. Então, tenha. Farte-se disso. Monstro.”

Achille pega uma faca de caça e a coloca lentamente contra sua jugular.

“Espere! Achille, não! O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO!?”

A faca desce e um verdadeiro gêiser de sangue espirra sobre mim e o chão. Ele vai morrer se eu não… eu não…

Preciso disso, preciso tanto. Estou machucada e tão… SEDENTA!

SEDENTA!

“Ngah!”

Ah, a dor! O quê? Onde está meu respiro? Onde está meu minuto de introspecção?!

Não consigo me mexer.

Abro os olhos. Estou presa na minha cama por cordas grossas que se enrolam em mim e no colchão. Ainda estou usando os restos do vestido de ontem sob as camadas de barbantes. Cheira a coisa velha. Meu rosto está coberto de sangue seco que racha quando me movo.

Este é um trabalho amador. Consigo me libertar em alguns minutos e caçar alguém para beber até secar. Me contorço e a dor redobra. Minha barriga me espeta tanto que poderia acreditar que fui baleada mais uma vez.

Ah, é isso. Não devo ter me curado completamente do sofrimento de ontem. Se eu estivesse viva, tal ferida me teria matado em uma hora. Eu teria dado meu último suspiro em um poço de meu próprio sangue e vísceras.

Há alguns benefícios para esta vida amaldiçoada, afinal.

Ouço passos assim que consigo cortar os primeiros nós com uma garra. A porta se abre para revelar Lady Moor.

Ela parece tão majestosa como sempre, enrugando o nariz de desprazer. Como eu a odeio e sua arrogância fora de lugar. Ela também cheiria a entranhas e sangue velho se sujasse as mãos delicadas, em vez de se exibir neste pântano quase civilizado como uma pavona e deixar outros trabalharem para suas conquistas.

Vagabunda.

“É desafio que vejo em seu rosto, jovem?”

Este não é o momento para confronto. Vou escapar e, muito, muito depois, apagarei essa expressão de seu rosto.

“Não, Senhora.”

Não deixarei a arrogância me destruir. Percebi ontem que os mortais são afortunados em relação à dor. Há apenas tanto dano que uma pessoa pode suportar antes que seu corpo desista, a menos que esteja sob os cuidados de um torturador particularmente talentoso, eu suponho.

Vampiros, por outro lado, podem suportar muito abuso. O suficiente para enlouquecer.

Posso ser mais forte do que ontem, mas ainda sou um pardal para a águia de Lady Moor. Preciso de muito mais tempo antes que eu possa sequer comparar. Serei paciente. Devo ser paciente. Serei temida como o Mestre, mesmo que me leve mil anos.

Vou ver aquela metida quebrada diante de mim.

“Baudouin me assegurou que você se mostrou útil. No entanto, agora acredito que você o enganou, sua pequena vadia imunda. Ele não conhece sua espécie como eu, muito acostumado a lidar com mortais, eu suponho. Agora, você vai me contar todos os negócios que teve com o Clã Ekon.”

O quê?

“Não tenho nenhum acordo com o Clã Ekon.”

“É mesmo?”

“Sim. Nenhum absolutamente.”

“Então como você explica que Naminata foi vista saindo do prédio onde a encontramos inconsciente?”

“Esta foi a primeira vez que a vi desde a fortaleza.”

Explico o que aconteceu ontem, com exceção do meu aumento de força, tal como é.

“Você disse que matou esse homem, Jasper? Sozinha e desarmada?”

“Eu não estava totalmente desarmada. Usei as facas de arremesso dele.”

Ela zomba, seus lábios carmesim torcidos pelo desdém.

“Pegando uma arma mortal como uma mendiga sem dignidade? Agora esta história está repentinamente mais crível.”

E de quem é a culpa que eu acabei em perigo equipada com uma xale? Bah! Essa mulher não saberia honestidade intelectual se isso a batesse no rosto com um bagre podre.

Embora…

Ela acabou de implicar que não consegue reconhecer mentiras da verdade? Essa é uma notícia fantástica! Significa que posso esconder minha pequena conspiração dela. Ainda tenho que ter cuidado, pois ela não teria sobrevivido tanto tempo sem ser esperta. Não com aquela atitude, pelo menos.

“Mas esperar que alguém de sua linhagem seja honesto? Você deve me achar louca, garota.”

“Eu garanto que não há nenhum acordo entre o Clã Ekon e eu! Eu até recusei a proposta de Naminata.”

“Hah! Eu sabia. E qual seria essa proposta?”

Não quis dizer isso. Minha raiva me venceu mais uma vez.

“Casar com o Lorde Kouakou.”

“Hah! Hahaha, como deve ter sido tentador, sua vagabunda sem vergonha! Liberdade na ponta do membro desse selvagem? O que te impediu? A perspectiva de ser apenas a segunda esposa?”

“Hsss!”

