Capítulo 982

Jake encaixou outra flecha com rapidez, disparando uma saraivada de flechas de mana estável contra a criatura que ele identificara como a Criança Desolada da Perda. Definitivamente não era o tipo de nome de alguma raça "normal"; pelo menos, Jake não achava, mas também não era uma Forma de Vida Única.

Na verdade, Jake não fazia ideia da porra com que estavam lidando. Ninguém parecia saber, mas naquele momento, isso não importava, enquanto ele continuava atacando para dar espaço a Sylphie e ao Rei Caído, este último especialmente precisando de ajuda.

A Flecha Proteana que Jake criara tinha a intenção expressa de afastar a Criança Desolada da Perda dos dois e era feita quase inteiramente de mana arcana estável; ele até tentou misturar algumas neurotoxinas. Ele estava totalmente ciente de que a desolação anularia rapidamente qualquer efeito que ele causasse na criatura, mas ele não precisava que durasse tanto tempo.

Pelo jeito, aquilo se mostrou suficiente, e Eron, junto com William, avançaram rapidamente para ajudar. O curandeiro voou para encontrar os dois que estavam sendo perseguidos, enquanto William ativou sua habilidade de aumento de poder ao máximo; uma armadura prateada cobriu seu corpo inteiro, e levantando a mão, um escudo gigante de metal puro apareceu. Runas o cobriam por inteiro, o jovem mago de metal o infundindo com cada vez mais mana enquanto esperava sua oportunidade.

Depois que Jake conseguiu acertar uma flecha poderosa que fez uma curva para surpreender a Criança Desolada da Perda, o mago fez o escudo de torre de quase cinco metros de largura e mais de dez metros de altura flutuar na frente dele; com um golpe de mão, ele o lançou em direção à Criança Desolada da Perda.

Assistindo o mago, Jake olhou para a Criança Desolada da Perda enquanto fazia algo potencialmente arriscado. Seus olhos brilharam por um momento quando o Olhar Primordial foi ativado, e ele encarou a alma da criatura enquanto sua alma também o encarava…

O quê?

Jake cambaleou para trás, mas a habilidade havia se ativado com muito mais eficácia do que ele esperava; a Criança Desolada da Perda gritou para o céu de dor no mesmo instante em que seu corpo inteiro congelou, e o escudo de metal se chocou contra ela, a arremessando em direção às camadas superiores das nuvens em velocidades incríveis enquanto William continuava canalizando mana nele para empurrá-la para baixo.

Isso fez com que os remanescentes do domínio da desolação mais próximos deles começassem a perder poder lentamente, e com o Rei Caído e Sylphie totalmente livres dele, Eron rapidamente se aproximou deles. Ambos pareciam esgotados, seus corpos tendo perdido seu brilho usual, como se não estivessem totalmente coloridos enquanto tudo mais estava. O verde vibrante de Sylphie estava apagado e quase cinza, enquanto o dourado do Rei Caído eram apenas linhas brancas brilhantes, e ambos praticamente expeliam desolação para o ambiente.

Eron sabia que a situação deles não era boa, e ele não se conteve ao aparecer bem na frente deles. "Estamos com pressa, e não tenho tempo para ser gentil, então aceite os desconfortos que estão por vir."

O curandeiro estendeu uma mão para cada um deles enquanto seu corpo explodia em chamas brancas, e sua voz ecoou enquanto ele se impulsionava além de seus limites usuais, usando até mesmo Palavras de Poder para amplificar ainda mais o que estava prestes a fazer. "Que vocês sejam purificados pelo fogo."

Com essas palavras, os dois explodiram em chamas brancas que os consumiram, e Jake finalmente conseguiu organizar seus pensamentos depois de usar o Olhar, ao ouvir Sylphie gritar de dor com a afinidade arcana de Eron queimando com força a desolação dentro de seus corpos.

Ele olhou para a criatura que havia infligido a desolação e viu que ela finalmente havia conseguido rasgar o escudo de metal, o empurrando para baixo; mesmo enquanto ele empunhava seu arco para continuar atacando, ele não pôde deixar de franzir a testa.

A sensação que a Criança Desolada da Perda emanava quando ele usou o Olhar não era algo que Jake pudesse descrever facilmente, mas se tivesse que fazê-lo, diria que toda sua existência parecia… errada. Jake havia usado o Olhar em muitas coisas ao longo de sua vida, visto muitas formas de almas e se deparado com muitas criaturas, mas esta era a que fazia menos sentido para ele.

