Capítulo 1025

Jake entendeu que, no grande contexto do multiverso, ele se importar com Chris poderia ser visto como realmente esquisito. Ele e o construtor nunca tinham sido tão próximos, e Jake só o conhecia superficialmente antes de sua morte. Claro, Jake tinha uma boa impressão do rapaz por ter enfrentado Abby e Donald lá atrás, mas era só isso.

Nesta guerra até agora entre Jake e Ell’Hakan – e ainda mais se contarmos a de Villy e Yip – milhões tinham morrido. Muito mais do que Jake sequer sabia. Muitos deles eram pessoas que Jake tinha visto ou conhecido antes, embora ainda não intimamente. No entanto, ele nunca sentiu nada em particular quando eles morreram. É provável que por isso Ell’Hakan estivesse tão confuso. Do seu ponto de vista, Chris era apenas um trabalhador que Jake empregou para fazer um monumento para ele. Ele não tinha como saber que Jake e Chris tinham qualquer tipo de relacionamento pessoal, já que as únicas pessoas que sabiam como os dois se conheceram eram apenas Miranda, os poucos sobreviventes do grupo de Abby e o grupo de Neil de antes. Não era algo fácil de descobrir, era esse o ponto.

Talvez também não fosse algo que Ell’Hakan – alguém que avaliava os outros com base em sua utilidade como ativos – pudesse entender em primeiro lugar com sua mentalidade. Porque a verdadeira razão pela qual Jake via o que Ell’Hakan havia feito como imperdoável era por uma razão simples: Chris era a pessoa de Jake. Mais do que muitos outros. Além disso... ele tinha que admitir que se sentia culpado.

Com a maioria das outras pessoas que lutaram ao seu lado, elas tinham escolhido ativamente fazê-lo. Elas sabiam o que estavam fazendo e estavam totalmente cientes dos riscos que estavam correndo. Pior, a maioria delas até mesmo achava isso ótimo, usando Jake como um meio de continuar progredindo em seus próprios Caminhos. Mesmo Miranda, que havia se envolvido inicialmente porque sentia que não tinha muita outra escolha, agora estava totalmente a bordo e absorta em seu papel, buscando poder para si mesma. Não quer dizer que Jake não iniciaria alegremente uma guerra multiversal de vingança se alguma das pessoas próximas a ele morresse, mas pelo menos ele entenderia que suas vidas eram inerentemente arriscadas.

Chris era diferente. Ele nunca sonhou em se tornar um deus ou mesmo um C-grade. Seu sonho era finalmente ter um relacionamento com a filha de Hank e encontrar um lugar onde se sentisse pertencente. A única razão pela qual ele havia se envolvido com Jake foi devido ao acaso e à Bênção que ele recebera para ajudar a construir o monumento, permitindo que Jake se teletransportasse entre outros universos e a Terra.

Por isso Jake se sentia culpado. Ele havia envolvido Chris. Do ponto de vista de Ell’Hakan, fazia todo o sentido matá-lo, pois ele poderia ter consertado o monumento se deixado vivo. Era também uma morte “justificada” na história que ele estava construindo, já que Chris era um fanático que carregava a Bênção da Víbora Maléfica.

Nada disso importava para Jake, no entanto. No dia em que Chris morreu, Jake jurou se vingar, e ele não via razão para quebrar esse juramento.

Sua ativação do aumento de atributos ainda poderia parecer uma pura explosão de raiva, e embora ele certamente não estivesse sentindo nenhuma emoção positiva ao fazê-lo, ele ainda manteve a cabeça fria. A habilidade de aumento também foi ativada apenas em um nível muito baixo, nem mesmo no aumento total de 30% em todas as estatísticas da variante estável, mas um pouco menos para conservar energia.

Ainda assim, foi o suficiente para pegar Ell’Hakan de surpresa, pois ele não conseguiu desviar totalmente da investida de Jake com seu Katar do Vazio, permitindo que ele desferisse um bom ferimento perfurante no braço do nahoom. Jake tentou seguir em frente, mas Ell’Hakan reagiu rapidamente quando sua própria habilidade de aumento foi ativada em resposta, enviando uma explosão de chamas que empurrou Jake levemente para trás.

Ell’Hakan passou imediatamente para a ofensiva, mas Jake continuou mantendo a cabeça calma enquanto recuava e pegou seu arco novamente, lançando uma saraivada de flechas contra o Usurpador. O tridente encontrou seus golpes e desviou a maioria enquanto ele se transformava em um feixe de luz novamente, mas Jake estava pronto desta vez e já se virou para onde ele apareceria antes que estivesse totalmente lá, uma flecha encordoada e pronta.

