Capítulo 1048

Ell’Hakan estava no topo da torre mais alta do palácio, sozinho, encarando o céu estrelado e as duas luas penduradas lá no alto. Ele ainda estava escondido dentro da barreira do palácio, mas possivelmente exposto o suficiente para o caçador ter uma chance. No entanto, até agora, nada.

Era noite, e ele tinha muitos assuntos em mente. Sua conversa mais recente com o Augur realmente lhe deu o que pensar, e ele podia admitir que o que aconteceria a seguir teria um impacto enorme em seu Caminho.

Ele via um total de quatro Caminhos principais diante dele, baseados nas escolhas que fizesse e nos resultados dessas escolhas. Os dois primeiros incluíam fugir, como o Augur propôs. Ele fugiria para outro planeta governado pela Santa Igreja e ficaria escondido lá até que o evento do Guardião Prima estivesse totalmente concluído, ponto em que ele se teletransportaria para outro universo e para o coração da Santa Igreja. Se ele estivesse lá, nenhuma ameaça externa importaria mais.

A questão a partir daí seria se o Augur estava correto, porque era aí que Ell’Hakan via um problema potencial. Ele conhecia as emoções do caçador e, no momento, duvidava que o Escolhido do Maléfico simplesmente perdoasse e esquecesse, não importa quanto tempo se passasse.

Ele via seus dois Caminhos com a Santa Igreja terminando com ele vivendo em paz ou, mais realisticamente, sendo caçado depois de muitos anos. E, para ser perfeitamente honesto, ele não tinha certeza se alguma das opções o atraía, já que nunca quis uma vida pacífica em primeiro lugar.

As duas segundas opções incluíam lutar contra o Escolhido da Víbora Maléfica. Tal luta naturalmente teria um dos dois resultados: um em que cada lado venceria. Realmente não precisava ser mais complicado do que isso.

Então, fugir ou lutar. A Santa Igreja obviamente queria que ele fugisse, e Ell’Hakan sabia o porquê. Eles queriam sua Linhagem de Sangue. Esse era o acordo que haviam feito, afinal. É por isso que queriam que ele escolhesse a opção mais segura disponível, e ele tinha certeza de que o cenário ideal da Santa Igreja era um em que Ell’Hakan fosse com eles, avançasse mais alguns níveis sob sua influência, antes de lhes dar filhos que herdassem sua Linhagem de Sangue... ponto em que não precisariam mais dele.

Eles não se importavam com ele atingindo seu potencial máximo. Se ele fosse com a Igreja, também sabia que a persistente sensação de arrependimento por ter fugido da luta o assombraria pelo resto de sua vida. Era provável que ele não conseguisse ir tão longe quanto deveria, especialmente agora que havia se tornado o Usurpador de Yip de Outrora.

Não... mesmo que pensasse em tudo logicamente, ele realmente só se via tendo uma escolha real. Ell’Hakan estava mais forte do que nunca, e embora pudesse admitir que o Escolhido da Víbora Maléfica era superior a ele em potencial, isso não significava que o caçador era mais forte naquele momento. No futuro, a distância só aumentaria, o que tornava agora o melhor momento para atacar.

Se Ell’Hakan vencesse, ele não apenas teria removido uma ameaça potencial à sua vida no futuro, mas cimentaria seu Caminho como um Usurpador, criando uma lenda logo de cara. Prova de que, mesmo que Yip de Outrora tivesse caído para a Víbora Maléfica, seu Escolhido ainda era superior ao Escolhido da Víbora.

Mesmo que enfrentasse reação por isso, a Santa Igreja ainda o queria e precisava... e, com tempo suficiente, ele tinha confiança em obter influência real dentro da facção. Ele os faria vê-lo como mais do que apenas uma maneira de obter sua Linhagem de Sangue, mas como alguém de quem eles realmente não poderiam prescindir. Novamente, não seria nada rápido, mas ele tinha confiança no futuro.

Claro, tudo exigia que ele realmente derrotasse o caçador, mas, como mencionado, Ell’Hakan não sentia que tinha uma escolha melhor. Era lutar agora, enquanto estava mais forte logo após o ritual do Usurpador, mesmo em seu próprio mundo natal, e com o caçador possivelmente ainda um pouco enfraquecido devido aos danos recentes em sua alma, ou sentar e esperar que o caçador o matasse no futuro.

