Capítulo 1001

Reuniões eram inevitáveis, independente da facção, mesmo que fosse uma composta por guerreiros amantes de cerveja que preferiam uma boa batalha para resolver a maioria dos problemas. No entanto, eles reconheciam que existiam situações em que lutar não beneficiaria ninguém, e tudo o que estava acontecendo na Via Láctea era uma dessas situações.

Pelo menos ainda não era hora de uma guerra total.

A razão por trás do conflito atual era se livrar da influência da Ordem da Víbora Maléfica sobre a Via Láctea. Pelo menos, essa era a desculpa que Ell’Hakan usava. A verdadeira razão era, claro, Ell’Hakan ajudar seu Patrono a derrotar a Víbora Maléfica, ajudando a construir o momentum para o deus através de seus esforços no novo universo.

E daí se eles oferecessem a Ell’Hakan algo melhor do que algumas pequenas vitórias e a conquista de alguns planetas? Como Bobby disse:

“Ficará melhor para Ell’Hakan se ele conseguir te fazer se render – ou pelo menos parecer que você se rendeu – e mudar de lado, em vez de simplesmente te superar no campo de batalha”, disse ele, tendo bastante discernimento sobre esse tipo de coisa. “Claro, isso não significaria que a situação na Via Láctea seria resolvida, mas colocaria uma pausa nas coisas. Dar uma pausa nas coisas definitivamente seria benéfico para ele, pois uma vez que seu Patrono vencer, Ell’Hakan só aumentará em poder e influência. Enquanto uma trégua estiver em vigor, ele também parecerá o vencedor e, obviamente, se comunicará como o vencedor, o que deve ajudar a enfraquecer o Maléfico… especialmente com o seu anúncio.”

Jake assentiu enquanto saboreava sua cerveja, tudo o que Bobby disse condizia com a conversa dele com Villy e os outros na Terra. Ele sentiu que já havia tido essa mesma reunião duas vezes, com a única diferença sendo o cenário.

Mas, ei, pelo menos desta vez, eles tinham um bar aberto com todos os tipos de bebidas alcoólicas que o coração desejava, porque mesmo quando Valhal realizava reuniões, eles ainda se certificavam de se divertir.

“Só quero ter certeza, antes de começarmos a fazer qualquer coisa… você tem certeza disso?”, perguntou Bobby a Jake com preocupação. “Você correrá um risco extremo ao se opor diretamente ao seu atual Patrono, e embora eu entenda de Carmen que você pode ter seus próprios planos, renunciar simplesmente à Bênção que lhe foi concedida pela Víbora Maléfica não seria uma opção mais segura? Se você o cortar, pode te machucar a curto prazo, mas tenho certeza de que Valhal ficará mais do que feliz em te ajudar a compensar quaisquer perdas.”

“As coisas são muito mais complicadas do que parecem”, Jake suspirou. “Eu não sou muito fã de me repetir, então você pode ouvir o porquê de eu estar fazendo as coisas do jeito que estou ao mesmo tempo que Ell’Hakan. Acho que isso também é mais seguro, e espero que você entenda o porquê quando chegar a hora.”

Na verdade, Jake não queria contar a história várias vezes por medo de errar ou estupidamente adicionar algum detalhe que esqueceria mais tarde. Não, melhor contar a história uma vez e somente uma vez. A desculpa de que poderia ser perigoso explicar em primeiro lugar também não era algo que alguém pudesse descartar, pois ninguém sabia exatamente o que estava acontecendo entre Jake e a Víbora, e era perfeitamente possível que eles tivessem algum contrato ou que alguma magia condicional estivesse em vigor.

“Tudo bem”, Bobby simplesmente cedeu, sem insistir mais no assunto.

“Se servir de algo, tenho uma boa ideia do que está acontecendo, e concordo com ele. Sem a barreira na sala de comunicação, ele não deveria estar dizendo nada”, acrescentou Carmen, cruzando os braços. “Gudrun nos aconselhou a ser cautelosos… estamos lidando com um Primordial, afinal. Um perdedor acabado que só sobrevive graças ao seu ego inflado e à sua reputação exagerada, mas ainda assim um Primordial.”

Enquanto Carmen detonava Villy de forma bastante dura, Jake não deixou de perceber que quase todos o olhavam esperando sua reação. Normalmente, alguém abençoado por um deus não gostaria que falassem mal desse deus, especialmente um Escolhido. A coisa sobre Jake era que, mesmo que ele não fosse fã de pessoas insultando seu amigo… ele não se importava muito.

