Capítulo 1005

Esperar sempre era um saco, mas, infelizmente, Jake não podia fazer nada além de esperar naquele momento. Ele não tinha poder de decisão sobre quando o próximo ato desse conflito começaria, apenas precisava se sentar e esperar uma mensagem de Ell’Hakan antes que ele e Valhal fizessem sua grande denúncia contra a Víbora Maléfica.

Pelo menos ele tinha algumas coisas para se ocupar, e a primeira coisa que fez depois do anúncio da trégua foi seguir Bobby para inspecionar o ritual que eles haviam preparado para Jake. Era um ritual que Jake esperava nunca precisar usar, mas que havia sido criado de qualquer forma para dar credibilidade à história deles. Profissionalmente falando, Jake tinha que admitir que estava curioso para ver um círculo capaz de ajudá-lo a se tornar um Usurpador.

Pelas vibrações que captou de Bobby, Jake também suspeitava que o cara, meio sem querer, queria que a Víbora morresse. Jake não tinha certeza de quanto Bobby e provavelmente algumas outras pessoas importantes de Valhal sabiam sobre o que ele e Villy planejavam, mas eles tinham alguma ideia de que a Víbora tinha um plano de algum tipo, e eles também meio que sabiam que Jake estava trabalhando com a Víbora… mas ele também sentiu alguma suspeita de Bobby de que Jake estava mais do que disposto a se tornar um Usurpador se chegasse a isso.

Jake era um herege, sem dúvida. Se ele não tivesse pelo menos a intenção herética, como poderia sequer considerar um ritual para ajudá-lo a se tornar um Usurpador? Não, isso era algo que eles sabiam com certeza, e havia sido confirmado várias vezes. No entanto, ele também parecia bem em trabalhar com a Víbora, tornando tudo muito confuso aos olhos deles. Todas as suas artimanhas heréticas poderiam ser justificadas mais tarde pela Víbora e Jake como algum tipo de artimanha, talvez até usando a Transcendência de Villy como a causa de Jake conseguir vazar a aura de um herege.

Do ponto de vista de Jake, ele não via razão para esclarecer os assuntos para ninguém ainda. Ele gostava da ambiguidade gerada pela falta de detalhes reais e esperava navegar por isso até que tudo fosse resolvido. Não era como se ele planejasse conversar muito com outras pessoas enquanto estivesse em Valhal no futuro próximo, mas sim passaria a maior parte do tempo fazendo alquimia com a desculpa de se preparar para o ritual do Usurpador.

Enquanto estivesse em Valhal, Carmen seria sua principal pessoa de contato, e ela, felizmente, não fazia muitas perguntas, em parte porque ela realmente não parecia se importar muito com o que Jake estava planejando, embora ela tivesse dito que Jake se juntando a Valhal de verdade seria legal. Sua falta de interesse era refrescante, no entanto, e sua abordagem desinteressada a todas as conspirações provavelmente era também a razão pela qual ela viu os sinais francamente óbvios de que Ell’Hakan também poderia estar planejando seguir o caminho do Usurpador, tornando-a valiosa para discutir assuntos com ela.

De qualquer forma, ver o enorme ritual preparado por Valhal para Jake se tornar um Usurpador foi algo impressionante. Ele foi mais uma vez construído no topo de uma montanha, sendo claramente nenhum segredo que eles o haviam feito, significando que sua existência definitivamente havia vazado. O círculo ritualístico em si tinha mais de cem metros de largura, com runas e inscrições complexas por toda parte, fazendo Jake se perguntar quanto tempo eles haviam trabalhado nele. Bobby pareceu vago sobre o assunto, enquanto Carmen legitimamente não sabia, e isso era definitivamente um pouco suspeito.

O círculo mágico não estava pronto, no entanto, e eles precisavam de alguma ajuda de Jake para terminá-lo, algo que ele prontamente ajudou a fazer. Ele estava preocupado que não conseguiria se concentrar nos primeiros dias em Valhal, considerando que ele sabia que muita coisa estava acontecendo no resto da Via Láctea e no multiverso como um todo, mas passar seu tempo analisando o ritual ajudou a tirar sua mente das coisas.

Nos próximos dias, Jake estudou o círculo, conversou com algumas pessoas que haviam ajudado a criá-lo e leu alguns livros sobre esse tipo particular de magia. Não era baseado nas mesmas metodologias que os rituais da Ordem da Víbora Maléfica, mas, honestamente, mesmo que fosse, não teria ajudado muito Jake.

