Capítulo 1085

“Tem certeza de que seu relatório está preciso?” Miranda perguntou, voando ao lado de Kindroth e Lillian com sua escolta a reboque. “Embora eu não classificasse esta área como bem explorada, acho difícil acreditar que nossos batedores teriam perdido uma dungeon escondida.”

“É, nem me fale, também fiquei surpreso,” Kindroth respondeu, balançando a cabeça. “Eu fiquei definitivamente perplexo quando tropecei nela. Estava escondida no vale devido a uma formação natural que criava ilusões, o que definitivamente explica como todo mundo a perdeu. Além disso, embora eu não tenha entrado na dungeon ainda, pelo nome, acredito que ela também seja cheia de ilusões.”

“Ainda assim,” Miranda insistiu com um tom de suspeita. “Entradas de dungeons não costumam ser tão fáceis de perder.”

“A entrada em si é apenas uma árvore bem no centro do vale,” Kindroth continuou. “De novo, eu só notei por causa da formação e do movimento de mana. A árvore estava ali no meio, e eu só tive que ir inspecioná-la. Foi quando a notificação do sistema apareceu.”

“Hm,” Miranda disse, pensativa por um momento. “Havia sinais de que outros haviam entrado antes?”

“Eu realmente não olhei, mas... espera, você está pensando que...?”

“Sim, é totalmente possível que alguém a tenha encontrado antes e simplesmente nunca tenha divulgado a ninguém. Dessa forma, eles poderiam não apenas obter o título de Pioneiro, mas não teriam que compartilhar nada com ninguém. Talvez eles estejam até considerando vender as informações sobre a dungeon. Isso, ou qualquer grupo que a tenha encontrado e entrado simplesmente nunca retornou.”

“Parece possível, mesmo que o requisito de nível para entrar seja apenas 280,” o elfo comentou.

“Se for algo como o Sub-bosque, com uma escala de nível bem ampla, juntamente com ilusão... certamente não parece um lugar agradável,” Lillian opinou, recebendo acenos de Miranda e Kindroth, mas também de alguns de seus acompanhantes.

“Deve ser logo ali na frente,” Kindroth disse depois de um tempinho. “Se você sentir com cuidado, pode até ser capaz de detectar o mana sutil da formação natural daqui.”

Miranda pareceu se concentrar por um breve momento antes de acenar. “Verdade, eu sinto alguns ecos fracos de mana. Tem uma assinatura similar a uma formação de ocultação.”

“Certo, faz sentido,” Kindroth assentiu. “Eu realmente não saberia dizer. Não sou um especialista em formações e tudo isso.”

“Estou bem ciente,” Miranda simplesmente disse, com o grupo se aproximando cada vez mais até que, logo, o vale profundo para o qual Kindroth os estava guiando surgiu à vista.

Como ele disse, realmente havia apenas uma única árvore no meio dele, com apenas grama em todas as direções ao redor. Kindroth os direcionou para baixo enquanto Miranda e todo o seu grupo de escolta pousavam em frente à árvore.

Ela foi inspecioná-la, e foi então que Miranda franziu a testa. “Isto não é uma dunge-“

Naquele instante, pilares de luz irromperam no ar das montanhas de todos os lados. Uma teia de magia disruptiva envolveu todo o vale, e Miranda pareceu surpresa ao se afastar de todos, com apenas Lillian ficando ao seu lado.

Os diferentes membros de elite de Haven também olharam ao redor enquanto auras irrompiam de todos os lados. Eles estavam completa e totalmente cercados, com a formação que havia sido ativada até mesmo parcialmente bloqueando o espaço, além de a maior parte da magia de Miranda estar severamente enfraquecida.

Naquele instante, um dos próprios acompanhantes de Miranda até pulou para longe de todos os outros membros de elite e se distanciou, com seus antigos camaradas olhando para ele enquanto ele recuava em direção às forças inimigas, que o receberam como um velho amigo voltando para casa.

Naquele instante, uma aura singular, mais poderosa do que as outras, se revelou quando o líder inimigo se adiantou. Alguém que Miranda reconheceu instantaneamente enquanto seus olhos se arregalavam em surpresa e horror.

“Rei Iludar.”

“Bruxa de Haven,” o homem falou com um sorriso confiante. “Espero que goste do lugar escolhido para ser seu túmulo.”

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Quando Jake sentiu que o deus invocado possuía uma Linhagem de Sangue, sua reação inicial foi que a Santa Igreja tinha feito uma cagada enorme. Eles tinham que saber que Jake não era fã de Ell'Hakan, em grande parte por causa de sua Linhagem de Sangue, então para eles mandarem outra pessoa com uma focada em manipulação mental era simplesmente insano.

