Capítulo 987

A estância havia se tornado mais uma vez o ponto de encontro não oficial para discutir assuntos que não deveriam ser compartilhados abertamente. Provavelmente porque apenas pessoas em quem Jake confiava costumavam ser convidadas. Desta vez, porém, as coisas seriam um pouco diferentes, já que várias pessoas que normalmente nunca teriam permissão para visitar estariam presentes. Em parte para construir confiança e em parte para mostrar que Jake não tinha nada a esconder, já que sua jornada de cura estava mais ou menos encerrada.

Mais tarde, ele havia escolhido ativamente excluir alguns indivíduos. Isso seria para quando chegassem à parte da reunião referente a certo Nahoom.

Jake não queria que aqueles afiliados a grandes facções participassem, pois temia que o que eles iriam discutir fosse algo que as pessoas se sentiriam obrigadas a relatar aos seus superiores. Isso significava que até mesmo seu próprio irmão não tinha permissão para participar, mas essa era a melhor decisão aos olhos de Jake.

No entanto, por enquanto, a reunião não era sobre o Escolhido de Yip do Passado – pelo menos não diretamente –, mas sobre o estado da Via Láctea e seus planos para o futuro. Antes que todos chegassem, porém, ele e Carmen tiveram uma conversa bastante esclarecedora depois que Jake a perguntou sobre iniciar uma guerra galáctica contra outro Escolhido... e ela levou sua pergunta incrivelmente a sério, enquanto pensava por um tempo antes de responder.

“Não tenho certeza se Ell’Hakan quer mais uma guerra, e estou ainda mais insegura de como Valhal responderia... mas parece inevitável que um confronto tenha que acontecer em algum momento”, murmurou Carmen depois de superar o choque da proposta de Jake. “Nós dois sabemos que há muita coisa estranha acontecendo, com um monte de deuses tramando nos bastidores, então não tenho certeza se agir muito apressadamente seria inteligente. A menos que você não se importe em potencialmente arruinar qualquer plano que a Víbora esteja aprontando, claro.”

Jake olhou para ela por um momento antes de balançar a cabeça. “Me dê um pouco de crédito aqui. Eu pelo menos considerei isso, e não gostaria de fazer nada sem a Víbora a bordo… e tenho a sensação de que em breve poderemos descobrir se ele está.”

“Você quer dizer…?”

“É, eu acredito que a comunicação com aqueles de fora do nosso pequeno universo se abrirá quando nossa galáxia terminar com esse evento e que não precisaremos esperar que o universo inteiro termine de lidar com seus próprios Guardiões Primordiais”, Jake assentiu.

Carmen franziu a testa com as palavras de Jake e pareceu não ter certeza se aquilo era bom ou ruim. “Vamos discutir isso novamente com os outros quando chegar a hora… tenho a sensação de que não pode ser tão simples quanto invadir o planeta dele e bater no cara depois que seu deus te der um sinal de positivo.”

“Ou talvez seja”, Jake sorriu. Na verdade, ele ainda não tinha certeza se conseguiria discutir os assuntos com Villy depois que o último Guardião Primordial da Via Láctea morresse, mas ele sentia e esperava seriamente que sim. Ele não queria fazer nada sem falar com Villy primeiro, pois sabia que essa questão com Ell’Hakan era maior do que assuntos mortais.

Por outro lado… ele realmente estava cansado da palhaçada de Ell’Hakan. Até mesmo da palhaçada potencialmente não intencional que ele havia gerado na forma da Criança Desolada da Perda. Derrotar aquela coisa custou caro demais.

Horas se passaram enquanto Jake e Carmen deixaram o assunto de lado por enquanto e continuaram conversando sobre outros assuntos – a maioria deles relacionados a combate. Logo, chegou a hora da reunião começar, pois todos chegaram um após o outro, Miranda, naturalmente, sendo a primeira a chegar.

Pouco depois, Arnold e Eron chegaram, com Caleb e Maria não muito atrás. Vesperia, Casper, Lillian, o Santo Guerreiro e até mesmo Kindroth também foram para a estância, à medida que mais e mais pessoas chegavam para discutir o futuro da Via Láctea. As únicas ausências notáveis foram Jacob e Bertram, que não haviam sido convidados por um bom motivo. Carmen também estava claramente fora do lugar aos olhos de muitos devido à posição oficial de Valhal em relação ao conflito entre a Víbora e Yip, mas ninguém iria pedir que ela fosse embora por causa de algo tão bobo assim.

