Capítulo 1003

Jake esperou impacientemente pela retomada da teleconferência. Enquanto Ell’Hakan e companhia provavelmente tinham muito o que discutir, Jake e os outros, não. Nada do que foi dito ou discutido até agora justificava uma conversa de verdade, então tudo o que Jake fez foi checar com Carmen e Bobby para ouvir suas opiniões sobre como as coisas estavam indo até agora – depois que Bobby garantiu a Jake que ninguém podia ouvi-los ou vê-los, é claro.

“Ele parece bem a bordo”, Carmen deu de ombros. “Mas é difícil dizer com canalhas visgosos como ele. De qualquer forma, mesmo que ele não acredite em nós, ele provavelmente quer simplesmente seguir a história, certo? Pelo menos até seu Patrono lutar contra a Víbora Maléfica.”

“Concordo”, Bobby assentiu. “Você só precisa que a história seja minimamente crível. Tenho certeza de que Ell’Hakan fará o resto da venda necessária para o resto da galáxia e do multiverso para ajudar a fortalecer o Yip of Yore a partir daí, e quando você fizer sua denúncia pública oficial da Víbora Maléfica, nada do que aconteceu antes terá importado. Isso por si só terá um impacto maior e beneficiará mais o Yip of Yore do que todos os esquemas em andamento. A partir daí, tudo o que podemos fazer é sentar e esperar que os deuses terminem sua batalha, estando preparados para o que vier depois.”

Jake concordou com suas contribuições, totalmente ciente. Agora, a única coisa importante era colocar Ell’Hakan a bordo e pausar o conflito na Via Láctea. Certamente, ele espalharia informações sobre o que eles haviam combinado a partir daí, preparando o terreno para a futura renúncia de Jake de sua Verdadeira Bênção. Algo que certamente seria um grande evento.

Ele ainda estava preocupado com como todos lidariam com as coisas na Terra, mas ele realmente não tinha espaço mental para isso agora. O intervalo de quinze minutos pareceu tão longo antes que finalmente fosse hora de reiniciar as coisas, mas finalmente, era hora de começar de novo. Bobby reativou o círculo mágico, apenas para eles verem que Ell’Hakan e os outros dois já haviam ativado os deles e estavam prontos e esperando.

“Bem na hora. Peço desculpas por solicitar esta pequena pausa, mas achei prudente dar a todos nós tempo para digerir tudo o que discutimos até agora”, disse Ell’Hakan em tom calmo, reiniciando a reunião.

“Tudo bem”, Jake deu de ombros. “Considerando que a pausa levou a algo produtivo e não foi apenas perda de tempo.”

“Acredito que não foi”, Ell’Hakan sorriu enquanto se virava para o Rei Iludar e Jacob. “Discutimos e concordamos que ajudá-lo em sua busca para se libertar das amarras de seu Patrono tirano seria mutuamente benéfico. Também concordamos com uma trégua temporária na galáxia, desde que os detalhes sejam satisfatórios, com pleno reconhecimento de que é apenas uma trégua temporária até que a batalha entre o Yip of Yore e a Víbora Maléfica termine.”

Jake quase pediu que ele repetisse tudo isso, pois não tinha certeza se havia ouvido direito… porque parecia que Ell’Hakan havia acabado de concordar com tudo o que eles haviam pedido até agora. Tanto uma aliança temporária quanto uma trégua foram aceitas assim, e pareceu muito fácil demais. Era tão fácil que Jake ficou desconfiado, mas ele não podia exatamente questionar por que Ell’Hakan não havia tentado tirar mais deles sem parecer estranho. Não… ainda havia tempo para Ell’Hakan fazer exigências.

“Ah, mas tenho uma pergunta queimando antes de chegarmos aos detalhes”, disse Ell’Hakan, inclinando a cabeça. “Como seus compatriotas nativos irão reagir a tudo isso? O que a Bruxa Verde que serve à Ordem da Víbora Maléfica dirá? Os incontáveis aliados presentes apenas devido ao seu título de Escolhido da Víbora Maléfica? Porque tenho dificuldade em vê-los simplesmente seguindo com os negócios como de costume depois que você declarar a Víbora Maléfica inimiga número um.”

Esta foi uma daquelas vezes em que a preparação realmente foi útil, pois Jake tinha uma resposta rápida pronta.

“Contei uma história a eles”, disse Jake secamente. “Informei-os de que tudo faz parte do esquema complicado da Víbora Maléfica, e que simplesmente confiassem em mim. Que tudo o que estou fazendo aqui, e tudo o que acontecerá, faz parte do plano da Víbora Maléfica. Se tudo correr bem, essa história deve prevalecer até o fim ou pelo menos convencer pessoas o suficiente por tempo suficiente para que elas não causem problemas.”

