Capítulo 998

“Então, o plano é ir pela via diplomática e negociar com o sujeito antes de enfiar uma flecha na cabeça dele”, Jake finalizou sua explicação para a sala de pessoas em quem mais confiava. Todos o encararam por alguns momentos antes de Miranda falar.

“Isso tudo é… muita coisa. Até agora, todos os nossos planos foram encontrar uma forma de usar Ell’Hakan para enfraquecer Yip of Yore, mas a Víbora quer que façamos o contrário? Não ouvi nada disso das Bruxas Verdantes”, disse Miranda, bastante preocupada.

“Você tem certeza de que consegue cumprir as tarefas que seu Patrono lhe deu?” perguntou o Santo da Espada, também tendo pensado em tudo. “Você vai precisar de algo para convencer Ell’Hakan de que está sendo genuíno e não está tentando enganá-lo. Uma boa história é apenas o mínimo, e você precisa ter respostas rápidas para todas as perguntas imagináveis, pois, sem dúvida, acabará conversando diretamente com ele.”

Embora Jake tivesse compartilhado o plano da Víbora com os presentes na sala, ele omitiu algumas partes, especificamente aquelas relacionadas aos seus próprios segredos. Ele não mencionou nada sobre ser um Escolhido-Herege, nem mencionou o fato de ter absorvido uma gota de sangue da Víbora. Todas essas coisas não eram algo que ele deveria estar compartilhando, mas também eram aspectos vitais do plano. Tudo isso para dizer que Jake entendeu a preocupação do velho, mas assentiu confiantemente em afirmação para assegurar ao homem que tudo ficaria bem.

“Eu acho que consigo controlar isso, e você está certo. Vou precisar de uma história muito boa e ter pensado em tudo. Confie em mim, a Víbora já me pressionou bastante sobre isso.”

“Se você diz”, disse o Santo da Espada, não demonstrando muita confiança nas habilidades sociais de Jake.

Os outros na sala, a saber, Sylphie, Vesperia, Arnold e Carmen, não falavam muito, apenas escutavam. Carmen não era alguém que Jake havia planejado inicialmente incluir nessa reunião devido à sua relação com Valhal, mas ele a encontrou a caminho de volta à Nave depois que ela também conversou com Gudrun. Ela já sabia muito do que estava acontecendo, e como Jake teria que ir embora com ela mais tarde de qualquer maneira, ele não viu razão para não incluí-la.

William havia sido um participante potencial, mas Jake ainda não confiava nele o suficiente. Ele também não sabia o suficiente sobre Eversmile para saber se o deus poderia usar sua antiga conexão com William para espioná-los, então ele decidiu apenas agir com cautela e não incluir o cara. Quanto a outros ausentes notáveis, quase todos foram excluídos de propósito devido às facções a que pertenciam ou porque estavam ocupados fazendo outras coisas. Sandy tinha saído para comer alguma coisa, Lillian estava ocupada, e ele nem sequer tinha tentado falar com Kindroth, já que o elfo tinha saído para resolver outros assuntos havia algum tempo.

“Para deixar claro, você quer que funcionemos como sua máquina de propaganda aqui na Terra, anunciando que você está enganando Ell’Hakan em uma aliança enquanto na verdade está apenas se aproveitando dele, mas ao mesmo tempo, propositalmente, criando correntes subterrâneas de dúvida na alta cúpula da liderança da Terra se você realmente está apenas executando um plano. Essa corrente subterrânea será naturalmente vazada para Ell’Hakan, criando muita ambiguidade sobre onde suas lealdades realmente residem, e com algumas evidências que você e a Víbora planejaram, esperançosamente, convencê-lo a morder e realmente acreditar que você pretende deixar a Víbora Maléfica e unir-se permanentemente a Valhal?” Miranda tentou resumir tudo o que Jake havia pedido a eles, acertando em cheio como esperado e fazendo Jake assentir entusiasticamente.

“Sim, mais ou menos”, disse Jake com um sorriso.

