Capítulo 1002

Carmen só observou Jake enquanto ele fazia sua grande declaração de renúncia à Víbora Maléfica, até mesmo infundindo suas palavras com Força de Vontade. Ela sabia que ele e a Víbora Maléfica estavam planejando algo, mas aquilo era… espere, era mesmo possível fazer esse tipo de anúncio sem algum tipo de reação negativa? No mínimo, tinha que disparar algum tipo de aviso do sistema, certo?

Quando ele então explicou como não conseguia se livrar da Bênção, Carmen não pôde deixar de se sentir estranha. Jake não era um bom mentiroso. Nunca tinha sido. Mas quando disse que não conseguiria se livrar da Bênção a menos que a Víbora Maléfica morresse, ele parecia genuíno. Os outros Escolhidos claramente também reconheceram isso, pois ele sorriu e afirmou seu interesse na discussão que estava por vir.

“Ah, que adorável que você ache minha situação de merda interessante, muito lisonjeiro”, disse Jake em um tom obviamente sarcástico antes de suspirar. “Mas, tudo bem, permita-me continuar aguçando sua curiosidade. Eu nem sempre faço isso, mas posso admitir quando estou errado, e, retrospectivamente, talvez tenha sido um erro me meter na cama com um deus-serpente que literalmente tinha ‘Maléfico’ no nome sem entender direito no que eu estava me metendo. Mas, em minha defesa, eu não tinha muitas informações naquela época, e não foi como se a Víbora me desse muito tempo para pensar antes de instantaneamente me tornar seu Escolhido. Diga, você sabe quando eu me tornei seu Escolhido?”

O rosto de Ell’Hakan não mudou enquanto ele gesticulava para Jake continuar. “Conte-me.”

“Enquanto ainda estava preso na maldita Masmorra de Desafio infectado com um veneno que me mataria se eu não conseguisse me curar a tempo. Esta era uma Masmorra de Desafio que havia sido criada quando a Víbora Maléfica ainda estava ativa e havia sido feita propositalmente como parte de um experimento para ver se ele realmente poderia matar os desafiantes que faziam a Masmorra de Desafio, e havia matado com sucesso todas as outras pessoas que tentaram por dezenas de eras até eu aparecer”, disse Jake em um tom objetivo, e Carmen não pôde deixar de continuar olhando para ele, pois ela realmente não sabia de nada disso.

“Então, desculpe-me por querer tirar qualquer vantagem que eu pudesse conseguir, e tudo indicava que ser abençoado pelo deus que também o havia envenenado seria uma boa maneira de sobreviver. Naquela época, eu também não tinha ideia das implicações de uma Bênção Verdadeira, e a Víbora nem mesmo me deu uma Bênção menor primeiro, mas foi direto para a Bênção Verdadeira”, continuou Jake.

“Agora, isso é estranhamente incomum. Por que ele faria isso? Você não poderia ter se provado muito naquele momento, muito menos se tornado digno de ser seu Escolhido. Ele pode ser um Primordial esquecido, mas ele ainda é um Primordial e deveria ter um mínimo de orgulho”, disse Ell’Hakan, parecendo genuinamente interessado na história de Jake.

“Eu esperaria que a resposta fosse bem óbvia, porra”, disse Jake em um tom meio irônico. “Mesmo motivo que eu acho que o Yip do Passado te fez seu Escolhido. Tudo está na maldita Linhagem. Talvez ele soubesse sobre todo esse negócio de Origens Primordiais naquela época e quisesse me prender bem cedo.”

Ell’Hakan ficou pensativo por um momento antes de se virar para o Augure da Esperança sentado atrás dele. “Seus pensamentos sobre essa história?”

“Embora não possa comentar sobre os pensamentos dos envolvidos, posso confirmar a sequência de eventos”, respondeu o Augure. “Jake saiu da Masmorra de Desafio com uma Bênção Verdadeira, o que significa que ele deve tê-la obtido muito cedo. Também ouvi falar da Masmorra de Desafio em questão da Mãe Sagrada, bem como outras semelhantes que foram limpas ao longo das eras. Muitos caíram nelas.”

“Você diz que não vai comentar sobre os pensamentos dos envolvidos, mas me esclarece, no entanto. Você realmente acredita que Jake aqui poderia ter sido enganado pela Víbora Maléfica?” Ell’Hakan perguntou ao Augure, deixando Carmen genuinamente apavorada. Se o Augure começasse a apontar falhas na história, as coisas poderiam ser arruinadas mais rápido do que-

“Muito possivelmente”, respondeu o Augure após apenas um momento de reflexão. “Jake tinha muito pouca informação e estava em uma situação perigosa. A Víbora Maléfica nunca realmente lhe deu uma escolha e coloreu sua visão desde os primeiros dias com o sistema. Além disso, e isso talvez seja um pouco especulativo, Jake aceitaria de bom grado a Bênção Verdadeira se isso lhe desse poder. Seu Caminho é simples, focado apenas na busca pelo aprimoramento de suas próprias habilidades e capacidades. Não seria difícil para a Víbora Maléfica tirar vantagem disso.”