“E se não convencê-los?” Ell’Hakan arqueou uma sobrancelha.

“Uma coisa de cada vez”, Jake o interrompeu. “Eu nunca disse que este era um plano perfeito, e não precisa ser. Enquanto for bom o suficiente, as coisas ficarão bem. Com a ajuda de Valhal, estou confiante em lidar com as consequências.”

“Você não quer dizer que *nós* lidaremos com as consequências por você?” Carmen disse em tom de zombaria brincalhona, Jake dando a ela um joinha mental pela assistência natural.

“Fizemos preparativos”, acrescentou Bobby. “O mundo natal de Lorde Thayne é um ocupado esmagadoramente por humanos e, sem a influência da Víbora Maléfica, teria sido um alvo principal para recrutamento. Haverá desafios se houver uma troca de apoiadores? Sim, mas eu diria que muitos daqueles que depositaram sua confiança na Víbora Maléfica também se verão em apuros em caso de sua morte e receberão de bom grado a ajuda de Valhal durante toda aquela turbulência. Quanto àqueles que ainda se opõem a nós… bem, qualquer desculpa para pegar em armas seria mais do que bem-vinda.”

“Entendo, entendo…” Ell’Hakan assentiu lentamente enquanto olhava para Jacob. “Convencê-los de que tudo isso faz parte do plano da Víbora Maléfica parece incrivelmente improvável, você não concorda?”

“A Víbora Maléfica é uma intrigante notória”, disse Jacob simplesmente. “No entanto, eu concordaria que parece ilógico ter um plano que inclui aumentar o poder de seu inimigo mortal, que atualmente o tem em desvantagem e está pressionando sua facção em todas as frentes.”

“Certo?” Ell’Hakan sorriu enquanto se virava e olhava diretamente nos olhos de Jake. “Isso soa inacreditável.”

Jake sabia que este era um dos assuntos mais perigosos, mas isso havia feito parte das considerações deles sobre o que Ell’Hakan questionaria, e ele respondeu rapidamente com uma de suas muitas frases semi-roteirizadas pré-preparadas.

“Também parece inacreditável que eu seja incapaz de renunciar à minha Verdadeira Bênção, ter uma gota do sangue da Víbora implantada no meu Espaço da Alma, ter a Víbora usando sua Transcendência naquele mesmo Espaço da Alma, e tudo isso originário de eu ter sido feito Escolhido sem saber porra nenhuma sobre o sistema ou como qualquer coisa funcionava enquanto ainda estava preso em uma masmorra de desafio fodida feita para testar os limites do sistema… mas aqui estamos, com todas essas coisas sendo verdades que juro pelo meu Sangue que são verdadeiras”, disse Jake, talvez exagerando um pouco, mas ele sentiu que precisava soltar algo assim para não perder o ritmo.

“Sabe, quase parece que você está argumentando que tudo isso realmente faz parte do plano da Víbora, apesar de parecer tão absurdo”, disse Ell’Hakan em tom de brincadeira, balançando a cabeça.

Droga, Jake gritou internamente enquanto mantinha uma expressão impassível. Droga, por que…?

“Mas eu entendo o que você quer dizer. Realidade e ficção, especialmente quando se trata de figuras tão poderosas quanto os Primordiais, podem ser difíceis de distinguir para todos, sem ninguém realmente saber do que são capazes ou planejam. Se aqueles na Terra não têm motivo para acreditar que você estava mentindo sobre tudo isso fazer parte do plano da Víbora, eles são mais propensos a acreditar nisso do que em qualquer coisa que eu ou qualquer outra pessoa diga posteriormente”, Ell’Hakan continuou em tom calmo. “Você é o Escolhido do Maléfico, afinal, e quem é mais confiável em assuntos relacionados à Víbora do que ele?”

…salvo? Jake pensou, honestamente sem saber como interpretar as palavras de Ell’Hakan. Parecia quase que ele estava tentando ajudar a história de Jake a fazer sentido. Ou talvez ele tivesse pensado demais… Jake não sabia e não podia saber, então tudo o que ele podia fazer era manter as coisas em andamento.

“Não exatamente o que eu queria dizer, mas perto o suficiente. Eles também não acreditariam que eu traíria a Víbora Maléfica, pois essa seria uma verdade muito inconveniente para muitos”, disse Jake, tentando soar convincente, embora tenha decidido acrescentar: “Eu admito que esta é talvez a parte mais arriscada de tudo isso, mas como eu disse antes, mesmo que muitos não acreditem que estou apenas seguindo o plano da Víbora, eu lidarei com isso depois que tudo acabar.”

