Capítulo 8

Saímos e algo me parou no meio do caminho.

A noite, em toda a sua glória.

O calor opressivo dos longos dias de verão do Sul havia arrefecido um pouco. A vida, em todas as suas formas, havia saído para aproveitar o pequeno respiro. Sinto cheiro de água do mar e dos pântanos, vida nas árvores e o aroma da humanidade.

A fumaça da lenha e das carnes assando, o álcool e o suor, e por baixo de tudo isso, toda essa vitalidade. Ouço pessoas e animais sendo caçados. Insetos. Uma música distante. Homens e mulheres dançando, bebendo e cantando para esquecer as preocupações.

Amanhã, talvez cheguem notícias de enchentes caprichosas devastando campos e vilas, como acontece todos os verões, mas por enquanto, eles se esquecem.

Observo os muitos telhados e os lampiões acesos, e acima deles, o céu.

Há tantas cores, tantos padrões que eu nunca tinha notado antes. A Via Láctea corta o céu como o pincel jogado de um pintor irado.

No centro dessa vista incrível, surge o estranho olho que vi pela primeira vez. Assim que olho para ele, ele me olha de volta, e posso sentir novamente uma presença alienígena.

Ele não ameaça nem promete, nem sequer julga. Apenas observa em silêncio.

Talvez eu tenha me conformado um pouco com minha nova natureza, porque acho isso reconfortante. Até mesmo a constante Sede ocupa um lugar em segundo plano.

Uma puxada insistente na minha manga me desperta da minha reverie. Esperei a raiva de Baudouin, mas ele só demonstra uma divertida paciência.

“Eu sempre me perguntei como os da sua espécie veem isso. Vocês parecem que contém um ovo Fabergé, ou uma tarântula.”

“Você sabe o que vemos?”

“O olho? Sim, Lady Moor mencionou. Ela chama de o olhar do Demônio.”

“Não é um demônio, mas um Observador Silencioso.”

Baudouin se encolhe.

“O quê?”

“Lord Nirari usou o mesmo termo. Acho que o sangue dele é puro, hein?” Ele suspira. “Dizem que todo vampiro que olha para cima vê o olho o encarando. Coisa assustadora, hein.”

Não tenho o que responder a isso. Caminhamos em direção às docas e passamos pelos prédios espanhóis novinhos em folha ao redor do Vieux Carré. Os sinos da Catedral de São Luís me irritam os ouvidos. É meia-noite.

“Algo está errado, Ariane?”

“Eu andei por aqui, há menos de um mês. Naquela mesma rua.”

“Ah, eu esqueci. Não estou acostumado a trabalhar com alguém tão jovem. Teremos que nos adaptar, para que você não seja reconhecida.”

“Você faz parecer que é um velho.”

Acontece que ele é. Baudouin é o servo humano da Lady Moor. Eles estão ligados e enquanto ela viver, ele também viverá. Só mestres podem vincular alguém assim.

Aprendo mais fatos úteis com ele em trinta minutos do que aprendi com aquela vagabunda desleixada.

O clã Lancaster governa a maior parte da parte inglesa de Nova Orleans, enquanto o clã Ekon se infiltrou na população crioula. O clã Cadiz tem apenas uma presença nominal. Os Roland estão todos em Baton Rouge. O que restou deles, pelo menos.

O clã Lancaster é conhecido por sua capacidade empresarial e “recruta” muito de famílias de magos, com quem estão constantemente em guerra.

O clã Lancaster ganha muito dinheiro com o comércio de escravos e alimentos. A maior parte dos lucros é paga como dízimo à Casa Principal na Inglaterra.

Tenho certeza de que isso deixa Moor furiosa.

Magos são outra parte da população mágica. Baudouin me informa que ele me dará uma explicação mais detalhada da comunidade mágica global se eu provar que sou uma associada confiável.

Ele sabe muito sobre vampiros.

Recém-nascidos aparentemente precisam de mais sangue apenas para funcionar. O esforço físico consome uma enorme quantidade de energia e é desencorajado durante os dois primeiros anos. Na verdade, parece que os recém-nascidos precisam ser criados por bastante tempo antes que possam retornar à sociedade. Os mais jovens de nós são selvagens ou apáticos. Não há meio termo.

