Capítulo 968

Uma sensação pulsátil ecoou pelo corpo e alma de Jake enquanto ondas de desolação, liberadas de seu interior, buscavam se espalhar, rompendo seu confinamento. A situação era bem diferente do ocorrido com a Bruxa das Trevas. Naquela ocasião, ele tinha um núcleo volátil e explosivo, mas o Núcleo Semi-Planetário que Jake havia comido desta vez era o oposto de volátil.

De muitas maneiras, era muito mais assustador do que algo que simplesmente “bum!”. Jake nem sentiu pressão nas paredes internas do estômago do Paladar, nem sentiu dor. Apenas sentiu um vazio e um entorpecimento por onde a desolação passava. Era honestamente calmante e relaxante, fazendo Jake pensar que tudo bem relaxar. Talvez ele até devesse tirar uma soneca.

No entanto, ele sabia que sua situação não era boa, e seu instinto de sobrevivência estava totalmente ativado, pois se entregar à calma e deixar sua consciência se esvair significaria que ele nunca mais acordaria. Ele tentou diferentes métodos para lidar com a desolação, mas ficou claro que havia simplesmente muita energia para controlar.

O estômago interno do Paladar da Víbora Maléfica era um espaço separado dentro do Espaço da Alma de Jake, onde tudo o que ele comia era selado e lentamente extraído de energia e Registros. Agora, as paredes estavam sendo desoladas mais rápido do que podiam absorver a energia, o que forçou Jake a não tentar suprimir toda a energia do núcleo, mas sim deixar um pouco escapar e entrar em seu corpo.

Para contra-atacar, sempre que a desolação o atingia, uma onda de energia arcana destrutiva se seguia, destruindo e cancelando a energia da desolação. Isso tinha o problema de Jake ferir repetidamente seu próprio corpo, e as coisas estavam longe do ideal. Ele ainda tinha opções se as coisas continuassem assim… mas naquele instante, ele sentiu algo.

Um fluxo de energia quente o envolveu, e ele sentiu as partes que destruiu com sua energia arcana sendo restauradas. Ele estava tão concentrado na luta interna que não havia notado o mundo externo, nem o homem que agora estava na câmara com ele. Jake queria abrir os olhos, mas parou quando uma mensagem entrou em sua mente.

“Concentre-se em fazer o que você deve fazer. Enquanto isso, eu manterei a integridade do seu corpo,” a voz de Eron ecoou na mente de Jake. Enquanto ele falava, ainda mais energia caiu sobre o corpo de Jake, e a desolação remanescente foi rapidamente repelida por algo que parecia um tsunami de energia vital pura.

A praga da desolação era algo poderoso demais ou muito cheio de energia para ser desolado… e Eron era como uma fonte inesgotável de energia vital pura. Jake realmente não sabia quanta energia Eron tinha, mas naquele momento, ele teve uma estranha sensação de confiança de que, se fosse uma batalha de resistência entre o núcleo consumido e Eron, o curandeiro não estaria perdendo.

Mas não era isso que Jake queria. Ele não queria que o núcleo fosse “consertado” de sua desolação, e cada gota de energia que vazava do estômago do Paladar para o resto de seu ser era uma perda. Ainda assim, com Eron agora cuidando de Jake, ele podia se concentrar totalmente em seu reino interno sem se preocupar com seu corpo se tornando uma casca vazia, desprovida de energia e vida.

Usando a Meditação da Alma Serena, Jake deixou sua consciência entrar em seu próprio Espaço da Alma. Abrindo os olhos dentro do vasto reino que era sua alma, Jake absorveu tudo. A figura sombria representando a Fome Eterna, a única gota de sangue flutuando no meio do nada emanando poder extremo, e o céu da cor de sua afinidade arcana foram os primeiros a chamar sua atenção, enquanto ele absorvia o mundo que representava sua própria alma.

O estômago criado pelo Paladar não estava neste espaço, e ainda assim, de certa forma, estava. Era como outra camada de espaço, separada do resto de seu Espaço da Alma. Talvez isso fosse proposital para proteger o usuário da habilidade, mas estava claramente ainda conectado. Se não fosse, como a gota de sangue da Víbora Maléfica teria aparecido em seu verdadeiro Espaço da Alma depois que ele a consumiu usando o Paladar?