“O que leva à pergunta”, disse Ell’Hakan, ainda falando como se Jake nem estivesse ali. “Por que ele estaria disposto a renunciar à sua própria Bênção, sabendo da perda de poder que tal coisa acarretaria?”

Carmen mais uma vez teve que se conter para não começar a suar. É, ele não faria isso, certo, e-

“Porque não há poder sem liberdade”, respondeu o Augure sem hesitar. “Se a Bênção Verdadeira acabar se tornando uma algema, Jake cortaria alegremente o próprio pé para escapar, desde que isso signifique que ele poderá viver em seus próprios termos.”

“Não totalmente preciso”, Jake apontou antes de sorrir. “Antes de cortar meu próprio pé, eu pelo menos tentaria derrubar meu captor sempre que ele fosse burro o suficiente para me dar a chance. Além disso, bem rude da sua parte discutir sobre mim quando estou aqui.”

“Peço desculpas”, disse o Augure com uma pequena inclinação de cabeça, sem tentar dar mais desculpas.

Ell’Hakan olhou para Jake mais uma vez enquanto parecia sério. “Devo entender corretamente: você afirma que a Víbora Maléfica efetivamente o enganou para se tornar seu Escolhido porque queria sua Linhagem, confiou em sua natureza inata e falta de conhecimento para continuar atraindo você, e agora você está efetivamente acorrentado a ele e procurando uma maneira de escapar?”

“Já tentei escapar”, disse Jake em um tom frio. “Você sabe por que o Yip do Passado escolheu atacar agora, certo?”

“A Víbora Maléfica usou sua Habilidade Transcendente neste universo e sofreu as consequências por fazê-lo”, respondeu Ell’Hakan.

“Bem, em quem você acha que ele usou? Em quem ele usou?”, perguntou Jake com uma sobrancelha arqueada. “Porque eu sei, e as consequências dele brincar no meu Espaço da Alma usando sua habilidade Transcendente me deixaram com danos graves na alma por meses, e sem o Escolhido do Daolord da Alma Vital, a recuperação teria levado ainda mais tempo.”

Carmen só pôde olhar para o espaço vazio enquanto Jake falava. Tudo o que ele disse parecia ser a verdade, e embora a videoconferência mágica não permitisse o uso de habilidades de detecção de mentiras ou algo assim, as pessoas presentes tendiam a ser muito boas em descobrir mentiras… e elas também consideraram as palavras de Jake como verdadeiras.

Considerando tudo até agora, e as histórias de como a Víbora Maléfica e ele se conheceram e suas interações, até mesmo Carmen não pôde deixar de questionar… talvez a Víbora Maléfica realmente fosse o vilão?

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Isso está indo muito melhor do que o esperado, pensou Jake enquanto tentava seguir o roteiro o melhor possível. Ele havia perdido algumas coisas e incluído algumas coisas extras aqui e ali para não parecer que estava realmente seguindo um roteiro, mas o discurso havia fluído na direção certa.

História roubada; por favor, denuncie.

Jacob entrando com a assistência não era esperado de forma alguma. O Augure estava do outro lado da videoconferência, e ainda assim ele havia ajudado Jake imensamente, praticamente corroborando tudo o que Jake havia dito enquanto lhe dava uma ótima transição para continuar a conversa.

Ell’Hakan também parecia estranhamente receptivo. Claro, ele era cético, mas ele claramente permitiu que Jake controlasse o fluxo da conversa na maior parte do tempo. Ele não estava lutando contra Jake e sua tentativa de sair de sua narrativa, o que deixou Jake confiante e um pouco com medo. Confiante porque parecia que os outros Escolhidos acreditavam em Jake, e com medo porque ele não tinha certeza se deveria ser acreditado tão facilmente.

De novo, como a Víbora havia dito, esse era o tipo de história que Ell’Hakan e Yip do Passado só se beneficiariam. Eles tinham a motivação para acreditar no que Jake estava dizendo, e além disso, por que a Víbora desejaria que seu próprio Escolhido o falasse mal abertamente? A única razão seria se eles quisessem que Yip ficasse mais forte em primeiro lugar, o que não faria sentido.

Ell’Hakan, que estava ficando cada vez mais disposto a apenas ouvir, continuou olhando para Jake antes de continuar.

“O que exatamente o Maléfico fez com sua Habilidade Transcendente?”