No entanto, não foi isso que aconteceu. A Linhagem de Sangue da Matriarca Estrela Guia era bem conhecida no multiverso e uma grande parte de como ela tinha alcançado sua posição atual. Não era sobre manipulação mental ou mesmo uma que afetava a mente das pessoas. Na verdade, fazia algo que muitas pessoas queriam que fosse feito com elas.

Era muito mais valiosa do que mera manipulação mental, pois tinha o efeito passivo absolutamente ultrajante de aumentar toda a experiência e até mesmo Registros ganhos para todos aqueles que tinham se banhado em sua presença. Não, não exigia que eles permanecessem na presença dela, apenas o mero fato de que eles alguma vez na vida estiveram em sua presença enquanto também estavam cientes de que era ela que estava fazendo isso, eles seriam afetados pela Linhagem de Sangue... com estipulações, é claro.

Só funcionava para aqueles que a seguiam. Não no sentido de que tinham que ser leais a ela, mas que tinham que admirá-la e vê-la como, no mínimo, algum tipo de guia espiritual. Daí o nome Estrela Guia. Ela era uma estrela guia, pairando no céu acima de todos aqueles que tinham sido abençoados por sua presença, brilhando uma luz fraca ajudando a iluminar seu Caminho.

Pelo que Jake sabia, o efeito da Linhagem de Sangue era apenas marginal para pessoas normais, com os verdadeiros efeitos vindo para aqueles que seguiam diretamente seu Caminho ou a tinham como sua Patrona. Ainda assim, qualquer tipo de efeito que tornasse o progresso mais rápido era gigantesco. Mesmo apenas um aumento de 1% nas pessoas que conseguem alcançar o nível C, porque uma vez na vida experimentaram sua presença, resultaria em muito mais níveis C para a Santa Igreja.

Para Linhagens de Sangue de tipo suporte, a Linhagem de Sangue da Estrela Guia, que Jake supôs ser como era chamada, estava definitivamente no topo.

Agora, o que tudo isso significava para Jake? Bem, para ser franco, porra nenhuma. A Linhagem de Sangue não tinha efeito em Jake, pois ele não atendia aos requisitos para ser afetado por ela. Ele não via a Matriarca Estrela Guia como um ser superior de forma alguma, e ele certamente não seguia seu Caminho.

Saber que ela era realmente uma figura significativa na Santa Igreja levantou muitas questões, no entanto. Questões que ele francamente nem se importou em perguntar, mas sua presença pelo menos significava que a Santa Igreja estava falando sério quando se tratava de chegar a um acordo pacífico.

Isso, ou eles estavam tentando usar um deus para intimidar Jake e fazê-lo recuar. Os próximos minutos o fariam saber qual era qual.

“Um prazer conhecê-la, Matriarca Estrela Guia,” Jake disse com um aceno. “Ouvi muito sobre você.”

A deusa ficou em silêncio por alguns instantes enquanto sorria, os movimentos de seu rosto sendo bem difíceis de realmente perceber devido à projeção de baixa qualidade que foi usada.

“Verdadeiramente peculiar. Você está completamente intocado pela minha Linhagem de Sangue; não consigo nem sentir que você está em sua presença. Permita-me esclarecer, embora minha Linhagem de Sangue não me permita ter qualquer visão sobre aqueles tocados por ela, eu sou pelo menos capaz de distinguir aqueles que ela afeta e aqueles que não afeta. Para você permanecer intocado mesmo depois de saber quem eu sou... ou sua fé no Maléfico [1] distorceu completamente sua visão dos deuses, ou você inatamente simplesmente não pode se ver como inferior a um. Presumo que seja o último,” a Matriarca Estrela Guia falou com bastante franqueza e honestidade, o que surpreendeu Jake um pouco.

Ele optou por não confirmar ou negar nenhuma de suas teorias, concentrando-se no tópico em questão.

“Já me disseram mais de uma vez que sou bem peculiar,” Jake disse com um encolher de ombros. “E admito que estou surpreso que você tenha vindo falar comigo diretamente. Do jeito que as coisas estão, tenho dificuldade em ver o que sua presença mudará. A menos que você esteja aqui para autorizá-los a me dar o que é meu por direito, o que temos para discutir?”

O comportamento de Jake mais uma vez lhe rendeu muitos olhares irritados por trás. Enquanto aqueles ao seu redor começaram a aceitar sua atitude em relação aos deuses agora, esses membros da Santa Igreja certamente não estavam muito receptivos.

Surpreendentemente, a deusa não pareceu se importar muito enquanto falava.