Então, mesmo que ele tivesse apenas uma chance em mil de vencer, era a única opção disponível. Além disso, ele acreditava que suas chances eram muito melhores do que isso, mesmo que não fosse necessariamente o favorito.

Tendo se decidido, Ell’Hakan deu uma última olhada no céu noturno antes de descer a escadaria da torre. Agora ele só precisava encontrar o Escolhido da Víbora Maléfica... o que se revelou uma tarefa bastante fácil, considerando que, na metade do caminho, ele recebeu uma notificação que fez seus olhos se arregalarem.

“O Pilar Planetário?”

Por um momento, Ell’Hakan questionou o que diabos o caçador poderia estar fazendo, mas ele sabia que era perda de tempo pensar, e a notificação deixou claro que o Pilar estava sob ameaça real. Sem hesitar mais, ele correu pelas escadas e em direção ao Navio Prima para se teletransportar para lá... e finalmente começar o confronto que decidiria como o relacionamento fatídico entre ele e o caçador terminaria.

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Jake se sentia muito feliz com o círculo ritualístico que finalmente havia preparado. Bem, múltiplos círculos. Com mãos cuidadosas, ele os colocou ao redor do Pilar Planetário. A energia emitida pelo Pilar visava desestabilizar a magia, mas Jake havia infundido todos os círculos com estabilidade suficiente para terminar o que estava fazendo.

Depois que todos os círculos foram concluídos e colocados corretamente, várias horas se passaram. Ele estava pronto para ir, mas Jake não começou imediatamente, em vez disso, pegou uma poção de mana e a consumiu. Em seguida, colocou barreiras ao redor de todos os círculos mágicos para mantê-los seguros enquanto se sentava em meditação por uma hora para se restaurar completamente e recuperar o cooldown da poção, levando-o a um estado ideal antes da luta que ele supôs que logo viria.

De volta às condições quase ideais, Jake se levantou e dissipou as barreiras que estavam pausando o ritual. Ele então ativou sua habilidade de ritualismo mais uma vez e moveu todos os círculos mágicos para fazê-los se sobrepor e se curvar enquanto, um por um, envolviam o Pilar Planetário. Eles ainda não estavam ativos, mas ainda estavam lutando devido à intensa energia emitida pelo Pilar.

De qualquer forma, eles resistiriam por tempo suficiente, pois Jake finalmente ativou o ritual. Energia intensa começou a irradiar dos círculos mágicos, e ele sentiu o Pilar instantaneamente começar a revidar, mas era tarde demais, pois Jake convidou outra pessoa para a sala do núcleo.

“Barganha Divina da Víbora Maléfica,” Jake disse enquanto estendia uma palma em direção ao Pilar Planetário.

Por um segundo, nada aconteceu. Então, de repente, a energia começou a mudar em intensidade e aura, enquanto assumia um brilho verde escuro. O envolvimento dos círculos mágicos se desfez em um instante, mas foi substituído instantaneamente por algo muito mais poderoso. Uma dúzia de cobras verde-escuras apareceu no lugar dos círculos mágicos, envolvendo e enrolando-se ao redor do núcleo como se fossem constritoras.

Ao mesmo tempo, Jake também sentiu uma conexão com o que estava acontecendo, enquanto algo era drenado dele. Ele não sabia exatamente o quê, mas se misturou com a aura divina da Víbora Maléfica e fez com que as cobras assumissem um brilho arroxeado reminiscente da afinidade arcana de Jake. Assim que mudaram de cor, também pararam de se contorcer e congelaram, e o conhecimento entrou na mente de Jake.

A barganha estava em andamento, e o sistema estava avaliando tudo enquanto reivindicava lentamente o Pilar. Jake não pôde deixar de sorrir, pois tudo tinha saído como planejado até agora. Embora não fosse muito viável para os C-grades sair por aí reivindicando e barganhando planetas inteiros como este, no reino dos deuses, isso não era nada. É por isso que o sistema até considerou a ideia... porque eram Jake e Villy fazendo a barganha.

