Capítulo 1006

Não era preciso dizer, mas os amigos e aliados de Jake na Ordem da Víbora Maléfica estavam tendo uma… experiência e tanto. Meira, Irin e Scarlett eram conhecidas por sua relação próxima com o Escolhido da Víbora Maléfica, então, com os acontecimentos recentes, elas se viram em uma situação delicada. Pessoas como Draskil, que havia interagido bastante com Jake, também estavam sendo olhadas de forma estranha. Até mesmo Helenstromoz e outras membros de seu Voo de Dragões viram algumas pessoas se afastando temporariamente da Ordem devido ao escrutínio que sofreram.

Ninguém ousava dizer nada diretamente sobre o Escolhido da Víbora Maléfica… mas os rumores se espalhavam como um rastilho de pólvora.

De qualquer forma, após o anúncio feito por Jake junto com Valhal, Meira, Scarlett e Irin foram levadas para a residência particular de Jake por um dos executores da Ordem. O lugar tinha barreiras especiais colocadas pela própria Víbora Maléfica, tornando-o um dos locais mais seguros de toda a Ordem, e nem é preciso dizer que nenhuma delas se queixou de ficar em um lugar seguro.

O simples fato de terem sido levadas até lá já era motivo de preocupação, mesmo que parte da razão parecesse ser escondê-las sem deixar claro que a Ordem ainda as protegia oficialmente. Felizmente, o mestre de Meira também estava lá, ajudando a acalmar seus corações… ensinando-lhes teoria alquímica marginal que ele achava que todas poderiam se beneficiar.

Não adiantou muito.

“Mestre… o senhor pode nos contar um pouco mais sobre o que está acontecendo?”, interrompeu Meira a aula sobre que tipos de veneno de sapo eram os melhores para sintetizar a fim de criar pomadas para colocar em árvores que você não queria que fossem corroídas quando regadas ou até mesmo cultivadas em um banho de ácidos poderosos.

Duskleaf pareceu entender que, embora a aula fosse importante, talvez acalmar a mente de suas alunas também fosse importante, e disse: “O Uivo do Passado está rapidamente destruindo a expansão e o progresso que a Ordem fez nos últimos anos, e, há pouco tempo, o conflito escalou para deuses lutando, com alguns morrendo até agora de ambos os lados. Ah, mas mais do lado da Ordem, então estamos definitivamente perdendo nesse front.”

“Isso parece… ruim?”, perguntou Scarlett em um tom levemente preocupado. Meira a olhou concordando e acenando com a cabeça. Ela estava feliz que Scarlett estava lá, pois a serpente era muito mais honesta e direta do que ela mesma, e era especialmente mais honesta do que Irin. Além disso, Scarlett não parecia tão oprimida por seu mestre, apesar de ele ser um deus, talvez porque ela havia sido abençoada pela Víbora e havia interagido com o Lorde Thayne algumas vezes. Definitivamente, também era um fator que sua fé e lealdade avassaladoras à Víbora Maléfica faziam com que ela visse todos os outros deuses como inferiores – mesmo que esse deus fosse discípulo da Víbora.

“De fato, soa ruim”, concordou Duskleaf de todo o coração antes de fazer uma pausa por um momento. “De qualquer forma, a melhor maneira de coletar com segurança o veneno que excreta da pele do…”

“O Grande Ancião poderia compartilhar conosco alguns dos planos de contingência da Ordem?”, perguntou Irin respeitosamente. “Visto que permaneceremos confinados aqui até o fim do conflito sem a possibilidade de nos comunicarmos com outras pessoas sem sua permissão, seria reconfortante estar cientes, e não poderíamos vazar nenhum segredo mesmo que nos fossem compartilhados.”

Duskleaf olhou para elas por um breve momento. “Pensar nessas coisas não lhe será benéfico de forma alguma. O que está acontecendo está muito além do alcance do que alguns mortais como vocês deveriam se envolver. É muito melhor para vocês se concentrarem em melhorar a si mesmas do que se preocupar com uma realidade na qual vocês não têm impacto.”

“Mas… apenas saber se…” Irin tentou, mas Duskleaf a interrompeu levantando a mão.

“Tudo bem. Foram planos de contingência que você perguntou? Planos de contingência para quê exatamente?”, perguntou Duskleaf com um suspiro.

“Se… caso o impensável aconteça… caso a Maléfica caia… o que a Ordem fará?”