Eu pareço ser a exceção, embora não tenha certeza do porquê. A Mestra não é conhecida por gerar crias de inteligência notável.

Baudouin soube do meu confronto na sala de treinamento de Jimena. Sou bastante rápida para uma recém-nascida, mas também muito frágil e fisicamente fraca. É bom saber. A Mestra é muito velha e eu esperava que isso me tornaria mais forte, mas parece que a vida não funciona assim.

Vampiros detestam armas de fogo, arcos e bestas, porque são armas de camponeses. Muitos vampiros poderosos são anteriores ao uso da pólvora. Isso é mais um sinal de profunda arrogância e imbecilidade para mim, até que me lembro da Mestra e Gaspard se movendo mais rápido do que eu conseguia perceber.

Talvez isso torne o uso de armas de longo alcance inútil entre nós. Ainda não vejo razão para não usá-las em humanos.

Falando em humanos, os padres guerreiros são membros da Ordem de Gabriel. Eles são dedicados ao extermínio de todos os seres mágicos. Eles também desprezam os irlandeses, os mexicanos, os judeus, os pobres e as mulheres. Realmente, um bando encantador.

Rapidamente, chegamos ao armazém e eu paro Baudouin antes que cheguemos à vista. Essas ruas estão silenciosas, exceto pelas risadas vindas do nosso destino.

Eu o arrasto por um beco próximo e me aproximo do alvo pelo lado. Parece mais um celeiro do que qualquer outra coisa. É feito de uma madeira escura que cheira levemente a podridão e é grande o suficiente para esconder um barco pequeno.

Movo meu companheiro atordoado em direção à entrada, mas paro antes de virar a esquina e ficar à vista da porta. É aqui que as risadas são mais altas. Acompanho um raio de luz até um pequeno buraco em uma tábua.

“É muito pequeno para ver através, Ariane”, diz Baudouin com deboche.

Eu o encaro nos olhos, coloco meu indicador afiado contra a abertura e empurro.

A madeira danificada se curva e se quebra sob a unha afiada e meu dedo cava completamente. As conversas barulhentas mascaram o pequeno barulho que fiz.

Eu não tirei os olhos dele.

Baudouin fica um pouco pálido, embora ele deva ter visto demonstrações de força mais impressionantes durante seus muitos anos de serviço. Escondo com sucesso meu alívio de que a madeira cedeu. Teria sido bastante embaraçoso, caso contrário.

Eu olho para dentro. Lampiões sem brilho lançam um brilho amarelo sobre uma dúzia de homens e mulheres em meio a uma farra bêbada. Todos são jovens e ruborizados pelo calor e pela vitalidade. As meninas mostram um pouco mais de pele do que seus pais permitiriam. Os sorrisos dos homens têm um quê de lupino.

A Sede desperta do seu sono. Coisa gulosa, você já foi alimentada uma vez esta noite.

Como um principesco em seu trono, um rapaz elegante com um colete de couro aberto, calças marrons e botas senta à frente. Ele tem cabelos pretos, uma barba de pirata de ópera e olhos cinzentos sonhadores. Atualmente, ele segura no colo uma mulher loira fofa de calça cujo busto generoso é revelado por um generoso decote. Um homem alto e forte de barba fica perto com um olhar cauteloso na porta.

Não tenho dúvidas de que o rapaz atrevido é o Sr. Villemain, a pessoa que terei que convencer. Seus maneirismos pretensiosos e seu ar confiante me irritam e eu imediatamente o desgosto.

Também descubro outro fato interessante sobre mim. Embora eu costumava julgar a dinâmica de grupo em torno de jogos de poder e panelinhas, o que noto agora está totalmente focado na caça.

Esta é uma manada. Tem um macho dominante, uma fêmea dominante e um beta poderoso. Vejo quem vai lutar e quem vai fugir. Vejo quem posso isolar facilmente e qual a presa mais fácil.

A menor do grupo é uma garota tímida de óculos grossos que olha fixamente para o querido André com o que o Papa chamaria de “des yeux de crapaud mort d’amour.” Olhos do sapo morrendo de amor. Coitadinha. Eu sei melhor do que a maioria o que a paixão pode fazer quando o coração do escolhido é negro como alcatrão.

