Capítulo 1023

Ell’Hakan estava no alto da torre mais alta do palácio, sozinho, contemplando o céu estrelado e as duas luas pairando acima. Ainda estava escondido dentro da barreira do palácio, mas potencialmente exposto o suficiente para o caçador disparar. No entanto, até agora, nada.

Era noite, e ele tinha muitas coisas em mente. Sua conversa mais recente com o Augur realmente lhe dera muito o que pensar, e ele admitia que o que aconteceria a seguir teria um impacto enorme em seu Caminho.

Ele via quatro Caminhos principais diante dele, baseados em suas escolhas e seus resultados. Os dois primeiros incluíam fugir, como o Augur sugeriu. Ele fugiria para outro planeta governado pela Igreja Sagrada e se manteria discreto até que o evento da Guarda Prima estivesse totalmente concluído, momento em que se teletransportaria para outro universo e para o coração da Igreja Sagrada. Se estivesse lá, nenhuma ameaça externa mais importaria.

A questão a partir daí seria se o Augur estava certo, pois era aí que Ell’Hakan via um problema potencial. Ele conhecia as emoções do caçador e, atualmente, duvidava que o Escolhido da Víbora Maléfica simplesmente perdoaria e esqueceria, não importa quanto tempo se passasse.

Ele via seus dois Caminhos com a Igreja Sagrada terminando com ele vivendo em paz ou, mais realisticamente, sendo caçado após muitos anos. E, para ser perfeitamente honesto, ele não tinha certeza se alguma das opções o atraía, já que nunca quisera uma vida pacata.

As outras duas opções incluíam lutar contra o Escolhido da Víbora Maléfica. Uma luta dessas naturalmente teria um dos dois resultados: cada um com uma das partes vencendo. Realmente não precisava ser mais complicado que isso.

Então, fugir ou lutar. A Igreja Sagrada obviamente queria que ele fugisse, e Ell’Hakan sabia porquê. Eles queriam sua Linhagem. Afinal, era esse o acordo que haviam feito. Era por isso que eles queriam que ele escolhesse a opção mais segura disponível, e ele tinha certeza de que o cenário ideal da Igreja Sagrada era aquele em que Ell’Hakan fosse com eles, avançasse mais alguns níveis sob sua influência, antes de dar a eles filhos que herdassem sua Linhagem... momento em que eles não precisariam mais dele.

Eles não se importavam com ele atingindo seu potencial máximo. Se ele fosse com a Igreja, ele também sabia que a sensação persistente de arrependimento por ter fugido da luta o assombraria pelo resto de sua vida. É provável que ele não conseguisse ir tão longe quanto deveria, especialmente agora que ele se tornara o Usurpador de Yip de Outros Tempos.

Não... mesmo pensando em tudo logicamente, ele só se via tendo uma escolha real. Ell’Hakan estava agora mais forte do que nunca, e embora pudesse admitir que o Escolhido da Víbora Maléfica era superior a ele em potencial, isso não significava que o caçador fosse mais forte naquele momento. No futuro, a diferença só aumentaria, o que tornava agora o melhor momento para atacar.

Se Ell’Hakan vencesse, ele não apenas teria eliminado uma ameaça potencial à sua vida no futuro, mas também cimentaria seu Caminho como um Usurpador criando uma lenda de imediato. A prova de que, mesmo que Yip de Outros Tempos tivesse caído para a Víbora Maléfica, seu Escolhido ainda era superior ao Escolhido da Víbora.

Mesmo que ele enfrentasse represálias por isso, a Igreja Sagrada ainda o queria e precisava dele... e, com tempo suficiente, ele confiava em obter influência real dentro da facção. Ele faria com que eles o vissem como algo mais do que apenas uma forma de obter sua Linhagem, mas como alguém de quem eles realmente não poderiam prescindir. Novamente, não seria nada rápido, mas ele tinha confiança para o futuro.

Claro, tudo isso exigia que ele realmente derrotasse o caçador, mas, como mencionado, Ell’Hakan não sentia que tinha uma escolha melhor. Era lutar agora, enquanto estava em seu auge logo após o ritual de Usurpador, mesmo em seu próprio mundo natal, e com o caçador potencialmente ainda levemente enfraquecido devido ao seu dano recente à alma, ou sentar e esperar que o caçador o matasse no futuro.