Duskleaf encarou-a por vários segundos antes de se virar e invocar a projeção de uma árvore de aparência estranha, agindo como se não tivesse acabado de ser questionado. “Como eu disse antes, certas árvores crescem melhor em ambientes muito ácidos que não parecem capazes de produzir qualquer vida em primeiro lugar, e embora as raízes possam suportar a exposição, a casca frequentemente enfraquecerá, então você precisará…”

Meira olhou para seu mestre enquanto ele continuava falando sobre alquimia depois de ignorar completamente o olhar inquisidor de Irin. Ele não deu nenhuma resposta, sim, mas isso em si parecia uma resposta. Ela conhecia seu mestre há algum tempo e notou uma de suas tendências quando ele não sabia a resposta para algo – e não conseguia encontrar a resposta por meio de estudos – era simplesmente ignorar a pergunta e mudar de assunto. Ele então voltaria triunfantemente se descobrisse a resposta, mas Meira teve a sensação de que essa não seria uma dessas vezes.

Para ele falar apenas sobre alquimia, especialmente com duas delas que não estavam muito interessadas no que ele estava falando… Meira viu isso como ele apenas tentando evitar falar sobre o enorme problema do Uivo do Passado no cômodo. Tudo para evitar afirmar o óbvio:@@novelbin@@

Duskleaf não sabia o que estava acontecendo, e ele não gostava de não saber.

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O Lorde Protetor flutuava no espaço vazio, com mais de quatrocentas outras figuras atrás dele aparecendo como figuras escuras, quase se misturando ao vazio. Cada uma delas emanava a aura de deuses, e cada uma delas esperava ansiosamente que a Hidra Ilimitada falasse depois que elas tivessem dito sua parte.

Mais uma vez, eles tinham vindo em busca de respostas… e mais uma vez, o Lorde Protetor não tinha nenhuma.

“Mantenham-se com as tarefas atuais e continuem focados na retirada, tentando limitar as escaramuças,” ele falou, sua voz ecoando pelo vazio. “Traga todos de volta para a Primordial-4 e se preparem.”

Os muitos Ocultos – antigos aliados da Víbora Maléfica – ficaram em silêncio ao ouvir a ordem, muitos deles mostrando clara dúvida. Na última vez que se encontraram, apenas alguns dias atrás, havia nove deuses a mais do que hoje. Dois haviam morrido, sim, mas os outros sete haviam partido. O Lorde Protetor observou quais enquanto continuava oferecendo algumas palavras de encorajamento, pois realmente não tinha mais nada a oferecer.

“Não vacilem. Façam o que vocês já fizeram por tantas eras: confiem no Maléfico.”

“Meu senhor”, disse um dos deuses. Um deus de alto escalão que estava entre os mais poderosos presentes. “Posso saber se a Hidra Ilimitada tomará alguma ação direta? Com seu apoio, deveríamos ser capazes de…”

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“Eu sou o Lorde Protetor,” o Lorde Protetor simplesmente respondeu, descartando a ideia. “Minha tarefa é proteger o coração da Ordem. Enquanto ele permanecer, nós permaneceremos. Seu trabalho agora é proteger os membros da Ordem o melhor que puderem enquanto eles recuam sem perder terreno muito rapidamente. Evitem lutas desnecessárias, sim, mas não sejam covardes. Nós ainda somos a Ordem da Víbora Maléfica.”

A maioria das figuras simplesmente acenou com a cabeça, enquanto algumas estavam claramente vacilando. Eles já haviam relatado tudo, e o Lorde Protetor acenou com a mão, pois não havia mais nada a dizer naquele dia. “Repito, apenas continuem como estão, e parem de se preocupar com as perdas do dia, pois elas não são nada além de blocos de construção para o futuro. Vocês podem sangrar, sim, mas esse sangue se tornará os nutrientes do crescimento da Ordem quando superarmos a adversidade, e seus sacrifícios e lealdade serão recompensados. Agora vão, cumpram a vontade do Maléfico, e deixem suas dúvidas inúteis para trás no vazio.”

Os deuses presentes reconheceram suas palavras e começaram a desaparecer um a um. Ele sabia que na próxima vez que se encontrassem, haveria menos do que hoje, pois a dúvida superaria sua lealdade à Víbora Maléfica. Os deuses continuaram a desvanecer até que apenas mais um permaneceu. A figura escura finalmente flutuou enquanto Duskleaf – em seu corpo real, não o avatar de planta com os amigos do Escolhido da Víbora – foi ficar ao lado do Lorde Protetor.