“Baudouin, descubra quem eu não posso tocar.”

Com sua ajuda, identifico três homens e duas mulheres cujo desaparecimento causaria alvoroço. O segundo de André e a mulher loira não estão entre eles. Excelente. Um plano começa a tomar forma.

“Quanto tempo tenho?”

“Até a próxima entrega chegar, seriam três dias a partir de agora.”

“Isso deve ser mais do que suficiente”, respondo e caminho até as portas.

Não há sentinela do lado de fora, o que não me surpreende. André está bastante confiante na proteção que seu nome lhe garante.

Abro a porta em silêncio e entro pacificamente. Inicialmente, acreditei que o principesco havia escolhido este lugar porque queria resgatar seu conteúdo, mas posso tê-lo superestimado. O cheiro de sexo excessivo é pungente aqui.

Os cantos escuros do armazém proporcionaram ao grupo a intimidade há muito esperada. Tenho certeza de que algumas das senhoritas presentes se arrependerão de suas decisões em alguns meses, quando as consequências ficarem grandes demais para serem escondidas de seus pais.

O homem barbudo é o primeiro a me ver e ele tira uma clava, mas para em seus rastros quando percebe minha aparência. Gradualmente, a assembleia fica em silêncio quando eles percebem a presença de um intruso até que André é forçado a desviar sua atenção do mamilo esquerdo da loira para lidar com esse novo desenvolvimento.

A atrevida tem a audácia de me olhar com raiva enquanto ela ajusta sua blusa, furiosa com a interrupção.

“Nossa, nossa, nossa!”, diz o imbecil enquanto os homens riem. “Você está perdida, querida?”

“Não, você está. Isto é um armazém, não uma boate.”

A raiva brilha nos olhos do homem.

“Você seria gentil o suficiente para ir embora? Meu empregador precisa deste lugar.”

A loira sussurra algo em seu ouvido com um sorriso sádico e ele acena com a cabeça. Alguns dos rapazes começam a caçoar e “elogiar” meu traseiro. A tentação de rasgá-los todos e banhar-me em suas vísceras cresce a cada minuto, mas eu resisto com sucesso.

“Por que você não fica um pouco e joga alguns jogos? Então consideraremos sua proposta…”

“Vou levar isso como um 'não' e voltarei amanhã para ver se você mudou de ideia.”

Eu me viro para ir embora.

“Não tão rápido!”

Chego à porta.

“Ei, você, vagabunda! George, pegue ela!”

Quando George sai, eu já estou fora.

Agora eles sabem qual é o seu pecado, só preciso aplicar o castigo.

“Então, o que você aprendeu hoje, irmãzinha?”

Tomo um gole lento do copo d'água e tento ignorar o pote de biscoitos em cima da bancada da cozinha. A sala familiar está banhada na luz avermelhada do final da tarde. Um ensopado ferve lentamente na lareira.

“Aprendemos sobre anatomia e as várias funções dos órgãos!”

O irmão mais velho, Achille, zomba.

“O que as mulheres precisam saber sobre essas coisas?”

“As mulheres produzem enfermeiras e médicas superiores!”

“Bobagem.”

“Bem, eu me lembro quando a prima Sylvie perdeu a água na carruagem Montfort, e só uma de nós entrou em pânico, não é?”

“Tudo bem, tudo bem! Acho que sim! Então, me conte sobre os órgãos.”

“Bem, existe, por exemplo, hmm, o fígado! Ele limpa o sangue e produz bile, que é necessária para a digestão.”

“É mesmo? E onde o fígado está situado?”

“É, hum, hmm, no peito! Lado direito. Por aqui?” Respondo apontando um dedo para o meio do meu peito, para a direita.

“Hah, não. Um pouco mais acima. Bem, vamos encontrá-lo juntos!”

Espera, o quê?

Estou amarrada de braços e pernas na mesa agora. Meu peito está nu. O que está acontecendo? Achille está se aproximando de mim com uma ponta afiada.

“Espera, não, por favor! Por favor, não! Achille!”