Jake atirou no nahoom à queima-roupa, a flecha até mesmo se dividindo assim que deixou a corda, criando uma espingarda de flechas arcanas explosivas. Nenhuma das flechas explodiu, mas, em vez disso, Ell’Hakan levou cinco flechas no peito, o que o fez cambalear para trás. Jake clicou a língua, pois o nahoom havia desviado com sucesso da flecha original com veneno, mas no geral ele ainda estava satisfeito com seu ataque e rapidamente encordoou uma nova flecha quando Ell’Hakan revidou.

Os dois continuaram a batalha enquanto Jake lentamente começava a perder seu impulso à medida que a temperatura continuava subindo. A magia de fogo liberada por Ell’Hakan também estava apenas aumentando em intensidade, e Jake simplesmente não conseguia mais evitá-la. Ell’Hakan sabia disso e aproveitou ao máximo enquanto perseguia Jake, dificultando para o caçador lançar flechas.

No entanto, em vez de simplesmente continuar se movendo pela câmara central, Jake mudou as coisas ao mergulhar em direção a uma parede que já havia sido enfraquecida durante sua luta anterior. Certo, dizer que ela havia sido enfraquecida devido à luta não era realmente justo, já que Jake havia disparado ativamente uma flecha nela aqui e ali para enfraquecê-la, mas tudo isso havia acontecido durante a luta, então ainda contava.

De qualquer forma, Jake desceu e quebrou diretamente essa parede fina e enfraquecida com um chute giratório enquanto entrava em um túnel paralelo à câmara central. Ele instantaneamente começou a voar por este túnel enquanto lançava vários Pulsos para ver se Ell’Hakan o estava seguindo ou não.

Levou um momento para o nahoom, mas eventualmente ele partiu em perseguição. Jake aproveitou isso, incluindo o fato de que eles estavam descendo por um túnel, enquanto girava e cobriu todo o espaço com flechas explosivas, o túnel estreito demais para Ell’Hakan escapar totalmente das explosões.

Em contraste, Jake desviou de todos os raios que Ell’Hakan enviou em sua direção, usando o túnel sinuoso a seu favor enquanto eles se moviam cada vez mais longe da câmara central, onde Ell’Hakan tinha sua vantagem. Pelo menos, eles fizeram isso por um tempo antes de Ell’Hakan parar de perseguir completamente, apenas gritando pelo túnel.

“Se você desejasse mudar o local da batalha, poderia simplesmente ter pedido,”

disse ele em voz confiante. “Mas interpreto suas ações como significando que isso é seu desejo... nesse caso, vamos nos encontrar mais uma vez na superfície. Ah, mas não demore muito.”

Com essas palavras, Ell’Hakan se virou e, com um Pulso, Jake o viu voltando para a sala central... a mesma sala central onde estava o Vaso Prima que lhe permitiria se teletransportar para cima em um instante.

Enquanto isso, Jake ficaria preso no subsolo, levando muitas horas para voltar para cima. Durante todo esse tempo, Ell’Hakan teria bastante tempo para se preparar para que a batalha continuasse. Mesmo que ele não fizesse isso, ele teria tempo para se recuperar totalmente, enquanto Jake teria que nadar em lava e outras coisas, desperdiçando recursos no processo.

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Jake também havia parado de se mover, aparentemente sem pressa, pois em vez de entrar em pânico, ele agiu. No segundo em que viu Ell’Hakan entrar no Vaso Prima, seu corpo começou a mudar de cor enquanto suas asas queimavam com energia. Uma bolha de pura corrosão apareceu atrás dele enquanto todos os conceitos eram desfeitos antes de Jake disparar para cima, tendo usado seu recurso de fuga, Asas da Víbora Maléfica.

Como até mesmo o conceito de espaço havia se desfeito, Jake não tinha uma maneira lógica de controlar seus movimentos além da direção geral... a palavra-chave aqui sendo lógica. Jake confiou em sua intuição para ir na direção certa, e depois de ter voado por bons dez segundos, ele sentiu a Marca do Caçador que havia colocado em Ell’Hakan reaparecer, permitindo que ele a usasse como guia.

Alguns segundos depois, Jake voltou à realidade, agora no céu noturno brilhante, quase diretamente acima da capital. No segundo em que apareceu, Jake não hesitou nem por um momento enquanto pegava seu arco, e por um segundo, ele mais uma vez considerou usar a flecha da Fome Eterna, mas novamente, ele sentiu que não era a hora.