A pequena estância de Jake nunca havia estado tão cheia antes, e ele estava feliz que Hank a tivesse feito tão grande quando a construiu originalmente. As pessoas tiveram que trazer suas próprias cadeiras, porém, assim que todos estiveram reunidos. Jake recebeu muitos olhares, pois não havia estado muito ativo publicamente recentemente, e muitos o sondaram sutilmente, com Jake confirmando alegremente que estava praticamente de volta à sua força total e era a pessoa mais forte na sala.

Miranda foi quem iniciou a reunião assim que todos estiveram reunidos e as saudações iniciais foram feitas. Ela olhou para a multidão de pessoas que haviam ajudado em todo esse evento sistêmico, com vários novos rostos entre elas, como Kindroth, seis outros Líderes Mundiais que representavam grupos maiores e até mesmo William, a quem Jake havia gentilmente permitido participar, cortesia de suas contribuições recentes.

“Obrigado a todos por virem hoje. Como tenho certeza de que todos vocês estão cientes, as cortinas estão prestes a se fechar e, em breve, a Via Láctea estará livre dos Guardiões Primordiais e, provavelmente, será a primeira galáxia do universo a superar o evento sistêmico. Muitos de vocês aqui contribuíram muito para essa linha do tempo muito acelerada, especialmente com a construção do teletransportador intergaláctico”, disse Miranda, principalmente dirigida a Arnold, que nem parecia perceber totalmente que ela estava falando sobre ele.

“Sei que muitos de vocês sofreram durante esse tempo, e muitos planetas ainda estão se recuperando do evento, mas, infelizmente, não temos tempo para resolver tudo. Devemos considerar o que vem a seguir. Kindroth, você verificou o quão perto estamos da queda do último Guardião Primordial?”

O elfo se endireitou enquanto fazia uma leve reverência para Miranda e falou.

“Todos os planetas que ainda não se livraram de seus Guardiões Primordiais estão entre aqueles que não se juntaram à aliança e estão sendo ajudados de uma forma mais… forçada. Não que eles estejam reclamando, pelo menos a população em geral não está. Esses planetas tendem a não ter matado seus Guardiões por um bom motivo e estão mais do que felizes em ter salvadores que cheguem e os livrem de seus inimigos”, disse Kindroth em voz calma antes de suspirar. “Eles são até gratos o suficiente para se aliar a quem quer que os tenha salvado na maioria dos casos, seja nós ou o Escolhido de Yip do Passado. O que é um pouco problemático, já que cada planeta restante já foi reivindicado pelo outro Escolhido, mesmo que eles ainda não tenham matado o Guardião Primordial lá.”

Todos assentiram enquanto Jake também notava essa recente estratégia que Ell’Hakan e a Igreja Sagrada haviam começado a implantar no último mês mais ou menos. À medida que o número de planetas restantes diminuía, Ell’Hakan e seus aliados começaram a utilizar suas forças superiores de forma mais ativa, pois começaram a enviar diplomatas e exploradores aos planetas para criar um relacionamento inicial com os mundos nativos antes que o verdadeiro poder de fogo chegasse.

Isso levou a alguns conflitos entre as pessoas da aliança da Terra com Ell’Hakan e a Igreja Sagrada, mas nada muito grave, já que eles estavam nesse limbo estranho de não quererem realmente lutar abertamente, visto que ninguém tinha certeza de quão ruins eram seus termos. Isso significava que a decisão de quem ajudaria dependia dos nativos e, na maioria dos casos, eles preferiam as pessoas enviadas por Ell’Hakan e a Igreja Sagrada, mesmo que alguém como o Santo Guerreiro tivesse chegado e pudesse resolver seu problema sozinho. O velho até se viu em uma situação em que acabou matando um Guardião Primordial para poder usar o Vaso para se teletransportar de volta para casa, mas isso não fez os nativos mudarem de ideia, pois eles ficaram com a Igreja Sagrada e até mesmo deram a eles parte do crédito pelos esforços do Santo Guerreiro.