É também por isso que Jake sabia que ninguém poderia parar a Barganha Divina uma vez que ela tivesse sido iniciada. Fazer isso exigiria que quem tentasse superar não apenas os aspectos de Jake parte da habilidade, mas também aqueles pertencentes à Víbora.

Jake, percebendo que havia se maravilhado com sua própria nova habilidade por um tempo longo demais, parou de brincar e recuou para longe do Núcleo Planetário enquanto também começava a entrar em stealth mais uma vez. O que ele acabara de fazer certamente teria notificado Ell’Hakan de que a merda estava acontecendo, e era apenas uma questão de tempo antes que houvesse algum tipo de resposta.

Agora, Jake estava totalmente ciente de que no fundo do subsolo era um lugar de merda para lutar para ele, mas se essa fosse a única coisa que ele pudesse razoavelmente conseguir, ele aceitaria. Ele também considerou por um momento se deveria sacar sua flecha especial Fome Eterna aqui e agora, mas se conteve.

Se Ell’Hakan fosse quem estava vindo, ele provavelmente o faria através do Navio Prima. Se esse fosse o caso, ele teria que deixá-lo fora de sua única saída, sim, mas ele também estaria incrivelmente perto de uma barreira impenetrável que leva a um navio indestrutível feito pelo sistema com recursos de teletransporte dentro.

Tudo isso quer dizer, Ell’Hakan tinha uma boa chance de evitar a flecha e, mesmo que Jake acertasse, se não conseguisse acabar com o ex-Escolhido em um instante, o nahoom teria um caminho de fuga fácil. E para ser claro, Jake não acreditava que a flecha Fome Eterna fosse suficiente para matá-lo de uma vez, especialmente não depois do Ritual do Usurpador que Jake suspeitava que ele havia passado. Assim como Jake tinha o Momento do Caçador Primal, ele suspeitava que Ell’Hakan tivesse uma habilidade de sobrevivência semelhante.

Não, seria muito melhor atrair o outro Escolhido para uma luta prolongada antes que Jake liberasse suas verdadeiras cartas na manga. Além disso... talvez fosse apenas a vaidade de Jake falando, mas ele não queria que acabasse tão rápido.

Jake não gostava de Ell’Hakan e o queria morto, sim, mas também reconhecia que o cara era o número dois de sua geração. Ele era um gênio supremo por direito próprio, e Jake simplesmente não teria a oportunidade de lutar contra muitos de sua espécie. O duelo com o Santo da Espada ainda era uma memória central para Jake, e tinha sido uma oportunidade inestimável.

Esperançosamente, Ell’Hakan ajudaria a impulsionar Jake ainda mais.

Enquanto Jake estava pensando em todas essas coisas, algo finalmente aconteceu. O espaço começou a ondular violentamente e, logo abaixo do Pilar Planetário, o grande Navio Prima se teletransportou para a sala do núcleo. O grande navio de metal parecia meio pequeno, considerando o tamanho enorme da sala do núcleo que serviria como o campo de batalha inicial do que estava por vir.

Preparando-se, Jake ficou perto de um túnel que saía da sala do núcleo com sua habilidade de stealth ativa. Pegando uma flecha, Jake a preparou enquanto o campo de stealth aparecia ao seu redor, mascarando as energias de seu Arcane Powershot carregando.

Ele carregou lentamente a flecha para que pudesse mantê-la pronta por mais tempo enquanto esperava pacientemente. Ele sabia que não demorava muito para sair do navio, mas com o passar dos segundos, ele ficou cada vez mais confuso, pois nada aconteceu. Ell’Hakan havia trazido mais pessoas com ele? Eles estavam traçando estratégias lá dentro? Esperando que ele entrasse ou algo assim? Jake só conseguia olhar para fora do Navio Prima por causa de sua esfera, então eles não deveriam ser capazes de ver o que aconteceu no mundo exterior... então por que a demora? Para descobrir, ele liberou um Pulso de Percepção e, através dele, viu alguém parado ali na saída, esperando.