Parece que Jimena estava errada. Vampiros são racistas, só não na cara um do outro.

“De fato, parece que eu estava enganada ao acreditar que você era esperta o suficiente para fazer tal acordo. Você certamente possui alguma forma de baixa esperteza; no entanto, não é suficiente para conspirar com sucesso contra nós.”

Permaneço em silêncio. Finalmente vejo o fim do meu tormento. Só quero que a mulher insuportável vá embora para que eu possa caçar em paz.

“Uma traição não deve ser tolerada, por menor que seja. Tenho certeza de que seu cérebro confuso elaborou algum plano, e vou ouvir sobre ele agora.”

“O quê?”

“Você tem um plano para escapar. Você deve ter, e vou ouvi-lo quando estiver pronta para compartilhar. Não se preocupe, garota, trouxe uma leitura leve para me entreter enquanto esperamos.

Você deve entender que em minhas veias corre o sangue de reis. Aqueles que foram criados em esferas tão altas conhecem as melhores ferramentas para alcançar o resultado pretendido, sem nunca ter que sujar as mãos. Neste caso específico, a ferramenta é a paciência; e assim vamos esperar.”

Lady Moor ignora meus protestos. Ela se senta na minha cadeira, na minha própria escrivaninha e pega um livro em uma pequena bolsa, que então começa a ler.

Me contorço desconfortável. Minha barriga ainda está bastante dolorida, embora não tanto quanto antes. Minha sede, no entanto…

Começa no peito, na altura do meu braço. Se espalha para cima e para baixo até atingir minha garganta e barriga. É uma coceira, uma queimadura e um desejo. Não há nada parecido, e nenhuma experiência humana se compara.

Quando criança, segurei um prato pesado pelo maior tempo que pude. No início, parecia fácil, depois desconfortável, depois doloroso até que finalmente se tornou quase insuportável. Se eu segurasse por mais tempo, toda minha existência teria que ser limitada à tarefa.

A situação é um tanto semelhante, da mesma forma que ser picado por uma abelha é semelhante a ser esfaqueado por uma adaga de prata encantada.

Depois de alguns minutos, eu me reviraria e lutaria contra as amarras abertamente, a dor na minha barriga esquecida. Não conseguia me controlar.

Depois de meia hora, eu estava sibilando e grunhindo. Lady Moor mandou trazer correntes pesadas por uma Charlotte sorridente, e eu estava presa como em um casulo.

Depois disso, durei apenas mais algumas páginas antes de começar a implorar.

“Qualquer coisa que eu quiser?”

“Sim! Simssss. Só, por favor. POR FAVOR!”

“Seus acordos com o Clã Ekon, eu quero ouvir sobre eles agora.”

“NÃO HÁ NENHUM ACORDO VOCÊ—ARG!”

“Mas você tem um lugar para escapar.”

“Eu…”

“Bem?”

“Sim! Sim, droga, eu tenho. Eu tenho um plano.”

“E qual é esse plano seu?”

“Eu tenho dinheiro guardado! Vou pegá-lo e ir embora!”

Mal há sanidade suficiente em mim para jogar fora meu plano mais desesperado. Vou usá-lo como isca, como um sacrifício.

“Você ROUBOU de nós?”

“N-não Senhora, eu peguei dinheiro dos seus inimigos. As pessoas no armazém! A gangue dos peixes-espada, os estupradores e os desviantes. Eu peguei o dinheiro deles!”

“Pfff! Hahaha, oh, um prêmio de guerra? Oh, isso é muito precioso. Muito bem, você pode ser um pouco mais esperta do que eu lhe dei crédito, mas devo perguntar, como você esperava sobreviver à caçada seguinte?”

“Bem, há dinheiro suficiente para pegar uma diligência noturna. Eu iria fugir depois.”

“Eu estava me referindo à braçadeira, sua camponesa desmiolada.”

“Eu…”

“Sim?”

“Eu ia cortar meu braço.”

“Oh. OH! Isso está ficando cada vez melhor. Por que, eu deveria agradecer pelo entretenimento de hoje à noite, minha querida, paguei fortunas e ri menos. Você, seriamente, seriamente pretendia se mutilar?”

“Eu… eu sei que podemos regenerar membros!”

“Isso é tecnicamente correto, e também completamente irrelevante, como esperado de você. Você simplesmente não consegue entender a realidade de sua existência. Você não é uma cria verdadeira do Devorador, louca de poder e sede. Você é apenas uma jovem perdida abandonada por seu pai que se acha forte o suficiente para fazer o que for preciso para escapar. Você não é, e como sou uma Senhora benevolente, vou educá-la neste instante.”

Ela caminha até mim e tira uma adaga maligna de um bolso de sua roupa. A arma é assustadora. É preta como obsidiana e estranhamente curva. Nunca vi algo assim antes, mas um olhar nela é suficiente para saber que foi projetada para matar humanos.

