Capítulo 999

Carmen prensou Jake com força contra a parede, jogando todo o seu peso sobre o corpo dele. Jake revidou com um cotovelada no ombro dela – ela se esquivou por pouco de um golpe na cabeça, o movimento lhe dando uma pequena folga antes que ela pudesse lhe dar uma cabeçada na cara enquanto ele lutava para se soltar. O golpe conseguiu lhe dar algum espaço, e ele rapidamente pulou para trás, se estabilizando e tentando recuperar o fôlego.

Ela o atacou imediatamente, Jake escapando das mãos dela que tentavam prendê-lo. Ele desviava dos golpes um após o outro, enquanto trocavam quem empurrava quem para trás constantemente; a areia fofa embaixo deles dificultava a movimentação rápida, mas também permitia que eles pudessem colocar bastante força nos ataques.

Esquivando-se de outro golpe rápido, Jake desferiu um chute baixo, fazendo Carmen cambalear. No entanto, em vez de cair para trás, ela mergulhou direto no punho de Jake, recebendo o golpe na testa. O nó dos dedos e as falanges de Jake doeram com o impacto. Ele tentou retrair a mão, mas ela conseguiu agarrar seu pulso e, em um movimento que Jake achou que era de filme, ela levantou todo o seu corpo do chão e girou, fazendo Jake cair junto com ela, preso em uma chave de braço.

Uma dor lancinante percorreu o corpo de Jake enquanto seus olhos se arregalavam, porque, em vez de usar o movimento para pressioná-lo a desistir, ela simplesmente quebrou o braço dele. Provavelmente uma boa escolha, já que Jake já havia decidido desistir. Ele usou as pernas para se alavancar e, apesar de dobrar o braço agora quebrado de forma dolorosa, tentou ficar por cima de Carmen.

Infelizmente para ele, ela conseguiu rolar e se levantar rapidamente, Jake fazendo o mesmo, forçado a se levantar. Carmen olhou para Jake enquanto ele ficava ali em pé com o braço parecendo apenas um pedaço inútil de carne. Sorrindo, ela perguntou triunfante:

“Quer continuar?”

“Ainda consigo ficar de pé”, disse Jake com um sorriso, recusando-se a se render ainda, enquanto ainda tinha capacidade de lutar…

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Cinco minutos depois, ele tinha uma perna quebrada e tinha certeza de que pelo menos um órgão interno havia simplesmente desistido; ficar de pé não era mais uma opção. Carmen ficou de pé sobre ele, de braços cruzados e um grande sorriso, enquanto Jake suspirava dolorosamente. “Tá bom, tá bom… vamos sair daqui.”

O Coliseu ao redor deles desapareceu enquanto os dois tinham sua consciência transportada de volta para seus corpos reais, ainda dentro do chalé de Jake. Ambos estavam sentados no chão com as pernas cruzadas e abriram os olhos ao mesmo tempo em que o emblema que Jake segurava na mão parou de brilhar e desligou.

“Essa coisa é realmente boa… muito melhor do que a minha”, comentou Carmen, sem tentar esconder a inveja.

“É, provavelmente eu deveria ter usado mais antes”, Jake concordou enquanto olhava para o item que havia recebido como recompensa por seu desempenho na Masmorra Desafio do Coliseu dos Mortais.

[Emblema do Grande Campeão (Mítico)] – Um emblema infundido com os poderes e conceitos do Coliseu dos Mortais, dado apenas àqueles considerados dignos. Este Emblema pode criar uma réplica da arena do Coliseu dos Mortais dentro de um espaço virtual para que indivíduos se enfrentem em duelos. Permite ao usuário escolher dois alvos que devem consentir em participar de um duelo dentro do espaço virtual. Aqueles que entrarem deixarão seus corpos verdadeiros indefesos durante o período do duelo. Todos os níveis e estatísticas daqueles que entrarem serão normalizados. A maioria das habilidades e poderes também serão restritos. Morrer no espaço virtual não terá consequências negativas. Como proprietário, você sempre pode observar o interior do Emblema do Grande Campeão. Período de recarga: 1 hora.

