Capítulo 1021

Uma das boas qualidades de vida que a Nave Prima tinha era a capacidade de teletransportar alguém para a câmara central de qualquer planeta em que estivesse. Isso era para dar ao Líder Mundial acesso fácil ao Pílon Planetário, para que os nativos pudessem reivindicá-lo depois de derrotarem o Guardião Prima.

No entanto, se alguém precisasse chegar à câmara central da maneira tradicional, tudo ficava muito mais difícil. Viajar desde a superfície até o núcleo era uma distância considerável, com caminhos sinuosos por toda parte, e embora os planetas tendessem a ter redes de cavernas que iam desde a superfície até o centro, isso não facilitava ir até lá, muito menos encontrar o caminho ideal.

Isso fazia com que o núcleo tivesse defesas naturais bastante resistentes, já que a maioria nem ousaria tentar alcançá-lo. Principalmente agora que o Líder Mundial local tinha a Nave para se teletransportar e levar outros até lá para interceptar qualquer invasor em potencial que estivesse mirando nele. Finalmente, fazer qualquer coisa com um Pílon Planetário reivindicado era difícil. Muito mais difícil do que fazer algo com um não reivindicado, ou se ainda fosse apenas um Núcleo Planetário.

Jake sabia de tudo isso, mas enquanto considerava o que fazer, ele ainda decidiu seguir o caminho extremo. Com a determinação de acabar de uma vez por todas com o conflito entre ele e os antigos Escolhidos de Yip, Jake fez alguns preparativos finais enquanto finalmente entrava na atmosfera do planeta, deixando de bombardeá-lo de fora.

Uma vez lá dentro, ele começou a descer enquanto invocava orbes arcanas em sua esteira, que começaram a cair lentamente em direção ao solo. Todas eram feitas de mana arcana estável, exceto por uma pequena faísca de destruição no meio que se ativava após um período determinado. Ele até atirou algumas dessas orbes em direções aleatórias, com o objetivo de que servissem como distrações do que ele estava realmente fazendo, talvez até fazendo-os pensar que ele ainda estava na superfície.

Além disso, as orbes se beneficiaram de sua habilidade de furtividade, fazendo com que as pessoas não as notassem mesmo enquanto se espalhavam por uma grande parte do planeta, prontas para explodir quando o temporizador definido expirou. Jake nem as mirou em nenhum lugar específico e estava de acordo com elas simplesmente explodindo no meio do nada, já que a explosão em si seria suficiente para servir como distração.

Mantendo os olhos em quaisquer C-grades vindo atrás dele, Jake logo avistou um bom lugar para começar se ele quisesse alcançar o núcleo do planeta rapidamente. Pelo que ele sabia sobre o planeta de Ell’Hakan, ele era repleto de atividade vulcânica, e não demorou muito para ele encontrar um dos maiores vulcões de todo o planeta. Além disso, à distância, ele podia até ver que estava ativo.

Voando mais perto, ele sentiu a presença de elementais de nível D de ponta formados ali devido à mana densa. Jake sorriu quando lançou um rápido Pulso de Percepção, o resultado sendo muito bom.

Desce fundo.

Jake nunca tinha sido muito fã de física quando jovem, mas ele sabia algumas coisas. Uma delas era que alguns vulcões tendiam a atingir muito mais fundo no solo do que as pessoas pensavam, e se ele se lembrava corretamente, alguns dos mais profundos da Terra antes do sistema conectavam câmaras de magma quase até a metade do núcleo. Embora ainda estivesse chutando, ele tinha um bom pressentimento de que um vulcão maciço como este também chegaria muito fundo.

Isso mesmo... o plano de Jake era usar um vulcão como uma rodovia em direção à câmara central do planeta, seguindo o magma o mais fundo que pudesse.

Nas vezes anteriores em que Jake quis explorar partes mais profundas da Terra, ele não havia usado uma estratégia como essa, pois era muito arriscado. Viajar em águas profundas já era um empreendimento arriscado, então não era preciso dizer que atravessar lava era ainda mais perigoso.

Bem, tecnicamente, a maior parte de sua jornada seria através do magma – já que lava era a rocha derretida acima do solo, e magma a rocha derretida abaixo da superfície.