Então, em vez disso, Jake encordoou uma flecha mais comum enquanto começava a carregar um Tiro de Poder Arcano, sua habilidade de furtividade já se ativando ao seu redor. Abaixo dele, ele sentiu Ell’Hakan se mover através da Marca do Caçador, com o nahoom logo saindo do palácio e se dirigindo para o vasto deserto vazio não muito longe dali. Jake supôs que ele queria evitar que a cidade fosse destruída durante sua luta, o que era bastante respeitável, embora definitivamente não fosse a melhor decisão considerando o que estava pendurado a vários milhares de quilômetros acima dele, se preparando para lançar um ataque orbital na forma de uma flecha.

Também era bastante evidente que Ell’Hakan não conseguia detectá-lo ou suas emoções de tão longe, permitindo que Jake continuasse carregando a flecha enquanto Ell’Hakan voava para o deserto. Jake até o viu começar a fazer runas mágicas no ar, provavelmente preparando algum tipo de armadilha de formação para Jake, completamente inconsciente de que ele estava apenas se expondo ainda mais... especialmente considerando que ele havia desativado sua habilidade de aumento novamente para não desperdiçar energia desnecessariamente.

Depois de respirar fundo novamente e ficar satisfeito com o quanto havia carregado a flecha, Jake soltou a corda enquanto ela explodia para baixo.

Assim que ele a soltou, o lado lógico de Jake mais uma vez questionou por que ele havia lançado este ataque com medidas tão superficiais. Ele não havia aumentado sua habilidade de aumento, nem havia usado a Fome Eterna, e isso apesar de esta ser obviamente a melhor oportunidade que Jake teria. Este era praticamente o cenário ideal para pegar o nahoom de surpresa, mas Jake confiou em seus instintos e se conteve... algo que se mostrou uma boa escolha alguns segundos depois, quando o Tiro de Poder Arcano finalmente chegou.

Ell’Hakan não estava pronto; isso ficou claro. Justo antes de ser atingido, Ell’Hakan tentou desviar, mas falhou quando Jake usou o Olhar Primordial pela primeira vez nesta luta. Vendo que ele estava voando para frente, o nahoom foi atingido nas costas, a flecha abrindo um buraco direto em seu peito antes de continuar para baixo e causar uma explosão maciça que deixou uma cratera igualmente maciça.

Jake sentiu o dano extremo causado. Ele viu Ell’Hakan receber um enorme ferimento que deveria tê-lo deixado cambaleando... exceto que ele não estava. Em vez disso, o Usurpador desapareceu, apenas para aparecer onde havia estado voando apenas um segundo antes, o ferimento havia desaparecido e tudo estava de volta ao normal como se ele tivesse apenas viajado no tempo.

Exceto que Jake ainda sentia a Carga Arcana acumulada por sua Marca do Caçador tendo sido aumentada, e Jake também ainda havia recebido um bônus em Impulso de Caça, provando que ele de fato havia acertado. Jake estava confuso, para dizer o mínimo, mas ele rapidamente chegou a uma conclusão.

Algum tipo de habilidade de sobrevivência como meu Momento do Caçador Primordial, provavelmente... bom que tenha sido ativado agora, assumindo que tenha um tempo de recarga, Jake considerou enquanto parava de pensar demais e pegou outra flecha enquanto se preparava para algum combate de alcance ultralongo.

Abaixo dele, Ell’Hakan havia parado para olhar chocado para o céu, tentando localizar Jake. Vendo que ele não estava mais em furtividade, Jake foi rapidamente encontrado, o fato de que ele estava carregando outro Tiro de Poder Arcano não ajudando também.

Ell’Hakan começou a voar para cima enquanto Jake lançava outra flecha em direção ao seu oponente, controlando-a em pleno voo enquanto ele encordoava outra. O nahoom se transformou em um feixe de luz, voando para cima com velocidade incrível, mas as flechas de Tiro de Poder Arcano de Jake ainda eram muito mais rápidas, especialmente considerando que elas tinham a propriedade de apenas aumentar a velocidade durante o voo – até certo limite, é claro.

O primeiro Tiro de Poder Arcano passou por Ell’Hakan, que tentou desviar, mas ele ainda sofreu um pequeno ferimento ao passar, embora tenha evitado diminuir a velocidade. O segundo e o terceiro Tiros de Poder Arcano ele desviou totalmente, com o quarto resultando mais uma vez em um corte feio, mas o quinto foi um pouco diferente... principalmente porque o quinto e o sexto eram quase um só.

