Capítulo 1044

As pessoas tendiam a acreditar no que queriam acreditar... pelo menos até que essa crença lhes desse um soco na cara, levando a pesadas consequências pessoais. Nesse ponto, elas podiam culpar a outra parte por reagir da maneira que reagiu, ou podiam perceber que talvez sua crença não fosse a melhor.

Este era um cenário pelo qual alguns indivíduos em toda a Via Láctea estavam passando nas horas seguintes à morte de Yip de Yore. Muitos dos aliados de Ell'Hakan estavam se debatendo, especialmente um dos dois principais grupos que o apoiavam.

Ell'Hakan tinha principalmente duas facções o ajudando. A primeira era a Igreja Sagrada, que naturalmente permaneceu estável mesmo com os acontecimentos no primeiro universo, mas a outra estava enfrentando uma série de dificuldades.

Este grupo consistia naqueles que não apoiavam Ell'Hakan tanto quanto apoiavam Yip de Yore e, portanto, apenas seu Escolhido por extensão. Eles eram compostos principalmente por pessoas abençoadas por deuses que se aliaram a Yip de Yore, e o problema com esses deuses era que eles estavam todos agora... bem... mortos.

Ter seu deus morto acabou sendo uma receita para o desastre, especialmente para os planetas que mantinham toda a sua estrutura de liderança unida por meio da religião. Quando os crentes viram os sacerdotes caírem no chão, sangrando por todos os orifícios enquanto gritavam de dor, ou o Líder Mundial ter um colapso mental ao enfrentar a reação de perder sua Bênção de alto nível, a população em geral rapidamente percebeu que algo estava errado.

A demonstração de poder da Víbora Maléfica, que eliminou um número de deuses na casa dos milhares, acabou tendo um efeito absolutamente enorme na Via Láctea, já que quase todos esses deuses haviam abençoado os nativos de lá, e onde havia caos, havia aqueles rápidos em tirar vantagem.

Apesar de serem aliados na superfície, a Igreja Sagrada foi rápida em fazer seu movimento e preencher o vácuo de fé criado pelas muitas mortes. Eles já haviam se integrado nesses planetas, especialmente nos últimos meses da trégua, o que fez muitos suspeitarem que esperavam que Yip de Yore fosse o único a cair desde o início.

Uma teoria não comprovável, claro, mas que a Igreja Sagrada também não negou abertamente.

Em muitos desses planetas que estavam se debatendo, um representante da Igreja estava na frente do Líder Mundial em questão de minutos. O clero da Igreja veio ajudar os sacerdotes que haviam caído nas ruas, ajudando-os apesar de sua fé diferente e, no geral, eles se provaram um símbolo de estabilidade que muitos Líderes Mundiais nem precisaram de uma hora para forjar uma aliança – essa aliança praticamente os transformando em vassalos da Igreja.

Aqueles que sabiam mais sobre como a facção da Santa Mãe operava sabiam que era apenas uma questão de tempo até que se tornassem membros plenos, pois era assim que as coisas tendiam a acontecer.

Dentro dessas primeiras horas, a Igreja Sagrada fez muito, mas não fez movimentos em todos os lugares.

Apesar de tudo o que estava acontecendo, alguns permaneceram ao lado de Ell'Hakan, apesar de não estarem associados à Igreja. Alguns deles eram Líderes Mundiais que simplesmente haviam se juntado a Ell'Hakan antes de serem abençoados com algum deus, ou eram indivíduos sem nenhuma Bênção. Estes eram fiéis a Ell'Hakan e quase o viam como se ele fosse seu deus e, não importa o que acontecesse, eles continuariam a apoiá-lo.

Havia também alguns deuses que apoiaram Yip que não o seguiram para Primordial-4, e estes tendiam a não se voltar rapidamente para outra facção... principalmente porque eles realmente não tinham tempo para considerar se deveriam ou não.

Mas eles teriam que se mover rápido, pois havia uma outra facção que instantaneamente fez seu movimento assim que Yip de Yore caiu.

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Miranda percebeu cerca de uma hora antes de Yip de Yore morrer que ele definitivamente ia morrer, pelo menos ela começou os preparativos com essa suposição. Ela não podia preparar muito sozinha, estando ocupada trancando o planeta para impedir a comunicação externa, mas podia retransmitir algumas informações para que Lillian começasse as coisas.

