Capítulo 1083

A Santa Igreja já havia entrado em contato com a intenção de encontrar uma solução pacífica logo após Jake retornar à Terra depois de matar Ell’Hakan. Após ele ter matado Bertram, eles estavam compreensivelmente preocupados sobre quais ações Jake tomaria em seguida. No entanto, pela forma das comunicações que Miranda recebeu, eles genuinamente acreditavam que poderiam chegar a uma solução satisfatória onde eles poderiam ficar com a Alma Verdadeira de Ell’Hakan, e Jake poderia receber uma “compensação justa”.

Sim, com eles pensando nisso, definitivamente fazia sentido que eles quisessem Ell’Hakan, considerando o quão iludidos eles já eram. Ainda assim, Jake ao menos queria parecer razoável, mesmo que não tivesse intenção alguma de agir de qualquer forma que a Santa Igreja achasse razoável.

Sendo este o caso, Jake esperava que eventualmente degenerasse em violência. A Santa Igreja já tinha há muito tempo retirado todas as suas elites, com muitos deles não tendo se envolvido no conflito para começo de conversa. Verdadeiramente, ninguém sabia quanta força eles tinham armazenada, mas Jake não sentia nenhum medo.

A única coisa que ele possivelmente temia era ser forçado a um massacre desperdiçador. Ele genuinamente esperava que a Santa Igreja soubesse que lutar seria fútil, mas as coisas raramente terminavam tão bem.

Apenas meia hora depois de Jake terminar de transmutar seu arco temporário, ele estava pronto na plataforma de teletransporte preparada por Arnold, que também estava lá para observar e – se necessário – também enviar Carmen. Jake considerou se deveria chamar outros para reforço, mas decidiu que não. Sylphie estava em algum lugar na Terra, passando um tempo de qualidade com seus pais, se o palpite de Jake estivesse correto, com todos os outros também ocupados fazendo suas próprias coisas. Sem mencionar que alguns nem estavam no planeta, ou o fato de que pessoas como Caleb não podiam se envolver devido à sua facção, e embora Casper provavelmente adoraria ir, trazer um Ressurgido era uma maneira infalível de fazê-los começar a atirar instantaneamente.

“Pronto?” Arnold perguntou, fazendo Jake se recentrar, pois finalmente era hora de ir.

“Pronto como posso estar,” Jake assentiu, e sem mais delongas, o teletransportador abaixo dele ativou.

Embora fosse verdade que a Santa Igreja tinha convidado Jake e a Terra para um diálogo sobre como resolver suas diferenças, não havia convite direto para visitar seu planeta principal na Via Láctea, que era também por que Jake usou o teletransportador especial de Arnold que não requeria permissão.

Jake sentiu sua visão mudar assim que se viu do lado de fora da atmosfera do planeta da Santa Igreja. Instantaneamente, ele viu que o Líder Mundial local tinha feito bastante para defender o planeta, com poderosas barreiras fundidas ao ambiente por toda parte. A questão é que as barreiras defendendo planetas não podiam ser boas demais, a menos que fossem de um nível alto o suficiente. Se fossem, mana do sol e do resto do universo não poderia facilmente passar, enfraquecendo o planeta inteiro.

Assim, em vez disso, a barreira estava mais lá para detecção e para destruir qualquer coisa não identificada. Isso deixava uma falha bem óbvia, pois para as barreiras saberem se algo era não identificado, tinha que ser capaz de ver e identificar o objeto em questão em primeiro lugar.

Ativando sua habilidade Caçador Invisível, Jake facilmente passou sorrateiramente pela barreira e entrou no planeta antes de rapidamente se dirigir para a superfície. Arnold tinha ficado muito melhor com seu teletransportador e tinha até sido capaz de focá-lo e teletransportar Jake para aparecer diretamente acima da maior concentração de presenças no planeta, que surpreendentemente era a cidade capital.

Antes mesmo de romper as nuvens, Jake viu a cidade massiva abaixo dele. Parecia que era feita inteiramente de mármore, com grandes edifícios e torres por toda parte. Pelo jeito, o plano da cidade local também exigia pelo menos uma igreja ou edifício de adoração para cada cem metros com base em quantos havia.

O maior edifício na cidade era uma grande estrutura parecida com uma catedral em um platô ligeiramente elevado. Mesmo de cima, Jake podia sentir que era onde a maioria das auras estavam reunidas... oh sim, e ele também sentiu sua Marca do Caçador ainda permanecendo no corpo de Jacob, dizendo a ele que o Augúrio estava lá dentro.