“Acho que é o que acontece quando você fica trancado em seu Reino Divino por sei lá quanto tempo sem fazer nada”, Jake deu de ombros, mostrando claramente que não se incomodava com os insultos de Carmen. “Mas estive perto o suficiente para saber que não devo subestimar a Víbora, não importa o quanto ele tenha ficado para trás de todos os outros Primordiais.”

Jake pôde sentir o alívio tomar conta de vários dos altos funcionários de Valhal. Talvez todos eles estivessem se perguntando se Jake realmente havia se decidido a virar as costas para a Víbora, e isso parecia ter servido como uma confirmação aceitável.

“Verdade, então não devemos demorar muito também”, disse Bobby enquanto adotava um olhar sério. “Já fizemos alguns preparativos para agendar uma reunião com Ell’Hakan, e temos uma sala preparada das nossas comunicações anteriores. Antes que você pergunte, não, evitamos ativamente encontrá-lo pessoalmente, conforme a orientação do meu Patrono. Sua Linhagem simplesmente apresenta um risco muito alto para encontrá-lo pessoalmente, especialmente em qualquer tipo de negociação. Quando você não consegue nem confiar nas suas próprias emoções, como diabos você vai saber quando está fazendo um bom negócio?”

Era óbvio que, embora o plano fosse se opor à Víbora Maléfica, as pessoas de Valhal certamente não gostavam de Ell’Hakan também. Era naturalmente totalmente compreensível, e era um bom presságio para o que viria depois que o plano da Víbora tivesse, esperançosamente, sido um sucesso e Jake fizesse sua jogada para derrubar o que em breve seria o ex-Escolhido.

“É, eu o conheci pessoalmente algumas vezes, e ele é um cara desconcertante. Também acho que só piorou quanto mais poderoso ele se tornou”, suspirou Jake. “Não encontrá-lo cara a cara definitivamente seria nossa melhor abordagem… Não, a única abordagem não-idiota.”

Assentimentos de todos os cantos da sala confirmaram que todos estavam na mesma página enquanto discutiam alguns assuntos menores do que estava por vir antes de ir para a sala de comunicação especial estabelecida por Valhal. Como eles já haviam conversado com Ell’Hakan antes, juntamente com a Igreja Sagrada e a maioria das outras facções, o local já estava preparado, e eles já haviam feito algumas modificações adicionais antes de Jake chegar lá.

Esta sala especial não foi construída no fundo da terra, como Jake tendia a preferir colocar coisas assim, mas sim no alto de uma montanha nos arredores da capital. Não era nem um lugar isolado, mas apenas uma grande pérgola de madeira no topo do topo da montanha aplainado e ladrilhado. Qualquer um poderia facilmente ver o lugar de todos os lados, tornando-o a sala de comunicação menos secreta para comunicação secreta que Jake já tinha visto.

Pelo menos, parecia assim a princípio. Jake sentiu uma magia poderosa no local ao se aproximarem da pérgola e uma aura estranha que não parecia pertencer ali. Ele não sentiu muito mana, no entanto, mas alguma outra forma de energia foi colocada no local. Era poderosa, quase semi-divina em sua natureza, e só quando ele chegou muito perto é que ele entendeu por que eles haviam chamado a montanha de sagrada a caminho. O topo dela havia sido transformado em terra sagrada, dando efetivamente ao próprio lugar uma poderosa Bênção.

Valhal era conhecida por esses tipos de lugares, e eles tinham muitos rituais e costumes relacionados ao xamanismo e misticismo. Suas habilidades de canalizar os espíritos heróicos dos mortos e seus Registros eram de conhecimento generalizado, mas Jake ainda ficou surpreso ao sentir como se milhares de pessoas estivessem por perto quando pisou na plataforma ladrilhada perto da pérgola.

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Usando sua Esfera e Pulso de Percepção, ele rapidamente percebeu o porquê. Ele também sabia por que aquele lugar era considerado sagrado em primeiro lugar, provavelmente até antes de se tornar oficialmente sagrado. A princípio, ele acreditou que era uma montanha natural, mas agora ele viu que era um monte funerário absolutamente maciço feito propositalmente para parecer uma montanha natural. Dentro dele, ele viu inúmeros ossos de dezenas de milhares de guerreiros, vestígios de sua presença infiltrando-se na própria terra em que ele estava.

Absorvendo a atmosfera, ele olhou para as outras duas pessoas que realmente foram até a pérgola, pois três era a quantidade acordada que tinha permissão para participar desta reunião. Os participantes eram naturalmente Jake, Carmen e Bobby, que também se juntou a eles como Líder Mundial. Sylphie alegremente foi embora, pois também tinha permissão para escapar das reuniões chatas pré-reunião para explorar um pouco o planeta e se divertir.