Ela também aprendeu então que seus Patrons sabiam mais do que inicialmente deixaram transparecer... pelo menos, ela pensou assim a princípio. Eles não sabiam realmente a trama completa de tudo, longe disso, e quando Miranda ouviu seu raciocínio, ela seriamente questionou se seus Patrons eram tão competentes quanto afirmavam ser.

Porque seu único argumento para o porquê da Víbora vencer com certeza absoluta era que ele "havia prometido que o faria". Ela desejou poder ter perguntado qualquer coisa, mas foi-lhe dito tudo isso por meio de um canal com uma mensagem gravada enviada antes mesmo da barreira ser erguida.

Enfim, Miranda era uma boa bruxa e começou as coisas imediatamente. A maneira como ela acabou aprendendo que Yip estava morto não foi por meio de seus Patrons também – já que eles realmente não podiam se comunicar com ela – mas surpreendentemente de Neil, de todas as pessoas.

O mago espacial ajudou a usar sua magia para observar sutilmente alguns espiões recentemente capturados associados a Yip de Yore que ainda pensavam que a Terra não os estava vigiando. Ele os observou dentro de sua casa, ambos nervosos, mas expectantes... até que, de repente, um deles começou a gritar, com o outro chorando.

Cenas semelhantes se desenrolaram em outros lugares, e Neil rapidamente enviou uma mensagem para Miranda, pois ele era uma das pessoas que tinha uma habilidade de Identificar que lhe permitia ver se as pessoas tinham Bênçãos, e ele confirmou que os espiões haviam perdido as suas.

Combinado com todos os outros relatórios, Miranda estava certa do que havia acontecido e instantaneamente baixou a barreira que selava a Terra e enviou uma mensagem em vez disso, informando-os de que Yip de Yore estava morto... e agora era hora de tirar proveito desse fato.

A Terra realmente não tinha um exército oficial permanente, ao contrário de muitos outros planetas do universo. Isso era principalmente porque eles nunca trabalharam para estabelecer um, em vez disso, focando em indivíduos poderosos para lidar com as batalhas.

Isso não quer dizer que eles não tinham os poderes de um exército, no entanto. Havia muitas pessoas poderosas na Terra, muitas delas mais do que dispostas a participar da próxima conquista enquanto se moviam para atacar os antigos aliados de Yip de Yore junto com os atuais aliados de Ell'Hakan.

Miranda nem precisou oferecer nenhuma compensação, o saque nos próprios planetas seria recompensa mais do que suficiente para esses grupos gananciosos de lutadores. Pelo menos seria muito mais recompensador do que lutar contra monstros aleatórios.

Além disso, entrar nas boas graças da Terra parecia inteligente se alguém quisesse uma boa existência contínua na Via Láctea. Pelo menos, era o que muitos daqueles que estavam do lado da Terra presumiam, especialmente aqueles que sabiam do poder que o planeta detinha.

As principais facções também não se envolveriam, e Miranda também não queria que o fizessem... e é por isso que o alvo não era nenhum dos planetas que eles haviam reivindicado ou estavam trabalhando para reivindicar. Atacar a Igreja diretamente poderia levar a muitos resultados irritantes, e ela julgou muito melhor usar o poder brando contra eles se chegasse a vias de fato.

Em vez disso, eles se concentraram nos planetas identificados como, sem dúvida, apoiadores de Ell'Hakan. Com o Santo da Espada liderando a ofensiva com a maior facção não multiversal da Terra por trás dele – o Clã Noboru – ele foi o primeiro a ser teletransportado para um planeta inimigo com o objetivo de assumir o controle de um círculo de teletransporte da aliança e forçar as pessoas lá a abrirem o planeta.

Eles só precisavam de uma pessoa, e seria o suficiente. Eles estavam cientes de que seria difícil convencer alguns dos verdadeiros fanáticos, mas é aí que William entrava. A magia cármica podia ferrar as pessoas muito mal, e embora não fosse algo que Miranda gostasse, ela reconheceu a habilidade de William em manipular as pessoas e fazê-las pensar que ele era confiável. Confiável o suficiente para aceitar "reforços" de outro planeta.

No entanto, mesmo que isso falhasse, eles tinham mais uma arma secreta... uma que Miranda só aprendeu recentemente, e talvez o maior método de invasão disponível para eles:

Sandy.

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O esquadrão de vampiros do Clã Noboru preparou suas armas enquanto a voz de seu método de transporte ecoava em suas mentes e nas mentes das outras cem esquadras que também estavam presentes.