“Eu não sei”, disse Jake sinceramente, balançando a cabeça. “O sistema bloqueou qualquer conhecimento sobre os detalhes. Do que tenho certeza é que ele alterou partes de seu Legado dentro de mim, deixando algumas coisas quebradas. Coisas que não tenho certeza se podem ser consertadas sem sua ajuda, e ele sabe disso. Até me disse que vou precisar de sua ajuda.”

Mais verdades, novamente. Jake não sabia como consertar o Paladar e precisaria da ajuda de Villy. A estrutura estava um pouco errada, claro, mas ainda era a verdade.

“Entendo”, murmurou Ell’Hakan. “O que o levou a usá-la em primeiro lugar?”

“Porque ele detectou que eu estava tentando fazer algo que ele preferia que eu não fizesse”, disse Jake, assumindo corretamente que Villy não seria fã de Jake se matando acidentalmente. “Quanto a como ele fez isso… é aqui que preciso mencionar algo chamado de Teste das Miríades de Venenos.”

Ell’Hakan franziu a testa, aparentemente inseguro sobre o que era enquanto olhava para Jacob, que explicou:

“É um teste que alguns alquimistas da Ordem da Víbora Maléfica realizam, mas é relativamente raro devido aos seus… problemas. Basicamente, envolve mergulhar o alquimista em uma grande mistura de venenos para estimular seu Paladar da Víbora Maléfica absorvendo todo o veneno. Tem uma taxa de mortalidade bastante alta dependendo da potência da mistura usada, e como só traz benefícios reais quando a potência atinge um nível em que é potencialmente letal, muitos tendem a evitá-la e, em vez disso, absorvem venenos por um período mais longo para um crescimento mais gradual”, explicou Jacob, admitindo saber mais sobre o Teste do que o próprio Jake.

“Você esqueceu a parte em que às vezes aquele que organiza o teste decide adicionar uma gota do seu próprio sangue contendo seus Registros”, acrescentou Jake em um tom sério. “Uma gota que o participante do teste acaba consumindo e tendo dentro de seu Espaço da Alma desde então.”

O clima no ambiente ficou muito mais sério quando Jake disse isso. Ell’Hakan olhou para Jake com um nível de descrença que Jake acreditava ser genuíno, e até mesmo Jacob o olhou com preocupação. Jake também viu Carmen e Bobby o olhando estranhamente.

“Você está falando sério que a Víbora Maléfica implantou uma gota de seu sangue infundido com Registros dentro de você?”, perguntou Ell’Hakan com uma expressão séria.

“Estou apenas te dizendo o que aconteceu”, disse Jake com um encolher de ombros. “Essa gota de sangue ajudou a Víbora Maléfica a se manifestar dentro do meu Espaço da Alma e fazer o que ele fez lá dentro. Não vou negar que essa gota tem sido uma bênção às vezes, mas também percebo que é uma bomba-relógio. Enquanto ela permanecer em mim, a Víbora Maléfica tem um método para me matar a qualquer momento se assim o desejar. Puta merda, quando eu recebi o implante de sangue pela primeira vez, eu estava sobrecarregado com os Registros da Víbora e corri o risco de ser transformado à força em um Dragão Maléfico, mas felizmente consegui evitar tal destino. É algo que eu nunca quero repetir.”

“Entendo, entendo… agora, como essa gota de sangue se relaciona à sua incapacidade de renunciar à sua Bênção?”, continuou Ell’Hakan questionando.

“Se relaciona e não se relaciona”, disse Jake enigmaticamente. “Não posso dizer que é uma única coisa que aconteceu que levou ao estado atual das coisas, mas o fato é que não consigo renunciar à minha Bênção mesmo que eu quisesse. Tudo o que sei com certeza é que minha única maneira de me livrar da minha Bênção é através da minha própria morte ou da morte da Víbora Maléfica.”

“Você disse isso”, Ell’Hakan assentiu enquanto considerava as palavras de Jake. Toda a sua postura havia se tornado muito menos antagônica e muito mais curiosa, interessada e confiante quanto mais a conversa progredia. “Como eu duvido que você não esteja procurando o fim de seu próprio Caminho, eu presumo que você deseja ver o Maléfico cair?”

“Se um de nós tiver que ir, melhor ele do que eu”, disse Jake em um tom seco. “Na verdade, eu nunca realmente depositei nenhuma fé na Víbora em primeiro lugar, algo que tenho certeza que ele sabia desde o início. Todo o meu relacionamento com a Víbora Maléfica nasceu de benefícios mútuos. No entanto, deuses não tendem a gostar disso. Eles preferem adoração e lealdade acima de tudo, e não conseguem compreender um mortal que vê além de sua divindade para o que realmente são: apenas mais uma pessoa. Para mim, eles realmente não são nada mais do que pessoas com uma vantagem. Era, e ainda é.

“Suas palavras soam, quase quero dizer, blasfemas”, disse Ell’Hakan com um leve sorriso.