De qualquer forma, arriscado com certeza. Não apenas porque o magma ficaria incrivelmente quente e sufocante, mas por causa dos seres que viviam dentro dele, especialmente nas camadas mais profundas. Quanto mais quente ficasse, menos viscoso ele se tornaria, quase lembrando água em seu extremo. Naquele ponto, Jake também esperaria que houvesse muitos elementais poderosos por perto, a maioria deles alcançando os níveis superiores de classe C.

Então, como um C-grade de nível inicial, tentar ter o que seria efetivamente um combate subaquático com um monte de elementais em seu próprio território teria sido muito idiota. No entanto, como um C-grade de nível final, Jake não acreditava que nada pudesse realmente ameaçá-lo. Pelo que Jake havia observado brevemente, o nível médio de monstros no planeta de Ell’Hakan também era inferior ao da Terra, provavelmente correlacionado com o fato de o planeta também ser consideravelmente menor.

Tudo isso deu a Jake confiança para usar este método, mesmo que ele tivesse, admito, teorizado muito de seu raciocínio com base no que ele havia lido e conversado brevemente com outras pessoas, mas no final, a melhor maneira de confirmar algo era verificar por si mesmo.

Acelerando, Jake fez uma curva e voou direto para dentro do vulcão, cobrindo seu corpo com uma camada de energia arcana estável logo antes do impacto. A lava era bastante viscosa nas camadas superiores e longe de ser fácil de atravessar, pois Jake teve que canalizar energia arcana destrutiva para abrir caminho.

Apesar da resistência, ele manteve um bom ritmo, usando sua Esfera e pulsos para encontrar seu caminho através da lava. O calor estava longe de incomodar alguém do nível de Jake, pelo menos ainda não, e ele rapidamente progrediu enquanto ia cada vez mais fundo.

Não demorou muito para ele chegar à camada mais profunda, onde o calor aumentou significativamente. Uma vez lá, ele teve que se concentrar um pouco mais em não se queimar, mas ele também podia acelerar, pois havia menos resistência.

Claro, ele também teve que regular a pressão e outras coisas, e, honestamente, não era muito diferente de mergulhar debaixo d'água, exceto pelo fato de ser muito mais quente. Ver através do magma também era muito mais difícil, mas Jake tinha Percepção suficiente para ver seus arredores com bastante clareza, o que significava que ele não precisava pressionar sua mente disparando constantemente Pulsos de Percepção para garantir que estava indo no caminho certo.

Ele ainda lançava um ocasionalmente, e a cada um que ele enviava, ele continuava surpreso. Ele continuou encontrando novos caminhos de conexão para as câmaras de magma em que estava atualmente, levando mais fundo, e todos eles seguiam quase em linha reta. Depois de mais dez minutos ou mais, seus arredores estavam tão quentes que o magma estava muito, muito menos viscoso, permitindo que ele continuasse acelerando cada vez mais.

Enquanto continuava mergulhando, Jake nem tinha certeza de qual tipo de temperatura seus arredores atingiram. Definitivamente estava acima de onde qualquer metal antes do sistema teria derretido, e Jake não pôde deixar de pensar o quanto ele teria conseguido mergulhar no sol pré-sistema com seu corpo atual.

O sol atual não era uma opção, pois havia se tornado muito mais poderoso. O calor nem estava entre as principais coisas perigosas em estrelas, afinal. De qualquer forma, era um pensamento divertido mergulhar em uma estrela... infelizmente, Jake precisaria ser muito mais forte antes de poder fazer isso.

Por enquanto, ele teve que se contentar em nadar em lava a muitos milhares de quilômetros abaixo da superfície de um planeta.

Em pouco tempo, Jake também começou a encontrar sua parte de elementais de magma de classe C simplesmente relaxando no ambiente, absorvendo a mana. Jake havia parado de se preocupar com sua habilidade de furtividade há muito tempo, e mesmo que esses elementais o notassem, ele voava rápido demais para que eles fizessem algo. Não que eles quisessem fazer alguma coisa. Na verdade, nos breves momentos em que alguns deles o notaram, eles rapidamente se afastaram, sabendo instintivamente que impedir seu caminho seria perigoso.

