Capítulo 1022

Jake analisou a sala do núcleo por mais um tempo para entender melhor o ambiente. Depois disso, começou a trabalhar na criação de um conjunto simples de círculos mágicos para facilitar o que estava por vir.

Jake já havia pensado bastante em como poderia “sacanear” um Núcleo Planetário, e a resposta mais óbvia era a mítica arma Pecado que carregava. Usando a Fome Eterna, Jake não tinha dúvidas de que seria capaz de destruir um planeta inteiro usando suas habilidades atuais de magia ritualística, mas… ele não estava lidando com um Núcleo Planetário agora.

Os Núcleos eram intocados. Naturais. Sendo parte do ambiente, eles não possuíam vontade ou intenção inerentes, o que os tornava muito mais fracos à influência externa. Era como a diferença entre uma parede de pedra invocada por um mago para bloquear um ataque ou uma parede natural de pedra.

Assim que o Núcleo Planetário se tornava um Pilão Planetário, suas defesas eram elevadas a um nível completamente novo. Alguém como a Criança da Perda não conseguiria fazer muito com um Pilão Planetário, pois ele revidaria passivamente de acordo com a vontade do dono, e essa não era uma luta que qualquer mago de classe C teria chance de vencer.

Jake também sabia que o Toque da Víbora Maléfica não seria suficiente. Isso não quer dizer que Jake não tinha nenhum método em mente. Dado tempo suficiente e um ritual complexo o bastante, Jake conseguiria influenciar lentamente o Pilão, embora, mais uma vez, não fosse uma tarefa rápida.

Talvez fosse por isso que Ell’Hakan não se preocupou muito em colocar defesas no Pilão. Ele não esperava que ninguém fosse capaz de causar-lhe algum dano, especialmente antes que ele percebesse. Como o dono, ele seria naturalmente notificado no segundo em que alguém mexesse com ele, colocando em risco qualquer ritual de longo prazo. As únicas vezes em que tais rituais eram úteis tendiam a ser com o Líder Mundial desaparecido ou incapacitado, o que não era verdade aqui.

Tudo isso para dizer que Jake planejara simplesmente matar Ell’Hakan como seu objetivo principal por um motivo. Agora, as coisas haviam mudado, e ele agora tinha a confiança para enfrentar o Pilão devido a uma certa nova habilidade.

Como lembrete, quando Jake atingiu o nível 260 em sua profissão, ele obteve a habilidade chamada Oferta do Escolhido da Víbora Maléfica. Uma habilidade que ele não havia usado uma única vez desde que a obteve, apesar de sua raridade lendária. A razão para isso era por causa da outra habilidade que lhe foi oferecida junto com ela… uma que ele agora havia escolhido depois de atingir o nível 290 durante sua sessão de assar Villy acima de Primordial-4.

[Oferta do Herege da Víbora Maléfica (Lendária)] – Invadir o domínio da Víbora Maléfica e roubar os Registros Primordiais é uma grande conquista. Permite que o alquimista faça uma oferta à Víbora Maléfica e receba um Fragmento de Oferta. Com base no valor dos Registros inerentes na oferta, você será recompensado com um Fragmento de Oferta melhor. O Fragmento de Oferta contém Registros e energia relacionados à Víbora Maléfica e pode ajudar a fortalecer outras fontes de Registros e energia relacionados à Víbora Maléfica. Todas as ofertas devem superar um certo limite para serem submetidas, e para esconder suas ações heréticas do Maléfico, há um tempo de recarga interno da habilidade dependendo do valor do Fragmento de Oferta recebido.

Era uma habilidade praticamente idêntica à Oferta do Escolhido da Víbora Maléfica, exceto por algumas mudanças na redação e afins. O que a habilidade faria era efetivamente permitir que Jake oferecesse coisas a Villy e recebesse um catalisador para alquimia em troca. Pelo menos, era assim que ele a interpretou.