Jake tinha considerado por um tempo como ele queria abordar isso, e uma coisa era certa, ele não ia fazer nada sorrateiramente. Em sua mente, ele não estava errado por nada que aconteceria naquele dia, pois ele estava meramente lá para pegar de volta o que era legitimamente seu.

É por isso que Jake de bom grado se apresentou para a cidade inteira. Flutuando não muito longe da grande catedral, Jake dissipou sua habilidade de furtividade e liberou sua aura, até mesmo misturando um pouco de Orgulho para realmente aumentar o fator de intimidação. Em segundos, guardas da cidade foram para o ar, e nem dez segundos depois, um grupo do que Jake supôs serem elites também se reuniu nas proximidades, observando com olhos atentos.

Jake permaneceu em silêncio enquanto mais elites se reuniam até que, finalmente, as pessoas no comando fizeram sua aparição. Jacob, Bertram e um monte de pessoas em vestes de sacerdote e trajes extravagantes saíram da catedral, e no momento em que o fizeram, a voz de Jake infundida com vontade ecoou por toda a cidade.

“Acredito que vocês têm algo que me pertence.”

Iludar abriu seus olhos quando a mensagem chegou. O Escolhido da Víbora Maléfica tinha acabado de chegar ao quartel-general da Via Láctea da Santa Igreja, sinalizando que era a hora deles de se mover.

Ele rapidamente enviou várias mensagens para verificar os assuntos e recebeu respostas quase instantâneas, confirmando que tudo estava como esperado. Olhando para cima, ele viu o elfo nervoso parado ali, claramente incerto sobre o que tinha sido decidido. Compreensivelmente.

“Temos casas seguras espalhadas por toda a Via Láctea. Tudo o que temos que fazer é sobreviver até que o universo se abra novamente. Você sabe tão bem quanto eu que esta é sua única chance de sobrevivência,” Iludar disse bruscamente.

“Eu sei, eu sei, mas isso não torna menos enervante,” Kindroth, também conhecido como a suposta Voz do Único, respondeu, seu comportamento longe de seu habitual autoconfiante.

“Componha-se. Estamos com pressa,” Rei Iludar disse, olhando para seus seguidores de elites. “Não há como voltar atrás agora.”

“Sim, então vamos apenas acabar com isso,” Kindroth disse, recompondo-se e respirando fundo.

Com essas palavras, eles ativaram o grande teletransportador que tinha sido escondido pelo planeta do Grande Brilhante. Estava ligado ao Vaso Prima e estava meramente lá para permitir o teletransporte de mais pessoas de uma vez.

O plano deles era simples: atacar a Terra enquanto estava vulnerável. Rei Iludar sabia que no momento em que Ell’Hakan morresse, ele estaria vivendo por tempo emprestado, e ele não confiava que a Santa Igreja os sustentaria por tempo suficiente para sua fuga para o resto do multiverso.

Então, em vez de simplesmente sentar e esperar pela morte, eles lançariam um ataque decisivo onde doeria mais. Eles provariam a si mesmos para a Santa Igreja e qualquer outra força que ainda se opusesse à Ordem da Víbora Maléfica para, esperançosamente, garantir um bom futuro.

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Tudo isso estava acontecendo com o apoio da Santa Igreja e seu súdito leal, Kindroth.

O Grande Brilhante não era oficialmente um membro da Santa Igreja, mas poderia muito bem ser em muitos aspectos. Era um deus em uma zona cinzenta que podia fazer coisas que a Santa Igreja normalmente não faria, enquanto ainda recebia apoio da facção Primordial por debaixo dos panos.

Como alguém que seguia o Grande Brilhante, Kindroth era semelhante. Ele era um espião perfeito que não fazia parte oficialmente da Santa Igreja, então ele podia se esgueirar sob o radar em muitos casos.

Kindroth tinha sido uma fonte de informação para toda esta campanha e muito antes disso. Ele era um traidor da Ordem da Víbora Maléfica, e tanto ele quanto Iludar sabiam que tipo de destino o aguardava quando isso fosse inevitavelmente descoberto. O elfo também tinha cavado fundo em seu planeta com a persona que tinha criado para si mesmo, e em vez de tentar sair, ele tinha ficado mais do que feliz em simplesmente abandonar o barco. O fato de que ele tinha sido ordenado pela Santa Igreja certamente também desempenhou um papel.

E agora, com o Escolhido do Maléfico ido, eles tinham a chance de atacar. Kindroth também tinha confirmado que todos os outros lutadores que eram uma grande ameaça não estavam por perto, e os próprios espiões de Iludar tinham confirmado isso. Mesmo a cultista do vazio e a Donzela das Runas não estavam na cidade, dando-lhes uma janela.