Porque uma das primeiras coisas que ele aprendeu foi que ninguém realmente entendia o que havia criado. Centenas de pessoas haviam ajudado a criar o círculo mágico, cada uma responsável por suas próprias pequenas áreas. Tudo era baseado em orientação divina e poderia ser comparado a eles simplesmente traçando as linhas e copiando as coisas. Em vez de resolver alguma equação matemática avançada, eles apenas copiaram do quadro-negro, sem saber que diabos todos os símbolos estranhos significavam.

Jake tentou entender o círculo, mas depois daqueles poucos dias, ele aprendeu que era simplesmente impossível para alguém do seu nível compreendê-lo. Era um projetado por deuses, com teorias muito além da compreensão mortal. Claro, os mortais ainda podiam copiar a fórmula escrita, mas isso não significava que eles tinham a menor ideia de como resolvê-la sozinhos. Provavelmente fazia sentido que um deus estivesse por trás do círculo, já que ele foi feito para usurpar o Caminho de uma divindade.

Da mesma forma, Jake não seria capaz de operar este círculo mágico sozinho. Se chegasse a usá-lo, quem realmente o ativará seria uma deusa de Valhal – provavelmente Gudrun, com base no que Jake havia sido informado. Isso exigia um certo nível de confiança, pois ela provavelmente poderia prejudicar Jake se assim o desejasse, mas ele não estava preocupado. Primeiro, porque ele nunca planejou usar o círculo em primeiro lugar, e segundo, porque o que ela ganharia prejudicando alguém que seu marido ativamente queria recrutar?

De qualquer forma, a coisa que Jake tinha que fazer para dar os retoques finais ao ritual era mais ou menos apenas infundir seu DNA nele. Para transformá-lo em um sintonizado com ele mesmo e com seu Caminho, bem como com o Caminho que ele planejava usurpar. Isso acabou levando mais alguns dias, e pouco antes de uma semana completa ter passado desde que Jake chegou ao planeta, todo o círculo mágico estava completo e pronto para ser usado se necessário. Jake desceu a montanha, sabendo que estaria lá no dia do confronto final entre Villy e Yip, com a esperança de que na próxima vez que ele estivesse lá, ele permaneceria inativo e que o trabalho que ele havia feito nele seria uma perda de tempo.

Voltando para a cidade, Jake logo encontrou Carmen e Bobby. Depois de levar os dois para um quarto particular, ele perguntou com um pouco de nervosismo:

“Então… o que tem acontecido?”

“Torben terminou uma nova bebida usando essas bagas roxas estranhas, que têm um sabor picante que realmente complementa a maioria dos alimentos gordurosos”, Carmen respondeu com um sorriso.

“Sério? Ótimo saber que essa é a única notícia digna de nota”, comentou Jake em tom seco.

“Para mim, é”, Carmen deu de ombros, e embora Jake soubesse que ela se importava um pouco, ela definitivamente se importava menos com todo esse conflito do que a maioria.

Voltando-se para Bobby em busca de respostas, o homem suspirou. “Por onde você quer que eu comece? Às vezes me surpreendo com o quanto pode acontecer em uma semana… de qualquer forma, um breve resumo é que a Ordem está sendo abertamente detonada no resto do multiverso enquanto sua aliança está sendo sutilmente detonada na Via Láctea, embora as coisas tenham melhorado recentemente. Em outras palavras, tudo está indo mais ou menos como esperado, talvez até um pouco melhor do que pensávamos. Pelo que sei, nosso núcleo está forte, e aquele seu amigo Kindroth tem feito um trabalho sólido espalhando uma nova narrativa junto com a ecoada pela Bruxa Verdejante.”

“Ah?”, perguntou Jake, sem esperar que Miranda trouxesse o elfo para a conspiração tão cedo, mas parecia que ela tinha. “Detalhes?”

“Bem, muitas pessoas estavam preocupadas com o que aconteceria se a Víbora Maléfica acabasse caindo para Yip of Yore, esperando que sua aliança se desmoronasse completamente. Você vê, para o líder mundial médio, eles realmente não têm ideia de quem é superior, então, para eles, este é um conflito de cinquenta e cinquenta por cento. No entanto, como Yip of Yore também tem a Igreja Sagrada com ele, ele parece uma aposta muito mais segura porque, se Yip cair, ele ainda vai tê-los. Em outras palavras, eles acreditam que existem mais resultados potenciais em que você sai parecendo mais fraco. Este Kindroth – ou Voz do Único, como muitos também o chamam – é a fonte de outra narrativa. Ele tem se concentrado muito no fato de que você agora está trabalhando com Valhal e ele está ativamente alavancando nosso poder e nossa história. E embora Yip of Yore, a Igreja Sagrada e muitas outras facções tenham grandes reputações, nenhuma delas se compara à de Valhal”, disse Bobby com grande orgulho.