Jake propositalmente não havia usado a habilidade Oferta do Escolhido porque supôs que isso significaria perder a capacidade de escolher a habilidade Oferta do Herege. Certo, havia um risco de ele ser cortado da outra habilidade simplesmente escolhendo a primeira, mas as coisas correram como ele esperava.

Especialmente depois que ele escolheu a segunda… e o que ele esperava aconteceu. As duas habilidades lendárias que eram tão parecidas que poderiam muito bem ser uma só, acabaram sendo, de fato, parte de um todo maior. Bem, Jake supôs que sim, com base em como elas se fundiram instantaneamente uma com a outra. Essa fusão de habilidades dera a Jake algo que ele não tinha certeza de como funcionava, mas tinha que ser bom com base no fato de ser mítica. Certo?

[Barganha Divina da Víbora Maléfica (Mítica)] – Aos seus olhos, fazer uma oferta é um ato de submissão do qual você se recusa a participar. Não, para você, o Maléfico é um igual com o qual você se considera digno de negociar. Permite que o Herege-Escolhido inicie uma Barganha Divina usando uma entidade que ele deseja usar para a negociação, criando forçosamente uma troca equivalente entre si e a Víbora Maléfica. Ao realizar com sucesso uma Barganha Divina, o Herege-Escolhido, por padrão, receberá um Fragmento de Barganha Maléfica, mas poderá receber outros benefícios com base na natureza da Barganha Divina. Fragmentos de Barganha Maléfica contêm Registros e energia relacionados à Víbora Maléfica e podem ajudar a fortalecer outras fontes de Registros e energia relacionados à Víbora Maléfica. Sob certas condições, o Maléfico pode participar ativamente da Barganha Divina. As leis de troca equivalente devem ser mantidas até certo padrão. Todas as entidades negociadas devem superar um certo limite de Registros para serem submetidas. Esta habilidade tem um tempo de recarga interno baseado na natureza da Barganha Divina realizada.

De cara, era uma descrição de habilidade muito longa. Jake gostou muito mais do que as anteriores, no entanto. Barganha Divina também soava muito mais atraente do que fazer uma oferta, pois era algo que se fazia entre iguais. Bem, tão iguais quanto um deus e um mortal poderiam se tornar.

Quanto à habilidade em si, ela era bastante complexa, mas tinha o mesmo conceito que as ofertas na maior parte. Permitiria que Jake desse coisas a Villy, e Villy lhe daria um Fragmento de Barganha Maléfica em troca, pelo menos na maioria das vezes. Com esta versão, ele também poderia obter outros benefícios, ao que parecia, sem que o sistema ou o conhecimento inerente que lhe fora concedido dissessem quais eram esses outros benefícios.

O que o conhecimento inerente lhe permitiu saber foi como fazer uma Barganha Divina. Mais precisamente, permitiu-lhe saber quantas maneiras havia de fazê-la. Incluía também o que ele poderia oferecer e fazer com a habilidade. Quanto mais ele estudava o conhecimento inerente, mais ele percebia que a habilidade tinha algumas características bastante desequilibradas, em sua humilde opinião, uma das quais ficaria clara assim que ele terminasse de preparar seu ritual na câmara do núcleo.

Ele também sentiu que sua decisão de não usar a habilidade tinha sido boa com base na primeira seção da habilidade. Pelo menos, seria muito estranho se falasse sobre não concordar em dar ofertas se ele realmente tivesse usado a habilidade para dar alguma. Ficar preso apenas com a habilidade Oferta do Escolhido teria sido péssimo, e provavelmente teria até prejudicado o Caminho de Jake como um Herege-Escolhido no futuro, pois simplesmente possuir a habilidade poderia ser visto como um ato de submissão.

Ah, também, uma pequena nota… Jake achou muito engraçado que tanto a Oferta do Escolhido quanto a Oferta do Herege tivessem explicações reais para o período de tempo de recarga da habilidade. Enquanto isso, com a Barganha Divina, o sistema simplesmente lhe disse que tinha um tempo de recarga, admitindo abertamente que era totalmente imposto pelo sistema e nada mais. Mas, com base em todas as suas conversas com Villy, o sistema provavelmente tinha seus motivos para colocar esse tempo de recarga em uma habilidade, e ele deveria estar feliz por não poder usá-la constantemente, pois isso o prejudicaria a longo prazo de alguma forma.