Mesmo quando os elementais ficavam mais poderosos, eles continuavam evitando Jake, que ainda estava acelerando a cada momento que passava. Sua energia arcana estável mais uma vez provou seu incrível poder contra a mana ambiental enquanto Jake continuava indo mais e mais fundo em direção ao núcleo.

Às vezes, coincidências cruéis – assumindo que fosse uma coincidência – simplesmente aconteciam... e o que aconteceu no mundo natal de Ell’Hakan foi um desses eventos cruéis. Ou talvez tenha sido sorte. De qualquer forma, o tempo provaria a quem beneficiaria.

Nem cinco minutos depois de Jake mergulhar no vulcão, o teletransportador na cidade capital do planeta acendeu, e Ell’Hakan saiu, com uma expressão séria no rosto, enquanto não hesitava em ir para a sala do trono. Enquanto caminhava, ele enviou mensagens para seus generais, e quando chegou lá, a maioria deles também havia chegado.

“Relatório”, disse ele imediatamente, francamente sem ideia do que estava acontecendo... mas pelas expressões em seus rostos, as coisas não estavam boas. Todos também se sentiram nervosos ao lhe dizer, mas mesmo assim o fizeram como ordenado.

“Meu Senhor... apenas alguns minutos atrás, ataques caíram sobre o planeta vindos dos céus. Flechas”, disse o general, os olhos de Ell’Hakan se arregalando. “Eles atingiram várias cidades, e ainda não temos um número de mortos, mas-“

“Os ataques ainda estão acontecendo?”, questionou Ell’Hakan.

“Eles estão menos frequentes agora, mas ainda há ataques espalhados por toda parte, mas eles parecem diferentes dos anteriores”, o general continuou explicando. “Nós fortificamos todas as defesas onde necessário.”

Ell’Hakan assentiu enquanto pensava. O Escolhido da Víbora Maléfica havia atacado muito mais rápido do que ele esperava. Além disso, ele não esperava que o caçador se teletransportasse diretamente para seu planeta e começasse a destruir a superfície. Era tão estranho que ele até duvidou que fosse o Escolhido por um segundo, mas enquanto ele fazia os generais elaborarem mais, ele teve certeza de que era ele.

O Escolhido da Víbora Maléfica não parecia o tipo que se importava em causar agitação civil ou matar a população em geral, e não demorou muito para Ell’Hakan concluir por que ele havia lançado esses ataques. Nem demorou muito para ele perceber por que ele havia parado.

Ele estava tentando me atrair... e quando eu não apareci, ele diminuiu a velocidade. Provavelmente para conservar recursos. Isso significa que os ataques ocasionais que estão acontecendo agora são apenas tiros de sondagem para tentar me atrair.

Era quase óbvio demais, mas Ell’Hakan podia ver muitos caírem nessa. O Escolhido sabia que Ell’Hakan ganhava poder de seus seguidores, então atacá-los era quase certamente atacá-lo diretamente. Ell’Hakan também considerou aparecer em público, mas se conteve.

Ele estava mais confiante do que nunca, mas também sabia que a superconfiança era uma ótima maneira de se fazer matar, e até mesmo um liogara deveria usar toda sua força ao caçar um quebrador de dentes... e o caçador não era um mero quebrador de dentes. O caçador era exatamente isso – um caçador. Ele também havia demonstrado claramente sua capacidade de lançar ataques da órbita, e os generais o informaram que muitos dos ataques não eram totalmente visíveis antes de atingirem o solo, tornando evidente que habilidades de furtividade poderosas também estavam em ação.

Não era exagero assumir que ele tinha uma recepção bem preparada para Ell’Hakan. Uma que o nahoom estaria bem em evitar, razão pela qual ele acabou optando por ficar no palácio por enquanto.

A barreira da capital, juntamente com as defesas extras no próprio palácio, tornaria muito imprudente para o caçador atacar rompendo essas primeiras defesas. Ele também estava cercado pelos generais que permaneceram no planeta e tinha vários combatentes competentes em espera.

É verdade que a maioria estava espalhada pela galáxia para manter a ordem durante a “trégua” que havia acabado de terminar com a morte de seu antigo Patrono. E, de acordo com os relatórios seguintes de seus generais, eles também estavam lidando com uma grande bagunça, pois as forças do planeta do Escolhido começaram a se mover.