Jake sabia que ele exagerava, sendo membro de Valhal e tudo mais, e era natural valorizar sua própria facção e ter aceitado a propaganda de que sua facção era a melhor facção. No entanto, isso não significava que não havia algum elemento de verdade no que ele estava dizendo.

Valhal era uma facção bastante única no multiverso no sentido de que eles realmente não tinham inimigos. Mesmo outras facções que afirmavam ser neutras tendiam a ter algumas que as chamavam de inimigas, ou tinham aliadas que faziam os outros as verem desfavoravelmente. Até mesmo uma facção como o Panteão da Vida, liderado por Yggdrasil, tinha sua cota de inimigos, incluindo um relacionamento menos que estelar com os Ressuscitados devido à oposição da vida e da morte. Enquanto isso, o Império Altmar sempre trabalhou em estreita colaboração com os Ressuscitados, fazendo alguns os olharem de soslaio.

Ninguém ousava olhar Valhal de soslaio. Você não queria chamá-los de inimigo, pois era muito provável que eles considerassem isso um desafio e o desafiassem a uma luta – algo que nenhuma facção no multiverso tinha confiança em ganhar. Da mesma forma, Valhal também não reconhecia nenhuma facção como suas aliadas. Eles eram muito focados em indivíduos para designar facções inteiras como aliadas, mas teriam “amigos de Valhal” entre todos os tipos de facções espalhadas pelo multiverso. Eles não se importavam de qual facção essas pessoas vinham, apenas que eram reconhecidas como guerreiros dignos de serem amigos.

Então, se Valhal declarasse que lutaria ao lado de Jake – com ênfase em lutar – isso mudaria toda a dinâmica do que aconteceria se a Víbora caísse. Jake não estaria mais em uma posição fraca, mas potencialmente em uma posição ainda mais forte do que aquela que ele tinha como o Escolhido da Víbora Maléfica. A Igreja Sagrada ficaria apreensiva com a Via Láctea, e até mesmo o ousado Yip of Yore daria um passo atrás. Embora o deus emergente acreditasse que poderia matar a Víbora Maléfica, ele não parecia ter nenhuma ilusão de que tinha chance contra Valdemar, e entrar em uma luta com Jake, que era alguém que Valdemar valorizava pessoalmente e seria um membro de Valhal naquele momento, seria um risco enorme.

Mesmo que Valhal agora tivesse uma presença muito fraca na Via Láctea, no momento em que o universo se abrisse corretamente, eles enviariam alegremente exércitos para reconquistá-la caso outras facções a tivessem reivindicado, tudo usando a desculpa de reconquistar o mundo natal de Jake – pelo menos era o que Kindroth continuava dizendo. Vendo como Valdemar se importava muito em reconquistar o planeta de onde ele mesmo veio… sim, muitos acreditaram nisso.

Pela forma como Bobby descreveu, Kindroth estava realmente se concentrando no enorme desconhecido que era Valhal e o papel que eles desempenhariam, propondo vários cenários prováveis, fazendo muitos daqueles que estavam hesitantes se acalmarem. Bobby não chegaria a dizer que o elfo havia estabilizado a turbulência interna na aliança de Jake, mas pelo menos ele fez muitos adotarem uma abordagem de esperar para ver quando começaram a acreditar que ficar do lado de Jake não era tão arriscado quanto parecia inicialmente.

Claro, não importa quem você perguntasse, as coisas pareciam ruins para a Víbora Maléfica e sua facção como um todo. Especialmente quando Bobby descreveu como deuses agora haviam se envolvido no conflito. Deuses morrerem em conflitos era relativamente raro, mas certamente acontecia. Quanto a uma guerra de deuses, isso só havia acontecido muito raramente ao longo da história do multiverso. Mais frequentemente do que não, quando os deuses se envolviam em um grande conflito, eles lutavam através de duelos, emboscadas, tramas para isolar certos deuses e praticamente qualquer outra abordagem que não incluísse apenas jogar deuses uns contra os outros em um enorme campo de batalha. Deuses eram existências imortais e ativos extremamente valiosos, então, não importava a facção, eles queriam minimizar as perdas.

