Capítulo 1084

O clima na sala de negociação não era dos melhores, já que Jake claramente se posicionou como um negociador altamente conflituoso, difícil de convencer de qualquer coisa, muito menos de chegar a um acordo. Mesmo assim, o sumo sacerdote tentou.

“Por favor, relaxe. Não há razão para sermos antagônicos uns com os outros”, o sumo sacerdote levantou as mãos. “Eu não discordo que você de fato tinha algum – se não até mesmo primário – direito sobre a alma do Usurpador, mas a Santa Igreja também investiu pesado nele.”

“Ah, estou totalmente ciente disso”, disse Jake, encarando o homem. “Vocês não só o auxiliaram durante este conflito na Via Láctea, como também facilitaram seu ritual de Usurpação.”

A tensão cresceu instantaneamente, mas Jake a quebrou levemente com um sorriso. “Obrigado por isso, a propósito. Tornou a luta muito mais interessante e agradável. Nem quero imaginar quão decepcionante seu poder teria sido se ele não tivesse sido fortalecido pelos Registros de Yip de Antanho.”

Jake nem estava mentindo com essa, eram seus sentimentos genuínos. Sentimentos que ele podia ver que deixaram o sumo sacerdote bastante perplexo, já que, em sua cabeça, provavelmente não fazia muito sentido agradecer a pessoas que ativamente buscavam fortalecer seus inimigos.

“No entanto, isso ainda não compensa toda a merda que vocês fizeram no resto da galáxia”, disse Jake, seu sorriso sumindo. “Vocês ajudaram Ell’Hakan a matar muitas pessoas e criar muito caos. Manipularam civilizações inteiras. Vocês se posicionaram claramente como uma força opositora neste conflito, e agora querem que eu considere o investimento da Santa Igreja no líder inimigo desta guerra?”

“Eu sei que é presunçoso, mas... sim”, o sumo sacerdote suspirou. “Ell’Hakan tem um valor incrível para a Santa Igreja. Não apenas na mente de nós, mortais, mas até mesmo os deuses deixaram claro que exigem que levemos sua Vera Alma até eles. Eles também são os que investiram tanto nele. Nós, como meros mortais, estamos apenas seguindo a vontade dos deuses. Soldados em uma missão cujo verdadeiro propósito sequer conhecemos... apenas que o fracasso não é visto como uma opção aceitável.”

Jake tinha que admitir, o sacerdote era bom no que fazia. Ele também claramente havia estudado Jake bastante, pela forma como ele enquadrou tudo. Era bem conhecido que Jake tinha uma visão particular de liberdade e que ele preferia lutar contra oponentes poderosos, então o sacerdote estava tentando deixar o mais claro possível que eles não queriam lutar ou realmente tinham quaisquer razões pessoais para lutar.

Ele estava efetivamente dizendo que, caso Jake fosse agressivo, ele estaria apenas matando soldados seguindo ordens.

O problema é que Jake sempre viu essa desculpa como uma completa e total besteira. Sempre havia uma escolha, e o sumo sacerdote claramente já havia feito a dele. Ele provavelmente nem conseguia imaginar ir contra a Santa Igreja... ou, mais precisamente, o ramo da Santa Igreja para o qual ele estava trabalhando.

Jacob era claramente de uma facção que preferiria que Ell’Hakan fosse permanentemente removido do multiverso. Pelo menos nada mais explicaria suas ações anteriores. No entanto, ele não podia demonstrar isso externamente, e até se manifestou e argumentou para que eles mantivessem a Vera Alma, apesar do encontro anterior.

“Armazenar uma Vera Alma não é uma tarefa fácil, e eu gostaria de saber se o Escolhido da Víbora Maléfica sequer tem um método caso entreguemos a Vera Alma?”, perguntou Jacob calmamente.

Era efetivamente uma pergunta retórica, já que Jake naturalmente não tinha. A única maneira de tomar e armazenar à força uma Vera Alma era usando uma habilidade Transcendental e, desnecessário dizer, Jake não tinha uma dessas por perto.

A única razão pela qual Jacob havia sido capaz de armazenar a alma era porque Ell’Hakan havia dado consentimento prévio e o ritual do Usurpador o havia marcado com Registros que facilitavam isso. Pelo menos, essa era a teoria em vigor.