“É para o seu próprio bem, irmã, assim você vai se lembrar com certeza! Lá está…”

“AAAAAAAAAAAGH”

“Aí! Encontramos na primeira tentativa! Agora, se você quiser subir de posição para se tornar médica, pode.”

“Nãoooo, por favor, pare! Está doendo!”

“Ah, sim, mas não vai te matar, já que você é uma aberração agora! Boas notícias, irmã. E agora, o pâncreas. Aí!”

“AAAAAAAhAHAhaaaaaa não, por favor… Por favor!”

Respiro fundo e solto o ar. Que pesadelo desagradável.

“Meu nome é Ariane, sou minha própria pessoa. Vou viver, vou para casa.”

Respiro fundo novamente enquanto a dor fantasma de lâminas frias na minha barriga me faz fazer uma careta.

Eu posso não suar mais, nem minha pele descasca, mas ainda há um cheiro no meu corpo. Não é totalmente desagradável, eu acho, mas terei que tomar um banho mais tarde quando voltar do armazém.

Ontem foi estranhamente gratificante.

Já estou vestida quando uma nova serva bate na minha porta. Joan está descansando e esta aqui não tem coragem. Acho que mal posso culpá-la quando quase matei sua predecessora.

“Eu sei para onde preciso ir. Você pode ir embora.”

Caminho para os fundos da propriedade e os currais. Há algumas gaiolas isoladas onde os Lancaster guardam o gado problemático.

“Boa noite, Blanche.”

“M… Senhora Ariane! Por favor, por favor, me deixe sair! Eu prometo que não vou…”

Aproximo a loira de mim e a abraço forte. Depois de uma noite de sexo com o principesco e um dia no calor escaldante, ela cheira bastante forte. Suas calças estão grudentas de suor. Lamba as duas cicatrizes brancas em seu pescoço, e ela treme de prazer.

Eu mordo.

Eu não a provei realmente ontem, apenas a marquei. Leva todo o meu autocontrole para não matá-la na hora. Seria tão fácil. Eu nem seria culpada.

Algo me impede, um sentimento de posse. Blanche é meu primeiro gado. Ou pelo menos será depois de mais algumas mordidas. Apenas pareceria um desperdício.

Lambi o ferimento limpo e a Sede recua em segundo plano na minha mente, como um tigre paciente.

“Claro, Blanche, você sabe que eu só faço isso para o seu próprio bem…”

“Sim, Senhora, mmmmh. Me desculpe, nós estávamos apenas brincando! Vou contar para André e ele vai entender, ele é um bom homem! Depois que você explicar a situação para ele, ele certamente concordará em ir embora!”

“Naturalmente.” Respondo, sorrindo.

Deixo minha cativa se limpar um pouco em um barril d'água, pois não queremos ser paradas pela milícia simplesmente pelo cheiro. Antes de sairmos, paro no escritório de Baudouin.

“Entre! Ah, Ariane, como posso ajudá-la?”

“Primeiro, você poderia parar de olhar para minha bunda toda vez que eu me viro para fechar a porta.”

“Temo que seja tarde demais para eu emendar meu comportamento, jovem.”

“Seu velho tarado. De qualquer forma, devo voltar ao armazém esta noite e mandá-los embora.”

“E se eles se recusarem?”

“Eles não vão.”

Baudouin levanta uma sobrancelha duvidosa, mas me deixa ir, assim como a pequena faca que pedi.

Caminho pelas ruas de Nova Orleans com um vestido simples e um chapéu conservador, cortesia de Baudouin. Também levo o bracelete e uma maleta de couro.

O homem esperto mencionou ontem enquanto estávamos voltando, e ele estava certo. Roupas e comportamento realmente permitem que se misture. Mudo a maneira como caminho para parecer menos confiante, curvando levemente as costas, abaixando a cabeça e afetando uma expressão contida. Em breve, me perco no fundo. Apenas mais uma empregada em uma tarefa, nada para ver e ninguém para notar.

É um tipo diferente de magia, a arte de artistas de rua e vigaristas. Os truques da mente. Eu os acho emocionantes.

Chegamos ao armazém rapidamente. Não há alegria esta noite. O lugar está mortalmente silencioso, mas não deserto.