Ell’Hakan suspirou. As coisas ficaram confusas rapidamente, e o tempo que levou para fazer o Ritual do Usurpador teve um impacto muito maior do que ele poderia ter imaginado. No entanto, o caos também era uma bigorna forte para alguém se forjar em algo mais poderoso. Seria um bom teste para seus seguidores, e mesmo que todos eles caíssem, ele ainda tinha seu plano de reserva à mão.

Claro, no final, ele se decidiu pela solução mais simples de todas. Yip de Antigamente temia as consequências multiversais de irritar grandes facções, mas Ell’Hakan não tinha nenhuma dessas preocupações.

A Igreja Sagrada suportaria todas as cargas e consequências. Além disso, isso era algo há muito tempo. Ell’Hakan ainda se lembrava das emoções do Escolhido da Víbora Maléfica durante a festa pós-Nevermore, e mesmo que ele tentasse escondê-las com sua atuação e o fato de não poder usar seu Sangue durante seu encontro mais recente, Ell’Hakan tinha certeza. Ainda mais agora do que uma hora atrás.

Não importa quanto tempo passasse, o Escolhido da Víbora Maléfica estava determinado a matar Ell’Hakan. Visto que eles não podiam viver sob o mesmo céu, a única solução real era, de fato, a mais simples:

Matar o caçador antes que ele tivesse a chance de matar Ell’Hakan, e agora era um momento melhor do que qualquer outro, pois Ell’Hakan nunca se sentiu mais forte. Além disso... eles estavam em seu próprio território. Agora, ele só precisava esperar porque, embora acreditasse que o Escolhido da Víbora tinha uma maneira de se teletransportar para o planeta, Ell’Hakan se sentia muito confiante de que ele não tinha como voltar sem ser detectável, a menos que usasse a Nave Prima. Uma Nave que agora morava no porão abaixo da própria sala do trono onde ele estava esperando.

Jake rompeu outra parede de pedra resistente, entrando em outro longo túnel que seguia diretamente para baixo. Depois de voar um pouco, ele avistou outro atalho enquanto usava sua Chama Alquímica para rapidamente queimar um buraco na parede, revelando um mar de magma do outro lado que começou a jorrar instantaneamente.

Entrando no buraco recém-criado, Jake usou a câmara de magma para alcançar ainda mais fundo, usando suas câmaras conectadas para ir ainda mais fundo. Havia alguns elementais de classe C pouco acima do nível 300 neste grande mar de magma, mas nenhum atacou Jake enquanto ele passava voando.

Rompendo outra parede, ele entrou em uma nova caverna livre de magma que parecia se estender bastante para baixo, permitindo que Jake acelerasse ainda mais enquanto voava. Um grande besouro de rocha estava à espreita sob o solo na passagem, mas tudo o que Jake fez foi acender sua aura enquanto passava, fazendo com que ele não fizesse nenhum movimento. Mais provavelmente, ele esperava que Jake não o tivesse notado escondido.

Algumas cavernas e túneis depois, e na borda de seu Pulso, ele finalmente viu. Um grande espaço vazio à sua frente, e com base em quanto ele havia viajado até agora, a distância parecia correta. Acelerando ainda mais, Jake logo chegou ao seu destino, e depois de atravessar um túnel final, ele viu o grande espaço aberto à sua frente.

Entrando na câmara central, Jake finalmente parou e se acalmou. Ele viu o Pílon Planetário flutuando bem ali no meio, pulsando com poder e a presença familiar de Ell’Hakan, tornando evidente que ele o havia reivindicado.

Mesmo enquanto ele flutuava ali, ele sentiu suas emoções sendo perturbadas. Serrando os dentes, Jake estava mais determinado do que nunca enquanto seus olhos ficavam frios.

“Deveria ter colocado defesas reais no núcleo”, murmurou Jake enquanto se preparava para começar a trabalhar. Por muito tempo, ele havia considerado como faria algo assim, mas não desta vez. Não, desta vez, ele tinha uma ideia muito boa do que planejava... e uma nova habilidade interessante para testar no processo.