O teletransportador abaixo deles logo ativou, trazendo-os todos para o Vaso Prima na Terra. Guerreiros apareceram um após o outro, enchendo o vaso tão rapidamente que eles tiveram que canalizar para os corredores enquanto todos saíam correndo.

No caminho, eles não encontraram ninguém, pois Kindroth tinha de fato feito seu trabalho e limpado o caminho. Eles facilmente saíram, e com a Terra ainda inconsciente de que uma força invasora massiva tinha chegado, eles alcançaram a estação de teletransporte perto do Vaso Prima para se teletransportar para uma área estabelecida por Kindroth de antemão.

Atacar a bruxa dentro de sua cidade não era a jogada mais sábia, mas e se seu aliado confiável e colega membro do conselho a levasse para longe da segurança de sua fortaleza?

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Jake flutuava no ar, sua presença cobrindo a cidade enquanto ele sentia milhões de olhos nele de uma vez. A mera escala da cidade significava que qualquer forma de confronto resultaria em muitas mortes, algo que Jake ainda gostaria de evitar.

“Escolhido do Maléfico,” um sacerdote com vestes mais extravagantes do que os outros falou enquanto voava para encontrar Jake. Ele provavelmente era um sacerdote-chefe ou algo assim, mas Jake verdadeiramente não se importava. “Sua visita é altamente inesperada e irregular.”

Jake realmente, realmente queria dizer que era balela, mas ele segurou sua língua enquanto mantinha sua presença intimidadora. “Vocês queriam conversar. Eu vim conversar... e pegar de volta aquilo que é meu. Aquilo que vocês tomaram de mim.”

Ele repetiu que eles tinham tomado algo dele para realmente martelar o ponto de que essa tinha que ser a premissa inicial para toda essa conversa. Precisava ser esclarecido desde o início que Jake tinha chegado com justificativa, e foi muito proposital que ele disse tudo isso na frente de tantos seguidores da Santa Igreja.

Abaixo, ele viu Jacob olhar para o cara do sacerdote-chefe, e um momento depois, o homem limpou sua garganta, falando muito mais suavemente para que nenhum dos cidadãos abaixo pudesse ouvir. “Talvez possamos ter esta discussão em outro lugar em particular?”

“Muito bem, leve-nos para esta discussão particular,” Jake disse, mais uma vez querendo deixar claro que ele estava apenas seguindo os caras da Santa Igreja para algum local não especificado. O homem na frente dele não pareceu muito apreciativo, mas ele realmente não podia fazer ou dizer nada enquanto ele assentia e se virava.

Seguindo a liderança do sacerdote-chefe, Jake voou para baixo enquanto ainda mantinha uma boa distância de todos. Ele liberou alguns Pulsos e notou dezenas de pequenos edifícios de teletransporte espalhados pela cidade, muitos deles agora com elites reunidas ao redor, esperando.

Jacob, Bertram, o sacerdote-chefe e sete outros membros com aparência oficial da Santa Igreja faziam parte da “escolta” de Jake enquanto eles entravam em um pequeno hub de teletransporte limpo.

“Peço desculpas pela falta de uma recepção adequada, mas como eu disse, nós verdadeiramente não esperávamos que você aparecesse sem aviso prévio,” o sacerdote-chefe reiterou que ele acreditava que a visita de Jake foi muito repentina.

Talvez fosse parcialmente verdade, pois era mais provável que eles esperassem que ele estivesse mais ferido após a luta com Ell’Hakan do que ele realmente estava. Era, portanto, altamente provável que eles quisessem fazer mais preparativos antes da visita de Jake que eles simplesmente não tiveram tempo de fazer.

“Por favor, siga-me através do teletransportador,” o sacerdote-chefe disse, gesticulando em direção a ele.

“Usar um teletransportador com um destino desconhecido parece altamente imprudente, especialmente quando em território que eu não acho particularmente amigável,” Jake disse, olhando para o sacerdote. Ele só tinha diminuído ligeiramente a Presença enquanto continuava liberando sua aura, totalmente ciente da pressão mental que ele estava colocando em todos os presentes.

“Isso nos levará para uma instalação longe da cidade, e o que espera do outro lado não é uma armadilha,” Jacob comentou, sendo lacônico com suas palavras. Jake pegou algo, no entanto.

Uma instalação militar, Jake rapidamente concluiu simplesmente da palavra instalação, pois honestamente, em que outra instância alguém usaria essa palavra para descrever um local?