Afinal, as Veras Almas geralmente eram domínio exclusivo do sistema, e todo membro da Santa Igreja sabia disso. Assim, eles também sabiam que Jake “perder” a Vera Alma de Ell’Hakan não era realmente uma possibilidade, já que nunca foi algo que ele poderia ter tomado em primeiro lugar. Algo que o sumo sacerdote também havia aludido antes. No entanto, mesmo que Jake não pudesse tomar a Vera Alma, isso não significava que ele não tinha algo que queria fazer com ela.

“Eu já tinha intenções em relação à Vera Alma, mas vocês impediram o que estava destinado a acontecer”, disse Jake simplesmente, cruzando os braços enquanto encarava o Augúrio.

“E quais seriam essas intenções?”

“Como eu disse, exatamente o que vocês impediram de acontecer”, Jake continuou em um tom afiado. “Eu enfrentei Ell’Hakan com a intenção de dar a ele uma verdadeira morte, e vocês pegarem sua Vera Alma fez com que isso não acontecesse. Minha caçada não termina antes que a Vera Alma retorne para onde pertence, e eu não levo nada bem quando as pessoas interrompem minhas caçadas.”

Mais uma vez, as palavras de Jake foram escolhidas com muito propósito. A Santa Igreja queria apresentar que estava operando sob as ordens de seus deuses. Que eles não tinham escolha real na questão.

Jake argumentou que ele também realmente não tinha escolha. Que recuar iria contra seu Caminho, e quem era a Santa Igreja para pedir a Jake que fizesse concessões? Que tipo de compensação poderia ser adequada para convencer a pessoa que havia ficado em primeiro lugar em toda Nevermore a comprometer seu próprio Caminho?

O clima na sala mudou mais uma vez quando o rosto de Jacob caiu – ótima atuação, a propósito – e Bertram até se moveu meio passo mais perto do Augúrio. Quanto ao sumo sacerdote, sua expressão também era terrível, mesmo que ele ainda não tivesse desistido.

“Isso realmente nos coloca em um impasse”, disse ele, suspirando. “Nós realmente não podemos entregar a Vera Alma, e você não parece disposto a aceitar nenhum resultado que não envolva você sair sem que a Vera Alma retorne para onde quer que vá uma vez dispersa. Estou correto nessa suposição?”

“Parece ser a essência da coisa, sim”, Jake assentiu, as negociações tendo definitivamente fracassado agora. O que, para ser justo, estava fadado a acontecer se ambos os lados não estivessem dispostos a fazer concessões de forma alguma. Jake só precisava sentir que pelo menos tentou e deu a eles uma chance.

Ele estava quase pronto para que as coisas tomassem um rumo violento quando o sumo sacerdote revelou um último trunfo.

“Eu esperava que pudéssemos chegar a algum tipo de acordo, mas parece que isso é impossível”, o sumo sacerdote começou. “No entanto, talvez haja alguém com quem você possa chegar a um acordo. Como eu disse, estamos operando sob as ordens diretas do Panteão Sagrado, e eu recebi a honra de permitir que você tenha uma audiência para se comunicar diretamente com aquele que inicialmente queria recrutar Ell’Hakan para a Santa Igreja.”

Jake tinha que ser honesto; essa foi uma reviravolta e tanto. Ele esperava negociar com alguns mortais, mas parecia que não era ali que a diplomacia terminaria. Receber tal oferta instantaneamente deixou Jake desconfiado, no entanto.

Ele era o Escolhido da Víbora Maléfica, sim, mas Jake ainda era apenas um mortal. Deuses tendiam a ser bastante arrogantes e, com base em tudo que Jake havia reunido, o deus da Santa Igreja que originalmente havia feito esse acordo com Ell’Hakan não podia ser fraco.

Ou seja, um deus de alto nível da Santa Igreja estava se oferecendo para negociar diretamente com um mortal... ou o deus em questão era um excêntrico, ou algo suspeito estava acontecendo. Também tinha que ser considerado que invocar um deus da Santa Igreja para se comunicar com Jake não podia ser barato ou fácil, considerando o semi-bloqueio contínuo de seu universo.

Em suma, ele estava desconfiado, mas ainda acabou concordando, nem que fosse apenas por sua própria curiosidade. Se as coisas ficassem perigosas ou arriscadas, ele confiava em sua intuição para avisá-lo de qualquer maneira.

A expressão no rosto do sumo sacerdote também fez Jake pensar que essa poderia ser uma oferta legítima, já que ele genuinamente parecia ter acabado de oferecer a Jake o melhor presente imaginável.

“Muito bem”, Jake acabou assentindo, e o leve olhar de desaprovação no rosto do sumo sacerdote só deixou Jake mais certo de que havia alguma legitimidade na oferta. Caso contrário, o sacerdote não ficaria tão ofendido por Jake não estar exultante com a mera oferta de estar na presença de um dos grandes deuses da Santa Igreja.