“Runemaiden, se você permitir”, disse Bobby educadamente assim que todos estiveram na plataforma, Carmen assentiu em resposta enquanto ajoelhava e fechava os olhos, pressionando os punhos no chão ladrilhado.

“Mãe das Valquírias, Matrona da Guerra, abençoe esta terra sagrada e nos conceda segurança e descanso”, disse Carmen enquanto sua energia drenava para o chão, fazendo os círculos mágicos ganharem vida. Uma luz dourada envolveu toda a montanha, e Jake sentiu uma presença distintamente divina em todos os lugares. Era como se um cobertor de divindade cobrisse o topo da montanha, e Jake sentiu sua conexão com Villy completamente cortada. Na verdade, tudo fora desse espaço agora dourado estava completamente cortado deles, pois tudo o que ele via eram paredes douradas em todas as direções.

“Impressionante”, murmurou Jake, pois realmente não tinha ideia de como aqueles círculos mágicos funcionavam.

“Apenas um pequeno vislumbre”, sorriu Bobby antes de rapidamente colocar sua cara séria novamente. “Esteja pronto, certo? Ell’Hakan e aqueles com ele serão projetados aqui, enquanto nossas projeções aparecerão do lado dele usando um círculo mágico semelhante. Não podemos interagir com eles além de conversar, e elementos como karma são totalmente filtrados. Apenas nossas aparências, ações e palavras comunicarão nossa intenção aqui hoje, e o mesmo é verdade para o lado deles, então preste atenção em tudo o que puder.”

Jake conseguia sentir o quão nervoso Bobby estava. Mais uma vez, ficou evidente o quanto o Líder Mundial odiava interagir com Ell’Hakan, mas também ficou claro que ele até tinha um pouco de medo. Como Líder Mundial, ele poderia facilmente fazer e dizer a coisa errada que colocaria sua facção e muitas pessoas em apuros, e Ell’Hakan não era um oponente fácil na cena política, Linhagem ou não.

“Vou observar, mas, honestamente, tenho muito pouco a esconder aqui hoje”, disse Jake com um suspiro. “De qualquer forma, estou pronto quando você estiver.”

“Tudo bem… então vamos lá”, disse Bobby enquanto ativava um token, fazendo um círculo menor usando uma metodologia mágica claramente diferente começar a brilhar ao se conectar a um círculo mágico idêntico do outro lado da galáxia.

A pérgola não tinha cadeiras ou nada parecido, e a reunião seria feita apenas de pé. Jake usava sua roupa usual, máscara e tudo mais que o deixava confortável, pois ele não queria entregar nada a menos que fosse absolutamente forçado. Ele sabia que não era o melhor mentiroso e precisaria de toda a ajuda que pudesse para fazer suas meias-verdades parecerem totalmente críveis e suas mentiras descaradas não serem facilmente percebidas.

Alguns minutos se passaram, e Bobby explicou que a formação só seria totalmente ativada quando todas as seis pessoas que participariam estivessem lá. Ninguém mais poderia participar, exceto os seis deles, e ninguém poderia assistir ao que estava acontecendo também. Eles haviam ativado seu círculo mágico quinze minutos antes para se prepararem, e dez minutos antes do tempo, parecia que o outro lado também se juntou à videoconferência mágica, ambas as partes educadamente cedo.

Três projeções totalmente realistas apareceram a cinco metros de Jake e os outros, parecendo exatamente com a coisa real ao nível em que Jake teria duvidado se não estivessem realmente lá se não fosse por sua Linhagem. À frente dos três recém-chegados estava naturalmente o reconhecível nahoom, Ell’Hakan, e à sua esquerda estava um homem que Miranda lhe mostrara uma foto antes: o Rei Iludar. Um colega recém-promovido Administrador do Assento da Prima Exaltada e representante de muitas das facções que se juntariam a Ell’Hakan e à Igreja Sagrada durante o evento do sistema.

Jake esperava ver esses dois, mas o terceiro não era alguém que ele esperava estar lá. Ele sabia que seria um representante da Igreja Sagrada para defender seus interesses, mas apesar de saber disso, ele ainda ficou surpreso ao ver Jacob parado ali, irradiando sua calma habitual apesar de ser apenas uma projeção.

“Nos encontramos novamente, Escolhido de Yip de Yore, embora em circunstâncias bastante diferentes do usual”, disse Bobby em um tom confiante bastante rápido depois que eles apareceram, como se quisesse ser o primeiro a falar.

