Capítulo 985

Miranda não havia parado sua investigação sobre o que acontecera com o Rei Caído e Sylphie mesmo depois que a situação aparentemente se resolvera. Ela se recusava a acreditar que não havia mais traidores na Terra, talvez alguns em posições altas no sistema. Mais alguns funcionários administrativos foram identificados nas semanas seguintes, todos extremamente suspeitos. Alguns nem eram imigrantes de outros planetas, mas nativos da Terra.

Arthur assumiu a liderança em muitas dessas investigações, já que a grande maioria dessas pessoas vinha de sua base anterior de apoiadores. A Aliança das Cidades Unidas havia sido formada pelas pessoas que se opunham ao Escolhido da Víbora Maléfica e, em geral, por pessoas que queriam preservar a Terra como era antes do sistema. Em outras palavras, eles não queriam imigrantes ou não-humanos por perto, e em vez de viver com criaturas em uma sociedade semi-sinergética, preferiam vê-los todos mortos. Eles simplesmente se recusavam a vê-los como as criaturas sencientes que eram agora.

A pressão do Conselho Mundial para não apenas permitir que imigrantes e escravos libertos se instalassem na Terra, mas até mesmo que criaturas vivessem entre humanos, naturalmente criou alguns atritos, e o recente retorno dos Ressuscitados só piorou as coisas. Embora eles tivessem feito muito para lidar com essas pessoas, era difícil fazer algo contra pessoas que simplesmente nutriam pensamentos negativos ou agiam nas sombras.

Ninguém queria uma sociedade onde você pudesse ter problemas por pensar errado, então eles acabaram com muitas pessoas carregando ressentimento e muito preconceito contra qualquer um que não fosse humano, odiando naturalmente outros humanos que não compartilhavam suas crenças.

Esse era um problema que Miranda, Arthur, o Rei Caído e a Baleia Celeste haviam discutido exaustivamente, com o sentimento compartilhado de que apenas o tempo poderia resolver esses problemas. A geração mais velha tinha que morrer e ser substituída por pessoas mais progressistas que não estavam acostumadas a um mundo antes do sistema, mas ao que o multiverso se tornara agora.

De qualquer forma, atores insidiosos encontraram muitas pessoas para se aproveitar, e muitos pularam na oportunidade de aparentemente causar danos significativos a Jake e seus aliados, que estavam "destruindo ativamente o planeta".

Esses atores insidiosos incluíam naturalmente aliados de Ell’Hakan. Muitos deles, na verdade. No entanto, ao investigá-los, Miranda e Arthur ficaram perplexos com algumas das coisas que encontraram e, com a ajuda de William, descobriram que nem tudo era tão simples quanto parecia. Em vez de encontrar um grupo... eles encontraram dois.

Um era os agentes de Ell’Hakan, que aparentemente entraram em modo de dormência por um longo período, provavelmente não fazendo nada além de relatar coisas aos outros Escolhidos sem tomar nenhuma atitude. Alguns chegaram até mesmo a espalhar boatos sobre o que realmente aconteceu quando Ell’Hakan invadiu o planeta há tanto tempo, como tudo tinha sido um mal-entendido causado pela Ordem da Víbora Maléfica, e alguns até alegaram que tinha sido algo bom, pois "abriu os olhos" dos Escolhidos da Víbora para o que seu Patrono realmente era.

Nenhum deles fez nada abertamente prejudicial à Terra e não eram realmente ameaças neste momento.

Tudo isso parecia compatível com a posição oficial recente de Ell’Hakan, onde ele não mais fazia campanhas de propaganda negativa contra Jake. Em vez disso, ele parecia não dizer muito sobre Jake, e o que era dito era neutro no pior dos casos. Realmente, parecia que ele estava tentando criar uma história de Jake e Ell’Hakan sendo inimigos por causa de seus respectivos Patrocinadores e não tendo animosidade pessoal um pelo outro... significando que se Jake "se libertasse" da Víbora Maléfica, eles não teriam razão para se opor um ao outro. Se ele se juntasse a Valhal, talvez eles até fossem aliados.

Quando se tratava dessas pessoas que serviram lealmente a Ell’Hakan e agiram de acordo com sua vontade, Miranda apenas os observou e anotou tudo. Tomar qualquer atitude arruinaria seus próprios planos. Além disso, observá-los sem fazer nada ajudaria a causa de Jake, pois ela tinha certeza de que as pessoas que ela enviou não eram todas competentes o suficiente para não serem descobertas, e o fato de que a rede de inteligência da Terra sabia e não agia contra seus agentes certamente chegaria a Ell’Hakan, apenas fortalecendo ainda mais sua ilusão de que Jake havia suavizado sua posição em relação aos seus companheiros Escolhidos.