De qualquer forma, ainda havia muito a desvendar sobre a habilidade, e Jake sentiu que seriam necessárias algumas utilizações para entendê-la completamente. Por enquanto, ele precisava se preparar para iniciar sua primeira Barganha Divina, razão pela qual precisava de um círculo ritualístico.

Iniciar uma Barganha Divina não era tão simples quanto apontar para algo e dizer: “Villy, vim para negociar!”, mas era preciso realmente estabelecer as condições adequadas. A maneira mais simples de fazer isso era criar um círculo ritualístico, mas outras coisas como ter um altar permanente ou algo assim também funcionariam, um pouco como Miranda tinha seu local de ritual permanente abaixo de seu escritório em Haven.

Jake preferia seguir o caminho do ritual, principalmente porque já era bastante bom em rituais. Continuando a trabalhar nos círculos ritualísticos, ele se preparou para criar um círculo mágico esférico envolvendo o Pilão Planetário para iniciar tudo.

Agora… antes, foi mencionado como um mago de classe C não poderia realmente destruir um Pilão. Jake também não poderia destruir um, mas ele sabia instintivamente que poderia negociar com ele. Claro, não era tão simples quanto iniciar a barganha. Não, ele também precisava reivindicar a propriedade durante o processo de barganha.

Em outras palavras, o ritual colocaria em movimento Jake reivindicando o Pilão com a intenção de oferecê-lo à Víbora Maléfica. Isso colocaria Ell’Hakan em um prazo, com Jake obtendo o Pilão se muito tempo passasse ou, de preferência, se ele matasse Ell’Hakan. 𝙍ᴀ₦Ȏ฿ƐŚ

Quanto a Ell’Hakan interromper o ritual? Bem… não era realmente Jake realizando o ritual, não era? Não, era ele e a Víbora Maléfica participando da Barganha Divina. Então, para Ell’Hakan, sua única escolha era fazer Jake fugir longe o suficiente para que a Barganha Divina fosse interrompida – o que exigiria que ele forçasse Jake a sair do planeta, já que todo o planeta era tecnicamente o que estava sendo negociado – ou matar Jake. Algo que ele supôs que Ell’Hakan também considerava a melhor opção.

Curiosamente, uma das coisas que Jake não considerou realmente foi o que ele poderia obter da Barganha Divina em primeiro lugar. Ele também não considerou que era bastante loucura para ele oferecer algo que nem mesmo lhe pertencia como parte de uma barganha. Além disso, era algo que o beneficiaria ativamente se livrar.

Mas… era preciso um tipo especial de mentalidade e arrogância para se considerar digno de lidar com deuses como iguais para ser capaz de realizar algo como uma Barganha Divina.

Uma coisa em que Jake havia pensado bastante enquanto ignorava todas aquelas outras coisas práticas era a expressão facial que Ell’Hakan teria ao perceber o que Jake estava aprontando, e, à medida que seus preparativos se aproximavam da conclusão, ele realmente não conseguia esperar.

“Ainda nenhum sinal dele?” Ell’Hakan perguntou aos magos reunidos, todos parecendo nervosos. Ele já sabia a resposta para sua pergunta, mas ainda assim perguntou.

“Nenhum, Celestial,” disse o mais velho dos magos com uma reverência. “Nós esquadrinhamos os céus e enviamos muitos batedores, mas tememos que suas habilidades de furtividade estejam além de nossas capacidades.”

“Entendo,” Ell’Hakan assentiu, batendo no apoio de braço de seu trono com um dedo. Todo esse cenário era bastante frustrante. Ele queria simplesmente ir lá fora e procurar ele mesmo, mas sabia que seria muito arriscado caso o Escolhido da Víbora Maléfica estivesse apenas esperando, como uma cobra escondida em sua toca.