Mais de um minuto se passou antes que Jake estalasse a língua e parasse de carregar sua flecha para não sobrecarregar seu corpo antes mesmo do início da luta... e apenas um segundo depois que ele abaixou seu arco, movimento foi visto quando uma única figura saiu do Navio Prima, sua voz ecoando.

“Nossa, você tem que aprender a suprimir essa sua intenção assassina... é uma sensação bastante opressora,” Ell’Hakan disse enquanto se virava e olhava diretamente para onde Jake estava em stealth. “Você deve saber que, mesmo que possa esconder seu corpo e suas energias, não pode esconder suas emoções.”

O stealth de Jake foi dissipado enquanto ele ainda estava com seu arco abaixado e olhava para o ex-Escolhido, agora Usurpador.

“Você seguiu em frente com seu próprio Ritual do Usurpador, hein? Roubou minha ideia?” Jake disse em um tom semi-brincalhão.

“Grandes mentes pensam da mesma forma, não é o que dizem? É preciso estar preparado para o pior cenário em todas as situações, especialmente quando esse cenário é o resultado mais provável,” Ell’Hakan disse em seu tom calmo usual, mais ou menos admitindo que esperava que Yip de Outrora perdesse.

“E as pessoas me chamam de herege, mas aqui está você, ativamente conspirando contra seu Patrono,” Jake zombou, balançando a cabeça.

“Eu não sou herege, e nunca fui. Eu acreditei em Yip de Outrora até o segundo em que ele morreu, momento em que herdei sua vontade e poder. Minha suposta traição só veio depois de sua morte, momento em que, podemos realmente chamar isso de traição?” Ell’Hakan disse, aparentemente querendo começar uma briga sobre semântica.

Jake continuou olhando para Ell’Hakan enquanto sentia quaisquer mudanças em seu espectro emocional enquanto eles falavam, mas até agora ele não detectou nada... o que era reconfortante e preocupante. Reconfortante porque indicava que, embora ele pudesse detectar emoções de muito longe, seu alcance para manipulá-las permanecia limitado. Preocupante porque também era possível que sua avaliação estivesse totalmente incorreta e Ell’Hakan tivesse se tornado tão bom em mexer com as emoções que Jake não conseguia detectá-las mesmo enquanto tentava ativamente.

“Eu direi que estou surpreso que você apareceu sozinho. Bem, a menos que você esteja escondendo um exército dentro do navio, isto é,” Jake disse, em parte para sondar se ele estava realmente sozinho ou se tinha ajuda vindo.

“Infelizmente, meus aliados mais confiáveis estão bastante ocupados em outros lugares, e daqueles que eu poderia trazer, acredito que não seriam de muita ajuda. À medida que ficamos cada vez mais fortes, as lacunas entre a média e o pináculo só continuam a se expandir. Acho bastante invejoso que você tenha aliados tão verdadeiramente confiáveis ao seu lado que podem ser úteis, mesmo quando se trata de lutas no pináculo,” Ell’Hakan disse, sua voz soando genuína enquanto continuava.

“É bastante engraçado... antes de vir aqui, falei com o Augur. Seu amigo. Ele me aconselhou a evitar lutar com você e apenas deixar tudo para trás para um novo começo em outro universo. Eu considerei isso extensivamente, e mesmo depois que fiz minha escolha de vir aqui, a dúvida ainda persistiu... mas depois de ver você agora, eu sei com certeza,” Ell’Hakan disse, inclinando a cabeça e olhando para Jake com um sorriso. “Eu sinto seu ódio. Seu rancor. E só confirma que nenhum de nós terá paz antes que o outro esteja morto.”

“Essa pode ser uma área onde estamos realmente em total acordo,” Jake respondeu e, sem mais delongas, pegou seu arco e lançou uma flecha em direção ao nahoom abaixo.

Ell’Hakan respondeu invocando instantaneamente um tridente, atingindo a flecha com ele enquanto uma explosão de energia arcana irrompia, a explosão se afastando do nahoom. Ell’Hakan não disse mais nada, pois sabia que, por enquanto, o tempo das palavras havia terminado e o tempo de ver se eles eram realmente dignos de serem chamados de rivais havia chegado.