Concentrando-se, ele observou o estômago do Paladar mais de perto do que antes. Ele ainda estava permitindo propositalmente que ele vazasse energia para não inundar o estômago. Era um pouco como se o núcleo vazasse constantemente água em um recipiente limitado, e se Jake não deixasse um pouco sair, o estômago do Paladar acabaria explodindo. Para evitar que isso acontecesse, Jake teria apenas uma de cinco escolhas:

Primeiro, ele poderia explodir propositalmente o estômago e destruir o núcleo, sofrendo um contra-ataque. A segunda opção era a mais simples, pois ele sempre poderia simplesmente cuspir o núcleo… embora isso definitivamente transformaria o interior do Vaso Prima em uma zona de exclusão permanente, e Jake provavelmente teria que pedir a Arnold para enviar a coisa toda para o espaço vazio para evitar um desastre no futuro. A terceira opção era não permitir que o estômago vazasse para seu corpo, mas tentar redirecionar tudo para seu verdadeiro Espaço da Alma, mas Jake realmente não sabia as consequências disso. Claro, além dessas três opções, ele também poderia simplesmente tentar e esperar que as coisas eventualmente se resolvessem sozinhas enquanto deixava mais e mais desolação vazar para seu corpo com a expectativa de que Eron pudesse mantê-la sob controle até que o núcleo enfraquecesse o suficiente para Jake conseguir lidar com ele. Desnecessário dizer que essa opção era péssima, e honestamente, as outras três também não eram exatamente atraentes.

Sua quinta e última opção era uma que a maioria das pessoas nem consideraria. Não porque era uma má ideia, mas porque não era viável, especialmente não em uma situação como essa.

A fonte fundamental de todos os problemas de Jake era que seu Paladar da Víbora Maléfica não conseguia lidar com o núcleo. Jake era do tipo que gostava das soluções mais fáceis para os problemas mais complicados, e a maneira mais fácil de lidar com isso era simplesmente tornar seu Paladar capaz de resistir ao Núcleo da Desolação, como Jake acabara de decidir chamar improvisadamente.

Mas… como ele faria isso?

De pé dentro de seu Espaço da Alma, Jake honestamente não achava que a terceira opção – simplesmente liberar a desolação em seu Espaço da Alma – lhe faria muito mal, mas ele temia que isso desperdiçasse toda a energia da desolação dentro do núcleo.

Se Jake estivesse lidando com qualquer outro tipo de fonte de energia extremamente densa, ele teria medo dela explodir ou algo assim, mas a desolação não funcionava assim. Jake imaginou que ela apenas inundaria seu Espaço da Alma, acordaria uma Fome Eterna irritada ou até mesmo encontraria a gotícula de sangue da Víbora e acabaria sendo apagada completamente. Claro, isso assumia que ela chegasse tão longe e não fosse aniquilada pelo ambiente passivo dentro da alma de Jake.

Além disso, quanto ao motivo pelo qual ele estava atualmente vazando energia de desolação para seu corpo para diminuir a pressão e não para sua alma… bem, Jake não sabia como despejar apenas um pouco em seu Espaço da Alma. Ele só confiava em quebrar efetivamente a parede e deixar tudo entrar, o que, novamente, não levaria a nada produtivo ou bom.

No entanto, Jake estava convencido de que ainda precisava derrubar aquela parede. Ele só precisava fazer isso de forma muito proposital e com o preparo adequado. O problema era que, agora, o estômago criado pelo Paladar dependia apenas dos Registros do próprio Paladar, o que o limitava demais. Se Jake quisesse que ele fosse capaz de suportar algo como meio núcleo planetário, ele precisava que ele dependesse totalmente da alma sobre-poderosa de Jake. Pelo menos, era o que ele acreditava.

Como mencionado, ele não podia simplesmente deixar tudo inundar o Espaço da Alma. Ele precisaria que fosse muito mais controlado, e enquanto Jake considerava o que fazer, ele teve uma ideia. No entanto, ele não tinha certeza de quão viável era ou o quão demorado seria.