Requisitos: Vinculado à Alma

Como ele disse, Jake realmente não tinha usado a coisa, e, na verdade, ele só se lembrou dela porque Carmen mencionou. Ela também havia ganhado seu próprio emblema, mas era muito pior do que o de Jake em vários aspectos. Primeiro, tinha um tempo de recarga de um dia inteiro, o que era meio chato, mas o pior era que Jake tinha muito mais opções de personalização dentro do próprio Coliseu e nas regras e restrições sob as quais as duas pessoas lutariam.

Ele havia conseguido fazer com que ambos tivessem exatamente as mesmas estatísticas em seus muitos duelos. Ele também podia limitar equipamentos e armas sem esforço, tornando-o um ótimo local de treinamento. Pelo menos para treinos sem habilidades, já que a maioria das coisas não seria replicada, como dizia a descrição do item. Para muitos, isso poderia ser visto como um ponto negativo, mas, na verdade, era uma vantagem enorme.

Permitia treinar habilidades sem tanta assistência do sistema. Era estranho, mas o sistema claramente ainda reconhecia que você tinha a habilidade mesmo dentro do Coliseu criado pelo Emblema, mas a assistência era significativamente reduzida. Isso significava que se podia fazer muitas experiências novas e permitia familiarizar-se mais com as próprias habilidades do que durante os treinos regulares, oferecendo uma nova perspectiva e forma de treinar. Especialmente se alguém tivesse que executar habilidades com recursos muito menores e estatísticas mais baixas.

Jake e Carmen tinham acabado de fazer algumas rodadas de sparring com estatísticas quase mortais, muito semelhante à forma como o Coliseu dos Mortais era em Nevermore, mas um pouco mais restrito do que isso. Os dois haviam lutado com armas duas vezes, com Jake vencendo ambas as vezes com folga. No entanto, quando foram puramente desarmados, ele levou uma surra em todas as vezes, o que para Jake foi ótimo, pois isso provou que ele tinha muito espaço para melhorar. Da mesma forma, Carmen também ficou feliz por ter perdido para Jake, resultando em ambos quererem fazer lutas em que estivessem em desvantagem… enquanto, naturalmente, ainda desfrutavam de suas vitórias.

Claro, depois das lutas, com Jake e Carmen ambos animados por terem acabado de lutar, todo mundo sabe o que aconteceria a seguir…

Análise pós-luta.

“Você ainda é muito facilmente levada pela isca a favorecer um lado em detrimento do outro, e embora você realmente não tenha muitas brechas, se seus ataques não forem capazes de causar dano suficiente e criar espaço suficiente para você recuar, você tende a se meter em problemas”, Carmen o criticou, apontando para um quadro branco mágico que ela carregava o tempo todo e que tinha sido ótimo durante sua estadia no chalé. “Às vezes, seu padrão de ataque também pode se tornar previsível. Você praticamente sempre visa pontos vitais, o que eu entendo que parece natural, mas também é o mais óbvio. Com uma arma, isso não é tanto um problema, mas desarmada, a quantidade de dano que um único golpe pode causar tende a ser limitada, mesmo que você acerte um bom golpe em tecido mole fraco.”

Ela fez alguns desenhos básicos no quadro enquanto Jake concordava com a cabeça. Ele havia sido quem fez as apresentações após algumas das lutas anteriores, apontando como Carmen tendia a confiar demais em seu corpo resistente depois de se tornar uma Runemaiden de pleno direito, o que era um problema ao lutar no Coliseu, já que obviamente ela não era uma Runemaiden lá dentro, o que significava que ser esfaqueada realmente resultaria em ela sendo esfaqueada.

Desaprender maus hábitos de super-dependência de sua própria resistência era algo de que ela realmente precisava, pois embora ela fosse incrivelmente durável e Jake tivesse dificuldades em causar algum dano real a ela em uma luta real, ela estava longe de ser invencível. Ela havia aprendido isso da maneira difícil depois de pedir a Arnold para testar uma arma nela, apenas para descobrir rapidamente que ele aparentemente tinha balas capazes de atravessá-la usando os poderes da magia do vazio. O Santo da Espada também poderia perfurar suas defesas com vários ataques, especialmente quando ele trabalhava no conceito de erosão, mirando em áreas singulares repetidamente para enfraquecê-las antes de atacar. R̃

Depois de discutir a luta, os dois conversaram mais um pouco, receberam atualizações da situação no resto da Via Láctea, comeram algo e esperaram um pouco antes do tempo de recarga acabar, e eles puderam mergulhar no Coliseu dos Mortais simulado novamente para ter outro duelo, este com armas.