“Gracioso você dizer isso considerando que até mesmo o sistema tentou me rotular como um herege, mas devido às minhas circunstâncias únicas em grande parte causadas pela Víbora Maléfica, o rótulo nunca pegou totalmente, e eu permaneci um Escolhido”, disse Jake sem perder o ritmo.

Ell’Hakan não pareceu nem um pouco surpreso com as palavras de Jake, deixando claro que já suspeitava que Jake era praticamente um herege. Ele levou alguns momentos para considerar antes de perguntar. “Você se importaria se eu perguntasse qual o papel de Valhal em tudo isso? Estou começando a entender que você deseja ser libertado do polegar de um Patrono tirânico, mas por que você precisa deles?”

“Permita-me responder a isso”, disse Bobby enquanto se aproximava e se curvava. “Até mesmo discutir isso é incrivelmente perigoso, então contamos com a proteção oferecida por Valhal para garantir em certa medida a segurança de Lord Thayne. Além disso, ele precisará de nossa ajuda para o que está por vir. Se a Víbora Maléfica cair, Lord Thayne terá muitos inimigos, pois ele ajudou a levar à queda de seu antigo Patrono, algo que nós em Valhal ajudaremos alegremente a aliviar. De acordo com a vontade do Deus da Guerra, Lord Thayne também tem um convite permanente, e eu pessoalmente o aprovo como um guerreiro, então nós naturalmente desejamos vê-lo como um de nós. Finalmente, no caso da morte da Víbora Maléfica, fizemos preparativos para ajudá-lo na próxima etapa.”

Ell’Hakan voltou seu olhar para Jake enquanto lançava um grande sorriso genuíno. “Você deseja usurpar o Caminho da Víbora Maléfica.”

“Não seria um desperdício se ninguém o reclamasse?” Jake retrucou, sorrindo por conta própria. “Além disso, é o melhor dos dois mundos se a Víbora morrer. Eu ganho minha liberdade e não tenho mais um Patrono e uma facção da qual sou forçado a fazer parte, e posso colher todos os benefícios do Legado da Víbora Maléfica sem a Víbora Maléfica fazer parte dele.”

“Dessa forma, você não perderá nada, e com preparação suficiente, nem mesmo haverá nenhuma reação negativa no momento em que a Víbora Maléfica morrer. Apenas um influxo de poder e Registros”, Ell’Hakan assentiu. “Claro, tudo isso exige que a Víbora Maléfica realmente morra, e caso ele sobreviva, as consequências serão terríveis.”

“Bem, não é o trabalho do seu Patrono garantir que a história seja feita?”, perguntou Jake e inclinou a cabeça.

“É”, o Escolhido assentiu. “E duvido que ele diria não a uma assistência, embora pareça que você já ajudou bastante até agora.”

“Ah, e eu planejo continuar ajudando”, disse Jake simplesmente. “Então vamos-“

“Vamos fazer uma pausa”, interrompeu Ell’Hakan. “Não, vamos fazer quinze. Um momento para todos nós considerarmos o que foi dito antes de nos reunirmos novamente.”

Jake foi pego de surpresa pela declaração repentina de Ell’Hakan quando sentiu todo o impulso que havia construído na conversa parar. Ele não tinha certeza do que os outros Escolhidos poderiam querer ou por que ele fez isso, mas argumentar contra isso só pareceria estranho, então Jake apenas resmungou, irritado.

“Parece um completo desperdício de tempo para todos os envolvidos, mas claro, podemos nos atrasar desnecessariamente por mais quinze minutos”, disse Jake, sem esconder o quanto não era fã de fazer essa pausa.

“Ótimo”, Ell’Hakan sorriu. “Vamos nos reunir então.”

Com isso, as três projeções desapareceram, deixando Jake apenas parado ali. Ele queria olhar para Carmen e Bobby para ter uma ideia de como as coisas estavam indo, mas não tinha certeza se era seguro… tudo o que ele podia esperar era que as coisas estivessem indo bem até agora e que Ell’Hakan ainda acreditasse nos planos de Jake e da Víbora.

Ell’Hakan continuou sorrindo enquanto as três projeções desapareciam, a réplica perfeita do Escolhido da Víbora Maléfica sumindo de vista. Naturalmente, o Escolhido de Yip do Passado tinha pensamentos sobre o que havia acabado de acontecer, pois quase balançou a cabeça por instinto, mas se conteve.

Embora haja certamente alguns fatos interessantes, é realmente uma história de meias-verdades, cheirando a engano de cima a baixo.

No entanto.

Virando-se para o Rei Iludar e o Augure da Esperança, Ell’Hakan adotou uma expressão séria enquanto os observava. “Pode parecer muito estranho… mas eu acredito que ele está dizendo a verdade.”