Por um lado, lembrou-o da Sombra Yalsten do Ressentimento Eterno que ele havia visto na Caça ao Tesouro. Aquela criatura era um espírito amaldiçoado vivo, feito de pura energia de maldição e da consciência coletiva de todos aqueles que haviam alimentado a maldição com suas emoções negativas. Essa Criança Desolada da Perda definitivamente tinha aspectos disso, mas, como mencionado, parecia errado.

O que Jake viu também o lembrou do Devorador de Cinzas e até mesmo do Rei Caído. Havia aquela pitada de singularidade ali, vestígios de algo que era verdadeiramente único, mas também de alguma forma estranhamente familiar. Como se os Registros da criatura não pertencessem realmente à Criança Desolada da Perda, e ainda assim pertencessem totalmente, tendo sido transformados à medida que a criatura se tornou o que era agora.

Finalmente, havia o que mantinha tudo junto e fazia essa entidade ambulante de errou funcionar. Porque apesar de tudo parecer uma bagunça, era uma criatura estável, totalmente equilibrada e estabilizada. Esta não era uma criatura que morreria em alguns anos se deixada sozinha, embora com seu Caminho, talvez as evoluções fossem difíceis, mas certamente não impossíveis. Possivelmente, Jake até estava completamente errado, e ela nem precisava lutar para evoluir… a única coisa que ele realmente sabia era que a criatura era extraordinária.

Porque o traço final, o bloco de construção final que compunha a Criança Desolada da Perda, o lembrou de algo que ele achava impossível de ver em um C-grade:

Divindade.

Não querendo dizer que a criatura era um deus… mas ela tinha o poder da fé, e não apenas um pouco. Na verdade, Jake não tinha experiência em como exatamente a fé funcionava. Tudo o que ele sabia era que a Igreja Sagrada era a principal usuária desse tipo de conceito e energia intangível, mas ele tinha muita dificuldade em vê-los participando ativamente da criação de algo como a Criança Desolada da Perda. Toda sua existência parecia antitética ao que eles queriam.

Tudo o que Jake sabia por enquanto era que o que ele havia visto quando usou o Olhar Primordial não era simples, mas tinha um leve senso de fraqueza, razão pela qual sua habilidade havia sido tão eficaz. Ele não sabia se isso se devia à alma impossível da criatura ou ao conceito de desolação, mas em qualquer caso, significava que ela não era infalível.

Havia apenas um problema em usar o Olhar Primordial agora… a própria alma de Jake também estava ferrada, e usar a habilidade apenas uma vez já o havia sobrecarregado bastante. Juntamente com a habilidade de aumento de poder que Jake tinha ativa em 30% estável, ele realmente não queria se esforçar muito mais. Ter uma alma danificada e recursos reduzidos realmente não combinava com o aumento forçado desses recursos com uma habilidade de aumento de poder, e ele sabia que não conseguiria manter isso por muito tempo, a menos que quisesse retroceder os últimos meses de progresso.

Disparando várias flechas, Jake tentou ferir a Criança Desolada da Perda enquanto começava a mergulhar para baixo para mantê-la longe de Eron e das duas pessoas que estavam sendo curadas, tempo suficiente para Sandy comê-las e sair dali. Ele também disse a William para não interferir mais para permitir que Jake se beneficiasse do Caçador Solitário, em vez de fazer o mago de metal garantir que Eron pudesse trabalhar em paz.

A criatura lidou com a maioria dos ataques de Jake com bastante facilidade, mas sofreu alguns ferimentos menores, principalmente porque parecia distraída. À medida que se aproximavam, Jake entrou no domínio da desolação, seu corpo já coberto por Escamas da Víbora Maléfica, permitindo-lhe resistir na maior parte. Assim que ele entrou, a Criança Desolada parou de repente, Jake também parou, já que esse desenvolvimento não era ruim, já que seu trabalho era ganhar tempo.

"Você… eu conheço você…" disse a Criança Desolada da Perda, olhando confusa para Jake.

Infundindo sua própria voz com poder para responder, Jake ficou pronto ao sentir uma poderosa corrente subjacente de intenção assassina nas palavras, apesar da aparente confusão. Era como se a criatura não soubesse por que o conhecia.

"Nós nunca nos encontramos antes, então eu acharia altamente questionável se você afirma me conhecer,"

disse Jake, se perguntando se talvez fosse devido ao núcleo que ele havia comido e ainda estava absorvendo energia e Registros – mesmo que o processo agora fosse dolorosamente lento.