Jake ainda ficou um pouco surpreso ao ver Carmen usar uma espada curta e um escudo nessas lutas, mas ela explicou que se sentia estranhamente semelhante à forma como ela lutava regularmente, e era melhor do que ir desarmada contra Jake com kataras. Isso não significava que ela não perdia, com Jake nunca tendo realmente dificuldades, mas ela insistiu que era uma boa prática, especialmente as últimas partes da batalha em que ela havia lutado desarmada até a perda de sangue a fazer cair e terminar a simulação.

Foi assim que eles acabaram passando o dia seguinte ou mais. A cada hora, eles teriam uma luta enquanto preenchiam o tempo entre simplesmente fazendo o que sentissem que seria divertido – depois de terminar a análise da luta que acabaram de ter, claro.

Seu maior tempo gasto na simulação acabou sendo de quase duas horas. Não porque estavam lutando todo esse tempo, mas porque estavam experimentando o que era possível ali, e sim, um tipo diferente de sparring era possível no Coliseu, mas esse tipo particular era definitivamente melhor no mundo real, mas isso não vem ao caso.

No final, eles acabaram passando um pouco mais de um dia no chalé, pois, honestamente, sair quase exatamente na marca de vinte e quatro horas definitivamente teria sido estranho e pareceria pré-planejado. Carmen e Jake foram direto buscar Sylphie, que estava relaxando com Vesperia em uma pequena casa que a Verdadeira Real havia feito para si mesma mais fundo na floresta.

Durante tudo isso, eles estavam sendo rastreados. Jake considerou por um tempo como lidar com isso, mas a caminho de volta para Haven propriamente dita, Sylphie agora a tiracolo, um de seus perseguidores honestamente se aproximou demais, e Jake não conseguiu se controlar mais.

Enquanto parecia que ele casualmente dava um passo à frente, Jake usou Um Passo e desapareceu, aparecendo no céu acima. Um segundo passo o trouxe de volta para aparecer na frente de um homem magro vestindo uma roupa casual enquanto estava atrás de uma árvore. Os olhos do homem se arregalaram quando ele viu Jake, e ele estava prestes a falar quando Jake o fez congelar com um rápido Olhar.

“Você realmente deveria melhorar sua furtividade ou considerar se esta é realmente a carreira para você”, disse Jake em tom seco enquanto olhava ao redor, olhando propositalmente na direção de mais alguns observadores enquanto falava alto. “Não é como se os outros quatro fossem melhores.”

Para constar, havia outros cinco, mas o último estava bem longe, e Jake só sabia que ele estava lá por causa de seu Sangue, então ele não viu razão para anunciar o quão bom ele realmente era em detectar observadores indesejados.

“Agora, normalmente eu simplesmente o mataria ou o prenderia, mas estou com pressa hoje, então vou deixá-lo ir com um aviso para não ser tão obviamente irritante”, Jake sorriu enquanto se virava para ir embora antes de parar depois de alguns passos e falar alto novamente. “Ah, e passe isso adiante quando você fizer seu relatório para pelo menos ser útil: em breve entrarei em contato, então esteja pronto.”

Com essas palavras, Jake deu mais dois passos, teleportando-se com ambos enquanto voltava para Carmen, que estava andando com Sylphie em seu ombro.

“Se livrou dos perseguidores?”, ela perguntou a ele com naturalidade.

“Sim, deveriam ser todos eles… agora vamos”, respondeu Jake, os dois aumentando a velocidade enquanto Sylphie alegremente apenas acompanhava.

