Capítulo 1004

Jake, Carmen e Bobby estavam sozinhos novamente, com uma hora de intervalo antes de continuar, e todos tinham algumas reflexões.

“Tá fácil demais, né?”, resmungou Carmen, claramente insegura sobre o rumo das coisas. “Ele definitivamente quer que a sua história seja verdadeira, mas quase que demais. Tenho quase certeza de que você poderia dizer a ele que tudo o que está fazendo é com a intenção explícita de dar um bolo nele, mas basta adicionar uma risadinha e um “hipotéticamente” no final, e ele ignoraria instantaneamente, senão te ajudaria a explicar…”

“Eu também estou surpreso”, concordou Bobby. “Mas, e devo reiterar, isso importa? Ele parece estar concordando com tudo o que estamos planejando até agora, e embora ele possa estar tramando e fazendo seus próprios planos nos bastidores, só precisamos estar prontos para eles quando chegar a hora. Quem sabe, talvez nossos interesses até se alinhem genuinamente. É possível que ele veja a vitória de Yip of Yore como um fato consumado, mesmo que a Víbora Maléfica esteja tentando dificultar as coisas usando a gente, e ele esteja pensando nas mesmas coisas que nós agora, que apesar dos nossos esquemas, isso não importa para ele no final. No fim das contas, tudo se resume a quem for mais poderoso: a Víbora Maléfica ou Yip of Yore.”

“Só por curiosidade, em quem você está apostando?”, perguntou Jake com uma sobrancelha arqueada e um sorriso travesso. “Para vender nossa história, precisaremos fazer os preparativos para eu usurpar a Víbora Maléfica, então se ele acabar caindo, quem sabe o que vai acontecer…”

Bobby levou as palavras dele muito mais a sério do que Jake esperava e lentamente acenou com a cabeça enquanto olhava Jake nos olhos. “Se a Víbora Maléfica cair, tudo o que dissemos hoje simplesmente se torna verdade. Nesse ponto, você não terá nenhum motivo para não usurpar o Caminho da Víbora Maléfica e pegar todos os Registros que puder. Como Ell’Hakan mencionou, há uma boa chance de que isso o torne significativamente mais forte instantaneamente. Estamos falando de upgrades imediatos em Habilidades Legadas e provavelmente até mesmo um influxo instantâneo de muitos níveis. Depois disso, sem o deus cuja Herança você está usurpando vivo, o progresso será um pouco mais difícil, mas em termos de ganhos imediatos, seria um grande benefício.”

Jake não comentou sobre o que Bobby disse, mas ele havia lido um pouco sobre usurpação durante o dia que passou com Carmen, e Villy também lhe dera alguns detalhes para ajudá-lo a vender a ideia de que ele realmente pretendia usurpar o Caminho do deus serpente. Se Jake tivesse um relacionamento ruim com a Víbora, ele poderia totalmente se ver tentando genuinamente se tornar um Usurpador, mas como eles eram melhores amigos, tudo permanecia puramente teórico. Esperançosamente.

Jake teria uma sensação incômoda até Yip of Yore morrer, de que as coisas não iriam como planejado. A estrela em ascensão vindo do universo noventa e dois era incrivelmente poderosa; não há duas maneiras de dizer isso, e ele ainda estava crescendo rapidamente a cada dia. Até mesmo o Caminho que ele seguia era reconhecido como impressionante por todas as figuras de topo do multiverso e um que poderia levá-lo ao topo… Jake só esperava que, ao chegar ao topo, ele encontrasse uma Víbora no mato, acabando com ele de vez antes que ele tivesse que mudar para realmente alcançar o pico.

“Olha, acabei de ter um pensamento estranho”, murmurou Carmen enquanto olhava para Jake e Bobby. “Estamos aqui falando sobre o Jake se tornar um Usurpador quando Yip of Yore matar a Víbora Maléfica… mas e se Ell’Hakan quiser se tornar um quando a Víbora Maléfica matar Yip of Yore?”

Bobby e Jake olharam para Carmen por um tempo, ambos em silêncio. Ela ficou lá, coçando o lado da cabeça por vários segundos, parecendo um pouco envergonhada antes de tentar desculpar suas palavras. “É só um pensamento estranho, e-”

“Puta que pariu”, Jake exclamou quando as engrenagens começaram a girar em sua cabeça. “Meus Deus.”

“Não, a gente se ferrou”, disse Bobby também, parecendo passar pelos mesmos pensamentos e emoções que Jake naquele momento.