"Devo estar aí em dois assim que terminar de carregar!"

Disse a Minhoca da Gênese Cósmica, os vampiros parecendo surpresos.

"E aqui eu pensando que tinha tempo suficiente para o almoço", um dos vampiros tentou fazer uma piada ruim, apenas recebendo alguns olhares fulminantes, embora eles só pudessem concordar que era mais rápido do que o esperado.

Um dos desafios de invadir outros planetas, mesmo com os teletransportadores assistidos por sistema feitos para o evento do sistema, era que se precisava de permissão. Se alguém não conseguisse permissão, a única alternativa era o teletransportador criado pelo cientista de Haven, mas este tinha um custo enorme, e era impossível enviar muitas pessoas.

É por isso que o plano inicial era apenas enviar algumas elites no máximo para os planetas onde eles não conseguiam alguém para abrir um teletransportador, o que logo seriam todos eles, já que a segunda notícia das invasões se espalhou, a maioria dos Líderes Mundiais definitivamente retiraria todas as permissões para minimizar os danos.

No entanto, a Minhoca Cósmica apareceu e mudou o status quo em um instante. Assim como todos os outros estavam progredindo e fazendo suas próprias coisas, Sandy também estava. A minhoca comeu *muitas* coisas e ajudou o cientista com sua pesquisa sobre os círculos de teletransporte na galáxia, e embora parecesse que Sandy estava apenas participando passivamente, a minhoca também estava aprendendo.

Para Sandy, o espaço era como um grande deserto cheio de areia para eles cavarem. Entrar no subespaço era equivalente a mergulhar dentro da areia e viajar através dela, mas como o próprio espaço era como areia, Sandy não estava sempre dentro da areia?

Sandy ponderou sobre isso e percebeu algo... Sandy nunca realmente mergulhou na areia ao entrar no subespaço. Sandy apenas mergulhou mais fundo na areia em que já estava. À medida que se aprofundava, a areia se tornava mais condensada e difícil de atravessar, mas, ao mesmo tempo, Sandy seria capaz de viajar mais rápido quanto mais profundo estivesse.

Com essa percepção, Sandy também começou a considerar algo mais... um método de movimento que era raramente usado, mas era uma necessidade para a caça:

Pular.

A maioria dos alimentos não estava dentro da areia, mas em cima dela e, naturalmente, qualquer minhoca que se preze saberia quando fazer uma mordida de pulo adequada.

A questão é... se Sandy viu a areia como a representação do espaço, o que significava pular para fora do espaço? O que significava desalojar-se temporariamente do próprio conceito apenas para reentrá-lo mais uma vez?

Para Sandy, isso se materializou como teletransporte. Teletransporte com limitações, sim... mas teletransporte em um nível muito mais alto do que alguém como Neil poderia realizar, mesmo com muita preparação.

Essas limitações se materializaram principalmente de três maneiras, a primeira das quais sendo muito lógica para Sandy. Qualquer boa minhoca sabia que, ao pular, era preciso saber para onde estava pulando. Se não, a minhoca poderia acabar morta devido a atingir algo perigoso, como uma rocha afiada e pontiaguda ou algo parecido. Da mesma forma, Sandy precisava saber para onde pular, tendo estado lá antes ou estando dentro da área de detecção da minhoca.

A segunda restrição era naturalmente a distância. Sandy era bom em pular, mas ainda havia um limite... um limite que acabou sendo um problema muito menor do que o inicialmente presumido, pois com pouca prática, Sandy aprendeu a pular muitos sistemas solares de uma vez, permitindo que a minhoca viajasse efetivamente através da galáxia.

Eles poderiam se teletransportar de uma ponta à outra? Não... mas Sandy podia pular entre diferentes planetas que estavam apoiando Ell'Hakan. Tudo o que era preciso era que a minhoca fosse enviada lá por Arnold pelo menos uma vez antes, e com meses de preparação e muito investimento, eles tinham feito exatamente isso.

O custo final para esse tipo de habilidade era o custo de recursos e o tempo de recarga, o que mais uma vez acabou sendo bastante gerenciável. Sandy tinha que canalizar um bom salto por um tempo com base na distância, com a minhoca comparando isso a construir impulso antes de fazer um grande salto. No entanto, na pior das hipóteses, nunca demorou mais de dez minutos para Sandy carregar qualquer teletransporte, mesmo em sua distância máxima.