“Permita-me as honras”, disse o sumo sacerdote enquanto se movia para o lado do prédio da prefeitura. Lá, Jake viu as gravuras no teto abobadado que ele, de forma embaraçosa, não havia reconhecido antes como uma formação. Em sua defesa, realmente não parecia uma, no entanto. Parecia mais um mural artístico com fotos e coisas do tipo, mas, após uma inspeção mais detalhada, definitivamente havia um pouco de energia escondida ali.

O sumo sacerdote se ajoelhou e juntou as mãos enquanto orava em frente ao mural. Seu corpo começou a brilhar com energia sagrada logo depois, enquanto o mural respondia. Os dois sacerdotes que vieram junto apoiaram o homem mais velho, já que isso claramente o estava desgastando. Comparado a um Escolhido como Jake com uma conexão direta com seu deus, este pobre sacerdote teve que se esforçar muito mais.

No final, ele até tirou um broche e o segurou no alto, e Jake instantaneamente sentiu que este não era um objeto de baixa raridade. O broche começou a brilhar antes de se estilhaçar em pedaços em uma chuva de luz sagrada meros momentos depois, enchendo a sala com uma luz que, francamente, parecia desconfortável ao passar por Jake. Felizmente, essa luz rapidamente se reuniu e começou a tomar forma e, conforme o fazia, uma nova aura se manifestou dentro da sala.

O sumo sacerdote já estava de joelhos, mas logo foi acompanhado por todos os outros da Santa Igreja, incluindo Jacob e Bertram. Jake sentiu alguns olhares de desaprovação sendo lançados em sua direção, mas ele não cedeu nem um pouco enquanto permanecia de pé, mesmo quando a aura sutil de um deus começou a pressioná-lo. Uma aura que continha algo que surpreendeu Jake e instantaneamente o colocou em guarda.

A essa altura, a figura de luz estava quase totalmente formada. A projeção invocada pelos sacerdotes não era da mais alta qualidade visualmente, mas pelo menos podia mostrar a forma geral do deus em questão.

A figura diante dele era alta e magra, embora Jake não tivesse certeza se o tamanho importava nesse contexto. O deus vestia o que parecia ser uma túnica normal e tinha um contorno totalmente humanoide, embora, novamente, fosse difícil dizer sua raça antes da ascensão apenas por isso. A única outra coisa realmente notável era o cabelo da pessoa. Era longo, na altura dos joelhos, e flutuava no ar de forma imprevisível.

Essa figura olhou para baixo, mas mesmo antes disso, Jake já sentia o deus e até mesmo vários outros deuses o observando. Ele olhou para cima para encontrar os olhos da figura feita inteiramente de luz sagrada amarelada e brilhante enquanto deixava o deus falar primeiro.

“Escolhido da Víbora Maléfica. Ouvi muito sobre suas façanhas e natureza peculiar”, disse o deus em uma voz estrondosa que Jake não conseguia determinar se era masculina ou feminina.

“Não posso dizer que sei muito sobre você, considerando que não sei com quem estou conversando”, Jake falou sem rodeios, sentindo muitos olhares mortais sobre ele, até mesmo de Jacob e Bertram... e desta vez, ele realmente não conseguia dizer se eram genuínos ou não.

“Você está falando com a Matriarca Estrela Polar, a Décima Quarta da Luz Sagrada”, ela falou, o nome Matriarca praticamente confirmando que ela era uma mulher.

Além disso, Jake já tinha alguma percepção da Santa Igreja e, portanto, instantaneamente sabia o que “Décima Quarta da Luz Sagrada” significava. Ele também sabia quem era a Matriarca Estrela Polar. Ela ser a Décima Quarta da Luz Sagrada significava que ela era o décimo quarto deus a ascender na Santa Igreja, o que significava que ela era velha. Muito velha.

Ela era uma deusa não focada em combate, mas que fazia jus ao seu nome de ser uma estrela guia para todos sobre quem sua luz caía. Ela era um pouco como um Augúrio nesse aspecto. A Matriarca Estrela Polar também ocupava uma posição muito alta em sua facção, pois era uma das principais responsáveis por uma das partes mais importantes da Santa Igreja:

Recrutamento.

Para ela querer Ell’Hakan... sim, fazia sentido. Além disso, ser a Matriarca Estrela Polar também explicava por que a Igreja queria que ela falasse diretamente com Jake. Ele também agora sabia por que eles haviam lutado um pouco para fazer a formação.