“Uma Linhagem de Sangue é uma ferramenta. Você e eu estamos plenamente cientes disso. No entanto, você parece ver apenas a do Usurpador como uma arma. Você só vê os aspectos negativos dela e os perigos. Eu não vou argumentar contra seu perigo, você e muitos outros de sua galáxia o experimentaram em primeira mão pelas mãos de Ell'Hakan. Por causa disso, eu entendo sua apreensão em permitir sua existência continuada,” a Matriarca Estrela Guia falou, e pelo som disso, seu plano não era intimidar, mas realmente convencer Jake.

“Em vez de pensar nos perigos que ela representa, quero que você imagine os benefícios que ela pode trazer. Entender e afetar as emoções dos outros poderia trazer muito mais bem do que você pode imaginar. Pessoas podem ser tiradas do desespero, encontrar esperança e um novo significado mesmo quando a vida parece inútil, ou ganhar confiança quando têm a habilidade, mas não a mentalidade. Pode ajudar a tornar as pessoas suas melhores versões. A magia de cura pode curar tanto o corpo quanto até mesmo a alma até certo ponto... mas não há habilidade que possa curar o coração. Esta Linhagem de Sangue pode.”

O que ela estava dizendo lembrou Jake um pouco de quando a Víbora havia teorizado Ell'Hakan acabando com a Seita Dao. Jake não argumentou que a Linhagem de Sangue potencialmente, teoricamente, poderia fazer muito bem, mas seu problema era que ele duvidava seriamente que seria usada para a melhoria do multiverso.

No máximo, seria usada para a melhoria da Santa Igreja, e Jake não tinha certeza se era algo que ele queria.

“Nunca argumentei que não poderia fazer nenhum bem. No entanto, pelo que vi até agora, é um desastre completo nas mãos erradas,” Jake disse, cruzando os braços. “Além disso, é um ponto discutível em primeiro lugar. Não se trata de se a Linhagem de Sangue de Ell'Hakan é boa ou ruim, mas de você se envolver diretamente em minha caçada para roubar a Alma Verdadeira sem permissão.”

“Estamos ambos cientes de que isso tem muito mais a ver com sua aversão à Linhagem de Sangue dele do que meramente seu desejo de completar sua caçada. Você já venceu completamente. Ell'Hakan está morto, a Criança Celestial não existe mais. Tudo o que resta são meros remanescentes que nunca serão uma ameaça para você, e nem o que pode ser trazido de volta de sua Alma Verdadeira. Nem para você nem para ninguém. Podemos garantir isso.”

“Eu desprezo sua Linhagem de Sangue; você está certa nisso, mas isso ainda não muda os fatos fundamentais do que aconteceu,” Jake continuou insistindo.

“Você está certo. A Alma Verdadeira é sua por direito. É por isso que estamos tendo esta discussão em primeiro lugar. Nós da Santa Igreja queremos torná-lo inteiro, mas para que isso aconteça, precisa haver espaço para negociação. Suponha que você se recuse a ceder nem um pouco em cada aspecto, então você está certo de que isso é inútil, mas permita-me lhe fazer uma oferta pelo menos,” a Matriarca Estrela Guia falou, com todo o seu comportamento continuando a surpreender Jake simplesmente por quão razoável ela estava sendo, apesar de Jake claramente não estar sendo o mais receptivo.

“Eu entendo que você tem seu Caminho, mas nós também temos o nosso. Você pode ter a Alma Verdadeira dele, mas não agora. Não estou pedindo para você nos dá-la, mas apenas emprestá-la por um tempo. Permita-nos ressuscitar o que resta do Usurpador e fazê-lo cumprir seu juramento para conosco, após o qual ele é seu para fazer o que quiser mais uma vez. Ou, se for mais fácil para você, podemos nos desfazer dele em seu lugar,” a Matriarca Estrela Guia falou com uma voz sem emoção.

“Sua avaliação de que o uso da Linhagem de Sangue pelo Usurpador foi imprudente e perigoso estava inteiramente correta. É por isso que qualquer pessoa com ela precisa de direção desde o nascimento. Orientação. Pessoas que podem entendê-la e controlar como ela é usada. As chances também são de que qualquer descendente do Patriarca da Linhagem de Sangue seja mais fraco do que o Usurpador, diminuindo o nível de ameaça. Estou ciente de que isso atrasará temporariamente a conclusão total de sua caçada, mas o destino de Ell'Hakan permanecerá selado, as circunstâncias de seu fim final ainda em suas mãos.”

Jake realmente teve que dar uma olhada dupla no que a Matriarca Estrela Guia tinha dito para ter certeza de que não tinha ouvido errado, mas não. Sua oferta era... porra, era fria como gelo. Ela efetivamente se ofereceu para ressuscitar Ell'Hakan por apenas um breve período e fazê-lo “cumprir seu juramento” de fazer alguns filhos antes que a Igreja alegremente enviasse o futuro pai diretamente para Jake para o abate. Ou, você sabe, simplesmente matá-lo eles mesmos a pedido de Jake. Eles efetivamente disseram a ele que alugariam Ell'Hakan de Jake por um tempo sem contestar que sua vida pertencia a Jake.