“Você soube alguma coisa do Mestre?”, perguntou Duskleaf com um suspiro, já sabendo a resposta.

“Nada”, o Lorde Protetor balançou a cabeça. “Não desde que ele entrou em isolamento, e seu reino divino permanece fechado.”

“Você acha que o Mestre pode optar por permanecer lá novamente por um longo período?”, perguntou Duskleaf com preocupação. Ele havia passado várias eras apenas se escondendo e só havia voltado há alguns anos… tantos haviam questionado se ele talvez simplesmente havia retornado ao que muitos passaram a ver como o status quo.

“Não”, a Hidra Ilimitada balançou a cabeça. “Ele está simplesmente agindo de acordo com sua verdadeira natureza, esperando o momento certo para atacar o pescoço de seu inimigo. No entanto, somente quando o tempo estiver certo, então precisamos ter paciência.”

Simplesmente não havia um mundo que o Lorde Protetor pudesse ver onde a Víbora Maléfica não se mostraria quando o Uivo do Passado batesse à sua porta. Mesmo que fosse arriscado, estava claro que a Ordem cairia completamente se o Maléfico não aparecesse para defendê-la mesmo quando diretamente desafiada, pois embora o Lorde Protetor confiasse em seu próprio poder, ele sabia que uma figura como o Uivo do Passado não era alguém em quem ele confiava para derrotar. Isso nem mesmo mencionava a possibilidade de outros aliados poderosos que o Uivo do Passado poderia trazer, já que ele estava trabalhando com Valhal e Eversmile. Se outro Primordial viesse, apenas um Primordial poderia enfrentá-los.

A Víbora Maléfica apareceria e enfrentaria o desafio. Ele não tinha dúvidas.

No entanto, ele entendeu por que Duskleaf poderia abrigar dúvidas em seu coração. Duskleaf não era lutador e sempre tomaria a abordagem mais segura, e era de longe a mais segura para seu mestre simplesmente permanecer em seu Reino Divino enquanto ignorava o Uivo do Passado completamente. Embora o Uivo talvez tivesse confiança em desafiar a Víbora Maléfica, ele também sabia que não teria chance se a luta ocorresse dentro do Reino Divino da Víbora. Se fosse Duskleaf sendo desafiado assim, ele provavelmente levaria todos de quem se importava e todos os experimentos que pudesse trazer e os guardaria em seu Reino Divino enquanto apenas esperava que os problemas passassem. O Maléfico não era assim, no entanto.

Ele tinha um plano, e o Lorde Protetor tinha fé nele. A Hidra Ilimitada não estava totalmente confiante, no entanto, porque havia um fator nessa coisa em que ele não tinha certeza. Um elemento desconhecido do qual ele sempre foi cético.

Os dois ficaram em silêncio por um momento antes que o Lorde Protetor falasse novamente. “Confio no Mestre, mais do que ninguém… mas não tenho os mesmos sentimentos em relação ao seu Escolhido. Se ele realmente traiu o Mestre…”

“Ele não traiu”, Duskleaf balançou a cabeça. “Disso, tenho certeza. Ele simplesmente não é a pessoa para fazer algo assim.”

“Eu conheço a espécie dele, e assisti à gravação de quando ele derrotou minha imagem na masmorra de teste. Vi como ele fez e senti os Registros da Humanidade e de Valdemar, e vi como ele se deleitava na batalha mais do que em qualquer outra situação. Se ele não tivesse encontrado o Mestre, ele, sem dúvida, faria parte de Valhal agora, e eles sabem disso. Ele sabe disso. Você também sabe que ele não é como nós. Desde o início, ele nunca mostrou fé verdadeira em nosso Mestre, então se Valhal e o próprio Valdemar lhe derem uma oferta boa demais para recusar… ele pode simplesmente se juntar à sua própria espécie para lutar ao lado daqueles que compartilham sua raça e espírito”, disse o Lorde Protetor em tom severo.