Então, mesmo que ele tivesse apenas uma chance em mil de vencer, era a única opção disponível. Além disso, ele acreditava que suas chances eram muito melhores do que isso, mesmo que ele não fosse necessariamente o favorito.

Tendo se decidido, Ell’Hakan lançou um último olhar para o céu noturno antes de descer a escada da torre. Agora ele só precisava encontrar o Escolhido da Víbora Maléfica... o que acabou sendo uma tarefa bastante fácil, considerando que na metade do caminho ele recebeu uma notificação que fez seus olhos se arregalarem.

“O Pylône Planetário?”

Por um momento, Ell’Hakan questionou o que diabos o caçador poderia estar fazendo, mas ele sabia que era perda de tempo pensar, e a notificação deixou claro que o Pylône estava sob ameaça real. Sem hesitar mais, ele desceu as escadas correndo e em direção à Nave Prima para se teletransportar até lá... e finalmente começar o confronto que decidiria como o relacionamento infeliz entre ele e o caçador terminaria.

Jake se sentia muito feliz com o círculo ritual que finalmente havia criado. Bem, vários círculos. Com mãos cuidadosas, ele os colocou ao redor do Pylône Planetário. A energia emanada pelo Pylône visava desestabilizar a magia, mas Jake havia infundido todos os círculos com estabilidade suficiente para terminar o que estava fazendo.

Depois que todos os círculos foram feitos e colocados corretamente, várias horas se passaram. Ele estava pronto para ir, mas Jake não começou imediatamente, pois pegou uma poção de mana e a consumiu. Então ele colocou barreiras ao redor de todos os círculos mágicos para mantê-los seguros enquanto se sentava em meditação por uma hora para se restaurar completamente e recuperar o tempo de recarga da poção, ao mesmo tempo em que o levava a um estado ideal antes da luta que ele presumia que viria em breve.

De volta a uma condição quase ideal, Jake se levantou e dissipou as barreiras que estavam pausando o ritual. Então ele ativou sua habilidade de ritualismo mais uma vez e moveu todos os círculos mágicos para fazê-los se sobrepor e se dobrar enquanto, um por um, envolviam o Pylône Planetário. Eles ainda não estavam ativos, mas ainda estavam lutando devido à intensa energia emanada pelo Pylône.

De qualquer forma, eles aguentariam o tempo suficiente enquanto Jake finalmente ativava o ritual. Uma energia intensa começou a irradiar dos círculos mágicos, e ele sentiu o Pylône começar a lutar imediatamente, mas era tarde demais, pois Jake convidou outra pessoa para a sala central.

“Barganha Divina da Víbora Maléfica,” Jake disse enquanto estendia a palma da mão em direção ao Pylône Planetário.

Por um segundo, nada aconteceu. Então, de repente, a energia começou a mudar de intensidade e aura, assumindo um brilho verde-escuro. O envoltório dos círculos mágicos se rompeu em um instante, mas foi instantaneamente substituído por algo muito mais poderoso. Uma dúzia de cobras verde-escuras apareceu no lugar dos círculos mágicos, envolvendo e se enroscando no núcleo como se fossem constrictoras.

Ao mesmo tempo, Jake também sentiu uma conexão com o que estava acontecendo, pois algo foi drenado dele. Ele não sabia exatamente o quê, mas se misturou à aura divina da Víbora Maléfica e fez com que as cobras assumissem um brilho arroxeado que lembrava a afinidade arcana de Jake. Assim que mudaram de cor, elas também pararam de se contorcer e congelaram, o conhecimento entrando na mente de Jake.

A barganha estava em andamento, e o sistema estava avaliando tudo enquanto lentamente reivindicava o Pylône. Jake não pôde deixar de sorrir, pois tudo havia corrido como planejado até agora. Embora não fosse muito viável para jogadores de classe C andarem por aí reivindicando e negociando planetas inteiros assim, no reino dos deuses, isso não era nada. Foi por isso que o sistema até mesmo considerou a ideia... porque eram tanto Jake quanto Villy fazendo a barganha.