Ell’Hakan também vinha monitorando todo o planeta e até mesmo o que estava ligeiramente fora dele em busca de grandes ondulações no espaço. Uma das coisas que ele e seus magos descobriram foi que essas teleportações forçadas para planetas estavam longe de ser sutis e causavam uma ondulação bastante detectável no espaço. Com base nas leituras, apenas uma teleportação havia sido realizada nos arredores imediatos do mundo natal de Ell’Hakan, significando que eles provavelmente estavam lidando apenas com o caçador.

Esse monitoramento do espaço não era apenas para ver se ele receberia reforços. Era tanto para ver se o caçador fugiria depois que seu ataque inicial não atingisse seu alvo. Ell’Hakan sabia que poderia se teleportar de volta para sua própria Nave Prima sempre que quisesse usando a parte anel do evento do sistema, mas esse anel também não era muito sutil. A magia de detecção ajustada aos círculos de teletransporte da Aliança Guardiã Prima detectaria instantaneamente se ele a usasse, mas até agora, nada.

Razão pela qual Ell’Hakan se sentia tão frustrado. Embora pudesse contribuir um pouco, estar preso em seu próprio palácio com uma guerra devastando a Via Láctea não ajudava em nada. Ele até considerou se o caçador estava apenas tentando mantê-lo lá para ajudar seus aliados a ganhar mais terreno no conflito.

Tudo o que ele recebeu foram relatos de que eles enfrentavam mais e mais problemas, especialmente quando confrontados com as elites da Terra. Na verdade, Ell’Hakan invejava os aliados que o Escolhido da Víbora Maléfica havia reunido ao seu redor. Ele, em parte, teve sorte ao encontrá-los, mas também havia ajudado ativamente a criar esses poderosos aliados, então talvez ele não devesse ser tão invejoso. Ele também tinha que lembrar que teria muitas chances de fazer seus próprios aliados no futuro próximo ao lado da Igreja Sagrada.

Enquanto Ell’Hakan ainda estava considerando os assuntos enquanto recebia atualizações constantes e dava ordens às pessoas que havia espalhado pela galáxia, o portão da sala do trono se abriu quando o Augur entrou.

“Augur, eu não tenho tempo para-”

“Reserve um tempo,” disse o Augur, olhando diretamente nos olhos de Ell’Hakan.

O nahoom franziu a testa enquanto levantava uma mão. “Desocupen a sala.”

Nenhum de seus subordinados o questionou enquanto saíam instantaneamente, com apenas alguns de seus generais mais próximos permanecendo. Olhando para eles, Ell’Hakan balançou a cabeça. “Todos, menos eu e o Augur.”

Os generais pareciam surpresos, mas ainda assim acenaram com a cabeça enquanto saíam da sala, fechando o portão atrás deles. Ao fazer isso, também foram ativados os selos passivos, escondendo a conversa que estava prestes a acontecer de todos.

“Você me atrasou de propósito lá depois do ritual… e se você não tivesse, eu teria voltado por volta da hora em que o Escolhido da Víbora Maléfica atacou,” disse Ell’Hakan, olhando para o Augur.

“Sim,” o humano simplesmente assentiu.

“Por quê?” Ell’Hakan perguntou, genuinamente inseguro. Ele nem sabia se o Augur ter feito isso o ajudara ou prejudicara. Era perfeitamente possível que ele tivesse sido atacado desprevenido se tivesse se teleportado um pouco antes, mas era igualmente possível que ele tivesse acabado de perder uma grande oportunidade de matar o caçador.

O Augur ficou em silêncio por um momento antes de suspirar. “Meu propósito é guiar as pessoas para seus Caminhos mais ideais. Para pessoas como você e ele, é quase impossível para mim dar qualquer conselho, mas tenho algumas ideias. Dar prosseguimento ao ritual foi uma boa coisa para você e ajudará a fortalecer sua base para o que está por vir… e desperdiçar tudo isso não é do interesse meu ou da Igreja Sagrada.”