“Justo”, Ell’Hakan permitiu que Jake prosseguisse. “Vou deixar você lidar com as coisas do seu lado, e eu lidarei com as coisas do meu. Imagino que você tenha pensamentos sobre o que esta trégua e aliança temporária incluirão?”

“Ilumine-me sobre o que você tem em mente”, disse Jake, lançando a bola para o campo de Ell’Hakan.

“Bem, desnecessário dizer que a coisa mais importante será uma declaração conjunta”, disse Ell’Hakan, e Jake estava prestes a protestar sobre se encontrar pessoalmente enquanto o Escolhido continuava. “Encontros físicos naturalmente não farão parte disso. Acredito que seja melhor nos mantermos afastados por enquanto e mantermos nossa comunicação estritamente à distância.”

“Provavelmente o mais seguro para todos os envolvidos”, Jake concordou, mais uma vez não escondendo sua antipatia por Ell’Hakan. Na verdade, deixou Jake um pouco feliz que Ell’Hakan também não quisesse encontrá-lo. Ell’Hakan tinha que saber que, se alguma coisa pudesse arruinar um bom plano, era um soco na cara, e todos sabiam que Jake achava o bastardo nahoom muito socoável. Não fazia parte do plano, mas a aversão de Jake significava que ele nem precisaria argumentar contra encontrar Ell’Hakan e correr o risco de ser exposto ao seu Sangue, o que era um grande benefício.

“Segurança acima de tudo”, disse o outro Escolhido em tom leve, balançando a cabeça. “Além de uma declaração conjunta, decidiremos como tudo será comunicado. Além disso, que papéis Valhal e a Igreja Sagrada desejam desempenhar ativamente durante tudo isso?”

A pergunta foi dirigida a Jacob e Bobby, com Jacob falando primeiro.

“A Igreja Sagrada seguirá qualquer declaração de paz que for feita e cessará todas as atividades que não sejam exclusivamente para manter nosso território existente. Para isso, exigimos que os Ressuscitados e outros inimigos formais da Igreja também permaneçam confinados a seus locais atuais e não façam nenhum movimento”, disse o Augur, propondo o que Jake supôs ser o mínimo.

“Valhal também não tomará nenhuma ação durante este período, a menos que outros quebrem a trégua primeiro”, disse Bobby em tom forte. “Nosso objetivo em tudo isso é puramente auxiliar Lorde Thayne em seus assuntos, nada mais, nada menos. Seus interesses se alinham totalmente com os nossos, e quando chegar a hora, Valhal será a voz de autoridade para levar sua denúncia da Víbora Maléfica ao multiverso.”

“Em que ponto, meu Patrono lançará seu ataque final contra a Víbora Maléfica”, Ell’Hakan concluiu. “Tudo parece simples o suficiente no papel. Claro, há alguns detalhes a serem resolvidos, mas acredito que podemos encontrar uma solução com a qual todos fiquem felizes.”

Jake assentiu levemente, pois ainda sentia alguma incerteza de como tudo isso havia sido fácil até agora, e como essa reunião havia sido suspeitamente produtiva. Não parecia que Jake estava tentando enganar Ell’Hakan em uma aliança e trégua, mas sim que ambos queriam a mesma coisa, mas por razões ligeiramente diferentes. Ele quase sentiu que se tivesse ido a Ell’Hakan sem nenhuma de suas histórias e esquemas pré-planejados e simplesmente lhe pedisse uma trégua até que Yip of Yore e a Víbora resolvessem sua rixa, o cara teria concordado.

Ele não tinha certeza se deveria reclamar, no entanto. Isso era o que eles queriam, certo? No entanto, Jake ainda tinha uma sensação incômoda, sem dúvida vindo em parte de realmente trabalhar com um cara que ele realmente queria apenas matar e acabar com isso. Afinal, ele teria que ser paciente e esperar que a Víbora se divertisse primeiro.

Além disso, estava bem claro que Ell’Hakan tinha seus próprios planos nos bastidores para ficar bem com essa trégua. Jake já sabia que ele tinha negócios com a Igreja Sagrada que pareciam principalmente independentes de Yip of Yore, e embora muitos aliados que ele havia reunido fossem definitivamente em parte devido ao fato de seu Patrono seguir Yip of Yore em sua busca insana para matar a Víbora Maléfica, muitos também apoiaram Ell’Hakan diretamente.