Foi também por isso que Jake sabia que ninguém poderia interromper a Barganha Divina depois que ela tivesse sido iniciada. Fazer isso exigiria que quem tentasse superar não apenas os aspectos de Jake da habilidade, mas também aqueles pertencentes à Víbora.

Jake, percebendo que havia se maravilhado com sua própria nova habilidade por tempo demais, parou de enrolar e se afastou do Núcleo Planetário enquanto também começava a entrar em modo furtivo novamente. O que ele acabara de fazer certamente teria notificado Ell’Hakan de que a merda estava acontecendo, e era apenas uma questão de tempo antes que houvesse algum tipo de resposta.

Agora, Jake estava totalmente ciente de que o subsolo era um lugar péssimo para lutar para ele, mas se fosse a única coisa que ele pudesse conseguir razoavelmente, ele a aceitaria. Ele também considerou por um momento se deveria sacar sua flecha especial Fome Eterna ali e agora, mas se conteve.

Se Ell’Hakan fosse o que estava vindo, ele provavelmente faria isso através da Nave Prima. Se esse fosse o caso, ele teria que sair pela sua única saída, sim, mas ele também estaria incrivelmente perto de uma barreira impenetrável que levava a uma nave inquebrantável feita pelo sistema com recursos de teletransporte dentro.

Tudo isso quer dizer que Ell’Hakan tinha uma boa chance de evitar a flecha, e mesmo que Jake acertasse, se ela falhasse em acabar com o ex-Escolhido instantaneamente, o nahoom teria um caminho fácil de fuga. E para deixar claro, Jake não acreditava que a flecha Fome Eterna era suficiente para matá-lo de uma vez, especialmente não depois do Ritual de Usurpador que ele suspeitava que ele havia passado. Assim como Jake tinha o Momento do Caçador Primordial, ele suspeitava que Ell’Hakan tivesse uma habilidade de sobrevivência semelhante.

Não, seria muito melhor atrair o outro Escolhido para uma luta prolongada antes que Jake desencadeasse suas verdadeiras cartas na manga. Além disso... talvez fosse apenas a vaidade de Jake falando, mas ele não queria que acabasse muito rápido.

Jake não gostava de Ell’Hakan e queria que ele morresse, sim, mas também reconhecia que o cara era o número dois de sua geração. Ele era um gênio supremo por direito próprio, e Jake simplesmente não teria a oportunidade de lutar contra muitos de sua espécie. O duelo com o Santo da Espada ainda era uma memória marcante para Jake, e havia sido uma oportunidade inestimável.

Com sorte, Ell’Hakan ajudaria a impulsionar Jake ainda mais.

Enquanto Jake estava pensando em todas essas coisas, algo finalmente aconteceu. O espaço começou a ondular violentamente, e logo abaixo do Pylône Planetário, a grande Nave Prima se teletransportou para a sala central. A grande nave de metal parecia um pouco pequena, considerando o tamanho colossal da sala central que serviria como o campo de batalha inicial do que estava por vir.

Se preparando, Jake ficou perto de um túnel que levava para fora da sala central com sua habilidade de furtividade ativa. Pegando uma flecha, Jake a encaixou enquanto o campo de furtividade aparecia ao seu redor, mascarando as energias de seu Tiro Arcano carregado.

Ele carregou lentamente a flecha para poder mantê-la pronta por mais tempo enquanto esperava pacientemente. Ele sabia que não demorava muito para sair da nave, mas à medida que os segundos passavam, ele ficava cada vez mais confuso, pois nada acontecia. Ell’Hakan havia trazido mais pessoas com ele? Eles estavam tramando dentro? Esperando que ele entrasse ou algo assim? Jake só conseguia olhar para fora da Nave Prima por causa de sua esfera, então eles não deveriam conseguir ver o que aconteceu no mundo exterior... então por que o atraso? Para descobrir, ele lançou um Pulso de Percepção, e através dele, ele viu alguém parado ali na saída, esperando.