Mesmo quando os deuses lutavam, na maioria das vezes, isso terminava com a parte perdedora escapando para seu Reino Divino, e uma vez lá, persegui-los não era realmente uma opção, a menos que seu oponente fosse esmagadoramente mais forte. E se eles fossem esmagadoramente mais fortes, por que eles permitiriam que eles escapassem em primeiro lugar?

Sabendo disso, foi um choque quando Bobby disse que já havia havido baixas entre os deuses no conflito até agora. Foram apenas três, com dois morrendo do lado da Ordem da Víbora Maléfica e um da facção de Yip of Yore, mas o simples fato de qualquer deus ter morrido era prova de o quanto esse conflito havia escalado.

“Você tem alguma ideia de quanto tempo a Ordem ainda tem antes de ser completamente encurralada?”, perguntou Jake.

“Difícil dizer”, Bobby balançou a cabeça. “Yip of Yore está agindo rápido, mas garantindo que não está correndo imprudentemente. Ele está lentamente construindo suas conquistas, provando ser completamente dominante, mesmo como líder. Eu me comuniquei com Gudrun ontem, e parece que ele está usando essa oportunidade para construir sua própria facção leal. Um novo Panteão de deuses mais jovens, com a promessa de criar uma facção capaz de se opor à velha guarda.”

Jake lentamente acenou com a cabeça ao se lembrar de Villy mencionando algo sobre isso há algum tempo. Em uma nota lateral, era realmente ruim que Jake não pudesse entrar em contato com seu amigo antes que tudo isso terminasse devido às barreiras que cobriam o planeta de Valhal, tornando-o imediatamente rastreável se ele o fizesse. Poder confirmar que Jake não havia estragado nada enquanto tropeçava tentando ser um conspirador seria ótimo… mas enfim.

“Gudrun também acredita que Yip of Yore está tomando seu tempo para dar aos membros e aliados da Ordem uma chance”, disse Bobby. “Como você sabe, a Academia da Víbora Maléfica é uma instituição que tem membros de muito mais facções do que apenas a própria Ordem, e foi uma das coisas que nunca perdeu seu prestígio ou reputação, mesmo durante todas as eras em que a Víbora Maléfica se foi. Yip of Yore provavelmente não deseja vê-la destruída, muito menos mirar nos que estão dentro desta Academia, então ele está dando a eles a chance de evacuar seus membros ou talvez escolher lados completamente.”

Esta era outra coisa que Jake havia meio que esquecido de considerar. Na Academia, Jake conheceu pessoas dos Voo dos Dragões, Ressuscitados, Império Altmar, Império Sem Fim e tantas outras facções de ponta do multiverso. Atacar uma instituição como essa diretamente criaria muitos problemas para Yip of Yore com certeza. Enquanto isso, se ele conseguisse assumir o controle sem danificá-la muito, isso lhe renderia muito prestígio. Claro, para ele assumir o controle, ele efetivamente precisaria que as pessoas no comando traíssem a Víbora, o que Jake tinha dificuldade em ver. No entanto, ele não descartaria nenhuma possibilidade.

“Você acha que Yip vai conseguir assumir o controle?”, perguntou Jake, preocupado.

“Eu não acho que ele vai tentar, pelo menos não diretamente. Ele provavelmente só espera que, com a morte da Víbora, a liderança irá desertar ou fugir, deixando-a pronta para ser tomada”, suspirou Bobby. “E isso eu consigo ver acontecendo. Se a memória me serve bem, muitos dos funcionários administrativos da Ordem e da Academia são demônios que trabalham principalmente para eles devido a contratos, e se esses contratos forem quebrados – e tenho certeza de que eles têm uma cláusula lá dizendo que se a Víbora morrer, todos os contratos são nulos – eles certamente estarão dispostos a assinar um novo acordo com qualquer facção que assumir o controle.”

Jake absorveu suas palavras enquanto considerava quantos fatores ele ainda não havia pensado durante esse conflito massivo… o que também foi quando outra pergunta surgiu em sua cabeça. Uma que ele provavelmente deveria ter se feito muito antes.

Como Meira, Scarlett, Irin e todos os outros na Academia e na Ordem estão lidando com tudo isso?