Era realmente uma prova de que Jake estava muito focado em sua própria história que ele havia completamente negligenciado considerar que Ell’Hakan também poderia ter algum plano secreto não direcionado a Jake ou à Víbora no forno. Ele também tinha a impressão de que Ell’Hakan era um Escolhido leal que desejava ver a vitória de seu Patrono, e embora fosse possível que esse ainda fosse seu resultado ideal…

“Ele é totalmente o tipo de cara que teria, no mínimo, um plano de contingência caso Yip of Yore perdesse, certo?”, perguntou Jake com preocupação.

“Totalmente”, concordou Bobby de todo coração. “Embora não se saiba se Yip of Yore ficaria bem com isso, já que ele certamente saberia se Ell’Hakan tem um plano de contingência.”

“Talvez ele não se importe?”, perguntou Jake, tanto para si mesmo quanto para Bobby. “Talvez ele seja tão confiante que realmente não acredita que importe… droga, questioná-lo questionando Ell’Hakan pode até ser ruim para ele por causa de sua lorota de contador de histórias…”

“Porra…” o Líder Mundial de Valhal exclamou novamente, socando uma mesa imaginária enquanto caminhava. “É óbvio se você realmente pensar sobre isso… e faz tudo se encaixar tão bem. Ell’Hakan não precisa se importar quem vence. Ele só precisa que Yip of Yore seja o mais poderoso possível no final, não importa o resultado. Se ele vencer? Ótimo, Ell’Hakan será o Escolhido do primeiro Caçador Primordial e uma figura de imensa renome. Yip of Yore perde? Ele pode se tornar um Usurpador e, vendo como ele é próximo da Igreja Sagrada, juntar-se a eles e usar sua facção da mesma forma que você usaria a nossa se a Víbora caísse.”

“Também explica por que aquele cara do Rei Iludar não é algum leal a Yip of Yore. Ele tem certeza de que as pessoas mais próximas a ele o seguiriam não importa quem ganhe”, continuou Jake enquanto suspirava. “Inferno… essa merda é tão complicada. Nem sabemos se isso está certo, mas só por via das dúvidas…”

Carmen ficou um pouco sem jeito enquanto murmurava. “Agora eu quase me sinto mal por ter mencionado isso.”

“Não se sinta”, Bobby a confortou. “É bom ter isso em mente como uma opção.”

“Precisamos fazer algo diferente?”, perguntou Jake, inseguro. Era realmente ainda uma aposta se Ell’Hakan estava mesmo planejando algo assim ou se era apenas sua própria imaginação indo longe… Droga, talvez eles estivessem superestimando tudo…

“Eu não acho?”, disse Bobby, também não totalmente certo. “Concentrar-se no nosso lado é provavelmente o melhor.”

“É”, Jake acenou com a cabeça, enquanto pensava por um tempo, considerando as coisas. “Diga, quanto tempo falta para a reunião recomeçar?”

“Trinta e três minutos”, respondeu Bobby. “Por que você pergunta?”

“Estou pensando em fazer uma ligação”, disse Jake, ainda pensando.

“Contactar a Víbora Maléfica diretamente pode ser rastreado se você fizer isso aqui por causa de-”

“Não vou”, Jake sacudiu a cabeça, o interrompendo. “Vou conversar rapidamente com a Miranda. Isso não deve ser suspeito e é facilmente explicado como eu fazendo isso para continuar vendendo uma mentira.”

“Deve ficar tudo bem, então”, disse Bobby. “Basta sair da barreira antes de fazer isso, pois nenhuma habilidade para contatá-la funcionará dentro. A Carmen deve conseguir te deixar sair.”

“Claro”, concordou Carmen enquanto permitia que Jake passasse. Ele saiu e realizou o ritual simples para entrar em contato com Miranda. Não era realmente com ela que ele queria falar, no entanto. Em vez disso, ele queria ser colocado em contato com um certo cientista maluco, pois tinha algumas perguntas e alguns assuntos para discutir, considerando os possíveis resultados recentes do conflito, bem como talvez algumas soluções.

Um pouco menos de meia hora depois, Jake estava de volta à barreira, e bem a tempo das coisas começarem de novo. Sua conversa com Arnold havia corrido bem e, esperançosamente, levaria a algo bom no futuro, mas como sempre com essas coisas, só o tempo diria.

No horário marcado, a teleconferência mágica foi retomada, e desta vez, Jake foi o primeiro a falar quando viu as três projeções totalmente realistas aparecerem:

“Bom ver que pelo menos todos somos pontuais. Como foi sua conversa com seu Patrono? Ele está interessado em nossas tramas mortais?”