Duskleaf ficou quieto por alguns momentos antes de falar enquanto olhava para onde todos os Ocultos haviam desaparecido. “Você nos disse a todos para ter confiança e acreditar no Maléfico. Para deixar nossas dúvidas para trás. Goste ou não, mas o Mestre acredita em seu Escolhido. Devemos fazer o mesmo e continuar avançando de acordo com as últimas ordens que ele deu antes de selar seu reino divino. Mesmo que você não confie no Escolhido, confie no julgamento da Víbora Maléfica.”

O Lorde Protetor queria argumentar, mas realmente não conseguia. Ele apenas apertou os punhos. “Espero que você esteja certo.”

Talvez seu mestre tivesse colocado sua fé corretamente, e seu Escolhido estivesse agora trabalhando duro para garantir sua vitória eventual. Quem sabe, talvez ele fosse o que estava trabalhando mais duro de todos, sendo forçado a agir como aliado de Valhal apesar de seus verdadeiros sentimentos… se essa fosse a verdade, o Lorde Protetor só teria que se desculpar e reconhecer os esforços e o sacrifício do escolhido de seu mestre enquanto ele lutava sozinho, cercado por potenciais inimigos de todos os lados.

“Golpe! Golpe! Golpe! Golpe!”, gritou a multidão enquanto os dois homens esvaziavam um barril inteiro quase do tamanho de seus próprios corpos, engolindo líquido suficiente para matar várias pessoas antes do sistema, com álcool suficiente para embebedar metade de um dormitório universitário.

Um deles caiu para trás antes que seu barril estivesse vazio, derramando hidromel por todo o corpo. Ele tentou se levantar, mas cambaleou, incapaz de se mover direito, embora parecesse em um clima mais do que alegre, no entanto. Enquanto isso, o outro terminou e bateu o barril inteiro no chão, rachando-o no processo.

A multidão inteira rugiu enquanto Jake levantava as mãos em vitória enquanto olhava para o infeliz guerreiro de Valhal que ousou desafiá-lo. Ele estava meio que trapaceando com o Paladar da Víbora Maléfica? Sim, mas era culpa deles por ter um álcool tão fraco que eles nem conseguiam passar da habilidade lendária.

“Deveria ter sabido melhor”, disse Jake com um sorriso enquanto oferecia uma mão ao guerreiro caído.

O homem a pegou e cambaleou até os pés enquanto dizia algo que soava um pouco como “Eu quase te peguei”, mas suas palavras estavam tão arrastadas que eram ininteligíveis. Jake apenas balançou a cabeça e sorriu.

“Claro que sim, camarada, claro que sim”, disse ele, batendo no ombro do rapaz enquanto se deleitava no espírito do bar que ele havia bagunçado há pouco tempo. Ele havia sido informado de que o local havia sido totalmente reparado nem um dia depois que ele quebrou bastante na última vez e que durante seu tempo analisando o círculo mágico, pelo menos mais três paredes externas haviam sido quebradas durante as lutas. Talvez quatro, as pessoas não tinham certeza, pois estavam bêbadas demais para se lembrar.

O plano original de Jake de simplesmente se esconder e se dedicar à alquimia durante sua estadia em Valhal não durou muito, pois Carmen veio e o arrastou para um bar após apenas alguns dias para que ele “vendesse melhor a ideia de que estava se tornando totalmente um membro de Valhal”.

Na verdade, ela só queria tentar deixá-lo bêbado, mas Jake realmente poderia discutir com a lógica dela? Bem, ele poderia, mas isso significaria menos álcool. Infelizmente para Carmen, o álcool que os cervejeiros de Valhal conseguiram criar simplesmente não era capaz de deixar Jake adequadamente bêbado, mas isso não significava que ele não pudesse desfrutar do sabor e da experiência. Também poderia deixá-lo um pouco tonto, o que ajudou muito com o constrangimento de sair com um bando de pessoas obviamente bêbadas.

Para esclarecer, embora Jake se divertisse experimentando a cultura de Valhal, ele também estava trabalhando. Depois que voltou do bar naquele dia, ele foi até a residência que lhe havia sido dada, incluindo a bolha de vidro gigante montada para ele fazer alquimia. Ele rapidamente se limpou do álcool restante que afetava sua mente ao entrar na bolha e se preparou para começar a trabalhar.

Mesmo que apenas esperar fosse chato, isso não significava que ele não pudesse fazer um pouco de alquimia enquanto isso e talvez até mesmo subir um ou dois níveis. Além disso, não seria rude não aproveitar todos os ingredientes potentes que Valhal tão gentilmente colocou à sua disposição?