“Isso não vai ser fácil”, franziu a testa o Santo da Espada. “Muitos atores locais tentarão se aproveitar da confusão para causar discórdia. Também não tenho certeza se nossos aliados estarão a bordo. Mesmo que digamos a eles que tudo faz parte do plano da Víbora, eles estão em contato com o resto do multiverso e estão cientes do que está acontecendo. Eles sabem que a Ordem da Víbora Maléfica está sendo esmagada e vem sendo por meses. Tentar convencê-los de que tudo isso é o plano da Víbora é um pedido ridículo.”

“Você não precisa convencê-los por muito tempo… apenas o tempo suficiente para que uma trégua seja estabelecida e ambos os lados recuem”, Jake tentou argumentar. “Além disso, você não tem um relacionamento com a Ordem da Víbora Maléfica, então e se você agir como se soubesse que estou realmente planejando mudar de lado e também enganando Miranda para-”

“Não vai funcionar”, o velho o interrompeu instantaneamente. “Precisamos continuar apresentando uma frente unida e forte. Se começarmos a mostrar quaisquer fraturas em nossa base de poder central, muitos vão desertar e se juntar à Igreja Sagrada e a Ell’Hakan. A única razão pela qual muitos permanecem leais é devido ao poder que exercemos. Embora a Igreja e Ell’Hakan tenham feito movimentos em muitos planetas, eles claramente agiram com moderação, e a moderação muitas vezes vem da cautela. Acredita-se que eles são cautelosos com a Terra e nossas elites, e o fato de muitos acreditarem que venceríamos uma confrontação direta em uma guerra total é a única razão pela qual nossa aliança pode sequer permanecer.”

Jake franziu a testa um pouco ao pensar em outra coisa, mas antes que ele tivesse chance, o Santo da Espada continuou.

“Você também está incorreto quando diz que o Clã Noboru não tem relações com a Ordem da Víbora Maléfica. Embora seja verdade que não há nada de oficial, meu clã abraçou o Caminho do vampirismo. Isso automaticamente nos fará ser vistos como inimigos pela Igreja Sagrada e muitas outras facções, o que significa que, se ficarmos sozinhos, não somos nada além de um alvo a ser exterminado. No entanto, se formos aliados da Ordem da Víbora Maléfica, que é a única grande organização multiversal que publicamente permite vampiros nela, estamos sob forte proteção simplesmente por associação. Ah sim, também não é segredo que vários membros do clã foram para a Ordem também, o que significa que a maioria assume que somos praticamente um ramo menor da Ordem.”

“De repente mostrar discórdia interna também levantará muitas suspeitas, já que todos parecíamos tão unidos antes”, disse Miranda. “Também não sabemos o tipo de informação que Ell’Hakan possui, então complicar ainda mais as coisas adicionando mais desinformação ou esquemas só nos fará parecer que estamos agindo fora do personagem. Não, é melhor simplesmente nos apoiarmos totalmente em que realmente acreditamos no que você está dizendo. Nos enquadrar como nem mesmo capazes de considerar a possibilidade de você estar disposto a trair a Víbora Maléfica, ou, talvez estejamos apenas esperando tanto que não seja o caso que estamos dispostos a ignorar muitas ações suspeitas, pois a alternativa seria algo que simplesmente não conseguiríamos lidar.”

Jake lentamente assentiu enquanto Carmen perguntava:

“E Vesperia, Sylphie e Arnold?”, ela questionou. “O que eles farão?”

“Nada”, disse Miranda, olhando para Arnold, que parecia interessado o suficiente na conversa para participar, enquanto ele encolhia os ombros.

“Este assunto inteiro tem pouca consequência para mim. Se o governante da Terra fizer parte da Ordem da Víbora Maléfica ou de Valhal não me afetará de forma significativa”, explicou ele.

“Eu compartilho do sentimento”, disse Vesperia. “O Império Sem Fim seria neutro em qualquer caso, portanto, não veria motivo para comentar sobre isso, além de dizer que sigo as decisões do meu Senhor.”

“Ree”, disse Sylphie, deixando absolutamente claro que tinha pouco entendimento e interesse em tudo o que estava acontecendo e só estava participando dessa reunião porque todos os outros estavam lá, e ela se sentiria excluída se não tivesse participado também.

Foi bom que ela estivesse lá, pois Jake estava pensando: “Que tal levarmos Sylphie conosco para Valhal? Isso não comunicaria minha confiança em Valhal ao trazê-la?”