"Não… eu lembro… você servo… Escolhido…" disse a Criança Desolada da Perda, aparentemente tentando organizar seus próprios pensamentos. Então, aparentemente tudo se encaixou quando ela ergueu o olhar e olhou diretamente para Jake. "Eu sei. Você puro mal. Inimigo."

As últimas palavras foram ditas com puro ódio enquanto a criatura encarava Jake, sua sede de sangue crescendo. Ela dobrou ligeiramente as pernas e apontou a lança para frente, pronta para pular enquanto falava pela última vez. "Indigno… mas ainda deve ser salvo."

Jake reagiu rapidamente graças ao seu sexto sentido de perigo quando a criatura se teleportou, aparecendo bem na frente dele uma fração de segundo depois, esfaqueando seu pescoço. Torcendo o corpo para o lado, Jake desviou da lança e contra-atacou enquanto duas kataras apareciam, mas se viu lento demais quando a criatura lançou uma mão para cima, um torrente de pura desolação caindo sobre Jake enquanto suas escamas gritavam, mas ainda se mantinham.

Rangendo os dentes, Jake foi para o ataque para tentar assumir o ímpeto da batalha e estabelecer seu próprio ritmo. Ele esfaqueou para frente, a Criança Desolada da Perda desviando enquanto tentava contra-atacar, mas Jake estava um passo à frente e a atingiu no estômago com a Fome Eterna. A lâmina afundou fundo e ele sentiu o desprazer da arma do Pecado, pois ela nem tentou absorver nenhuma energia da criatura de pura desolação.

Quase sem ser afetada pelo ataque, a criatura tentou atingi-lo novamente, mas Jake circulou seu oponente, usando sua maior velocidade para não ser pego enquanto permanecia em um combate corpo a corpo extremamente próximo para dificultar o uso de sua lança. Ele estava totalmente ciente de que nada disso seria possível sem suas escamas, pois elas limitavam o efeito que o domínio tinha sobre ele, e se ele as perdesse, provavelmente nem conseguiria se mover na metade de sua velocidade usual. Com elas, ele ainda estava enfraquecido, mas muito menos. Essa era definitivamente uma grande razão pela qual o Rei Caído e Sylphie haviam lutado tanto. A desolação simplesmente enfraquecia tudo a níveis absurdos, e embora Jake pudesse permanecer relativamente ileso fisicamente, seu poder ofensivo ainda era incrivelmente fraco.

Não ajudava que a pequena neurotoxina que permanecia na Criança Desolada da Perda logo estivesse totalmente desolada, permitindo que a criatura ficasse ainda mais rápida à medida que ficava mais parelha com Jake, embora ele ainda conseguisse manter a velocidade. Ele não tinha certeza por quanto tempo, no entanto.

Jake rapidamente parou de tentar causar dano totalmente e passou a ser puramente defensivo. Pelo menos a criatura estava totalmente focada em Jake com um ódio que ele não tinha uma boa explicação, dando tempo a Eron para ajudar Sylphie e o Rei.

Apesar de suas escamas, Jake não conseguia simplesmente ignorar a desolação, pois ela começou a se infiltrar lentamente e entrar em seu corpo, mas não mais rápido do que ele mesmo conseguia se livrar dela. Ele queria se manter em um estado em que Sandy pudesse comê-lo a qualquer momento. Ainda assim, a desolação o fez ficar um pouco mais lento e fraco com o passar do tempo, e logo ele nem tinha mais vantagem de velocidade.

Sem muitas opções, ele fez algo que Jake queria evitar, pois o Despertar Arcano foi totalmente ativado, seu corpo explodindo com energia arcana. Jake sentiu como se tivesse acabado de incendiar sua alma, e a dor era insuportável, como se ele tivesse acabado de abrir uma ferida e decidido colocar molho de pimenta nela. Ainda assim, ele manteve a cabeça fria enquanto continuava enfrentando a criatura de frente, agora com uma pequena vantagem mais uma vez… mas ele sabia que só tinha mais alguns minutos.

Enquanto ele rapidamente liberava um Pulso de Percepção para verificar como os outros estavam, ele viu que Sylphie já havia desaparecido, provavelmente tendo sido comida por Sandy, com o Rei Caído ainda envolto em chamas enquanto Eron tinha uma expressão preocupada. William estava na frente deles, também parecendo preocupado enquanto tinha um círculo mágico na frente dele, aparentemente fazendo aquela varredura cármica ou o que quer que ele tivesse falado a caminho.