“Tanto faz,” Jake concordou enquanto ele se teletransportava junto com os dez membros da Santa Igreja.

Um momento depois, ele apareceu em outro pequeno edifício, e assim que ele fez, ele naturalmente liberou um Pulso para ter uma visão geral do local. Eles estavam agora em uma nova cidade, muito menor do que a outra, mas ainda bem grande.

No entanto, em vez de uma cidade normal, Jake instantaneamente reconheceu que esta não era... como dizer... real? Era uma cidade fantasma. Quase todos os edifícios estavam totalmente vazios por dentro, com os únicos tendo alguma atividade real sendo os que tinham teletransportadores colocados em seus porões.

Se este era algum projeto de expansão fracassado ou uma cidade militar estranha para treinar combate urbano, Jake realmente não conseguia dizer, mas ele sabia com certeza que agora era uma cidade militar. Em meros segundos após Jake chegar na nova cidade, mais de mil lutadores se teletransportaram para os porões dos muitos edifícios por toda a cidade, aparentemente se preparando caso as coisas dessem errado.

No geral, ele gostou desse novo cenário, no entanto, porque fora da cidade, não havia nada por centenas de quilômetros em qualquer direção. Eles estavam bem e verdadeiramente isolados, o que significava muito menos baixas caso Jake acabasse tendo que ir com a opção violenta.

“Por favor, por aqui,” o sacerdote-chefe continuou enquanto ele gesticulava para Jake sair do edifício de teletransporte e entrar no que parecia algum tipo de prefeitura. Jake manteve vigilância de seus arredores, e o fato de que Jacob caminhou todo o caminho na parte de trás com Bertram e sete outros C-grades de alto nível entre Jake e o Augúrio não escapou dele nem um pouco.

Jake permaneceu em silêncio enquanto ele meramente os seguia, enquanto ele sentia os muitos observadores. Um Pulso rápido confirmou que agora havia mais de cinco mil pessoas na cidade, e se Jake estava correto, eles eram todos os melhores lutadores da Santa Igreja. Praticamente tudo que a facção podia reunir caso isso se transformasse em uma luta, pelo menos quando se tratava de pessoas que a Igreja acreditava que poderiam pelo menos contribuir.

Ele também finalmente sondou adequadamente os outros no pequeno grupo de escolta, e embora todos usassem vestes de sacerdote – além de Bertram, é claro – cinco deles claramente não eram realmente sacerdotes. Suas auras simplesmente não correspondiam à assinatura que ele esperaria, e seu nível de poder também tornou evidente que eles eram lutadores.

Um grupo de elite, Jake concluiu bem na hora em que todos se encontraram no saguão aberto do edifício que Jake tinha presumido ser uma prefeitura. Lá, o sacerdote-chefe invocou uma mesa e um conjunto de cadeiras.

Jake olhou para eles, mas permaneceu de pé enquanto cruzava os braços. “Isso realmente não deveria demorar muito, então vamos acabar com isso.”

Olhando diretamente para Jacob e Bertram, Jake zombou. “Esses dois interferiram na minha batalha contra o Usurpador de Yip de Yore e roubaram parte da minha recompensa legítima.”

“Bobagem,” Bertram reagiu, com Jacob instantaneamente acalmando-o com uma mão em seu ombro enquanto ele dava um passo à frente.

“Peço desculpas pelo acesso do meu Guardião. Seu último encontro não foi agradável para ele também,” Jacob falou com um tom que Jake se lembrava de ter ouvido muitas vezes no passado durante chamadas de negócios sem alma.

“Eu não negarei que nós reivindicamos a Alma Verdadeira de Ell’Hakan, o Usurpador de Yip de Yore, mas nós só fizemos isso depois que você já tinha pego o que tinha vindo pegar. Nós somos, no pior dos casos, catadores infringindo em suas sobras, mas eu me oponho a que sejamos marcados como ladrões. Nós só pegamos o que você foi incapaz ou não quis reivindicar em primeiro lugar.”

“Você fala como se algo do que você acabou de dizer importasse,” Jake disse, pressionando abertamente Jacob com sua aura. “Não importa o que eu queria fazer com o que é meu, não tem nada a ver com você. Tudo o que importa é que você roubou algo de mim; isso é o fim disso.”

Ok, admitidamente, Jake realmente não tinha entrado nesta suposta “negociação” com uma mentalidade para compromisso... mas Jake teve a distinta sensação de que Jacob também não queria que Jake estivesse em um humor muito diplomático.