Sem esperar apenas teorizando, Jake planejou testar o que estava pensando. Enquanto ainda estava em seu Espaço da Alma, ele ativou as Escalas da Víbora Maléfica em sua forma manifestada. As escamas apareceram, e Jake as observou atentamente enquanto tentava arrancar uma delas. Assim que o fez, ela se transformou em energia, desaparecendo instantaneamente. Franzen-do, Jake tentou outra coisa. Com sua energia arcana, ele formou uma barreira e tentou fazer uma escama aparecer na barreira, mas não funcionou também.

Impávido, Jake tentou várias outras coisas até que finalmente alcançou algum nível de sucesso fazendo algo um pouco brutal. Rasgando uma camada de sua própria carne, Jake propositalmente não deixou que ela desaparecesse enquanto a fazia flutuar no ar. Com foco, ele então fez escamas crescerem na carne enquanto Jake acenava com a cabeça, satisfeito.

Isso… pode funcionar. Mas não será rápido… e Escalas ainda não é bom o suficiente, eu acho.

Ele tinha ideias, mas nenhuma delas era rápida. Todas elas exigiam tempo, e Jake não sabia quanto tempo ele tinha. Tudo dependia de seu curandeiro local, e em vez de se perguntar sozinho, Jake dedicou parte de sua atenção a contatar telepaticamente Eron, comunicando suas intenções. A resposta que ele recebeu foi instantânea.

“Dispense toda a preocupação; eu lhe darei todo o tempo que desejar. Na verdade, eu imploro que você não seja muito rápido. Uma oportunidade de encontrar uma versão C da desolação é uma experiência valiosa, e me entristeceria que este momento fortuito fosse muito curto,” respondeu Eron, parecendo que ele estava mesmo gostando de curar o corpo de Jake, que estava constantemente sendo desolado.

Com o sinal verde da equipe médica local, Jake não hesitou mais enquanto começava a colocar seu plano em ação. Quanto ao seu plano maluco?

Bem… ele queria efetivamente criar um “vaso” dentro de seu Espaço da Alma para o estômago do Paladar ocupar. Essa era a supersimplificação, de qualquer maneira. O espaço dentro do estômago do Paladar era integral e não era algo com que ele pudesse arriscar mexer. Qualquer coisa engolida não estava apenas sendo consumida lentamente, mas também refinada pelo Toque da Víbora Maléfica em ritmo acelerado, e não era algo que ele pudesse perder.

Então, Jake precisaria que o estômago existisse dentro de seu Espaço da Alma, mas ainda assim não totalmente dentro de seu Espaço da Alma. Sua solução? Uma barreira física real dentro do reino metafísico de sua alma. Uma parede feita de algo com propriedades inerentes de absorver qualquer energia que encontrasse e alimentá-la de volta ao Paladar. Uma parede feita de escamas das Escalas da Víbora Maléfica.

Para esclarecer, Jake definitivamente não sabia o que estava fazendo ou se isso funcionaria como ele esperava… mas ele certamente esperava que sim. Se ele pudesse conectar seu Paladar mais intimamente com o resto de seu Espaço da Alma, ele poderia confiar no poder total de sua alma com Escalas e criar um ciclo de feedback mesmo quando comesse coisas muito poderosas. Com base no poder de sua alma, Jake até teorizou que, se tivesse sucesso, ter comido o Núcleo da Desolação completo não teria sido impossível.

Mas tudo a seu tempo. Por enquanto, Jake tinha que lidar com os problemas mais prementes: suas escamas simplesmente não eram boas o suficiente para o que ele queria fazer em sua forma atual. Agora, elas tinham muito desperdício, e Jake também não tinha certeza se seu plano bobo funcionaria se o Paladar estivesse em um nível superior ao das Escalas.

Além disso, Jake já havia comentado antes como se sentia perto de uma atualização com Escalas. Ele não teve tempo naquela época para realmente se concentrar em melhorar a habilidade, mas agora ele certamente tinha. Finalmente, as circunstâncias para trabalhar na atualização eram ótimas, pois Jake poderia realmente experimentar o que queria fazer.