“Não consigo ver isso afetando negativamente em nada”, Miranda não teve reclamações. “Pode até ser bom, pois ela não pode vazar nada acidentalmente aqui na Terra. Ah, mas seria melhor se Vesperia ficasse na Terra. Como uma Verdadeira Real, sua presença-

“- ajudará a defender o planeta e fará outros hesitarem em tomar qualquer ação aqui diretamente, para não irritar o Império Sem Fim. Sim, eu sei”, Jake a interrompeu e sorriu.

“Eu acho isso aceitável”, Vesperia concordou em ficar. “Não me envolverei em nada, porém. Não desejo participar desse conflito de forma alguma se puder ser evitado, e só me defenderei e o que é meu se for forçada.”

“Não esperamos mais nada”, Miranda assentiu, parecendo ter muitos pensamentos girando em sua cabeça. “Acho que o maior desafio será convencer aqueles que você já conhece… pessoas como Kindroth não serão facilmente enganadas e podem até acabar percebendo o esquema com sua proximidade de tudo.”

“Mas não estamos realmente enganando ele, estamos?”, sorriu o Santo da Espada. “Estamos simplesmente seguindo o plano da Víbora Maléfica. Se ele acredita que vê através da verdade disfarçada e chega a uma mentira, isso não é nossa culpa, mas apenas mostra uma falta de confiança em nossa palavra e na de Jake. Na verdade, toda essa coisa pode servir como um bom método para eliminar aqueles que são apenas oportunistas e não têm lealdade real à Terra.”

“Verdade, mas podemos realmente nos dar ao luxo de perder mais aliados?”, perguntou Miranda, insegura.

“Minha pergunta seria se eles podem se dar ao luxo de nos perder como aliados depois que Ell’Hakan cair. Não importa o quão grande a Igreja ou Ell’Hakan se tornem. Enquanto o outro Escolhido cair, eles perdem sua capacidade de defender a galáxia. Eu me recuso a acreditar que a Igreja se oporá a nós sem seu envolvimento. Não, eles prefeririam apenas evacuar ou negociar para evitar lutar, pois perder crentes só é prejudicial a eles”, disse o Santo da Espada.

Jake pôde ver as engrenagens girando na cabeça do velho, que parecia pronto para se aproveitar da situação. Havia algo reconfortante nisso, e Jake sentiu que a Víbora estava certa… ele deveria confiar nas pessoas ao seu redor para lidar com essa situação e se concentrar em seu próprio papel.

Ele havia percebido como nenhum deles havia questionado se deveriam fazer o plano. Todos eles instantaneamente concordaram e apontaram problemas potenciais com o objetivo de procurar soluções. Nunca tinha sido visto como uma opção não seguir o que Jake e a Víbora haviam proposto. Ele só sentia gratidão por seu apoio e sabia que a melhor maneira de retribuir era garantir que toda essa confusão tivesse uma solução satisfatória.

A partir desse ponto em diante na reunião, Jake só teve que se sentar e deixar as pessoas inteligentes falarem e, surpreendentemente, elas concordaram com quase tudo. Grandes mentes pensam igual e tudo mais. Ele só ocasionalmente teve que responder a algumas perguntas esclarecedoras antes que os dois mergulhassem diretamente de volta em sua discussão. Como Miranda e o Santo da Espada assumiram rapidamente o comando e começaram a discutir tudo o que fariam, Jake lançou um olhar cúmplice para Carmen, recebendo um em troca. Era uma vida difícil ser o tipo de pessoa que resolvia tudo com um soco ou flecha no rosto, mas Jake definitivamente não invejava os dois.

Em pouco tempo, realmente não havia mais nada a dizer, e não era como se Miranda não pudesse entrar em contato com Jake depois que ele partisse naquele dia. O Santo da Espada parecia quase animado com tudo o que estava prestes a acontecer, especialmente quando ficou claro que ele teria permissão para exercer alguma pressão usando seu poder caso as negociações se mostrassem problemáticas de alguma forma. Jake conseguir controlar o velho não seria realista, afinal, caso alguém ultrapassasse a linha ou não honrasse uma trégua.