Sem ter nenhuma prova real, o Rei Iludar pareceu para Jake como uma dessas pessoas. Durante todas as suas conversas, ele parecia nunca realmente reagir quando deuses eram mencionados, fazendo parecer que ele era bastante neutro em relação a eles. Ele também tinha um olhar surpreendentemente claro para alguém que Jake supôs ter sido manipulado mentalmente por Ell’Hakan por um longo período de tempo. Quanto à sua força… Jake não tinha ideia. Tudo o que ele sabia era que o cara era muito bom em política apesar de não ter falado muito durante esta teleconferência.

O que se seguiu depois que todos concordaram com uma trégua e aliança temporária foi talvez a parte mais difícil de tudo: discutir os detalhes. Jake realmente sentiu falta de ter Miranda ao seu lado aqui, e embora Bobby fosse um bom líder, ele não era do nível de Miranda. Ah, sim, Carmen também estava lá, mas ela estava em águas ainda mais profundas do que Jake.

Visto que Ell’Hakan também fez várias perguntas a Jake durante este planejamento, ele teve que permanecer engajado e em seus pés constantemente para não deixar nada escapar. Ele teve sorte que Jacob também estava lá, e suas sugestões tendiam a ser muito neutras e buscavam o compromisso, pelo menos em qualquer assunto que não envolvesse diretamente a Igreja. Porque ele fez Jake concordar com algumas coisas que a Igreja queria, principalmente como um ato de boa vontade.

Ajudou o fato de Ell’Hakan ter concordado com tudo isso, pois fazia parte de um plano maior para proteger cidadãos inocentes e preservar o máximo de vidas possível. O que Jacob queria era uma garantia de todos de que aqueles que faziam parte da Igreja poderiam evacuar livremente de qualquer planeta envolvido neste e em conflitos posteriores, e qualquer um que fizesse parte de outras facções também poderia retornar a seus próprios mundos natais.

Considerando o fato de que aparentemente já havia dezenas de milhares de prisioneiros de guerra – principalmente na forma de espiões e dissidentes políticos plantados – um bom número poderia se libertar com esta proposta.

Jake chamou esta parte de a mais difícil de todas, pois ele realmente não tinha ideia se o que aconteceu foi bom ou ruim. Claro, ele havia participado de sua parte em negociações de contratos e outras coisas, mas isso estava em uma escala totalmente diferente. Tentar se retratar como confiante e competente em coisas assim era extremamente difícil, e depois de algum tempo, ele percebeu que ter Carmen ali realmente era um grande benefício… porque ela era ousada o suficiente para fazer as perguntas que Jake sentia que o fariam parecer muito burro para fazer.

Ele também não poderia ter preparado nada para essa discussão, mas teve que improvisar tudo, o que significa que havia uma chance muito maior de ele ter estragado algo. No entanto, principalmente mantendo-se no assunto e não discutindo mais sua história, ele acreditou que tudo correu muito bem no geral.

À medida que as coisas pareciam estar terminando, e tudo parecia certo – pelo menos Bobby parecia bem com as coisas, e Jake não achou nada absurdo, eles chegaram à parte final que tinham que fazer… gravar uma declaração conjunta.

Quatro pessoas participariam disso. Jake e Bobby de um lado, com Ell’Hakan e Jacob do outro, representando que Valhal e a Igreja Sagrada ambos endossaram e ajudaram a intermediar este acordo. Eles não entrariam em muitos detalhes sobre Jake renunciando a seu Patrono ainda, mas manteriam tudo vago e permitiriam que boatos se espalhassem sobre por que Jake estaria com Valhal em primeiro lugar. Era melhor para as pessoas chegarem às suas próprias conclusões do que dizer a elas diretamente que Jake estava procurando mudar de lado.

Quando chegasse a hora certa, Jake usaria Valhal e Ell’Hakan para denunciar oficialmente a Víbora Maléfica e expressar seu apoio a Yip of Yore. Com a semente da dúvida já plantada, este anúncio seria ainda mais impactante.

No entanto, antes que chegassem ao anúncio final, Ell’Hakan mais uma vez teve que tirar um momento.

“Precisamos ter certeza de que o que comunicamos externamente é perfeito, e antes de nos comprometermos totalmente, permita-me um momento para me comunicar com meu Patrono”, disse o outro Escolhido. “Então, vamos nos encontrar de novo em… digamos uma hora? Até lá, todos nós deveríamos estar prontos, e teremos algum tempo para considerar se perdemos algo.”

E assim, as coisas foram atrasadas um pouco novamente… mas pelo menos Jake tinha um pouco mais para conversar com Bobby e Carmen agora.