Mais de um minuto se passou antes que Jake estalasse a língua e parasse de carregar sua flecha para não sobrecarregar seu corpo antes mesmo da luta começar... e apenas um segundo depois que ele abaixou seu arco, um movimento foi visto quando uma única figura saiu da Nave Prima, sua voz ecoando.

“Meu Deus, você precisa aprender a suprimir essa intenção de matar sua... é uma sensação bastante avassaladora,” disse Ell’Hakan enquanto se virava e olhava diretamente para onde Jake estava no modo furtivo. “Você deve saber que, mesmo que possa esconder seu corpo e suas energias, você não pode esconder suas emoções.”

A furtividade de Jake foi dissipada enquanto ele ainda estava com o arco abaixado e olhava para o ex-Escolhido, agora Usurpador.

“Você fez seu próprio Ritual de Usurpador, hein? Roubou minha ideia?” Jake disse em um tom meio brincalhão.

“Mentes brilhantes pensam de forma semelhante, não é isso que dizem? É preciso estar preparado para o pior cenário em todas as situações, especialmente quando esse cenário é o resultado mais provável,” disse Ell’Hakan em seu tom calmo de sempre, mais ou menos admitindo que esperava que Yip de Outros Tempos perdesse.

“E as pessoas me chamam de herege, mas aqui está você, tramando ativamente contra seu Patrono,” Jake zombou, balançando a cabeça.

“Eu não sou herege, e nunca fui. Eu acreditei em Yip de Outros Tempos até o segundo em que ele morreu, momento em que herdei sua vontade e poder. Minha suposta traição só veio após sua morte, momento em que, podemos realmente chamá-la de traição?” disse Ell’Hakan, aparentemente querendo iniciar uma discussão sobre semântica.

Jake continuou olhando para Ell’Hakan enquanto sentia alguma mudança em seu espectro emocional enquanto conversavam, mas até agora ele não detectou nada... o que era reconfortante e preocupante ao mesmo tempo. Reconfortante porque indicava que, embora ele pudesse detectar emoções de muito longe, sua capacidade de manipulá-las permanecia limitada. Preocupante porque também era possível que sua avaliação estivesse totalmente incorreta, e Ell’Hakan simplesmente havia se tornado tão bom em mexer com as emoções que Jake não conseguia detectá-las mesmo enquanto tentava ativamente.

“Eu direi que estou surpreso que você apareceu sozinho. Bem, a menos que você esteja escondendo um exército dentro da nave, ou seja,” disse Jake, em parte para investigar se ele estava realmente sozinho ou se tinha ajuda a caminho.

“Infelizmente, meus aliados mais confiáveis estão bastante ocupados em outros lugares, e daqueles que eu poderia trazer, acredito que eles não seriam de muita ajuda. À medida que ficamos mais e mais fortes, as lacunas entre a média e o ápice só continuam se expandindo. Acho bastante invejável que você tenha aliados tão confiáveis ao seu lado que podem ser úteis, mesmo em lutas no ápice,” disse Ell’Hakan, sua voz soando genuína enquanto continuava.

“É bastante engraçado... antes de vir aqui, falei com o Augur. Seu amigo. Ele me aconselhou a evitar lutar com você e apenas deixar tudo para trás para um novo começo em outro universo. Eu considerei isso exaustivamente, e mesmo depois de tomar minha decisão de vir aqui, a dúvida ainda persistia... mas depois de vê-lo agora, eu sei com certeza,” disse Ell’Hakan, inclinando a cabeça e olhando para Jake com um sorriso. “Eu sinto seu ódio. Seu rancor. E isso só confirma que nenhum de nós terá paz antes que o outro esteja morto.”

“Essa pode ser uma área em que estamos realmente em completo acordo,” respondeu Jake, e sem mais delongas, levantou seu arco e disparou uma flecha em direção ao nahoom abaixo.

Ell’Hakan respondeu invocando instantaneamente um tridente, atingindo a flecha com ele enquanto uma explosão de energia arcana irrompia, a explosão se afastando do nahoom. Ell’Hakan não disse mais nada, pois sabia que, por enquanto, a hora das palavras havia acabado, e a hora de ver se eles eram realmente dignos de serem chamados de rivais havia chegado.