No geral, Ell’Hakan e a Igreja definitivamente foram os vencedores se alguém contasse o número de planetas reivindicados, com o estado enfraquecido de Jake e a perda do Rei Caído não ajudando exatamente no assunto. Mesmo que os dois estivessem ativamente ajudando a matar os Guardiões, era questionável se a Terra e seus aliados poderiam ter vencido, pois a Igreja Sagrada realmente havia se mostrado especialista em convencer planetas neutros a se juntarem a eles. O conceito de vida após a morte era simplesmente um benefício tentador demais para que ninguém pudesse competir.

“Obrigado, Kindroth, e mesmo que eles não pareçam com pressa, é uma questão de dias, não de semanas, quando o último Guardião cair”, disse Miranda, reconquistando o foco. “E isso nos leva ao tópico principal de hoje… e agora? Em breve, não haverá mais Guardiões Primordiais, e não temos ideia do que realmente acontecerá, mas temos boas razões para acreditar que alguma forma de comunicação se abrirá com outros universos assim que o último cair.”

A boa razão para acreditar que isso iria acontecer sendo a intuição de Jake nesse cenário.

“Isso significa que precisamos considerar não apenas os pensamentos dos mortais, mas o que os deuses podem estar planejando”, continuou Miranda, olhando ao redor da sala. “Esta galáxia nunca pediu por isso, mas precisamos reconhecer que a Via Láctea já se tornou o campo de batalha dos deuses há muito tempo. Registros foram coletados, e o número absoluto de indivíduos poderosos por si só deve ser uma prova de quanta atenção foi dada à nossa pequena galáxia. Isso também significa que as facções divinas que já fizeram grandes esforços para se estabelecer estarão menos inclinadas a partir novamente... bem ao contrário.”

As palavras de Miranda foram enfatizadas fortemente pelas pessoas na sala. Tudo, da Seita Dao aos Deuses do Vazio, tinha representação, com a maioria dos Primordiais e várias grandes facções divinas com pessoas apenas na Terra. Se alguém pegasse toda a Via Láctea e contasse todos os deuses que trabalharam com Yip do Passado e abençoaram pessoas para ajudar Ell’Hakan… o número de deuses diretamente envolvidos teria que estar na casa das centenas, se não mais de mil. Muitos só tinham seu próprio pequeno planeta e eram aliados de Yip do Passado, mas ainda tinham presença e interesse em expandir.

“Historicamente, este é o momento em que os deuses começarão a mobilizar uma grande expansão”, Miranda continuou, explicando principalmente as coisas para as pessoas sem conexões divinas poderosas para entenderem sua situação. “Lutar contra essas facções maiores, francamente, não é uma opção, e ninguém realmente tem outra escolha senão se alinhar a alguma facção importante. Não estou dizendo isso para forçar ninguém a fazer nada, mas simplesmente declarando como as coisas são.”

“Com licença… mas não existe realmente um mundo onde a autonomia completa possa ser mantida?” perguntou uma das Líderes Mundiais presentes. Uma mulher que Jake ouviu representar vários planetas e havia sido uma das pessoas de um mundo que havia derrotado seu Guardião Primordial sozinhas antes de entrar em contato com Kindroth.

“Normalmente, uma galáxia não será totalmente engolida, com algumas regiões deixadas intocadas, mas como as coisas estão agora, não vejo nenhum cenário em que um único planeta habitável da Galáxia da Via Láctea seja deixado sozinho”, suspirou Miranda. “Mas permitam-me garantir uma coisa. Permanecemos totalmente desinteressados em realmente conquistar a galáxia. Reconhecemos que teremos que colocá-la sob nossa influência, mas não há intenção de controlar ativamente todos os planetas.”

“Então, nos tornaríamos vassalos quer queiramos ou não?” a mulher continuou questionando, claramente infeliz com a situação. Compreensivelmente, por isso Jake não a expulsou de sua estância apesar de ser um pouco seca e rude.

“Eu não usaria esse termo, mas alguma forma de relacionamento oficial onde vocês estarão sob nossa bandeira será estabelecida”, disse Miranda. “Mas não vamos nos adiantar ainda. Estamos longe de chegar a um ponto em que tais designações oficiais sejam de alguma forma relevantes. Por enquanto, não devemos nos concentrar no que todos aqui querem, mas no que aqueles com quem compartilhamos nossa galáxia desejam alcançar.”