Jake esperava que eles fizessem o trabalho e estivessem prontos para sair dali muito em breve enquanto Jake continuava lutando. Agora, ele já sabia que provavelmente havia atrasado um pouco sua cura, mas ele não tinha muita escolha.

Outro minuto se passou, e algo que Jake tanto esperava que não acontecesse aconteceu. Sua habilidade de aumento de poder começou a vacilar, e logo não conseguiu mais permanecer ativa a menos que Jake a mantivesse à força… momento em que ele não estava apenas olhando para atrasar sua jornada de cura, mas adicionando ainda mais a ela.

Naquele instante, ele recebeu uma mensagem que esperava ser de que eles estavam prontos para ir. No entanto, às vezes as coisas simplesmente não funcionavam assim.

"Ei… isso não é bom. Eron está trabalhando o mais duro que pode, mas a desolação já foi muito fundo dentro do Rei Caído. Como ele é uma criatura que é mais alma do que corpo físico, ele leva muito mais tempo para se curar, e Eron não acha que possa fazer isso de forma rápida… Sandy tentou absorvê-lo de qualquer maneira em um estômago separado, mas a habilidade de devorar simplesmente não funcionou devido ao vazamento da desolação…" William enviou telepaticamente para Jake.

Desnecessário dizer que essa era uma mensagem muito ruim para receber, e apesar de suas dificuldades, Jake imediatamente respondeu.

"Eu não consigo manter isso por muito mais tempo… precisamos de outro plano," disse Jake, um traço de pânico agora se instalando.

Eles deveriam tentar fugir sem Sandy comer o Rei? Não… ele era muito lento e não conseguia acompanhar. Talvez Sandy pudesse comer Jake, e talvez eles pudessem tentar arrastar o Rei Caído de alguma forma… não, isso era muito burro. Sua corda de mana não duraria mais do que um momento sob o poder do domínio da criatura.

O pensamento de usar a máscara para convocar o Rei Caído naturalmente ocorreu a Jake, mas ele sabia que não podia. Desde que ele sofreu o dano na alma, a função de invocação tinha sido instável no mínimo, e agora, com o Rei danificado e infligido com desolação, era impossível.

No final, Jake se resignou a fazer algo que ele não tinha ideia do que resultaria. Ele ainda tinha alguma Energia da Origem restante para usar, e se ele–

"Seus pensamentos são tão fáceis de ler," a voz do Rei Caído ecoou na cabeça de Jake, e ele viu através de um Pulso que o Rei agora estava de pé, as chamas desapareceram, e Eron havia recuado em direção a Sandy junto com William.

Uma onda de alívio tomou conta de Jake ao assumir que o curandeiro havia chegado a tempo, mas então, ele viu o Rei Caído voando diretamente em sua direção enquanto a Forma de Vida Única falava mais uma vez.

"A desolação foi longe demais. Ela se apoderou e se recusa a soltar," disse o Rei, sua voz melancólica. "Eu fui muito lento, muito fraco e não familiar o suficiente com o conceito de desolação para combatê-la adequadamente. Não há ninguém para culpar além de mim… então não arrisque sua vida desnecessariamente."

Jake percebeu o que o Rei estava fazendo enquanto protestava. "Eu posso–"

"Esta é minha escolha, minha falha, e você não tem o direito de arcar com as consequências. Apenas eu posso decidir sobre quem essa carga recairá… e eu já escolhi corretamente," o Rei Caído o interrompeu enquanto a criatura lançou uma explosão de força dourada que fez a Criança Desolada da Perda cambalear ligeiramente para trás.

Ele queria protestar mais, mas Jake não teve escolha quando o Rei Caído se virou para ele e levantou sua garra de marfim em direção à máscara. A garra começou a brilhar dourada enquanto o Rei Caído infundia poder na máscara, a Criança Desolada da Perda atacando a Forma de Vida Única por trás, com o Rei nem reagindo.

Fissuras douradas se formaram por toda a máscara enquanto o Rei Caído apertava a garra… a máscara se quebrando completamente, enviando jatos de luz dourada para a máscara que Jake estava usando. Isso foi uma das últimas coisas que Jake viu quando uma onda de pura força de alma dourada o atingiu, o arremessando para trás enquanto sua consciência vacilava e começava a desaparecer.

Por um breve período, todo o domínio da desolação foi superado e suprimido, e a alma do Rei Caído brilhou mais do que nunca em um último brilho dourado de glória enquanto o Rei se voltava para a Criança Desolada da Perda cambaleante, pronto para mostrar por que as Formas de Vida Únicas eram tão temidas em todo o multiverso… especialmente em seus momentos finais.