André vive em uma ilusão própria. Seus pais são temidos e o protegem, seus amigos são ricos e o admiram. Filhas de famílias respeitáveis se apaixonam por sua riqueza e boa aparência e abrem as pernas para seu prazer pessoal.

Ele está vivendo a vida. Ontem ele fundou a sede de seu poder no armazém de algum comerciante rico. Em sua mente, eles se divertiriam por um tempo e depois iriam embora depois de serem pagos, de preferência antes que o lugar ficasse muito fedido; o primeiro passo para a criação de seu próprio império criminoso, talvez.

Então eu cheguei.

Blanche saiu em algum momento da noite para atender a algumas necessidades naturais, com George de olho. Eu o tirei com uma pequena mordida e sequestrei a garota. Mordidas deixam todos maleáveis, mesmo que apenas por um tempo.

Bato na porta e não recebo resposta. Consigo sentir cheiro de pessoas lá dentro. Eles esperavam que eu voltasse depois da mensagem de ontem.

Preciso que eles saiam. Repelir uma emboscada neste estágio seria tedioso.

“Senhora?”

“Sinto muito, Blanche.”

Recuo do portão e a pego, então quebro um de seus dedos.

Que voz bonita ela tem.

Como esperado, a porta se abre e o que resta da gangue derrama nas ruas com André à frente.

Só cinco deles sobraram. Todos homens. Isso é realmente patético.

Forço Blanche a ajoelhar-se e pego em seu cabelo enquanto ela cuida da mão. Seus soluços silenciosos são a única coisa que perturba o silêncio.

Eu aprecio o momento. Acho fascinante que a vida real combinaria com a ficção tão deliciosamente. Aqui estamos nós, no final do terceiro ato. O protagonista masculino se eriça de raiva enquanto sua amada lamenta seu destino.

Os olhos do fiel segundo se arregalam ao me ver. As sementes da trama estão prontas para germinar e seu grupo maltratado está pronto para implodir.

Eu estremeço de prazer. Sou a dramaturga e já sei como tudo termina: com minha vitória.

“Solte-a imediatamente! Ou senão!”

Ontem, eles teriam me atacado com os olhos cheios de sede de sangue. Esta noite, eles estão cautelosos e quebrados.

Eu peguei a princesa deles. Ela está sentada no chão na minha frente em derrota, e depois de um dia de busca, eles não conseguiram encontrá-la, resgatá-la. Horas de consultas furiosas e entusiasmadas, depois a sensação de impotência. A realidade veio bater e eles não gostaram.

Eles já sofreram as baixas daqueles que estavam lá para os prazeres culposos e a brincadeira, mas acham lutas de rua e sequestros muito pedestres.

Já acabou.

Antes que André dê um passo à frente, tiro a faca da minha maleta e aplico a lâmina no pescoço macio de Blanche, com força suficiente para tirar sangue.

“Não, Senhora, por favor. Eu imploro…”

É demais para o único nobre restante. Ele deixa cair sua espada e foge. Isso deixa André, George e dois capangas.

Risível.

“Você vai pagar por isso, sua vadia! Você não tem ideia de quem está mexendo!”

“André Villemain, filho de Gauthier Villemain e Alice Wintraub.”

“Qu… O quê?”

“Sabemos quem você é, sabemos quem são seus pais e sabemos o que você tem feito. Você veio aqui cheio de orgulho e arrogância, se achando intocável. Você pensou errado. Ah, mas antes de continuarmos, esta é uma conversa particular. Vocês dois? Nos deixem.”

Os dois capangas se olham e decidem que não vale a pena. Agora, só restam George e André.

“Se você conhece meus pais, então você deve saber que você mexeu com a pessoa errada!”

“Seus pais repudiaram suas ações, André. Eles não levantarão um dedo. Nem você vale uma guerra conosco.”

“Você está mentindo!”

“Enquanto você respirar, André, eles não vão retaliar. Isso significa que tudo que você possui e todos que você conhece são alvos fáceis, começando com a Blanche aqui.”

Movo a faca o suficiente para provocar um grito de dor.

“Não, por favor, espere! Espere. Eu entendo, certo? Vamos nos acalmar. Eu farei isso. Vou simplesmente ir embora. Inferno, eu até vou te compensar pelos danos. Só por favor, deixe ela ir…”

Oh? Ele se importa mais do que eu esperava.