“Desperdiçar, hein…” murmurou Ell’Hakan.

“Você ainda tem obrigações para com a Igreja Sagrada. Obrigações que você deve cumprir,” continuou o Augur. “Então, permita-me dar-lhe alguns conselhos, não apenas da Igreja, mas como um Augur que deseja guiá-lo… vá embora. Deixe este planeta e, eventualmente, esta galáxia. Você deve fazer parte da Igreja Sagrada, a maior organização de todo o multiverso. Qualquer coisa que você perder aqui pode ser reconstruída cem vezes em outro lugar.”

Ell’Hakan olhou para o Augur, lendo suas emoções enquanto um sorriso irônico aparecia em seus lábios. “Você não quer que eu lute contra o caçador.”

“Não quero,” ele balançou a cabeça. “Mesmo depois de tudo, você ainda o vê como um amigo, hein?” Ell’Hakan perguntou, e a breve ondulação emocional que ele recebeu do Augur serviu como confirmação. “Você está realmente disposto a ir longe para salvá-lo. Mas, eu imagino que a Igreja Sagrada prefere um cenário em que eles não façam da Víbora Maléfica, que acabou de se mostrar não tão esgotada como se acreditava inicialmente, um inimigo.”

“Você entendeu mal,” o Augur suspirou, olhando para o chão.

“Entendi?” Ell’Hakan levantou uma sobrancelha. “Você está talvez insinuando que o Escolhido da Víbora Maléfica é mais poderoso do que eu, mesmo em meu próprio mundo natal?”

“Não é isso que estou dizendo também. Nem vou comentar sobre isso, pois não é meu lugar,” o Augur mais uma vez apenas suspirou enquanto olhava para Ell’Hakan. “O que estou dizendo é que você tem uma escolha a fazer agora. Um cruzamento está diante de você. Em um caminho, você fica aqui e luta contra o Escolhido da Víbora Maléfica e o que quer que isso traga. O outro é aquele em que você parte com a Igreja Sagrada, deixando o passado para trás. Um em que você esquece os inimigos que herdou de Yip of Yore e se concentra exclusivamente no futuro. Com o tempo, todas as feridas antigas têm a chance de cicatrizar, e embora eu não esteja dizendo que vocês possam ser aliados ou até mesmo pessoas que não nutrem ódio um pelo outro, esta será a única opção em que vocês dois terão chance de coexistir.”

“Então você quer que eu fuja?”

“Eu quero que você escolha, ciente de que o que você fizer hoje definirá sua vida e seu Caminho daqui para frente,” disse o Augur, suas palavras genuínas. “Eu não tomarei a decisão por você, mas vou deixar que você tome uma decisão informada e aconselhá-lo de que algumas lutas não valem a pena.”

Ell’Hakan olhou para o Augur, inseguro sobre o que exatamente ele estava aprontando. Ele estava tentando proteger o caçador? Ele era genuíno em seus conselhos? Com base em suas leituras emocionais, parecia que o Augur era genuíno.

“Diga-me, e não rodeie o assunto… quem você acha que venceria se nós lutássemos?”

“Nenhum dos dois,” respondeu o Augur sem hesitação. “O único perdedor será a Igreja Sagrada, não importa o resultado.”

“Você é realmente frustrante,” Ell’Hakan suspirou. “Mas, tudo bem. Você disse sua parte. Agora vá embora.”

O Augur assentiu. “Não leve minhas palavras levianamente. Esta é talvez a escolha mais impactante que você já fará.”

Ell’Hakan o dispensou com um gesto, o Augur se virando e caminhando em direção ao portão que levava para fora da sala do trono. No entanto, pouco antes de sair, ele parou e olhou para Ell’Hakan.

“Você ainda o subestima… não porque está superestimando a si mesmo ou diminuindo ele, mas porque continua a não compreender exatamente com o que está lidando.”

Com essas palavras, o Augur saiu pelo portão, sem dar a Ell’Hakan a chance de responder.