Miranda só teve algumas palavras encorajadoras para Jake enquanto Carmen e Jake se preparavam para ir para a cabana de Jake, apenas os dois. Como a Víbora havia dito, eles deveriam ser vistos juntos indo para lá e saindo novamente em um dia ou dois. Considerando o número de espiões vigiando a cabana o tempo todo, especialmente agora com tudo o que estava acontecendo na Via Láctea e no multiverso, isso certamente levantaria algumas questões, especialmente quando fosse discutido posteriormente entre a alta cúpula que Jake havia deixado a Terra com Carmen.

“Jake, lembre-se, mantenha tudo o mais simples possível. Não tente complicar e superpensar as coisas. Não aja como você normalmente não agiria, e canalize um pouco do que você está sentindo agora. Você odeia esquemas estúpidos, e odeia coisas que são complicadas apenas por serem complicadas”, disse Miranda. “Você não está tentando enganar ninguém, e você está apenas olhando egoisticamente para si mesmo. Nada mais, nada menos. Lembre-se de sempre colocar seus interesses pessoais em primeiro lugar e tente não incluir nenhum de nós em suas considerações, certo?”

“Tenho certeza de que é um conselho péssimo para dar a alguém que você quer que seja uma pessoa decente… mas certo”, Jake sorriu para ela. Miranda lhe deu um sorriso e um aceno em troca e olhou para Carmen.

“Eu pediria que você garantisse que ele não estrague as coisas ou se meta em mais problemas quando estiver com você… mas tenho a sensação de que você nem tentaria pará-lo, mas sim seguiria suas travessuras se parecesse divertido.”

“Culpada”, Carmen deu de ombros com um sorriso.

“Ree!”

“Eu sei que sempre podemos contar com você”, o Santo da Espada balançou a cabeça com um sorriso ao grito confiante de Sylphie de que ela garantiria que Jake e Carmen estivessem em seu melhor comportamento.

Eles conversaram um pouco mais antes de Carmen e Jake partirem, deixando o resto para trás na Nave Prima. Os dois se teleportaram de volta para Haven, onde ele instantaneamente sentiu alguns olhares sobre ele e Carmen. Era por isso que ele geralmente preferia usar furtividade quando saía, mas desta vez, ele queria ser visto, e ele tinha a desculpa de que estava com Carmen para não estar se esgueirando.

Não demorou muito para que eles chegassem de volta à cabana, e uma vez lá, todos os observadores se foram, cortesia das barreiras colocadas sobre o vale para manter os olhares indiscretos afastados. Claro, algumas pessoas poderiam – e tentaram no passado – ainda se esgueirar e dar uma olhada, mas digamos apenas que as coisas tendiam a não terminar bem para elas uma vez pegas. Porque elas sempre eram pegas.

Assim que entrou na cabana, Jake suspirou alto enquanto praticamente se jogava em uma cadeira. “Isso vai ser exaustivamente… já é.”

“Você foi quem concordou”, Carmen deu de ombros. “Não posso dizer que me queixo muito. Não é como se meu trabalho fosse difícil, e estou deixando meu Patrono e Valhal muito felizes apenas saindo com você por um tempo. Honestamente, fácil pra caramba, e eu não preciso considerar como estou agindo. Não é segredo que eu não gosto de Ell’Hakan, e isso tudo não me dá razão para agir como se eu gostasse.”

“Verdade”, Jake assentiu lentamente. “Não que eu tenha que de repente ser todo amiguinho.”

“Mas você terá que falar com o cara, o que é mais do que eu estaria disposta a fazer sem muita conversa”, disse Carmen. “Bem, pelo menos você não vai falar com ele pessoalmente.”

“Ninguém deve falar com ele pessoalmente, nunca. Ele é um perigo ambulante para a saúde mental pública”, disse Jake como se fosse óbvio.

“Ele realmente parece ser contagioso com algum vírus da mente, não é?”, Carmen brincou enquanto suspirava. “De qualquer forma, vamos parar de falar desse sujeito… deveríamos ficar aqui, só nós dois, por um dia inteiro sem sair ou fazer nada suspeito.”

“De fato”, Jake assentiu.

Carmen olhou para ele com um sorriso irônico. “Bem… já que esse é o caso, você está pensando o que eu estou pensando?”

“Sabe, eu posso estar”, Jake retribuiu o sorriso dela.