Quanto ao segundo grupo, também formado por apoiadores de Ell’Hakan, eles eram um pouco... diferentes. Essas pessoas aparentemente não estavam mais em contato com os outros Escolhidos, mas agiam totalmente por conta própria e haviam criado seus próprios pequenos grupos e planos, totalmente - e propositalmente - separados dos verdadeiros seguidores de Ell’Hakan.

Claro, ironicamente, essas pessoas acreditavam ser os seguidores "verdadeiros". Quanto às suas crenças exatas... Miranda não conseguia entendê-las, e logo ficou claro que não era porque ela era péssima no trabalho, mas porque elas realmente não tinham nenhuma crença coletiva além de pensar que Ell’Hakan era uma espécie de ser divino e que Jake e a Víbora eram a encarnação do mal. Eles tinham uma coesão fraca no máximo, e todos os verdadeiros fanáticos eram imigrantes que Miranda suspeitava que também haviam sido imigrantes nos planetas de onde haviam chegado à Terra.

Esses fanáticos então encontraram aliados entre os nativos da Terra, fazendo promessas absurdas de que Ell’Hakan os salvaria de todos da seita da serpente maligna, erradicaria todas as criaturas e monstros e devolveria o planeta aos seus legítimos donos: a humanidade. Realmente, era tudo besteira e nem mesmo se encaixava no que Ell’Hakan realmente faria... mas era bom o suficiente para convencer os idiotas desesperados que deixavam a raiva e o medo do estrangeiro ditarem sua lógica.

Miranda, na verdade, nem queria entrar nas complexidades das delusões em jogo, e havia uma boa razão pela qual ela os chamava de fanáticos. Eles agiam de forma ilógica e com emoções intensas a um nível irracional, fazendo-a formular algumas teorias das quais ela não tinha provas, mas certamente manteria em mente. A principal era que Ell’Hakan talvez quisesse criar seguidores com lealdade absoluta e algo deu errado de alguma forma, e sim, a grande maioria de suas teorias incluía Ell’Hakan tendo feito algo extremo com sua Linhagem que acabou dando errado.

Ela pensaria que ele sabia o que eles estavam fazendo se não fosse por todas as evidências em contrário, e embora William ainda não fosse a fonte mais confiável, ele havia se mostrado honesto em todos os assuntos até agora. Sua visão de William era um pouco estranha, pois ela naturalmente não o conhecia desde o Tutorial. Ela nunca realmente havia interagido com ele ou até mesmo ouvido falar dele até que ele veio e começou a ajudar ativamente em Haven, o que dificultava sua compreensão do porquê ela tinha que ser tão desconfiada dele o tempo todo. Porque agora, ele parecia apenas um garoto tentando desesperadamente se mostrar útil.

Mais uma vez, ela percebeu que ele havia sido abençoado por Eversmile, sido um terror e um psicopata absoluto durante o Tutorial de Jake e até mesmo ficado do lado de Ell’Hakan depois, novamente por causa de Eversmile. Casper e Jacob também confirmaram praticamente tudo o que Jake havia contado a ela, deixando claro que ela tinha que ser cautelosa mesmo que ele supostamente tivesse mudado. Cautela nunca era ruim em seu livro, mas ela não queria ser excessivamente cautelosa e não fazer uso de uma ferramenta valiosa devido a noções preconcebidas.

O jovem mago metálico também apareceu depois de ter se mostrado útil naquele dia, tendo investigado um grupo de fanáticos. Eles acabaram não sendo tão problemáticos ou dignos de serem tratados e só tinham contato com alguém de quem eles já haviam se livrado uma semana atrás.

“Quantos mais deles você estima que existem por aí?”, perguntou Miranda com uma sobrancelha arqueada. “Destes fanáticos de verdade, quero dizer.”

“É impossível dizer, pelo menos para mim”, William balançou a cabeça. “Eu consigo ver as conexões cármicas que as pessoas têm e até mesmo obter alguma percepção aqui e ali, mas eu não chamaria isso de ciência exata, e nós, sem dúvida, pegaríamos muitos inocentes na rede se quiséssemos lançá-la com base nas conexões cármicas das pessoas.”

“E se nós apenas limitarmos às pessoas que foram diretamente influenciadas por Ell’Hakan? Aqueles com uma conexão direta com o Escolhido?”, perguntou Miranda, essas pessoas sendo as mais importantes para serem tratadas.

“Mais fácil, mas ainda precisamos de investigações individuais”, disse William depois de pensar um pouco. “Muitos diplomatas de alto nível ou líderes mundiais que fizeram parte da Aliança dos Primeiros Guardiões encontraram Ell’Hakan em algum momento, mas isso não significa que eles são leais a ele. Kindroth deveria ser prova suficiente disso.”