Afinal, não era fácil permitir que os efeitos de sua Linhagem também se manifestassem.

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O Rei Iludar permaneceu cauteloso enquanto preparavam tudo. Mesmo agora, ele permaneceu cético em relação a Kindroth, mas até agora, o elfo havia feito tudo como haviam planejado. O local que ele havia escolhido também era bom.

Eles estavam no meio de uma região montanhosa não muito longe de Haven, mas longe de quaisquer outros assentamentos. Iludar já havia enviado batedores para verificar toda a área, enquanto permanecia constantemente pronto para recuar caso algo desse errado. Ele havia gasto muito investindo em um token de fuga muito caro que permitiria que ele viajasse mais de um milhão de quilômetros após a ativação. Isso o deixaria no meio do espaço? Sim, mas isso era melhor do que ser morto e pelo menos lhe dava um caminho para a sobrevivência.

Não que ele planejasse usá-lo.

“Qual é o progresso na formação?”, ele perguntou aos magos, que estavam ocupados colocando um círculo mágico destinado a suprimir a magia da bruxa.

“Estará concluído em dez minutos”, o mago confirmou, grande parte do trabalho já tendo sido feito de antemão, já que eles estavam efetivamente apenas transcrevendo uma formação de selamento não excessivamente complicada.

“Bom”, ele assentiu antes de rapidamente verificar com a equipe de guardas florestais que ele havia enviado para seguir Kindroth. Eles eram os melhores especialistas em furtividade que ele tinha e, juntamente com alguns dos poucos espiões e batedores que ele ainda tinha na Terra, ele confirmou que o elfo estava fazendo seu trabalho. Ele havia chegado em Haven e agora deveria arrastar a bruxa para fora.

Esta é a nossa única chance, ele disse a si mesmo pela enésima vez. Na verdade, Iludar ainda não tinha certeza de por que eles queriam tanto a bruxa que servia ao Escolhido do Maléfico morta. Claro, matá-la criaria caos e problemas para o Escolhido, mas não causaria nenhum dano importante a longo prazo. Ele sempre poderia conseguir outro gerente para seu planeta da Ordem assim que o universo se abrisse.

Ainda assim, não era algo para ele questionar e esta permaneceu sendo sua melhor esperança para um bom futuro. Como perdedores de guerra e ex-leais de deuses mortos, qual facção os quereria? Qual facção correria o risco de fazer inimigos com o Escolhido da Víbora Maléfica? Suas habilidades únicas fizeram com que muitas facções o vissem favoravelmente e Iludar estava bem ciente de que seu próprio valor e o valor de seu exército não eram altos no grande esquema das coisas.

É por isso que ele faria de tudo para agarrar esta chance dada pela Santa Igreja. Kindroth era o mesmo. Um traidor sem lar que foi forçado a fugir junto com eles. Uma queda maciça em desgraça para a chamada Voz do Um, mas Iludar realmente não deveria falar, já que seu título de Rei era simplesmente para exibição agora.

Mais alguns minutos se passaram e tudo ainda estava como deveria estar. Iludar tinha olhos em todos os notáveis ou tinha informações sobre suas localizações, o que o deixava mais confiante do que nunca. Logo, ele também recebeu uma mensagem.

Kindroth estava a caminho. Parecia que ele também havia levado aquele assistente dela junto, mas isso era realmente esperado. Vários elites de Haven também se juntaram a eles, o que mais uma vez também era esperado. Havia um total de dezenove pessoas em seu grupo de escolta, com um deles até mesmo uma planta antiga de Iludar e Ell’Hakan que Kindroth havia ajudado a garantir que estivesse perto da liderança de Haven.

Em breve é a hora... Iludar respirou fundo enquanto olhava para a formação finalizada e os milhares de elites escondidos em espera sob várias formações de ocultação que eles também haviam pré-preparado.

Esta era a melhor chance que eles jamais teriam e ou a bruxa ou ele e seu exército morreriam hoje... e ele não tinha intenção de morrer. Mesmo que um dos verdadeiros elites da Terra pudesse aparecer inesperadamente, Iludar se sentia confiante. Uma pessoa só poderia impedir tantos e não era como se Haven pudesse invocar instantaneamente um exército inteiro para igualar o dele. Além disso, tudo o que eles tinham que fazer era matar a bruxa e se ele tivesse que escapar sozinho depois...

Bem, todo o seu exército morreria, é verdade, mas esse era um sacrifício que ele estava disposto a fazer.