Jake havia lançado um Tiro de Poder Arcano muito rápido antes de imediatamente acompanhar com outro que tinha um pouco mais de força por trás, resultando na segunda flecha alcançando a primeira em pleno voo. Ell’Hakan desviou da primeira como esperado, mas a segunda que havia estado escondida no rastro da primeira o atingiu em cheio, lançando Ell’Hakan para baixo, pois ele só havia conseguido bloquear com o braço no último momento.

Ainda assim, apesar de levar um forte golpe, Ell’Hakan rapidamente começou a ascender novamente, agora com um ferimento feio em seu antebraço, a flecha tendo sido poderosa o suficiente para penetrar no osso antes de explodir, deixando grande parte da carne dilacerada ou desaparecida.

Ele acabou levando mais alguns golpes enquanto se aproximava de Jake, a diferença no combate de longo alcance bastante evidente. Embora Ell’Hakan tenha lançado alguns raios de sol e outras coisas, Jake facilmente desviou de todos eles, e mesmo que eles acertassem, eles seriam significativamente enfraquecidos devido à distância. Eles pareciam bonitos enquanto iluminavam o céu noturno, no entanto.

Infelizmente para Jake, Ell’Hakan logo chegaria perto o suficiente para encurtar a distância com uma única investida, momento em que a oportunidade de Jake se fecharia. Ainda assim, ele esperava disparar mais algumas flechas... até Ell’Hakan mudar as coisas.

Assim que Jake encordoou uma flecha, ele notou uma mudança em seus arredores. Raios de luz apareceram no céu noturno, e Jake ficou momentaneamente confuso, pois ainda era meada da noite... mas ele viu os raios quentes do sol lavar o orvalho da noite.

Ell’Hakan havia parado de voar e, em vez disso, apenas caminhou para frente, cada um de seus passos pesados apesar de estar no ar. À medida que a luz intensificava, Jake sentiu o calor piorar enquanto Ell’Hakan falava.

“Nascer do sol.”

No horizonte distante, o sol amanheceu totalmente enquanto a luz enchia os céus como se fosse realmente de manhã. Jake realmente encarou, parecia tão real que Jake não conseguia distinguir a diferença, quase como se Ell’Hakan realmente tivesse desejado que o sol nascesse. Logicamente, ele sabia que nenhum C-grade era capaz de causar tal fenômeno, mas isso não tornava o que Ell’Hakan fez menos impressionante.

Jake não tinha certeza se poderia até mesmo ser chamado de habilidade de domínio, mas o que Ell’Hakan havia feito era semelhante a quando o Santo da Espada invocou sua chuva, embora estivesse claro que o que Ell’Hakan fez estava em um nível muito mais alto, tanto conceitualmente quanto em termos de poder.

De qualquer forma, embora Jake amasse teorizar exatamente o que Ell’Hakan havia feito, ele não tinha exatamente tempo para isso. O sol escaldante no horizonte liberou raios poderosos que queimaram Jake, deixando-o feliz por já ter suas escamas ativas.

O que é mais, estava claro que a luz do sol afetava Ell’Hakan de forma diferente. Jake viu seu braço mutilado começar a se curar lentamente enquanto o sol lambia seus ferimentos, infundindo-o com vida. O nahoom sorriu, tomando banho na luz do sol enquanto considerava Jake e falou alto devido à distância.

“Você realmente está cheio de surpresas por ter subido tão rápido... mas vendo que suas asas se foram, eu suponho que tenha algo a ver com elas? Algum tipo de habilidade de teletransporte de longo alcance?” Ell’Hakan perguntou enquanto teorizava em voz alta. “Não? Ah, era uma habilidade de fuga, não era? Pode ser usada imediatamente novamente, ou não é algo que você espera fazer novamente durante esta luta?”

Jake se perguntou por um segundo por que Ell’Hakan se dava ao trabalho de fazer perguntas às quais ele nunca obteria resposta até que percebeu...

Filho da mãe.

Jake amaldiçoou internamente, sabendo que Ell’Hakan estava lendo a resposta emocional subconsciente de Jake às perguntas do bastardo, algo de que Jake obviamente não era fã, pois significava que Ell’Hakan obtinha suas respostas simplesmente fazendo a pergunta.

Então, antes que ele pudesse continuar tagarelando, Jake reiniciou a batalha sem uma única palavra, Ell’Hakan pronto enquanto estava lá com seu tridente desenhado, sua silhueta delineada pelo sol nascente atrás dele enquanto o dia tinha apenas começado.