Miranda assentiu e suspirou, irritada por o mago cármico estar certo. Kindroth – também conhecido como a Voz do Um – ainda era uma figura estranha. A essa altura, Miranda tinha certeza de que ele tinha seus próprios planos, mas claramente, esses planos não incluíam ajudar Ell’Hakan. Pelo contrário.

Inúmeras vezes, ele havia se mostrado útil e até mesmo ajudado significativamente na investigação. O elfo ainda tinha muita influência sobre muitos outros líderes mundiais e a usava para tentar eliminar quaisquer dissidentes. Além disso, ele era muito bom no que fazia, que, mais do que tudo, era ser um vigarista. Ele até fez pessoas que geralmente só gostavam de humanos gostarem dele. Se ele fosse um oponente político, Miranda o teria achado assustador e ela ficou feliz que ele parecesse permanecer um aliado.

Ainda assim, ela o observava, mesmo que ela acreditasse que eles permaneceriam aliados por enquanto, pois seus interesses pareciam se alinhar. Mesmo que ele fosse útil e competente, ele ainda não era tão eficaz quanto William, no entanto, pois a magia cármica era simplesmente poderosa demais para denunciar espiões, e era bom ter o herege de um Primordial especializado em magia cármica ao seu lado.

Ela também havia considerado e sabia que perguntar se era possível usar o karma para procurar apenas aqueles com quem Ell’Hakan havia mexido com sua Linhagem. Pelo menos William não conseguia fazer nada lá, pois ele não conseguia usar suas habilidades para rastrear nada relacionado à Linhagem devido à forma como o sistema funcionava.

O problema com os laços cármicos era também que, embora fossem em dois sentidos, um lado poderia ter um laço muito mais poderoso baseado na percepção ou compreensão individual. Era honestamente uma bagunça.

“Um encontro direto com Ell’Hakan ajudaria seus esforços? Mesmo que você só o observe de longe”, perguntou Miranda ao mago, e William imediatamente balançou a cabeça e descartou a ideia.

“Eu... não quero descobrir”, disse William enquanto olhava para o chão e hesitou antes de pelo menos elaborar um pouco. “Encontrar Ell’Hakan seria simplesmente arriscado demais. Com sua Linhagem... não, eu não posso arriscar.”

Miranda ficou quieta, levando William a continuar por conta própria. “Eu já não confio na maioria das minhas emoções. Elas ainda parecem estranhas às vezes, e não tenho certeza de qual influência de Eversmile ainda persiste. Sou uma bagunça tão grande que Ell’Hakan certamente encontrará algo para se aproveitar...”

“Tudo bem”, disse Miranda com um sorriso. “Tendo encontrado ele pessoalmente, não posso culpar ninguém que não queira estar perto dele.”

O mago provavelmente tinha um ponto muito bom... ele não era adequado para confrontar Ell’Hakan ou mesmo estar na presença dele, e Miranda deveria saber disso, dada sua história. Ele tinha um histórico de ser usado e manipulado, então era apenas compreensível que ele tivesse desenvolvido algum nível de trauma em relação a alguém que tinha uma Linhagem totalmente sobre manipular as emoções dos outros.

Era uma Linhagem perigosa para todos. Miranda tinha que ser extremamente cuidadosa perto dele, sempre mantendo suas próprias emoções sob controle, e mesmo assim, ela não tinha certeza se funcionava. Como poderia? Se ela sentisse

como se não tivesse sido influenciada, isso poderia facilmente ser porque Ell’Hakan queria que ela se sentisse assim. Não, as únicas pessoas que Miranda conhecia que conseguiram permanecer inafetadas foram o Santo da Espada e Arnold.

O Santo da Espada porque ele tinha uma mente treinada com disciplina e tinha uma "alma velha", por assim dizer. Ele se conhecia, conhecia suas emoções e sabia como acalmá-las em um estado quase meditativo, não permitindo que elas o afetassem. Sua mente era como um lago sereno que imediatamente perceberia se alguma ondulação se formasse por influência externa. Era algo que Miranda admirava no homem e certamente uma das maiores razões pelas quais ele havia chegado tão longe e até mesmo conseguido se tornar um Transcendente.

Enquanto isso, Arnold era Arnold.

De qualquer forma, William saiu do escritório pouco depois, e antes que ele saísse, eles mudaram de assunto e discutiram seu próximo trabalho, deixando Miranda sozinha com seu trabalho mais uma vez enquanto ela rapidamente descia para a adega embaixo de seu escritório. Bem, em vez de uma adega, era mais como uma grande caverna que ela fez Hank ajudar a construir há muito tempo, também usando os caixões da Caçada ao Tesouro e muitos outros tesouros naturais para ajudar a aprimorar suas habilidades como bruxa.