Ela a levanta e eu me encolho, mas ela apenas liberta minhas mãos e então remove as algemas. O resto do meu corpo permanece preso.

“Bem, eu quase tinha esquecido seu cheiro. Só tenho a mim mesma a culpar. De qualquer forma, pegue.”

Ela me entrega a adaga pelo cabo e eu a pego antes de pensar. Eu poderia apenas cortar o resto da corda e conseguir um pouco de sangue…

“Corte seu braço aqui e agora e eu deixarei você beber alguém até secar, então eu lhe darei sua liberdade.”

“O quê?!”

“Você me ouviu. Se você conseguir cortar seu braço com sucesso, você pode ir embora. Esta é minha lâmina. Ela pode cortar metal. Até um mortal não treinado poderia decapitar um inimigo em dois golpes usando-a, então cortar um braço é uma questão pequena.”

A dúvida me assola através da sede entorpecente. Poderia realmente ser tão fácil?

“Não há armadilhas. Vá em frente. Tente.”

Estico meu braço esquerdo e brandi a lâmina e percebo o problema.

Estou aterrorizada da dor.

Sofri muito nos últimos meses e se pensaria que isso me tornaria acostumada. Não me torna. Não quero ser machucada. Não quero sangrar.

Mas eu tenho que tentar. Tenho que. Esta é minha melhor chance de liberdade. Viro meus olhos para a vampira mestre ao meu lado. Ela tem uma expressão paciente e levemente condescendente. Ela parece tão certa de que é impossível para mim.

Vou mostrar a ela.

Respiro fundo, aperto os dentes e me movo para golpear com toda a velocidade e força que consigo reunir. Vou cortar e fatiar antes que meu cérebro possa registrar o que eu fiz.

Minha mão cai e começa a tremer.

Oh. Meu. Deus.

“AAAAAAaaaaAAaaaahhh!”

Não consigo me mexer. Não consigo pensar. Dói. A lâmina range contra o osso, profundamente enterrada.

Continuo gritando e segurando meu braço, com a faca ainda nele, por algum tempo. A agonia limpa minha mente de tudo, exceto a dor cegante em si. O mundo fica branco. Só há sofrimento.

Eventualmente, outra voz atravessa os soluços secos.

“Bem, você conseguiu alcançar o osso. Aqui, deixe-me ajudar um pouco.”

Uma mão empurra a lâmina para baixo com um estalo retumbante e perco a consciência por alguns momentos. Quando volto a mim, a faca está na metade do meu braço. O sangue vaza lentamente nos lençóis manchados. Os únicos sons são meus soluços.

“Você está na metade do caminho, embora, sem dúvida, esta tenha sido a metade fácil. Bem, você vai continuar? Tome seu tempo.”

Muita dor. Muita dor e muita sede. Eu deveria continuar, mas simplesmente não consigo. Dói muito.

Eu não sou uma heroína de uma história, que pode simplesmente ignorar a dor e a adversidade. Eu não sou forte o suficiente.

Não quero fazer isso. Não quero sentir esse tormento.

Terá que ser o Cádis.

Só tenho sorte que Lady Moor desistiu de um interrogatório completo em favor da humilhação. Parece que ser desprezada continua sendo meu maior trunfo, por enquanto. Eu me sentiria pena de mim mesma, mas estou com muita agonia até para isso.

“Devo tirá-la?”

Eu aceno com a cabeça. Sim, Deus, por favor, apenas faça parar. Faça tudo parar. Estou com vontade de chorar, mas não vou largar os restos de dignidade aos quais ainda estou me agarrando.

Lady Moor retira a faca e, para seu crédito, ela faz isso de forma limpa. O ferimento não cicatriza e eu, em vão, seguro meu braço mutilado para evitar que mais do precioso líquido escorra. Tão sedenta. Não aguento mais.

Ela me arrasta para os currais e eu me alimento de duas vítimas uma após a outra.

Algo mudou.

Percebo que o céu fora do meu refúgio mental escureceu. Talvez eu devesse estar preocupada, mas como um vampiro poderia achar a luz do dia reconfortante? Isso não é mais do que eu mereço.

Depois que terminamos, Lady Moor me arrasta de volta para dentro e me joga no tapete. Consigo ouvir uma risada de Harold que me observa das escadas. Aqueles chacais estão sempre ansiosos para testemunhar a humilhação de outra pessoa.

“Minha devota Melusine tentou transformá-la em uma cortesã aceitável; no entanto, você preferiu ficar com os rejeitos. Agora, a menos que queira ajudar com a luva, você trabalhará em uma posição que lhe convém melhor. Mais especificamente, de costas.”

“Luva.” Eu grasna.

“Peço perdão?”

“Luva.” Repito com mais convicção. Seja lá o que for, ainda é melhor do que o destino que ela tem em mente agora.

Se Lady Moor está irritada com minha recusa, não vejo nenhum vestígio disso.

“Muito bem. A Luva então.”