“Circunstâncias diferentes, de fato”, Ell’Hakan sorriu enquanto olhava para Jake, sem dar muita atenção a Bobby. “Toda essa coisa é bastante peculiar. Não nos encontramos desde a Cidade de Nevermore, não é? Uma pena, embora eu saiba que ambos estivemos ocupados. Este é um momento bastante tumultuado para nossa pequena galáxia, afinal.”

“Certas pessoas realmente têm causado um bom rebuliço”, retrucou Jake enquanto lançava um olhar furioso para Ell’Hakan, nem mesmo tendo tempo para se maravilhar com o fato de que até mesmo Ell’Hakan falando fazia parecer que ele estava realmente ali na frente de Jake.

“Às vezes, o caos é necessário antes que a harmonia possa ser alcançada”, Ell’Hakan continuou antes de finalmente parar de fugir do assunto. “Mas ouço dizer que você quer parar esse caos mais cedo do que tarde. Você e Valhal, de mãos dadas, buscando, pelo menos, colocar uma pausa no conflito por enquanto.”

“Certo”, Jake assentiu, sabendo que o cara já havia sido informado do básico. O cara também claramente não estava procurando enrolar, já que esta reunião foi direto para o cerne do motivo pelo qual eles estavam lá.

Ell’Hakan sorriu com a resposta curta de Jake. ”Agora, isso me faz pensar… por quê? Por que adotar uma abordagem tão passiva? Isso não parece com você. Sejamos honestos: se você alavancasse as elites do seu planeta junto com os guerreiros de Valhal, você poderia ter escalado a situação e virado a seu favor em várias frentes. No entanto, você quer negociar… você entende minha confusão?”

“Meu desejo de evitar mortes desnecessárias não é uma razão boa o suficiente?”, perguntou Jake com os braços cruzados.

“Se o Augur me perguntasse isso, eu teria concordado, mas não vamos fingir que você realmente se importa”, disse o outro Escolhido em um tom objetivo. “Então, deixe-me perguntar novamente… por quê?”

Jake ficou em silêncio por um momento enquanto se lembrava do plano. Depois de um pouco, finalmente suspirou e olhou diretamente nos olhos de Ell’Hakan. “Eu não gosto de você. Eu nunca vou gostar de você. Se você estivesse na minha frente pessoalmente agora, nós não estaríamos conversando.”

Ell’Hakan ficou quieto enquanto Jake falava e claramente não ficou surpreso com nada do que ele disse.

“Mas há alguém de quem quero me livrar muito mais do que você agora, e lutar só vai comprometer isso”, disse Jake em tom sério.

“E quem poderia ser o alvo de tamanha grande inimizade?”

“A Víbora Maléfica”, disse Jake sem perder o ritmo.

Pela primeira vez, Jake viu um brilho de surpresa cruzar o rosto de Ell’Hakan com a súbita declaração direta.

“Por que alguém desejaria se livrar do seu próprio Patrono? Existem outras opções em caso de diferenças insuportáveis”, perguntou ele, claramente suspeito. E por um bom motivo. Como Bobby já havia mencionado, parecia fazer muito mais sentido para Jake simplesmente renunciar à Bênção da Víbora Maléfica e aceitar uma de Valhal. Seria muito mais seguro, pois a cada momento em que Jake mantivesse sua conexão com a Víbora era um risco enorme.

“Eu poderia listar algumas razões pelas quais alguém desejaria isso… mas antes de tudo isso, deixe-me fazer apenas uma coisa”, disse Jake enquanto respirava fundo, e ele até mesmo infundiu sua voz com Força de Vontade. “Eu, Jake Thayne, por meio deste, renuncio à minha Verdadeira Bênção da Víbora Maléfica. Ah, e eu oficialmente digo para o cara ir se fuder.”

Toda a plataforma ficou em silêncio enquanto todos o olhavam, incluindo Bobby e Carmen. Eles definitivamente não sabiam que ele faria isso, o que realmente ajudou a vender o que estava acontecendo. Jacob também ficou surpreso, e Jake percebeu Ell’Hakan sutilmente verificando a reação do Augur.

Antes que qualquer um deles pudesse dizer alguma coisa, Jake falou mais uma vez.

“Como você pode ou não pode ver, isso claramente não funcionou”, disse Jake em um tom claramente irritado. “Então você me perguntou por que eu não procurei alternativas além de matar a Víbora Maléfica? Bem, porque a morte dele é minha única maneira de me livrar dele e da sua maldita Bênção… e talvez até virar essa situação a meu favor.”

Ell’Hakan encarou Jake por alguns segundos antes de sorrir. “Antes, eu estava apenas curioso, mas agora eu me atrevo a me dizer interessado.”