“Ele está cético, mas otimista”, Ell’Hakan sorriu. “Ele escolheu deferir ao meu julgamento neste assunto, e acredito que seguir em frente com o plano que discutimos é a melhor linha de ação. Faremos uma declaração conjunta para estabelecer esta trégua e plantar a semente da dúvida nos corações daqueles que seguem a Víbora Maléfica. Então, quando chegar a hora, e eu entrar em contato com você mais uma vez, você faz a verdadeira denúncia de seu Patrono, momento em que meu Patrono lançará o ataque final.”

“Então estamos fazendo exatamente o que combinamos há uma hora?”, perguntou Jake em um tom seco, agindo como se realmente visse o intervalo como um completo desperdício de tempo. “Acho que esse intervalo foi totalmente sem sentido, mas acho que te deixa melhor ter obtido permissão de seu venerado Patrono. Não posso dizer que sentirei falta de ser um bajulador também.”

Ell’Hakan apenas lançou um olhar para Jake e balançou a cabeça enquanto seu humor ficava sério. “Vamos apenas prosseguir, não é? Se tudo correr bem, não precisaremos falar muito depois que tudo isso acabar e podemos seguir nossos caminhos separados. Você não esconde que não é fã meu, e eu não tenho emoções particularmente positivas ou negativas em relação a você também. A única razão pela qual somos forçados a nos opor uns aos outros é devido aos nossos Patronos, então, uma vez que isso esteja resolvido, vamos cortar todos os laços por aqui. Bons ou ruins.”

Jake olhou de volta para Ell’Hakan, encontrando seu olhar. “Não posso dizer que vou sentir sua falta também.”

Agora, Jake havia começado a perceber um problema, porém… um problema bastante grande. Todas essas conversas fizeram Jake pensar. Especialmente a parte sobre Ell’Hakan potencialmente ser um Usurpador. Se ele realmente fosse, a Igreja Sagrada provavelmente estava o ajudando a organizar tudo. Isso significa que eles tinham um investimento significativo nele, e provavelmente até mesmo um plano de recrutamento em andamento.

Em outras palavras, depois que Yip of Yore morresse, Ell’Hakan provavelmente acabaria fazendo parte da Igreja Sagrada. Tornar-se um Usurpador também seria ele provando que nunca teve nenhuma lealdade verdadeira a Yip of Yore em primeiro lugar, e quaisquer ações que ele fizesse poderiam ser facilmente desculpadas pela Igreja Sagrada como algo que ele havia sido forçado a fazer. Eles poderiam inventar uma história de um herói que havia sido manipulado para agir como vilão, tudo para proteger seu mais novo trunfo e remover qualquer desculpa para ir atrás de Ell’Hakan.

Toda a conexão que Jake teria deixado entre ele e Ell’Hakan seria qualquer inimizade pessoal que restasse. Seria ele atacando unilateralmente um membro da Igreja Sagrada devido ao ódio pessoal que eles sem dúvida acreditariam ter um raciocínio muito fraco por trás. As coisas certamente se tornariam uma verdadeira bagunça real se a teoria de Jake estivesse correta e ele realmente decidisse ir atrás de Ell’Hakan, e muitos provavelmente esperariam que ele recuasse. No entanto… Jake não tinha certeza se seria capaz de fazer isso.

Eu atravessarei essa ponte quando chegar lá, pensou ele, tentando se concentrar no que mais importava agora: a declaração conjunta.

“Me magoa ouvir você dizer isso”, Ell’Hakan sorriu. “Talvez pudéssemos ter sido amigos se nos tivéssemos conhecido em circunstâncias diferentes. Pena. Só espero que possamos deixar o passado no passado depois disso e olhar para o futuro juntos, talvez não como amigos, mas simplesmente como partes não envolvidas.”

Jake manteve contato visual e viu o olhar relaxado e confiante de Ell’Hakan, quase dizendo que tudo estava indo como ele queria. Era o mesmo olhar que ele tinha nos olhos no dia em que Jake o viu pela primeira vez na Terra… antes de jogar a cabeça de Chris aos pés de Jake.

É, dane-se atravessar pontes; eu prefiro queimá-las todas se for necessário para colocar a cabeça dele em um pique.

Horas depois, naquele mesmo dia, um grande anúncio ecoou pela Galáxia da Via Láctea. De um lado, Ell’Hakan e a Igreja Sagrada, e de outro, Jake Thayne e Valhal, ambos concordando com uma trégua por meio de uma mensagem gravada com os dois Escolhidos.