Dividindo seu foco entre seu mundo interno e o externo, ele cobriu seu corpo com escamas no mundo real, permitindo que parte da desolação passasse completamente e entrasse nas escamas. Eron recebeu muito crédito quando percebeu que Jake propositalmente direcionou parte da desolação para suas escamas e não interferiu, mas apenas curou tudo pelo qual Jake arrastou a energia desolada.

Jake observou de perto como a desolação não afetava as escamas como afetava tudo o mais. Suas escamas eram a única coisa que Jake havia visto que não era totalmente desolada ao encontrar a energia, e enquanto ele as observava… ele entendeu o porquê, e não pôde deixar de sorrir um pouco com a explicação.

Estava tudo ao contrário…

Desde o início, Jake havia assumido que as escamas eram simplesmente supremamente resistentes ao conceito de desolação; no entanto, ele agora percebeu que estava errado desde o início. Não era porque as escamas não eram desoladas… era que elas já eram desoladas desde o início.

Tudo o que as escamas encontrando a desolação fizeram foi ativar o conceito inerente já existente nelas e o fortalecer até que o conceito de desolação se tornasse muito forte e superasse tudo o mais dentro da escama. Por fora, parecia e sentia-se o mesmo, mas a diferença estava longe de ser insignificante.

Jake fez pleno uso de sua alta Percepção enquanto mergulhava no funcionamento interno de suas escamas o melhor que pôde para realmente entendê-las melhor. Ao fazer isso, ele percebeu o quão complexas aquelas pequenas coisas verde-escuras realmente eram. Elas eram como maravilhas da engenharia mágica, perfeitamente evoluídas e aprimoradas ao longo do tempo à medida que a Víbora crescia em poder. Desde a época em que era uma pequena cobra até uma wyvern e, finalmente, um dragão… mas essa compreensão também não era totalmente precisa, pois Jake percebeu algo quanto mais ele olhava para as escamas.

Ele já havia pensado nas Escalas da Víbora Maléfica como sendo as escamas de um dragão. Por que não? As escamas de dragão eram conhecidas como uma das defesas naturais mais poderosas que qualquer raça tinha em todo o multiverso.

No entanto, quanto mais de perto ele olhava para suas escamas agora, mais ele percebia que elas não eram realmente as escamas de um dragão, mesmo que parecessem e se sentissem incrivelmente semelhantes. Elas não foram feitas simplesmente para resistir à magia, mas para absorvê-la e consumi-la, e sua forma era… estranha. Elas eram muito finas e não eram duras e resistentes como as escamas de dragão tendiam a ser.

Jake mais uma vez só pôde suspirar com sua própria falta de compreensão. Seu Patrono não era o Dragão Maléfico, era? Ele era a Víbora Maléfica. O ancestral de todas as cobras. Por que sua habilidade legada incluiria escamas de dragão e não algo que evoluiu além disso? Elas eram escamas de cobra e sempre foram.

Ativamente pressionando, Jake começou a tentar manipular suas escamas mesmo enquanto a desolação continuava a fluir para elas. Ele sentiu o processo durante o qual a desolação dentro delas foi ativada ao encontrar o conceito e lembrou-se daquela sensação. Ele ainda tinha uma compreensão nula da desolação como conceito, mas suas escamas claramente a conheciam muito bem.

Minutos se transformaram em horas enquanto o tempo passava, e Jake continuou explorando a sensação de suas escamas. Como elas absorviam a energia, a conexão com o Paladar, seu funcionamento interno o melhor que pôde… e quanto mais ele as explorava, mais ele percebia o quanto ainda tinha para descobrir. Ele havia adiado realmente tentar entender suas escamas por muito tempo e só pôde se maravilhar com sua engenhosidade e complexidade infinita. Era como se ele tivesse acabado de sair de um poço e visse um mundo inteiro diante dele, ainda a ser explorado.

No entanto, o que ele encontrou e conseguiu despertar foi o suficiente para o sistema reconhecer seus esforços e recompensá-lo com uma atualização que talvez estivesse atrasada. Não havia nada chamativo na atualização, o que não deveria ser surpreendente, pois a desolação tendia a não ser.