Tudo isso acabou resultando em uma Minhoca Espacial Cósmica capaz de se teletransportar por toda a Via Láctea com relativa facilidade e, em conjunto com o estômago interno cada vez maior de Sandy, a minhoca agora era efetivamente um veículo blindado de transporte de pessoal capaz de trazer um exército inteiro para qualquer planeta desavisado em que Sandy já tivesse estado antes.

Algo que estava prestes a acontecer quando o esquadrão de vampiros logo sentiu a minhoca realizar um salto. Por um breve momento, tudo pareceu ficar parado por um momento enquanto o espaço congelava, mas desapareceu tão rápido quanto havia vindo.

"Desembarquem todos os passageiros! Repito, desembarquem todos os passageiros!" disse a minhoca apenas alguns segundos depois.

Antes que qualquer um dos referidos passageiros tivesse a chance de responder à minhoca, todos foram cuspidos ao aparecerem no ar, flutuando muito alto no céu, mas dentro dos limites da atmosfera do planeta.

"Divirtam-se, pessoal!" disse Sandy antes de rapidamente se virar e voar um pouco para longe enquanto se preparava para fazer outro salto.

O líder do esquadrão de vampiros rapidamente se recompôs, pois tinha que parecer representável. Todos os outros ao seu redor se viraram em sua direção, vendo que ele era o líder de fato de toda essa equipe de ataque que consistia em cerca de quinhentos vampiros do Clã Noboru.

"Lembrem-se, o objetivo é garantir a capital... com o Líder Mundial imobilizado, o resto de sua resistência cairá rapidamente. Ah, sim, e nem é preciso dizer, evitem mortes de civis desnecessárias. Não há necessidade de prejudicar a reputação de nossa espécie mais do que o necessário", disse o líder do esquadrão, seu olhar perfurando as nuvens enquanto ele via o que havia sido identificado como a capital abaixo.

"Saiam", ele terminou, puxando seu arco enquanto ele e todos os outros vampiros desciam sobre a capital, todos eles solidamente no nível C médio pelo menos.

Era uma cena semelhante a muitas outras acontecendo em toda a galáxia, enquanto todas as elites da Terra passavam para a ofensiva, fazendo uso de seus membros mais poderosos, porém menos numerosos. Os planetas com mais lutadores da facção de Ell'Hakan seriam alvejados pelas verdadeiras elites, já que Miranda não se conteve em nada.

No entanto, havia um planeta que eles nem sequer tinham considerado atacar. Um que ninguém na Terra ousava abordar descuidadamente, nem mesmo o Santo da Espada. Era um mundo inteiro que lutaria até seu último suspiro em caso de ataque. Um planeta cheio de fanáticos absolutos que foram totalmente não afetados pela morte de Yip, já que ele nunca foi seu deus... Ell'Hakan era.

Pois ele era a Criança Celestial. Nascido do sol e das luas gêmeas. Ele nunca foi simplesmente o Escolhido de algum deus aleatório... não, ele era o Escolhido do próprio multiverso.

Atacar tal planeta seria como lutar contra um mundo inteiro... lutar contra todos, desde o F-grade mais fraco até seus C-grades mais fortes... algo que ninguém estaria disposto a fazer, certo?

... certo?

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Dentro da escuridão do espaço, uma figura sentava-se com as pernas cruzadas enquanto olhava para o planeta vermelho. Ele era capaz de ver a superfície, apesar de ainda estar fora da atmosfera e, pelo que via e sentia, estava claro.

Ele não está aqui...

O plano era atacá-lo no local do ritual, mas parecia que Ell'Hakan tinha inteligentemente decidido ir para outro lugar para o suspeito ritual de Usurpador.

Jake não estava tão desapontado, no entanto. Enquanto ele se sentava ali e olhava para o planeta, ele tomou uma decisão com base no que tinha ouvido de William sobre o estado do planeta... com base em suas memórias da última vez que Ell'Hakan visitou seu planeta.

Enquanto a invasão de Ell'Hakan tinha como objetivo limitar os danos feitos, pois tudo fazia parte de uma trama maior, Jake não tinha tais preocupações ao pegar seu arco. Seu plano ainda era matar Ell'Hakan em primeiro lugar, mas o problema é que ele não tinha ideia de onde o ex-Escolhido estava, nem era capaz de rastreá-lo. Mesmo William tinha sido incapaz de localizar Ell'Hakan, então, com isso em mente...

Se ele ainda não está aqui... Eu só terei que fazê-lo vir até mim.