Nem sequer era uma opção que Jake tinha considerado por um momento, e o mero fato de ela tê-la oferecido realmente colocou as coisas em perspectiva. A Santa Igreja era conhecida como uma “força para o bem” aos olhos de muitos, e tinha uma filosofia geral de maximizar a felicidade do maior número possível de pessoas.

Tudo o que era preciso era o sacrifício de alguns. Mortais individuais não importavam. Eles eram apenas recursos. A Santa Igreja era como uma empresa, se preocupando em otimizar o fluxo de caixa e aumentar os lucros enquanto limitava as perdas, mas eles verdadeiramente não podiam e não se importavam com cada centavo saindo de suas contas. Às vezes, simplesmente havia despesas, e pelo som disso, Ell'Hakan era um recurso que eles alegremente descartariam quando ele terminasse de cumprir seu propósito.

De novo, realmente muito frio. No entanto, Jake não pôde deixar de se interessar pelo que mais a Santa Igreja estava oferecendo.

“Digamos que eu esteja minimamente aberto a essa ideia; por que eu concordaria e correria tal risco? O que vocês estão oferecendo?” Jake questionou, mais uma vez apenas ignorando os olhares queimando na parte de trás de sua cabeça dos membros da Santa Igreja presentes. Eles provavelmente estavam bravos porque Jake não estava chorando lágrimas de alegria porque um deus estava realmente negociando com ele.

“Primeiramente, a Santa Igreja se retirará completamente da Galáxia Via Láctea sob termos e condições estabelecidos por você. Em segundo lugar, naturalmente ofereceremos bens materiais a um nível que o satisfará, ao mesmo tempo em que permanecemos razoáveis. Esses materiais podem incluir recursos exclusivos da Santa Igreja, se assim o desejar. Em terceiro lugar, você naturalmente terá a gratidão da Santa Igreja, e todos podemos ir embora daqui hoje sabendo que, apesar de nossas diferenças, o compromisso sempre pode ser alcançado e um futuro sem conflito é possível,” a Matriarca Estrela Guia disse.

“Eu pessoalmente jurarei sobre tudo o que foi oferecido hoje. Eu até adicionarei que, pelos próximos dez mil anos, nenhum descendente do Usurpador terá permissão para sair do território da Santa Igreja.”

Jake teve que admitir, ela estava claramente falando sério nessas negociações. Ele também sabia como era difícil para a Igreja oferecer qualquer coisa que Jake realmente quisesse. Dar-lhe dinheiro era inútil, então o que foi oferecido estava perto de tudo o que eles podiam oferecer. Materiais geralmente exclusivos da Santa Igreja também eram muito valiosos, principalmente devido à sua exclusividade, e se Jake aceitasse esta oferta, o conflito na Via Láctea poderia terminar ali e agora.

Com um simples aceno de aprovação ou apenas uma palavra, Jake poderia parar tudo.

No entanto... o preço não era pequeno. Jake desprezava a Linhagem de Sangue de Ell'Hakan e o que ela era capaz de fazer. Ele queria que ela desaparecesse do multiverso. Concordar hoje permitiria sua existência continuada. Claro, estaria sob o controle e supervisão da Santa Igreja, e Jake confiava que a Santa Igreja teria essa merda sob controle e poderia efetivamente controlar todos com a Linhagem de Sangue. Esse não era o problema.

Na verdade, Jake tinha vindo à Santa Igreja apenas com a intenção de manter a fachada de querer realmente negociar. Ele só queria que pelo menos a Igreja fosse a agressora, dando-lhe uma justa causa para iniciar o que estava fadado a ser um massacre.

A Igreja obviamente também esperava isso como um resultado provável com base nos milhares de elites ao seu redor na instalação militar vazia. Eles estavam totalmente prontos para lutar caso as negociações fracassassem, mas com tudo o que ele tinha visto até agora, o resultado ideal deles era definitivamente um onde nenhuma luta tivesse que acontecer.

No final, o fator decisivo para qual seria sua resposta provavelmente se resumia a uma questão simples:

Jake poderia realmente confiar na Santa Igreja com a Linhagem de Sangue de Ell'Hakan? Ele poderia realmente viver com o conhecimento de que ainda estava por aí, mesmo que Ell'Hakan tivesse ido?

Não foi fácil, mas, no final, depois de considerar tudo cuidadosamente, Jake sabia sua resposta...

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[1] - Referência ao título de Jake, Malefic One.