[Escalas da Víbora Maléfica (Lendária)] --> [Escalas da Víbora Maléfica (Lendária)] (Raridade Inalterada)

[Escalas da Víbora Maléfica (Lendária)] – As escamas da Víbora Maléfica são a primeira, e muitas vezes a única linha de defesa necessária. Essas escamas remontam aos dias em que a Víbora Maléfica vivia como um dragão e retêm muitas dessas propriedades dracônicas… mas a Víbora Maléfica é muito mais do que apenas um dragão. Permite que o Alquimista da Víbora Maléfica transforme partes de sua pele em escamas, aumentando vastamente o efeito de Resistência e adicionando um certo limite de dano. Todo dano abaixo do limite é anulado. Você despertou ainda mais conceitos inerentes dentro das escamas, tornando-as mais duráveis e permitindo que você torne uma porção de todo o dano recebido desolado, enquanto torna suas escamas venenosas ao toque quando elas são infundidas com mana. As escamas são legendariamente resistentes à magia e armazenarão mana em excesso de quaisquer ataques mágicos que o teriam danificado. Se o dano recebido pelas escamas estiver acima do limite das escamas, receba-o diretamente com uma porção desolada ou dispersa em seus arredores imediatos. Caso contrário, essa mana será lentamente refinada e absorvida usando seu nível atual de Paladar da Víbora Maléfica (Lendária), se possível. Passivamente fornece 9 de Resistência por nível em Alquimista Escolhido-Herege da Víbora Maléfica (versão C). Que suas escamas sejam tão perenes quanto o Maléfico, aqueles tolos o suficiente para tocá-las definhem, e a mera visão de suas escamas deixe todos saberem que a resistência é inútil.

Como sempre, essas malditas descrições das habilidades legadas da Víbora só ficavam mais longas a cada atualização. Mas para destacar as mudanças… Jake havia conseguido desbloquear alguns dos conceitos dentro das escamas, mais precisamente, parte de sua desolação inerente que fazia parte da afinidade maléfica. Isso resultou em defesas ainda melhores contra ataques mágicos e físicos, embora a eficácia real disso ainda precisasse ser determinada.

Outra coisa é que suas escamas agora eram venenosas ao toque quando infundidas com mana. Honestamente, Jake nem havia tentado ativamente despertar essa parte, foi algo com que ele se deparou ao explorar as escamas.

Finalmente, a descrição agora também especifica diretamente que absorve energia usando o Paladar da Víbora Maléfica. Ah, sim, havia também o fato de que ele agora ganhava mais Resistência com a habilidade, mas esse foi o resultado mais esperado.

Com a atualização concluída, Jake rapidamente verificou seu status. No mundo exterior, Eron ainda parecia estar se divertindo muito curando Jake, o que fez Jake decidir continuar com seu plano.

Usando essas escamas fortalecidas, Jake queria construir um casulo ou uma esfera ou algo assim dentro de seu Espaço da Alma para conter o estômago do Paladar. Algo que ele começou imediatamente a fazer enquanto camadas de pele humana começaram a flutuar de seu corpo com escamas crescendo nelas, enquanto uma esfera maciça estava sendo lentamente formada. Ele tinha que ter certeza de que estava perfeitamente feita, mas mesmo assim, a dúvida permaneceu.

Jake estava longe de ter certeza de que essa ideia funcionaria com sua versão atual do Paladar. Havia um bom motivo pelo qual nenhuma das habilidades de Jake era totalmente representada em seu Espaço da Alma, exceto talvez a Sombra Eterna, mas isso estava ligado à sua arma mítica.

Permitir que a habilidade se manifestasse em seu Espaço da Alma seria integrá-la muito mais profundamente a Jake do que qualquer outra coisa, e Jake honestamente não tinha ideia de como fazer isso. Ele podia manifestar temporariamente uma habilidade dentro de seu Espaço da Alma, mas isso não seria isso.

Mas… ele ainda queria tentar, embora tivesse a sensação de que precisaria de mais do que apenas tempo e trabalho árduo para obter qualquer tipo de resultado. O que o fez se perguntar…

O que aconteceria se o Suco de Jake fosse usado dentro de seu próprio Espaço da Alma, e quais seriam seus efeitos ao interagir com uma habilidade cuja Origem era seu bom amigo Villy?