Miranda passou a explicar algumas das coisas que havia preparado, incluindo algumas estatísticas e alguns mapas copiados de dentro do Vaso Primordial, mostrando os muitos planetas da Via Láctea, e em vez de simplesmente ter as bandeiras coloridas, eles agora mostravam a alinhamento. A situação era mais complicada do que apenas ter aqueles do lado de Jake ou Ell’Hakan, porém.

Facções como a Corte das Sombras, a Seita Dao e muitas outras não faziam realmente parte desse conflito. Mesmo Valhal normalmente não se envolveria em um assunto como esse, e não importa quem ganhasse, eles provavelmente permaneceriam com uma presença poderosa na Via Láctea. Mesmo que a Igreja Sagrada de alguma forma conquistasse tudo, eles não expulsariam essas facções neutras, mas permitiriam que elas mantivessem uma posição.

Isso também significava que Caleb e Eron não se envolveriam diretamente no conflito entre Jake e Ell’Hakan. Eles realmente não podiam, pois representavam suas facções e tinham que permanecer neutros apesar de seus sentimentos pessoais.

Valhal e os Ressuscitados estavam muito envolvidos, porém. Valhal por causa das coisas estranhas acontecendo, e os Ressuscitados por causa da Igreja Sagrada. Eles já haviam deixado a Terra uma vez, mas ainda estavam flutuando na Via Láctea e realmente não queriam que a Igreja Sagrada tivesse muita influência, para não serem caçados. Então, mesmo oficialmente, eles estavam do lado de Jake, cortesia da lógica de “o inimigo do meu inimigo é meu amigo”.

Quanto a Vesperia… realmente não importava muito para o Império Sem Fim, que reivindicou uma galáxia. Na maioria das vezes, as Rainhas da Colmeia seriam forçadas a partir, mas nem mesmo a Igreja Sagrada queria fazer inimigos desnecessariamente com o poderoso império ectognamorfo. Em muitos casos, eles até ajudaram as Rainhas da Colmeia a partir antes de reivindicar seus planetas, adotando a violência apenas se não vissem outra escolha.

Miranda também havia conversado com Jake anteriormente sobre sua estratégia para toda essa reunião. A princípio, ela havia considerado se concentrar muito mais em Ell’Hakan e suas intenções, mas ela rapidamente percebeu que a Igreja Sagrada era um alvo muito melhor.

Anteriormente, ela havia falado sobre história, e se havia uma facção com um histórico de engolir galáxias inteiras e substituir à força quaisquer líderes que não se curvassem a eles, era a Igreja. Muitos dos Líderes Mundiais que haviam se juntado à Terra o fizeram não porque queriam se aliar a eles, mas porque não queriam ser esmagados sob a bota sagrada da Igreja e acreditavam que o lado de Jake tinha uma chance melhor de permitir que eles permanecessem no comando de seus próprios planetas – um sentimento que Miranda havia confirmado alegremente mais uma vez durante esta reunião.

A reunião continuou, enquanto Jake principalmente se sentou, esperando que essa parte terminasse para que ele pudesse chegar à seção que realmente o interessava, onde eles realmente discutiriam o futuro da galáxia. Quanto mais ele ouvia, incluindo algumas partes sobre o que Ell’Hakan estava fazendo, ele só se tornava cada vez mais certo de que, não importa o quê, uma coisa não poderia ser mais clara:

O Escolhido de Yip do Passado tinha que ir… e ele só ficou cada vez mais certo de que teria que jogar um pouco de lixo sagrado junto com o canalha.

O vento soprava pela terra árida enquanto a areia era chicoteada e formava pequenos redemoinhos. Algumas criaturas menores haviam começado a habitar a terra mais uma vez nas últimas semanas, à medida que a terra se recuperava lentamente, cortesia do Núcleo Planetário consertando o planeta.

Um mamífero do tamanho de um coelho estava cavando no chão, procurando por algo que havia sobrado, quando encontrou o que parecia ser um pedaço de osso. Se Jake estivesse lá, ele teria reconhecido como um pedaço da garra de marfim do Rei Caído, mas tudo o que a pequena criatura viu foi algo que poderia ser valioso para consumir.

No entanto, assim que se moveu para morder a garra, parou. Os pelos de suas costas se eriçaram enquanto ele virava o rabo e fugia, pois seus instintos gritavam para ele escapar, e bem a tempo, pois atrás dele, a terra ao redor do fragmento da garra começou a perder a cor e a ficar monocromática.