Ela tinha alguns alvos para investigar e alguns que tinham que encontrar fins infelizes, e honestamente, era mais fácil para eles simplesmente desaparecerem, consumidos pelos pântanos da Lagoa Verdejante, do que fazer um grande espetáculo matando-os. Além disso, isso significava que eles não tinham cadáveres para limpar, economizando um pouco no orçamento da cidade.

Miranda sentou-se no centro do grande círculo mágico enquanto as runas se iluminavam ao seu redor e afundava sua consciência na terra sob seus pés enquanto ela se tornava uma só com Haven e começava sua pequena caçada.

“Realmente parou... eles devem ter feito isso”, disse Jacob com um sorriso enquanto olhava para o mapa da Via Láctea. Ele estava de olho nisso nas últimas semanas e notou algo... a expansão de planetas mortos havia parado completamente. Ele tentou adivinhar o porquê, mas se viu incapaz.

“Não pode ser ninguém além deles, pode?”, concordou Bertram, que estava com ele. “Só espero que todos ainda estejam bem.”

“Eles devem estar. Jake é o Escolhido da Víbora Maléfica, e embora a desolação seja incrivelmente perigosa, é um dos conceitos com os quais o Maléfico é incrivelmente potente”, disse Jacob. “Claro, nada é certo...”

Jacob havia descoberto a natureza da criatura há algum tempo através de suas adivinhações. Ele havia reconhecido os sinais de desolação em seus sonhos e visões e percebeu que tipo de criatura era, embora naturalmente não soubesse tudo. Ele a observou de perto, mas então, de repente, ela parou de fazer qualquer coisa, e ele não conseguia mais adivinhar nada sobre a criatura da desolação.

Ell’Hakan também notou isso e questionou Jacob, que decidiu não compartilhar nada que não precisasse. Apesar de ter desenvolvido o teletransportador que permitiu a ele e seus aliados viajar para planetas que nem mesmo faziam parte da Aliança dos Primeiros Guardiões, ele nunca demonstrou interesse em confrontar a calamidade viva que varria sua galáxia.

Jacob até começou a suspeitar que isso se devia ao fato de Ell’Hakan ter algo a ver com essa criatura, mas a realidade se mostrou muito mais simples... ele simplesmente não se importava. Ele não via a criatura como prioridade. O Escolhido nem acreditava que matar uma ameaça desconhecida ajudaria seu discurso, já que ninguém realmente sabia sobre isso, já que todos que haviam sido aterrorizados pela criatura da desolação estavam mortos.

Ele preferia "salvar" mais planetas e integrá-los à sua aliança do que realmente fazer algo de bom, e Jacob achou hipócrita que o Escolhido da "maligna" seita da serpente e seus aliados acabassem sendo os que faziam uma boa ação.

Falando em boas ações...

Valhal estava rapidamente fazendo um nome para si mesma na galáxia, tudo com o apoio de Ell’Hakan para ajudar a espalhar seu nome e influência. A Igreja Sagrada também ajudou Ell’Hakan – Jacob sendo até mesmo a prova disso – e a Igreja até contratou a Corte das Sombras e alguns mercenários, tornando seu progresso na matança dos Primeiros Guardiões ainda mais rápido à medida que eles começaram a se teletransportar por toda a galáxia, até mesmo para planetas que não haviam pedido ajuda.

Enquanto estavam lá, olhando para o mapa que descrevia o estado de sua galáxia, Bertram falou. “Nem consigo imaginar como tudo isso termina...”

“Eu também não”, confessou Jacob. “Eu realmente espero por uma solução pacífica... uma que limite derramamento de sangue desnecessário. Só podemos orar para que Jake esteja aberto à diplomacia e negociações de paz ou pelo menos que Miranda pressione por uma resolução quase sem conflitos. Talvez Ell’Hakan precise deixar a galáxia para sempre, mas seus seguidores devem ficar bem.”

“Talvez algo assim possa ser alcançado”, Bertram deu de ombros. “Jake não é o cara mais cuidadoso, então, contanto que ninguém muito próximo a ele seja morto, deve ser possível negociar com ele.”

Por algum motivo, quando Bertram disse isso, Jacob sentiu uma estranha premonição e um arrepio percorreu sua espinha, mas rapidamente se livrou disso. Sim... isso não aconteceria, certo? Porque se acontecesse... Jacob tinha dificuldade em ver esse evento galáctico inteiro terminando em algo além de derramamento de sangue.