Imediatamente, as diferentes facções fizeram seus movimentos para cumprir os termos da trégua, claramente tendo sido preparadas. A Igreja Sagrada começou a retrair muitos de seus espiões e fez com que seus membros que estavam causando dissidência local se acalmassem. Todos sabiam que isso seria apenas uma trégua temporária, e o conflito ainda fervilhava abaixo da superfície, pronto para entrar em erupção a qualquer momento, mas por enquanto, as coisas se acalmariam, para alívio do cidadão comum que, francamente, só queria que as pessoas parassem de lutar.

Ainda assim, até eles sabiam que a trégua claramente não era para durar para sempre. Apenas tempo suficiente para que uma resolução fosse alcançada entre a Víbora Maléfica e Yip of Yore. Não era uma trégua igualitária, porém, pois o simples fato de que o Escolhido da Víbora Maléfica havia concordado com uma trégua era bastante revelador para muitos.

Havia que lembrar que a única razão pela qual uma trégua havia sido necessária em primeiro lugar foi porque Ell’Hakan fez sua jogada. De fora, parecia que o Escolhido da Víbora Maléfica havia visto tudo o que estava acontecendo no multiverso e na galáxia antes de concluir rapidamente que não estava disposto a lutar. Talvez ele estivesse até procurando uma maneira de usar o que ainda tinha para negociar, colocando muitos daqueles que haviam se aliado a ele em um estado de pânico considerável.

O que piorou foi a falta de respostas. Miranda, a pessoa que muitos viam como a líder de fato da aliança dos Escolhidos, simplesmente disse a eles para confiarem no Escolhido e no Maléfico enquanto se recusava a dizer mais publicamente. A portas fechadas, as coisas não eram muito melhores, pois isso também poderia ser resumido apenas à necessidade de mostrar confiança e fé neles.

Apesar de haver uma trégua, isso não significava que tudo estava pausado, porém… porque ninguém disse nada sobre decisões totalmente pacíficas tomadas por Líderes Mundiais individuais para mudar de alianças. A aliança liderada pelo Escolhido da Víbora Maléfica perdeu alguns membros até mesmo naquele primeiro dia, com pouco esforço para mantê-los por perto.

Nos primeiros dias, também ficou óbvio que toda essa trégua era muito mais benéfica para Ell’Hakan e a Igreja Sagrada do que para Valhal e o Escolhido da Víbora Maléfica. Isso permitiu que eles continuassem cimentando seu próprio poder no território maior que controlavam enquanto lentamente atraíam outros a mudar de lado, tudo de uma maneira perfeitamente pacífica que respeitava a trégua.

O estado das coisas na Galáxia da Via Láctea obviamente vazou rapidamente para o resto do multiverso. Embora não tenha tido tanto impacto no universo noventa e três que o Escolhido da Víbora Maléfica se aliou a Valhal para fazer essa declaração, enviou ecos por todo o resto do multiverso.

Um Escolhido de um deus se aliar a uma facção inimiga para obter uma trégua como esta foi… sem precedentes. Criou tantas perguntas, para as quais a Ordem da Víbora Maléfica não tinha boas respostas. Valhal, por outro lado, alegremente disse a todos que o Escolhido da Víbora Maléfica havia se aproximado deles para fazer essa trégua e que eles “estavam em negociações sobre o futuro”.

No geral, as coisas estavam ficando cada vez mais confusas, algo com que Yip of Yore se deleitava, enquanto a Ordem da Víbora Maléfica continuava a desmoronar a cada dia, com rumores agora circulando de que até mesmo seu Escolhido – que quase se tornou o símbolo do renascimento da Ordem e da segunda vinda da Víbora – havia agora virado as costas para eles.

Cerca de uma semana após o anúncio da trégua na Galáxia da Via Láctea, a guerra no resto do multiverso tomou um rumo. Uma base pertencente à Ordem da Víbora Maléfica foi atacada e, no que muitos passaram a ver como um ato de desespero, um deus de nível inferior que estava no comando ali se envolveu pessoalmente. De uma só vez, ele matou mais de mil graus A e vários graus S, e em resposta, uma dúzia de deuses desceu do lado de Yip of Yore, com a Ordem se vendo forçada a responder em espécie.

A guerra havia agora oficialmente entrado em seus estágios finais, pois a guerra entre mortais havia terminado e os duelos entre deuses começaram.