“Uma proposta razoável. Infelizmente, não será suficiente. George?”

“Sim?”

Eu faço… algo. É como puxar uma corda feita de contas. Quanto mais forte eu puxo e mais desgastado meu controle fica. Ainda assim, uma ligação é feita. As mordidas que dei ontem afundaram algo em suas almas e agora tenho controle limitado sobre elas.

“Pelo bem de André, traga-o para mim.”

“O quê!?”

“Muito bem, Senhora.”

George soca André, que desaba no chão como uma boneca com os fios cortados. Ele pega o homem com um aperto gentil e o aproxima. Posso senti-lo lutando contra mim, mas meu pedido é razoável até agora, e George é um seguidor nato.

A parte fria de mim se diverte e finalmente entendo aqueles Lancasters consanguíneos. Isso é divertido!

“Entenda, jovem André, que há mais na noite do que você jamais poderia imaginar. Podemos tolerar passeios selvagens e declarações ousadas, mas desta vez você foi longe demais. Vou ter que deixar você com um lembrete.”

Coloco a ponta da lâmina na borda da sua órbita ocular e esculpo para baixo. Isso vai cicatrizar bem, e como estou me sentindo generosa, ele pode até ficar com o olho.

“Espere… O que você está… Não! Aaaaaaa!”

Depois que termino, calmamente guardo a lâmina e me levanto.

“E com isso, terminamos.” Digo enquanto ele soluça e agarra sua bochecha esculpida.

Meu controle sobre George acabou de se romper e a lealdade de Blanche é tênue apesar das duas mordidas. Se eu for mais longe, terei que derramar mais sangue do que planejei.

“Espero que o lugar seja limpo esta noite. Adeus.”

Eu vou embora. Consigo sentir a ligação que une os dois humanos a mim evaporar como orvalho matutino com esse gesto simbólico. Não quero mantê-los comigo, pela simples razão de que serão usados como alavanca por Melusine e os outros. Qualquer posse que eu reunir deve permanecer escondida, ou deve ser intangível, como status. Não deixarei que ela os use contra mim.

Assim que estou fora de vista, me apresso para o lugar onde Baudouin e eu espionamos o armazém pela primeira vez.

“Você pode muito bem sair.”

Sorrindo, o próprio homem sai de um recesso com os braços levantados em uma rendição simulada. Acho que um humano poderia tê-lo passado mil vezes sem nunca notá-lo.

“Espero que você não veja isso como um sinal de desconfiança.”

Eu sorrio com desprezo.

“E se eu tivesse pintado a rua de vermelho, Baudouin, o que você teria feito? Gritado pela…”

Arfo ao ser interrompida por uma dor repentina e violenta. Ela sacode meus ossos e estremece meus dentes e me deixa tremendo depois de um breve instante.

“O que… O que aconteceu?”

“Sinto muito, Ariane”, ele diz enquanto mostra uma faixa dourada em seu pulso, “O bracelete de rastreamento também pode ser usado para infligir dor e incapacitar sua vítima, e antes que você use essa velocidade vampírica sua, saiba que o bracelete o punirá, caso você me toque.

Eu sibilo suavemente. O que eu esperava, que um clã cheio de mentirosos e patifes me deixaria sair de sua casa sem meios de me controlar?

“Não fique tão zangada, pequena. Vou compensá-la.”

“Como?”

“Antes de começarmos, tenho que perguntar. Por que você esperou um dia? Por que o sequestro?”

“Você quer saber a razão por trás dos meus planos?

“Sim, estou avaliando você como uma potencial associada de longo prazo. Preciso de alguém para substituir Ogotai, mesmo que temporariamente. Harold e Wilburn são inadequados para tarefas que exigem um cérebro. Como servo humano da Lady Moor, posso protegê-la da maioria das vinganças mesquinhas de Melusine caso você assuma esse cargo.”

A expressão de Baudouin se transforma em desprezo ao mencionar os outros vampiros. Sou lembrada de que, sob sua aparência desagradável, ele esconde um intelecto aguçado. Também desagradável.