Os espiões que os vigiavam definitivamente recuaram, com todas as pessoas que Jake deixou saber que ele havia visto recuando completamente, provavelmente fazendo exatamente o que ele havia mandado. Ele tinha certeza de que seus chefes estariam muito interessados no que Jake acabara de dizer. Agora, ele não sabia realmente a quais facções essas pessoas pertenciam, mas ele supôs que pelo menos a maioria estava relacionada a Ell’Hakan e à Igreja Sagrada, com as quais ele entraria em contato em breve, então ele manteve suas palavras propositalmente ambíguas.

Além disso, embora isso não fizesse parte do plano, Jake havia sido instruído a agir como ele mesmo, e ele com certeza não permitiria normalmente que um bando de perseguidores horríveis o seguissem sem serem notados sem pelo menos dar a eles uma boa bronca por sua ofensiva falta de habilidades.

Com eles tratados e tendo acelerado, Jake, Carmen e Sylphie chegaram rapidamente ao centro de teletransporte em Haven. De lá, foram para o posto avançado perto da Prima Vessel, onde mais espiões – que pelo menos eram muito mais sutis – esperavam e observavam o que Jake e Carmen fariam.

Ninguém realmente os seguiu enquanto eles iam para a agora quase vazia Prima Vessel. Apenas Arnold estava lá dentro com sua assistente, aparentemente analisando a coisa enquanto tentava coletar amostras do metal de que a Vessel era feita. Arnold também testou uma magia estranha enquanto rabiscava anotações, fazendo Jake e Carmen decidirem não incomodá-lo.

Os guardas que Miranda havia colocado na Vessel naturalmente deixaram Jake e Carmen passar, e eles foram direto para o teletransportador. Carmen já sabia para qual planeta eles iriam, e pessoas de Valhal estariam esperando do outro lado. Uma vez lá, a verdadeira artimanha começaria, e tudo seguiria o plano…

… tudo bem, talvez isso fosse pedir demais, mas esperançosamente, tudo pelo menos seguiria aceitavelmente o plano. Tinha que ser um pouco realista às vezes…

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Kindroth estava sentado em uma câmara, um vasto círculo ritualístico à sua frente, enquanto seu entorno era preenchido com o brilho do Grande Brilhante. Ele se banhava nessa luz enquanto sentia a presença de seu Patrono fluindo nele enquanto eles comungavam um com o outro.

Eles conversaram por muito tempo, Kindroth sentindo o peso em seu corpo, mas essa estava longe de ser a primeira vez que ele havia feito isso. Na verdade, essa era a terceira vez em apenas alguns dias que ele havia entrado em contato com seu deus, sendo desta vez sobre as últimas notícias em torno do Escolhido da Víbora Maléfica e suas ações. Mais precisamente, as ações dele e da Runemaiden de Valdemar.

Alguns dos espiões que vigiavam Jake não foram enviados por inimigos, mas por pessoas que eram consideradas aliadas da Terra. A confiança ainda era fraca, resultando em vários líderes mundiais adotando a abordagem de “confiar, mas verificar” quando se tratava das afirmações vindas da Terra.

Durante o último dia, a alta liderança da Terra vinha insinuando algo. Uma grande revelação ou plano que muitos acreditavam que resolveria os desafios atuais enfrentados pela aliança que a Terra havia estabelecido. Muitos pediam uma resposta militar, mas Kindroth foi uma das pessoas firmemente contra essa abordagem devido ao medo de uma escalada. Ajudou que seu próprio mundo estivesse intocado, embora isso naturalmente não fosse uma surpresa.

Kindroth e seu deus discutiram os acontecimentos recentes, as decisões que o elfo havia tomado durante esse tempo e o plano para o futuro. Ambos chegaram à mesma conclusão das últimas atualizações e, quando o círculo ritualístico desapareceu, Kindroth não pôde deixar de suspirar.

“Então, essa é a abordagem que eles decidiram… esse nível de visão para ter previsto isso é realmente assustador…” ele murmurou antes de sorrir de repente. “Bem, então, melhor ajudar a fazer acontecer o mais suavemente possível enquanto esperamos pelas grandes confrontações entre deuses e seus Escolhidos…”

Enquanto colhemos os lucros e reivindicamos nossos despojos de guerra, ele pensou, sem dizer essa parte final em voz alta, pois realmente não conseguia reprimir seu sorriso.

Um só tem que amar quando um plano dá certo.