"Tenho a confiança da Senhora nos assuntos do dia a dia. Enquanto eu garantir que você seja melhor usada resolvendo problemas do que entretendo aquele idiota arrogante, ela vai te deixar em paz.”

Considero suas palavras por um momento. Sair significa que os Cadiz podem me contatar mais facilmente quando chegar a hora.

“Você realmente pode me proteger de Melusine? Ela não me parece alguém que admite facilmente a derrota. Ela poderia simplesmente abusar de você até você mudar de ideia.”

“Quando você percebeu que eu te machuquei, o quão perto você estava de me atacar?”

“Eu… Eu…”

Baudouin está certo. A parte predatória de mim, a parte que sempre me leva à violência, estava estranhamente silenciosa.

“Vampiros não atacam servos humanos diretamente, a menos que estejam desesperados ou desequilibrados. É uma regra que está gravada na mente de sua espécie desde o dia em que vocês acordam novamente. Seus próprios instintos tentarão impedi-los.”

Ele está certo. Eu não estava tentada a retaliar. Quão contaminada minha mente se tornou? É ainda a minha?

“Melusine não vai me machucar, e ela sabe o preço de irritar muito a Senhora. Agora, Ariane, temos um acordo?”

“Não farei nada que me roube a pouca dignidade que me resta. Espero que estejamos claros sobre isso, Baudouin.”

“Claro, Ariane”, ele sorri. “Eu não te forçaria a fazer trabalhos de prostituição. Tenho outros agentes para isso.”

Eu sibilo novamente, mas meu coração não está nisso.

“Bem?”

Eu suspiro. Custa-me pouco explicar minhas ações.

“Este grupo estava rachado desde o início. O líder tinha três associados com um passado pobre. O resto eram descendentes de famílias ricas agindo de forma desonesta. Foi fácil fazê-los confrontar a realidade da noite. Depois disso, o clima foi arruinado, por assim dizer, e eu só tive que juntar os pedaços.”

“Entendo, e você julgou que a melhor maneira de fazer isso, de desmoronar seu castelo de cartas, era sequestrar um de seus membros?”

“Talvez não a melhor, mas certamente a mais conveniente. Poucas coisas se comparam ao sequestro como um alerta. Sem mencionar que eu queria um lanche.”

Ele ri descontroladamente, então: “Caminhe comigo.”

Quando chegamos às luzes mais brilhantes do Vieux Carré, Baudouin começa com uma voz suave.

“Você não é nada como eu esperava, sabe?”

“Como assim?”

“Eu vi muitos recém-nascidos renascendo para este mundo. A maioria começa como bestas sem mente, pouco mais que autômatos. É só depois de algum tempo que eles recuperam alguma semelhança com a humanidade. Você começou como seu antigo eu e agora está se tornando cada vez mais como um vampiro.”

“Certamente, minhas circunstâncias não são únicas.”

“Não são; no entanto, ainda é bastante raro. Não consigo pensar em ninguém que estivesse tão… vivo, como você estava quando eu a vi pela primeira vez.”

“Eu preferiria não ser lembrada deste momento.”

Ele ri.

“Há também a questão de você ser tão fraca. Lord Nirari conseguiu criar crias que se enfrentariam com esquadrões de cavaleiros em apenas alguns anos.”

“Me dê algum tempo.”

Ele balança a cabeça.

“Não, Ariane, eu já posso dizer que você não vai corresponder a essa velocidade de desenvolvimento. Você é mais rápida que a maioria dos recém-nascidos e alguns cortesãos, mas sua força é quase humana.”

Eu me pergunto como posso ficar mais poderosa. Se eu pudesse ser rápida o suficiente para desviar dos poderes negros de Melusine e então pegá-la pelo tornozelo e…

Passei algum tempo imaginando a harpia ruiva batendo nas paredes até chegarmos à periferia da cidade. Então percebo algo.

“Baudouin.”

“Sim?”

“Você disse que usou Ogotai para esse tipo de trabalho?”

“De fato. Sua traição causou vários problemas, como você pode imaginar.”

“Você esperava sua traição?”

“Não. Fiquei estupefato quando ele encontrou sua espinha dorsal. Veja, Ogo